1.

El mundo microbiano
A. Historia
Primeras observaciones de los microorganismos (Leeuwenhoek)
La existencia de los microorganismos no se conoció hasta la invención
del microscopio. La primera persona en describir los microorganismos
en detalle fue el holandés Antony van Leeuwenhoek en 1684, a los
cuales denominó animáculos. Leeuwenhoek examinó el agua de lluvia,
de mar, de río, saliva y otras materias. Sin embargo, estas
observaciones no condujeron a ninguna investigación acerca de las
posibles actividades de los microorganismos, ni como agentes de
fermentaciones ni de enfermedades infecciosas ya que el desarrollo de
la química y de la medicina era demasiado primitivo.

Origen de los microorganismos (Teoría de la generación espontánea)

Una vez descubiertos los microorganismos por Leeuwenhoek se
empezó a especular sobre el origen de estos animáculos. Se formaron
dos escuelas. Una de ellas admitía la existencia de estas estructuras
pero apoyaban la teoría que provenían de la descomposición de los
tejidos de las plantas o animales (eran el resultados de la
descomposición y no la causa). Los que apoyaban esta teoría creían
que la vida se generaba a partir de matería no viva, proceso que se
denominó abiogénesis. Básicamente era el concepto de la generación
espontánea. Del otro lado estaba la teoría de la biogénesis. Los
animáculos se originaban, como ocurre en formas de vida superiores, a
partir de animáculos padres. Hasta que se rechazó la idea de la
generación espontánea se tuvieron que realizar muchos experimentos
que parecen simples hoy en día, pero que en aquellos momentos llevó
más de 100 años resolver dicha controversia.

La fermentación como proceso biológico (Pasteur y el vino francés)

Sin duda desde la Prehistoria los hombres utilizan con provecho las
fermentaciones. El pan fermentado se conoce desde hace varios miles
de años. Los jeroglíficos egipcios, así como representaciones gráficas
en todo el Próximo Oriente atestiguan que el hombre recurría a la
fermentación para fabricar bebidas alcohólicas ya varios milenios antes
de Jesucristo. Al preparar el pan, vino, cerveza o sake, los egipcios,
sumerios y todas las personas hasta mediados del Siglo XIX,
empleaban sin saberlo, y de una manera empírica, una familia de
agentes biológicos muy originales: las levaduras. Son ellas las que
realizan la fermentación alcohólica..

En 1866, Pasteur publicó la obra titulada "Estudios sobre el vino, sus

enfermedades, causas que las provocan. Nuevos procedimientos para
la conservación y envejecimiento". Entre las mejoras aconsejadas había
un método para aumentar la calidad de la conservación de los vinos
consistente en calentarlos a una temperatura de 68° C durante 10
minutos y después enfriarlos rápidamente. Esta técnica ha venido a ser
conocida como pasteurización y es ahora ampliamente utilizada en el
tratamiento de la leche.

Descubrimiento de la función de los microorganismos como

causantes de enfermedades (Koch y la bacteria del carbunco)
Ya en 1546 Girolano Fracastoro había sugerido que las enfermedades
podían deberse a organismos tan pequeños que no podían verse y que
eran transmitidos de una persona a otra. Sin embargo, el
descubrimiento de que las bacterias pueden actuar como agentes
específicos de las enfermedades infecciosas en los animales fue
realizado a través del estudio del carbunco, infección grave de los
animales domésticos que es transmisible al hombre. La demostración
concluyente de la causa bacteriana o etiología del carbunco la
proporcionó en 1876 Robert Koch, un médico rural alemán. Kosch
empezó a estudiar el mundo microbiano después de que su mujer le
 regalara por su 28 cumpleaños un microscopio. Seis años después
Koch anunció al mundo que había encontrado la bacteria del carbunco
(Bacillus anthracis). Posteriormente él y sus colaboradores descubrieron
las bacterias que causan la tuberculosis y el cólera.

El descubrimiento posterior de los virus (Dimitri Ivanovski en 1892; el

virus del mosaico del tabaco pasaba los filtros que retenían a las
bacterias), agentes que no crecen en medios artificiales en el laboratorio
como lo hacen las bacterias, han permitido realizar algunas
modificaciones en los postulados de Koch.

Microbiología y genética (Neumococos, doble hélice e ingeniería

genética)
Antes de 1940 el conocimiento del fenómeno genético provenía de las
investigaciones sobre plantas y animales, pero no se sabía si estos
resultados se podían aplicar a los microorganismos. En 1944 Oswald
Avery, Colin MacLeod y MacLyn McCarty descubrieron el papel del DNA
en la genética bacteriana. Encontraron que el material de DNA de un
tipo de neumococos puede transferir una característica hereditaria a otro
tipo de neumococos. Posteriormente, en 1953 Watson, Crick y Wilkins
descubrieron la estructura molecular del DNA. Estos descubrimientos,
junto con otros, establecieron que la información genética de todos los
organismos está codificada en el DNA. Esto hizo de los
microorganismos un modelo muy atractivo para la investigación
genética. Actualmente y utilizando la tecnología del DNA recombinante o
ingeniería genética se pueden transferir fragmentos de DNA de un
organismo a otro.

B. Denominación y clasificación de los microorganismos

a. Nomenclatura
 La nomenclatura binomial se da siempre en latín, es decir, que una
bacteria se denomina con dos palabras latinas; Ej.: Lactobacillus
acido/phyllus. El primer nombre corresponde al género al cual pertenece,
que significa bastoncitos pequeños de la leche y siempre se debe escribir
la primera letra con mayúscula; el segundo nombre o específico o de la
especie se escribe en tipo minúscula y casi siempre representa una
característica específica, por ejemplo:
Bacterium album significa bacteria incolora; Brucella maltensis significa
brucela de Malta; Bacillus adheadhrens se denomina a un microorganismo
que se adhiere a las paredes del tubo; Streptococcus lactis representa al
estreptococo de la leche.
Muchas veces se encuentran las dos palabras latinas seguidas por un
nombre propio; esto significa que es el autor de la especie clasificada.
Ej.: Clostridium welchii (Migula); en este caso el autor de la clasificación es
Migula. Otras veces las dos palabras latinas van seguidas de dos nombres
propios, el primero encerrado entre paréntesis, lo cual significa que la
primera clasificación fue hecha por el autor que se encuentra entre
paréntesis y luego fue colocada en otro género más adecuado.

b. Tipos de microorganismos

Los microorganismos así organizados son estudiados y clasificados

por una rama de la ciencia biológica que es la microbiología, de esta
manera se clasifican principalmente en cuatro grupos, bacterias,
virus, hongos y parásitos.

• Bacterias: Son células procariotas que no presentan núcleo y

poseen un solo cromosoma, pueden multiplicarse por bipartición,
conjugación, transformación y transducción. Reciben su nombre
según su forma, de esta manera si tienen forma alargada y cilíndrica
serán denominados comobacilos, si tienen forma redondeada se
denominarán cocos, los de aspecto helicoidal serán losespirilos, y
los cortos y curvados con forma de coma se denominaran vibrios.
Por su parte las bacterias se subclasifican en Gram (-) y Gram (+);
las Gram negativas poseen en su pared celular una sola capa de
peptidoglucanos a diferencia de las Gram positivas que presentan
varias capas. En cuanto a su nutrición la mayoría de las bacterias
son heterótrofas, otras, en menor cantidad, son autótrofas, saprofitas
o simbiontes.

• Virus: Son organismos bastante simples, no pueden nutrirse,

relacionarse ni reproducirse por sí solos, lo que casi los convierte en
parásitos pues dependen de su actividad intracelular ya sea animal o
vegetal para subsistir. Según su forma pueden ser icosaedricos si
presentan una forma esférica, helicoidales o cilíndricos si es que son
alargados, y los complejos que están formados por dos partes una
cabeza y una cola. Los virus pueden ser citopáticos si matan a la
célula que infectan, mientras que si solo producen una infección
crónica y no matan a la célula huésped se denominan virus no
citopático.

• Hongos: Son organismos eucariotas uni o pluricelulares,

siendo además heterótrofos y en su mayoría saprofitos. Su
reproducción es por gemación, esporulación o fragmentación en el
medio extracelular y se clasifican en levaduras o en hongos con
hifas.

• Parásitos: Son eucariotas, se clasifican en protozoos y

helmintos. Los protozoos son eucariotas unicelulares y se multiplican
en el medio intracelular o extracelular. Los helmintos son eucariotas
pluricelulares, se denominan gusanos y su reproducción es sexual.

OTRAS CLASIFICACIONES
a) De acuerdo a su resistencia: Se clasifica a los microorganismos
de acuerdo a la capacidad que posean para resistir a la actividad de
germinicidas y ciertos elementos de desinfección.

• Microorganismos de menor resistencia: Entre las bacterias se

encuentran la Salmonella, Erisipelotrix, Brucella, Pasteurella, E. Coli;
de los virus la peste porcina clásica, diarrea viral bovina, rabia,
anemia infecciosa y de los hongos son Trichophyton y Microsporum.

• Microorganismos de mayor resistencia: Entre las bacterias se

encuentran los Staphylococcus, Leptospira y los Streptococcus; de
los virus la fiebre aftosa, lengua azul, estomatitis vesicular, diversos
adenovirus y de los hongos la Candida.

• Micobacterias patógenas atípicas: Entre las bacterias se

encuentran M. tuberculosis, M. bovis, M. avium.

• Microorganismos esporulantes: como el Clostridium

haemolitucum, Clostridium chauvoei y Clostridium tetani.

b) Clasificación por respuesta inmunitaria Clasifica a los

microorganismos desde un punto de vista inmunológico de acuerdo
al espacio que ocupan dentro de la célula huésped.

• Microorganismos extracelulares: Algunos microorganismos

utilizan este medio para proliferar como las bacterias y los hongos,
otros lo utilizan para infectar a otras células como es el caso de los
virus.

• Microorganismos intracelulares: La mayor parte de su vida se

encuentran dentro de una célula, dejan la célula huésped para
infectar a otra.
c) Clasificación de los microorganismos según grupos de
riesgo: Esta clasificación mide el grado de riesgo que presentan los
microorganismos, y es utilizada en laboratorios para la
bioseguridad.9

• Grupo de riesgo I: Este grupo incluye microorganismos que no

son causantes de enfermedades ni en el personal del laboratorio ni
en los animales.

• Grupo de riesgo II: Incluyen microorganismos que pueden ser

causantes de enfermedades moderadas en el personal de
laboratorio y animales, los tratamientos para estas enfermedades
suelen ser bastante efectivos. El riesgo comunitario es limitado.

• Grupo de riesgo III: Este grupo incluye microorganismos

capaces de producir serias enfermedades en humanos y animales, el
tratamiento de estas enfermedades es a base de antimicrobianos y
antiparasitarios. El riesgo comunitario es limitado.

• Grupo de riesgo IV: Incluye microorganismos causantes de

enfermedades muy serias en humanos y animales que en algunos
casos no tienen tratamiento, el riesgo comunitario es alto.