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¿De qué está hecha la materia? Aspectos Históricos
La cuestión de la composición de la materia ha preocupado a los seres humanos desde los tiempos más remotos.
Algunas de las ideas propuestas a lo largo de la historia, más o menos acertadas, han servido para construir la
ciencia química.
Demócrito, (imagen de la derecha) filósofo griego que vivió en el siglo IV a. C. propuso que, si se dividía la materia
en trozos cada vez más pequeños, debería llegarse a una porción que ya no podría dividirse más. A esta porción
mínima e indivisible, base de toda la materia, la llamó átomo. Lo demás, sugirió, es sólo vacío.
Las ideas de Demócrito no fueron admitidas; la influencia de Aristóteles (imagen de la izquierda), otro gran
pensador griego, hizo que se impusiese la teoría de los cuatro elementos. Según Aristóteles, la materia estaba
formada por cantidades variables de Tierra, Agua, Aire y Fuego. El predominio de uno u otro de estos elementos
hacía que la materia fuera húmeda, Fría, Seca o Caliente.
Los Alquimistas
En el mundo cristiano, la teoría de Aristóteles fue adoptada por los alquimistas, precursores de los científicos, que
desarrollaron su actividad durante toda la Edad Media. La alquimia era una técnica antigua practicada
especialmente en la edad media, que se dedicaba principalmente a descubrir una sustancia que transmutaría los
metales más comunes en oro y plata, y a encontrar medios de prolongar indefinidamente la vida humana. Aunque
sus propósitos y procedimientos eran dudosos, y a menudo ilusorios, la alquimia fue en muchos sentidos la
predecesora de la ciencia moderna, especialmente de la ciencia química.
John Dalton y Joseph Thomson
Tuvieron que pasar veinte siglos para que un químico inglés llamado John Dalton retomara las ideas de Demócrito
y publicase, en 1808, su teoría atómica. A principios del siglo XIX, Dalton estudió la forma en que los diversos
elementos se combinan entre sí para formar compuestos químicos. Aunque muchos otros científicos, empezando por
los antiguos griegos, habían afirmado ya que las unidades más pequeñas de una sustancia eran los átomos, se
considera a Dalton una de las figuras más significativas de la teoría atómica porque la convirtió en algo
cuantitativo. Mostró que los átomos se unían entre sí en proporciones definidas. Las investigaciones demostraron
que los átomos suelen formar grupos llamados moléculas. Las ideas de Dalton fueron perfeccionadas por otros
científicos.
En 1897, el británico Joseph John Thomson descubrió unas partículas con propiedades sorprendentes que
prácticamente no tenían masa y tenían carga eléctrica negativa. Las llamó electrones.
Thomson propuso uno de los primeros modelos atómicos sugiriendo al átomo como una esfera con carga positiva en
las que estaban incrustadas las cargas negativas o electrones.
Ernest Rutherford (1911) y su modelo atómico en donde los electrones cargados negativamente giran alrededor del
núcleo como los planetas en el sistema solar.
ara explicar la estructura del átomo, el
El Átomo de Bohr (1913)
físico danés Niels Bohr desarrolló en 1913
una hipótesis conocida como teoría
atómica de Bohr. Bohr supuso que los
electrones están dispuestos en capas
definidas, o niveles cuánticos, a una
distancia considerable del núcleo. La
disposición de los electrones se denomina
configuración electrónica (Imagen
inferior). Las capas electrónicas se
superponen de forma regular hasta un
máximo de siete, y cada una de ellas puede
albergar un determinado número de
electrones. La primera capa está completa
cuando contiene dos electrones, en la
segunda caben un máximo de ocho, y las
capas sucesivas pueden contener
cantidades cada vez mayores. Los
³últimos´ electrones, los más externos o
los últimos en añadirse a la estructura
atómica, determinan el comportamiento
químico del átomo.
Niels Bohr propuso que la energía de un
electrón estaba relacionada con la
distancia de su órbita al núcleo. or tanto,
los electrones sólo giraban en torno al
núcleo a determinadas distancias, en
"órbitas cuantizadas", que correspondían
a las energías permitidas.
Modelo Atómico de Schrödinger
Erwin Schrödinger (1887-1961), fue un físico y premio Nobel austriaco, conocido sobre todo por sus estudios
matemáticos de la mecánica ondulatoria y sus aplicaciones a la estructura atómica.
En 1926, Schrödinger introdujo un cambio revolucionario en el modelo atómico. Según el modelo propuesto, los
electrones no giran en torno al núcleo, sino que se comportan más bien como ondas que se desplazan alrededor del
núcleo a determinadas distancias y con determinadas energías. Este modelo resultó ser el más exacto: los físicos ya
no intentan determinar la trayectoria y posición de un electrón en el átomo, sino que emplean ecuaciones que
describen la onda electrónica para hallar la región del espacio en la que resulta más probable que se encuentre el
electrón.
La teoría nuclear moderna se basa en la idea de que los núcleos están formados por neutrones y protones que se
mantienen unidos por fuerzas ³nucleares´ muy intensas. ara estudiar estas fuerzas, los físicos tienen que
perturbar los neutrones y protones bombardeándolos con partículas extremadamente energéticas. Estos
bombardeos han revelado más de 200 partículas elementales, minúsculos trozos de materia, la mayoría de los cuales
sólo existe durante un tiempo mucho menor a una cienmillonésima de segundo.
Las partículas elementales se pueden dividir en distintas categorías generales. Los hadrones y leptones se definen
según los tipos de fuerza que actúan sobre ellos. Las interacciones o fuerzas fundamentales se transmiten mediante
otro tipo de partículas, las llamadas partículas de intercambio o intermediarias. La existencia de Los Gravitones
(con asterisco) aun no se ha confirmado experimentalmente.
El Origen de la Tabla eriódica de los Elementos
La Tabla eriódica es una herramienta que agrupa a todos los elementos químicos dispuestos por orden de número
atómico creciente y en una forma que refleja la estructura de los elementos. Los elementos están ordenados en siete
hileras horizontales, llamadas periodos, y en 18 columnas verticales, llamadas grupos.
Fue Dmitri Mendeléiev (imagen de la izquierda) quien se propuso organizar los elementos según sus propiedades
químicas y masas atómicas. Así, desarrolló la tabla periódica y formuló la ley periódica (en simultáneo con Julius
Lothar Meyer, a la derecha) que afirma que las propiedades físicas y químicas de los elementos tienden a repetirse
de forma sistemática conforme aumenta el número atómico. Mendeléiev, incluso dejó huecos en su tabla para los
elementos que, según predijo correctamente, aún no se habían descubierto.
Tabla eriódica de los Elementos
Isótopos
El número atómico de un átomo representa el número de protones de su núcleo. Este número es constante para
cada elemento. Sin embargo, el número de neutrones puede variar, lo que da lugar a isótopos que tienen el mismo
comportamiento químico pero diferente masa. Estos átomos que, por lo tanto, difieren entre sí en sus pesos
atómicos, pero no en sus números atómicos, se conocen como Isótopos del elemento.
La mayoría de los elementos tienen varias formas isotópicas. Las diferencias en peso, aunque son muy pequeñas,
son lo suficientemente grandes como para ser detectadas por los aparatos modernos de laboratorio. Además, si bien
no todos, muchos de los isótopos menos comunes son radiactivos y pueden detectarse con un contador Geiger o con
una película fotográfica. Isótopos del hidrógeno.
A la dereha, formas
isotópicas del Carbono.
áginas de Internet
www.fisicanet.com.ar
www.biology-books.com/biologia/index.html
www.educa.aragob.es
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Material Multimedia
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