ENERGIAS RENOVABLES

PRODUCCIÓN DE BIODIÉSEL
1. Objetivos

Se elaborará biodiésel a partir de aceite de cocina usado.

2. Material

 Aceite vegetal usado

 Agitador magnético con calefacción
 Termómetro
 Báscula
 Metanol
 Hidróxido sódico
 Material auxiliar
o Vasos de precipitados
o Probetas
o Pipeta
o Embudos
o Filtros
o Matraz con tapón
 Material de limpieza
 Material de seguridad
o Guantes

Durante la realización de la práctica y a su término

los alumnos deberán lavar y secar
concienzudamente todo el material auxiliar

Como medida de seguridad los alumnos deberán

! llevar guantes de látex durante la realización de la

práctica

3. Fundamentos

El biodiésel es un combustible de automoción de origen orgánico. Se obtiene a partir de ácidos grasos y

puede reemplazar, parcial o totalmente, al combustible diésel convencional, sin necesidad de efectuar
modificaciones en los motores de vehículos.
Químicamente el biodiésel es una mezcla de ésteres, que se obtiene tratando ácidos grasos
procedentes de aceites vegetales o grasas animales con un alcohol ligero en presencia de un catalizador.
El proceso recibe el nombre de transesterificación, y se puede esquematizar del modo siguiente:

Catalizador
Ácido graso Alcohol Éster (biodiésel) Glicerina

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 4. Método

En esta práctica utilizaremos aceite vegetal usado como fuente de ácidos grasos e hidróxido sódico
como catalizador. El metanol será el alcohol empleado, de modo que el biodiésel obtenido será una
mezcla de ésteres metílicos.
La cantidad de aceite que se utilizará en esta práctica será de unos 250 ml, que se medirán con ayuda de
una probeta.

Preparación del aceite

El aceite usado contiene habitualmente impurezas sólidas en suspensión, así como agua. Para eliminar
ambas se comenzará por colocar el aceite en un vaso de precipitados, y calentarlo a unos 40ºC, con el
fin de hacerlo más fluido y facilitar el primer proceso, el de filtrado. Para filtrar el aceite se utilizará un
embudo y un papel de filtro.
Una vez filtrado, el aceite se calentará de nuevo, pero esta vez hasta los 100ºC aproximadamente. De
este modo se eliminará el agua presente en el aceite. El calentamiento deberá durar unos 10 minutos e
irá acompañado de agitación. El propósito de la agitación es doble: homogeneizar la temperatura e
impedir la formación de burbujas de vapor, que podrían explotar salpicando aceite caliente. Se
recomienda agitar a unas 400 revoluciones por minuto.
En este punto ya se tiene el aceite razonablemente libre de impurezas. Ahora conviene enfriarlo hasta
unos 60ºC. Si se desea se puede acelerar el enfriamiento utilizando la técnica del “baño maría”, esto es,
sumergiendo el vaso de precipitados en agua no demasiado fría.
Conseguido esto se volverá a medir el volumen de aceite y se reservará.

Metóxido sódico
El siguiente paso consiste en mezclar el alcohol (metanol) y el catalizador (hidróxido sódico),
obteniéndose metóxido sódico. Las cantidades de uno y otro que se emplearán son las siguientes:

Metanol: 160 g por litro de aceite

Hidróxido sódico: 5,5 g por litro de aceite

El metanol y más aún el metóxido sódico son

tóxicos por inhalación y por contacto con la piel.

!
Extremen el cuidado durante su manipulación y
manténganlos en recipiente cerrado salvo el
tiempo imprescindible para llevar a cabo las
operaciones que se indican en el guión.

El hidróxido sódico reacciona violentamente con el

agua. Eviten su contacto con la piel y utilicen
! recipientes completamente secos para su
manipulación.

En caso de que el hidróxido sódico se presente en forma de pastillas, se reducirán éstas a polvo con
ayuda del mortero de porcelana. Las masas de metanol e hidróxido se medirán cuidadosamente con
ayuda de la balanza.
La mezcla de ambos compuestos se hará en un matraz provisto de tapón. Se verterá primero el metanol
y el hidróxido después. Inmediatamente se cerrará el matraz con su tapón. La mezcla se completará
agitando el matraz hasta que desaparezca de la vista el polvo de hidróxido sódico.

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El proceso de transesterificación
El proceso que da lugar a los ésteres metílicos se logra combinando el aceite con el metóxido sódico. El
desarrollo óptimo del proceso requiere agitación vigorosa y una temperatura en torno a los 60ºC. Por
tanto, se volverá a colocar el aceite depurado sobre el agitador en modo de calefacción y agitación. Una
vez alcanzada la temperatura idónea se destapará el matraz con el metóxido y se verterá enseguida
sobre el aceite.
El resto del proceso es simple: sólo es preciso mantener la agitación y la temperatura durante unos 40-
60 minutos.

5. Resultados

Tras finalizar la reacción es preciso dejar reposar los productos de la misma durante unos días. A tal
efecto se verterán en una probeta y se dejarán en reposo hasta la siguiente sesión de prácticas (la
semana siguiente, por lo general). Transcurrido este tiempo se observarán dos o tres capas:
 La capa inferior, marrón oscura, ocupa aproximadamente un 10% del volumen total. Es una
mezcla de glicerina, metanol y ceras. En las plantas industriales de biodiésel esta fase se destila
y depura, con el fin de recuperar el excedente de metanol y producir glicerina pura, que tiene
usos diversos en el mercado.
 La capa más abundante tiene un color que recuerda al de la miel y es el biodiésel propiamente
dicho.
 En la superficie y también mezclado con el biodiésel puede quedar cierta cantidad de jabones,
que aparecen si se utilizó más hidróxido sódico del necesario en la reacción o si el aceite o
alguno de los recipientes contenían agua. Es posible lavar el biodiésel para eliminar los jabones,
pero no se hará como parte de esta práctica.
Para finalizar, se separará el biodiésel de la glicerina y se depositarán en sus respectivos contenedores.

6. Cuestiones

Consulten en Internet datos acerca de alguna empresa que procese aceites para obtener biodiésel y
consignen los resultados de su búsqueda en un informe de unas pocas líneas.