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Los nervios espinales o también conocidos como nervios raquídeos son aquellos que se
prolongan desde la médula espinal y atraviesan los músculos vertebrales para distribuirse a las
zonas del cuerpo.
Pares de nervios
Tiene una raíz posterior que entra por el asta posterior y sale por el asta anterior o motora.
Los 7 primeros nervios cervicales (C1 a C7) salen del foramen vertebral ubicado sobre su
respectiva vértebra cervical (es decir, C1 sale del canal vertebral entre el cráneo y la primera
vértebra cervical; C2 sale sobre la segunda, y así). El nervio C8 sale de debajo de la séptima
vértebra cervical, y el resto de nervios espinales (T1 a Co) salen bajo sus respectivas columnas.
Formación de los nervios espinales
En la médula espinal encontramos materia gris, recubierta por materia blanca. Desde la
materia gris salen dos raíces dorsales (una en la izquierda, y la otra en la derecha) y dos raíces
ventrales. (Dorsal significa en la espalda o la parte de atrás, ventral significa frontal).
Las raíces dorsales contienen axones sensoriales aferentes, Las raíces dorsales de cada lado
continúan formando un ganglio de la raíz dorsal (también llamado ganglio espinal).
Poco después del ganglio espinal, las raíces se juntan, formando el nervio espinal, propiamente
tal.
Después de que las raíces dorsales y ventrales se transformen en un nervio espinal, este sale
de la columna vertebral, para luego bifurcarse en sus ramas primarias dorsal y ventral.
La rama dorsal lleva la inervación motora y sensitiva para y desde la piel y músculos de la
espalda.
La rama ventral lleva la información motora y sensitiva para el resto del cuerpo.
La rama ventral primaria también da lugar a las raíces de varios plexos (ej. el plexo braquial), el
cual se convierte en los nervios motores y sensoriales de los miembros superiores.
Antes de formar los plexos, la rama ventral primaria se divide en dos otras ramas secundarias
que conducen al ganglio simpático. Estos ganglios se conectan unos a los otros, formando la
cadena simpática.
Los músculos a los que una raíz espinal en concreto sirve son los miotomas, y los dermatomas
son las áreas de inervación sensorial en la piel que están dadas por un sector único de la
médula espinal. Esto es así ya que la médula espinal es más corta que el conducto vertebral, y
sobre todo a nivel lumbar, las raíces nerviosas se originan a un nivel medular pero el nervio
raquídeo sale por el foramen de conjunción de un nivel más bajo.
Médula espinal
La médula espinal es un largo cordón blanquecino localizado en el canal vertebral y es la
encargada de llevar impulsos nerviosos a los treinta y un pares de nervios raquídeos,
comunicando el encéfalo con el cuerpo, mediante dos funciones básicas: la aferente, en la que
son llevadas sensaciones del tronco, cuello y las cuatro extremidades hacia el cerebro, y la
eferente, en la que el cerebro ordena a los órganos efectores realizar determinada acción,
llevando estos impulsos hacia el tronco, cuello y miembros. Entre sus funciones también
encontramos el control de movimientos inmediatos y vegetativos, como el acto reflejo, el
sistema nervioso central, simpático y sistema nervioso. La médula espinal es la prolongación
del encéfalo.
Anatomía externa
Se considera que la médula espinal es el tejido nervioso más extenso del cuerpo humano; los
axones de sus neuronas pueden alcanzar hasta un metro de largo. Con un peso de
aproximadamente 30 gramos, en su completo desarrollo la médula espinal alcanza la longitud
de 45 cm en los hombres y 43 cm en la mujer1 dentro del hueso intravertebral llamado
conducto raquídeo en la media arquial, en la parte media arquial del atlas hasta la primera o
segunda vértebra lumbar. En efecto, en el recién nacido la médula alcanza a la lumbar 3, dos
vértebras más abajo, y embrionariamente se encuentra hasta la base del cóccix.
Es de forma cilíndrica en los segmentos cervical superior y lumbar, mientras que ovoide con un
diámetro transverso mayor que el anverso en los segmentos cervical inferior y torácico. La
médula es asimétrica en casi 80 % de los seres humanos, siendo el lado derecho el más grande
en el 75 % de las asimetrías. Tal asimetría se debe a la presencia de más fibras del fascículo
corticospinal descendente en el lado más grande.
La médula espinal posee dos caras y dos bordes: una cara anterior, dos bordes laterales y una
cara posterior. La cara anterior en la línea media presenta el surco medio anterior y limita
lateralmente por los surcos colaterales anteriores, que son los orígenes aparentes de las raíces
nerviosas motoras o eferentes de los nervios espinales y que además la separa de las caras
laterales. La cara posterior presenta un surco medio posterior que se prolonga por un tabique
hasta la sustancia gris central y limita a los lados por los surcos colaterales posteriores que
corresponden a los orígenes aparentes de las raíces nerviosas sensitivas o aferentes de los
nervios espinales; entre ambos existe un surco llamado paramediano que dividen
superficialmente la médula en dos partes que corresponden a los haces de Goll y de Burdach.
Presenta dos engrosamientos, uno cervical y otro
lumbosacro:
La médula espinal está fijada al bulbo raquídeo por arriba con su continuidad con el bulbo, en
su parte media por medio de prolongaciones conjuntivas para adherirse a la duramadre, aletas
en las raíces de los nervios como dependencias de la piamadre, constituyendo ambos tipos de
prolongaciones los ligamentos dentados. En el extremo inferior por una prolongación de la
duramadre que envuelve al filum terminale, fijándose hasta la base del cóccix.
Anatomía interna
Sus mitades se parten en tres y se encuentran divididas de forma sagital por dos procesos: en
la parte dorsal encontramos el tabique mediano posterior, largo y angosto, y ventralmente la
fisura mediana anterior, que es más amplia y corta. Longitudinalmente se divide en 31
segmentos, uno para cada par de nervios; así, los nervios espinales quedan emplazados en
ocho cervicales, doce torácicos, cinco lumbares, cinco sacros y uno coccígeo. Cada segmento
tiene dos pares de raíces (dorsales y ventrales) situados de forma simétrica en la parte dorsal y
ventral.
La sustancia gris está compuesta principalmente por cuerpos neuronales y células de sostén
(neuroglía). Presenta dos astas grises anteriores y dos astas grises posteriores unidas por la
comisura gris. Esta comisura gris queda dividida en una parte posterior y una anterior por un
pequeño agujero central llamado conducto ependimario o epéndimo medular, siendo éste un
vestigio del tubo neural primitivo. A nivel torácico y lumbar también aparecen las astas grises
laterales en forma de cuña que corresponden a los somas de las neuronas que forman el
sistema autónomo simpático o toracolumbar. Su consistencia es más bien uniforme, aunque la
sustancia que rodea al conducto ependimario es más transparente y blanda, por lo que se le
ha dado el nombre de sustancia gelatinosa central.
La sustancia blanca de la médula es la que rodea a la sustancia gris y está formada
principalmente de fascículos o haces de fibras, viniendo a ser los axones que transportan la
información. Se divide en tres regiones básicas que son la anterior, lateral y posterior, en la
imagen 4,5 y 6, respectivamente.
El sitio de entrada de la raíz dorsal está marcada por el surco dorsolateral; Así mismo, la
entrada de la raíz ventral se marca por el surco ventrolateral. Estas referencias dividen la
sustancia blanca en un funículo dorsal, uno entre los surcos, llamado funículo lateral y uno
ventral, mientras que se divide aún más en los segmentos cervicales y torácicos superiores, el
funículo dorsal se divide por el surco dorsal intermedio en el fascículo cuneiforme, el más
lateral, y el fascículo grácil.
Histología
En la médula espinal también podemos encontrar ciertos tipos de células que le sirven como
sostén como las células ependimarias, células alargadas que cuentan con dos prolongaciones,
las cuales emiten hacia el surco anterior o el medioposterior donde constituyen el cono
ependimario anterior y el posterior. También encontramos las células neuróglicas, de idéntica
procedencia que las ependimarias, sólo que sin sus prolongaciones primitivas. Se les encuentra
diseminadas en la sustancia gris como en la blanca.
Sustancia gris
Asta dorsal: El asta posterior recibe axones de los ganglios dorsales a través de las raíces
homónimas y contiene haces sensitivos. Comprende el núcleo de la columna de Clarke donde
hacen sinapsis las fibras que transmiten la sensibilidad profunda inconsciente, la sustancia
gelatinosa de Rolando donde hacen sinapsis las fibras que transmiten la sensibilidad termo-
algésica y el núcleo propio donde hacen sinapsis las fibras que transmiten la sensibilidad táctil
protopática o tacto grueso.
Sustancia blanca
La sustancia blanca de la médula espinal está constituido por una gran cantidad de fibras
nerviosas, neuroglias y vasos sanguíneos. En un corte transversal se observa su disposición
alrededor de la sustancia gris. Su color se debe a la presencia de una gran proporción de fibras
mielínicas que corren longitudinalmente, aunque también existe cierta cantidad de fibras
amielínicas. Las fibras nerviosas de la sustancia blanca se encargan de unir los segmentos
medulares entre sí, y la médula espinal con el encéfalo.
Cordón posterior: Son vías ascendentes sensitivas cuyos cuerpos neuronales se encuentran en
los ganglios dorsales y participa en dos modos de propiocepción consciente: la cinestesia
(presión y vibración) y el tacto discriminativo o tacto epicrítico (diferenciación de dos puntos,
reconocimiento de formas). Se compone de dos haces o fascículos (siendo pares ambos), el
haz de Goll medialmente e inmediatamente lateral el haz de Burdach. Tiene unas pequeñas
fibras motoras, que se encargan de arcos reflejos: entre los haces de Goll, está el fascículo
septomarginal, y entre el Goll y el Burdach, el fascículo semilunar.
Cordón lateral: Contiene vías ascendentes como descendentes. Las ascendentes se encargan
de llevar estímulos de dolor, temperatura y tacto grueso o tacto protopático, y se compone de
varios fascículos: el espinocerebeloso, el espinotalámico, el espinoreticular y el espinotectal.
En cambio las fibras descendentes son motoras, se encargan de control de movimientos
voluntarios y son los siguientes fascículos: corticospinal, rubrospinal y reticulospinal.
Cordón anterior: Contiene vías ascendentes como descendentes. Las ascendentes son tres
fascículos, cada uno encargado de diferente información: el espinotectal se encarga de
movimientos reflejos de ojos y cabeza cuando llega información visual, el espinoolivar envía
información al cerebelo de la sensación cutánea y el espinotalámico ventral lleva tacto grueso
y presión. Las motoras se encargan de control de movimientos y son los siguientes fascículos:
reticulospinal medial, vestibulospinal y corticospinal anterior.
Lesiones medulares
El grado de compromiso depende del grado del daño: puede tratarse de una lesión completa
(si se observan todos los síntomas-signos indicados) o de una lesión incompleta si sólo
presenta unos de los síntomas o todos pero en forma parcial (por ejemplo, parálisis parcial y
no total).
Nivel de lesión: En clínica es muy importante conocer el nivel medular afectado. Para poder
comprender la relación entre segmento medular afectado y nivel de parálisis producido hay
que recordar que el hueso, a diferencia de las células nerviosas, tienen un crecimiento
posterior al desarrollo de lo que es el tubo nervioso o médula, más importancia que cualquier
referencia bibliográfica que sustente este esbozo es la referencia clínica.
Referencia clínica: El daño de las vértebras 'C4' a 'C7' provoca parálisis que incluye las cuatro
extremidades, la afectación a nivel de la 'T11' provoca parálisis de las extremidades inferiores.
Para comprender el nivel de la lesión y el daño ocasionado hay que tener en cuenta el desfase
en la velocidad de desarrollo entre el Sistema Nervioso y la parte ósea, lo que se refleja en un
desfase creciente de niveles sensitivos con niveles reales; es decir, el territorio de S1
topográficamente pertenecerá a la raiz sensitiva de unos dos niveles superiores, saliendo las
raices de la médula en T12 y descendiendo para alcanzar el dermatomo correspondiente.
Patología: Las afectaciones óseas van a comprimir distintas raíces de la médula espinal. Una
buena higiene postural es necesaria para evitar complicaciones a largo plazo; aun así, muchas
de estas alteraciones tienen una base genética o son provocadas por accidentes de difícil
prevención. Se puede recurrir a un especialista en médula espinal.
El encéfalo es la parte del sistema nervioso central que está protegida por los huesos del
cráneo. Está formado por el cerebro, el cerebelo y el tallo cerebral.3
El cerebro es la parte más voluminosa. Está dividido en dos hemisferios, uno derecho y otro
izquierdo, separados por la cisura interhemisférica y comunicados mediante el cuerpo calloso.
La superficie se denomina corteza cerebral y está formada por plegamientos denominados
circunvoluciones constituidas de sustancia gris. Subyacente a la misma se encuentra la
sustancia blanca. En zonas profundas existen áreas de sustancia gris conformando núcleos
como el tálamo, el núcleo caudado y el hipotálamo.3 Cada hemisferio cerebral posee varias
cisuras que dividen la corteza cerebral en lóbulos:
Lóbulo temporal. Se localiza en una posición lateral detrás del lóbulo frontal.
Lóbulo parietal. Se extiende en la cara externa del hemisferio, debajo del lóbulo temporal.
El cerebelo está en la parte inferior y posterior del encéfalo, alojado en la fosa cerebral
posterior junto al tronco del encéfalo.3
La médula espinal es una prolongación del encéfalo, como si fuese un cordón que se extiende
por el interior de la columna vertebral. En ella la sustancia gris se encuentra en el interior y la
blanca en el exterior.
Áreas de Brodmann
En el año 1878, Korbinian Brodmann realizó un estudio de la corteza cerebral y la dividió en 52
áreas diferentes según su localización. Se ha comprobado que muchas de estas áreas tienen
una función específica, por ejemplo el área 17 situada en el lóbulo occipital corresponde a la
corteza visual primaria y es donde se procesan los impulsos nerviosos procedentes del nervio
óptico, las áreas 44 y 45 se llaman área de Broca y están relacionadas con el lenguaje.
Superficie externa del hemisferio cerebral izquierdo, visión lateral.
Lóbulo frontal
Se encuentra en la parte anterior del cerebro, su tamaño corresponde aproximadamente un
tercio de la corteza cerebral. Evolutivamente es una de las partes del cerebro más modernas y
está muy desarrollado en la especie humana. La cisura de Rolando separa al lóbulo frontal del
lóbulo Parietal situado detrás, mientras que la cisura de Silvio sirve de límite con el lóbulo
Temporal ubicado debajo. Sus funciones son de gran importancia, dentro del lóbulo frontal se
encuentra el área motora primaria que está encargada de emitir órdenes para realizar
OImovimientos de todos los músculos voluntarios y el
área de Broca relacionada con la producción del
lenguaje. Sus circuitos neuronales están muy
relacionados con la capacidad de razonamiento, la
solución de problemas complejos y el pensamiento
abstracto.
Lóbulo parietal
El lóbulo parietal forma parte de la corteza cerebral, está situado detrás del lóbulo frontal,
separado de este por la cisura de Rolando. En su porción posterior entra en contacto con el
lóbulo occipital, mientras que la cisura de Silvio lo separa del lóbulo temporal situado debajo.6
En el lóbulo parietal se encuentra el área somatosensitiva que capta y procesa las sensaciones
de tacto, dolor y temperatura de todo el cuerpo.6 Cuando existen lesiones que afectan al
lóbulo parietal puede producirse un síntoma que se llama asomatognosia y consiste en que el
paciente no es capaz de reconocer partes de su cuerpo como una extremidad inferior o
superior, lo cual puede ser causa de gran inquietud y preocupación.
Lóbulo temporal
En este lóbulo se localiza el área auditiva primaria que recibe y procesa la información
procedente del oído. Por ello una lesión en el lóbulo temporal puede provocar sordera parcial
aunque el oído y el nervio auditivo no estén dañados. Próxima a la anterior se encuentra el
área auditiva secundaria y de asociación en la que está incluida el área de Wernicke muy
importante en la función lingüística y la comprensión de las palabras.6
Lóbulo occipital
El lóbulo occipital es más pequeño que los anteriores y está situado en la región posterior del
cerebro, separado del cerebelo por la duramadre. Contiene la corteza visual primaria que
recibe la información proveniente de la retina a través del nervio óptico. Las neuronas de la
corteza visual primaria son las encargadas de procesar los estímulos visuales e interpretar las
formas, el movimiento y otros aspectos de la visión. Por ello cuando existen lesiones que
afectan al lóbulo occipital puede producirse ceguera cortical que se caracteriza por que la
persona no puede ver aunque el ojo no presenta ningún daño aparente.6
Cuerpo calloso
El cuerpo calloso es una importante estructura del cerebro que está formada por fibras que
actúan como vía de comunicación entre el hemisferio cerebral derecho y el izquierdo, con la
finalidad de que ambos funcionen de forma conjunta y complementaria
Cápsula interna
El tálamo es una porción del cerebro situada por encima del tronco del encéfalo, casi en el
centro del cerebro. Mide alrededor de 3 cm de largo y está formado por materia gris es decir el
soma de células neuronales. Cumple la función de estación de relevo de las señales nerviosas y
centro de integración donde se procesan los impulsos sensoriales antes de continuar su
recorrido hasta la corteza cerebral. También recibe señales que siguen la dirección opuesta y
llegan al tálamo procedente de la corteza cerebral.
El hipotálamo es una pequeña región del cerebro formada por sustancia gris. Esta
situado inmediatamente debajo del tálamo. Tiene el tamaño aproximado de una almendra y
desempeña importantes funciones, entre ellas enlazar el sistema nervioso con el sistema
endocrino a través de la hipófisis
Los ganglios basales en realidad deberían llamarse núcleos basales pues no son
auténticos ganglios. Son una estructuras cerebrales formadas por cuerpos neuronales
(sustancia gris) situadas en la base del cerebro. Están constituidos por diferentes núcleos:
núcleo caudado, putamen, globo pálido, núcleo accumbens, núcleo lenticular, cuerpo estriado,
amígdala cerebral y sustancia negra. Durante muchos años se ha considerado que la función
de los ganglios basales es únicamente el control de la motilidad corporal, sin embargo se ha
comprobado que juegan un importante papel en otras funciones como el aprendizaje y la
memoria. La alteración funcional de los ganglios basales causa la enfermedad de Parkinson.
Las células que forman el sistema nervioso central se disponen de tal manera que dan lugar a
dos formaciones muy características:
Sustancia gris, constituida por el soma de las neuronas y sus dendritas, además por fibras
amielínicas
Sustancia blanca, formada principalmente por las prolongaciones nerviosas mielinizadas
(axones), cuya función es conducir la información, mediante impulsos nerviosos a otras
neuronas. El color de la sustancia blanca se debe a la mielina de los axones.
Líquido cefalorraquídeo
El sistema nervioso central dispone de unas cavidades que se llaman ventrículos
cerebrales en el encéfalo y conducto ependimario en la médula espinal. Estos espacios
están llenos de un líquido incoloro y transparente, que recibe el nombre de líquido
cefalorraquídeo. Sus funciones son muy variadas: sirve como medio de intercambio de
determinadas sustancias, como sistema de eliminación de productos residuales, para
mantener el equilibrio iónico adecuado y como sistema amortiguador mecánico.
El sistema de ventrículos cerebrales está formado por dos ventrículos laterales que se
sitúan de forma simétrica y están conectados con el tercer ventrículo, el cual a través
del acueducto de Silvio se comunica con el cuarto ventrículo.
Enfermedades
Infecciones
El sistema nervioso central puede ser blanco de infecciones, provenientes de cuatro vías de
entrada principales, la diseminación por la sangre que es la vía más frecuente, la implantación
directa del germen por traumatismos o causas iatrogénicas, la extensión local secundaria a una
infección local y el propio sistema nervioso periférico, como ocurre en la rabia.
Encefalitis y mielitis
Meningitis
La meningitis es una inflamación o infección de las meninges, bien sea leptomeningitis que es
centrada en el espacio subaracnoideo, o paquimeningitis que es centrada en la duramadre. La
meningitis piógena es causada por bacterias, sobre todo . Haemophilus influenzae, Neisseria
meningitidis y neumococo.
Enfermedades neurodegenerativas
Artículo principal: Enfermedad neurodegenerativa