Cómo sobreviven los camellos en el desierto

¿Quién no ha visto una película en la que apareciesen camellos atravesando

un largo e interminable desierto?
Lo que quizá nunca te has preguntando es cómo sobreviven los camellos en el
desierto teniendo en cuenta que tienen que soportar unas temperaturas muy
extremas.
Estos animales han adaptado su morfología para poder vivir en los hábitats de
los que son originarios. Si te pica la curiosidad acerca de cómo es posible que
un camello resista esas travesías por el desierto, no dejes de leer este artículo de ExpertoAnimal.
Tipos de camellos
Antes de comentar cómo sobreviven los camellos en el desierto habría que empezar diferenciando los dos tipos
de camellos que existen: el camello de Arabia o dromedario y el camello bactriano u originario de Asia.
La principal diferencia entre estos dos animales es que el camello tiene dos jorobas mientras que el
dromedario tiene solo una.
Diferencias entre un camello y un dromedario
Diferencias en el origen de un camello y un dromedario.
Una diferencia fundamental entre un camello y un dromedario es que provienen de
lugares distintos. En concreto, los camellos son originarios de Asia Central, en
cambio, los dromedarios proceden de la Península Arábiga.
Los orígenes de una especie implican varias de sus características. Por ejemplo:
 Los dromedarios están más preparados para soportar temperaturas altas que los camellos. Nos estamos
refiriendo a situaciones que superan los 50 grados.
 Por su parte, los camellos han evolucionado para poder soportar temporadas largas de frío en el invierno
(piensa en el desierto de Gobi donde se puede llevar a -40 grados)
¿Cuántas jorobas tiene un dromedario?
Además de una pregunta de trivial recurrente, el número de jorobas que tiene un camello y un dromedario es
la principal diferencia entre estos dos camélidos.
Los dromedarios tienen una única joroba mientras que los camellos tienen dos.
En ambos casos, la joroba es una especie de depósito de tejido de contenido graso.
Existe la creencia popular que los jorobas están rellenas de agua, cuestión que es
completamente falsa.
Los dromedarios la usan como depósito de energía y agua de reserva ante un largo
viaje por el desierto. Según National Geographic puede almacenar hasta 36 kilos de
grasa en su joroba. Otro dato sorprendente es su capacidad de absorción. Un dromedario sediento puede beber
unos 135 litros de agua en apenas 15 minutos.
El camello, además de como reserva de energía, también usa sus jorobas para protegerse del frío. Ya hemos
visto que las temperaturas de frío pueden ser realmente extremas.
El camello y el dromedario tienen pelajes distintos.
Mientras que el color es igual en ambos animales, el tipo de pelaje es distinto en el camello y el dromedario:
 El camello tiene un pelaje más largo, justo por lo que comentábamos antes, para protegerse del frío.
 En cambio, el dromedario tiene un pelo corto y muy uniforme por todo su cuerpo. Este tipo de manto le
ayuda a soportar mejor el calor.
Los camellos son más pequeños que los dromedarios.
El camello de Arabia o dromedario es más alto ya que sus patas son más alargadas (así se aleja más del calor
que transmite el suelo). Mientras que el dromedario puede alcanzar los dos metros de altura, los camellos no
suelen rebasar el metro y medio.
Es curioso ya que no ocurre lo mismo con el peso. Los camellos suelen ser más pesados que los dromedarios.
 El camello es menos resistente, tanto a las largas travesías como a estar varios días sin comer ni beber. En
cambio, es mejor para poder subir por terrenos montañosos o en los que haya nieve.
El camello es más tranquilo que el dromedario.
Las reacciones agresivas del dromedario son bastante conocidas. Ojo, solo
cuando es molestado. A la contra, los camellos son mucho más tranquilos y
es extraño ver en ellos una reacción agresiva. En cambio, son menos aptos
por su constitución física al transporte de personas.
Otra curiosidad acerca de las jorobas
Tanto los camellos, como los dromedarios son capaces de deshidratarse
hasta un 40%. Esto se debe a las jorobas, que como ya vimos, están rellenas de
una grasa que se materializa en alimento y energía.
Cuando un camélido empieza a deshidratarse, las jorobas empiezan a
empequeñecer. Incluso llegan a convertirse en flexibles pudiendo desplazarse al
costado del camello. En cuanto el animal reponga fuerzas la joroba vuelve a
posicionarse en vertical.
Dromedario o camello según el clima
Toda la morfología del camello está adaptada a soportar temperaturas
extremas. Aquí es conveniente hacer una distinción:
 El dromedario o camello de Arabia está más preparado para sobrevivir con
temperaturas de calor extremas.En cambio, el camello bactriano (con dos
jorobas) ha evolucionado para sobrevivir y superar inviernos con
temperaturas de máximo frío. En el desierto de Gobi se puede llegar a
alcanzar los 40 grados bajo cero.
Cuánto soporta un camello sin beber
Los datos son increíbles. Si nos encontramos en invierno, se cita que un camello
puede aguantar hasta 50 días sin beber absolutamente nada. En cambio, en
verano se habla que pueden aguantar entre 5 y 10 días sin beber.
También hay que mencionar que estos datos variarán según la actividad física
que esté realizando el animal.
Cómo sobreviven los camellos en el desierto
Gracias a su joroba
Existe la creencia popular de que la joroba de los camellos está rellena de
agua. Mentira. Está repleta de grasa. En una joroba puede almacenar hasta 36 kilos de grasa. Esta grasa el
camello es capaz de metabolizarla para producir agua, alimento y energía.
Un resumen del proceso sería el siguiente: el hidrógeno del camello se mezcla con el oxígeno produciendo así
agua. Por medio kilo de grasa, el camello consigue medio litro de agua. El camello empieza a perder peso al
realizar este proceso. De hecho, la joroba empieza a empequeñecer e incluso se puede llega a deslizar a un
costado. En cuanto el camélido vuelve a alimentarse, su joroba vuelve a colocarse en posición vertical.
El consumo de agua
La capacidad de alimentarse del camello es otro de los secretos para su supervivencia en el desierto. En tan
solo unos 15 minutos, un camello puede beber cerca de 140 litros de agua. Desde ese momento, empezará a
producir grasa de nuevo.
Otro de los puntos más importantes del metabolismo en su reserva de agua es su sangre. Como veíamos
antes, el camello obtiene el agua de la grasa de sus jorobas. En cambio, otros mamíferos, aún teniendo grasa
mueren deshidratados, ya que se hidratan por medio del agua de su sangre.
Pero la sangre de los camellos tiene dos peculiaridades más:
 Por un lado, en los momentos que el camello está deshidratado, su sangre se
vuelve menos densa para que pueda circular con mayor facilidad. En cuanto el
animal se repone, su sangre vuelve también a su estado normal.
 Por el otro, la sangre de un camello es capaz de aguantar temperaturas de 6
grados.
Otras rarezas que ayudan al camello a sobrevivir en el desierto
La forma del cuerpo del camello, con su esbelto cuello y sus largas patas, favorece su refrigeración. También,
con la altura de sus extremidades consigue estar alejado del calor que el suelo traslada.
El pelaje también influye. El camello tiene un pelo corto y uniforme repartido por todo su cuerpo. Con él evita
que los rayos de sol le afecten de manera directa. Pero además, cuando la temperatura ambiental es superior
a la de su cuerpo, el pelaje no solo no le da calor, sino que ayuda a reducirlo.
Otra característica que favorece el ahorro de agua del camello es que casi no sudan. La temperatura tiene que
ser superior a 40 grados para que un camélido sude.
Uno de los mayores peligros que nos puede acechar en el desierto es vernos envueltos en una tormenta. Pues
incluso para esto está preparado el camello. No solo tiene unas largas pestañas que protegen sus ojos, sino
que también posee unos músculos que cierran sus orificios nasales para que no les entre arena.