TERREMOTOS

Los terremotos son fenómenos naturales que ocurren súbitamente, sin aviso. A
diferencia de los huracanes, los terremotos no son pronosticables. Un
terremoto es un movimiento violento del terreno ocasionado por la liberación
de energía que surge del interior de la Tierra. Esta energía puede surgir de una
fuente natural como es el rompimiento de rocas de la corteza terrestre, por
una erupción volcánica, o por fuentes no-naturales como son las explosiones.

Los terremotos de gran magnitud ocasionan

serios daños a la propiedad, infraestructura, y pueden ocasionar la muerte (foto del USGS-
Terremoto de Northridge, California-1994).
Cuando las rocas de la corteza terrestre se rajan, dividen o rompen, ocurre
una liberación de energía acumulada, y a esos terremotos se le conoce como
de origen tectónico. Generalmente estos rompimientos ocurren a lo largo de
fracturas de la corteza terrestre o fallas geológicas, que a su vez están
asociados al movimiento de placas tectónicas. Los terremotos de origen
volcánico liberan la energía producida por el rompimiento de rocas debido al
movimiento de magma bajo la superficie. Mientras los terremotos por
explosiones pueden generar débiles ondas sísmicas. Estos procesos pueden
causar un “ruido” sísmico. Este ruido es la vibración de las ondas sísmicas
hacia la superficie.
El 23 de octubre de 2009 a las 12:23 a.m. la Red Sísmica de Puerto Rico registró la
explosión de la refinería Caribbean Petroleum en Bayamón, Puerto Rico. Dicha explosión
generó un temblor con magnitud 2.9 Md, profundidad de 0.0 km y con epicentro en el
municipio de Bayamón.
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La ciencia de la sismología estudia los terremotos. Las palabras sismo, temblor
o terremoto se refieren al mismo fenómeno. Los tres términos son correctos y
significan lo mismo. Un terremoto natural en Puerto Rico, ya sea su epicentro
en tierra o en mar, tendrá origen tectónico. En Puerto Rico no hay volcanes; a
pesar de que su origen es volcánico.

Los componentes físicos de un sismo incluyen el hipocentro, epicentro, la falla

geológica y las ondas sísmicas.
 El punto interior de la
Tierra donde se produce el sismo se denomina hipocentro, y el punto de la superficie que se
halla directamente en la vertical del hipocentro, y por lo tanto, es el primer afectado por la
sacudida, es el epicentro.

Hipocentro o foco
Es el punto dentro de la corteza terrestre donde comienza la ruptura de la
piedra. Este punto se determina mediante su latitud, longitud y profundidad. El
terremoto se denomina superficial si ocurre en la superficie terrestre hasta
unos 70 km (0-45 millas) de profundidad. Si ocurre entre los 70-300 km (45-
185 millas) se denomina intermedio; y si es de mayor profundidad a los 300
km (185 millas), entonces se le conoce como profundo.

Epicentro
Es la proyección en la superficie terrestre del hipocentro (foco).

Falla geológica
 Foto que ilustra una falla geológica en la
misma superficie, donde se han deslizado una masa de piedra a lado contrario de la otra.
Fíjate en la discontinuidad de la roca, específicamente en la franja blanca (foto USGS).
Una falla geológica es una fractura en la corteza de la Tierra que separa dos
masas de roca, y donde una de las masas de roca se ha desplazado con
respecto a la otra. La mayor concentración de fallas están ubicadas en los
bordes de las placas tectónicas. Aunque no es común, también hay algunas
fallas activas en medio de las placas tectónicas.

Hay diferentes tipos de fallas:

FALLA NORMAL
Las rocas de un lado de la falla se hunden o desciende con respecto a las otras
del otro lado de la falla.

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FALLA INVERSA
La roca de un lado de la falla asciende respecto a la roca del otro lado de la
falla.
Ver Animación

FALLA DE DESGARRE
Las rocas de un lado de la falla se deslizan lateral u horizontalmente contra las
otras del lado opuesto de la falla.

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Ondas sísmicas
Durante un terremoto, la energía es liberada en forma de ondas, que viajan
desde el punto del origen del terremoto, o sea el hipocentro, y se expanden a
través del interior de la Tierra o se proyectan hacia la superficie terrestre.
Estas ondas de energía surgen por el súbito rompimiento o división en las
rocas de la fallas geológicas, o por fuentes no-naturales como una explosión.
Esta energía es registrada por instrumentos como los sismógrafos. Las
vibraciones de un temblor por estas ondas se pueden sentir por alrededor de
30 segundos-2 minutos, a pesar de que . No todas las ondas sísmicas son
iguales. Hay varios tipos, y cada tipo de onda sísmica tiene un movimiento
único. Los dos tipos principales de ondas sísmicas son: las ondas de cuerpo
(ondas P y S), y las ondas superficiales (ondas R y L).
 Las ondas
sísmicas se propagan e irradian la energía del terremoto en todas direcciones partiendo
desde el hipocentro. Sin embargo, no todos los tipos de ondas son iguales ya que existen
diferencias importantes entre ellas (imagen de Universidad de Costa Ric