MASS

COMUNICATION
RESEARCH
 La Mass Communication Research (Investigación de los
Medios Masivos de Comunicación) es una corriente que
irrumpe a mediados del siglo XX con el objetivo
primordial de analizar los efectos sociales, Demanda de los nuevos medios audiovisuales.
culturales y psicológicos de los mensajes que se
En primer lugar, fueron los nuevos medios de
transmiten por los medios masivos de comunicación y
comunicación de masas los que iniciaron una creciente
las reacciones del público frente a las propuestas
demanda de investigaciones por parte de los analistas
mediáticas con el objeto de obtener las claves para
empíricos.
conducir el comportamiento de las masas.
El estudio de las audiencias condujo necesariamente al
estudio del impacto de os medios sobre las audiencias
La formación de la sociología de la comunicación de
y, consiguientemente, de los tiempos de exposición
masas en los Estados Unidos.
ante los mass media.
El periodo de formación de los estudios sobre la
Merton observó a las exigencias del mercado como el
comunicación de masas en los Estados Unidos
principal impulso de la Mass Communication Research,
(Communication Research) coincidió históricamente con
y como el motivo social que justificaba la existencia
la consolidación de este país como la principal
de este tipo de investigación.
potencia política, económica y militar de Occidente.
Demandas del sistema político liberal norteamericano.
Desde un primer momento, la Communication Research se
mostró como una forma de pensamiento social plenamente Una segunda causa, que se sitúa en el origen de la
integrado a los intereses del Estado norteamericano, Mass Communication Research la podemos encontrar en la
en sus diversos niveles de organización (sistema propia naturaleza del sistema político liberal de los
político, militar, partidos y organizaciones sociales) Estados Unidos.
y del capitalismo monopolista.
El primer acontecimiento político que motivó el
Esta nueva realidad social, impulsó a notables interés de la clase política por la comunicación de
investigadores sociales norteamericanos (sociólogos, masas fue la campaña a la presidencia en la que
antropólogos, psicólogos) a dedicar su tiempo y su Roosevelt tenía en contra la prensa escrita en manos
esfuerzo al estudio de los medios de comunicación de de sus adversarios, por lo que realizó su campaña
masas y a la cultura generada por ellos. mediante la radio consiguiendo la victoria y usándola
durante su mandato como un instrumento político.
Este triunfo electoral y el uso de la radiodifusión
como instrumento de formación de la opinión pública
suscitó un creciente interés por los nuevos medios
como instrumentos de propaganda política, creándose
una demanda de estudios en torno a cómo formar la
opinión pública y cuáles son los mecanismos
subyacentes al comportamiento de una opinión pública
democrática.
Demandas de fundaciones privadas.
tras el inicio del mandato del presidente Roosevelt en
1932, la administración norteamericana realizó una
política intervencionista, mediante la aprobación y
aplicación del New Deal, destinada a la gestión de la
crisis económica y a la ordenación de los programas
de ayuda social.
En esta situación, los estudios empíricos sobre
comunicación de masas encontraron un campo abonado
para su desarrollo como mecanismo de intervención en
la esfera pública. A la intervención directa de la
administración se sumó la acción de diversas e
importantes fundaciones de carácter privado, que
impulsaron notablemente la creación de institutos de
investigación de la comunicación de masas.
Demandas militares.
Un repaso de las causas que dieron lugar a la
Communication Research sería incompleto si a la
presión del mercado no añadiéramos las demandas
militares interesadas en desarrollar estudios sobre la
propaganda y, consiguientemente, sobre los estudios de
audiencias y de efectos.
A modo de ejemplo podemos tomar la realización de
algunos de los principales estudios, que tuvieron
lugar durante la Segunda Guerra Mundial bajo la
dirección de dos padres fundadores de la Communication
Research, como Lasswell y Hovland.
La investigación administrada.
Podemos ya identificar cuales han sido las fuentes de
financiación que han determinado la formación de
dichos estudios: los grandes medios de comunicación de
masas, las agencias de publicidad, la administración
norteamericana, el ejército, las fundaciones privadas
y las grandes corporaciones del mercado de aparatos
eléctricos y electrónicos, así como las corporaciones
productoras de la oferta comunicativa y de su
posterior distribución.
En la esfera política se desarrollará un especial
interés por la propaganda y por las formas de creación
de la opinión pública, en la esfera moral y cultural
se desarrollo ampliamente el estudio de los efectos,
y en la esfera comercial se dio origen a los estudios
de audiencias.
Caracterización metodológica.
Para Lazarsfeld, la inestabilidad política y social,
y los dos conflictos bélicos mundiales impidieron un
desarrollo renovador y con fundamentación científica
del conjunto de las ciencias sociales en la Europa de
entre – guerras.
Dos grandes tradiciones teoréticas que en el seno de
la Teoría de la Comunicación han definido las dos
aportaciones metodológicas en el ámbito sociológico:
la Teoría Crítica europea, y la Sociología de la
comunicación de masas norteamericana (Mass
Communication Research).
En la sociología de la comunicación de masas
norteamericana, nos encontramos frente a una
investigación de carácter empírico que responde al
funcionalismo, o más concretamente, al funcionalismo
resultante de lo que Merton denominó como Teoría de
Rango Medio, es decir, un tipo de teoría sociológica
adecuada al análisis empírico de los hechos
observables que permite la validación inmediata y a
partir de los cuales, se puede estar en disposición
de generalizar teorías sociológicas de rango general.
Objeto de estudio y definición del problema.
La tradición norteamericana orienta el análisis hacia
la información en el marco de la opinión pública. Se
dedica al estudio de la cultura de masas en la cual
las formas y manifestaciones de las opiniones pueden
ser susceptibles de evaluación.
Se centran en el estudio de fragmentos consolidados
información recibida por la población mediante
criterio empírico – experimental que permite
objetivización de las proposiciones deducidas, en
marco de un empirismo liberal.
Tratamiento de los datos y de los hechos analizados.
La tradición de análisis norteamericana se ocupa de
acontecimientos contemporáneos, sucedidos en el eje
temporal de lo presente. Insiste en el estudio del qué
de los objetos analizados (los cambios en los sistemas
de creencias y en las ideas producidas paralelamente
al cambio social).
Técnicas y procedimientos metódicos de la
investigación.
La Mass Communication Research prescinde plenamente de
la capacidad intelectual y especulativa del objeto
cognoscente, puesto que la facilidad científica de los
resultaos obtenidos en la investigación resulta, única
y exclusivamente, del uso codificado de as técnicas
metódicas de la investigación.
Organización social, prestigio de la investigación y
responsabilidad del investigador.
La Mass Communication Research es un tipo de
investigación realizada por equipos de trabajo
financiados por una gran diversidad de instituciones
(Estado, Medios de Comunicación, Ejército, Agencias de
Publicidad, etc), que exigen un conocimiento práctico
de los objetos estudiados.
de Merton observa en el sociólogo de la comunicación de
un masas un tipo de analista (técnico) caracterizado por
la una movilidad social que le identifica con los
el intereses y con las voluntades de los gestores del
sistema comunicativo, y del sistema político y
económico.
Los padres fundadores de la investigación
norteamericana sobre la comunicación de masas.
La investigación sobre la comunicación de masas en aportación de un investigador social a la constitución
Estados Unidos se desarrollo como un tipo de análisis de la teoría de la comunicación.
pluridisciplinario en el que la sociología ocupaba, y
ocupa actualmente, un protagonismo central, pero no Luego, Lazarsfeld impulsará desde la sociología la
único. Mass Communication Research. Su objetivo prioritario
serán los efectos de los mass media y el estudio
Desde sus orígenes, participaron activamente otras empírico de las audiencias mediante los cuales
disciplinas sociales como la psicología social, la pretenderá conocer a fondo los propios medios de
ciencia política y el derecho, la antropología y las comunicación y a sus actividades comunicativas.
aportaciones de la teoría de la información. A esta
situación se la denomina, pluridisciplinaridad. Por último, la psicología se incorporará a la
construcción de la teoría de la comunicación mediante
Esta atención plurisituacional hacia la comunicación las investigaciones de Hovland.
tuvo su primera manifestación en la investigación
desarrollada en Norteamérica a partir de la década de
los años 30.
Fue Harold Lasswell el primer investigador que publicó
una investigación específica orientada hacia uno de
los fenómenos de comunicación que más atención ha
merecido: la propaganda política y la incidencia de la
comunicación de masas en la vida política liberal de
los Estados Unidos.

Lasswell inició una modalidad de análisis de tipo

comprensivo y analítico del potencial todopoderoso de
los efectos de la comunicación, que él describía como
“balas mágicas” capaces de influir decisivamente en la
opinión pública de la población sometida a nuevas iras
de persuasión surgida en las redacciones de los
periódicos, en los estudios de radio y en el montaje
cinematográfico. Con Lasswell, se realizó la primera
 OBJETO DE ESTUDIO cultura popular y opinión pública.

 ÁMBITO DE LOS OBJETOS proceso de transmisión y recepción de la información.

 ALCANCE DEL ANÁLISIS ámbito limitado. Estudio de fragmentos de acontecimientos contemporáneos.

 TRATAMIENTO DE LOS HECHOS OBERVADOS datos empíricos de la realidad objetivables.

 TÉCNICAS DE INVESTIGACIÓN explicación: método empírico – analítico. Estandarización de datos.

 ORGNIZACIÓN DE LA INVESTIGACIÓN codificación del método: los analistas deberán hacer uso técnico de
la misma codificación metodológica.

 TRADICIÓN TEORÉTICA innovación sociológica: investigación orientada hacia un saber práctico o

socialmente útil.

 FINALIDAD DE LA INVESTIGACIÓN estudio del ¿QUÉ?: contenido, audiencia y efectos de los impactos de
la comunicación.

 USUARIOS DE LA INVESTIGACIÓN gestores de la comunicación de masas, directores de organizaciones

públicas y privadas necesitadas de la comunicación de masas, mercado publicitario.

 MOVILIDAD SOCIAL DEL ANALISTA tendencia a participar en los intereses sociales, políticos,
económicos planteados por la sociedad.

 TIPO DE ANALISTA rigurosidad científica.

 TIPO DE INVESTIGACIÓN presión institucionalizada y del mercado comunicativo: conocimiento práctico.

Se orienta hacia aquello que ya es existente.