󰡔밀턴과근세영문학󰡕 제14집1호 (MEMES  14.

1)
(2004.05):  143‐154

Poetic  Hubris  as  Knowing  Transgression  in  the 

Invocations  of  Miltonʹs  Paradise  Lost

Jin Sunwoo

    This  study  of  the  invocations  in  Paradise  Lost  attempts  to 
examine  the  aspects  of  poetic  pride  in  Miltonʹs  efforts  to  ʺassert 
eternal  providence,/  And  justify  the  ways  of  God  to  men.ʺ1)    As 
Walter  Schindler  points  out,  the  study  of  the  invocations  are 
important  to  any  study  of  Miltonʹs  poetics  because  they  are  not 
only  important  markers  of  major  shifts  within  the  epic  but 
defines  the  epic  voices  itself  (Schindler  46).2)  Thus,  the  poetʹs 
stance  adopted  in  the  invocations,  guides  and  shapes  the  larger 
narrative  sections  of  the  poem.  Because  the  poem  begins  with  an 
invocation  that  was  overly  bold  in  claiming  divine  inspiration 
and  prophetic  powers,  it  leaves  itself  open  to  charges  of  poetic 
pride  and  satanic  hubris.  A  careful  examination  of  all  four 

1)  Alastair  Fowler  ed.  John  Milton:  Paradise  Lost  (New  York:  Longman 
Inc.,  1971)  Book  1.25‐26,  p.44.  All  quotations  from  Paradise  Lost  are  from 
this  edition  and  will  be  indicated  parenthetically  with  volume  and  line 
numbers.
2)    The  existence  of  a  pattern  in  the  invocations  has  been  noted  by 
Walter  Schindler  who  argues  that  there  is  evidence  of  ʺa  fundamental 
unity  in  Miltonʹs  poetry,ʺ  namely  ʺa  pattern  of  invocationʺ  which  ʺmay 
provide  a  new  vantage  point  for  the  interpretation  of  Miltonʹs  poetryʺ 
(Schindler  ix).    John  S.  Diekhoff  likewise  argues  that  the  invocations 
serves  a  rhetorical  function  of  marking  the  stages  in  the  narrative  as 
well  as  satisfying  the  ethical  proof  of  the  argument  (Diekhoff  700‐701).   
Though  limiting  his  discussion  of  the  invocations  to  Miltonʹs  style,  Lee 
M.  Johnson  also  underscores  the  ʺformal  construction  of  Miltonʹs 
invocations,ʺ  one  that  form  a  ʺdownward  sequenceʺ  (Johnson  75‐6).
144 Jin  Sunwoo

invocations  in  the  poem,  however,  reveals  a  underlying  message 

of  humility,  patience  and  sufferance  instead.  Beginning  with 
prideful  ambition,  there  is  a  pattern  of  progressive  downward 
movement  in  the  tone  of  the  invocation,  moving  from  visions  of 
grandeur  and  the  sublime  to  a  more  subdued  and  humble  voice 
at  the  end.  This  changes  in  the  poetic  voice,  I  would  argue,  can 
be  linked  to  Miltonʹs  overall  message  of  ʺpatience  and  heroic 
martyrdomʺ  (PL  9.32)  in  Paradise  Lost.
    Writing  Paradise  Lost  in  the  wake  of  the  Restoration,  it  is 
hardly  surprising  to  see  ʺMilton  grappling  with  problems  set  by 
the  failure  of  Godʹs  cause  in  Englandʺ  (Hill,  Milton  and  the 
English  Revolution  345).  Significantly,  in  his  attempts  to  ʺjustify 
the  ways  of  God  to  men,ʺ  Milton  is  careful  to  demonstrate  that 
the  Fall  was  not  due  to  predestination  but  was  a  direct  result  of 
Adam  and  Eveʹs  pride,  disobedience  and  the  abuse  of  their 
individual  free  will.    Correlating  the  Fall  with  the  failure  of  the 
revolution,  ʺthe  sinfulness  of  fallen  man  became  an  explanation 
of  failureʺ  (Hill,  Experience  of  Defeat  310).  What  is  surprising, 
however,  is  that  in  a  work  that  attempts  to  explicate  human 
failure,  Milton  begins  his  narrative  with  a  invocation  of  the 
ʺheavenly  Museʺ  that  sounds  boastful  if  not  downright  conceited:

...I  thence
Invoke  thy  aid  to  my  adventurous  song, 
That  with  no  middle  flight  intends  to  soar
Above  the  Aonian  mount,  while  it  pursues 
Things  unattempted  yet  in  prose  or  rhyme.    (PL  1.12‐16)

    Miltonʹs  choice  of  the  epic  invocation  as  well  as  the  boldness 
of  his  stated  aspirations  to  surpass  his  peers  including  ʺ[t]hat 
shepherdʺ  (PL  1.8)  Moses,  is  startling  considering  that  invocation 
in  itself  ʺcan  be  a  risky  poetic  gesture,  especially  when  it  signals 
friendly  relations  with  heavenly  powersʺ  (Geisler  58).3)  Invoking 
 Poetic  Hubris  as  Knowing  Transgression  in  PL 145

divine  guidance  raises  the  question  of  whether  the  inspiration  is 
a  reality  or  delusion  for  as  Rodney  Delasanta  notes,  it  ʺ...must 
either  be  divine,  or  inspired  by  divinity,  or  deluded  into 
pretensions  of  divinityʺ  (Delasanta  14).4)  Following  our  reading  of 
the  opening  invocation,  we  do  not  think  of  a  humble  and 
tentative  poet  apologizing  for  the  sins  of  mankind.  Instead  the 
more  typical  perception  is  one  of  an  overly  confident  voice, 
convinced  and  determined  to  convince  us  of  his  authority  in 
what  he  narrates.5)  Steven  Blackmore  explains  this  initial  epic 
boast  in  terms  of  the  satanic,  arguing  that  the  words  and  images 
of  the  opening  invocation  are  invested  with  ʺsatanic 
connotations,ʺ  ʺsatanic  echoes,ʺ  as  well  as  ʺsatanic  prideʺ  and 
that  the  persistence  of  these  satanic  echoes  within  the  poem 
associates  ʺthe  poetʹs  ambition  with  satanic  pride‐‐inflating  the 
poetʹs  boast  into  a  version  of  Satanʹs  hubrisʺ  (Blackmore  23‐25).
    Considering  the  elements  of  the  pride  and  presumption  on  the 
part  of  the  narrator  in  the  invocation,  then,  question  remains  as 
to  why  a  Christian  poet  writing  amongst  the  ruins  of  the 
Puritan  revolution  would  soar  beyond  the  bounds  of  protestant 
humility  required  in  matters  of  biblical  exegesis.  He  after  all 
must  have  been  well  aware  of  the  tradition  holding  such 
invocations  as  ʺevidences  of  arrogance  and  presumptionʺ 
(Schindler  47).  The  only  possible  answer  to  such  a  problem  is 

3)  As  Alastair  Fowler  points  out  in  his  notes,  the  opening  of  Paradise 
Lost  ʺwas  particularly  bold  in  view  of  contemporary  attacks  on 
invocationʺ  (Fowler  41).  Sir  William  Davenant  goes  even  further  by 
accusing  that  the  narrator  in  Paradise  Lost  was  displaying  a  ʺsaucy 
familiarity  with  a  true  Godʺ  (Davenant  21).  Quoted  in  Fowler  41  and 
Geisler  58. 
4)  Quoted  in  Schindler  46.
5)  William  Kerrigan  attributes  this  confidence  to  the  fact  that  Milton 
ʺbelieved  himself  a  prophetʺ  and  that  he  ʺspoke  as  a  prophetʺ  in  the 
epic  prologues  (Kerrigan  11). 
146 Jin  Sunwoo

that  Miltonʹs  transgressions  in  this  regard  must  be  viewed, 

ultimately,  as  knowing  transgressions.  A  close  analysis  of  the 
four  invocations  in  the  poem,  reveals  that  Milton  was  well 
aware  of  the  boldness  of  his  stated  endeavor.  And  what  appears 
to  be  prideful  ambition  is  quietly  acknowledged  for  what  it  is, 
and,  thus,  Milton  manages  to  modulate  the  voice  of  the  narrator 
within  the  poem  so  that  the  errors  of  pride  and  ambition  are 
subsumed  within  a  larger  pattern  of  humility  and  patience.  It  is 
my  belief  that  Milton  is  exploiting  to  the  full,  in  Paradise  Lost, 
the  epistemological  method  of  organization‐seeking  forbidden 
knowledge,  being    frustrated  in  the  search,  and  finally  following 
Raphaelʹs  advice  to  Adam  to  ʺbe  lowly  wise:/Think  only  what 
concerns  thee  and  thy  beingʺ  (PL  8.173‐174).  Such  a  pattern  is 
especially  evident  in  the  poetʹs  on‐going  dialogue  with  his  Muse 
within  the  four  invocations  in  the  poem.
    The  opening  to  Book  I  begins  with  the  poet  boasting  of  his 
ambition  to  produce  a  transcendent  vision.  In  this  first 
invocation,  Milton  calls  upon  the  Muse  to  assist  him  in  his 
ʺadventurous  songʺ  (PL  1.13).  The  invocation  makes  clear  that 
Milton  wishes  to  go  beyond  the  received  text  of  Genesis.  His 
reference  to  Moses,  ʺthat  shepherd,  who  first  taught  the  chose 
seedʺ  (PL  1.8),  reveals  that  he  wants  from  the  Muse  the  same 
power  that  Moses  was  allocated  and  more.  The  stated  desire  in 
Book  I  is  to  go  beyond  Scripture  to  produce  ʺthings  unattempted 
yet  in  prose  or  rhymeʺ  (PL  1.16).  David  Daiches,  recognizing 
Miltonʹs  greater  ambitions,  asks  if  the  line  doesnʹt  in  fact  mean 
Milton  is  ʺgoing  to  overgo  Moses  as  Spenser  intended  to  overgo 
Ariosto?ʺ  Rather,  he  argues  that  the  poet  intends  nothing  less 
than  ʺa  complete  retelling,  under  new  plenary  inspiration 
deriving  from  the  same  divine  source  as  Mosesʹs  inspiration,  of 
the  whole  story  of  the  mutual  relations  of  God  and  menʺ 
 Poetic  Hubris  as  Knowing  Transgression  in  PL 147

(Daiches  63).  Subsequent  lines  in  the  invocation  seems  to  support 
Daichesʹs  argument  that  the  poet  wishes  to  supersede  Moses:

Sing  heavenly  Muse,  that  on  the  secret  top

Of  Oreb,  or  of  Sinai,  didst  inspire
That  shepherd,  who  first  taught  the  chosen  seed,
In  the  beginning  how  the  heavens  and  earth 
Rose  out  of  chaos:  or  if  Sion  hill
Delight  thee  more,  and  Siloaʹs  brook  that  flowed
Fast  by  the  oracle  of  God;  I  thence
Invoke  thy  aid  to  my  adventurous  song
That  with  no  middle  flight  intends  to  soar
Above  the  Aonian  mount....    (PL  1.6‐15)

    The  sequence  of  biblical  places  to  which  the  poet  alludes 
follows  a  pattern  leading  towards  ever  greater  perfection.  Moses 
was  inspired  by  the  burning  bush  ʺon  the  secret  top/  Of  Orebʺ 
but  the  Word  was  more  fully  revealed  at  Siloaʹs  brook  where 
Christ  healed  a  blind  man.  The  movement  of  allusions  from  the 
Old  to  the  New  Testaments  as  well  as  his  direct  appel  to  the 
Holy  Spirit  [ʺThou  O  Spirtʺ(PL  1.17)]  suggests  not  only  Miltonʹs 
ʺenormous  self‐confidenceʺ  but  his  belief  in  himself  as 
ʺʹsome  other  channelʹ  comparable  in  some  ways  to  Christ 
himselfʺ  (Daiches  65).  And,  from  this  elevated  perspective,  as 
one  writing  after  the  incarnation  and  inspired  by  the  Holy  Spirit, 
the  poet  theoretically  can  aspire  to  write  ʺthings  unattempted  yet 
in  prose  or  rhyme.ʺ
    The  aspiration  expressed  in  the  poemʹs  beginning  invocation  is 
certainly  excessive  and  somewhat  approaching  the  satanic.  As 
William  Riggs  has  noted,  the  word  ʺattemptʺ  in  the  narratorʹs 
stated  intention  reminds  us  of  Satanʹs  project  ʺto  attempt  the 
mind/  Of  Manʺ  (PL  10.8‐9),  and  suggests  the  degree  of  Satanic 
ambition  in  the  poetʹs  quest  (Riggs  20).  The  ʺsatanic  echoʺ  of 
Miltonʹs  intention  to  surpass  his  peers  is  also  immediately 
148 Jin  Sunwoo

apparent  when  seen  in  connection  with  the  portrayal  of  Satanʹs 
desire  to  ʺTo  set  himself  in  glory  above  his  peers,ʺ  (PL  1.39)  that 
follows  directly  on  the  heels  of  the  narratorʹs  own  stated 
ambition.  According  to  Blackmore,  the  ʺsuggestively  satanic 
contextʺ  of  Miltonʹs  attempt  as  well  as  the  ʺthematic  proximityʺ 
between  the  two  intentions  ʺsuggests  a  connection  between  the 
poetʹs  ambition  and  Satanʹs  presumptionʺ  (Blackmore  23). 
    However,  as  Riggs  again  points  out,  the  pride  of  the  first 
invocation  is  part  of  the  authorʹs  conscious  rather  than 
subconscious  composition,  and  he  argues  that  Milton,

examines  every  implication  of  his  creative  act  with  a  care  which 
suggests  a  fear  of  self‐delusion,  while  he  insists  on  the  pious 
intentions  of  what  he  undertakes,  he  never  neglects  to  expose 
the  satanic  aspect  of  his  poetic  posture.    (Riggs  20)

    As  the  invocation  of  Book  1  depicts  quite  explicitly,  the 

narrator  displays  the  same  symptoms  of  fallenness  as  the 
postlapsarian  Adam,  Eve  and  Satan  as  he  engages  in  a  forbidden 
act  of  satanic  ascent.  The  Satanic  hubris  displayed  by  the 
narrator  in  the  first  invocation,  however,  does  not  mean  that 
Paradise  Lost  is  flawed  or  that  Milton  was  ʺof  the  Devilʹs  party 
without  knowing  itʺ  (Blake  150).  Rather,  it  means  that  the  Fall 
must  be  viewed  as  an  important  context  from  which  to 
understand  Miltonʹs  purpose  in  Paradise  Lost  (Schindler  48),  one 
that  entails  knowing  transgressions  on  the  part  of  Miltonʹs 
speaker  calculated  to  elicit  mis‐readings  on  the  part  of  the 
reader  in  order  to  ʺprovoke  in  its  readers  wayward,  fallen 
responsesʺ  for  the  purpose  of  involving  them  in  their  own 
education  (Fish  x).6) 

6)  This  methodology  is  similar  to  a  process  Victor  Shklovsky  calls 
ʺdefamiliarizationʺ  (quoted  in  Scholes  83).  According  to  Shklovsky,  when 
 Poetic  Hubris  as  Knowing  Transgression  in  PL 149

    Having  established  his  intention  to  soar  ʺwith  no  middle 

flightʺ(PL  1.14)  in  the  first  invocation,  the  narrator  turns  to  a 
different  note  from  the  second  invocation  onwards,  one  that  is 
intended  to  call  into  question  the  validity  of  his  earlier  boast.   
In  the  second  invocation  that  begins  Book  3  of  Paradise  Lost, 
Miltonʹs  high  aspirations  seemingly  remain  unchanged  as  he  asks 
the  Muse  to  show  him  ʺthings  invisible  to  mortal  sightʺ  (PL 
3.55).  As  in  the  prologue  to  Book  1,  there  are  indications  of 
Satanic  echoes  as  he  exclaims;  ʺThee  I  revisit  now  with  bolder 
wingʺ  (PL  3.13).  However,  there  is  already  a  difference  in  the 
mood  from  the  earlier  prologue  in  Book  1  as  poetic  presumption 
becomes  intertwined  with  expressions  of  inadequacy  in 
describing  Heaven  and  God  through  the  somberness  of  the  tone 
and  the  feeling  of  helplessness  without  the  guidance  of  the 
ʺcelestial  Lightʺ:

...ever‐during  dark
Surrounds  me,  from  the  cheerful  ways  of  men
Cut  off,  and  for  the  book  of  knowledge  fair
Presented  with  a  universal  blank
Of  natureʹs  works  to  me  expunged  and  razed,
And  wisdom  at  one  entrance  quite  shut  out.
So  much  the  rather  thou  celestial  Light
Shine  inward,  and  the  mind  through  all  her  powers
Irradiate,  there  plant  eyes,  all  mist  from  thence
Purge  and  disperse,  that  I  may  see  and  tell
Of  things  invisible  to  mortal  sight.    (PL  3.45‐55)

    Instead  of  outright  hubris,  then,  there  is  a  good  deal  of 
tentativeness  on  the  part  of  the  narrator  in  its  searching, 

a  perception  becomes  habitual,  we  do  not  any  longer  really  observe  it. 
However,  a  structural  variation,  the  breaking  of  the  traditional  structural 
pattern,  will  help  the  reader  recover  its  meaning  in  a  newly  striking 
way  that  leaves  a  lasting  impression  upon  the  reader.
150 Jin  Sunwoo

doubting  and  lamenting  that  works  to  underscore  the 

problematic  nature  of  the  narratorʹs  initial  vision.  The  uncertainty 
towards  the  nature  of  his  divine  inspiration  on  the  part  of  the 
narrator  is  highlighted  by  the  use  of  the  interrogative  clause 
ʺor..?ʺ  in  the  second  invocation  and  this  uncertain  and 
interrogative  element  has  the  effect  of    undermining  the  readersʹ 
confidence  in  the  narratorʹs  initial  vision,  planting  the  seed  of 
doubt  in  them  and  prompting  them  to  ask  the  obvious,  whether 
the  initial  exuberance  of  the  first  invocation  was  not  satanic 
overreaching.  What  is  wanted,  the  second  invocation  tells  us,  is 
rather  a  humble  and  unquestioning  dependence  on  divine 
inspiration  that  will  distinguish  it  from  the  Satanic  one,  for,  as 
Galbraith  Crump  tells  us,  ʺSatan  is  always  truly  alone,  defining 
all  from  within  himselfʺ  whereas  ʺthe  creative  man  looks 
outward  spiritually  and  seeks  divine  lightʺ  (Crump  35). 
    The  risks  involved  in  the  earlier  poetic  aspirations  of  the 
narrator  are  further  explored  in  the  invocation  to  Book  7  where 
Miltonʹs  poetic  persona  further  modifies  his  initial  ambitions  as 
he  addresses  Urania:

                                                          Up  led  by  thee

Into  the  heaven  of  heavens  I  have  presumed,
An  earthly  guest,  and  drawn  empyreal  air,
Thy  tempering;  with  like  safety  guided  down
Return  me  to  my  native  element:
Lest  from  this  flying  steed  unreined,  (as  once
Bellerophon,  though  from  a  lower  clime)
Dismounted,  on  the  Aleian  field  I  fall
Erroneous  there  to  wander  and  forlorn.
                                    (PL  7.12‐20;  italics  mine)

    As  noted  by  Blackmore,  the  invocation  to  Book  VII  indicates 
an  important  turning  point  for  in  the  poem  for  the  poet  who 
not  only  acknowledges  the  danger  of  his  poetic  attempt  but 
 Poetic  Hubris  as  Knowing  Transgression  in  PL 151

replaces  it  with  a  ʺnew  spirit  of  humility  and  lamentʺ 

(Blackmore  27).  Poetic  humility  replaces  poetic  pride  as  the 
narrator  acknowledges  that  he  has  gone  too  close  to  the  dangers 
of  having  exceeded  his  bounds  in  attempting  to  sing  of  heavenly 
things.  Wishing  to  avoid  the  erroneous  wanderings  of 
Bellerophon,  and  the  fate  of  one  who  wanders  too  far  and  high 
in  his  epic  wayfaring,  the  narrator  prescribes  humble  decent  over 
the  earlier  dream  of  soaring  ʺwith  no  middle  flightʺ:  ʺDescend 
from  heaven  Urania,  by  that  name/  If  rightly  thou  art  called...ʺ 
(PL  7.1‐2;  italics  mine)  culminating  in  the  humble  plea  to  be 
ʺguided  downʺ  to  his  ʺnative  element.ʺ 
    The  final  modification  of  the  poetʹs  poetic  aspiration  comes  in 
the  invocation  to  Book  9.  Following  his  realization  for  the 
paradoxical  need  for  the  Christian  poet  to  ʺdescendʺ  prior  before 
taking  flight7)  and  the  need  to  be  ʺlowly  wise,ʺ  the  tone  changes, 
shifting  back  from  ʺthings  unattempted  yet  in  prose  or  rhymeʺ 
to  the  story  of  the  Fall  that  is  modeled  closely  upon  Genesis.   
Having  come  full‐circle  from  satanic  pride  and  presumption, 
uncertainty  and  lamentation  to  the  realization  of  poetic  humility, 
the  invocation  concludes  by  extolling  the  virtues  of  true  heroism, 
proposing  to  sing  of    “better  fortitude/Of  patience  and  heroic 
martyrdom/Unsungʺ(PL  9.31‐33)  and  thereby  incorporating  the 
earlier  satanic  hubris  within  the  framework  of  patience  and 
humbleness.

    The  four  invocations  tellingly  record  the  change  in  the  poetʹs 
attitudes  towards  his  poetic  vision  in  Paradise  Lost.  There  is  a 
steady  movement  from  the  poetʹs  confidence,  in  the  early 
prologue,  his  belief  in  the  ability  to  convey  the  acts  of  God  to 

7)  According  to  Blackmore,  ʺthe  Christian  poet  must  ʹdescendʹ  in  order 
to  rise,  metaphorically  clipping  his  ambitious  wings,  in  order  to  soar 
above  the  Aonian  mountʺ  (30).
152 Jin  Sunwoo

man  by  expanding  upon  the  story  of  Genesis,  to  a  sense  of  fear 
raised  by  the  consciousness  of  the  possibility  of  Satanic 
aspiration.  The  invocations  in  Paradise  Lost  reveal,  thus,  not  only 
the  powerful  and  personal  sense  of  ambition  Milton  may  have 
felt  in  undertaking  his  epic  task  but  also  of  a  peculiar  form  of 
authorial  anxiety,  a  sense  of  the  authorʹs  humility  and  self‐doubt, 
that  form  the  background  of  the  poem.  This  sensitivity  to  the 
dangers  of  spiritual  presumptions,  I  believe,  contributes  to  the 
unique  tension  within  Paradise  Lost  that  affects  its  meaning  and 
structure.
(Seoul  Theological  University)

[Keywords:  Milton,  Paradise  Lost,  poetic  pride,  poetic  aspiration, 

divine  inspiration,  humility,  patience,  Satanic  pride,  knowing 
transgression]

Works  Cited

Blake,  William.  The  Complete  Writings  of  William  Blake.  Ed. 

Geoffrey  Keynes.  London:  Oxford  UP,  1966. 
Blakemore,  Steven.  ʺʹWith  No  Middle  Flightʹ:  Poetic  Pride  and 
Satanic  Hubris  in  Paradise  Lost.  The  Kentucky  Review  5.3 
(1985):  23‐31.
Crump,  Galbraith  Miller.  The  Mystical  Design  of  Paradise  Lost. 
Lewisburg,  PA.  Bucknell  UP,  1975. 
Daiches,  David.  ʺThe  Opening  of  Paradise  Lost.ʺ  The  Living  Milton. 
Ed.  Frank  Kermode.  London:  Routledge  and  Kegan  Paul, 
1960. 
Davenant,  William,  Sir.  Gondibert.  Ed.  David  F.  Gladish.  Oxford: 
Clarendon  P,  1971. 
Delasanta,  Rodney.  The  Epic  Voice.  The  Hague:  Mouton,  1967.
 Poetic  Hubris  as  Knowing  Transgression  in  PL 153

Diekhoff,  John  S.  ʺThe  Function  of  the  Prologues  in  Paradise 
Lost.ʺ  PMLA  57  (1942):  697‐704.
Fish,  Stanley.  Surprised  by  Sin:  The  Reader  in  Paradise  Lost.  2nd 
ed.  Cambridge,  MA:  Harvard  UP,  1997. 
Fowler,  Alastair,  ed.  John  Milton:  Paradise  Lost.  New  York: 
Longman,  1971. 
Geisler,  Marc.  ʺʹJoin  Voices  All  Ye  Living  Soulsʹ:  Renunciation 
and  Gathering  in  Miltonʹs  Invocations.ʺ  A  Journal  of  Poetry 
and  the  Humanities  (Hellas)  6.2  (1995):  48‐68.
Hill,  Christopher.  Milton  and  the  English  Revolution.  New  York: 
Viking,  1977.
_____.  The  Experience  of  Defeat:  Milton  and  Some  Contemporaries. 
London:  Faber  and  Faber,  1984. 
Johnson,  Lee  M.  ʺMiltonʹs  Epic  Style:  the  Invocations  in  Paradise 
Lost.ʺ  The  Cambridge  Companion  to  Milton.  Ed.  Dennis 
Danielson.  Cambridge:  Cambridge  UP,  1989.  65‐78.
Kerrigan,  William.  The  Prophetic  Milton.  Charlottesville,  VA:  U  of 
Virginia  P,  1974.
Riggs,  William  G.  The  Christian  Poet  in  Paradise  Lost.  Berkeley:  U 
of  California  P,  1972.
Schindler,  Walter  L.  Voice  and  Crisis:  Invocation  in  Miltonʹs  Poetry. 
Shoe  String  Press,  1984. 
Scholes,  Robert  E.  Structuralism  in  Literature:  An  Introduction.  New 
Haven:  Yale  UP,  1974.
154 Jin  Sunwoo

Poetic  Hubris  as  Knowing  Transgression  in  the 

Invocations  of  Miltonʹs  Paradise  Lost

Abstract Jin Sunwoo

    This  study  of  the  invocations  in  Paradise  Lost  attempts  to 
examine  the  aspects  of  poetic  pride  in  Miltonʹs  efforts  to  ʺassert 
eternal  providence,/  And  justify  the  ways  of  God  to  men.ʺ  As 
Walter  Schindler  points  out,  the  study  of  the  invocations  are 
important  to  any  study  of  Miltonʹs  poetics  because  they  are  not 
only  important  markers  of  major  shifts  within  the  epic  but 
defines  the  epic  voices  itself.  Thus,  the  poetʹs  stance  adopted  in 
the  invocations,  guides  and  shapes  the  larger  narrative  sections 
of  the  poem.  Because  the  poem  begins  with  an  invocation  that 
was  overly  bold  in  claiming  divine  inspiration  and  prophetic 
powers,  it  leaves  itself  open  to  charges  of  poetic  pride  and 
satanic  hubris.  A  careful  examination  of  all  four  invocations  in 
the  poem,  however,  reveals  a  underlying  message  of  humility, 
patience  and  sufferance  instead.  Beginning  with  prideful 
ambition,  there  is  a  pattern  of  progressive  downward  movement 
in  the  tone  of  the  invocation,  moving  from  visions  of  grandeur 
and  the  sublime  to  a  more  subdued  and  humble  voice  at  the 
end.  This  changes  in  the  poetic  voice,  I  would  argue,  can  be 
linked  to  Miltonʹs  overall  message  of  ʺpatience  and  heroic 
martyrdomʺ  (PL  9.32)  in  Paradise  Lost.
(Seoul  Theological  University)

[Keywords:  Milton,  Paradise  Lost,  poetic  pride,  poetic  aspiration, 

divine  inspiration,  humility,  patience,  Satanic  pride,  knowing 
transgression]