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La Gran Guerra, como era denominada antes de que sucediera la Segunda Guerra
Mundial, fue un conflicto a escala global. Comenzó en Europa e involucró los territorios
coloniales.
Varios problemas llegaron a los principales países europeos a principios del siglo XX:
Mientras tanto, Francia e Inglaterra podían explorar diversas colonias, ricas en materias
primas y con un gran mercado consumidor. La insatisfacción de Italia y de Alemania, en
este contexto, puede considerarse una de las causas de la Gran Guerra.
- A finales del siglo XIX y principios del siglo XX, los países europeos empezaron a
invertir fuertemente en la fabricación de armamento. Los países estaban empeñados
en una rápida carrera armamentista, ya como una manera de protegerse, o atacar, en
el futuro próximo. Esta carrera bélica generaba un clima de aprehensión y miedo entre
los países, donde uno intentaba armarse más que el otro.
- Cabe recordar también que a principios del siglo XX había una fuerte competencia
comercial entre los países europeos, principalmente en la disputa por los mercados
consumidores. Esta competencia generó varios conflictos de intereses entre las
naciones.
En el primer caso era el ideal alemán de formar un gran imperio, uniendo los
países de origen germánico.
- También existía, entre dos naciones poderosas de la época, una rivalidad muy grande.
Francia había perdido, a finales del siglo XIX, la región de Alsacia-Lorena a Alemania
durante la Guerra Franco-Prusiana. El revanchismo francés estaba en el aire, y los
franceses esperando una oportunidad para reanudar la reconquista de la rica región
perdida.
Los países europeos comenzaron a hacer alianzas políticas y militares desde finales del
siglo XIX. Durante el conflicto mundial estas alianzas permanecieron. De un lado
había la Triple Alianza formada en 1882 por Italia, Imperio Austro-Húngaro y
Alemania (Italia pasó a la otra alianza en 1915). En el otro lado la Triple Entente,
formada en 1907, con la participación de Francia, Rusia y el Reino Unido.
La Guerra Fría
Todo comenzó con el fin de la Segunda Guerra Mundial, y se llamó Guerra Fría
porque no se activó la guerra entre ambas naciones, probablemente por temor a
una escalada nuclear.
Entre medias hubo muchos conflictos indirectos, como las guerras de Vietnam
y Corea. También tuvo lugar la crisis de los misiles cubanos en 1962, quizás uno
de los episodios que puso más cercana la guerra nuclear. Un avión espía
americano U2 tomó fotografías de misiles balísticos soviéticos capaces de
transportar cargas nucleares. La Unión Soviética mandó un total de 42 misiles
de alcance medio y 24 de alcance intermedio a Cuba. Estados Unidos amenazó
con invadir Cuba por dicha cuestión, con lo que en última instancia los misiles
fueron retirados con la promesa americana de no invadir Cuba.
Aunque la Unión Soviética y China forjaron una alianza en 1949, siempre hubo
un distanciamiento entre ellos que fue aprovechado por los americanos. Los
Estados Unidos iniciaron una política de entendimiento con China para contener
a los soviéticos. La Unión Soviética invadió Afganistán en 1980, lo que llevó a
los americanos y a sus aliados boicotear los Juegos Olímpicos de Moscú en
1980. En represalia, los soviéticos y sus aliados boicotearon los Juegos
Olímpicos de Los Ángeles en 1984.
Por otra parte, los americanos financiaron con sus armas a la guerrilla afgana
para luchar contra las tropas soviéticas. Esta guerra de Afganistán resultó un
factor importante para la quiebra de los soviéticos.
En los años ’80 el presidente norteamericano Ronald Reagan definió a la Unión
Soviética como un imperio del mal y que sería confinada a la pila de las cenizas
de la historia. El gobierno americano anunció una importante acumulación de
armas en un momento en el que la Unión Soviética se encontraba demasiado
débil económicamente. En 1985, y al otro lado, Gorbachov se convirtió en el
líder de la Unión Soviética, adoptando una actitud conciliadora con los
americanos, firmando muchos pactos de reducción de armas. En 1989 hubo una
retirada soviética de Afganistán y un año más tarde se firmó la reunificación de
Alemania, como Gorbachov como figura importante. Finalmente, el colapso de
la Unión Soviética en 1991 propició el fin de la Guerra Fría.