PRE-RENACIMIENTO

Panorama del siglo XIV – Organización política e instituciones

En la zona occidental de la península aparecieron tres grandes núcleos políticos:

los reinos de Portugal, León y Castilla. Portugal siguió una historia diferenciada, y
León y Castilla vivieron un complejo proceso en el que ambas coronas se unieron
y desunieron a lo largo de los siglos XI y XII. Finalmente con Fernando III de
Castilla tuvo lugar la unión definitiva en el 1230.

La organización territorial del reino era muy compleja. Dentro del reino de Castilla
existía el reino de Galicia, el señorío de Vizcaya y los territorios de Álava y
Guipúzcoa. Así el monarca tenía los títulos de Rey de Castilla, León, señor de
Vizcaya.

La historia política de los siglos XIV y XV fue realmente compleja y estuvo llena de
crisis. Al fortalecimiento del poder real conseguido por Alfonso XI con la
aprobación del Ordenamiento de Alcalá en 1348, le sucedió una brutal crisis con la
guerra civil entre el Pedro I el Cruel y Enrique II de Trastámara. La victoria de este
último trajo una nueva dinastía, los Trastámara, al poder y el fortalecimiento del
poder nobiliar ("las mercedes enriqueñas").

Castilla fracasó en su intento de anexión de Portugal en la batalla de Aljubarrota

(1385).

En el siglo XV, los reinados de Juan II y Enrique IV vieron importantes conflictos

internos en los que la nobleza reforzó sus posiciones. A Enrique IV le sucedió su
hermana Isabel de Castilla, la futura Isabel la Católica.

La administración local se basó en la institución de los Concejos. Los Concejos o

Ayuntamientos terminaron bajo el control de las oligarquías urbanas (nobleza,
clero, burgueses).

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Crisis demográfica, económica y política

Los siglos XIV y XV estuvieron marcados por una profunda crisis demográfica,
económica y política. En Castilla la crisis tuvo su apogeo en el siglo XIV, mientras
que en Aragón y Cataluña el momento peor fue el siglo XV.

Crisis demográfica

Las malas cosechas se repitieron a lo largo de estos siglos. Las técnicas agrícolas
no habían evolucionado lo suficiente para evitar los estragos causados por la mala
climatología.

El ciclo se repitió varias veces: malas cosechas, escasez de alimentos, carestía,

hambre. En esas circunstancias de desnutrición, la población era fácilmente
atacada por las epidemias. La Peste Negra 1348-1851 fue la más brutal, pero no
la única. Se estima que en algunas zonas la población descendió entre el 20 y el
40%.

Crisis económica

La crisis demográfica golpeó duramente a una agricultura que no había

evolucionado tecnológicamente. Amplias zonas se despoblaron, reduciéndose las
tierras puestas en cultivo a la vez que, en muchas zonas, escaseaba la mano de
obra campesina. El descenso de las rentas de los grandes propietarios, la
nobleza, fue la lógica consecuencia de esta situación.

Esta nueva situación (falta de mano de obra, zonas despobladas y tierras no

cultivadas que podían ser utilizadas para pastos) llevó a que en Castilla la
ganadería ovina se impusiera como principal actividad económica. Los privilegios
del Honrado Concejo de la Mesta, asociación de los grandes ganaderos
castellanos fundada por Alfonso X el Sabio en el 1273, aumentaron notablemente.

La artesanía también entre en declive ante el descenso de la demanda provocado

por el descenso demográfico y el empobrecimiento de la población.

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El comercio fue la actividad menos afectada por la crisis:

El comercio castellano continuó creciendo. Basado en la exportación de lana y la

importación de productos manufacturados de lujo y dirigido esencialmente a
Flandes.

El comercio catalán en el Mediterráneo, se basó en la exportación de productos

textiles y la importación de sedas y especias, se mantuvo en el siglo XIV, aunque
decayó en el XV.

En estos siglos hubo importantes avances comerciales: ferias (Medina del

Campo), consulados (catalanes por todo el mediterráneo), técnicas bancarias
(letra de cambio, sociedades mercantiles)

Crisis social

La disminución de ingresos de la nobleza llevó a que los grupos sociales

dominantes intensificaran la explotación del campesinado estableciendo nuevos y
más duros derechos señoriales.

Basílica de San Francisco de Asís

La doble Basílica de San Francisco, en la que es custodiado y venerado con gran

amor el cuerpo del Santo, fue ideada y en gran parte realizada por Fray Elías, que
dirigió su construcción atrevida e imponente.

Un templo espléndido querido por el Papa Gregorio IX, que puso la primera piedra
al día siguiente al de la canonización del Santo realizada en Asís el 16 de julio de
1228. El admirable conjunto, construido sobre la colina del Paraíso, es
indudablemente uno de los más bellos y singulares no sólo de Italia sino del
mundo entero.

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Se trata de una maravillosa síntesis del arte románico y gótico. En las paredes de
ambas Basílicas los grandes artistas italianos han escrito con sus pinceles aquella
«admirable vida (de Francisco) que sólo en el cielo se cantaría mejor» (Dante
Alighieri).

Las amplias superficies de las paredes de ambas iglesias, con sus dos mil metros
cuadrados de pintura mural, han sido pensadas para acoger el poema pictórico
bíblico junto con el del Poverello, y constituyen el más armonioso concierto de
colores de todos los tiempos. Una iglesia estupenda que grita durante los siglos,
con versos arquitectónicos y con vivísimos colores, el Magníficat de Francisco
que, «pobre y humilde», ha entrado rico en el Reino de los Cielos.

La custodia de la Basílica está a cargo de los Frailes Menores Conventuales.

La muerte negra

En el año 1346 llegaron a Europa rumores de una terrible epidemia,

supuestamente surgida en China, que a través del Asia Central se había extendido
a la India, Persia, Mesopotamia, Siria, Egipto y Asia Menor. Se habla de regiones
enteras que habían quedado despobladas, de forma que hasta el Papa Clemente
VI en Avignon se muestra interesado por el tema, y reuniendo los informes que
van llegando, calcula que el número de víctimas debe ascender a casi veinticuatro
millones de personas. Sin embargo, como en aquel entonces se desconocía el
concepto de contagio, no hubo ninguna alarma en Europa hasta que la peste fue
introducida en Italia por los barcos genoveses y venecianos que venían del mar
Negro; La peste aparece en Italia en octubre de 1347, Y para enero del año
siguiente ya ha penetrado en Francia, vía Marsella, y ha llegado hasta el Norte de
Africa. La rata negra, buena pasajera de los barcos, la va extendiendo a lo largo
de las costas y ríos navegables. Al mismo tiempo que penetra en España, en Italia
alcanza Roma y Florencia, y llega a Paris en junio de 1348, pasando poco más

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tarde a Inglaterra a través del Canal de la Mancha. Ese mismo verano llega a
Suiza y por el Este se extiende hasta Hungría.

En 1349 la peste reaparece en Paris, se extiende por Picardia, Flandes y los

Países Bajos; de Inglaterra pisa a Escocia e Irlanda, asi como Noruega donde,
procedente de Inglaterra, llega un barco fantasma con un cargamento de lana y
toda la tripulación muerta, que embarranca cerca de Bergen. Desde Noruega se
extiende la epidemia a Suecia, Dinamarca, Prusia e Islandia, llegando incluso
hasta Groenlandia. Deja una extraña bolsa de inmunidad en Bohemia y alcanza
Rusia en 1351, aunque el primer brote ya había remitido en casi toda Europa a
mediados de 1350.

Los supervivientes de la peste negra se encontraron con que no habían sido

exterminados, pero tampoco habían mejorado, y por ello no podían encontrar un
propósito divino en todo lo que habían sufrido. Si un desastre de esa magnitud era
un pacto caprichoso de Dios o sencillamente no era obra divina, entonces todos
los valores absolutos del hombre medieval se tambaleaban. Las mentes que se
atrevían a hacerse estas reflexiones no podían volver atrás. El giro hacia la
conciencia individual. Quedaba en el horizonte. En este punto la peste puede
haber sido uno de los precipitantes del nacimiento del hombre moderno.

Pero entonces sólo dejó miedo, tensión y tristeza. Aceleró la conmutación de los
servicios laborales en las tierras y profundizó el antagonismo entre ricos y pobres.
Aumentó la hostilidad humana.

El estado de la Europa medieval después de la peste queda reflejado en el caso

particular de Siena, que perdió la mitad de su población y donde se abandonaron
las obras de la Gran Catedral -que iba a ser la mayor del mundo- para no
reanudarse nunca más debido a la falta de mano de obra, de maestros masones y
a la melancolía y pena de los supervivientes.

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Humanitarismo Franciscano

Franciscanos o la Orden de los Frailes Menores, es una orden religiosa fundada,

probablemente en 1208, por San Francisco de Asís y aprobada por el Papa
Inocencio III en 1209. Después de dedicarse a una vida de predicación, el servicio
y la pobreza, Francisco se reunieron a su alrededor un grupo de 12 discípulos. Los
condujo desde Asís a Roma para pedir la bendición del Papa, quien expresó
dudas sobre la viabilidad del modo de vida que el grupo se proponía adoptar.
Inocencio Papa les dio su bendición, sin embargo, con la condición de que se
conviertan en clérigos y elegir a un superior. Francisco fue elegido superior y el
grupo regresó a Asís, donde obtuvo de la abadía benedictina de Monte Subasio el
uso de la pequeña capilla de Santa Maria degli Angeli, en torno al cual se
construyeron chozas de ramas. Luego, a imitación de Cristo, comenzó una vida de
predicación itinerante y la pobreza voluntaria.

En este momento la hermandad carecía de organización formal y un noviciado,

pero como los discípulos aumentado y su propagación en la enseñanza, se hizo
evidente que el ejemplo de Francisco no sería suficiente para imponer la disciplina
entre los frailes. En 1223 el Papa Honorio III emitió una bula que constituían los
Frailes Menores una orden formal y estableció un noviciado de un año.

Tras la muerte de Francisco en 1226, el convento y la basílica de Asís se

construyeron. Con el tiempo, creció el orden, el único órgano de poder igual que
los dominicanos. Los franciscanos, sin embargo, se convirtió en fraccionado, y en
1517 el Papa León X divide el orden en dos cuerpos, los Conventuales, que se
permitió la propiedad corporativa, al igual que otras órdenes monásticas, y los
observantes, que trató de seguir los preceptos de Francisco lo más cerca como
sea posible. Los observantes han sido desde entonces la rama más grande, y
temprano en el siglo 16 un tercer cuerpo, los capuchinos, se organizó fuera de él e
hizo independiente. Al final del siglo 19 León XIII agrupado estos tres cuerpos
juntos como la Primera Orden de Frailes Menores, la designación de las monjas
conocidas como Hermanas Clarisas en la Segunda Orden, y los hombres

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terciarios, y las mujeres que viven en la sociedad secular, sin el celibato, como la
Tercera Orden.

Además de su predicación y obras de caridad, los franciscanos se han distinguido

por su dedicación al aprendizaje. Antes de la Reforma en Inglaterra que tenían
muchas posiciones en las universidades, prominente entre los profesores que
Juan Duns Scoto, Guillermo de Ockham y Roger Bacon. El orden ha producido
cuatro papas - Sixto IV, Julio II, Sixto V y Clemente XIV - y un antipapa Alejandro
V.

En su primer viaje al Nuevo Mundo, Cristóbal Colón fue acompañada por un grupo
de franciscanos. Los primeros conventos en América fueron establecidos por los
franciscanos, en Santo Domingo y La Vega, en lo que hoy es la República
Dominicana. La rápida conversión de los nativos americanos y el consiguiente
entusiasmo de los misioneros de mentalidad en España dio lugar a la propagación
de la orden en las Indias Occidentales, antes de 1505, Fernando V, rey de Castilla,
consideró necesario emitir un decreto que los nuevos conventos se debe colocar
por lo menos cinco leguas de distancia.

Bibliografía

http://mb-soft.com/believe/tsnm/francisc.htm

http://www.vallenajerilla.com/berceo/lopezjara/muertenegra.htm

http://www.franciscanos.org/santuarios/bellucci2.htm

http://www.historiasiglo20.org/HE/4.htm