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Eletricidade a partir de "fotossíntese"

Category: Física • Tecnologia
Posted on: setembro 5, 2010 8:26 PM, by João Carlos

Massachusetts Institute of Technology

http://scienceblogs.com.br/chivononpo/2010/09/eletricidade_a_partir_de_fotos.php 05/09/2010
Eletricidade a partir de "fotossíntese" : Chi vo non po Página 4 de 7

Pesquisadores do MIT criam uma tecnologia

fotovoltáica auto-combinante capaz de se auto
-reparar
As moléculas podem transformar a luz solar em eletricidade e
podem ser quebradas e rapidamente remontadas
CAMBRIDGE, Massachusetts. — As plantas são boas em
fazer o que cientistas e engenheiros tem lutado para fazer por
décadas a fio: converter a luz solar em energia armazenada e
fazê-lo de maneira confiável, dia após dia, ano após ano.
Agora, alguns cientistas do MIT conseguiram imitar um
aspecto chave deste processo.

Um dos problemas com o aproveitamento da luz solar é que os

raios do Sol podem ser altamente destrutivos para muitos
materiais. A luz solar leva a uma degradação gradual de muitos
dos sistemas desenvolvidos para capturá-la. No entanto, as
plantas adotaram uma estratégia interessante para resolver esse
problema: as moléculas encarregadas de capturar a luz solar se
fracionam constantemente e as plantas as remontam a partir dos
pedaços resultantes, de forma que as estruturas básicas que
capturam a energia solar são, por assim dizer, sempre novas em
folha.

Esse processo foi agora imitado por Michael Strano, o

Professor Associado Charles & Hilda Roddey de Engenharia IMAGEM Esta é a célula-
Química e sua equipe de estudantes de pós-graduação e protótipo construida pela
pesquisadores. Eles criaram um novo conjunto de moléculas equipe para medir as
auto-combinantes que podem transformar a luz solar em propriedades do sistema
eletricidade. As moléculas podem ser repetidamente quebradas fotossintético auto-
e rapidamente remontadas, mediante a simples adição ou combinante.
remoção de uma solução adicional. O artigo sobre este trabalho
foi publicado na edição de 5 de setembro da Nature Chemistry. Clique aqui para mais
informações.
Strano diz que a ideia lhe ocorreu inicialmente quando ele
estava estudando a biologia das plantas. "Eu fiquei realmente
impressionado com o fato das plantas terem esse mecanismo extremamente eficaz de reparar suas
células", diz ele. E acrescenta que, em pleno Sol de Verão, "uma folha de árvore recicla suas
proteínas a cada 45 minutos, embora se possa pensar que ela é uma célula fotovoltáica estática".

Um dos objetivos de longo prazo da pesquisa de Strano sempre foi descobrir modos para imitar os
princípios encontrados na natureza com o uso de nano-componentes. No caso das moléculas
usadas pelas plantas para fotossíntese, a forma reativa de oxigênio produzida pela luz solar faz
com que as proteínas se decomponham de uma maneira muito precisa. Nas palavras de Strano, o
oxigênio "desata uma amarração que mantém as proteínas unidas", mas as mesmas proteínas são
rapidamente remontadas para recomeçar o processo.

Toda essa atividade acontece dentro de pequeninas cápsulas chamadas cloroplastos que existem
dentro de cada célula vegetal — e é onde acontece a fotossíntese. Strano diz que o cloroplasto é

http://scienceblogs.com.br/chivononpo/2010/09/eletricidade_a_partir_de_fotos.php 05/09/2010
Eletricidade a partir de "fotossíntese" : Chi vo non po Página 5 de 7

"uma máquina formidável. É um notável motor que consome dióxido de carbono e usa a luz para
produzir glucose", a substância química que fornece energia para o metabolismo.

Para imitar esse processo, Strano e sua equipe - financiados pela MIT Energy Initiative e pelo
Departamento de Energia - produziram moléculas sintéticas chamadas fosfolipídeos que formam
discos; esses discos fornecem o suporte estrutural para as outras moléculas que realmente
respondem à luz, em estruturas chamadas de centros de reação, os quais liberam elétrons quando
atingidos por partículas de luz. Os discos que portam os centros de reação, ficam em uma solução
onde eles se afixam espontaneamente a nano-tubos de carbono — tubos ocos de átomos de
carbono que tem bilionésimos de metro de espessura e são, no entanto, mais fortes do que aço e
capazes de conduzir a eletricidade mil vezes melhor que o cobre. Os nano-tubos mantém os discos
de fosfolipídeo em um alinhamento uniforme, de forma que os centros de reação podem ficar
todos expostos à luz solar de uma só vez e também funcionam como condutores para coletar e
canalizar o fluxo de elétrons liberados pelas moléculas reativas.

O sistema produzido pela equipe de Strano é feito de sete compostos diferentes que incluem os
nano-tubos de carbono, os fosfolipídeos e as proteínas que compõem os centros de reação, os
quais, nas condições corretas, se montam espontaneamente em uma estrutura para a coleta da luz
solar e produzir uma corrente elétrica. Strano diz acreditar que isso estabelece um novo recorde
quanto à complexidade de um sistema auto-combinante. Quando um surfatante — similar àqueles
lançados no Golfo do México para dissolver o petróleo derramado — é adicionado à mistura, os
sete componentes se separam e formam uma espécie de "sopa". Então, quando os pesquisadores
removeram o surfatante, forçando a solução através de uma membrana, os componentes se
remontaram de novo em uma fotocélula perfeitamente formada e rejuvenescida.

"Nós basicamente estamos imitando os truques que a natureza descobriu ao longo de milhões de
anos" — em particular, "reversibildade, a capacidade de desmontar e remontar", declara Strano. A
equipe que incluiu o pesquisador pós-doutorado Moon-Ho Ham e o estudante de pós-graduação
Ardemis Boghossian, chegou ao sistema com base em uma análise teórica, mas que então decidiu
construir uma célula-protótipo para testá-la. Eles passaram a ´célula-protótipo por repetidos ciclos
de montagem e desmontagem ao longo de um período de 14 horas, sem qualquer perda de
eficiência.

Strano argumenta que, ao desenvolver novos sistemas para gerar energia elétrica a partir de luz, os
pesquisadores frequentemente não estudam como os sistemas se modificam ao longo do tempo.
Nas células fotovoltáicas convencionai com base no silício, a degradação é pequena, porém, no
caso de vários sistemas novos que se encontram em desenvolvimento — seja buscando um custo
menor, maior eficiência, flexibilidade ou outras características melhoradas — a degradação pode
ser muito significativa. "Frequentemente se vê a eficiência cair, depois de 60 horas, a 10% do
original", afirma ele.

As reações individuais dessas novas estruturas moleculares apresentam uma eficiência de cerca de
40%, ou cerca do dobro da eficiência das melhores células solares comercialmente disponíveis
agora. Teoricamente, a eficiência das estruturas poderia ficar próximo dos 100%, diz ele. Mas, no
trabalho inicial, a concentração das estruturas na solução era baixa, de forma que a eficiência geral
do dispositivo — a quantidade de energia elétrica produzida por uma dada área de superfície —
foi muito baixa. Agora eles estão trabalhando para encontrar maneiras para aumentar em muito a
concentração.

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