Fase lunar

Las fases lunares (o fases de la Luna) se refieren al cambio aparente de la parte visible
iluminada del satélite debido a su cambio de posición respecto a la Tierra y el Sol. El ciclo
completo, denominado lunación, es de 29,5 días, durante el cual la luna pasa la nueva fase,
cuando su porción iluminada visible vuelve a aumentar gradualmente hasta que, dos
semanas después, ocurra la luna llena y, alrededor de las dos semanas siguientes, vuelva de
nuevo a disminuir y el satélite entre nuevamente en la nueva fase.

De vez en cuando ocurre una perfecta alineación entre el Sol, la Tierra y la Luna, lo que da
lugar a los eclipses. Un eclipse solar ocurre cuando la Luna pasa por delante del disco solar,
y solo puede ocurrir en luna nueva, mientras que un eclipse lunar ocurre cuando la Luna
pasa a través de la sombra de la Tierra, que solo puede ocurrir en luna llena. Esta transición
entre las fases se ha utilizado para medir el tiempo, por lo que muchos calendarios lunares
fueron creados basándose en el ciclo lunar.

Consideraciones iniciales
Debido a que la Luna completa una órbita alrededor de la Tierra cada 27 1/3 días, que
constituye el mes sideral, su posición cambia continuamente. Además, nuestro satélite
natural no tiene luz propia, por lo que su parte brillante se debe al reflejo de la luz solar. En
cualquier momento, la mitad de la superficie lunar está iluminada por el sol, por ser un
cuerpo más o menos esférico, pero la fracción iluminada que se puede observar desde la
Tierra sufre variaciones continuas.1

Sin embargo, el tiempo que la Luna tiene para pasar por la misma fase es de 29,5 días,
conocidos como mes sinódico, que tiene el mismo período de una lunación. Esto se
atribuye al hecho de que, al mismo tiempo que la luna se mueve alrededor de la tierra,
ambos giran alrededor del Sol. Una vez que las fases se determinan por la posición de estos
tres astros, el cambio en la posición causa que la luna tenga que realizar poco más que una
revolución para lograr la misma posición en relación al planeta y al Sol.2

A medida que realiza su órbita, la Luna se mueve en un promedio de 13° hacia el este en la
esfera celeste a cada intervalo de un día. Esto implica que, a partir de la nueva luna, el
satélite quedará cada vez más distante del Sol, volviéndose más prominente a la luna llena,
cuando se encuentra frente al Sol. Más tarde, la Luna aparentemente se acerca al Sol, hasta
que ocurre la luna nueva. La posición y el horario en que la luna se eleva en el horizonte
Oriente varía de forma continua, principalmente debido a la inclinación de la órbita lunar,
que es más de 5° a la línea ecuatorial que, a su vez, está inclinada más de 23° con relación a
la eclíptica.3
Órbita de la Luna y fases vistas desde el hemisferio norte de la Tierra.

Simulación de las fases de la Luna vistas desde el hemisferio norte. El aparente bamboleo
de la Luna se conoce como libración.

Simulación de las fases de la Luna vistas desde el hemisferio sur de la Tierra.

Diagrama que representa la posición de la Luna y sus respectivas fases (vistas desde el
hemisferio norte). Al principio está la luna nueva. Tenga en cuenta que, al final, lo
destacado en verde representa la porción de la órbita de más que la Luna tiene que realizar
para llegar de nuevo a la fase nueva, debido al movimiento de los dos astros alrededor del
Sol.

Fases
Al realizar su trayectoria, hay un cambio gradual de fases, divididas en cuatro etapas
principales. Durante la luna nueva, nuestro satélite natural no se ilumina con su cara
totalmente centrada en la Tierra, de forma que se hace imposible su observación. Unas
quince horas más tarde, es posible, pero extremadamente difícil, ver un pequeño borde de la
superficie lunar iluminado. A medida que transcurren los días, la parte iluminada aumenta
permitiendo también la visualización de la sombra en muchos cráteres y cadenas
montañosas. Cuando la fracción iluminada es pequeña, se puede ver un débil resplandor del
lado oscuro de la luna. Esta luminosidad es la luz cinérea, el resultado de la luz solar
reflejada por la Tierra llegando a la superficie lunar y regresando como un débil
resplandor.456
Vista de la delgada luna creciente, en la que se puede apreciar la luz cinérea (luz que
permite ver el lado oscuro de la Luna).

Alrededor de una semana después de la luna nueva, la mitad del disco lunar se encuentra
iluminada, caracterizando el cuarto creciente. En este período, el satélite es visible al
atardecer. Conforme la Luna realiza su órbita, aumenta la porción iluminada, de modo que
la sombra proyectada de múltiples cráteres en su región sur quedan en evidencia por medio
de telescopios. Dos semanas después de la luna nueva, todo el disco aparece iluminado,
caracterizando, por lo tanto, la luna llena. El satélite, por estar en posición opuesta al Sol
aparece en el horizonte al este casi al mismo tiempo del atardecer.456

Cuando la luna llena pasa cerca del perigeo (el punto de la órbita lunar más cercano), hay
una superluna en la que su diámetro angular y su brillo son mayores comparadas
promedialmente.456 Debido al accidentado relieve lunar, la región del terminador (la
transición entre la parte visible y oculta de la luna) tiene un brillo más bajo debido a las
sombras proyectadas por las montañas y cráteres. De este modo, el brillo de la media luna
no es la mitad de la luna llena, sino solo una décima parte de esto. Además, las
características lunares hacen que el cuarto creciente sea ligeramente más brillante que el
cuarto menguante.7

A continuación, el disco lunar vuelve a presentar reducción de área iluminada día tras día,
hasta siete días después de la luna llena, ocurre el cuarto menguante, en el disco se ilumina
de nuevo a la mitad. La Luna, a continuación, se hace visible solo durante la mañana. Por
último, la parte visible disminuye hasta tornarse nula, volviendo por lo tanto, a fase nueva.45
6

Descripción de las fases

 Fase nº 1: Luna nueva , también llamada Luna nueva astronómica o Luna negra,
corresponde a la Luna nueva real; esta fase de la Luna normalmente es imposible
verla a simple vista ya que se encuentra oculta tras el resplandor solar, solo es
posible observarla cuando ocurre un eclipse total de Sol, los cuales acontecen
únicamente durante esta fase lunar. Cada día que pasa después de esta fase, la
iluminación de la luna es cada vez mayor. En la luna nueva, la luna recorre entre 0 y
45 grados de su órbita.
 Fase nº 2: Luna creciente, corresponde a la Luna nueva tradicional y es la primera
aparición de la Luna en el cielo, 3 o 4 días después de haberse producido la "Luna
nueva". Esta fase de la luna puede ser vista durante gran parte del día y por una
pequeña porción de la noche, una vez ya ocultado el sol, justo por encima del
crepúsculo aún restante. Tiene forma de pequeña guadaña o cuerno. En el
hemisferio norte, el lado derecho de la luna aparece iluminado mientras que en el
 hemisferio sur aparece iluminado el lado izquierdo de esta. La iluminación de esta
fase lunar puede ser entre 10 % a 23 %. En el hemisferio norte, la luna creciente con
mayor altitud se da entre los meses de abril y mayo, y la de menor altitud entre
octubre y noviembre, mientras que en el hemisferio sur todo es al revés. Tiene su
orto (salida del astro en el horizonte) aproximadamente a las 9 h, su cenit (punto
más alto de un astro en el horizonte) es aproximadamente a las 15 h y su ocaso
(puesta de un astro en el horizonte) a las 21 h. Recibe el nombre de luna creciente
porque la porción iluminada de la luna es cada vez mayor con el paso de los días.
En la luna creciente, la luna recorre entre 45 y 90 grados de su órbita.
 Fase nº 3: Cuarto creciente, Esta fase lunar se da cuatro días después de la Luna
creciente. En esta fase de la luna, el 50 % de su cara visible es iluminada por el sol,
por lo que la luna muestra, en el hemisferio norte, la mitad derecha iluminada y la
mitad izquierda oscura, y en el hemisferio sur muestra la mitad derecha oscura y la
mitad izquierda iluminada. En el hemisferio norte, el cuarto creciente más alto del
año se da en el mes de marzo y el más bajo en el mes de septiembre. En el
hemisferio sur el cuarto creciente más bajo se da en el mes de marzo mientras que el
más alto, en septiembre. En pocas palabras, el cuarto creciente más alto se da en el
inicio de la primavera y el más bajo en el otoño, tanto en el hemisferio norte como
en el hemisferio sur. Esta fase lunar es visible en la mitad del día en otra mitad de la
noche por lo que tiene su orto aproximadamente a las 12 h, su cenit lo tiene a las
18 h y su ocaso a las 00;00 h. En el cuarto creciente, la luna recorre entre 90 y 135
grados de su órbita.
 Fase nº 4: Luna gibosa creciente, una vez ya pasada la fase del cuarto creciente, la
Luna va tomando progresivamente día tras día, una forma convexa por ambos lados
en su parte luminosa, perdiendo ese lado recto que poseía durante la fase anterior
(Luna nº 3).
 Fase nº 5: Luna llena , es cuando la concavidad de la parte luminosa de la Luna
logra verse la totalidad de unas de sus cara hasta formar un círculo. Su salida es
aproximadamente a las 6:00 h p. m., el cenit lo alcanza aproximadamente durante la
medianoche y se oculta cerca de las 6:00 de la mañana. La Luna Llena viene a
marcar justo la mitad del mes lunar (14 días, 18 horas, 21 minutos 36 segundos).
 Fase nº 6: Luna gibosa menguante, pasada ya la fase correspondiente a la Luna
llena, la parte luminosa de la Luna comenzará a menguar con el correr de los días,
tomando así de nuevo (igual que la Luna nº 4) una apariencia de una Luna cóncava
(gibosa) esta vez en su fase decreciente.
 Fase nº 7: Cuarto menguante, exactamente igual que el cuarto creciente, pero en
sentido contrario. Además, tiene su cara a las 12 de la medianoche, alcanza el cenit
en el cielo a las 6 de la mañana y su ocaso se produce a las 12 del mediodía, es
decir, esta fase lunar corresponde al período de días durante el cual es posible
observar a la Luna en el cielo durante las horas de la mañana.
 Fase nº 8: Luna menguante, conocida también como "creciente menguante" o
"Luna vieja" (este último término poco conocido) ya que es idéntica a la Luna
 nueva visible, pero en sentido opuesto. La Luna menguante solo es posible verla de
madrugada, hacia el este, justo por encima de la aurora o el alba y antes de que
salga el Sol. Tiene apariencia de pequeña guadaña.
 Fase nº 9: Luna negra, corresponde a la última fase visible de la Luna desde la
Tierra, comenzando así, de nuevo, otro ciclo de fases lunares.

El tiempo transcurrido entre dos novilunios se llama mes lunar o mes sinódico y es de
29,53 días solares medios, lo que es lo mismo decir: 29 días, 12 horas, 43 minutos y 12
segundos. Las fases de la Luna tienen mucha relación con el establecimiento del calendario
y sus diferentes periodos como semana y mes. Las fases lunares constituyen la base del
calendario musulmán y judío, entre otros.

Hemisferio Hemisferio Partevisible de

Nombre Norte Sur Período visible
la Luna

Luna nueva 0-2% No visible

Norte: 3-34%
Luna creciente o creciente (derecha) Por la tarde y poco después
cóncava Sur: 3-34% de la puesta del sol
(izquierda)
Norte: 35-65%
(derecha) Por la tarde y en la primera
Cuarto creciente
Sur: 35-65% mitad de la noche
(izquierda)
Norte: 66-96%
Luna creciente convexa o (derecha) Por la tarde, gran parte de
creciente gibosa Sur: 66-96% la noche
(izquierda)

Luna Llena 97-100% Toda la noche

Norte: 96-66%
Luna menguante convexa (izquierda) Gran parte de la noche,
o menguante gibosa Sur: 96-66% comienzo de la mañana
(derecha)
Norte: 65-35%
(izquierda)
Cuarto menguante Madrugada y de mañana
Sur: 65-35%
(derecha)
Norte: 34-3%
Luna menguante o (izquierda) Fin de la madrugada y de
menguante cóncava Sur: 34-3% mañana
(derecha)

Eclipses
La Luna pasa siempre entre la Tierra y el Sol y posteriormente atrás de la Tierra para
realizar su órbita. Sin embargo, los eclipses son eventos poco frecuentes. Esto ocurre
porque la órbita de la Luna está inclinada un poco más del 5° al plano de rotación de la
Tierra, de forma que los astros en la mayoría de las veces no se alinean de forma necesaria
como para que ocurra el fenómeno. Esta alineación también llamada sizigia ocurre
solamente cuando la Luna está cerca del modo lunar durante la fase nueva o llena.89

De esta forma, durante la nueva fase, puede haber un eclipse solar, en el cual la Luna pasa
directamente delante del disco solar y proyecta una sombra sobre la superficie de la Tierra.
Cuando se observa el disco completamente cubierto ocurre un eclipse total, mientras que si
solamente una parte del disco fuera bloqueada ocurre un eclipse parcial. También está el
eclipse anular, en el que el tamaño aparente de la Luna es menor que el disco solar. Por otro
lado, durante la luna llena, la luna puede penetrar en la sombra de la Tierra, de forma que
ocurre un eclipse lunar. Entonces la Luna, durante totalidad del eclipse, adquiere un color
rojizo en función de la luz dispersada por la atmósfera terrestre.9

Influencia cultural

La delgada luna creciente después de la nueva marca el comienzo de un mes lunar en

calendarios que utilizan el satélite como referencia.
Artículo principal: Calendario lunar

El cambio de las fases de la luna, cuyo ciclo tarda entre 29 y 30 días es uno de los eventos
regulares más evidentes que permitan el marcado del tiempo. Posiblemente, desde el
Paleolítico, las comunidades humanas utilizaron el tiempo de la luna llena, debido a su
brillo, para hacer salidas nocturnas. Los grupos de pescadores utilizaron las mareas como
momento determinante para una buena pesca. Así, el ciclo lunar tiene un significado
importante en lo que respecta al marcado de intervalos de tiempo, y las fases marcan
períodos de vacaciones y rituales.10

Los calendarios lunares fueron ampliamente utilizados en el mundo antiguo, tanto por los
babilonios como los egipcios.11 El mes de alrededor de 30 días es una aproximación del
ciclo lunar. No obstante, en algunos países islámicos, todavía utilizan oficialmente el
calendario islámico, cuyo año tiene doce meses. Sin embargo, cada mes tiene exactamente
un ciclo lunar, que comienza cuando la luna creciente es avistada poco después de la luna
nueva. En consecuencia, el año islámico es once días más corto que el año trópico, utilizado
en el calendario gregoriano.12

La mayor parte de las leyendas mitológicas de civilizaciones incluyen referencias al satélite

natural terrestre. En la mitología griega hay tres diosas asociados a la Luna: Artemisa,
asociada con la luna creciente, Selene, vinculada a la luna llena y menguante y Hécate para
las fases menguante y nueva. Para los romanos, la luna era asociada con Diana, protectora
de la caza y de la noche. En la mitología tupí-guaraní la Luna era representada por la diosa
Jaci. Incluso en las culturas donde el satélite no tiene personalidad divina, la luna ejerce
influencia sobre sus creencias, en función de su ciclo de continua renovación. Incluso en las
culturas donde la Luna no está representada por las deidades personificadas, sus fases son
asociadas a ciclos de abundancia, miseria, vida, muerte y renacimiento.13

De acuerdo a la cultura popular, las fases del satélite tienen influencia, por ejemplo, en el
momento de la siembra y la cosecha, el crecimiento del cabello, en la gestación y en el
parto. La última creencia es motivada por el hecho de que la duración del ciclo lunar es
similar al ciclo menstrual femenino. Sin embargo, no hay evidencia científica que apoye
estas supersticiones. La Luna también tiene participación en varias leyendas folklóricas
entre los cuales una de las más famosas es el hombre lobo, un hombre que, en noches de
luna llena, se convierte en un lobo y va a la caza de carne humana.13

Identificación de las fases creciente y menguante

Hay que aclarar que el período de fases crecientes de la Luna comienza con la Luna Nueva
Visible, la primera aparición de la Luna en el cielo, la cual se produce de uno a tres días
después de haber ocurrido la Luna Nueva Astronómica o Luna Nueva real y finaliza este
período un día antes de ocurrir la Luna Llena. El período de fases menguantes comienza un
día después de la Luna Llena y terminará con la fase de Luna Vieja (la fase inversa a Luna
Nueva Visible) la cual ocurre un día antes de la Luna Nueva Astronómica.

La similitud en la apariencia en la parte luminosa de algunas fases se presta muchas veces

para la confusión... es usual que el ojo no entrenado en este sentido, no sepa distinguir con
sólo ver a simple vista entre el cuarto creciente y el cuarto menguante por solo mencionar
un ejemplo.

En el hemisferio norte

Existen varios métodos utilizados para resolver este asunto; uno de los más sencillos es una
simple regla mnemotécnica basada en una rima la cual dice así:

«Barriga a Levante, cuarto menguante; barriga a Poniente, cuarto creciente.»

La parte luminosa (fase) del cuarto creciente y del cuarto menguante son exactamente
idénticas; pero están dispuestas en sentido inverso la una a la otra. Esta parte luminosa tiene
dos lados diferentes: Uno de los lados que es completamente plano (línea recta) y el otro es
semicircular o redondo. En la rima mnemotécnica mencionada anteriormente, la "barriga"
de la Luna viene a ser este lado semicircular al que se hace referencia y dependiendo de
hacía qué punto cardinal esté apuntando el lado redondo de la fase en cuestión esto nos
indicará si se trata de una fase creciente o menguante.

Hay que recordar que cuando se menciona al "Levante" se refiere al punto cardinal Este,
que es la dirección por donde "se levanta" el Sol y al referirnos al "Poniente" esto es el
Oeste, dirección por donde "se pone" o se oculta el astro. Podemos esquematizar todo lo
dicho de la siguiente manera.

 Levante ( Poniente = Cuarto menguante.

  Levante ) Poniente = Cuarto creciente.

En el esquema anterior, la Luna estará representada por los signos de paréntesis, ( ), en

donde la curvatura del paréntesis viene a ser ese lado semicircular de la fase (sin tomar en
cuenta el lado plano). Esta regla mnemotécnica es válida no solo para el cuarto menguante
y el cuarto creciente sino para todas las demás fases restantes de ambos períodos.

Otra forma de diferenciar la fase creciente de la menguante es que la Luna siempre crece y
decrece de derecha a izquierda, es decir, se empezará a llenar desde la parte derecha hacia
la izquierda de la Luna y se empezará a "vaciar" desde la parte derecha hacia la izquierda.
Así, solo con mirar a la Luna y ver el lado derecho de ésta sabremos si está creciendo o
decreciendo.

En el hemisferio sur

En el hemisferio sur, en cambio, la orientación de la "barriga" de la Luna es exactamente la

inversa, y por lo que la regla mnemotécnica más usual utiliza las palabras "creciente" y
"decreciente". Es decir:

 Se ve una ( (letra C) = creciente, es decir Cuarto creciente.

 Se ve una ) (letra D) = decreciente, es decir Cuarto menguante.