Las coordenadas polares o sistema de coordenadas polares son un sistema
de coordenadas bidimensional en el que cada punto del plano se determina por una distancia y un ángulo. Este sistema es ampliamente utilizado en física y trigonometría. De manera más precisa, como sistema de referencia se toma: (a) un punto O del plano, al que se llama origen o polo; y (b) una recta dirigida (o rayo, o segmento OL) que pasa por O, llamada eje polar (equivalente al eje x del sistema cartesiano). Con este sistema de referencia y una unidad de medida métrica (para poder asignar distancias entre cada par de puntos del plano), todo punto P del plano corresponde a un par ordenado (r, θ) donde r es la distancia de P al origen y θ es el ángulo formado entre el eje polar y la recta dirigida OP que va de O a P. El valor θ crece en sentido antihorario y decrece en sentido horario. La distancia r (r ≥ 0) se conoce como la «coordenada radial» o «radio vector», mientras que el ángulo es la «coordenada angular» o «ángulo polar». En el caso del origen, O, el valor de r es cero, pero el valor de θ es indefinido. En ocasiones se adopta la convención de representar el origen por (0,0º). Un sistema de coordenadas es un conjunto de valores que permiten definir univocamente la posicion de cualquier punto de un espacio geometrico respecto de un punto denominado origen. El conjunto de ejes, puntos o planos que confluyen en el origen y a partir de los cuales se calculan las coordenadas de cualquier punto, constituyen lo que se denomina sistema de referencia. Las coordenadas polares son un sistema que define la posicion de un punto en un espacio bidimensional consistente en un angulo y una distancia. En muchos casos es util utilizar las coordenadas cartesianas para definir una funcion en el plano o en el espacio. En ocasiones es conveniente usar otros sistemas de las mismas. Por ejemplo, en el plano podemos usar las coordenadas polares, que permiten expresar ciertas curvas en forma mucho mas simple que las ecuaciones que ligan sus coordenadas cartesianas. En el espacio, en lugar de usar las cartesianas, podemos usar las coordenadas cilíndricas o esféricas.
Este sistema consiste en un punto O llamado polo y en un rayo llamado eje
polar que tiene a O como extremo. Las coordenadas de un punto P se representan por el par ordenado (r,Ɵ), donde r es la distancia del punto al polo y Ɵ es la medida del angulo desde el eje polar al segmento OP. Cuando el angulo se mide a favor de las manecillas del reloj es negativo, y en contra positivo. Si la distancia del polo al punto se mide en el sentido del angulo, es positiva, si no es negativa
La grafica de una ecuación polar r = f(Ɵ) es el conjunto de puntos (x,y) para
los cuales x = r cos Ɵ , y = r sen Ɵ y r = f (Ɵ). En otros terminos, la grafica de una ecuacion polar es una grafica en el plano xy de todos los puntos cuyas coordenadas polares satisfacen la ecuacion dada. La clave para dibujar las mismas de una ecuacion polar, es mantener siempre presente que representan las coordenadas polares. Con estos conceptos basicos de localizacion de puntos en el sistema de coordenadas polares, podemos graficar funciones y no solo puntos.
En este tipo de funciones la variable independiente es Ɵ y la dependiente
es r, asi que las funciones son del tipo r = r(Ɵ). El metodo para graficar estas funciones es el siguiente, primero graficamos la funcion r = r(Ɵ) en coordenadas rectangulares y a partir de esa grafica trazamos la correspondiente en polares. Guiandonos con la dependencia de r con respecto a Ɵ.