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El sistema educativo estadounidense ofrece numerosas opciones para

el estudiante extranjero. Al comenzar tu búsqueda, es importante que


entiendas y conozcas el sistema educativo estadounidense.

La estructura educativa

1. Escuela primaria y secundaria


Antes de la educación superior, los estudiantes asisten a la escuela
primaria y secundaria durante 12 años.
A la edad aproximada de seis años, los niños estadounidenses
comienzan la escuela primaria, que comúnmente se
denomina “elementary school” (escuela elemental). Asisten a esta
escuela durante cinco o seis años y luego pasan a la escuela
secundaria.
Las escuelas secundarias están conformadas por dos programas: el
primero se denomina “middle school” o “junior high school” (escuela
media) y el segundo programa es la “high school” (escuela
secundaria). En la graduación de la escuela secundaria se otorga un
diploma o certificado. Una vez graduados de la escuela secundaria
(decimosegundo grado), los alumnos estadounidenses pueden
pasar al “college” o a la universidad. Los estudios en un college o
universidad se conocen como “educación superior”.

2. Estudios Universitarios
Sistema de calificaciones
Al igual que hacen los estudiantes estadounidenses, tendrás que
presentar tus expedientes académicos como parte de tu solicitud de
admisión a una universidad o college. Los expedientes académicos
son copias oficiales de tu expediente académico. En los Estados
Unidos esto incluye tus “grades” (calificaciones) y tu “grade point
average” o GPA (nota media).
Los cursos normalmente se califican utilizando porcentajes, que luego
se convierten en calificaciones mediante letras.
El sistema de calificaciones y el GPA en los Estados Unidos pueden
resultar confusos, especialmente para estudiantes extranjeros. La
interpretación de las calificaciones no siempre se realiza igual. Por
ejemplo, dos estudiantes que han asistido a diferentes escuelas
presentan sus expedientes en la misma universidad. Ambos tienen un
nota media o GPA de 3.5, pero uno de ellos asistió a una escuela
secundaria promedio, mientras que el otro asistió a una escuela
prestigiosa, con programas académicos rigurosos. La universidad
podría interpretar sus promedios GPA de manera diferente dado que
las dos escuelas tienen estándares distintos.
Créditos
Cada curso tiene un valor de un determinado número de “credits”
(créditos) o “credit hours” (horas de crédito). Este número es
aproximadamente igual al número de horas semanales que el
estudiante asiste a clase para dicho curso. En general un curso tiene
un valor de tres a cinco créditos.
En la mayoría de las escuelas un programa a tiempo completo tiene
de 12 a 15 “credit hours” (cuatro o cinco cursos por período
académico) y el alumno debe alcanzar un determinado número de
créditos para poder graduarse. Se espera que los estudiantes
extranjeros se inscriban en un programa a tiempo completo durante
cada período.
Año académico
El calendario académico en general comienza en agosto o
septiembre y continúa hasta mayo o junio.
El año académico en muchas escuelas está compuesto por dos
períodos denominados “semestres”. Algunas escuelas utilizan un
calendario de tres períodos conocido como sistema de “trimestres” y
aun otros dividen adicionalmente el año en el sistema trimestral de
cuatro períodos, que incluye un período opcional de verano.
Básicamente, si no incluimos el período de verano, el año académico
se compone de dos semestres o de tres períodos trimestrales.

Niveles de estudio en la educación superior


• Primer nivel: “undergraduate” (título de grado)
Un estudiante que asiste a un college o universidad y no ha obtenido
aún un título de licenciatura está estudiando en el nivel de
“undergraduate”, o título de grado. La duración normal de este nivel
es de cuatro años, tras los cuales obtienes tu título de grado.
Durante tus primeros dos años , generalmente deberás estudiar una
amplia variedad de clases en diferentes asignaturas, basicamente
comunes a la mayoria de los grados. Esto es para que adquieras
conocimientos generales y los fundamentos de una variedad de
asignaturas antes de concentrarte en un campo de estudio específico.
La especialización, llamada “major” en inglés, es el campo específico
de estudios que quieres realizar. Por ejemplo, si tu la especialización o
“major” que quieres hacer es el periodismo, una vez terminados las
asignaturas generales , deberás elegir las específicas en este
“major”para obtener al finalizar tu título de grado (“Bachelor of Arts”) en
Periodismo.
Por lo general, el “major” deberás elegirlo al comienzo de tu
tercer año de estudios.
Una característica muy interesante del sistema de educación superior
estadounidense es la posibilidad de cambiar tu “major” varias veces si
lo deseas. Es muy habitual que los estudiantes cambien de estudios
en algún momento durante sus estudios de grado. El sistema de
educación estadounidense es muy flexible.

• Segundo nivel: estudios de Master


Es probable que un alumno graduado en un college o universidad y
que ha obtenido un título de grado desee considerar seriamente la
posibilidad de cursar estudios de posgrado con el objetivo de
especializarse en determinados campos o para progresar en su
carrera laboral.
Para obtener la admisión en un programa de Master, deberás realizar
el examen GRE (graduate record examination, o examen de registro
de posgrado). Existen determinados programas de Master que
requieren exámenes específicos, como por ejemplo el examen LSAT
para la escuela de derecho, los exámenes GRE o GMAT para la
escuela de negocios y el examen MCAT para la escuela de medicina.
Los programas de posgrado que otorgan un título de Master pueden
tener una duración de uno o dos años, dependiendo del Master .
Por ejemplo, el MBA (Master en administración de empresas) es un
programa extremadamente popular que requiere de dos años de
estudios. Existen otros programas de Mastera, como el de periodismo,
que se realiza en un año.
A la finalización del Master , el estudiante deberá presentar una tesis
“master’s thesis” o completar un proyecto “master’s project” .

• Tercer nivel: Doctorado


Muchas escuelas de posgrado consideran la obtención de un Master
como el primer paso hacia la obtención de un PhD (doctorado). Sin
embargo, en otras escuelas los estudiantes pueden prepararse
directamente para un doctorado sin obtener antes un Master.
Los estudios de doctorado (PhD) puede durar tres años o más.
Durante los primeros dos años del programa, la mayoría de los
candidatos a un doctorado se inscriben en clases y seminarios. Se
dedica como mínimo un año más para realizar investigación directa y
redactar una tesis.

¿Puedo cambiar de universidad? Transferir el expediente universitario


Si un estudiante cambia de universidad antes de finalizar un título,
generalmente puede utilizar la mayoría de los créditos acumulados en
la escuela anterior para completar un título en la nueva universidad.
Esto significa que el estudiante puede transferirse a otra universidad e
igualmente graduarse dentro de un plazo de tiempo razonable.

Tipos de Centros Universitarios


¿Es lo mismo un “College” que una “University”?
Las universidades ofrecen un mayor número de “majors” y grados (
grados, máster y doctorados) que los centros denominados “colleges”.
De hecho, muchas “universities” podríamos decir que aglutinan o
están compuestas por varios “colleges” mas pequeños.

College y Universidad pública


Los “public colleges” están financiados por fondos locales y
estatales, y generalmente el coste de la matrícula es menor que el los
“private colleges”, especialmente para estudiantes que son residentes
en el estado donde está ubicado el centro.

College y Universidad privada


Por su parte los “private colleges” se financian básicamente con los
ingresos de las matrículas, y otras fuentes de financiación privadas.
Las ayudas financieras a los estudiantes proceden de instituciones
privadas, donaciones…

Community College
Los community colleges son instituciones de dos años que otorgan
títulos intermedios (transferibles) y también certificaciones. Existen
numerosos tipos de títulos intermedios, pero el factor diferenciador
más importante es el hecho de que el título sea o no transferible.
Generalmente existen dos tipos de estudios en estos centros,
unos orientados a continuar posteriormente los estudios en una
universidad de 4 años y la otra para preparar a los alumnos para su
acceso a la vida laboral.

Los títulos orientados a continuar los estudios generalmente son


llamados “associate of arts” (título intermedio en humanidades) o
“associate of science” (título intermedio en ciencias). Los títulos
que normalmente no son transferibles son los de “associate of applied
science” (título intermedio en ciencias aplicadas) y los “certificates of
completion” (certificados de cumplimiento).
Muchos de estas universidades ofrecen además, programas de
inglés como segundo idioma (ESL, por sus siglas en inglés) o de
inglés intensivo, que preparan a los estudiantes para cursos de nivel
universitario en caso de que el nivel de inglés al empezar no sea el
mínimo necesario para comprender las clases.

La experiencia estudiantil americana es diferente a cualquier otra.


Hogar de universidades de clase mundial e instituciones
especializadas únicas en su estilo, ofrecen una amplia gama de
opciones de estudios de pregrado y posgrado para alumnos
provenientes de todos los rincones del planeta. Sin embargo, podría
resultar un tanto difícil comprender las particularidades del sistema de
educación superior de Estados Unidos.

Hay un número de diferentes instituciones a nivel de educación


superior en Estados Unidos que varían en función del tipo de
calificación dada, el área de estudio y la clase de control administrativo
(es decir, pública o privada). En consecuencia, las tasas de matrícula
también varían. Hemos sentado las bases del sistema estadounidense
para ayudarte a planificar tu aventura académica en el extranjero.

Colegios comunitarios e institutos de tecnología


Conocidos como “junior colleges”, los colegios comunitarios ofrecen
programas de dos años llamados grados asociados que pueden ser
utilizados como una calificación de puente para una licenciatura de
cuatro años. Las instituciones técnicas otorgan Grados Asociados para
ocupaciones que se consideran semi-profesionales, como un técnico
médico o dental.

Después de completar el curso de dos años, los estudiantes pueden


transferir sus créditos de estudio a un colegio o universidad para
completar un programa de licenciatura dentro de dos o tres años
adicionales. Los costos de estudiar en un colegio comunitario también
suelen ser menos de la mitad de lo que cuesta estudiar en una
universidad pública, y alrededor de una décima parte de los que
implica ir a una universidad privada.

Los colegios comunitarios pueden aceptar menores puntuaciones en


pruebas de inglés, pues imparten tanto programas intensivos de inglés
(IEP) como de inglés como segundo idioma (ESL). Además, disponen
de programas de puente hacia un título de licenciatura, cursos de
recuperación, servicios y clases de mano de obra y capacitación sin
crédito.

Colegio o universidad estatal/privado


El término “colegio” generalmente hace referencia a la época
estudiantil cuando un alumno obtiene su primer título de pregrado,
bien sea en una academia pública o privada. Las instituciones públicas
son universidades estatales financiadas por el gobierno de ese estado,
y su oferta educativa suele abarcar áreas generales. Las tasas de
matrícula son más bajas para los estudiantes de la localidad.
Asimismo, las universidades privadas son a menudo más caras,
selectivas y cuentan con mejores instalaciones y temas más
especializados.

Título de Bachiller o licenciatura


Las licenciaturas en Estados Unidos siguen un modelo de educación
general, lo que significa que los estudiantes completan un curso en un
campo general mientras piensan especializarse en un área en
particular. Por ejemplo, un estudiante puede completar un Bachillerato
en Artes ( BA) en Periodismo. La idea es acumular una amplia
cantidad de conocimientos antes de proseguir con una
especialización. Los estudiantes deben escoger el campo de su
preferencia antes de iniciar el programa, debido a que cada uno posee
un conjunto diferente de requisitos según la institución. Algunas
universidades, como la Universidad Estatal de Pennsylvania, da a
conocer dichos requisitos en su sitio web.

Los programas de pregrado suelen ser o bien una Licenciatura en


Ciencias (BS) o un Bachillerato en Artes (BA). Los menos comunes
incluyen, pero no se limitan, a una Licenciatura en Bellas Artes (BFA),
una Licenciatura en Ingeniería (B.Eng) o una Licenciatura en Filosofía
(B.Phil). Calificaciones profesionales como Medicina, Odontología y
Derecho sólo se ofrecen a nivel de posgrado.
Para culminar un programa de pregrado, es necesario alcanzar los
créditos exigidos. Un título de pregrado estándar de Estados Unidos
se compone de 120-130 créditos, con la mayoría de los cursos
equivalentes a 3 créditos. Los estudiantes internacionales deben
obtener al menos 12 créditos por semestre para mantener su estatus
de visa. Casi todos los programas de licenciatura están diseñados
para hacerlos en cuatro años a tiempo completo. Según su nivel de
estudio, en orden creciente, los alumnos son llamados de primer año,
de segundo año, tercer y cuarto año.

Los estudiantes deben mantener y controlar su propio estado de


créditos e inscribirse de forma independiente cada semestre.

Especialización, Doble Especialización, Título Menor


Es importante manifestar, en el inicio del tercer año de estudios, hacia
qué área desea orientar su carrera. Sin embargo, es posible cambiar
de opción, aunque no recibirá un título hasta no haber cumplido con
todos los requisitos del programa principal.

También existe la posibilidad de hacer una “doble licenciatura”, lo que


significa completar los recaudos necesarios de dos cursos por
separado. El título que se obtiene es Licenciado con doble
especialización.

Por otro lado, un título “menor” se refiere a un campo secundario de


estudio cuyos requisitos son menos rigurosos que los de un programa
principal. No todas las instituciones exigen realizar este tipo de curso
para otorgar un diploma, y cada casa de estudios establece sus
propias exigencias académicas.

Escuela de posgrado
Los programas de estudio a nivel de posgrado proporcionan un
estudio más sofisticado y avanzado dentro de un campo, o se orientan
hacia una profesión específica como Derecho o Medicina. Los
requisitos de ingreso, exigencias de cada curso y precios varían
significativamente entre las instituciones; por lo que es recomendable
investigar a fondo antes de aplicar. Hay una amplia variedad de
maestrías disponibles, siendo las más comunes la Maestría en Artes
(MA) y la Maestría en Ciencias (MS).
Este tipo de especialización requiere generalmente la terminación de
entre seis y ocho cursos avanzados, así como un proyecto de estudio
intensivo y/o una tesis. Algunos programas ofrecen a los estudiantes la
oportunidad de completar pasantías que se acreditan a sus estudios.

A nivel de posgrado, los alumnos sólo estudian cursos directamente


relacionados con su campo. Al igual que una licenciatura, las
maestrías comprenden cierta cantidad de créditos obligatorios para
terminarlas. Están diseñadas normalmente para ser completadas en
dos años a tiempo completo.

Cultura académica
La cultura académica estadounidense se centra en gran medida en la
participación activa en clase y la manifestación de opiniones propias.
Los profesores suelen establecer pequeñas tareas al final de cada
clase, a fin de preparar a los estudiantes para el tema siguiente. Estas
tareas pueden variar desde una breve hoja de trabajo basada en la
lectura de los libros de texto hasta un pequeño ensayo, y no siempre
son calificadas. Su finalidad es impulsar el compromiso continuo con el
contenido del curso.

La participación en clase es un requisito obligatorio, así como la


asistencia; y de fallar en alguno de los dos aspectos, se puede correr
el riesgo de aplazar. De hecho, los estudiantes reciben una calificación
por su nivel de participación, que representa un porcentaje del puntaje
final.

Es común que los profesores hagan “exámenes sorpresa” sin previo


aviso, para evaluar el seguimiento y comprensión del contenido del
curso y para inspirar al alumnado a mantenerse al día con la materia
de forma independiente. Estos cuestionarios rara vez constituyen una
parte importante de la calificación final. La mayoría de los temas son
evaluados con un examen, tanto a la mitad o “medio plazo” como al
final del semestre.

Los profesores esperan que los estudiantes expresen sus opiniones,


hagan preguntas y participen activamente en las discusiones en clase.
Además, son alentados a hacer citas fuera de clase para discutir
temas académicos o para obtener ayuda con cualquier tarea.
Ahora que tienes una idea más clara de cómo funciona el sistema de
educación superior de Estados Unidos, ¿por qué no comienzas a
navegar por los cursos disponibles en las universidades
estadounidenses y empiezas a planificar tu aventura educativa en el
extranjero?

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