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La estructura educativa
2. Estudios Universitarios
Sistema de calificaciones
Al igual que hacen los estudiantes estadounidenses, tendrás que
presentar tus expedientes académicos como parte de tu solicitud de
admisión a una universidad o college. Los expedientes académicos
son copias oficiales de tu expediente académico. En los Estados
Unidos esto incluye tus “grades” (calificaciones) y tu “grade point
average” o GPA (nota media).
Los cursos normalmente se califican utilizando porcentajes, que luego
se convierten en calificaciones mediante letras.
El sistema de calificaciones y el GPA en los Estados Unidos pueden
resultar confusos, especialmente para estudiantes extranjeros. La
interpretación de las calificaciones no siempre se realiza igual. Por
ejemplo, dos estudiantes que han asistido a diferentes escuelas
presentan sus expedientes en la misma universidad. Ambos tienen un
nota media o GPA de 3.5, pero uno de ellos asistió a una escuela
secundaria promedio, mientras que el otro asistió a una escuela
prestigiosa, con programas académicos rigurosos. La universidad
podría interpretar sus promedios GPA de manera diferente dado que
las dos escuelas tienen estándares distintos.
Créditos
Cada curso tiene un valor de un determinado número de “credits”
(créditos) o “credit hours” (horas de crédito). Este número es
aproximadamente igual al número de horas semanales que el
estudiante asiste a clase para dicho curso. En general un curso tiene
un valor de tres a cinco créditos.
En la mayoría de las escuelas un programa a tiempo completo tiene
de 12 a 15 “credit hours” (cuatro o cinco cursos por período
académico) y el alumno debe alcanzar un determinado número de
créditos para poder graduarse. Se espera que los estudiantes
extranjeros se inscriban en un programa a tiempo completo durante
cada período.
Año académico
El calendario académico en general comienza en agosto o
septiembre y continúa hasta mayo o junio.
El año académico en muchas escuelas está compuesto por dos
períodos denominados “semestres”. Algunas escuelas utilizan un
calendario de tres períodos conocido como sistema de “trimestres” y
aun otros dividen adicionalmente el año en el sistema trimestral de
cuatro períodos, que incluye un período opcional de verano.
Básicamente, si no incluimos el período de verano, el año académico
se compone de dos semestres o de tres períodos trimestrales.
Community College
Los community colleges son instituciones de dos años que otorgan
títulos intermedios (transferibles) y también certificaciones. Existen
numerosos tipos de títulos intermedios, pero el factor diferenciador
más importante es el hecho de que el título sea o no transferible.
Generalmente existen dos tipos de estudios en estos centros,
unos orientados a continuar posteriormente los estudios en una
universidad de 4 años y la otra para preparar a los alumnos para su
acceso a la vida laboral.
Escuela de posgrado
Los programas de estudio a nivel de posgrado proporcionan un
estudio más sofisticado y avanzado dentro de un campo, o se orientan
hacia una profesión específica como Derecho o Medicina. Los
requisitos de ingreso, exigencias de cada curso y precios varían
significativamente entre las instituciones; por lo que es recomendable
investigar a fondo antes de aplicar. Hay una amplia variedad de
maestrías disponibles, siendo las más comunes la Maestría en Artes
(MA) y la Maestría en Ciencias (MS).
Este tipo de especialización requiere generalmente la terminación de
entre seis y ocho cursos avanzados, así como un proyecto de estudio
intensivo y/o una tesis. Algunos programas ofrecen a los estudiantes la
oportunidad de completar pasantías que se acreditan a sus estudios.
Cultura académica
La cultura académica estadounidense se centra en gran medida en la
participación activa en clase y la manifestación de opiniones propias.
Los profesores suelen establecer pequeñas tareas al final de cada
clase, a fin de preparar a los estudiantes para el tema siguiente. Estas
tareas pueden variar desde una breve hoja de trabajo basada en la
lectura de los libros de texto hasta un pequeño ensayo, y no siempre
son calificadas. Su finalidad es impulsar el compromiso continuo con el
contenido del curso.
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