Potencial gravitacional

Potencial del agua

El agua que forma parte de cualquier sistema puede hallarse sometida a diversas condiciones de
temperatura, presión, interacción con otras sustancias, efecto del campo gravitatorio, etc. Estas
condiciones modifican su estado energético, es decir su capacidad de realizar trabajo.

Existe un parámetro que expresa esa capacidad: el potencial agua (Ψ). Como toda energía
potencial, el potencial agua se define en relación a un nivel de energía arbitrario, o estado de
referencia (recuérdese el caso de la energía potencial de un sólido elevado a cierta altura sobre un
plano arbitrario de referencia. A nivel del plano de referencia, la energía potencial del sólido es
0, y va en aumento a medida que se incrementa h, la distancia a ese plano).

En el caso del potencial agua, el estado de referencia es el agua pura, a una presión de 1 atmósfera,
y a una elevación y temperatura (generalmente a 25ºC) que pueden especificarse. Formalmente,
se define el potencial agua como el trabajo requerido para transferir una cantidad infinitesimal
(masa o volumen) de agua del estado de referencia (Ψa = 0) a la situación donde el potencial tiene
el valor definido. Esta transferencia debe realizarse en forma reversible e isotérmica.

El potencial agua puede expresarse en unidades de energía por unidades de masa o volumen,
siendo la unidad de uso más corriente el megapascal (MPa = 10 bares), aunque también se ha
utilizado atmósferas, bares (1 bar= 0.987 atm) y Jkg-1 (1 bar = 100 Jkg-1) en el pasado reciente.
Es muy importante notar que el potencial agua es una propiedad intensiva, resultando por lo tanto
independiente de las masas o los volúmenes de agua considerados. Así, el agua tenderá a moverse
de 10 ml de solución de Ψa = -0.2 MPa a 10 litros de solución cuyo Ψa = es de -1.2 MPa, a pesar
que el volumen y el contenido energético total de la segunda masa es mayor (Evans, 1993)
Potencial Gravitacional

Es el resultante de la fuerza de la gravedad actuando sobre el agua en un punto

determinado. Es directamente proporcional al peso específico del agua γ y a la altura del
punto z (metros) con respecto al nivel de referencia considerado.

Todo cuerpo es atraído al centro de la tierra por la fuerza gravitacional que es igual al
producto de la masa de ese cuerpo por la aceleración de la gravedad. Entonces para
levantar un cuerpo contra esa atracción es necesario efectuar un trabajo.

En consecuencia, el potencial gravitacional del agua del suelo en cada punto, está
determinado por la elevación de ese punto con respecto a un nivel de referencia dado. Si
el nivel de referencia está por encima, el potencial gravitacional ( ltJ g ) es negativo, pero
si el nivel de referencia está por debajo dicho potencial es positivo. A una altura Z por
encima del nivel de referencia, la energía del potencial gravitacional de una masa de agua
(M) que ocupa un volumen (V) es:

Mgz = -.p w Vgz

EL potencial gravitacional se expresa:

a. Por unidad de masa Ψg = gz (erg/gm)

b. Por unidad de volumen Pg = Pw.gz (dina/cm 2)

c. Por unidad de peso

z = z (cm)

El agua gravitacional no está retenida en el suelo. Se habla de agua gravitacional de flujo

lento y agua gravitacional de flujo rápido en función de su velocidad de circulación
Hay dos puntos en un suelo localizados a una distancia vertical del nivel de referencia tal como
se observa en la Figura. Encontrar la diferencia en el potencial gravitacional entre esos puntos.

ΨZA = 15 Cm
ΨZB = -10 Cm

∆ΨZ = ΨZA − ΨZB = 15 − (−10) = 25 Cm