La importancia de los herbarios nacionales de America latina Para las Investigaciones Botanicas

Modernas
Author(s): Enrique Forero
Source: Taxon, Vol. 24, No. 1 (Feb., 1975), pp. 133-138
Published by: International Association for Plant Taxonomy (IAPT)
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/1219011 .
Accessed: 22/06/2014 09:22

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TAXON 24(I): 133-138. FEBRUARY 1975

LA IMPORTANCIA DE LOS HERBARIOS NACIONALES DE

AMERICA LATINA PARA LAS INVESTIGACIONESBOTANICAS
MODERNAS*

Enrique Forero**

Summary
National herbaria have been defined recently on the basis of what is known about
herbaria in the northern hemisphere,and strong emphasis is placed on their size. Little
or no importancehas been given to herbarialocated in other parts of the world. Updated
information on Latin American National Herbaria is given in this paper, and an outline
of their many important functions is included. A new definition of "national herbarium"
is proposed to include these and similar institutions around the world.

INTRODUCCION

Un herbario nacional ha sido definido por Heywood (Vease Cronquist, 1968)

como "un gran herbario donde hay un grupo considerable de personas trabajando
en un amplio rango de proyectos taxon6micos y floristicos que cubren varias
ireas y ain varios paises, en contraste con pequefios herbarios locales o de Uni-
versidades cuyos programas estain relacionados principalmente con floras locales
o con un reducido rango de actividades."
Una hojeada a algunas de las publicaciones mais recientes (Cronquist, 1968;
Brenan, 1968; McNeill, 1968, entre otros) que se ocupan de discutir la importancia
de los herbarios nacionales en lo relacionado con investigaciones taxon6micas
modernas da la impresi6n de que 6sta definici6n ha sido interpretada en el sentido
de tamanio de los herbarios. Asi, Cronquist indica que en los Estados Unidos hay
siete u ocho "herbarios nacionales" y Brenan cita tres para Inglaterra. McNeill
parece situar en medio mill6n el limite de ejemplares que garantizan el nombre
de "nacional" para un herbario.
Este concepto se deriva del hecho de que las personas que lo propugnan
trabajan en entidades localizadas en el hemisferio norte. Una interpretaci6n de
esta clase niega automaiticamente el derecho que otras instituciones menores tienen
de utilizar el nombre de "herbarios nacionales". Ciertamente que la mayoria de
los herbarios de America Latina estain muy por debajo de los 500.000 ejemplares.
Sin embargo, es mi opini6n, y creo que la de los curadores y botanicos que
laboran en estos herbarios, que la definici6n de herbario nacional, como ha sido
concebida por botainicos de los paises llamados "desarrollados", debe ser modifi-
cada para dar cabida a nuestras instituciones.
Uno de los prop6sitos de la presente contribuci6n es demostrar c6mo nuestros
herbarios merecen sin lugar a dudas el nombre de nacionales.

Los HERBARIOS DE AMERICA LATINA

La informaci6n mis reciente sobre los herbarios del mundo es la consignada en

la edici6n de 1964 del Index Herbariorum. En cuanto a Latino-America, durante
la preparaci6n de 6sta contribuci6n he reunido alguna informaci6n que puede ser

"Trabajo presentado al Primer Congreso Latino Americano de Botinica, M'xico D. F.,

Mexico (Diciembre 3-9, 1972).
"*"Jefe, Secci6n de Botinica, Instituto de Ciencias Naturales-Museode Historia Natural,
Universidad Nacional, Apartado A6reo 7495. Bogota, Colombia.

FEBRUARY
1975 133

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de interes. En 1964 existian en Latino-Am'rica aproximadamente 90 herbarios
suficientemente activos como para ser incluidos en el Index Herbariorum.
Estoy seguro de que algunos de estos han desaparecido en varios paises. En
Colombia, por ejemplo, el del colegio de La Salle ya no existe. En cambio,
muchos han nacido recientemente. En Colombia solamente, en los 61timos diez
ainos, se han organizado herbarios en cada una de las universidades mais im-
portantes en distintas ciudades. Sin un mayor conocimiento personal de las
colecciones y de los Institutos que tienen relaci6n con este asunto, el nimero total
para el sub-continente es dificil de estimar. Sin embargo, debe haber por lo menos
100 herbarios mais o menos activos en Latino-America. De estos 100 herbarios,
puede ser de interes el anotar que cerca de 40 pertenecen a Instituciones de un
solo pais, Brasil. Argentina cuenta con cerca de 20, y Cuba tiene un nimero
tambien elevado. Los demais paises oscilan entre uno y cinco herbarios de alguna
importancia.
De acuerdo con los criterios que considero vilidos para establecer qu6 es y qu6
no es un Herbario Nacional y en base a la informaci6n de que dispongo, calculo
que en Latino-America hay aproximadamente 12 instituciones que pueden recibir
este nombre.
Sin lugar a dudas el mayor herbario de America Latina es el del Instituto
Miguel Lillo, en Argentina, que contaba en 1964 con medio mill6n de ejemplares.
El Museo Nacional de Rio de Janeiro, Brasil, cuenta actualmente con un numero
cercano a los 450.000 ejemplares. En el Brasil pueden catalogarse tambien como
Herbarios Nacionales el del Jardin Botainico de Rio de Janeiro con 158.132
ejemplares, el del Instituto Agron6mico do Norte, Belem, con 140.000 y el del
Instituto Botinico de Sao Paulo con cerca de 120.000. Otros herbarios im-
portantes, aunque mis regionales, son el del Museu Paraense Emilio Goeldi,
Belem, que guarda muchas de las col'ecciones de Adolfo Ducke y otros,
principalmente de plantas Amaz6nicas; y el Instituto de Pesquisas da Amazonia
que se esti convirtiendo poco a poco en un centro de documentaci6n indispen-
sable sobre la Amazonia Brasilera.
Cada uno de los paises restantes cuenta por lo menos con un herbario que
merece el nombre de nacional. Cabe destacar los siguientes: El Instituto Botanico
de Caracas, que incluye el Herbario Nacional de Venezuela, y que debe contar
actualmente con unas 100.000 plantas; el Herbario Nacional Colombiano, en
Bogoti, donde se han incluido hasta hoy algo mas de 125.000 ejemplares; el
herbario de la Universidad de San Marcos en Lima, que en 1964 contaba con
60.000 ejemplares pero que seguramente se aproxima a los 100.000 en la
actualidad, y el Museo Nacional de Santiago de Chile con 80.000. En Centro
America, el herbario nacional de Costa Rica es, sin lugar a dudas, uno de los
ms importantes y cuenta en la actualidad con 60.365 ejemplares incluidos, sin
contar las cript6gamas; en Mexico el Herbario Nacional, del Instituto de Biologia,
tiene mis de 153.000 ejemplares y el herbario del Instituto Politecnico 125.000.

FUNCIONES DE LOS HERBARIOS NACIONALES

Cronquist (1968) resumi6 las funciones de un herbario nacional asi: 1) Tener

sus propios proyectos de investigaci6n; 2) Servir de depositarios de materiales
tipos y de otras colecciones hist6ricas; 3) Enviar prestamos de ejemplares a otras
instituciones y 4) Entrenar estudiantes graduados.
Es claro que 6stas no son las 6nicas funciones que nuestras instituciones cumplen.
Muchas otras pueden ser enumeradas, pero entre ellas se destacan principalmente
los servicios que se prestan a entidades gubernamentales (Departamentos de
Policia, Ministerios, Institutos de conservaci6n de recursos naturales, etc.); a
botinicos aficionados, a profesionales de muchas ramas, a universidades, a colegios,
a institutos de investigaci6n pura y aplicada, a empresas privadas y al p'blico en
general. El prop6sito general de un herbario es la identificaci6n acertada de
plantas y la preparaci6n de la informaci6n que guarda en formas que sean
itiles tanto a la comunidad cientifica como al p6iblico.

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Proyectos de investigaci6n
En mayor o menor grado los herbarios de la America Latina cumplen todas
o la mayoria de estas funciones. Es asi como una gran variedad de proyectos de
investigaci6n se Ilevan a cabo actualmente, dirigidos y realizados por botainicos
locales con o sin colaboraci6n de colegas de otros paises.
Una tendencia 16gica de muchos de nuestros herbarios es hacia la realizaci6n
de Floras Nacionales o regionales. Algunos paises aventajan a otros en la
publicaci6n de sus propias floras nacionales. Tal es el caso de Venezuela. Otros
tienen que depender de botinicos e instituciones de otros paises para su reali-
zaci6n. Entre estos se encuentran varias naciones centro americanas y el Peru. Un
tercer grupo, en el que se incluye Colombia, no tiene hasta ahora programas
oficiales similares.
Floras regionales son mais comunmente el producto de instituciones locales. El
Museo Nacional de Rio de Janeiro colabora en la preparaci6n de la Flora
Ecol6gica de las Restingas, en la Flora Ilustrada Catarinense y esti actualmente
trabajando en una Flora del Estado de Guanabara. El Instituto de Ciencias
Naturales de Bogotai estai publicando el Catailogo Ilustrado de las Plantas dIel
Departamento de Cundinamarca, del cual se han producido hasta el presente cinco
volumenes.
Por otra parte, un elevado nimero de nuestras instituciones colabora directa o
indirectamente en programas de investigaci6n quimica, farmacol6gica, forestal,
etc., que adelantan universidades y entidades locales o extranjeras. El Herbario
de la Universidad de Los Andes en Merida, Venezuela, por ejemplo, colabora en
varios estudios dendrol6gicos y silviculturales que se realizan en diversas reservas
forestales, lo mismo que en estudios farmacol6gicos que ha iniciado el Instituto de
Investigaciones Quimicas de la Universidad.

Colecciones hist6ricas y tipos

Muchos de los herbarios de Latino-America incluyen colecciones hist6ricas
importantes y un gran numero de ejemplares tipos. El Herbario Nacional
Colombiano guarda, entre otras, gran parte de las colecciones de Jose Jer6nimo
Triana y estai recibiendo las de la Expedici6n Botainica de Jos6 Celestino Mutis
gracias a un acuerdo con el gobierno espaiol.

Prestamos
La mayoria de nuestros herbarios mantiene un servicio de prestamos de
material mas o menos voluminoso y mis o menos eficiente.
El Herbario Nacional Colombiano recibi6 durante 1972 unas veinte solicitudes
de prestamo y las atendi6 en su mayoria. En la actualidad se registran 3.000
ejemplares como prestados a otras instituciones. El Herbario Nacional de Costa
Rica recibi6 durante 1971 treinta y dos solicitudes y atendi6 aproximadamente
la mitad de ellas. El Herbario del Jardin Botainico de Rio de Janeiro envi6
3.249 ejemplares en prestamo durante 1970; 2.314 durante 1971 y 1.817 en 1972.
En la actualidad el nuimero de ejemplares en prestamo asciende a un total de
cerca de 7.000.

Educaci6n
En cuanto al entrenamiento de estudiantes, es preciso recordar que los sistemas
de educaci6n son diferentes en diferentes palses. El entrenamiento que se da en
el Herbario puede no ser necesariamente a estudiantes graduados pero si a
estudiantes que se especializan, a un nivel u otro, en Taxonomia y ciencias afines.

Funciones generales
Nuestras instituciones reciben continuamente consultas sobre identificaci6n de

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plantas que se encuentran en jardines o que crecen en condiciones naturales,
plantas para estudios quimicos, etc. Las entidades gubernamentales acuden a
nuestros herbarios en busca de la identificaci6n de plantas que pueden ser
venenosas, alucinantes, etc. Recientemente fue determinada en el Herbario Na-
cional de Colombia una numerosa colecci6n procedente de varias regiones del
departamento de Cundinamarca a fin de que las muestras de plantas coleccionadas
pudieran ser examinadas qulmicamente para determinar su eficacia en el trata-
miento del cincer. Esa colecci6n fue realizada por personal del Departamento de
Agricultura de los Estados Unidos. Varios estudios ecol6gicos que se Ilevan a
cabo actualmente en el pal's requieren continuamente de los servicios del Herbario
Nacional para la identificaci6n del material botainico. Mais y mis coleccionistas
extranjeros y nacionales estain dependiendo de nuestros herbarios para la iden-
tificaci6n preliminar de sus ejemplares.

LoS HERBARIOS NACIONALES Y LA INVESTIGACION TAXONOMICA

Ciertamente que el trabajo en nuestros herbarios es en muchas ocasiones mis

dificil de desarrollar que en los herbarios del Hemisferio Norte. Varias razones
influyen para que esto sea asi, y entre ellas esti. la elocuentemente expuesta por
Cronquist (1968). Es la realidad de que "el trabajo floristico en America Tropical
y subtropical estai en gran parte concentrado en los herbarios nacionales de los
Estados Unidos . . ." y mais adelante agrega: ". . . Nuestros amigos del Sur de la
frontera tendrin que consultar herbarios norteamericanos en el futuro para
establecer las identidades de sus plantas."
Estos conceptos demuestran, entre otras cosas, el hecho por demais doloroso
de la extracci6n muchas veces ilegal de colecciones por parte de botanicos
norte americanos y europeos que se inici6 hace muchisimos ai-os y que, des-
afortunadamente, ha continuado hasta el presente. Grandes cantidades de ejem-
plares tipos estain depositadas en los herbarios de esos palses sin que exista
siquiera un duplicado en el pals del cual es originaria la planta en cuestion.
Colecciones muy importantes de plantas de interns econ6mico han sido exportadas
en su totalidad, y el pals de origen, despues de prestar invaluable colaboraci6n ha
sido dejado sin ejemplares representativos.
Debe anotarse, no obstante, que la opini6n de muchos botanicos norte ameri-
canos ha cambiado, y que estain dispuestos a hacer participes de sus estudios e
investigaciones a los paises de la America Latina. Los errores cometidos, sin
embargo, han dado lugar a que muchos paises promulguen leyes y reglamentos
restrictivos, y a que sus botainicos desarrollen un sentimiento nacionalista que,
aunque saludable cuando mesurado, puede convertirse en barrera para el progreso
de la ciencia.
La ignorancia de la realidad botainica Latino-Americana lleva a la gran
mayoria de los botinicos que trabajan en los Estados Unidos y en Europa a
menospreciar la importancia de las colecciones depositadas en nuestros herbarios.
Es cierto que gran cantidad de ellas estain duplicadas en otros paises, pero tambien
lo es que dia a dia aumenta el niimero de colectores nativos y de programas de
colecci6n a nivel nacional y por ende, el nuimero de muestras que entran a
nuestras instituciones y que por diversas razones no estain representadas en
herbarios de otros palses.
El envio de materiales en prestamo es uno de los objetivos primordiales de
nuestros herbarios y uno que quisieramos cumplir con lujo de detalles y a la
mayor brevedad posible. Tres problemas hacen que esto no se pueda lograr a
cabalidad: 1) Muchas de las colecciones estan incluidas en el herbario dentro de
las "indeterminadas" al final de la familia correspondiente, y las colecciones
indeterminadas estan indiscriminadas en cuanto hace a nombres genericos. Como
resultado, solicitudes de prkstamo enviadas en tkrminos tales como "material
indeterminado del gknero X" pueden ser atendidas solo en contadas ocasiones. En
el Herbario Nacional Colombiano estamos empefiados actualmente en la se-
paraci6n de los indeterminados en gbneros, y para ello solicitamos la colaboraci6n
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de los especialistas que nos visiten; 2) Econ6micamente seria muy dificil mantener
un servicio de prestamos en un nivel siquiera cercano al de los herbarios de los
Estados Unidos y Europa. El nivel actual es, en terminos generales, manejable
por la mayor parte de nuestras instituciones; y 3) Siendo nacionales, nuestros
herbarios tienen que cumplir continuamente con la labor de identificaci6n de
colecciones generales, y para ello requieren material de comparaci6n. Esto hace
necesario que los prestamos se restrinjan, como en el caso de Colombia, a los
ejemplares que el especialista no ha estudiado en otros herbarios. Tambien nos
obliga esta labor a pedir que nuestros prestamos sean retornados a la mayor
brevedad posible. Desafortunadamente, muchas instituciones mantienen materiales
indispensables en nuestras colecciones por mis de 20 anios.
Todas estas consideraciones hacen absolutamente necesario que botainicos que
adelanten estudios sobre plantas de Latino-America incluyan dentro de sus
presupuestos de viajes visitas suficientemente prolongadas a los herbarios que
revistan especial importancia para cada caso particular. En lugar de las raipidas
y superficiales consultas que acostumbran, serfa ttil tanto para ellos como para la
instituci6n en cuesti6n, que tuvieran tiempo suficiente para estudiar los ejemplares
determinados y los indeterminados y para que intercambiaran ideas, presentaran
charlas y seminarios y realizaran otros trabajos de interns comin. El Herbario
Nacional Colombiano recibi6 en 1972 la visita de 30 o 35 botainicos extranjeros,
quienes raramente permanecieron entre nosotros por mis de 3 dias. Lo mismo
ocurre en otros herbarios con excepci6n de aquellos como el de Costa Rica donde
programas especiales, en este caso OTS, atraen gran ndimero de personas por
un periodo mas o menos largo.
Cualquier trabajo taxon6mico serai incompleto si no toma en consideraci6n las
adiciones que se estin haciendo continuamente al conocimiento del mundo vegetal
en los palses tropicales y subtropicales. Una falla importante de las monografias
de la Flora Neotr6pica es la falta de material proveniente de palses claves como
Colombia. Es posible que las colecciones que sirvan para dilucidar problemas
taxon6micos existan, pero que no hayan sido estudiadas por el especialista debido
a los problemas arriba anotados.
Por otra parte, la falta de comunicaci6n e intercambio entre las instituciones
Latino-Americanas ha hecho que nuestras investigaciones sean aisladas y poco
conocidas adn en palses vecinos. Afortunadamente, durante el Primer Congreso
Latino-Americano de Botainica se dieron pasos importantes hacia la soluci6n de
este grave problema.

CONCLUSIONES

1. Aunque los botainicos de paises del norte han establecido ciertas clasificaciones
de herbarios, 6stas generalmente ignoran la informaci6n proveniente de palses
como los de America Latina. Como resultado, sus definiciones son incompletas.
No se debe olvidar que lo mismo ocurre en muchos campos de la ciencia. Se
propone aquf que esas definiciones se amplien para incluir a aquellos herbarios
que, aunque no cumplen en su mayoria con el requisito de tamanio, si desempeiian
todas o muchas de las funciones que un herbario de esta naturaleza debe desem-
penar.
Un herbario nacional es, pues, un herbario donde hay un group considerable
de personas trabajando en un amplio rango de proyectos taxon6micos y
floristicos; que presta servicios cientificos y divulgativos a la comunidad en
general y a la comunidad cientifica internacional en particular, y que cuenta
con un programa docente dirigido hacia la preparaci6n de estudiantes a diversos
niveles. Esta definici6n incluye a un gran nimero de los herbarios hasta ahora
reconocidos como "regionales" (Davis & Heywood, 1963).
2. La investigaci6n taxon6mica en nuestros herbarios se desarrolla mas lenta y
dificilmente que en los herbarios del hemisferio norte. Razones principales para
ello son: 1) La fuga de materiales nativos que ha ocurrido por muchos aios y
desafortunadamente sigue ocurriendo; 2) La ignorancia por parte de instituciones
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y botainicos de paises "desarrollados" sobre nuestro trabajo, ignorancia que muchas
veces se ha traducido en menosprecio de nuestras colecciones y publicaciones y en
falta de interes por estudiarlas y por colaborar con nosotros. Muchos errores
cometidos hasta ahora han dado por resultado que se promulguen leyes y regla-
mentos estrictos, propios de cada pais. Afortunadamente, actitudes equivocadas
del pasado estan siendo reemplazadas por un nuevo deseo de servicio y mutuo
aprovechamiento; 3) La falta de comprensi6n por parte de entidades gubernamen-
tales. Esta actitud se ha modificado favorablemente en algunos paises pero es
todavia un factor limitante para el desarrollo de las investigaciones taxon6micas
en muchos otros; 4) La falta de comunicaci6n e intercambio entre instituciones
Latino-Americanas que ha sido superada, al menos en parte, a raiz del Primer
Congreso Latino-Americano de Botinica reunido en Mexico, D. F. en Diciembre
de 1972.
3. Las colecciones depositadas en los herbarios nacionales de America Latina
revisten especial importancia para que las investigaciones botanicas que se
realizan en la actualidad, y las que se Ilevarain a cabo en el futuro, sean mis
representativas de la realidad. Su consulta es obligatoria para todos los botainicos
interesados en el estudio del mundo vegetal en los tr6picos y subtr6picos ameri-
canos.

AGRADECIMIENTOS
El autor expresa su reconocimiento a la Asociaci6n de Exalumnos de las carreras de
Biologia y Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de Colombia por la asistencia
financiera que, en parte, hizo posible su asistencia al Primer Congreso Latino-Americano
de Botanica. Igualmente,agradece a los siguientescuradoresde herbariospor sus amables
respuestasa una solicitud de informaci6n con miras a la realizaci6n de esta contribuci6n:
Getulio Agostini, - Herbario Nacional, Caracas, Venezuela (VEN); Graziela Barroso,
Jardim Botanico, Rio de Janeiro, Brasil (RB); Paulo B. Cavalcante, Museo Paraense
"Emilio Goeldi", Belem, Brasil (MG); Margarete Emmerich, Museo Nacional, Rio de
Janeiro, Brasil (R); Luis D. G6mez, Herbario Nacional, San Jose, Costa Rica (CR);
Joio M. Pires, Instituto de Pesquisas Agropecuirias do Norte, Belem, Brasil (IPEAN);
Henry Rodriguez, Facultad de Ciencias Forestales, Merida, Venezuela (MER); William
A. Rodrigues, Instituto Nacional de Pesquisas da Amazonia, Manaus, Brasil (INPA).

Referencias
BRENAN, J. P. M. 1968 - The relevance of the National Herbaria to modern taxonomic
research. En: V. H. Heywood (ed.) - Modern Methods in Plant Taxonomy. Academic
Press, London & New York. pp. 23-32.
CRONQUIST,A. 1968 - The relevance of the National Herbaria to modern taxonomic
research is the United States of America. En: V. H. Heywood (ed.) Modern Methods
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DAVIs, P. H. & HEYWOOD, V. H. 1963
- Principles of Angiosperm Taxonomy. Oliver &
Boyd, Edinburgh & London.
LANJOUW, J. & STAFLEU, F. A. 1964 - Index herbariorum, part I. The herbaria of the
world. ed. S. (Regnum veg., 31). International Bureau for Plant Taxonomy and
Nomenclature, Utrecht.
McNEILL, J. 1968 - Regional and local herbaria. En: V. H. Heywood (ed.) Modern
Methods in Plant Taxonomy. Academic Press, London & New York. pp. 33-44.

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