MEDICION DE VOLUMENES PULMONARES.

PLETISMOGRAFIA
Juan Carlos Vázquez García

La medición de volúmenes pulmonares se refiere a la cuantificación absoluta de la

capacidad funcional residual (FRC), la capacidad pulmonar total (TLC) y del volumen
residual (RV). Ninguno de ellos se puede medir por espirometría y su cuantificación
puede ser necesaria para un diagnóstico fisiológico preciso. Las técnicas
estandarizadas de medición de volúmenes pulmonares son la pletismografía corporal,
el lavado de nitrógeno y la dilución de helio. Asimismo, también se han usado la
radiografía y la tomografía computada de tórax. Sin embargo, estas mediciones
incluyen los tejidos mientras que las pruebas de función respiratoria (PFR) solo
cuantifican los volúmenes de aire. La pletismografía corporal es la técnica mas
confiable, mayormente estandarizada y la más rápida de realizar, por lo que este
capitulo se enfoca a su descripción en detallada.
Definiciones de volúmenes y capacidades pulmonares
El término volumen pulmonar se refiere a la cantidad de aire dentro de los pulmones en
un momento determinado y que se cuantifica por una PFR. Una capacidad pulmonar
describe la suma de dos o más volúmenes pulmonares. Los principales volúmenes y
capacidades pulmonares se definen en la Tabla 1. Sin importar que técnica se utilice
para medir los volúmenes pulmonares, se requiere cuantificar la capacidad vital (VC) y
dos de sus componentes, la capacidad inspiratoria (IC) y el volumen de reserva
espiratoria (ERV) para poder cuantificar el volumen residual (RV) y la capacidad
capacidad pulmonar total (TLC).
Indicaciones
La medición de los volúmenes pulmonares está indicada para un diagnóstico fisiológico
preciso y cuando la información de la espirometría no ha sido previamente concluyente.
En términos generales, esta medición es útil para confirmar procesos pulmonares
restrictivos, para medir la hiperinflación pulmonar, como puede ocurrir en presencia de
enfisema, o determinar la combinación de procesos obstructivos y restrictivos. Además,
pueden ser de utilidad en la valoración de preoperatoria y para cuantificar la proporción
del volumen pulmonar no ventilada. Estas mediciones, no se recomiendan para valorar
la gravedad o impedimento de las enfermedades respiratorias, ni tampoco para seguir
el curso de la enfermedad y la respuesta a tratamiento.
Contraindicaciones
Las contraindicaciones para la medición de volúmenes pulmonares son las mismas
descritas para la espirometría. Además, la pletismografía no se recomienda en
pacientes con enfermedad grave que no pueden suspender el uso de oxígeno
suplementario o pacientes con venoclisis o claustrofobia quienes no pueden entrar a la
cabina del pletismógrafo.
 Tabla 1. Definiciones de volúmenes y capacidades pulmonares

TV o VT: Volumen corriente, es el volumen de aire inhalado o exhalado durante medido

durante un ciclo respiratorio normal.
FRC: Capacidad funcional residual, es el volumen de aire dentro de los pulmones al
final de la espiración después de un ciclo respiratorio normal.
VTG: Volumen de gas torácico, es el volumen absoluto de aire en un momento
determinado y una presión alveolar determinada. Los estándares de la ATS/ERS
recomiendan evitar este término y en su lugar usar terminología más específica, como
FRC medida por pletismografía o FRCpleth.
VC: Capacidad vital, es el mayor volumen de aire medido por inhalación o exhalación a
nivel de la boca y entre los puntos de máxima inspiración y espiración completa. La
VC se puede medir un esfuerzo relajado y continuo de inhalación máxima desde un
punto de máxima exhalación previa (capacidad vital inspiratoria o IVC); la capacidad
vital espiratoria (EVC) se mide de manera similar a la IVC, pero de manera inversa con
un esfuerzo de espiración máxima, continua y relajada, desde un punto previo de
máxima inspiración; y la capacidad vital forzada (FVC) es el volumen exhalado con
máximo esfuerzo desde un punto de inspiración máxima.
TLC: Capacidad pulmonar total, es el mayor volumen de aire contenido en los
pulmones después de una inspiración máxima.
RV: Volumen residual, es el volumen de aire contenido en los pulmones después de
una exhalación completa, sin importar desde que volumen pulmonar previo se inició la
exhalación.
ERV: Volumen de reserva espiratoria, es el mayor volumen de aire que se puede
exhalar desde el nivel previo de FRC.
IRV: Volumen de reserva inspiratoria, es el mayor volumen de aire que se puede
inhalar desde un nivel previo al final de la inspiración de un ciclo respiratorio normal.
IC: Capacidad inspiratoria, es el mayor volumen de aire que se puede inspirar desde
un nivel previo de FRC. También es la suma del VT y el VRI.

Bases fisiológicas
La medición de volúmenes pulmonares por pletismografía corporal fue descrita por
primera vez por Dubois y colaboradores en 1956. Este método se basa en la Ley de
Boyle, que describe que en condiciones de temperatura constante el cambio de
volumen es proporcional al cambio de presión. El pletismografo corporal depende de
una cabina, similar a una cabina telefónica. El individuo se coloca dentro de la cabina
herméticamente cerrada y los cambios en el volumen torácico que acompañan a la
compresión y descompresión del aire en los pulmones durante una maniobra
respiratoria de respiración jadeante con una boquilla ocluida por un obturador; la
frecuencia respiratoria durante la maniobra debe de ser de aproximadamente 1 Hz (60
respiraciones por minuto). Para la Pletismografía la ley de Boyle se expresa como:
P1V1 = P2V2
La presión se mide en la boca al terminar la maniobra pletismográfica (reapertura del
obturador) y se asume que esta presión es igual a la presión alveolar (PA). El volumen
(V) se mide por Pletismografía como FRCpleth, presentado con frecuencia como TGV o
VTG. Sustituyendo estos parámetros en la fórmula previa, se obtiene:
PA1 x VTG1 = PA2 x VTG2
donde la PA es la presión absoluta y se tiene que sustraer previamente la presión de
vapor de agua (PH2O = a 47 cmH2O a 37 GC), los subíndices 1 y 2 denotan la primera y
segunda condición del gas (compresión y rarefacción) al principio y al final de la
maniobra pletismográfica. La ecuación puede simplificarse como un cambio desde el
punto basal:
VTG = (∆V/∆P) x PA2
Como se asume que la maniobra pletismográfica ocurre con pocos cambio entre la PA
y la presión barométrica (PB), la formula puede simplificarse a la siguiente forma:
VTG = (∆V/∆P) x PB
La relación entre ∆V/∆P representa la pendiente entre los cambios simultáneos en el
volumen corporal, los cuales se miden como pequeños cambios en la presión de la
cámara pletismográfica, es decir cambios de volumen en el sujeto versus cambios de
presión en la boca. La formula final que se usa en la Pletismografía está ajustada para
maniobras inspiratorias rápidas y se expresa como:
VTG = -(∆V/∆P) x PALV2 x (PALV1/PB)
En esta formula se ajusta la presión alveolar a la presión barométrica, en caso de que
las mediciones sean distintas. Además, la medición pletismográfica asume que los
cambios de presión y volumen en el cuerpo son isotérmicos y el calor generado durante
la compresión del tórax se pierde en los tejidos. Estos se cumple cuando la maniobra
es de respiración jadeante rápida, aproximadamente 1 Hz.

Consideraciones sobre los equipos (pletismógrafos).

Existen tres tipos de pletismográfos de acuerdo a sus métodos de medición: 1)
pletismógrafos con cámara de volumen constante, llamados pletismógrafos de presión
variable; 2) pletismógrafos con cámaras de volumen variable (pletismógrafos de
volumen variable); y 3) pletismógrafos de flujo donde el flujo aéreo se desplaza dentro y
fuera de una cámara de presión constante. Los pletismógrafos de presión variable son
los más frecuentemente usados por ser los más simples y exactos en la medición de
pequeños cambios de volumen que pueden darse durante la maniobra respiratoria
pletismógráfica (Figura 1).
El equipamiento básico del pletismógrafo es una cámara de tamaño suficientemente
grande donde pueda introducirse el sujeto a estudiar (Figura 1); estas cámaras son
similares a cabinas telefónicas. Sin embargo, existen pletismógrafos en forma de cunas
para bebés (Baby-pletismógrafos) y también se han construido pletismógrafos
horizontales con camas en su interior para medir los volúmenes pulmonares durante el
sueño con fines de investigación. Generalmente, se usa un neumotacógrafo para la
medición del flujo aéreo y los volúmenes pulmonares; que se coloca completamente
dentro de la cámara hermética. Este dispositivo debe cumplir los requerimientos
internacionales de exactitud y frecuencia de respuesta señalados para espirómetros.
Además, se requiere de un transductor de presión para medir los cambios de presión a
nivel de la boca de ±50 cmH2O con una frecuencia de respuesta de al menos 8 Hz. Un
segundo transductor de presión más sensible es montado en la pared de la cabina y
debe ser capaz de medir cambios de presión dentro de la cámara de ±0.2 cmH2O. No
obstante, los cambios de temperatura pueden dar cambios de presión hasta de 10
cmH2O, por lo que el transductor debe alcanzar a medir rangos mucho mayores de
presión. El equipamiento de los pletismógrafos se completa con una pantalla para la
presentación gráfica del espirograma y de la relación entre el volumen o la presión del
pletismógrafo contra presión en la boca.

Figura 1. Esquema de pletismógrafo de presión variable. Consiste en una cámara donde

se introduce la persona a estudiar, la cámara es herméticamente cerrada; el
neumotacógrafo, usado para medir flujo y volúmenes espiratorios o inspiratorios, se coloca
por completo dentro de la cabina. El equipamiento se completa con un transductor de
presión colocado a nivel de la boquilla y otro más en la pared de la cámara para medir
pequeños cambios de presión dentro de esta.
Preparación del equipo
El equipo debe ser apropiadamente preparado previo a la prueba. Se enciende con el
tiempo necesario para permitir su calentamiento. El sensor de flujo debe completar una
calibración diaria de volumen siguiendo las mismas recomendaciones de los
espirómetros. Además, se debe revisar que el obturador tenga una resistencia mínima
al cierre y la apertura, los transductores de presión deben estar alineados
correctamente y debe asegurarse que la puerta de la cabina cierre herméticamente.
Control de calidad de los equipos.
Los pletismógrafos deben completar una calibración diaria de volumen, de manera
similar a la espirometría. Además, se debe confirmar que no haya fugas en el sistema,
la puerta debe cerrar herméticamente y la válvula de obturación debe tener resistencia
mínima a la apertura y cierre de la misma.
Preparación del paciente
La preparación del individuo que va a completar la prueba es similar a la de una
espirometría. En términos generales, se recomienda evitar el tabaquismo, el ejercicio
intenso y el uso de broncodilatadores antes de la prueba. Asimismo, es recomendable
no ingerir alimentos copiosos y evitar ropa ajustada o prendas restrictivas (fajas y
corsés).
Instrucción del paciente:
La instrucción del paciente debe incluir la posición correcta para la prueba, el uso de la
boquilla y la pinza nasal. Debe hacerse énfasis en la respiración normal en volumen
corriente, la maniobra pletismográfica de respiración jadeante, seguida con la maniobra
de VC que cumpla inspiración máxima seguida de espiración completa.
Demostración de la maniobra
Después de instruir al paciente el técnico debe demostrar la proma de realizar la
maniobra respiratoria. Esto debe incluir la colocación correcta de la boquilla, la
respiración normal, la respiración en jadeo durante la oclusión y la maniobra de VC.
Maniobra respiratoria pletismográfica
El individuo que se somete a la prueba debe colocarse sentado con la posición correcta
de la boquilla y la pinza nasal. Se deben usar boquillas desechables con filtro para
bacterias y virus. Se permite que el individuo realice varias respiraciones normales
para asegurarse que está cómodo con la boquilla y se estabiliza la FRC. La maniobra
pletismográfica sigue con obturación de la válvula y el paciente debe realizar
respiración jadeante con frecuencia respiratoria de 1 Hz (rango de 30-90 respiraciones
por minuto) durante el tiempo que la válvula está obturada. Posteriormente, se instruye
a la maniobra de capacidad vital, la cual puede realizarse con espiración máxima hasta
llegar a RV seguida de inspiración máxima y espiración completa. A diferencia de la
FVC, esta maniobra debe ser relajada, y se debe completar criterio de terminación con
meseta de 1 segundo al final de la espiración.
 Tabla 2. Pasos recomendados para Pletismografía corporal

I. Preparación del equipo

a. Encendido del equipo y calentamiento del mismo.
b. Ajuste correcto de presión barométrica y temperatura.
c. Calibración diaria de volumen con jeringa de 3 L.
d. Revisión de resistencia del obturador al cierre y apertura.
e. Revisar alineación de los transductores.
f. Revisar que la puerta del pletismógrafo cierre herméticamente.
II. Preparación del sujeto o paciente:
a. Evitar tabaquismo, ejercicio intenso y broncodilatadores.
b. Ayuno ligero.
c. Evitar ropa ajustada o prendas restrictivas (fajas y corsés).
III. Instrucción del paciente
a. Posición sentada con la cabeza ligeramente levantada.
b. Posición correcta para el uso de la boquilla y filtro.
c. Instrucción para respiración normal, respiración jadeante durante la
maniobra y maniobra de VC.
IV. Demostración de la maniobra
a. Incluye colocación de la boquilla, respiración normal, respiración en jadeo
y maniobra de VC.
V. Maniobra de respiración pletismográfica
a. Posición correcta.
b. Cerrar la cabina y esperar a que el paciente se familiarice y se estabilice la
temperatura (aproximadamente 1 minuto).
c. Colocación de boquilla con filtro (desechable) y pinza nasal.
d. Permitir varias respiraciones normales (3-10) hasta alcanzar FRC estable.
e. Ocluir de la válvula y esfuerzos respiraciones gentiles (frecuencia de 30-
90 por minuto).
f. Se deben obtener una serie de 3 a 5 respiraciones superimpuestas.
g. Cuando se reabre el obturador se realiza maniobra de VC.
i) Maniobra de ERV seguida de inspiración máxima y espiración relajada
y completa.
ii) Maniobra de IC (inspiración máxima) seguida de espiración relajada y
completa.
h. Obtener al menos 3 maniobras aceptables de TGV y VCColocar al
individuo en posición correcta (sentado).
i. Colocación de boquilla con filtro (desechable) y pinza nasal.
VI. Revisar criterios de aceptabilidad y repetibilidad
 8
Volumen (L)

C
7
IRV
6 IC

5 VC
B Vti

4 TLC
A
ERV
3

2 FRC

RV
11

0 10 20 30
Tiempo (s)

Figura 2. Maniobra respiratoria durante la Pletismografía corporal. Inicia con respiración

normal (A) que determina el volumen corriente (Vti); esta respiración debe ser estable y
determina el nivel de capacidad funcional residual (FRC). Posteriormente, se ocluye la
válvula espiratoria (B) y se obtienen esfuerzos respiratorios gentiles a una frecuencia
respiratoria de aproximadamente 60 respiraciones por minuto (30-90), para medir la FRC.
Finalmente, se obtiene una maniobra de capacidad vital (VC) relajada (C). Para las
definiciones de los volúmenes y capacidades pulmonares referirse a la Tabla 1.

Criterios de aceptabilidad de la maniobra

El técnico en todo momento durante la realización de la maniobra debe asegurarse que
se cumplen los criterios de aceptabilidad: 1) la FRC debe se estable antes de la
oclusión, es decir, no existe un desplazamiento de la FRC hacia arriba o hacia debajo
del nivel al final de la espiración; 2) la diferencia de volumen (dVol) hacia el nivel de
FRC debe ser menor a 200 mL; 3) los dos extremos de gráfica de FRCpleth deben ser
visibles en la gráfica; 4) la frecuencia respiratoria durante la obturación debe ser de
aproximadamente 60 respiraciones por minuto (30-90); 5) la curva de FRCpleth tiene que
tener histéresis mínima, es decir las curvas de inspiración y espiración deben estar
prácticamente superpuestas; 6) la pendiente de la recta de medición debe ser paralela
a la parte espiratoria de la curva de FRCpleth; y 7) se deben obtener, por lo menos 3
maniobras de FRCpleth aceptables. Para la maniobra de EVC se debe alcanzar meseta
de, al menos, un segundo sin cambio de volumen.
Criterios de repetibilidad
La maniobras aceptables de FRCpleth deben tener una varianza de menor al 5%. Este
cálculo se obtiene con la siguiente fórmula:
(FRCpleth mayor – FRCpleth menor) / FRCpleth promedio
Además la VC debe ser repetible en menos de 150 mL entre los dos valores más altos.
En individuos normales o sin obstrucción al flujo aéreo la diferencia entre FVC y VC
debe ser menor al 5%.
Reporte de valores
Los valores de Pletismografía también se reportan en L con dos decimales y en
condiciones BTPS. Se informa el promedio de las 3 maniobras aceptables para
FRCpleth, IC y ERV; para VC se reporta el valor más alto; para la TLC y RV se reporta el
valor de RV mas la VC mas grande.
Limitaciones de la prueba
En individuos con obstrucción al flujo aéreo, agudo (broncoespasmo) o crónico se
puede sobreestimar la FRCpleth, si no se cumple con la maniobra de jadeo con
frecuencias cercanas a 1 Hz. El exceso de gas abdominal o el uso excesivo de
músculos accesorios de la respiración también puede sobreestimar la FRCpleth.

Tabla 4. Criterios de calidad de la Pletismografía corporal

I. Criterios de aceptabilidad de las maniobras respiratorias

a) La TGV (FRCpleth) se mide en a nivel estable.
b) Los dos extremos de la FRCpleth son visibles en la gráfica.
c) La frecuencia respiratoria de 30-90.
d) La curva de la maniobra de TGV (FRCpleth) tiene histéresis mínima.
e) La pendiente de la línea de medición es paralela a la curva de TGV.
f) Maniobra de VC es relajada con criterio de terminación, meseta de 1
segundo al final de la espiración.
g) Se tienen 3 maniobras aceptables de TGV (FRCpleth).
II. Repetibilidad de la prueba
a. Varianza menor al 5% entre las maniobras aceptables de TGV (FRCpleth).
(TGV mayor – TGV menor) / TGV promedio
b. La VC debe ser repetible dentro de 150 mL.
III. Reporte de Pletismografía
a. Se reporta el promedio de las 3 maniobras aceptables para FRCpleth, IC y
ERV.
a. Se reporta el mayor valor de VC.
b. Se reportar el RV como la TLC menos el mayor valor de VC.