Acuaponia: ecosistemas sostenibles y ecológicamente

productivos
ACUAPONIA: EL EQUILIBRIO PERFECTO

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La Acuaponia ofrece grandes ventajas con la simbiosis de plantas y peces © LOCALRIVER
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La acuaponia es la actividad que conjunta una producción de peces y plantas con
rendimiento comercial u ornamental en un sistema de recirculación de agua
(Acuacultura + Hidroponía).

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 Esquema básico acuapónico

Instantanea en la que puede verse un sistema acuapónico con rendimiento productivo

Este sistema aprovecha los desechos generados por los peces para nutrir a las plantas,
que a su vez liberan el agua de estos compuestos haciéndola nuevamente disponible
para los peces. Es por ello que la acuaponia aprovecha al máximo el agua, el espacio y
los desechos generados, por lo que se convierte en una forma de producción sustentable
para el medio ambiente.

El principio general de la acuaponia es que los desechos producidos por los organismos
en las unidades de cultivo son aprovechados por las plantas para su crecimiento y , por
lo tanto, el agua es liberada de diversos sólidos, lo que representa un aumento en la
calidad del agua. Los nitratos, que son los productos finales de la filtración biológica,
representan la forma nitrogenada más utilizada por las plantas.

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 Sistema acuapónico vertical. © brainright.com

Para entender cómo se transforman los nutrientes de la solución hay que remitirse al
ciclo del nitrógeno. El nitrógeno se puede encontrar formando varias combinaciones
químicas, además de cómo constituyente de moléculas orgánicas. Las que aquí nos
interesan son: el amoniaco (NHз), el amonio (NH4, forma iónica de carácter básico), el
nitrito (NO2) y el nitrato (NO3, forma iónica de carácter ácido).

Estas combinaciones se encuentran disueltas en el agua de los acuarios y pueden ser

empleadas por las plantas, a excepción del nitrito, para la síntesis de sus proteínas.

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 Prototipos caseros y experimentales de sistemas acuapónicos con acuarios

SENCILLA SIMBIOSIS BIOLÓGICA CON INMEJORABLES VENTAJAS

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 Esquema ilustrado del sistema basado en Acuaponia. © Gráfico José Antonio Cabello

Todas estas formas se pueden interconvertir, pudiendo hacerlo de modo espontáneo

tanto el amonio como el amoniaco; en los restantes casos se requiere la acción de
organismos. Todos estos compuestos son tóxicos en mayor o menor medida. Hay que
entender que para los peces el amonio tiene una toxicidad baja pero el amoniaco puede
causar lesiones en las branquias y el intestino, causando hemorragias y atacando al
sistema nervioso del pez.

El pH influye de una manera importantísima en la producción relativa de

aminiaco/amonio existente en el acuario. Con un pH ácido o neutro no hay
prácticamente amoniaco, con pH básicos o alcalinos todo el amonio se transforma
espontáneamente en amoniaco; al ser éste 500 veces más tóxico todos los peces
empiezan a boquear inmediatamente. Los cambios de pH son fácilmente provocados por
el cambio de agua, es por esto que es muy importante mantener un pH estable con una
acidez del pH en 6,5.

Esta actividad incrementa la rentabilidad de la granja acuícola, ya que la producción de

vegetales con este sistema adquiere un valor comercial mayor al ser considerados como
“productos ecológicos” (libres de químicos como pesticidas, fertilizantes, etc.), y no se
tienen gastos extras por fertilizantes de plantas debido a que los nutrientes están
contenidos en el flujo del agua que circula por el sistema.

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Con la acuapónia se consigue la producción ecológica doble de alimento: por un lado peces y por otro verduras

Otra ventaja de estos sistemas es que mantienen una mejor calidad del agua al eliminar
nutrientes como el amonio, nitratos o dióxido de carbono, entre otros. La integración de
plantas y animales es un tipo de policultivo que incrementa la diversidad y, por lo tanto,
brinda estabilidad al sistema. Además, las plantas al utilizar dichos nutrientes y requerir
energía solar, evitan la proliferación de fitoplancton como las indeseadas algas de
acuario.

LA BIOQUÍMICA DE LA ACUAPONIA: AGUA DE ALTA CALIDAD GRACIAS

A UN FILTRADO NATURAL

El diseño del sistema de acuaponia se realiza en base al sistema de recirculación con la

adición de camas hidropónicas y la posible supresión (o disminución) de capacidad de
bio-filtros o de dispositivos de remoción de sólidos disueltos y finos. Esta supresión de
componentes es factible si la relación entre el área de las plantas y la de los organismos
acuáticos es la adecuada.

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 En nuestros hogares podemos tener un pequeño huerto y granja piscicola, además de un rincón altamente
ecológico y ornamental

La mineralización es la transformación de la materia orgánica (proteína, azúcares, etc.)

en compuestos sencillos como el amoniaco, anhídrido carbónico, fosfato, etc. Este
proceso es realizado por las bacterias mineralizantes, las cuales son capaces de degradar
la materia orgánica en un medio oxigenado. Como desechos producen principalmente
CO2 y el nitrogeno en forma de amoniaco o amonio.
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Existen dos géneros de bacterias nitrificantes: Nitrosomas y Nitrobacter.

Las bacterias Nitrosoma transforman el amoniaco/amonio en nitritos. Para su desarrollo

esta bacteria necesita CO2, oxígeno, amoniaco y elementos traza (sales minerales). La
materia orgánica es tóxica para los nitrosomas.

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 Molécula de Amoniaco

Los nitritos son transformados en nitratos mediante la acción de las bacterias

Nitrobaster. Estas bacterias también necesitan CO2, oxígeno, nitritos y elementos traza
(sales minerales). El amoniaco bloquea su metabolismo.

Finalmente, el nitrato es consumido por las plantas y transformado en compuestos

orgánicos (los tejidos de las plantas). También están las bacterias denitrificantes, que
viven en ausencia de oxígeno son capaces de transformar el nitrato en nitrógeno gas, el
cual vemos en forma de pequeñas burbujas que escapan a la atmósfera.

Imagen de Nitrosoma

Aspecto de Nitrobacter

Es importante señalar que las bacterias que degradan los restos orgánicos y las que
llevan a cabo la nitrificación tienen necesidades diferentes; para las primeras es

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fundamental la materia orgánica y para las segundas ésta constituye un veneno; todas
requieren oxígeno, pero las primeras son mucho más capaces de absorberlo que las
nitrificantes, por lo que si la concentración de oxígeno es baja las Nitrosomas y,
sobretodo, Nitrobacter no pueden sobrevivir. En cambio las desnitrificantes mueren
rápidamente en presencia de oxígeno.

Debido a que 13 de los 16 elementos esenciales que requiere una planta para su
crecimiento son producidos por los tanques de peces, y los 3 restantes (C, O, H)
provienen del agua y dióxido de carbono, se puede decir que prácticamente todos los
nutrientes dependen del alimento que ingiere el pez. Es por ello que si se nutre al pez
con alimento equilibrado certificado orgánicamente y se utilizan crías sin necesidad de
hormonar y sin necesidad de químicos podremos lograr una certificación orgánica para
ambos organismos, plantas y peces.

EL ACUARIO ACUAPÓNICO

Conjunto que sigue la actividad acuapónica © REBBECA NELSON

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 Un experimento prometedor: ¡cultivo de pimientos en un acuario de 60 litros!!!

A parte de las ventajas de una producción comercial ecológica, esta simbiosis propuesta
por la acuaponia puede resultar de gran ayuda para el mantenimiento de ecosistemas
como acuarios, pues una vez logrado el equilibrio, desaparece la necesidad de los

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cambios de agua. Al ser eliminada la acumulación de nutrientes por la acción de las
plantas, desaparece la proliferación de algas y se consigue una inmejorable calidad de
agua para los habitantes del acuario. Sólo se requiere añadir agua cuando se evapora
(osmótica).

Esquema simplificado de un acuario acuapónico © Gráfico José Antonio Cabello

Poco se ha investigado en esta vertiente dentro de la acuariofília, en la que se busca

librar del agua el exceso de nutrientes que bajo procesos químicos pueden terminar por
desequilibrar el sistema acuático del tanque.

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 Una propuesta de acuarios acuapónicos de gran diseño estético © LOCALRIVER

Las mejores plantas que pueden desarrollarse bajo el sistema acuapónico, ofreciendo las
mejores ventajas como filtro biológico, son aquellas que tienen la capacidad de absorber
como verdaderas esponjas biológicas los compuestos que se van acumulando
irremediablemente en el acuario. Entre estas plantas se encuentran los helechos, que han
demostrado un crecimiento exuberante en cultivos hidropónicos. Pueden ser una
excelente solución para combinarse con acuarios dulces en acuapónia, por su bello
aspecto ornamental y su poca exigencia de luz.

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 Los helechos espada son unos firmes candidatos para ser aplicados en un acuario acuapónico

Está demostrado que plantas como los Potus no dan el resultado esperado, pues su
metabolismo es muy lento. Es importante buscar aquellas especies que producen gran
cantidad de raíces.

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 Las plantas para la acuaponia de acuarios deben tener espesas raíces que actúen como verdaderas esponjas
biológicas

¿ACUARIOS DE ARRECIFE ACUAPÓNICOS? ¿EL MÉTODO MÉXICO?

Hasta la actualidad, la acuapónia siempre se ha desarrollado desde un punto de vista

comercial para la producción de pescado y hortalizas. En el apartado de la acuariofília
estamos en el inicio de una prometedora actividad de la que queda mucho por aprender
e investigar. Si no hay más información es simplemente porque no existe. Hoy por hoy
nadie ha desarrollado esta línea de mejora que promete avances gigantescos, incluso en
acuarios marinos.

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 ¿Son viables los acuarios de arrecife en acuponia?

Precisamente una de las mayores dificultades en el mantenimiento de un acuario con

ecosistema de arrecife se deben a la eliminación máxima de los compuestos sobrantes,
pues estas aguas marinas apenas tienen nutrientes. Siguiendo la disciplina acuapónica,
la idea sería encontrar un tipo de vegetal capaz de nutrirse generosamente del agua en
un acuario de arrecife y liberarla de sus excedentes.

Aunque parezca increíble, esta planta existe, aunque nadie, hasta este artículo, ha
planteado su utilización para tal objetivo. De hecho, su cultivo podría incluso ser
comercial pues se trata de un vegetal comestible: nos referimos a la Salicornia (para los
interesados, recomendamos entrar en este vínculo donde se detalla con más información
y detenimiento todo lo referido a esta planta).

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 La Salicornia vive en agua salada y actúa como un verdadero filtro biológico

La Salicornia requiere agua de mar para su crecimiento (aún con índices de salinidad
muy altos). Absorben los metales pesados y las moléculas orgánicas grandes. Otra gran
ventaja de esta planta es su uso como cultivo comercial, pues está considerada un
sabroso alimento vegetal de calidad gourmet en restaurantes (además, el fecundo aceite
de sus semillas puede utilizarse para fabricar biodiesel). Es una candidata resistente,
perenne, cuyas raíces pueden vivir perfectamente sumergidas en agua salada, de aspecto
bonito y muy extendida en México.
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Ojalá este artículo sirva para abrir una puerta como propuesta a la biofiltración en
acuarios con biótopos de arrecife coralino, tal como sucedió con el Método Berlín (¿el
nuevo “Método México”?).
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Se trata de una apuesta acertada, pues dentro de la acuapónia todo apunta a grandes
ventajas y ningún inconveniente, sin olvidar que los peces se desarrollan mucho mejor,
pues viven en agua muy aproximada a la de su hábitat natural (agua de gran calidad, sin
tener que recurrir a cambios pues sus parámetros se mantienen estables).

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 A parte de sus características de resistencia, la Saliconia es un apreciado alimento que puede presentarse de
muchas maneras. Además de sus semillas se extrae aceite que puede convertirse en biodiesel

Por si esto no fuese suficiente para motivar su investigación, en gran magnitud, se

podría ganar beneficio económico buscando la producción de su cultivo y la cría en
cautividad de peces (de arrecife!). Siguiendo la tendencia del mercado por una demanda
de productos saludables, frescos y orgánicos, los sistemas de producción agropecuarios
buscan objetivos que satisfagan dichas necesidades. Una de las mayores metas a
alcanzar en la acuapónia es la conversión a orgánico tanto para el pez como para la
planta. En este caso, en acuariofília, sin desestimar una ganancia económica,
seguramente conseguimos un gran rendimiento productivo de peces en cautividad
evitando capturarlos en su hábitat.

EL CULTIVO ACUAPÓNICO: ENTREVISTA A UN INVESTIGADOR

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A continuación ofrecemos una entrevista realizada a Daniel Fernández, un joven
investigador, químico de la Universidad Nacional de Colombia que estudia en la
práctica sobre cultivos hidropónicos y ecológicos. Recomendamos así mismo visitar su
blog Mi Cultivo en el que expone en profundidad temas tan interesantes como la
hidroponía y otras actividades de esta disciplina.

Artículo: Blog Mi Cultivo

Autor: Daniel Fernández
1. ¿Qué es el cultivo acuapónico?
Es una mezcla entre la acuicultura y la hidroponía. La idea es muy sencilla, se
crían peces en un estanque y el agua de dicho estanque se utiliza para alimentar un
sistema de riego hidropónico. El resultado es agua limpia para los peces y
fertilizante para las plantas.

2. ¿Cuál es el rendimiento de un cultivo acuapónico?

La mayoría de los estudios están de acuerdo que los primeros 2 a 4 meses, el
rendimiento de un cultivo acuapónico es inferior al de un cultivo hidropónico. Al
parecer después de este tiempo ocurre una adaptación de la microflora a las
condiciones y se empiezan a obtener rendimientos hasta 20% superiores a los del
sistema hidropónico.

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 Un sistema acuapónico más complejo: 1. Mesas hidropónicas con cultivos, 2. Lectores de temperatura y
parámetros del agua, 3. Piscina con producción de peces, 4. Cristal para observación

3. ¿Qué plantas se pueden cultivar en acuaponía?

Generalmente se cultivan plantas como la lechuga y el repollo ya que son las que
más se benefician con el sistema. Sin embargo el sistema puede ser adaptado a
cualquier planta que se pueda cultivar hidropónicamente.

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Aunque la lechuga sea el producto estrella, son muchas las verduras y hortalizas que dan excelentes resultados
en la acuaponia

4. ¿Qué desechos genera la acuaponía?

Básicamente ninguno. El sistema es cerrado, el agua de los peces se circula a través
del cultivo hidropónico y esta es regresada al estanque. Se cosechan tanto peces
como plantas. Cada año sin embargo, es necesario limpiar el fondo del tanque de
los peces pues acumulan algo de sedimento (aunque en muchos casos este
sedimento se puede remover con otros animales).

5. ¿Qué peces se cultivan en acuaponía?

Generalmente tilapias pues son muy resistentes y aguantan densidades
poblacionales muy altas. Sin embargo el sistema se puede adaptar a casi todos los
peces de agua dulce de mediano tamaño.

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 Aunque la tilapia sea el pez más recurrido para acuaponia, también se han desarrollado perfectamente otras
especies como truchas y carpas

6. ¿Qué componentes tiene un sistema acuapónico?

El sistema acuapónico generalmente tiene los siguientes componentes :

Un estanque donde se crían los peces, una bomba para llevar el agua desde el
estanque al cultivo hidropónico, canaletas hidropónicas donde están las plantas y
se realiza el riego, tubería para llevar toda la solución y un sistema de filtrado para
evitar que se taponen las tuberías.

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7. ¿Qué sustrato se utiliza en acuaponía?
Se utilizan principalmente gravillas de distinto tamaño, ya que este tipo de sustrato
es ideal para que se hagan las simbiosis necesarias para convertir los desechos de
los peces en fertilizantes.

En las imágenes puede verse arlita (bolas de arcilla expandida) como único sustrato de las plantas

8. ¿Qué sistemas de riego se utilizan?

Los sistemas con mejores resultados son los de riego continuo. Sistemas tipo NFT.
El riego por goteo y los sistemas parecidos no funcionan muy bien en acuaponía.

9. ¿Cuáles son las ventajas y desventajas del cultivo acuapónico?

Ventajas:

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Rendimiento similar o superior al del cultivo hidropónico. No se contamina con los
residuos del cultivo hidropónico. No se necesita preparar soluciones nutritivas. Los
peces son más saludables que en la acuicultura tradicional. El volumen de
producción de peces es muchas veces superior. Dos fuentes de ingreso diferentes,
plantas y peces, a diferencia del cultivo hidropónico y la acuicultura. No se
requiere tratar los residuos de los peces como en la acuicultura.

Desventajas:
Está limitado a zonas donde los peces puedan vivir. La mayoría de los peces no
prosperan en climas fríos. El volumen de producción de las plantas está limitado
por la cantidad de peces.
Se requiere lograr un balance casi perfecto entre el número de plantas y el número
de peces para no afectar a ninguno de los dos. La cantidad de espacio requerida es
más grande debido a los estanques para los peces y los sistemas de filtrado.

10. Se tiene que hacer alguna adición en el sistema acuapónico?

Sí. Se tiene que añadir el agua que el sistema pierde por evaporación. Además se
tienen que añadir agentes de control de pH (ya que las bacterias que convierten el
amonio a nitrato tienden a acidificar el agua). También deben añadirse
suplementos de hierro como quelatos ya que este es el único elemento que los peces
no producen en sus desechos de manera suficiente. Finalmente hay que añadir
comida para los peces.

11. ¿Alguna vez ha realizado un cultivo acuapónico?

Hasta ahora mi experiencia es meramente la que he adquirido a través de la
lectura. Este mes sin embargo empezaré un proyecto de acuaponía en una finca a
unas 2 horas de Bogotá.

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12. ¿Donde podemos encontrar más información?
Hasta ahora la mejor información que he encontrado es la que se encuentra en
internet, buscando por "aquaponics". Lamentablemente no poseo información al
respecto en español.

Agradecemos la gentileza de Daniel Fernández por su trabajo divulgativo en la red, y

volvemos a recomendar su WEB pues aporta excelentes conocimientos sobre ecología e
hidroponía: Mi Cultivo.

UN EJEMPLO DE PRODUCCIÓN ACUAPÓNICA: 600 LECHUGAS AL MES

CON 2000 PECES

Publicación: Boletín Hidroponía.biz

Básicamente, el sistema de producción utiliza agua como sustrato, por lo tanto es el
auténtico cultivo hidropónico, pues las raíces de las plantas están suspendidas en un
medio líquido (solución nutritiva) utilizando la técnica de cultivo con flujo laminar de
nutrientes (NFT).

Esta técnica de cultivo con flujo laminar de nutrientes (NFT) es una forma de cultivo en
agua en la que las raíces de la planta están contenidas en un canal, en este caso tubería
de PVC de 3” a través del cual pasa un delgado flujo laminar de solución nutritiva.

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Componentes del sistema:
Los componentes de un sistema acuapónico bajo techo para la producción de lechuga y
Tilapia, está constituido en forma general por los siguientes elementos: un estanque de
solución nutriente y peces, canales de cultivo, una bomba sumergible, una red de
distribución y una tubería colectora o drenaje. A continuación se describen las
características más importantes de los principales elementos componentes del sistema:

1. Estanque con solución nutriente y peces:

El estaque con dimensiones de 30 metros de largo, por 2 metros de ancho y 1.60
metros de profundidad, con capacidad de almacenar 90 metros cúbicos de agua,
puede aprovecharse para el cultivo de lechugas hidropónicas con tilapia en el
tanque de bombeo. Según diseño la productividad del sistema es de 2,000 peces y 5
cosechas de 600 lechugas cada cosecha, en su fase inicial.

2. Canales de cultivo:
Los canales de cultivo son tubos de 3” de diámetro y 3 metros de longitud, con
agujeros de 2” de diámetro cada 0.20 metros, colocados con una pendiente hacia el
tanque recolector de 2 %. Cada tubo tiene capacidad para 15 lechugas, siendo 40
tubos (3 metros de largo). Todo el sistema tiene la capacidad para alojar 600
lechugas. El Nursery está compuesto de 14 tubos con capacidad para 45 pequeñas
lechugas cada uno para un total de 630 lechugas en su primera fase de crecimiento,
donde estarán por un lapso de 13 días para formación de raíces.

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3. Bomba sumergible:
Se calcularon dos pequeñas bombas sumergibles que dan una carga de 3.8 metros
y un caudal de 3,500 litros por hora, las cuales tienen capacidad de alimentar 58
tubos o canales de cultivo con un caudal de 2 litros por minuto con una presión de
5.4 libras por pulgada cuadrada. Estas bombas sirven para recircular por todo el
sistema la solución nutritiva.

4. Red de distribución:
La red de distribución de agua con solución nutritiva, se conecta del bombeo a una
tubería de 1” , en la cual está conectada a un sub-ramal de tubería de poliducto
que alimenta de agua a los canales de cultivo por medio de un espagueti de ¼”,
cuyo caudal debe ser de 2 litros por minuto.

5. Tubería colectora o drenaje:

Toda el agua que entra en los canales de cultivo (pendiente 2% hacia tanque
recolector) de la red de distribución, pasa como una pequeña película de agua
humedeciendo y dejando nutrientes a las raíces, posteriormente cae a una tubería
colectora de donde es conducida al tanque de solución nutriente. Está armada con
tubos y accesorios del mismo diámetro que los canales de cultivo.

Cálculo de materiales y equipo para montar un sistema acuapónico:

23 Tubos de 3” blancos de PVC de 80 psi

15 Tubos blancos de 2” de PVC de 80 psi
7 Tubos de 1 ¼” PVC 125 psi

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5 Tubos de 1” de PVC de 125 psi
22 codos de 1 ¼” PVC
22 Tee de 1 ¼” PVC
40 Tapones de 3” de PVC
39 Tee de drenaje 3” PVC
2 Codos de 3” drenaje PVC
13 Tapones de 2” PVC
12 Tee de drenaje de 2” PVC
2 Codos de 2 “ PVC
2 Pintas de cemento solvente para PVC
8 Empaque conector de arranque de 16 mm
8 Conector de arranque de 16 mm
8 Tee para manguera de 16 mm
20 metros de manguera ciega de 16 mm
20 metros de microtubo de 5/3
20 metros de microtubo 7/4
53 microyet 360 gris 60 L/H
2 Bombas de agua AT-107

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2 Válvulas de compuerta de PVC de 1
100 cinchos plásticos
INSUMOS:

Semilla de lechuga
(Romana, red sealed, escarola)
Compra de 4000 alevines de Tilapia
Compra de concentrado para peces

Esquema del sistema acuapónico propuesto para la producción de 600 lechugas al mes

Otra propuesta para la producción acuapónica

NOTA: La acuapónia significa un gran progreso que sólo ofrece ventajas. Puede ser una
solución al hambre en el mundo. Es un sistema de producción sorprendentemente
económico, sencillo, sostenible y ecológico... en el que se combinan los elementos
nutricionales más necesarios para el ser humano: el aporte de proteínas de buena calidad
con poca grasa saturada por los peces y las vitaminas e hidratos de carbono por los
vegetales.

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 Productos de la acuaponia, inmejorables por su calidad ecológica

Desde un punto de vista acuariofilo la acuapónia es sin duda un avance que debemos
seguir estudiando y evolucionando. Aquí hemos abierto un reto para que podamos
investigar esta nueva vertiente de filtrado biológico. La acuapónia ofrece la posibilidad
de crear un pequeño jardín exuberante y acuarios que tengan una excelente calidad en su
agua. Y lo mejor, de manera limpia y sostenible, ahorrando trabajo para sus cuidadores.

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Vale la pena seguir investigando sobre acuaponia en acuarios pues las ventajas son enormes

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