Ballart, Jose. - El Patrimonio Historico Y Arqueologico - Valor Y Uso (1997)

Josep Ballart
EL PATRIMONIO HISTÓRICO
Y ARQUEOLÓGICO:
VALOR Y USO
Ariel
D iseño cubierta: Vicente M orales
1.a edición: octubre de 1997

4.a impresión: diciembre de 2007
© 1997: Josep Ballart
Derechos exclusivos de edición en español

reservados para todo el mundo:
© 1997 y 2007: Editorial Ariel, S. A.
Avda. Diagonal, 662-664 - 08034 Barcelona
ISBN 978-84-344-6594-7
Depósito legal: 54.215 - 2007
Impreso en España por

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Botánica, 176-178
08901 L’Hospitalet de Llobregat
(Barcelona)
Para Carla, que creció con el libro
SUMARIO
C a p ít u l o 1
La especie humana, entre la naturaleza y la cultura
C a p ítu lo 2
Pasado, historia, patrimonio
C a p ít u l o 3
El valor del patrimonio histórico como recurso
C a p ít u l o 4
La conservación y uso del patrimonio histórico:
una mirada en el tiempo
PRESENTACIÓN
Es preciso poseer no sólo lo que los hombres han pensado y

sentido, sino lo que sus manos han manejado, lo que su fuerza ha
ejecutado, lo que sus ojos han contemplado, todos los días de su
vida.
J. R u s k i n , 1849
E n la fachada del m useo V ictoria & Albert de Londres, a cada

lado del arco central de acceso al edificio, hay u n as estatu as alegó
ricas. A los pies de la figura de la izquierda hay inscrita en letras de
oro la p alab ra Inspiration y a los pies de la figura de la derecha, la
palab ra Knowledge. E stím ulo intelectual y sensorial, p o r u n lado, y
conocim iento, por el otro; dos aspiraciones m uy hu m an as, servidas
m ediante la m ás clásica de las bienvenidas, g rab ad a en el fro n tisp i
cio, que podem os esp erar de u n gran m useo. Posiblem ente sea la
im agen m ás p reclara p ara expresar el valor que los seres h u m an o s
han adjudicado al legado m aterial de la historia.
Pero ¿tiene sentido hoy día, com o quizá lo tuvo en el suyo
—los tiem pos de la rein a V ictoria— , referirse en térm in o s tan alti
sonantes a las cosas m ateriales que la h isto ria nos deja? ¿H asta qué
p u n to ha ido cam b ian d o el aprecio social h acia los objetos del p a
sado, o el valor que se les adjudica? C uestiones parecidas a esas
gravitan a lo largo y ancho de este texto, el cual tiene com o tem a
central el papel que las personas reservan, hoy com o ayer, al legado
de la historia bajo la form a de los vestigios que se h an conservado.
El legado m aterial de la histo ria es la m ateria p rim a sobre la que
trab a jan historiadores, arqueólogos y m useólogos, entre otros p ro
fesionales. Su actividad, realizad a en yacim ientos, m onum entos,
universidades y m useos, h a gozado trad icio n alm en te de gran acep
tación social y ha sido justificada p o r ideales de servicio a la socie
10 PRESENTACIÓN
dad, com o los que destilan las dos p alab ras del frontispicio del cé
lebre m useo londinense. Sin em bargo, hoy en día, d em asiado a m e
nudo, instituciones cread o ras y divulgadoras de cu ltu ra com o los
m useos y las universidades ex p erim en tan agudas crisis p o r falta de
recu rsos y escasez de ideas, m ien tras el p atrim o n io histórico sigue
sufriendo en m uchos rincones p o r el ab an d o n o de la A dm inistra
ción y la inercia de los hom bres. La im agen que conservam os del
m useo-tem plo del saber, custodio de los tesoros del arte y la cu l
tu ra, se desdibuja en u n m o m en to h istórico en que la p alab ra p a tri
m onio adquiere valor de co n ju ro y va de boca en boca, y la gente de
la calle parece que se p reo cu p a m ás que an tes p o r el p asad o y la
historia.
Posiblem ente, hoy com o ayer, los objetos del pasad o m ás esti
m ados sean los objetos artísticos. Sin em bargo, n u estra sociedad
actual, m ás abierta, perm isiva e ig u alitaria que la sociedad de hace
u n siglo, está red escu b rien d o la riq u eza enorm e, la variedad y el
po d er de los objetos que la h isto ria nos lega, que no son sólo los o b
jetos artísticos, y que ag ru p am o s en u n gran saco que o p o rtu n a
m en te denom in am o s p atrim o n io , p o rq u e som os conscientes que
nos pertenecen a todos p o r herencia. Así, suscribim os con e n tu
siasm o las p alab ras de R uskin y nos dejam os llevar p o r la pasión de
conservar. R ealm ente los objetos del p asad o son u n tipo de cosas
que nos fascinan com o seres h u m a n o s po rq u e son m ateria h u m a
nizada y porque llevan el sello ad m irab le de sus desaparecidos
creadores. Casas, h erram ien tas, m o n u m en to s, objetos artísticos,
utensilios dom ésticos, tu m b as, arm as, etc., son h isto ria m ateriali
zada h echa presente, con su carga co m u n icad o ra in dem ne al paso
de los siglos, siem pre claro está, que sepam os in terp retarla. El le
gado de la h isto ria h a tenido siem pre u n g ran valor p a ra los seres
h um anos, sobre todo u n valor ejem plarizante; desde H erodoto al
m enos, hay p ru eb as a b u n d an tes al respecto. Pero p arece que p ara
la sociedad m o d ern a el aprecio h acia las cosas del p asad o vaya in
cluso en alza, p recisam en te p orque es m o d ern a y g usta del co n
traste con lo antiguo. E n u n m u n d o cam b ian te y d inám ico com o el
actual en el que el tiem po es oro, las cosas que p erm an ecen atra en
la atención de u n a m an era peculiar. Pero los objetos del p asad o
que h an vencido el paso del tiem po no son solam ente sim ples obje
tos de deseo, son en realidad el m ejo r recu rso de que disponem os
p a ra e sc ru ta r el paso del tiem po y c o n tra sta r n u estro hoy con el
hoy de las generaciones que nos precedieron. Son, p o r lo tanto, o b
jetos p ara la ciencia que no ad m iten u n a lectu ra sim ple y unívoca,
PRESENTACIÓN 11
al contrario; po r eso en su com plejidad contribuyen a ab rirn o s el

verdadero cam ino h acia el conocim iento.
Este libro, escrito cu ando toca el fin de este siglo, contiene u n a
casi obligada reflexión sobre las relaciones en tre pasado y p re
sente, o dicho de o tra m anera, sobre el lugar del pasado en el pre
sente; por ello se p ropone m o strar cóm o los seres h u m an o s h an ido
dando valor a los objetos del pasado, desde tiem pos antiguos h asta
el día de hoy, y de qué m an era y en función de qué circunstancias
se ha ido producien d o este proceso de recu p eració n y de asim ila
ción de la m em oria, y de revalorización de sus huellas m ateriales.
Por ello ha sido necesario establecer de qué m anera, en función del
valor otorgado en cada m om ento histórico, los hom bres han p ro
curado preservar este patrim o n io de d añ o y destrucción, y han en
co n trad o los usos m ás apropiados —ciencia, m agia, escuela, espec-
1 táculo— p ara el m ejor aprovecham iento de un recurso que no p re
senta siem pre u n a ap arien cia de u tilidad p ráctica inm ediata, pero
que tiene un calado profundo p orque h u n d e sus raíces en el
tiem po, y u n a significación m ayor de la que p ara m uchos ap aren ta.
Este texto tiene su origen en mi tesis doctoral, leída a p rin ci
pios del año 1996 en el D epartam ento de Prehistoria, H istoria Anti
gua y Arqueología de la Facultad de G eografía e H istoria de la Uni
versidad de B arcelona. Creo que m e co rresp o n d e expresar aquí mi
reconocim iento a las personas que de u n a u o tra form a me han
ayudado en este trabajo. En p rim er lugar al d o cto r Josep M.a Fu-
llola Pericot, cated rático de esta universidad, que fue d irecto r de la
tesis, y a los m iem bros del tribunal, los doctores Josep G uitart, Xa
vier H ernández, Josep M.a M ontaner, M.a Angels Petit y Santiago
Riera. Diversas personas de distin tas procedencias, form ación y ac
tividad profesional m e h an pro p o rcio n ad o inform ación y consejos
que agradezco encarecidam ente; sobre todo el econom ista Joan
Antoni G utiérrez, estim ado am igo; el d o cto r H enry Cleere, antiguo
d irecto r del Council for B ritish Archaeology; el profesor Geoffrey
Lewis, que fue d irecto r del D epartam ento de E studios M useísticos
de la U niversidad de Leicester; el econom ista italiano de la cu ltu ra
M arco Causi; el d o cto r Joan S an tacan a y el do cto r F rancesc Roca,
de la U niversidad de B arcelona; el d irecto r de m useo Jordi Enrich;
los com pañeros y am igos de la Societat C atalana d ’Arqueología, y
los profesores Agustín Yagüe y Andrés M artínez.
Barcelona, otoño de 1996

C a p ít u l o 1
LA ESPECIE HUMANA, ENTRE LA

NATURALEZA Y LA CULTURA
La naturaleza puede existir sin el hombre, pero el hombre no

puede existir sin la naturaleza.
De un poeta de Oceanía
Nuestra adicción al materialismo es en gran parte debida a la

necesidad paradójica de transformar la precariedad de la concien
cia en la solidez de las cosas. Nuestro cuerpo no es lo suficiente
mente grande, bello y duradero com o para dar plena satisfacción al
sentido de individualidad. Necesitam os de los objetos para magnifi
car nuestro poder, realzar nuestra belleza y extender nuestra m e
moria hacia el futuro.
M . CSIKSZENTMIHALYl, 1993
H acedores de objetos
El ser h u m an o se caracteriza, en tre o tras cosas, p o r p ro d u cir

objetos. Los arqueólogos y los antropólogos h an estado pensando
d u ran te m uch o tiem po que la pro d u cció n y uso de h erram ien tas
era algo específicam ente hu m an o . Es p o r eso que se h a cara cteri
zado al ser h u m an o com o H om o faber. B enjam ín F ranklin, que vi
vió los orígenes de la ind u strialización m o d ern a en A mérica, la
nueva tierra p ro m etid a de la Ilustración, lo vio m uy claro cuando
dijo que el ho m b re era b ásicam en te un fab ricad o r de in stru m en
tos; sin d u d a era la definición que m ejor le iba. E n n u estro s días es
m ás correcto afirm ar que la p ro d u cció n de objetos es u n a h ab ili
dad propia de la especie H om o m ien tras se acep ta ad ju d icar ta m
14 EL PATRIMONIO HISTÓRICO Y ARQUEOLÓGICO: VALOR Y USO
bién a determ in ad o s p rim ates, sobre todo a p a rtir de los estudios

pioneros de J. S ab ater Pi, la tran sm isió n de p au tas de aprendizaje
com o las que se m an ifiestan en la tran sfo rm ació n de fragm entos
de m ad era o en la m anip u lació n y utilización de piedras, palos y
hojas. No obstante, se sigue p en san d o que la p ro d u cció n de objetos
de u n a m a n era consciente, sistem ática y co n tin u ad a h a co n stitu id o
el elem ento básico de tran sm isió n cu ltu ral en tre los hum anos.
Si el ser h u m an o fuese un ser ta n alejado del chim p an cé com o
q u erían n u estro s an tep asad o s sería casi u n ser perfecto com o los
que pueblan el P araíso y no p recisaría de p ro d u cir objetos; pero no
lo es. Tiene u n a condición h u m an a, lo que significa que ha de ap li
car sus ap titu d es d iligentem ente p a ra sobrevivir en u n m edio hostil
com o lo es el m edio n atu ral. En o tras palabras, h a de tran sfo rm a r
de alguna m an era el m edio que le ro d ea p ara p o d er gan arse refugio
y sustento. La condición h u m a n a de la sen ten cia bíblica «ganarás
el p an con el su d o r de tu frente» es inapelable y fue cab alm en te in
te rp re tad a en térm in o s antropológicos p o r M alinow ski, cu an d o es
cribía:
El ser humano, para poder vivir modifica continuamente su en

torno. En todos los puntos de contacto con el mundo exterior crea
un entorno secundario, artificial. Levanta casas o construye refugios;
prepara la comida de una manera más o menos elaborada después
de haberla obtenido ayudándose de armas y útiles diversos; abre ca
minos y se vale de medios de transporte. Si el ser humano hubiese te
nido que valerse únicamente de su dotación anatómica, pronto hu
biera sido destruido, o habría muerto de hambre. La defensa, la ali
mentación, la necesidad de moverse sobre el terreno, todas sus
necesidades psicológicas y espirituales, las satisface mediante la in
terposición de artefactos.
M arvin H arris, p ara ju stificar su teo ría m aterialista cu ltu ral

aplicable al estud io de la evolución de las sociedades h u m an as, es
cribió que, en definitiva, la vida social h u m a n a era el resu ltad o de
u n a reacción frente a los p ro b lem as de n atu ra leza p ráctica que p re
sen ta la lucha p o r la existencia (H arris, 1982, 11). E n el fragor de
esta lucha aparecen los artefactos.
Los artefacto s son extensiones del hom bre, dijo M cLuhan; eso
es, un tipo de ingenios ad ap tad o s a la co n stitu ció n n atu ra l de la es
pecie, p ara llegar m ás lejos. E fectivam ente, la actividad h u m a n a se
m anifiesta co n sp icu am en te en los artefacto s que son literalm ente
pro d u cto s del ingenio h u m a n o hechos a p a rtir de la m odificación o
LA ESPECIE HUMANA, ENTRE LA NATURALEZA Y LA CULTURA 15
tran sform ación de recursos m ateriales que ofrece el m edio n atu ral
sobre el que el grupo h u m an o actúa.
De entre todos los anim ales que h an poblado la superficie de
la Tierra, el ser hu m an o es el único que es consciente de sus actos y
el único que tom a experiencia del m u n d o que lo rodea p o r m edio
de form arse ideas sobre el m ism o. En este sentido, al p ro d u cir a r
tefactos, objetos, no hace o tra cosa que d a r form a a sus ideas (Bec-
kow, 1982, 116). Todo eso tiene que ver con la noción de cultura; no
en vano Lévi-Strauss h abía dicho que los hechos de la cultura,
tanto com o sus productos, co n stitu ían elem entos de significación
(Lévi-Strauss, 1972, 174-190). C ultura es, pues, u n en tram ad o de
ideas que se ponen de m anifiesto, com o o p in a S. Beckow, m ediante
los actos y los artefactos que el ser h u m an o produce y tran sm ite
con el fin de ad ap tarse al en to rn o en el que ha de vivir y pro-
1crea rse.1
Aquí vam os a interesarn o s com o si de arqueólogos se tratase,
precisam ente por estas conspicuas m anifestaciones de la cultura,
po r estas creaciones m ateriales p ro d u cto del ingenio y de la activi
dad h u m an a inform ada p o r la cultura, que el tiem po ha co n ser
vado. En esencia estam os ante objetos y estru ctu ras concebidos
p ara el uso, es decir, p ara d a r satisfacción a necesidades h um anas,
tan to físicas com o psicológicas, au n q u e tam b ién in teresará el m a
terial de desecho, todo aquello que sobra, fruto tam bién de la acti
vidad pro d u cto ra en sí m ism a, que se ab an d o n a sobre el terreno.
Todos los objetos creados p o r el ho m b re tienen, abstracción hecha
de su uso real y efectivo, u n a vida física d eterm inada, m ás o m enos
larga en el tiem po; así, perm anecen sobre el terren o po r un período
1. El concepto de cultura es objeto de debate. La concepción de cultura conocida com o

ideacional. propuesta inicialmente por Karl Popper y Clifford Geertz, sostiene que cultura tiene
que ver con ideas y con la transmisión de estas ideas de un individuo a otro. Por tanto, ni el acto
ni el artefacto, su consecuencia, son en sí mismos cultura, sino manifestaciones de cultura. El
antropólogo canadiense S. Beckow (Beckow, 1982, 116) lo explica muy claramente cuando dice:
«Sabemos que es imposible transmitir pautas de comportamiento y artefactos de una genera
ción a otra separadamente de las ideas que les proporcionan contexto y significado; todo lo que
puede ser transmitido o comunicado son ideas por medio de las cuales pueden producirse, utili
zarse o valorarse pautas de comportamiento y artefactos. Así, la cultura humana consiste sim
plemente en las ideas que los seres humanos poseen y utilizan para comprender el mundo. Y
sólo los seres humanos muestran capacidad para dar forma a un sistema cultural; sólo los hom
bres pueden producir significado o dar sentido a las cosas.» Una derivación de estas ideas es la
noción de cultura com o información. Como apunta Mosterín, cultura es información transmi
tida mediante aprendizaje social (Mosterín, 1993, 32). Desde este punto de vista, cultura es pura
información y ni los productos ni los procesos materiales resultantes, ni las conductas deriva
das, son cultura sino manifestaciones de la cultura.
16 EL PATRIMONIO HISTÓRICO Y ARQUEOLÓGICO! VALOR Y USO
de tiem po, m ien tras se acu m u lan m ás y m ás objetos que a m en u d o

sobreviven a sus creadores y m ien tras o tro s objetos acab an por
destruirse y desaparecer.
Es u n hecho evidente que las cosas p ro d u cid as p o r los h o m
bres p erm an ecen sobre el terren o u n tiem po, m ien tras va c am
biando el aspecto del m ism o. El depósito orig in ario a p a rtir del
cual el h om bre extrae la m ateria p a ra tran sfo rm a rla en objeto se
m odifica y tran sfo rm a p au latin a m en te tam bién. C am bia pues el
en to rn o n atu ral p o r o b ra y efecto del proceso de pro d u cció n de o b
jetos y p o r el m ism o proceso de devolución de restos o desecho, así
com o p o r la Tarificación de los objetos creados en el pasado. Con el
paso del tiem po y de generaciones de grupos de seres hu m an o s, la
m odificación del en to rn o n atu ra l se m anifiesta de form a creciente
y se hace tan ostensible que el fenóm eno p uede co n statarse y m e
dirse históricam en te. N uevas generaciones de grupos h u m an o s en
cu en tran u n en to rn o físico y u n am b ien te n atu ra l cad a vez m ás al
terados, m ás artificiales, m ien tras el su rtid o de p ro d u cto s a la vista
no p ara de crecer.
El agregado de p ro d u cto s p resen tes sobre la superficie de la
T ierra en u n m o m en to d ad o nos in tro d u ce la noción de su rtid o m a
terial de la h u m an id ad , asim ilable a depósito cultural. Se tra ta de
un inm enso cam po, p o r qué n o decirlo, arqueológico. Desde u n
p u n to de vista antropológico o filosófico, no o b stante, la visión de
tal m arem ág n u m nos evoca m ás explícitam ente la idea de m undo.
P orque m u ndo es la casa exclusiva de los h u m a n o s sobre la Tierra,
hecha con m ateriales p ro ced en tes de la m ism a tierra, tran sfo rm a
dos p o r sus m anos. M undo es la expresión cu ltu ral y literaria del
solar com ún hu m an izad o . No po d em o s p asar p o r alto aq u í que el
artificio h u m an o del m u n d o es to d o aquello que sep ara definitiva
m ente la existencia h u m a n a de to d a circu n stan cia m eram en te a n i
m al (Arendt, 1974, 12), y que antropólogos, arqueólogos y otros
científicos sociales, que sep aran lo específicam ente h u m an o y cu l
tu ral en la Tierra, de lo an im al o p u ra m e n te n atu ral, se h acen eco
de la noción de m u n d o com o expresión de con ten id o cultural.
Si nos ceñim os a u n espacio d eterm in ad o o te rrito rio es co
rrecto u tiliz ar la term inología al u so y co n sid era r aquel agregado
de productos, p resen te en u n m o m en to dad o en ese lu g ar d eterm i
nado, com o la cu ltu ra m aterial de u n d eterm in ad o grupo h u m an o
en el cual los m iem b ro s del gru p o co m p arten u n p ecu liar sistem a
cultural. Es in teresan te resaltar el hech o de que la cu ltu ra m aterial
sea el conjunto de p ro d u cto s que el gru p o h u m a n o h a ido creando,
que perm anece sobre el terreno y a m enudo sobrevive a los propios

individuos.
El paso del tiem po p roduce en los h o m b res la noción de p a
sado, noción que se co n trap o n e a la de presente. Del pasado llegan
objetos y, claro está, inform aciones e ideas. Los objetos en concreto
sirven m uy especialm ente p ara p o n er de m anifiesto claram ente
ante las personas las nociones de co n tin u id ad y cam bio en tre p a
sado y presente, porque son evidentes p o r sí m ism os y porque d u
ran. P ara llegar a d istin g u ir perfectam ente en tre pasado y presente
la hu m an id ad ha debido tra b a ja r d u ram en te, ha debido crear m u
chos objetos, los suficientes com o p ara que, a través de los m ism os,
pudiera ver facilitada la capacidad de distinguir.
P ara referirse a aquello que se recibe del pasado se utiliza el
térm ino herencia. H erencia y p atrim o n io son dos nociones estre-
1chám ente relacionadas. H istóricam ente, p odríam os co n jetu rar que
cam inan ju n ta s p ara llegar a confundirse en ocasiones. La noción
de patrim onio, tal com o la entendem os en el sentido de aquello que
poseem os, aparece h istó ricam en te cu an d o en el tran scu rso de ge
neraciones, un individuo o u n grupo de individuos identifica com o
propios un objeto o conjunto de o b je to s/E s el indicio fundam ental
que prueba que se ha producido u n a clara separación en la m ente
h um ana, entre el en to rn o n atu ral y el en to rn o creado artificial
m ente. El en to rn o n atu ral está hecho de elem entos m inerales, ve
getales y anim ales que existen previam ente e independientem ente
del ser hum ano, y sobre los que el hom bre, que da p o r g aran tiza
dos, actúa p ara satisfacer sus necesidades y p ro d u cir cosas. El en
to rn o artificial, que hem os catalogado de cultural, es el resto, todo
aquello añadido p o r la acción del hom bre, p o r lo tan to relacionado
con su condición. El hom bre-individuo se siente poseedor y de he
cho se hace poseedor y se apropia, de u n a form a podríam os decir
que «natural», de p arte del en to rn o artificial que ha co n trib u id o a
producir, igual com o lo hace el ho m b re social. Al desaparecer, deja
ese p atrim onio —su casa, utensilios, cam pos, etc.— a sus descen
dientes. La herencia, en el sentido de trasp aso y sin connotaciones
jurídicas obviam ente aquí, relaciona, conecta, vía objetos físicos,
unos seres con otros; los h om bres y m ujeres de ayer, con los h o m
bres y m ujeres de hoy.
Por m edio de los objetos el pasado se acerca al presente; con
los objetos, el pasado viaja al presente y con ellos la cu ltu ra fluye.
Así, los m ism os objetos producidos un día, en su estan te p erm a
nencia a lo largo del tiem po y con su tra n sc u rrir noticiado p o r las
distintas generaciones, alim en tan la cu ltu ra y co ndicionan p o r sí

m ism os a los nuevos p ro d u cto res de objetos.
Com o sabem os, el ser h u m an o es un ser social. Marx decía que
un a de las condiciones n atu rales de producción p ara el individuo
era la de p erten ecer a un colectivo o grupo; así, su p ro p ia existencia
productiva sólo sería posible bajo aquella condición (fig. 1). E sto es
lo m ism o que decir que los objetos creados sólo adq u ieren sentido
si los em plazam os d en tro de su realidad social. El individuo solo no
tiene sentido, ni tienen sentido la pro d u cció n y la ap ropiación de
objetos realizados en p erm an en te aislam iento o en necesaria oposi
ción individuo co n tra individuo. Com o acab am o s de apuntar, existe
u n a producción pro p ia p ara el uso propio, u n a apropiación privada
y u n a herencia individual, pero sobre todo hay, y eso es lo m ás sig
nificativo y lo que tiene m ás sentido históricam ente, u n a p ro d u c
ción fam iliar y social, u n a ap ro p iació n colectiva y u n a h eren cia de
grupo. Es m ás, com o a p u n ta S. Pearce, la cap acid ad de p ro d u cir u n
universo de objetos es u n a p arte fu n d am en tal de n u estra capacidad
com o seres h u m an o s de crea r un am bien te social y de sentirnos
d en tro del m ism o «com o en casa» (Pearce, 1992, 23). Dicho de o tra
m anera, el proceso de socialización se perfila en el individuo en
contacto con el m u n d o m aterial de los objetos creados o heredados
p o r el grupo, que envuelven casi literalm en te al individuo desde su
m ás tiern a infancia. Los objetos form an com o u n cascarón que nos
rodea y protege, nos diferencia de los otros seres y especies de la
n atu raleza y nos hace decir «en casa estam os». P or m edio de los
objetos nos podem os reconocer colectivam ente com o seres h u m a
nos, pero tam b ién p o r m edio de los objetos nos podem os d iferen
ciar individualm ente. C sikszentm ihalyi decía que precisam os de los
objetos p ara m agnificar n u estro p o d er com o individuos, sentirnos
m ás fuertes y bellos y extender n u estra conciencia hacia el futuro
(Csikszentm ihalyi, 1993, 28). Qué d u d a cabe que en tre estos objetos
particu lares que nos identifican y d iferencian hay objetos tan n u es
tros com o los vestidos, los ad o rn o s o los tótem s. A m enudo, a la
h o ra de legar, estos objetos peculiares tienen u n valor especial.
El ser h u m a n o tiene u n a ex trao rd in aria cap acid ad p ara tra n s
fo rm ar la n atu raleza circu n d an te, que el paso del tiem po y el tra n s
c u rrir de la h isto ria no h an hecho m ás que acelerar, h asta llegar a
un hoy en que la cap acid ad de los seres h u m an o s de influir en la
natu raleza ha alcan zad o niveles que em piezan a ser críticos p ara el
propio sistem a natu ral. No o b stante, en todos estos procesos hay
un elem ento de m atiz an tro pológico que es preciso sacar a la luz:
cuando el ser hu m an o crea u n en to rn o artificial, cultural, que su

perpone al entorn o prim igenio de cará cter n atu ral, integra necesa
riam ente la p u ra n atu raleza en aquél, ya que, m odificado o violen
tado de una form a u o tra con m ayor o m en o r saña, el en to rn o n a
tural se reviste siem pre de significados culturales en los que el
hom bre recrea su condición n atu ral de especie y celebra que tiene
a su disposición u n m edio gracias al cual sobrevive.
Pero volvam os a los objetos y a las relaciones que se establecen
entre éstos y las personas, en la dim ensión tiem po. Con el paso del
tiem po, los objetos acu m u lad o s p o r el grupo em piezan a ser consi
derados de form a diferente. La p ro p ia d in ám ica de la existencia
hace que cada generación de h u m an o s no tenga necesariam ente
que hacer uso, m odificar o conservar in tacto el universo entero de
cu ltu ra m aterial con el que se relaciona. Una parte de los objetos
que ag u an tan el paso del tiem po se to rn an obsoletos p orque otros
' objetos nuevos hacen la m ism a función; otros son arrin co n ad o s de
bido a cam bios en las m odas, las costum bres, los usos o las creen
cias, m ientras que aú n otros m ás p asan to talm ente desapercibidos.
Son todos esos, en conjunto, objetos que q uedan atrás, lejos de la
atención p rio ritaria de la gente. E n realidad, u n a p arte de los ins
trum entos, lugares, estru ctu ras y objetos presentes en el territo rio
concreto habitado p o r los individuos de u n a d eterm in ad a genera
ción pasarán de largo. P aralelam ente, hay cosas que desp ertarán
de nuevo la atención sólo tras un lapso de olvido y se im p o n d rá en
aquel m om ento la urgencia del rescate del pasado. Se bu scará la
m an era de recu p e ra r cosas que q u ed aro n atrás p ara darles un
nuevo sentido, quizás m ás acorde con los tiem pos y au n pensando
en el futuro. H ab rá m odas que vuelven y objetos que recu p eran con
ellas su esplendor. El uso de objetos, el desuso, el reuso y el cam bio
de uso son procesos n orm ales que afectan en todas p artes las rela
ciones individuo-objeto y que se p ro d u cen desde el principio de los
tiem pos com o la pro p ia arqueología ha dem ostrado.
P ara in tro d u cir u n cierto o rd en en ese ap aren te desorden que
afecta a la existencia de los objetos en sus relaciones con los indivi
duos, se podría dividir a los objetos que h ab itan el presente, sin p a
ra r atención a si.se trata de objetos fijos o tran sp o rtab les, y sin con
sid erar objetos com o la com ida que sólo tienen sentido p ara ser
consum idos inm ediatam ente, en tres categorías:
1. Los au to m áticam en te descartables o de desecho, porque

no se les atribuye un valor que supere el m om ento que sigue a su
generación siem pre m otivada p o r u n a necesidad in m ed iata de o r

den funcional. P or ejem plo, un pedazo de papel p ara envolver u n a
cosa, un b astó n recogido del suelo p a ra hacerlo servir de p alanca o
la m asa de m o rtero so b ran te que el albañil retira y echa al suelo
u n a vez ha puesto el ladrillo co rresp o n d ien te del m u ro que levanta.
2. Los que tienen u n valor tem p o ral, u n valor de uso fu n d a
m entalm ente, que podem os llam ar objetos tran sito rio s, los cuales
aco stu m b ran a te n er un uso privativo o co n stituyen u n m edio p ara
p ro d u cir o tras cosas, o p asan de m an o en m ano en u n contexto
productivo hasta que p o r decadencia, obsolescencia o desuso p a
san a la p rim era categoría, o p o r cam bio de valoración a la tercera
categoría. P or ejem plo, u n vestido, u n m artillo o u n coche.
3. Los que h an de d u ra r el m áxim o tiem p o posible u objetos
durables, los cuales gozan de u n aprecio especial y a m en u d o son
revestidos de cualidades superiores, psicológicas, espirituales o
científicas que hacen de los m ism os u n referente. P or ejem plo, un
tem plo, un libro, u n a joya o u n a escultura.
El tiem po juega en c o n tra de las cosas físicas ta n to com o en

co n tra de las personas: u n as y o tras se gastan y se estropean. Pero
las cosas que los individuos acu m u lan y les sobreviven, sean obje
tos tran sito rio s u objetos du rab les y son tran sm itid as a los que vie
nen después, se tran sfo rm a n en legado, en p atrim o n io heredado.
El legado p atrim o n ial es siem pre u n reco rd ato rio p erm an en te p ara
las generaciones venideras de todo lo bu en o y valioso que m erece
conservarse del pasado.
Si situam os estas ideas generales en el contexto específico del
conservacionism o co n tem p o rán eo direm os que hace falta g eneral
m ente u n acto de voluntad expresa de selección, guiada p o r sólidos
fundam entos científicos, p ara que u n objeto, h ered ad o o no, pase
de objeto de desecho u objeto tran sito rio a objeto d u rab le que m e
rezca u n a larga existencia, p o r no d ecir etern a vida. Nos referim os
a que el objeto en cu estión experim ente u n a h o n d a tran sfo rm ació n
en la percepción del observador, de m odo que de objeto a secas se
convierta en objeto de p atrim o n io cultural. Es así com o los objetos
del p atrim o n io histórico, artístico y arqueológico gan an valor a ñ a
dido en el tran scu rso de su viaje en el tiem po y h asta en ocasiones
u n au ra de m isterio y excepción que al p rin cip io no tenían. P ara
determ inados científicos com o los arqueólogos, p o r ejem plo, el d e
secho del pasado es tam b ién poten cialm en te u n objeto estim able y
p o r principio en tra en la categoría de objeto de p atrim o n io cu ltu
ral, ya que a efectos de inform ación científica, todo lo que viene del
pasado interesa.
Algunas definiciones acerca del legado material
R etengam os p o r un m om ento algunos de los conceptos clave

expresados h asta aquí con el fin de p ro fu n d izar en aspectos relati
vos al significado de los térm inos utilizados. De en trad a interesa
p o n er atención en cu atro o cinco térm in o s básicos que h an ido
apareciendo al hilo de la explicación precedente, com o son los de
cosa, objeto, artefacto y cu ltu ra m aterial, todos ellos asociados a
valores de civilización, y tam bién en algún otro, com o bien cu ltu
ral, estrecham en te relacionado con los anteriores, com o verem os.
1E n la literatu ra especializada, m uy a m en u d o objeto, artefacto y
elem ento de cu ltu ra m aterial se co n fu n d en o se u san com o sin ó n i
m os, por lo ta n to nos preguntam os: ¿cuál es el térm in o m ás ad e
cuado p ara desig n ar aquellos elem entos singulares de n uestro le
gado, sobre los que vam os a discutir?
Cosa puede ser cu alquier cosa, valga la red undancia. Según el
D iccionario de la Lengua E spañola de la Real A cadem ia de la Len
gua, cosa es todo lo que tiene entidad, ya sea corporal o espiritual,
n atu ral o artificial, real o ab stracta. Además, lógicam ente, com o se
tra ta de un térm in o tan h ab itu al en el h abla co rrien te no podem os
p reten d er que revista n ingún significado p articu larm en te preciso
en el contexto del presente discurso. Dicho de o tra form a, com o
ab arca un significado tan extenso, sólo cab rá utilizarlo en un con
texto laxo.
O bjeto com o sustantivo es u n térm in o de uso h abitual en el
lenguaje estandarizado, y su acepción m ás inm ediata es cualquier
cosa m aterial que se nos aparece com o presencia sensible a los sen
tidos. Así, la característica principal de los objetos es que ocupan
espacio, es decir tienen tres dim ensiones y no pueden estar al
m ism o tiem po en dos lugares distintos. Todo esto es im portante,
pues con ello estam os describiendo el cará cter m aterial de los obje
tos, au n q u e ello no siem pre es suficiente, ya que los objetos pueden
a rra s tra r u n a dim ensión cultural no siem pre claram en te patente.
Los objetos que in teresan en este estudio son u n tipo de realizacio
nes m ateriales del ser h u m an o que tienen u n a d eterm in ad a locali
zación espacial y tem poral. O bjetos son en realidad cada u n o de los
com ponentes individuales de los que está hecho el m undo m aterial
al cual investim os de significados cu ltu rales y que en m ás de u n a

ocasión hem os d en o m in ad o en to rn o cultural. P or todo ello deb e
m os precisar, con S. Pearce, que cu an d o h ab lam o s de objetos, in
cluim os «no ú n icam en te las p artes disco n tin u as del m u n d o m a te
rial que podem os m over de u n lado p ara otro, sino tam b ién el m ás
extenso m u n d o físico del paisaje con toda la e stru ctu ra social que
lleva in co rp o rad o , las especies anim ales y vegetales que h an sido
m odificadas p o r la h u m an id ad , etc.» (Pearce, 1992, 5). Desde un
p u n to de vista antropológico, el térm in o objeto es m uy sugerente y
m erece u n a atención especial, no en vano desde que hay seres h u
m anos hay objetos sobre la Tierra, pero no antes; antes h ab ía (y si
gue habiendo) especím enes, según el p arecer cualificado y tal
com o lo fija el lenguaje científico convencional. No o b stante, se
nos p resen ta hoy día u n a incógnita: ¿son objetos aquellas cosas
que p ro du cen d eterm in ad o s an in ales com o los ch im p an cés y que
nos m u estra la etología?
Artefacto es, según el D iccionario de la Lengua E spañola,
to d a o bra m ecánica hech a según arte. E sta definición tan estricta
co n tra sta con o tras de d istin tas lenguas d onde el énfasis en el ele
m en to m ecánico no existe, p o r ejem plo en catalán. En el idiom a in
glés, po r artefact se entiende, de form a p arecida, cu alq u ier objeto
realizado p o r el trab ajo del hom bre. Se tra ta de u n térm in o b as
ta n te com ú n en la literatu ra especializada, au n cu an d o se u sa n o r
m alm en te d en tro de un contexto técnico, que incluye dos cam pos
de significación: p o r u n lado hace referencia a la presencia de u n
elem ento físico (el m aterial con el que está hecho el objeto) y p o r
o tro hace referencia a la actividad h u m a n a de tran sfo rm ació n de la
m ateria en objeto. Es un concepto im p o rtan te en el sentido de que
da cu en ta de que existe m ateria prim a, cuyo origen es n atu ral, y co
nocim iento h u m an o aplicado bajo la form a de tecnología. A efec
tos prácticos se aco stu m b ra d istin g u ir en tre artefacto s fijos —un
m uro, u n a estru ctu ra de h ab itació n — y artefacto s móviles —u n a
h erram ien ta, un co n ten ed o r dom éstico, u n objeto artístico— . E n la
literatu ra especializada h istó rica y arqueológica de n u estro país, en
p arte p o r las co n n o tacio n es m ecanicistas que conlleva y en p arte
po rq ue la arqueología, que se n u tre de c u ltu ra m aterial, se siente
m ejor servida utilizan d o térm in o s que se refieren a las p artes y a
los vestigios de los objetos (o en el o tro extrem o a las constelacio
nes y grupos de objetos), no aco stu m b ra a u sarse dem asiado.
Antes de pasar al sigu ien te térm ino anun ciado es aconsejable
introducir uno nuevo, el térm ino bien. B ien es una palabra fam iliar
en el contexto de la m ateria que estam os discutiendo; sólo hay que

pensar en el uso que se hace socialm ente de la expresión bien cu l
tural. La p alab ra bien, u n bien, sin em bargo, lleva en sí m ism a la
idea de provecho, porque siendo com o es u n p ro d u cto del esfuerzo
hum ano, goza de la virtud de p ro p o rcio n ar beneficios y satisfaccio
nes. Así, bien es todo aquello que p ro cu ra satisfacción. Con esta
connotación es lógico que se utilice con m ayor confianza cu an d o
se tra ta de un contexto económ ico o jurídico. B ien cultural es u n a
denom inación específica que ha hecho fo rtu n a sobre todo en los
países de origen latino dotados de u n a im p o rtan te herencia cu ltu
ral m aterial largam ente apreciad a y explotada. Los bienes cu ltu ra
les son aquel depósito de objetos heredados, especialm ente desig
nados, que p ro cu ran satisfacciones intelectuales y espirituales y
hasta incluso físicas, porque son testim onio del conocim iento acu
m ulado de la h u m an id ad o del ingenio y sensibilidad de alguna
persona o colectivo. Es bastan te h ab itu al u tilizar tam bién la expre
sión com o sinónim o de objeto de p atrim o n io cultural, pero de todo
esto se h ab lará m ás adelante.
Cultura material equivale a objeto en sentido colectivo, p o r
tan to la expresión se utiliza p ara d esig n ar el co n ju n to de cosas
m ateriales que el ser h u m a n o ha p ro d u cid o a lo largo de la h isto
ria. Se tra ta de u n a term inología m uy usual en la literatu ra espe
cializada porque resp o n d e a las necesidades m ás b ásicas de d iscri
m inación de los especialistas. No o b stante, al co n tra rio que el té r
m ino artefacto-artefacto s, ad m ite in terp retacio n es diferentes dada
la am p litu d del significado, ya que com o se acab a de a p u n ta r d e
signa un com po n en te colectivo que puede llegar a ser ex trem ad a
m ente diverso. Los estudiosos que lo u tilizan aco stu m b ran a m a ti
zar a qué se refieren cu an d o h ab lan de cu ltu ra m aterial. Todo ello
da lugar a que las d istin tas definiciones ensayadas del concepto
co m p ren d an desde co n tru ccio n es m uy sencillas o restrin g id as a
construcciones m uy extensas y ricas de m atices. Veamos algunos
ejem plos.
La expresión cu ltu ra m aterial form a p arte del vocabulario h a
bitual de la antropología y la h istoria n o rteam erican as y europeas,
desde hace varías décadas. En su uso inicial cabe ra stre a r la in
fluencia del p en sam ien to m arxista — Lenin fundó en M oscú en
1919 u n a academ ia de la histo ria de la cu ltu ra m aterial (C arandini,
1984, 14)—. Con todo, el concepto viene de m ás atrás: ya form aba
p arte del p ensam ien to de los p rim ero s grandes ordenadores b ritá
nicos de las disciplinas antropológicas, com o Pitt-Rivers, desde
m ediados del siglo pasado. E n realidad, Pitt-Rivers, p ara quien «las

cosas com unes son m ás im p o rtan tes que las p articu lares porque
son m ás abundantes» (C arandini, 1984, 5), fue el p rim ero en elab o
ra r u n a teoría p a ra in te rp re ta r los restos de la cu ltu ra m aterial de
las sociedades (Pearce, 1989, 4). Pero fue en E stados U nidos donde
la expresión cu ltu ra m aterial hizo m ayor fo rtu n a a p a rtir de los
años cincuen ta. Los antropólogos n o rteam erican o s em p ezaro n a
u sa r la expresión incluso antes de esta fecha p a ra d istin g u ir de
form a ap ro p iad a en tre las ideas o cu ltu ra m en tal y los artefactos
—los ingredientes de la cu ltu ra m aterial—, au n q u e p ro n to se die
ro n cu en ta de que no era la panacea. Es el caso de u n a de las p ri
m eras definiciones form u lad as n u n ca acerca del concepto, o b ra de
Clellan S. Ford en 1937, p ara quien
Cultura tiene que ver fundamentalmente con la manera como la

gente actúa. Así, las acciones que implican manufactura y uso, y la
naturaleza de los objetos materiales constituyen la información de
base de la cultura material. [...] Los artefactos no son en sí mismos
información cultural, aunque son muy a menudo las manifestacio
nes específicas de las acciones humanas y de los procesos culturales
(Fontana, 1978, 77).
Dos décadas después, el co n cep to de cu ltu ra m aterial se a m

pliaba y ad q u iría vigor. E n las p alab ras claras y co n cretas del a n
tropólogo Melville H erskovitz (S chlereth, 1982a, 2), cu ltu ra m ate
rial es el vasto universo de los objetos em pleados p o r la h u m an id ad
p a ra hacer frente al m u n d o físico, p ara facilitar la relación social,
p ara satisfacer la im aginación y p a ra crea r sím bolos do tad o s de
significado.
P ara el h isto riad o r T. J. S chlereth (S chlereth, 1982¿z, 2), literal
m ente, c u ltu ra m aterial debía referirse a las m anifestaciones físi
cas de la cu ltu ra y p o r ende a b ra z a r aquellos segm entos del ap re n
dizaje y co m p o rtam ien to de los individuos que les p ro p o rcio n an
los m étodos y razones p a ra p ro d u cir y u tilizar cosas que se pu ed en
ver y to car (com o la reja de u n arad o , u n artilugio, u n a estación de
servicio, u n a m u estra de arte fu n erario o u n lavaplatos...). P or eso,
p a ra T. J. S chlereth, c u ltu ra m aterial es u n a m a n era de decir a rte
factos en u n contexto cultural. C om o Clellan S. Ford, co n sid era in-
disociable la m anifestación física, el artefacto, del proceso que
lleva a su aparició n , el cual sólo es com prensible d en tro de u n d e
te rm in ad o contexto cultural.
D urante los años setenta desde E u ro p a se pone énfasis en la

dim ensión social del concepto. P ara el arqueólogo italiano A. Ca-
randini, lo m ás im p o rtan te de la expresión cu ltu ra m aterial es el
elem ento cu ltu ra porque detrás del universo de los objetos, el estu
dioso de la cu ltu ra m aterial busca el universo de los seres h u m anos
y de las relaciones que en tre ellos se establecen (C arandini, 1984,
20). O tro arqueólogo, Funari, define cu ltu ra m aterial com o la p o r
ción de la totalid ad m aterial ap ro p iad a socialm ente p o r los h o m
bres, porción que incluye artefactos, ecofactos, biofactos y cual
q uier representación física de la cultura, com o el propio cuerpo h u
m ano (F unari, 1988, 79). F u n ari nos advierte que la h um anización
directa de la n atu raleza, los ecofactos y biofactos citados, ya hab ía
sido percibida po r M arx en El capital cu an d o afirm aba:
Los animales y las plantas que se acostumbra a considerar

como productos de la naturaleza son, quién sabe, si producto del tra
bajo del año anterior o del año actual, pero en cualquier caso, en su
forma actual son productos de la transformación continuada bajo
control humano por medio del trabajo a lo largo de muchas genera
ciones (Funari, 1988, 11).
\
O tros especialistas de n u estro s días, en cam bio, rehuyen la ex

presión cu ltu ra m aterial. El m useólogo canadiense S. M. Beckow
prefiere utilizar siem pre el térm in o artefacto o artefactos, en p lu
ral, ya que, argum enta, «el térm in o artefacto da m ás clara razón
del hecho de que u n objeto es u n a p ru eb a o u n a personificación
m aterial del artificio hum ano» (Beckow, 1982, 117). P or su parte,
el h isto riad o r del arte G. K ubler p atro cin a la expresión «form as en
el tiem po» com o sustitutiva de cu ltu ra m aterial y la justifica razo
n an d o que con esta expresión es m ás fácil
reunir ideas y objetos bajo la rúbrica de formas visuales: el término

incluye tanto los artefactos como las obras de arte, tanto las réplicas
como los objetos únicos, tanto las herramientas como las expresio
nes resultantes; en resumen, todos los materiales que las manos hu
manas han elaborado bajo la dirección de unas ideas desarrolladas
según una secuencia temporal. De todas estas cosas salen formas en
el tiempo (Kubler, 1962, 9).
E n su ex trao rd in ario libro The Shape o f Time, K ubler p ro p o r

ciona argum entos variados p ara ju stificar la pertin en cia de un área
de conocim ientos basada en el tiem po, su p erad o ra de las actuales
parcelas (Kubler habla a principios de los años sesenta y sus pala

bras conllevan el sabor de los tiempos; sin embargo, no podemos
afirmar tajantemente que sus propuestas hayan quedado definiti
vamente obsoletas), a fin de ofrecer mejores perspectivas sobre la
producción material del ser humano. Dice este autor:
Los estudios arqueológicos y la historia de la ciencia se ocupan

de los objetos en tanto que productos técnicos únicamente, mientras
que la historia del arte ha quedado reducida a una discusión sobre el
significado de los objetos, sin parar mucha atención a la organiza
ción técnica y formal de los mismos. La tarea de la generación actual
es construir una historia de las cosas (de los objetos) que haga justi
cia tanto al significado como al ser, tanto al proyecto como a la tota
lidad, tanto al esquema como a la cosa en sí (Kubler, 1962, 126).
Este somero repaso a las nociones en circulación sobre cultura

material no puede abandonarse sin exponer la visión de quien ha
propuesto la definición más larga y rica en matices. J. Deetz nece
sita muchas palabras para fijar la opinión de un antropólogo que
excava, cosa habitual en Estados Unidos, lo que le hace adoptar un
punto de vista amplio y al mismo tiempo exhaustivo. Para Deetz
(Deetz, 1977a, 24), cultura material es «aquella porción de nuestro
entorno físico que modificamos por medio de un comportamiento
culturalmente determinado». Eso significa que incluimos «todos
los artefactos, desde el más simple, como un pin vulgar y corriente,
hasta el más complejo, como un vehículo interplanetario». Deetz
cree que el concepto entorno físico incluye más cosas que las que
se tienen en cuenta en la mayoría de las aproximaciones a la no
ción de cultura material; por eso continúa diciendo:
Podemos considerar también los bistecs como cultura material

puesto que hay muchas maneras de abrir un animal; los campos la
brados; el mismo animal que arrastra el arado, pues la manera de
alimentar los animales de granja implica una modificación cons
ciente del mismo aspecto físico del animal según unas ideas preesta
blecidas. Nuestro propio cuerpo es parte del entorno físico, de ma
nera que cosas como un desfile o un baile, así como todos los aspec
tos de la quinesia —movimiento humano— caben dentro de la
definición. Pero la definición no se limita a interesar el estado sólido.
Las fuentes proporcionan ejemplos líquidos, como los estanques de
jardín, y material que es un gas forma parte de los globos de aire ca
liente y de las luces de neón. He sugerido en Invitation to Archaeology
que incluso el habla es parte de la cultura material, precisamente un
ejemplo destacado de la misma en estado gaseoso. Las palabras son

en definitiva masas de aire a las que el aparato fonador ha dotado de
forma de acuerdo a unas reglas adquiridas culturalmente (Deetz,
1977a, 24-25).
C ultura m aterial es en bu en a lógica todo lo que hem os visto. A

m odo de resum en po d ría aceptarse que u n a definición norm ativa y
fácil de reten er de cu ltu ra m aterial d ebería incluir a todo aquel
agregado o conjunto de objetos creados p o r u n a d eterm in ad a cu l
tu ra con el fin de satisfacer necesidades y deseos derivados de su
interrelación con el m edio. Pero llegados a este punto, tam bién
creo lícito co n sid erar com o u n a de las acepciones plausibles del
concepto, la de bien cultural, a p esar de las connotaciones ju ríd icas
y económ icas que conlleva, siem pre que el contexto lo adm ita; p o r
que aunque no podem os decir que to d a la cu ltu ra m aterial es un
bien cultural, ya que po r este cam ino p odríam os acercarnos al a b
surdo, sí que todo bien cultural es cu ltu ra m aterial. Pongam os un
ejemplo: ante un nivel estratigráfico de u n a excavación arqueoló
gica, la cerám ica que observam os es indiscutiblem ente cu ltu ra m a
terial; esta m ism a cerám ica, restau ra d a y reco n stru id a en el labo
ratorio, está a p u n to de convertirse en bien cultural. Pero distin g a
m os más.
Cabe reco rd ar que los p artid ario s de la concepción de cu ltu ra
com o p u ra inform ación no aceptan de buen grado la expresión cul
tu ra m aterial. El m ism o Beckow decía que prefería el térm in o a rte
facto, un térm in o que suena m al a los oídos de los especialistas
de los países de origen latino. Q uizás aquéllos estarían m ás de
acuerdo si sim plem ente se d iscutiera acerca de m ateria cultural. Es
evidente que aquí el vocablo clave es cultura, es decir la dim ensión
m ás íntim am ente h u m an a del problem a, sea cual sea la aproxim a
ción al problem a, y que sin m ateria no hay problem a, es decir no
hay caso, ya que la especulación acerca de los hom bres en el
tiem po, la especulación histórica p o r ella m ism a sin testim onios de
ningún tipo, no se sostiene. Hay que acep tar que entre h isto riad o
res, antropólogos y arqueólogos persiste hoy día u n cierto p ro
blem a de term inología sin resolver. Sin em bargo, p ara los m useólo-
gos un térm ino .acep tab le es el de objeto, u n térm in o que está te
niendo hoy día u n sitio en el lenguaje h ab itu al de la profesión. A
pesar de que sea útil d istin g u ir en tre categorías de objetos y con
servar las denom inaciones tradicionales disciplinarias, deudoras
de una historia disciplinaria larga y fecunda (en sí m ism a la salva
ción de las palabras es un acto conservacionista), en tanto que

creaciones culturales, los elementos materiales de una cultura o ci
vilización qué han salvado la distancia del tiempo deberían ser ob
servados y estudiados bajo unas mismas consideraciones metodo
lógicas como objetos en el tiempo.
En el presente texto, como la idea de objetos en el tiempo u
objetos de la historia es el común denominador que enmarca las
reflexiones y los pronunciamientos, no hay lugar a distinciones en
tre objetos históricos y objetos artísticos, ni se separarán los restos
arqueológicos de los monumentos, ni lo que llamamos cultura ma
terial de los documentos escritos. Las antigüedades habrán de te
ner la misma consideración que las artes populares o las industrias
domésticas y las colecciones etnográficas que las folklóricas. Las
bellas artes no se opondrán a las artes decorativas, ni hará falta
reunir a parte de estas últimas dentro de una categoría especial de
objetos de diseño. Así pues, la expresión objetos de la historia de
signará al conjunto del legado material de los siglos.
C apítulo 2
PASADO, HISTORIA, PATRIMONIO
Tropezamos en nuestra marcha adonde quiera que nos volva

mos con rastro de grandeza pasada, con ruinas gloriosas...
M . J. d e L a r r a , 1833-1836
Las únicas pruebas de la historia disponibles en todo m o

mento a nuestros sentidos son las cosas hechas por los hombres.
G. K u b l e r , 1962
La aparición del pasado y de las sociedades con historia
Los objetos que permanecen en el tiempo transmiten de una

manera directa a los individuos noticias y sensaciones que provie
nen del pasado. Como apunta Kubler, son la puerta más directa
hacia el pasado, mucho más que los dichos y las historias o las
mismas ideas escritas, porque están presentes ante nuestros ojos y
se pueden tocar. El legado, el patrimonio que se hereda, es una
manera de mantener en contacto en el círculo social familiar, más
allá de ía muerte, una generación con la siguiente, y eso todo el
mundo, quien más quien menos, lo ha experimentado en propia
carne.
Los objetos son una puerta hacia el pasado, de un pasado que,
no obstante, persiste como idea al margen de los objetos, porque el
pasado existe bajo la doble condición de idea y de cosa. El pasado
como idea está en la historia, forma parte del hecho de historiar y
es hasta cierto punto independiente de la noción de paso del
tiempo. Participar del mismo es un privilegio de la condición hu
mana de individuo cultivado. La consciencia de paso del tiempo y
con ella la consciencia de pasado, que no es ex actam ente lo m ism o

que la idea de pasado, son tam b ién específicas de la especie h u
m ana. La consciencia de pasad o se o rganiza en los seres h u m an o s
m erced a u n a facultad ex tra o rd in aria de la m ente h u m an a, la fa
cultad de recordar, de reten er experiencias pasadas. Com o verem os
p ronto, la consciencia h u m a n a en sociedad, no la consciencia in d i
vidual, ha desarro llad o dos nociones del tiem po, la del tiem po que
p asa y la del tiem po que p erd u ra. La consciencia del tiem po
que pasa es p ro p ia de cu ltu ras com plejas y lleva d irectam en te a la
idea de historia. En cam bio, la consciencia del tiem po que p erd u ra,
que se da en sociedades m enos com plejas, lleva al presen te eterno,
u n a especie de no tiem p o que ap arece en los m itos y en ciertas n a
rracio n es y en las rep resen tacio n es de ritos litúrgicos que reviven
m anifestaciones p rim igenias y originales de lo sagrado. Pero volva
m os p o r un m o m en to a la m em o ria com o facultad h u m a n a y a las
relaciones que establece con el p asad o y la historia. La m em o ria es
la vida, afirm ab a el h isto riad o r francés P. N ora (N ora, 1984, XIX).
La m em oria de las p erso n as es insegura, inestable y frágil, pero es
el m ayor tesoro que tiene el ser h u m a n o p ara extender pu en tes con
el pasado y de esta form a p o d er seguir n u trien d o y en riqueciendo
una vida. P. N ora seguía d esg ran an d o un sugestivo discurso acerca
de las relaciones en tre la m em o ria y la historia, que incluía las p a
labras siguientes:
... siempre mora (la memoria) en grupos de personas que viven y por
lo tanto se encuentra en permanente evolución. Está sometida a la
dialéctica del recuerdo y del olvido, ignorante de sus deformaciones
sucesivas, abierta a todo tipo de uso y manipulación. En ocasiones
permanece en estado latente durante largos períodos, para después
revivir súbitamente. La historia es la siempre incompleta y proble
mática reconstrucción de aquello que ya no existe. La memoria per
tenece siempre a nuestra época y constituye un lazo viviente con el
presente eterno; la historia, en cambio, es una representación del pa
sado.
Q ué d u d a cabe que la m em o ria com o el recuerdo, si se ag arran

a unos asideros se convierten en m ás seguros y fiables, o com o dice
H. A rendt, la u n a y el o tro «precisan de cosas tangibles p ara reco r
darlas, p ara que no p erezcan p o r sí m ism as» (A rendt, 1974, 226).
E stos asideros son los objetos que siguen ah í desafiando al tiem po.
P or lo tanto, podem os afirm ar, rep licand o en p arte a N ora, que la
m em oria personal, m ás frágil y engañosa, y la m em o ria colectiva,
PASADO, HISTORIA, PATRIMONIO 31
m ás resistente pero igualm ente insegura, ya sean recu p erad as en

form a de recuerdos o de lecturas de hechos pasados, pero sobre
todo encapsuladas y fijadas en objetos y revisitadas, son u n a form a
de viaje por la historia, un viaje m ás útil y seguro si se confía en la
solidez de esos ganchos o asideros, de esos anclajes del tiem po que
son los objetos.
La m em oria personal, se h a dicho, es u n a form a de historia, de
historia individual e íntim a lógicam ente. La h istoria com o disci
plina de interés m u n d an o va n ecesariam ente m ás lejos que la m e
m oria personal y a p u n ta siem pre a las colectividades. E. H. C arr
reservó p ara la histo ria com o sab er «la investigación en el pasado
del hom bre en sociedad» (Carr, 1973, 64). La h istoria tal com o la
concebim os desde las escuelas, los libros y las instituciones, la his
toria en m ayúscula, com o a m enudo se la califica, es cosa de gru-
1 pos y tra ta sobre grupos. El n acim ien to de la h istoria com o disci
plina se ha asociado a la aparición de docum entos escritos po r
p arte de individuos que hab lan sobre sí m ism os o sobre otros indi
viduos que los precedieron. La p alab ra histo ria procede del griego
y significa, literalm ente, relato. Se tra ta de un relato confeccionado
a base de apuntes que contienen inform ación, p o r eso en griego
historia tam bién significa exploración o conocim iento pro d u cto de
la inform ación que se ha ido atesorando. La p alabra histo ria no
fue, en cam bio, de uso co rrien te en el m u n d o rom ano, ya que
nunca dejó de ser, en latín, un neologism o n ad a popular. Los ro m a
nos preferían la expresión res gestae p ara significar ap ro x im ad a
m ente lo m ism o que los griegos q u erían decir con historia, con la
peculiaridad de que se tra ta b a siem pre de un tipo de relato teñido
de cará cter épico que ponía de m anifiesto hechos y acciones lleva
dos a cabo p o r un individuo o un pueblo. La h istoria es fu n d am en
talm ente, desde los orígenes del m ism o vocablo, el relato de unos
hechos acaecidos en el pasado. El concepto, pues, adquiere sentido
desde el principio, en relación a elem entos com o oralidad, n a rra
ción y texto; es decir, palab ra y m em o ria p o r encim a de todo. No
aparecen, en relación a la co n stru cció n del relato, objetos m ateria
les po r ninguna parte. E n realidad, ello no es exactam ente así; se
trata de una falsa apariencia, com o vam os a ver.
El tiem po no ocupa lugar, p o r eso se dice que, com o el saber,
puede alm acenarse en la m em oria. Pero eso no es verdad del todo;
el paso del tiem po va aco m pañado de u n a sobrecarga tal de cosas
—inform aciones, acontecim ientos, ideas, h istorias— que van acu
m ulándose en la conciencia personal y colectiva, que hace necesa-
ría la contribu ció n de algún so p o rte m ás estable, seguro y d u rad ero

que la m em oria, circu n stan cia que d a lu g ar a la ap arició n del re
lato histórico escrito, el libro. Y m ien tras p asa el tiem po, el espacio
va llenándose de objetos que, com o las p alabras, tam b ién signifi
can e inform an. P o r eso no es ex trañ o que ju n to a los relatos h istó
ricos ap arezcan en la histo ria h u m an a, al m ism o tiem po, las biblio
tecas p ara g u a rd a r los relatos y otros d o cu m en to s escritos, y los
m useos, que conservan los objetos m ás apreciados, m ien tras se le
vantan m o num en to s a la m em o ria de los hom bres. Es no to rio que
el tiem po que fluye ten d ría u n sen tid o lim itado p ara n u estra co n
ciencia h u m a n a si no tuviese u n a co rresp o n d en cia con u n espacio
co n tra el que d estacan las form as de los objetos. El espacio, el
m arco n atu ral físico sobre el que proyectarse el grupo hu m an o , se
estira y se encoge en función de las circu n stan cias. Las civilizacio
nes históricas han tendido a crecer, a am p liar el espacio ocupado;
lo han tran sfo rm ad o físicam ente y lo h an llenado de creaciones a r
tificiales, esto es, de objetos. De esta m an era el espacio geográfico
es u n a dim ensió n que se asocia n atu ra lm e n te a las perspectivas de
reproducción, p erm an en cia y progreso de la h u m an id ad , ju n ta
m ente con los p ro d u cto s que el ingenio h u m an o va dep o sitan d o so
bre el m ism o.
La conciencia del tiem po que pasa, se ha dicho, lleva a la his
toria. Con ella los individuos y los grupos m an ifiestan u n a voluntad
expresa de trascender, pon ien d o en relación el pasado con el fu
turo. E n o tras p alabras, m an ifiestan u n a voluntad paten te de no
m orir, de conserv ar lo m ejor que tienen, ta n to lo m aterial com o lo
inm aterial. E sta voluntad de co n tin u id ad recibe tam b ién el n o m
bre de tradición, au n q u e se entien d e p o r tal g eneralm ente cu an d o
la tran sm isió n de ideas, co stu m b res y creencias, p ara no referirnos
a los actos, se hace de form a oral o p o r escrito. D ecir co n tin u id ad
es tam bién p en sar que el tiem po que pasa no p asa en vano, es d e
cir, ha de p ro d u cir consecuencias palpables, huellas de su paso. Se
im pone entonces c a p tu ra r las huellas que deja el tiem po en las co
sas p ara catap u ltarlas h acia el fu tu ro y u sarlas com o referencia,
cosa que conlleva u n a acep tació n im plícita del cam bio y del p ro
greso. Por eso ya las p rim eras civilizaciones h istó ricas d ictab an su
relato, porque situ a b an en el h o rizo n te que in tu ían la esp eran za de
un cierto destino glorioso y al m ism o tiem po no olvidaban p reser
var p ara las generaciones fu tu ras los m ás preciados objetos. De
esta m an era las gentes hacían un ejercicio de au to estim a y de a u to
determ inación , que los hacía responsables de su destino. Así pues,
las huellas del tiem po que p asa se recogen en d eterm in ad as trazas

físicas que se pro cu ra preservar. Por lo tanto, la proyección del in
dividuo com o individuo y del grupo com o g rupo en el tiem po tie
nen siem pre que ver, en m ayor o m en o r grado, con la disposición
de objetos y con la voluntad de legar p atrim o n io m aterial.
En algunas sociedades prim itivas, m ito e historia son dos nocio
nes que no se diferencian bien, al contrario de lo que sucede en las
sociedades m ás evolucionadas m aterialm ente. Es éste el dom inio de
la consciencia del tiem po que perdura, que funciona bajo la aparien
cia de un presente eterno que hace prescindible la m ism a noción de
paso del tiem po. E n estas sociedades el individuo vive una existencia
grupal indiferenciada que hace innecesaria toda conquista individual
del futuro y se desprecia toda conquista territorial. El pasado es aquí
una parte del presente que se vive intensam ente de una form a espiri-
1 tual o m ental, y eso sucede así, entre otras cosas, porque no hay una
cultura m aterial que haga presente físicam ente el pasado en el espa
cio del m om ento vivido. Mito e historia se confunden, ya que se trata
de sociedades encerradas en sí m ism as, en cierta m anera perfectas
en lo que son, que necesitan y por tanto producen m uy pocos obje
tos, y que dejan pocas cosas com o legado m aterial a las generaciones
futuras. Éste es el caso de las culturas aborígenes que en el aisla
m iento de la selva o la gran sabana han alcanzado una extraordina
ria relación de equilibrio con el m edio con m uy poca inversión de
energía y esfuerzo en la produción de medios artificiales de lucha
contra el entorno. El escritor V. S. N aipaul (Naipaul, 1995, 62-63) h a
bla de estas culturas para las que el tiem po no cuenta, en u n a obra de
ficción, com o un perspicaz antropólogo; concretam ente se refiere a
los habitantes de la selva ecuatorial sudam ericana, de esta m anera:
Cuando los hombres conocen bien su mundo, cuando conocen

todas las flores y todos los árboles, todos los alimentos y todos los ve
nenos, todos los animales; cuando han perfeccionado todas sus he
rramientas, cuando todo guarda un equilibrio y no se tiene nada del
exterior con que comparar, ¿qué idea pueden tener los hombres del
paso del tiempo? Lo que nos da la idea de celeridad es el paso de las
cosas. Cuando no se tiene con qué comparar, los hombres deben
existir a la luz de las demás personas que conocen y a la suya propia.
Sin contraste, sin que los objetos pasen, el tiem po p erd u ra y la

relación n atu raleza-cu ltu ra es de com u n ió n o sim biosis y no tanto
de oposición. En ocasiones, la identidad pasado-presente se reía-
ciona con form as o estru ctu ras precisas p erten ecien tes al reino
m ineral o vegetal situ ad as en lugares concretos, que se ad o rn an
de m anifestaciones del espíritu. Com o p asa con los aborígenes de
A ustralia o de A m érica, ap arecen entonces paisajes espirituales,
u n a especie de artefacto s de la m ente que n u n ca fueron realizados
con las m anos. E n las sociedades prim itivas de cu ltu ra circu lar los
individuos se relacionan no ta n to p o r la posición que o cu p an en re
lación al territo rio (el individuo com o d ep red a d o r sistem ático y o r
ganizado) y a la cu ltu ra m aterial con que lo tran sfo rm an , com o p o r
el co njunto de creencias recu rren tes que profesan. Es u n a form a de
religión que hace p resentes prin cip io s de vida que no es preciso rei
vindicar co n tin u am en te, po rq u e siem pre se sienten cercanos. No
hay d u d a de que son tam b ién u n a form a de tradición. E stas creen
cias pueden expresarse excepcionalm ente valiéndose de las form as
m ateriales al relacio n arlas con lugares y estru ctu ras d eterm inados,
p o r ejem plo los cem enterios. De tales porciones del territo rio , de
tales locus, se hace un uso sim bólico que refuerza el sen tim ien to
colectivo de iden tid ad y p erm an en cia en el tiem po. Sin em bargo,
son las cu ltu ras del tiem po que p asa las que en m ayor grado tien
den a favorecer la ap arició n de sím bolos (cosas m ateriales que d e
signan o figuran o tras cosas), po rq ue ex p erim en tan con plenitud
las dos circu n stan cias que m arcan la eclosión de u n a consciencia
del tiem po presente: la concreción de la noción de territo rio y la ve
rificación de la posibilidad de am pliarlo o de restringirlo, y el in
crem ento de la presencia y el in tercam b io de cosas m ateriales p ro
ducto de la actividad h u m an a sobre el territorio. La consciencia de
un tiem po presente diferenciado representa la irrupción del trance
de la inflexión y del cam bio y siem pre va acom pañado de la sensa
ción de com plejidad que p roporciona la entidad y el grosor de las
realidades que m arcan el transcurso de la vida diaria, la com prensión
de las cuales requiere el concurso del símbolo. Sobre el papel de los
símbolos, estos objetos particulares que com unican m ensajes, ya se
volverá m ás adelante. De m om ento hay que concluir en relación a la
noción del tiem po que, con u n a perspectiva de presente, el tiem po pa
sado y el tiem po futuro devienen referencias inm ediatas e ineludibles.
El valor de los objetos
Hay un tipo especial de objetos m ateriales que p ro d u cen las

sociedades que reconocen el paso del tiem po, que ponen en reía-
ción pasado con futuro: los m onum entos. Todos los m o num entos
conllevan algo de trascendente, y p o r tan to de p erm an en te en sí
m ism os, que los hace p articu larm en te útiles y estim ados. Los m o
num entos son consagraciones a la m em oria. Con los m o num entos
pasa algo parecido a lo que sucede con la producción de relatos
históricos: los grupos m anifiestan con ellos u n a voluntad de tras
cender, asociando pasado con futuro. P or eso E. H. G om brich ha
escrito que la verdadera esencia de u n m o n u m en to es que se des
tine a las futuras generaciones (G om brich, 1989, 116). El h isto ria
do r griego Procopio de C esárea ya descubrió en tre los rom anos
una habilidad especial p ara conservar d espierta la m em oria. Se
sorprendió al ver cóm o los ro m an o s «se esforzaban en proteger to
dos sus tesoros ancestrales y los conservaban de m an era que nada
desapareciese de la an tigua gloria de Roma». Procopio de C esarea
se adm iró aú n m ás al d escu b rir al viejo b arco de Eneas, el fu n d a
d o r m ítico de la ciudad de Rom a, flotando sobre las aguas del Tí-
ber, «en perfecto estado, com o si la m ano del co n stru cto r lo aca
b ara de po n er a punto» (Haskell, 1994, 1). Aquel barco que se m a n
tenía am arrad o a la orilla, en tre los puentes del Tíber, hacía de
perm anente reco rd ato rio de unos orígenes com unes cada vez m ás
m itificados. Los m onum entos, de form a parecida a otros elem en
tos singulares de la cu ltu ra m aterial de un colectivo hum ano, sean
éstos objetos, estru ctu ras o paisajes, aco stu m b ran a fu ncionar de
form a m uy efectiva com o sím bolos. Pero tam bién y antes que fu n
cio n ar com o sím bolos, los elem entos de la cu ltu ra m aterial, en
tan to que productos tangibles que p erm an ecen en el tiem po, ya
son, en sí m ism os, referencias sólidas e ineludibles que se prestan
especialm ente bien a la necesidad de los seres h u m an o s de estable
cer vínculos reales con el pasado, au n q ue sólo sea vínculos senso
riales.
La pensad o ra estadounidense de origen alem án H. A rendt lo
vio claram ente cuando escribió en La condición hum ana (Arendt,
1974, 184-185) las líneas siguientes:
Este carácter duradero da a las cosas de este mundo su relativa

independencia con respecto a los hombres que las producen y las
usan... Desde este punto de vista, las cosas del mundo tienen la fun
ción de estabilizar la vida humana, y su objetividad radica en el he
cho de que —en contradicción con el pensamiento de Heráclito de
que una misma persona nunca puede bañarse en el mismo arroyo—
los hombres, a pesar de su siempre cambiante naturaleza, pueden re
cuperar su unicidad, es decir, su identidad, al relacionarla con la

misma silla y con la misma idea. Dicho con otras palabras, contra la
subjetividad de los hombres se levanta la objetividad de las cosas crea
das por los hombres más bien que la sublime indiferencia de una na
turaleza intocada.
P or tanto, el hecho de que los objetos d u ren y ag u an ten tal

com o son hace que ad q u ieran u n valor p rim o rd ial p ara la vida de
los hom bres, al c o n trib u ir a u b icarla y a p ro p o rcio n arle al ser h u
m ano estabilidad, y de esta m an era, éste es cap az de to m a r referen
cias consistentes sobre sí m ism o y sobre el e n to rn o que le ro d ea y
m ira r hacia adelante y h acia atrás. Pero la experiencia nos enseña
que los objetos que el ser h u m an o p ro d u ce le ay udan ad em ás a des
c u b rir su p ro p ia dim ensión tem poral, a d istin g u ir m ejor en tre p a
sado, presente y futuro. Sin objetos, el individuo se pierde en el
m agm a de u n m u n d o falto de referencias tangibles, donde el p re
sente puede llegar a p arecer eterno. La «sublim e indiferencia de
un a n atu raleza intocada» nos ab ru m a y nos deso rien ta y nos hace
p erd er el norte. Y si c o n tra la fluidez del tiem po y la volatilidad de
la m em oria se erige la estabilidad de los objetos, que en sí m ism os
son ya p arte del tiem po pasado y p arte del tiem po que h a de venir,
p o r m edio tam b ién de los objetos, co n tin u id ad e identificación,
con sus corolarios de sensación de p erten en cia y de p articip ació n
de u n a m ism a tradición, devienen elem entos fu n d am en tales que
fom entan actitu d es de relación en tre los h o m b res y de reconoci
m iento del pasad o que les es com ún.
Antes se ha hecho referencia a aquel agregado de objetos que
el individuo o el grupo h ered a de sus ascendientes p ara poseerlos
efectivam ente y h acer de ellos el uso que m ás le convenga. E n té r
m inos de hoy en día aquel legado m aterial recibe la den o m in ació n
de patrim on io. El p atrim o n io es u n a p ru eb a evidente de la existen
cia de vínculos con el pasado. El p atrim o n io alim en ta siem pre en el
ser h u m an o u n a sensación reco n fo rtan te de co n tin u id ad en el
tiem po y de identificación con u n a d eterm in a d a tradición. E n las
sociedades m od ern as los elem entos de co n tin u id ad y de id en tifica
ción están presentes en tre los individuos de la m ism a form a que en
el pasado y son tan necesarios com o antes. Las necesidades de rela
ción consciente con el pasado se m u estran igualm ente de p o d ero
sas, tal com o pen sam o s que sucedió an tañ o , au n q u e las sociedades
actuales evolucionen a ritm o s m ás rápidos. Así nace, con el ru id o y
la confusión del cam bio, la noción de p atrim o n io histórico en el
m undo m oderno, com o aquel legado de la h istoria que llegam os a

poseer porque ha sobrevivido al paso del tiem po y nos llega a
tiem po p ara reh acer n u estra relación con el m undo que ya pasó.
Uno de los fenóm enos sociales contem poráneos de m ás p rofun
didad y proyección de nuestros días en que la conciencia de identi
dad de las sociedades, asociada a la noción de continuidad parece
que flaquea, es el despertar de m ovim ientos sociales de reacción
contra una sociedad, la actual, m oderna, pragm ática y consum ista
que por su m odo de vida am enaza la perm anencia de los vínculos
históricos a base de poner en peligro de desaparición la herencia tan
gible del pasado. La sociedad contem poránea ha acelerado de una
m anera extraordinaria, en relación a otras épocas, el ritm o de p ro
ducción de objetos gracias al progreso tecnológico y tam bién el de
generación de desechos y aun el de destrucción de objetos subrepti
ciam ente convertidos en obsoletos. Esta espiral producción-destruc
ción de objetos, sin aparente solución de continuidad, llega a extre
mos que provocan alarm a social, com o ponen de m anifiesto tanto
los m ovim ientos conservacionistas del m edio cultural, com o los m o
vim ientos ecologistas. La m odificación del entorno físico con los
cam bios provocados en el paisaje y la práctica desaparición en todo
el planeta del entorno natural prim igenio, el crecim iento dem ográ
fico y los grandes m ovim ientos de población, el increm ento del m e
dio edificado, el aum ento de la contam inación atm osférica y de las
aguas, alertan a la población del m ism o m odo que el sentim iento de
pérdida de la relación con el pasado y con la tradición.
El valor del pasado
Las ganas de pasado constituye hoy en día el im pulso p rim o r

dial que m ueve el interés de ta n ta gente p o r d escu b rir y conservar
retazos de pasado. P ara m uchos estudiosos del fenóm eno (Lipe,
1984, 1), el ansia de pasado es u n a de las m anifestaciones m ás sig
nificativas que ad o p ta la reacción de la sociedad co n tem p o rán ea
an te la conciencia de p érd id a de co n tin u id ad cultural que h a p ro
vocado la velocidad y escala del cam bio que afecta al ento rn o físico
y cultural de las sociedades. Com o m uy certeram en te afirm a Lo
w enthal (Low enthal, 1985, prólogo), el pasado sigue teniendo hoy
la fuerza potente que siem pre tuvo en los asuntos hum anos, com o
fuente de identidad personal y colectiva y com o b alu arte co n tra el
cam bio m asivo y angustiante.
N uestras m iras están p u estas en esos retazo s del pasad o tan

apreciados en n u estra sociedad que no son o tra cosa que p arte de
n u estro legado histó rico m aterial. Pero an tes de p ro fu n d izar algo
m ás en el’significado actual del p atrim o n io histórico es aconseja
ble reflexionar p o r un m o m en to acerca de u n a ap aren te disyuntiva:
¿qué es lo que realm en te vale, la reliquia, el resto de pasado en sí,
que podem os co n tem p lar com o u n a hum ilde p resencia física verí
dica de algo que fue, o el pasado que in co rp o ra y le da sentido, esa
abstracción o entelequia que tira de nosotros? ¿Pero podem os se
p a ra r las dos caras de esa realid ad que es el objeto histórico? O
visto de o tra form a, ¿qué papel ju eg a esa ab stracció n llam ada p a
sado en la vida de los seres h u m an o s? y ¿qué cosas b u en as espera
o b ten er la sociedad y cad a u n a de las perso n as del pasado?
E m pecem os p o r los in terro g an tes del final. En el terren o de
las sensaciones h u m an as, pasad o p resente y fu tu ro o cu p an cada
u no su lugar. El p resen te es com o u n soplo, visto y no visto; el fu
tu ro es siem pre u n a incógnita, nadie sabe si n u n ca llegará. E n este
salto al vacío que es la vida, el p resen te es com o aquel in stan te de
ingravidez sobre el precipicio que las películas de dibujos a n im a
dos celebran cu an d o al coyote le desaparece sú b itam en te el suelo
sobre el que co rría en su loca persecución del correcam inos, y
m ueve frenéticam en te las patas m ien tras se ag u an ta su sp en d id o en
el aire sobre el pavoroso precipicio. El fu tu ro puede ser el pavoroso
precipicio; pero en todo caso siem p re es u n destino esencialm ente
inseguro. Por eso el h o m b re aco stu m b ra a reac cio n ar an te lo des
conocido de u n a form a visceral: haciendo conjeturas y adivinando
señales sobre lo que ha de venir, o girando la m irad a hacia el pasado,
y a veces tam bién, no reconociendo o tra cosa que el presente. El p ro
nóstico llega de la m ano de sutiles elaboraciones que exigen un com
prom iso de fe, se presenten bajo la form a de prom esas utópicas, el
reino de la utopía, o de religiones que aseguran la salvación. El p a
sado es un lenitivo m ás suave, al alcance de la m ayoría, que puede
llegar a tocarse. El pasado proporciona consuelo, alim enta la nostal
gia de un m undo m ejor y se erige com o refugio de verdades y certe
zas porque nadie puede negar ni desau to rizar lo que ha pasado la
prueba del tiem po, h a sido verificado y definitivam ente resuelto. Con
todo, el pasado com o solución blanda que representa, acostum bra a
suscitar reacciones am biguas. N ietzsche escribió:
Podríamos considerar dichosa nuestra época en dos aspectos.

En relación con el pasado, gozamos de todas las culturas y de todas
las edades. Nos hallamos lo bastante cerca del embrujo de las fuer
zas en cuyas entrañas nacieron estas épocas, para podernos someter
a su hechizo, como de pasada, con placer y terror...
De esta am bigüedad hay que salir al final con alguna certeza

incontrovertible, y ésta existe, ya que lo único seguro con que
cuen ta el ser h um an o es con su pasado, puesto que de allí proviene.
E sta válvula de seguridad funciona desde el m om ento en que el
hom bre utiliza la facultad de recordar. M em oria y sentido del p a
sado son dos cosas que trab ajan en el ser h u m an o ín tim am en te re
lacionadas y sobre las que fu n d am en ta su proyección hacia el m a
ñana desde u n a m ín im a y reco n fo rtan te sensación de seguridad. Si
N ietzsche introdu cía la duda, el intelectual español Pedro Antonio
de Alarcón lo expresaba lim piam ente en 1868 en El m useo univer
sal, con la convicción del ro m án tico im penitente, con estas excla-
, m aciones:
¡Es que la noble ambición del espíritu humano no se satisface

jamás con la posesión de un presente fugitivo, y aspira siempre a
conservar el depósito de sus memorias, como aquellas tribus erran
tes de la antigüedad que, cuando se trasladaban de una comarca a
otra, cargaban sobre los hombros los venerados huesos de sus pa
dres!
Como el pasado existe m ás allá de toda duda, es p o r ello que

será p ertin en te p a rtir de la hipótesis de que el pasado ayuda a ver
claras las cosas; en otras palabras, da confianza y seguridad a las
personas. Pero esta «utilidad» del pasado no siem pre se m uestra
diáfana ni se percibe com o tal, fácilm ente, sobre todo actualm ente.
Las actitudes hacia el pasado se m u estran hoy en día tibias y cam
biantes y adoptan incluso form as con trad icto rias. Los problem as y
las contradicciones acerca del pasado en la sociedad actual provie
nen del cará cter dinám ico de las sociedades contem poráneas. No
hay duda de que la característica m ás notable de la vida m oderna
es su dinam ism o. P ara los sociólogos de la m od ern id ad com o A.
G iddens, uno de los rasgos m ás evidentes que separan la época ac
tual de cualquier o tro período de la histo ria es el extrem o d in a
m ism o de n u estra sociedad. P ara A. G iddens, el m undo m oderno
es un «m undo desbocado» (G iddens, 1995, 28). Por eso las in stitu
ciones de la vida m o d ern a no g u ard an co ntinuidad, en m uchos as
pectos claves, con las diversas cu ltu ras y form as de vida del p a
sado.
Qué duda cabe que la p alab ra cam bio es hoy la que m ejor d e
signa los tiem pos presentes. W hitrow sostiene que la n atu raleza d i
nám ica dé la civilización actual hace que los h om bres de n u estro
tiem po depen d an del sentido del tiem po en m ayor m edida que el
hom bre de épocas p asad as (W hitrow, 1990). Todo el m u n d o se ve
necesitado de alguna p au ta segura y fija p ara o rien tarse en u n en
to rn o tan cam b ian te y esta p a u ta la p ro p o rcio n an los relojes, los
calendarios, los an u ario s y las agendas. Todo cam b ia tan rá p id a
m ente que es preciso d istan ciarse respecto al tiem po p ara no caer
en el rem olino, con m edios artificiales de m edida y control. Pero
este sentido del tiem po tan desp ierto que nos hace dependientes
del reloj tiene o tras repercusiones sobre la salud social y m en tal del
hom bre contem p o rán eo . R especto al pasado, p ara el ho m b re co n
tem p o rán eo las secuencias tem porales identificables com o tales se
reducen m ás y m ás, m ien tras se llenan de co n tenidos vivenciales,
cosa que pone en dificultades a la m em oria. R especto al porvenir,
se pierde perspectiva sobre el m edio y el largo plazo, y con ella p ro
fundidad en la reflexión. Es lógico, pues, que las dificultades de las
personas p ara d o m in ar procesos y situ acio n es co rrien tes y co tid ia
nas de la vida au m en ten . Veamos algún ejem plo del proceso de ace
leración del tiem po, que es u n a m a n era de co n tem p la r el fenóm eno
del d inam ism o co n tem p o rán eo . Aquello que en o tro tiem po era
cosa de un lento proceso de d ecan tació n que d u ra b a u n a g en era
ción o m ás y se digería saludablem ente, ah o ra puede p a sa r en unos
pocos años. El d o cto r Ferrater, en u n a conferencia p ro n u n ciad a
poco después de h ab er dejado el recto rad o de la U niversidad Poli
técnica de C ataluña en B arcelona, a p rincipios de los años noventa,
cautivó a su aud ien cia con el p en sam ien to siguiente, alu d ien d o al
progreso de la técnica y a la necesidad de p rep ararn o s p ara la d i
versidad: «Para que el co n ju n to de co n o cim ien to s de cará cter téc
nico que el ho m b re poseía hace m il años —dijo— se doblase, hicie
ron falta quin ien to s añ o s m ás. A p a rtir de entonces, en trescientos
años los conocim ientos acu m u lad o s volvieron a doblarse y al cabo
de cien años m ás se d o b laro n de nuevo. E n los últim os tiem pos
sólo h an hecho falta cinco años p a ra d u p licar todo el conocim iento
técnico acum ulado.»
A la vista de todo esto, es de re m a rc a r que el co nocim iento del
pasado, las ciencias históricas, tam p o co h ayan cesado de au m en
tar, m ien tras que, en cam bio, el sen tim ien to de co n tin u id ad con el
pasado no haya p arad o de d ism in u ir d ad a la «aceleración de la his
toria» que ex perim entam os las generaciones actuales. Con res
pecto a las actitudes hacia el pasado, se d an finalm ente dos ten d en

cias ap aren tem en te antagónicas. P or u n lado, ante la fragm enta
ción del c o n tin u u m tem poral, la gente reacciona tach an d o de an ti
cuado, que equivale a inútil, todo lo que tiene m ás de cuatro días,
m ientras sostiene que sólo im p o rta el presente. (En realidad, por
presente hay que en ten d er la co rta secuencia en que se ha conver
tido el pasado identificable com o tal, p ara cualquier persona que
«vive al día».) Por o tro lado, la histo ria gana audiencia y credibili
dad y los objetos de la historia, n u estro p atrim onio, estim a y valor.
El desconcierto y la angustia que se instalan en la sociedad
ante la sucesión de acontecim ientos y la ap aren te contracción del
tiem po van a m enudo acom pañados de la p érd id a de las nociones
del antes y el después. C arm en M artín G aite lo expresaba m agnífi
cam ente en el periódico La Vanguardia de B arcelona en un artículo
• titulado «Cosa p o r cosa», publicado el 13 de febrero de 1994,
cuando concluía sus reflexiones diciendo:
No es la pérdida de memoria, sino la imposibilidad de adqui

rirla lo que se extiende como inquietante epidemia en la juventud ac
tual, ansiosa de consumir y devorar por entero el presente en el ins
tante mismo que es percibido. Incapaces de relacionar cosa con
cosa, desvinculados del ayer y del mañana, muchos de nuestros jóve
nes viven con el hilo perdido.
E n la m an era de ver las cosas de M artín G aite los tiem pos p re
sentes duelen. P or u n lado son tiem pos satisfechos de sí m ism os,
tiem pos m odernos, sup erad o res de los «modos» viejos, pero al
m ism o tiem po son unos tiem pos que viven en el desconcierto y la
desorientación dado que no saben beneficiarse de la protección y
guía que proporcio n a un pasado prolongado, denso y consistente.
El pasado, pasado, com o el faro que conduce a buen puerto, queda
hoy tan lejos y la luz que envía es ta n débil, que, en palabras de Lo-
w enthal, es com o un país extranjero (Low enthal, 1985). Así pues, la
m ism a drástica reducción de la perspectiva tem poral hace vivir al
hom bre de nuestro tiem po en u n p resentism o cargado de incógni
tas, huérfano com o está del p ad re esp iritu al que era el pasado.
M iedos y desconfianzas atraviesan provocando escalofríos n uestro
cuerpo social, y la palab ra crisis se hace ubicua y sirve p ara to
m arle el pulso a los tiem pos. Día a día co n statam o s cóm o la gente
tiene la sensación de en co n trarse p erm an en tem en te en crisis, y
au n q u e éste no sea un fenóm eno to talm en te nuevo, aparece m ás
intenso que antaño. Todo el m u n d o espera del futuro la solución a
la crisis y al m ism o tiem po desconfía p ru d en tem en te de lo que ha

de venir. Y q u izá p o r ello, com o si de u n acto reflejo se tra ta ra , cada
cual se preocupa, com o quien se to m a la presión, de p u lsar orte-
guianam ente la relación de su tiem p o p articu la r con el pulso de los
tiem pos. ¿Estoy al día?, se p reg u n ta la gente.
La o tra cara del problem a, la o tra ten d en cia que convive con la
que niega valor al pasado, m ira h acia el p asad o con esperanza. M u
cha gente in stalad a en m edio de la p arad o ja de los tiem pos a c tu a
les se consuela con el sen tim ien to de la nostalgia. El hecho es que
hoy, quizá m ás que en nin g ú n o tro m o m en to de la historia, se recu
rre a la historia. E ntonces aparece en el im aginario p o p u lar el p a
trim o n io histórico com o la tab la salvadora. Es el boom co n tem p o
rán eo del p atrim o n io que se m anifiesta con m ayor in ten sid ad p re
cisam ente en los países y lugares que m ás h an cam biado, que m ás
se han «m odernizado».
Con el p atrim o n io el pasado se personifica, valga la expresión,
en cosas tangibles, en objetos que se p u eden ver y tocar; cosas a las
que el hom bre com ún se dirige de u n a form a esp o n tán ea y n atu ral
porque pertenecen al m u n d o de lo sensible. Sin em bargo, en tan to
que obras no actuales, son poseedoras de m ensajes no siem pre ex
plícitos y en ocasiones incluso ocultos, agazapados en tre los reco
vecos de su m aterialidad. Se tra ta en realidad de m ensajes codifica
dos que pu ed en a p o rta r luces y conocim iento, pero que p ara po
derlos descifrar y leer hay que p a sa r antes p o r u n aprendizaje. Los
arqueólogos, p o r ejem plo, son ad m irad o s p o r la sociedad p orque
saben leer el m ensaje de las p ied ras antiguas. Pero an tes de avan
zar p o r este sendero será ilustrativo, p ara co n clu ir este ap artad o ,
in te n ta r categ o rizar los beneficios concretos que el h o m b re civili
zado espera o b ten er del pasado. L ow enthal arg u m en ta que a las
personas les cuesta ex p resar los beneficios que atrib u y en al p a
sado. P ara p ro fu n d iza r en la cu estió n este a u to r h a establecido
u n as d eterm in ad as categorías de beneficios después de p asar re
vista al am plio espectro de b o n d ad es posibles que d ep ara el p a
sado, que u n a ate n ta lectu ra de d o cu m en to s históricos, textos lite
rarios, opiniones p eriodísticas y estudios críticos, le h an p ro p o rcio
nado (Low enthal, 1985, 36-52). De form a parecida, se in te n ta rá a
co n tinuació n estab lecer tam b ién u n a cierta p ro p u esta de categori-
zación, a p a rtir sobre todo de testim onios relacionados con la his
to ria de la conservación de los bienes culturales, que sirva p ara ca
lib ra r la im p o rtan cia que las personas conceden al pasado. Este
discreto rep aso preten d e ju stificar un poco m ejor la afirm ación
precedente de que el pasado juega un papel im p o rtan te en la socie

dad com o lenitivo frente a los problem as de la vida, en tan to que
sirve de consuelo y de refugio de certezas.
En prim er lugar es preciso in sistir en u n a p resunción de ap a
riencia científico-m édica: el pasado da sentido y consistencia al
presente por obra y gracia de un proceso asociativo en el que in ter
viene la facultad de la m em oria. Sin la m em o ria de las experiencias
pasadas los hom bres irían p o r el m u n d o un poco zom bis porque
pocas cosas podrían reconocer. Com o ap u n ta J. L. Borges, h ab ría
m ucho que h ab lar sobre n u estra entereza personal: «es sabido que
la identidad personal reside en la m em o ria y que la anulación de
esa facultad co m p o rta la idiotez» (Borges, 1971, 37). Zom bi o
idiota es el aspecto que p resen ta el típico caso extrem o que expresa
m uy gráficam ente la peripecia de quien h a perdido la m em oria en
un accidente y no sabe ni cóm o se llam a. A unque tam b ién cabría,
al m enos en la ficción, el caso con trario , com o el rep resen tad o p o r
el personaje de Borges, Funes el M em orioso, al que de ta n ta m e
m oria le sobrab an las referencias, ya que cu alq u ier reconstrucción
del pasado le o cupaba tan to tiem po com o el tiem po delim itado en
aquel pasado preciso que rem em o rab a. Alguien ha dicho que sin
m em oria ni lenguaje no h ab ría civilización; ciertam en te sus testi
m onios han sido sistem áticam ente recogidos y guardados com o te
soros p o r las civilizaciones en archivos, bibliotecas y m useos.
El pasado nos provee de u n m arco de referencias p ara que re
conozcam os el en to rn o y nos reconozcam os a nosotros m ism os.
Pero los episodios del pasado sirven adem ás de p au ta p ara ap reciar
cóm o se cum plen, y hasta qué pu n to , las expectativas personales y
colectivas acum u lad as con el tiem po. Así, la referencia co m p ara
tiva ten d rá o no ten d rá efectos balsám icos en función de su cu m
plim iento. Es el ¡qué bien estam os!, o el ¡qué mal vamos! Un caso
m ás que ilustra acerca del valor del p asad o p ara relativizar los ele
m entos de angustia presentes en la existencia.
Podem os seguir m en cio n an d o u n a conocida canción del can
tante catalán R aim on: «quien pierde los orígenes pierde la id en ti
dad». El pasado es el ingrediente necesario al sentido de identidad,
o lo que es lo m ism o, la sensación de pertenencia, gracias a que
pone en evidencia el hilo in in terru m p id o del paso del tiem po y la
noción m ism a de co ntinuidad. Este hilo llena la vida de vivencias
porque une nuestros orígenes con n u estra identidad fluyente. Valga
com o ilustración el ejem plo de casos históricos que m u estran có
m o la capacidad de identificación contribuye a d a r sentido y o rien
tación a la trayectoria histó rica de las sociedades. Venecia ha sido

en la histo ria u n ejem plo p arad ig m ático de lo que hablam os. Sobre
la m ism a bisag ra que une m ás que sep ara O riente de O ccidente,
m antiene d u ran te siglos, desde su posición estratégica de activo
pu erto com ercial europeo, u n as privilegiadas relaciones con Cons-
tan tin o p la y R om a y p o r estas relaciones en cu e n tra su razó n de ser
com o un sen tim ien to de co n tin u id ad histórica. O tro ejem plo p o
dría proven ir de la an tig u a R hodesia del Sur. Al o b ten er su in d e
pendencia se puso el n o m b re de su p rin cip al m o n u m en to arq u eo
lógico, Zim babw e, que los blancos n u n ca h ab ían reconocido. El
paréntesis del d o m inio blanco quedó así co n tu n d en tem en te zan
jado.
El pasado, al h ab er sucedido antes y h ab er qued ad o p ro b ad o
se to rn a m odélico. H ay siem pre u n valor del pasad o que expresa la
im p o rtan cia que atrib u im o s al precedente. El precedente es el que
va prim ero, el m ás antiguo. E n las cu ltu ras an tig u as y en las trib u s
prim itivas, el an cian o es q u ien m ás razones tiene y el m ás vene
rad o de todos los hu m an o s. E sto es lo que d en o m in am o s estatu s y
consiguientem ente quien goza de estatu s despliega po testad y p ro
n u n cia arg u m en to s de au to rid ad . Así pues, el presente es exam i
nado co n tin u am en te a la luz del pasado con la intención de o b te
ner, po r com paración, la validación de situaciones y actitu d es que
han pasado la p ru eb a del tiem po. La apelación al p recedente sigue
siendo utilizada hoy a p esar del descrédito del arg u m en to de a u to
ridad característico de n u estra época p o sm oralista. E n cu alq u ier
caso, el m ito de los orígenes y la seducción del m o m en to inicial de
toda actividad o proceso com o el au tén ticam en te válido y significa
tivo ha con stitu id o u n lu g ar co m ú n del im ag in ario colectivo de la
hu m an id ad . F oucault h abla en algún lugar de que en los inicios de
toda actividad h u m a n a hay u n sentido co m ú n y prim itivo de u n a
fuerza ex trao rd in aria que revela su po d er en las sucesivas g en era
ciones. El p atrim o n io histórico h a servido perfectam en te a este o b
jetivo desde los tiem pos m ás rem otos. Veamos algunos ejem plos
distintos m uy sep arad o s en el tiem po. G. Lewis (Lewis, 1984, 7) co
m en ta que en la an tig u a M esopotam ia ap arecen p o r p rim era vez en
la histo ria indicios que m u e stran el uso de objetos an tiguos —in s
cripciones en escritu ra cu n eifo rm e sobre tablillas de b a rro — p o r
parte de personajes cortesanos, posiblem ente con alguna finalidad
p ráctica relacionada con su estatus. (En cu alq u ier caso, es lógico
p en sar que H am m u rab i no inventó p o r sí solo, p artien d o de cero,
su fam oso código.) Los girondinos, p o r su p arte, q u erían ro m p er
con la Francia prerrevolucionaria, que era la del absolutism o deca

dente y om inoso, y buscaban su m odelo ético y estético en la Rom a
de los prim eros tiem pos, a la que atrib u ían grandes virtudes h eroi
cas. El pin to r David supo rep resen tar este estado de ánim o en u n a
obra fundam ental p ara la histo ria del arte europeo, «el ju ram en to
de los H oracios», p aradigm a de la p in tu ra histórica, que enfatiza
hasta el extrem o las virtudes del p atrio tism o com o im perativo m o
ral. Finalm ente, el m ism o Low enthal nos ofrece otro ejem plo claro,
al m encionar que la afinidad en tre los objetos m ás prim itivos y el
arte contem porán eo —pensem os en Picasso— es utilizada p ara va
lidar su atractivo arquetípico.
Como señaló O rtega y G asset con p alab ras sonoras en La rebe
lión de las m asas, el hom bre co n tem p o rán eo «no afirm a el pie so
bre la firm eza inconm ovible de su sino; antes bien, vegeta su sp en
dido ficticiam ente en el espacio» (O rtega y Gassef, 1990, 126). Nos
querem os referir a otro «mal del siglo» en boca de m oralistas e
ideólogos, que tiene que ver con el vivir en aquel presentism o del
que hem os hablado, que separa el ho m b re con tem p o rán eo de sus
raíces y lo lanza a vivir en el rem olino, en m edio del cual es a rra s
trado y alejado a m erced de las corrientes, sin sab er op o n er resis
tencia. A puntam os al hom bre instalado en la incerteza del cam bio,
que en el pensam iento o rteguiano co rresp o n d e al hom bre m asa,
falto de fundam entos y de valores. Este h om bre h ab ría sido despla
zado del lugar al que pertenece y vagaría sin ton ni son p o r un
m undo hostil que no conoce: es el precio que el hom bre des-enrai-
zado hab ría debido p ag ar p o r la civilización co ntem poránea. En
este contexto, el pasado p ro cu raría u n a accción benéfica de re-so
cialización al c o n trib u ir a rein sertarlo al lugar al que pertenece y
reconciliarlo con la co m u n id ad y con las tradiciones que u n día
com partió y que ha olvidado y ab an d o n ad o . Podem os p en sar que
las reliquias del pasado, el p atrim o n io histórico, en este contexto
cum plen la m ism a función que cu m plían las reliquias de los santos
en el cristianism o prim itivo. Las reliquias cristianas, p o r encim a de
sus virtudes terap éu ticas han jugado su papel de elem entos de re
fuerzo de un sen tim ien to colectivo, actu an d o com o ag lu tin ad o ras
del sentim iento de co m u n id ad de los creyentes m anifestado en el
reunirse y el reconocerse, y en el h acer ju n to s el cam ino de peregri
nos de la salvación.
D ebem os co n sid erar asim ism o el valor pedagógico del pasado.
La historia com ienza a escribirse cu an d o hay alguna lección que
contar. E. H. Carr, en su conocida reflexión sobre la historia hace
preceder ei capítulo sobre la historia como progreso (Carr, 1973,

145) de la idea que la historia empieza cuando se transmite la tra
dición, es decir, cuando se traspasan los hábitos y las lecciones del
pasado hacia el futuro. Por eso no ha de extrañarnos que las ense
ñanzas de la historia constituyan un tópico tan enraizado, tanto de
la cultura académica como de la cultura popular. Así, mientras
unos piensan que el pasado siempre retorna, por lo cual hay que
estar preparados, otros sostienen que lo que hace falta es saberlo
digerir, ya que sólo se puede llegar a superar contando con él. De
aquí también que la sabiduría popular haya entronizado el princi
pio de que las sociedades que desprecian su pasado están condena
das a errar. Para no ir más lejos en el tiempo, porque de ejemplos al
respecto no faltan en la historia, subrayaremos que el Humanismo
supo poner de relieve la importancia de las lecciones del pasado en
un tiempo de cambio, cuando comenzaba a intuirse la idea del pro
greso de las sociedades humanas. Desde entonces han triunfado
sobre todo las lecciones impartidas a modo de analogías. Por ejem
plo, las analogías entre el Imperio romano y los tiempos contempo
ráneos se han reproducido en diversas ocasiones, en función de las
percepciones dominantes sobre la manera como se están viviendo
los tiempos, es decir, una vez más en función de aquel orteguiano
«pulso de los tiempos». Así, la imagen de una Roma caduca que se
hunde en su propia miseria moral, empujada por el fracaso de sus
clases dirigentes incapaces de hacer frente a la presión juvenil de
los bárbaros, ha jugado en distintas circunstancias históricas un
papel moralizador de primer orden. En la tradición histórica occi
dental, el ejemplo de la Roma antigua ha sido quizás el más utili
zado a la hora de impartir lecciones. La historia del arte, y en parti
cular la pintura, está llena de referencias ejemplarizantes de este
tipo, con un alto valor comunicativo, ya que saca partido de las po
sibilidades narrativas de la imagen gráfica en grandes cuadros his-
tórico-alegóricos, algunos de cuyos ejemplos paradigmáticos con
servamos todos en 1a memoria.
Sin abandonar la creación artística, recordemos que los teso
ros del arte han aportado su grano de arena a esta gran escuela de
los tiempos desde el propio arte, sirviendo de ejemplo y modelo del
buen obrar. Durante el Renacimiento las antigüedades se utiliza
ban como modelos que se exponían en los talleres de los maestros.
El propio Mantegna, el pintor arqueólogo, pretendió restituir las
formas de la vida antigua de manera íntegra, organizando en su
propia casa de Mantua un museo arqueológico en el que vivir. Más
tarde, en la época de la Ilustración, las Academias, donde primaba

la teoría por encima del oficio, sustituyeron los talleres artesanos
como escuela de los jóvenes artistas. Eí aprendizaje enfatizó enton
ces la preparación intelectual y los valores éticos, por lo que las au
las del neoclasicismo se llenaron de obras «modélicas» del pasado,
seleccionadas para impartir unas lecciones de alto contenido mo
ral. Paul Valéry dijo en una ocasión: «se entra en el futuro retroce
diendo»; para avanzar sobre seguro, naturalmente. Y es que estas
lecciones siempre han tenido un valor moral que la historia se em
peña en reseñar desde tiempos inmemoriales.
A veces el pasado como lección llega a espantar. Se discute so
bre si las circunstancias eran otras o sobre si las soluciones ensaya
das entonces servirían aún para el hoy. Las sociedades han preten
dido con la historia autojustificarse y dar la mejor imagen de sí
mismas, por eso los tiranos tienden a reescribir la historia para tor
narla en favor suyo. En estos casos se impone el pasado como ol
vido o reinvención. El escritor Jorge Edwards aseguraba en un re
portaje publicado en La Vanguardia de Barcelona el 11 de septiem
bre de 1994 que todos los países han de reinventar su pasado para
poder olvidar. Sobre la conmemoración del cincuentenario de la li
beración de Francia por los aliados, Edwards opinaba:
El olvido es salud aunque sea doloroso. ¿Qué ha hecho Francia

sino inventarse la liberación de París olvidando el régimen de Vichy,
el pacto con Hitler, los colaboracionistas...? Sólo existen De Gaulle y
la resistencia.
Pere Gimferrer ha escrito: «si pierdo la memoria, qué pureza».

Como Rousseau en Emilio, tener nostalgia del limbo de los justos
es una forma de confort espiritual.
Pero el mejor pasado sigue repartiendo sus tesoros por el
mundo. Las grandes obras de los antiguos siguen seduciendo y des
pertando en la naturaleza humana un espíritu de emulación. Como
es sabido, la tradición humanista en el campo de los saberes ha
constituido durante siglos la base de la alta cultura. La imitación,
la copia y la emulación han constituido valores con los que se con
taba con los ojos cerrados. Con la excepción de las últimas genera
ciones, desde que la modernidad quiso romper con el pasado, la
imitación de los antiguos, que no era necesariamente mimética
sino fuente de inspiración y de autosuperación, fue siempre pre
ceptiva. El nuevo eclecticismo y el posmodernismo de los últimos
tiem pos h an venido aco m p añ ad o s de un cierto desconcierto y p a

rece que nadie se atreva a decir, com o M arinetti, que un autom óvil
de carreras es m ás bello que la Victoria de Sam otracia, ni al revés.
Q uizás p o r todo ello hoy día la idea de em ulación no tiene el alto
significado que un día tuvo, y q u izá se prefiera la idea de estim u la
ción.
N apoleón, el día de la B atalla de las P irám ides expresó el res
peto que le m erecía el p asad o y su pro p io sentido de la historia,
cuando, al pie de la Esfinge de Gizeh con las pirám id es com o
fondo, gritó a sus hom bres: «Soldats!, du h a u t de ces pyram ides
q u aran te siécles vous contem plent.» Se tra ta b a de d a r al p asad o un
valor com o estím ulo. La estim u lació n es u n a v irtud energética m uy
en consonan cia con los tiem pos que corren. Los pueblos se felici
tan p o r la histo ria que h an tenido y celebran los aniversarios que
caen en fechas de cifras red o n d as con grandes dispendios y a u to
bom bo, porq u e adivinan que p u eden servirles de revulsivo. Q uien
m ás quien m enos quiere h acer h isto ria y los m edios de co m u n ica
ción m ultiplican las jo rn ad a s y los hechos de la p equeña histo ria de
cada día que según ellos h ab rá que in scrib ir en el gran libro de la
historia. Es u n poco parad ó jico que vivam os u n a época en que todo
el m u ndo quiere h acer h isto ria cu an d o la h isto ria se to rn a cad a día
un poco m ás ex trañ a a n u estro p ro p io m undo.
P ensam os tam b ién que la h isto ria p uede ser u n a fuente de p la
cer creativo p ara m uchos, al m arg en de u n a disciplina del conoci
m iento. H ay u n a form a de consuelo esp iritu al que es casi tan vieja
com o la h um an id ad : la que proviene del desvelar de la curiosidad
hacia las cosas antiguas. E n cu alq u ier caso, ese a d m ira r e in terro
garse sobre los objetos del p asad o p ara el pro p io en riq u ecim ien to
personal, esa curiosidad, ha sido cosa de esp íritu s selectos a lo
largo de los siglos. C ontem plem os el fenóm eno del coleccionism o.
Todo coleccionista esconde d en tro de sí, en potencia, u n m etódico
investigador e incluso un fino erudito. D etrás de u n a colección de
soldaditos de plom o hay u n a h isto ria de la m ilicia que va g erm i
n an d o poco a poco en la m ente del coleccionista. Con el tiem po, los
objetos personales e in tran sferib les de u n a colección se tran sfo r
m an en objetos revestidos de u n a especial dignidad m ereced o ra del
m ayor respeto y veneración. Y al final, de servir a la cu rio sid ad in
dividual p asan a servir en el m useo a la cu rio sid ad general. Un
ejem plo paradigm ático: J. M. S m ithson, u n em ig ran te y u n a de
esas personas selectas, reu n ió d u ra n te su vida de filán tro p o u n a co
lección im p o rtan te de objetos an tig u o s y especím enes n aturales. Al
m orir los dejó com o legado a su país de adopción, E stados Unidos,

«como contribución al progreso y a la difusión del conocim iento
entre los hom bres» (Alexander, 1982, 11). Con estas intenciones,
sus fieles albaceas fu n d aro n en W ashington en 1846 la Sm ithso-
nian Institution. Así, se pasaba del en riq u ecim ien to de u n a sola
persona al enriquecim iento colectivo de todo u n país.
Es posible que este tipo de coleccionism o personal se iniciara
en la antigua China. Desde m uy antiguo, antes incluso de las p ri
m eras dinastías, la aristo cracia ch in a coleccionaba objetos del p a
sado. E ra una cuestión de respeto y adm iració n hacia los an tep asa
dos, a quienes se veneraba p o r m edio de los objetos m ás ap recia
dos que habían legado a sus descendientes. E ntre estos objetos
destacaron por encim a de todos las vasijas de bronce utilizadas en
cerem onias religiosas, a las que se atribuían, con el paso de las gene
raciones, poderes mágicos. H ubo ya en la antigua China un verda
dero fetichism o alrededor de los fam osos bronces rituales chinos.
El pasado com o fetiche, m uy com ún en los distintos tipos de
coleccionism o, puede llegar a co n fro n tarse con el p asad o com o
fuente de enriquecim iento personal o colectivo. Pero este pasado
com o fuente de enriquecim iento intelectual y sensorial tiene otras
caras m enos tangibles, o con m ayor carga subjetiva, fruto m ás de
sensaciones que de o tra cosa. Por ejem plo, ante los pequeños he
chos cotidianos y las contingencias de la vida diaria, el pasado se
nos aparece com o algo im p o rtan te y grave. La ro tu n d id ad del p a
sado destaca sobre lo efím ero de las cosas del presente. La g ran d io
sidad del pasado suena a au tén tica y deja en ridículo el envaneci
m iento im itativo del presente. Un héroe del pasado es m ás héroe
que los héroes del presente. Y u n a casa an tigua es m ás casa que las
casas m odernas. ¿Q uién no aprecia m ás las venerables piedras del
viejo casón centen ario que la casa funcional co n stru id a ráp id a
m ente el año pasado en cu alq u ier b arrio periférico? Este últim o es
un entorno frío, inerte, p ráctico y cóm odo, en el m ejor de los casos;
el prim ero es un en to rn o cálido, rico, lleno de referencias y signifi
cados y lleno de m em orias. R uskin escribió: «la m ayor gloria de un
edificio no depende de su piedra ni de su oro. Su gloria está en su
edad, en esa sensación p ro fu n d a de expresión, de vigilancia grave,
de sim patía m isteriosa, de ap ro b ació n o de crítica que p ara noso
tros se desprende de sus m uros largam ente bañ ad o s p o r olas de
hum anidad» (Ruskin, 1987, 217).
Pero el pasado es tam bién u n o de los cam inos m ás socorridos
hacia la evasión. La necesaria evasión de la cotidianeidad tiene po
siblem ente su m ás co n sp icu a m an ifestació n en la evasión en el

tiem po. De la m ism a m a n era que u n o escapa el fin de sem an a h a
cia la segunda residencia del m a r o la m o n tañ a donde creerá sen tir
m ás cercan a la an h elad a n atu ra leza m atern al y prim igenia, el viaje
al pasad o ofrece sugerentes escap ad as que llevan a an h elad o s refu
gios desde los que h acer frente a la in tem p eran cia de la vida co
rriente. El pasado es el pasaporte ideal p ara la tran sp o rtació n hacia
paraísos añorados a través de u n túnel del tiem po que alim enta
nuestra fantasía y nos ayuda a reco b rar el tiem po perdido. ¿Qué otra
cosa sino la fantasía m ueve el entusiasm o de los devotos del cine de
época o de la novela histórica? ¿Y el de los visitantes de tan tas a tra c
ciones turísticas, m useos incluidos, que proliferan po r la vieja
E uropa o p o r la nueva América, basadas en el p atrim onio histórico y
arqueológico? La fantasía nos libera, m ientras que el tiem po que ce
dem os al pasado nos renueva porque recobram os «tiem po perdido»
que deseam os p ara nosotros y no p ara los viles aprem ios de la coti-
dianeidad. O tra form a de h u ir es refugiándose en el pu ro recuerdo;
un recuerdo éste teñido de sepia que da alas a u n sentim iento con un
fondo agradable y aliviador: la nostalgia, que nos hace proclives a
en to n ar u n a vieja canción que repite los versos intem porales de
Jorge M anrique: «cualquiera tiem po pasado fue mejor».
Con este arg u m en to reen co n tram o s el coleccionism o, que tiene
la virtud de p ersonificar el p asad o en cosas tangibles. El coleccio
nism o com o evasión es un hecho incuestionable. E n el ejem plo que
aducirem os, evasión va asociada a ilusión p orque aquí com o en
otras circu n stan cias de la vida, estos dos estados de án im o viajan
juntos. Este ejem plo está sacado en parte de la ficción, de u n a fic
ción que rem em o ra situaciones reales certificadas p o r la historia
del coleccionism o. A finales del siglo xn u n m iem b ro de la fam ilia
O rsini, u n cardenal, creó en R om a un gabinete de antigüedades.
Fue uno de los prim eros, según G. B azin (Bazin, 1969, 41), y se co n
virtió en u n refugio p ara los m iem b ro s m ás cultos y ociosos de la fa
m ilia hasta el R enacim iento. Uno de ellos, P ier Francesco, señ o r de
B om arzo, dejaba volar su im aginación y su fan tasía recluido en su
propio gabinete, que hizo co n stru ir a p rincipios del siglo xvi, si
guiendo la trad ició n familiar. El escrito r M újica Láinez, en am o rad o
del personaje, puso en su boca p alab ras com o las que siguen (M ú
jica Láinez, 1983, 315):
... estudié la armadura que me había regalado mi abuela; los vasos,

las urnas, el espejo, los peines y las figurillas de terracota halladas en
las tumbas de Bomarzo; las medallas y los camafeos que en Roma

había adquirido y que seguían enviándome los anticuarios excavado
res. Era feliz entre estos objetos que me apartaban de la realidad.
En el espacio exterior de su ja rd ín de B om arzo este O rsini

colmó sus fantasías e ilusiones recrean d o un m u n d o de sueños ta
llados en piedra, con ecos de la Siete M aravillas del m undo an ti
guo. En versión original o rep ro d u cid as en piedra, las m aravillas
del m undo p retérito significaron p ara O rsini un acicate p ara reco
rrer la vida.
En estos últim os p árrafos hem os visto que el pasado, m an ip u
lado desde la intim idad del individuo, puede convertirse en un p ro
ducto de la m ente, en u n a p u ra elaboración m ental y nad a más.
Pero en cualquier caso, p ara que el p asado p ueda ser activado pre-
> cisa de un soporte m aterial, de u n a reliquia, com o el viejo recuerdo
precisa de u n a im agen, de una foto antigua, p ara que sea evocado
con determ inación. Antes de volver a las reliquias y ver cóm o ac
túan pasem os ah o ra a estu d iar su cin tam ente el im pacto del pasado
com o p atrim onio histórico en las colectividades y veam os cóm o las
sociedades organizadas a través de las instituciones sociales, ju ríd i
cas y políticas se disponen a protegerlo.
La patrim onialización del legado histórico material
H istóricam ente, las sociedades h asta cierto p u n to cohesiona

das y ricas en cu ltu ra m aterial, en expansión co n stan te y creciente,
han tendido a valorar positivam ente el legado histórico m aterial de
las generaciones precedentes. G radualm ente, la conciencia de que
los vínculos culturales objetivados en d eterm in ad as reliquias m ate
riales se prolongaban hacia atrás en el tiem po y dab an testim onio
acerca de la co n tin u id ad de la colectividad, obró en favor de esta
tendencia. Así, com enzaron a p reo cu p arse por pro teg er y co n ser
var este patrim o n io del pasado y a h acer del m ism o un uso restric
tivo, reservado a los m ejores, pero m uy significativo. Es lógico que
esta m anera de com p o rtarse estuviese relacionada con la aparición
de la idea de historia. Esta cuestión ha sido poco estu d iad a y m e
nos aún debatida. G. B azin hab la de la aparición del sentim iento
de la historia en tre los antiguos griegos y lo relaciona con u n a
cierta disposición a preservar d eterm in ados objetos. C onsidera asi
m ism o com o m uy significativo que los prim eros em peradores de
C hina veneraran con fervor el pasado, lo que se trad u c ía en la con

servación de diversos tipos de objetos (Bazin, 1969, 16 y 26). G. Le-
wis descubre en el O riente Próxim o el uso de m aterial histó rico o ri
ginal expresam ente conservado con fines pedagógicos. Dice al res
pecto (Lewis, 1984, 7):
El primer caso estudiado de uso de material de carácter histó

rico para comunicar información data de principios del segundo mi
lenio antes de nuestra era, cuando antiguas inscripciones de la ciu
dad de Larsa fueron utilizadas en las escuelas de esta ciudad meso-
potámica.
No son éstos los únicos casos. H ay o tro s testim onios de esta

m an era de p ro ced er o riginarios de B abilonia y de o tras civilizacio
nes an tig u as del O riente Próxim o. Por lo ta n to es m uy p robable
que la necesidad de tran sm isió n de ideas y sentim ientos, im preg
n ad a de la noción del paso del tiem po y de la historia, se aco m p a
ñase, con la consolidación de las p rim eras civilizaciones u rb an as
hacedoras de objetos en form a m asiva, de la conservación de obje
tos del pasado. De esta m a n era ap arecía en la h isto ria u n m ovi
m iento conservacionista que velaba p o r p ro teg er y co n serv ar en
n om bre del grupo, de la civilización en realidad, aquellos objetos,
textos y m o n u m en to s que se co n sid erab a que rep resen tab an lo m e
jo r de sí m ism os. Este co m p o rtam ien to , que p u d o ten er u n origen
p articu la r y privativo, m an ifiesta pronto, com o hem os visto en
Larsa, u n cará cter social, p o r lo que podem os co n sid erar que co n ti
núa, su p era desde un p u n to de vista social e in terp reta en clave co
lectiva, la lab o r p aralela que cabe su p o n er p racticab an los p rim e
ros coleccionistas individuales, fuesen reyes, aristó cratas o sacer
dotes, au n q u e es difícil d iscern ir en tre coleccionism o individual y
coleccionism o social en esta fase inicial del fenóm eno. Con el
tiem po, el conservacionism o se convierte en u n fenóm eno u niver
sal que afecta a todas las sociedades h u m a n as que p ro d u cen de
form a co n tin u ad a objetos m ateriales.
C uando este m ovim iento se in stitu cio n aliza y pierde énfasis
sacralizante y ritu al en la era m o d ern a, y se m u estra tal com o hoy
lo reconocem os en n u estro m u n d o O ccidental, ap arecen los co n
ceptos de p atrim o n io histórico y de bien cu ltu ral com o sujetos de
atención y tratam ien to ju ríd ico y político, referidos a los restos m a
teriales del pasado. E m pieza en tonces u n a lab o r de ord en ació n y
de inventariación en la que intervienen las in stitu cio n es y el E s
tado. Pero esta lab o r no ha sido fácil, ni se ha hecho de form a a u to

m ática ni sistem ática. H a habido que d escu b rir e identificar conve
nientem ente, escoger y sep arar los elem entos catalogables, estable
cer categorías y decidir qué categorías, qué p artes del legado histó
rico m aterial debían conservarse. Y todo ello en función del
progreso m aterial, de las visiones de la h isto ria y de la cultura, de
los intereses concretos de los estudiosos, del nivel de la investiga
ción histórica, de los aprem ios coyunturales y de la m adurez de las
instituciones. El desarrollo del interés p o r el p atrim o n io histórico y
el acto singular y crucial de la selección h a sido el resu ltad o de un
proceso de decantación en el tiem po, resuelto en últim a instancia
por el dictam en experto, el cual ha sido guiado o del cual ha aflo
rado, que los dos casos han podido darse, u n sentim iento colectivo
de necesidad. En el proceso h an descollado, ciñéndonos a E uropa,
individualidades que p odríam os d istin g u ir con el título de funda-
, dores del m ovim iento conservacionista m oderno, en tre los que ca
bría distinguir, p o r lo que al crucial siglo xix se refiere, p o r ejem
plo, a Victor H ugo y P rosper M erim ée en Francia, H enry Colé y Au-
gustus Pitt-Rivers en G ran B retaña, a J. J. W orsaae en D inam arca y
a Pablo P iferrer y José A m ador de los Ríos en España.
E n el fondo, esta h istoria es tan vieja com o el E stado m o
derno. En cada fase del desarrollo del E stado m oderno los bienes
culturales reconocidos reciben un tratam ien to ju ríd ico en conso
nancia con el interés social, económ ico y sim bólico que se les a tri
buye. En E uropa y A m érica el E stado-nación del siglo xix aparece
por p rim era vez decidido a in terv en ir com o tal Estado, sobre el le
gado m aterial de la historia, en no m b re del bien com ún. Uno de los
prim eros organism os públicos d estinados a velar p o r la conserva
ción del patrim on io en E u ro p a aparece en 1807: la Com isión Real
D anesa para las A ntigüedades, cread a con la finalidad de preservar
los m onum entos p rehistóricos del país, que co m enzaban a ser re
conocidos com o verdaderos sím bolos de la identidad nacional.
Tanto po r el carácter orgánico de la in stitució n escogida, com o por
el objetivo que la guiaba, esta provisión del E stado danés tiene el
c ará cter de pionera. H acia finales del siglo xvm las Cortes europeas
em pezaron a asim ilar el influjo de la Ilustración, au n q u e fue el tre
m endo im pacto de la Revolución francesa, con la entrega a la n a
ción francesa de los tesoros de la cu ltu ra y el arte en m anos de la
Iglesia, la aristocracia y la m on arq u ía, lo que provocó la sú b ita in
trom isión de los poderes públicos en la custo d ia de lo que com en
zaba a aparecer com o bienes públicos de cará cter cultural. Así, con
la intervención de Cánova, el P ap a Pío VII establecía en 1802 p ara

los E stados Pontificios los pro ced im ien to s que req u ería la co n ser
vación de los m o n u m en to s y las obras de arte, de m a n era que q u e
d ab a reconocido y ad q u iría expresión legislativa el concepto de
bien cultural. En el m ism o añ o en E spaña, u n a Real Cédula de C ar
los IV fechada el 26 de m arzo co n sig n ab a la o b ligatoriedad de co
m u n icar los hallazgos de an tig ü ed ad es y en co m en d ab a a la Real
A cadem ia de la H istoria la m isión de fijar los pro ced im ien to s p ara
identificar y co n serv ar los m o n u m en to s antiguos. E stos prim ero s
p ro n u n ciam ien to s oficiales de los poderes públicos realizados en
un contexto histórico m uy d eterm in ad o tien en unos an teced en tes
in teresan tes que hay que situ a r en el m arco del p o d er absolutista.
Las m o n arq u ías ab so lu tas eu ro p eas m an tu v iero n u n a concepción
patrim o n ialista del p o d er h asta fines del xvm, que en el terren o de
la protecció n de los bienes cu ltu rales se p u d o tra d u c ir en algunas
m edidas significativas com o las siguientes. Q uizás la p rim era to m a
de posición d estacad a cabe ad ju d icarla a Carlos I de E sp añ a, quien
a principio s del siglo xvi, p a ra p ro teg er el subsuelo y los m o n u m en
tos precolom binos de la Indias, dictó m edidas severas, las cuales
debían aseg urarle al m enos m a n te n e r bajo el co ntrol real los teso
ros que po dían co n ten er y p o d er reclam ar en su m o m en to el
«Q uinto Real». E n 1666, el rey de Suecia declaró p ro p ied ad de la
C orona todas las an tig ü ed ad es que se d escu b riesen en el reino. Y
algo parecid o quiso h acer en el reino de N ápoles C arlos de B orbón,
cu an d o en 1738 declaró P ro p ied ad Real el su b su elo de H ercu lan o y
de cu alq u ier o tro y acim ien to arqueológico que se descubriese.
A lo largo del siglo xix se avanza en E u ro p a y A m érica de
form a lenta y g rad u al h acia u n a m ayor p ro tecció n de los bienes
culturales. Los o b stácu lo s m ás serios provienen del extrem o cu i
dado que se pone p ara no a te n ta r co n tra el sacro san to derech o a la
propiedad privada, au n cu an d o los p ro b lem as pro ced en a m en u d o
de la incap acid ad del E stad o en h ace r c u m p lir la ley y de las insufi
ciencias en m edios y p erso n al de los o rg an ism o s responsables,
caso de E spaña, p o r ejem plo. E n G ran B retaña, la p rim era ley im
p o rtan te de p ro tecció n de los m o n u m en to s an tig u o s n o se ap ru eb a
h asta 1882, tras diez añ o s de d u ras d iscusiones (Cleere, 1989, 1).
E n A lem ania se crea en 1904 el H eim atsch u tz, el p rim e r in stru
m ento público estatal d estin ad o a p ro teg er ta n to las áreas de in te
rés n atu ra l com o los m o n u m en to s históricos. E n F ran cia, u n a ley
de protección del p atrim o n io h istó rico co m p arab le a la b ritán ica
no es efectiva h asta 1913. E n E sp añ a ap arecen dos leyes com ple
m entarías com parables a las europeas de la época: la Ley de E xca

vaciones Arqueológicas de 9 de julio de 1911, que regula las activi
dades arqueológicas y la conservación de los restos m ateriales, y la
Ley de M onum entos H istóricos y A rtísticos de 5 de m arzo de 1915,
que prevé su catalogación. El concepto m oderno de p atrim o n io se
ha de ver, p o r lo tanto, a la luz de ese proceso de institucionaliza-
ción h istóricam en te d eterm in ad o donde el sujeto es la nación y el
in strum ento el E stado, ya que del m ism o salen las form ulaciones
jurídicas y legales que lo regularán definitivam ente.
Con la crisis del E stado liberal, m anifiesta a p a rtir de la p ri
m era guerra m undial, se im pone en E u ro p a el E stad o social. El
E stado social, en oposición a lo que h ab ía sido el E stado liberal del
siglo anterior, pretende reg u lar de form a activa el orden social con
el fin de favorecer a la m ayoría de la población. Así, se dispone a
reconocer derechos sociales y a p restar servicios a la colectividad.
Como tal E stado intervencionista, no puede m enos que a d o p tar un
papel activo a la ho ra de reg u lar el m arco ju ríd ico en el que se sitúa
el patrim onio cultural. E n este contexto se generaliza la opinión de
que las m anifestaciones del p atrim o n io histórico son p atrim onio
de todos. El cam ino que lleva a este p ro n u n ciam ien to pasa p rim ero
por reconocer que existe u n a h eren cia tangible del hom bre, po r
identificarla y aislarla y p o r o to rg ar finalm ente a esta herencia la
categoría de bien su p erio r de cará cter intem poral. E ntonces el E s
tado interviene invistiendo a la co m u n id ad de unos derechos que
nacen del m ism o hecho de reconocerse u n a titu larid ad social sobre
el patrim onio. C onsecuentem ente, d u ran te la p rim era m itad del si
glo xx en algunos países de E u ro p a se procede a la constitucionali-
zación de estos derechos y p o r ende de la protección del legado p a
trim onial. El m odelo será la co n stitución alem ana de 1919 o la au s
tríaca de 1920. En el caso de E sp añ a es la C onstitución de la
República de 1931 la que recoge este anhelo. Así dice en su artíc u
lo 45:
Toda la riqueza artística e histórica del país, sea quien fuese su

dueño, constituye Tesoro Cultural de la Nación y estará bajo la salva
guardia del Estado, que podrá prohibir su exportación y enajenación
y decretar las expropiaciones legales que estimase oportunas para su
defensa. El Estado organizará un registro de la riqueza artística e
histórica, asegurará su celosa custodia y atenderá a su perfecta con
servación. El Estado protegerá también los lugares notables por su
belleza natural o por su reconocido valor artístico e histórico.
Una declaración en favor del patrimonio histórico tan explí

cita y contundente y de tan alto rango en derecho habría de provo
car en el mundo reconocimiento y admiración y erigirse como refe
rencia ineludible en la evolución legislativa posterior en España.
Tras la variopinta acumulación normativa del régimen del ge
neral Franco, los hitos recientes sobre la protección del patrimonio
histórico en España pasan por la norma constitucional vigente de
1978, que en su artículo 46 proclama:
Los poderes públicos garantizarán la conservación y promove

rán el enriquecimiento del patrimonio histórico, cultural y artístico
de los pueblos de España y de los bienes que lo integran, cualquiera
que sea su régimen jurídico y su titularidad. La ley penal sancionará
los atentados contra este patrimonio.
Una vez se ha definido el marco general de salvaguardia, la

norma reguladora actualmente vigente que desarrolla el precepto
constitucional incluye argumentaciones interesantes para justificar
la intervención del Estado en la materia. Así, la exposición de moti
vos de la Ley del Patrimonio Histórico Español de 1985 dice que el
valor de los bienes integrantes del patrimonio histórico «lo propor
ciona la estima que, como elemento de identidad cultural, merece
a la sensibilidad de los ciudadanos», ya que «los bienes que lo inte
gran se han convertido en patrimoniales debido exclusivamente a
la acción social que cumplen, directamente derivada del aprecio
con que los mismos ciudadanos los han ido revalorizando».
Este reconocimiento de la existencia de un legado histórico y
la consiguiente atribución de un alto valor al mismo que se pro
duce en todas las normas legales nacionales de rango es asumida
en la segunda mitad del siglo xx por la legislación de ámbito inter
nacional. Para la UNESCO y para toda la legislación internacional
que del alto organismo depende existen unos bienes que tienen un
carácter especial porque están investidos de un valor universal in
temporal; dicho en otras palabras, que existe un patrimonio común
de la humanidad. La UNESCO, por medio de diversas Recomenda
ciones y Convenciones se ha pronunciado en distintas ocasiones en
favor de la salvaguardia del patrimonio cultural de la humanidad y
ha instado a los Estados a implementar medidas proteccionistas.1
t . Las Convenciones y Recomendaciones adoptadas para la salvaguardia del patrimo

nio cultural de la humanidad son las siguientes, por orden cronológico: 1) Convención para la
Tanto las leyes de ámbito nacional como las que tienen una
proyección internacional pretenden despejar, y al mismo tiempo
regular, el tránsito hacia el futuro del legado patrimonial del pa
sado. Uno de los obstáculos más fuertes y persistentes en este tra
yecto lo constituyen los derechos individuales de las personas y el
derecho a la propiedad privada, en concreto. En este y en algún
otro apartado vamos por un momento a considerar en paralelo,
aunque de forma indirecta, los regímenes jurídicos del patrimonio
histórico, español e italiano. El parentesco de las formulaciones le
gales sobre el patrimonio entre España e Italia es lógico, e ilustra
acerca de una similitud de planteamientos común entre todos los
países del sur de Europa, incluida Francia. Aquí existe una tradi
ción de Estado protector, intervencionista y benefactor que con
trasta con la tradición anglosajona de Estado liberal comprome
tido con la defensa del principio de la autonomía del individuo
frente al Estado, y por tanto, reacio a definiciones legales dema
siado explícitas.
Según comentan expertos juristas (Alonso Ibáñez, 1992; Gar
cía Escudero y Pendas García, 1986; García Fernández, 1987), el
fondo doctrinal que nutre la ley española del patrimonio histórico
proviene de las formulaciones jurídicas italianas de los años se
tenta. Es interesante ver cómo en Italia los juristas definieron el
bien cultural como «aquel bien que constituye testimonio material
con valor de civilización» (García Fernández, 1987, 48). Esta idea,
protección de los bienes culturales en caso de conflicto armado, y Protocolo, Conferencia de La

Haya de 1954; 2) Recomendación que define los principios internacionales de aplicación en ma
teria de yacimientos arqueológicos, Conferencia de Nueva Delhi de 1956; 3) Recomendación so
bre los medios más eficaces para hacer accesibles los museos a todo el mundo, Conferencia de
París de 1960; 4) Recomendación sobre la salvaguardia de la belleza y carácter de los paisajes y
de los lugares, Conferencia de París de 1962; 5) Recomendación sobre las medidas que se han
de tomar para prohibir e impedir !a exportación, importación y transferencia de propiedad ilí
cita de bienes culturales, Conferencia de París de 1964; 6) Recomendación sobre la preservación
de bienes culturales en peligro por trabajos públicos o privados, Conferencia de París de 1968;
7) Convención sobre las medidas que se han de tomar para prohibir e impedir la importación,
exportación y transferencia de propiedad ilícita de bienes culturales, Conferencia de París de
1970; 8) Convención sobre la protección del patrimonio cultural y natural del mundo, Conferen
cia de París de 1972; 9) Recomendación sobre la protección a nivel nacional del patrimonio cul
tural y natura!, Conferencia de París de 1972; 10) Recomendación sobre el intercambio interna
cional de bienes culturales. Conferencia de Nairobi de 1976; 11) Recomendación sobre la salva
guardia de conjuntos históricos o tradicionales, Conferencia de Nairobi de 1976; 12)
Recomendación sobre la protección de bienes culturales muebles, Conferencia de París de 1978;
13) Recomendación para la salvaguardia y la conservación de las imágenes en movimiento,
Conferencia de Belgrado de 1980.
que podríam o s co n sid era r « h istóricam ente correcta», fue feliz

m ente recogida en E sp añ a porque, com o es u n a noción m uy
ab ierta y general, p erm ite que sean los expertos en p atrim o n io h is
tórico y cultu ral los que, de acu erd o con las ideas y criterio s disci
plinares vigentes en cada m om ento, acu erd en qué hay que p o n er
en el cesto y qué no. Es decir, ya no cabe p ara p ro teg er lim itarse a
e n u m e ra r y sin g u larizar elem entos del p atrim o n io , com o se hab ía
hecho en el pasado; ah o ra lo que vale es el concepto com prensivo
m ás global. P o r lo que respecta a los p ro b lem as de titu larid ad de
bienes, en am bos casos, español e italiano, existe u n a lim itación
cu an d o los bienes p erten ecen al p atrim o n io histórico, artístico y
cultural. En estos casos la ley declara que hay bienes m uebles que,
ab stracció n hecha de quien sea el p ro p ietario o titu la r y siem pre
resp etan d o los derechos que le co rresp o n d an , están co m p rendidos
en u n a categoría su p erio r de p atrim o n io colectivo. ¿Y p o r lo que
respecta a u n a posible colisión de derechos? P ara ju stificar la ac
ción pública sobre estos bienes singulares de su p erio r categoría los
ju ristas aducen la fórm ula de la p ro p ied ad dividida. De acu erd o
con este recurso, la división de la pro p ied ad se debe a la doble n a
tu raleza del objeto: la cosa m aterial com o so p o rte físico y el bien
com o utilidad. Dicho de o tra form a, existe desde u n p u n to de vista
ju ríd ico un «bien de fruición» in d ep end ien te de u n «bien de p erte
nencia». Por m edio de este bien de fruición se reconoce la d im en
sión social del valor de las cosas; p o r m edio del bien de p erte n en
cia, la propied ad de la cosa, sea pública o privada. El bien de fru i
ción es consecu en tem en te u n bien de d isfru te colectivo, la tu tela
del cual corresp o n d e al Estado. La legislación española recoge esta
noción de fruición y la hace co n stitu cio n alm en te exigible con res
pecto al p atrim o n io histórico. F inalm ente, u n a m ención al p ro
blem a de la seguridad ju ríd ica. M ientras que la ley general esp a
ñola exige que los bienes inm uebles sean objeto de declaración ex
presa de p erten en cia al p atrim o n io , p o r lo que respecta a los bienes
m uebles que no p erten ezcan a m useos o a in stituciones públicas,
se hace preceptivo que se incluyan en un in v en tario en el m o m en to
o circu n stan cia que convenga y si es preciso p o r pro ced im ien to de
urgencia. La in ventariación es la últim a g aran tía en m anos de la
colectividad porque, com o dice el ju rista Q u in tero Olivares, «no se
reduce a u n a in co rp o ració n a u n a lista sino que es u n acto valora-
tivo form al, previo y esencial» (Q uintero Olivares, 1994).
Es significativo que Alonso Ib áñ ez destaq u e com o fu n d am en
tal el hecho de que la Ley del P atrim o n io H istórico «resalte com o
elem ento definitorio básico de los bienes integrantes del p atrim o

nio histórico, la inm aterialid ad de sus virtualidades y, p o r tanto, su
aptitud intrínseca p ara satisfacer necesidades culturales» (Alonso
Ibáñez, 1992, 20). H em os visto cóm o el E stad o p o r m edio de la Ley
define y sustancia al final la difícil noción de bien cultural y le
otorga u n a función prim o rd ial en el contexto de las relaciones h u
m anas de u n a colectividad. D escartado un valor in m an en te del le
gado histórico que no cabe en los p ro n u n ciam ien to s de carácter ju
rídico y social que em ite la sociedad p o r m edio de sus instituciones
públicas, se subraya su valor in stru m en tal «para satisfacer necesi
dades culturales». Así el bien cultural aparece com o un m edio p ara
un fin, no com o u n fin en sí m ism o. Veamos ah o ra cóm o este m e
dio se transform a en un recurso p ara cad a uno de nosotros y cóm o
acostum bram os a utilizarlo. Veamos tam b ién qué tensiones se p ro
ducen entre una aproxim ación al p atrim o n io m ás in m an en tista y
otra m ás utilitarista.
C a p ít u l o 3
EL VALOR DEL PATRIMONIO HISTÓRICO

COMO RECURSO
De todas las mudanzas originadas por el tiempo, ninguna hay

que afecte tanto a las estatuas com o el cambio de gusto de sus ad
miradores.
M. Y o u r c e n a r , 1954,1982
Sólo haciéndolos públicos (los museos) y abriéndolos a la

contemplación pública de sus colecciones pueden convertirse en
materia de estudio; y cualquier resultado obtenido a partir de aquí
es una ganancia a añadir para el bien común de la humanidad.
A. H i r t , 1798
Los monumentos de arquitectura de las naciones antiguas

que permanecen a pesar de las injurias del tiempo sirven de grande
recurso para conocer el carácter de los que los fabricaron, siempre
que hay falta de autores coetáneos, com o también para suplir a la
omisión o mala fe de los historiadores.
J. A. A l z a t e , 1790
Acerca del valor de los bienes culturales
La idea de p atrim o n io —los bienes que poseem os— y la

m ism a idea de bien cu ltu ral nos sugieren que estam os ante algo de
valor. Valor en el sentido de valía, es decir, de percepción de cuali
dades estim ables en u n a cosa, no de valor en u n sentido teorético o
m eram ente especulativo. E n este capítulo se h ab lará de valor en el
sentido de aprecio hacia d eterm in ad o s objetos p o r el m érito que
atesoran, por la utilidad que m anifiestan, o p o r su aptitu d p ara sa
tisfacer necesidades o p ro p o rcio n ar bienestar. Por todo eso el valor
del cual se h ab lará no es siem pre in h eren te a las cosas, a los obje
tos en este caso, com o lo es, p o r ejem plo, el peso o la form a; antes
bien, se tra ta de u n a cualidad a ñ ad id a p o r las personas, que puede
crecer o dism inuir, y que los hace estim ables. Se trata, pues, de u n
concepto relativo som etido a los vaivenes de la percepción y del
c o m p o rtam ien to h u m an o s y, p o r lo tan to , dep en d ien te de un
m arco de referencias intelectuales, históricas, cu ltu rales y psicoló
gicas que varía con las p erso n as y los grupos que atrib u y en valor.
E xam inem os m ed ian te un ejem plo el proceso h ab itu al de a tri
bución de valor en relación a los bienes del p atrim o n io histórico.
Com o p u n to de p artid a debem os señ alar que cu alq u ier objeto del
pasado puede ser elucidado. S upongam os aq u í u n objeto fijo que
ha perm anecid o sobre el terren o un o s cu an to s siglos: u n castillo
m edieval. En sus tiem pos el castillo era vivienda y refugio. A bando
nado u n día en tró en d ecad en cia y pasó con el tiem po a conver
tirse, m edio en ru in as, en refugio de pastores y vagabundos. Aque
llas estru ctu ras se h ab ían convertido en u n a referencia útil en m e
dio de la desolación p ara los pocos seres h u m an o s que p o r allí
pasaban. Luego pasó a ser fuente de in sp iració n de histo rias y le
yendas de la gente del país; alguien lo incluyó en u n poem a ro m á n
tico y al cabo de u n tiem po todas aquellas leyendas y poesías ya
fo rm aban p arte del folclore local. Con los siglos, los m u ro s d esn u
dos del viejo castillo, que seguían d esafiando los elem entos, se afe
rra ro n al im aginario colectivo. M ás de un p in to r de los de antes de
la guerra ya los h ab ía in m o rtalizad o . H asta que u n día, tras ser d e
clarado m o n u m en to a instan cias de u n a reconocida asociación de
filántropos, fue restau ra d o con d in ero de la D iputación y las p u e r
tas del castillo fueron reab iertas p a ra la cu rio sid ad y d isfru te de los
visitantes. A hora todo el m u n d o lo co n sid era un elem ento fu n d a
m ental del p atrim o n io del país y es objeto de atracció n de m asas de
tu ristas que llegan m o to rizad as con el tiem po ju sto p ara hacerse
frente al m ism o la esp erad a fotografía.
El valor in stru m en tal, o dicho de o tra m an era, el valor com o
recurso —turístico, didáctico, científico— del objeto castillo m e
dieval no es el m ism o en el contexto actual, obviam ente, al valor
com o cosa útil que era el castillo cu an d o era visitado p o r pastores,
ni cu an d o era u n a plaza fuerte en tiem pos de sus co n stru cto res.
Pero tam po co es igual al valor com o recurso cu ltu ral de hace u n as
décadas, cu an d o ap en as h ab ía turism o. El valor com o recu rso de
u n objeto p atrim o n ial difiere tam b ién poco o m u ch o del valor
com o recurso de un objeto del pasado, ap reciad o com o tal, pero
EL VALOR DEL PATRIMONIO HISTÓRICO COMO RECURSO 63
q u e no ha sido declarado bien cultural, ni ha sido incluido en n in

gún catálogo, y difiere radicalm ente del valor com o utilidad del
m ism o objeto en su contexto original y subsiguientes. Son, todos,
estadios que es preciso distinguir. De m odo parecido, o tro ejemplo,
no es lo m ism o aquella m ansión an tigu a situ ad a cerca del centro
de la ciudad no incluida en el registro de los m o num entos h istó ri
cos, que es co m p rad a p o r u n a co m p añ ía privada p ara in stalar en
ella su sede central, que aquella o tra que sí está en el registro y que
aloja un m useo. En los dos casos pesa un valor de uso, aunque
tam bién un valor sim bólico e incluso pro b ab lem en te u n valor esté
tico; sin em bargo, la diferencia reside en las lim itaciones a la libre
disposición de la propiedad y en otros preceptos que im pone la
norm ativa conservacionista al segundo caso.
Insistam os po r un m om ento en la idea de patrim o n io com o un
> m edio, y no com o un fin en sí m ism o. C onsiderarlo un fin, circu n s
tancia que de hecho se da, pensem os en determ in ad as form as de
coleccionism o, no deja de ser u n a perversión. En todo caso el fin
sería la m ejora de la especie y el p atrim o n io un vehículo. Vehículo,
m edio, recurso, en este capítulo nos interesarem os po r el valor
com o recurso de un objeto de la historia, y nos preguntarem os:
¿para qué puede valer?, y ¿por qué vale? Com o el antropólogo n o r
team ericano W. D. Lipe ya se ha p lan tead o preguntas sem ejantes,
verem os, antes de seguir, qué nos ha propuesto, porque h ab rá de
servirnos de referencia. Lipe (Lipe, 1984) sostiene que los restos del
pasado configuran u n depósito de recursos potenciales a nuestro
alcance p ara ser utilizados en el presente y en el fu tu ro p ara el de
sarrollo cultural de n u estra sociedad. Com o las circu n stan cias so
ciales cam bian con el tiem po, así com o la m an era de en ten d er el
m undo de la gente, no se puede e s ta b le c e rá priori u n a analogía en
tre recursos potenciales y recursos efectivos. De m an era parecida,
el valor efectivo com o recurso p ara los distintos grupos sociales de
determ inados objetos del pasado sólo puede establecerse en fu n
ción de contextos particulares. P ara Lipe estos contextos se confi
guran en to rn o a circu n stan cias h istó ricam en te determ inadas,
com o las siguientes: las relaciones económ icas, los criterios de
gusto dom inantes, las creencias e ideas m ayoritarias, las form as y
estru ctu ras de la investigación en ciencias sociales y hum anas, etc.
Y para com pletar esta arg u m en tació n com enta:
Estos contextos pueden interactuar entre ellos, por ejemplo la

investigación arqueológica puede establecer que una conocida es
tructura norteamericana, que el pensamiento tradicional conside

raba que se debía a una primitiva colonización escandinava del
Nuevo Mundo, fue de hecho edificada mucho más tarde por los colo
nos ingleses. O un cambio en las creencias populares sobre la impor
tancia histórica de la era victoriana puede conducir a una más favo
rable evaluación estética de la arquitectura victoriana... Evidente
mente, factores culturales originados fuera de estos contextos
específicos y que poco tienen que ver con los recursos culturales,
también pueden afectar al sistema. Una depresión económica de ám
bito general, por ejemplo, puede disminuir la capacidad de la socie
dad de seguir rehabilitando estructuras históricas, al margen de
cualquier consideración sobre la bondad de los procedimientos em
pleados o del nivel de aprecio popular de que disfrutaban (Lipe,
1984, 2).
E videntem ente el potencial de los bienes patrim oniales com o

recurso cultural debe ser considerado a la luz de contextos específi
cos, porque la atribución de valor —cóm o son apreciados, hasta qué
punto— sólo puede producirse en función de situaciones reales his
tórica y socialm ente determ inadas. En definitiva, Lipe llega a la p ro
puesta que resum o a continuación. Hay u n contexto de atribución
de valor determ inado po r los factores económ icos y el m ercado,
donde el bien es visto com o un recurso utilizable, m ás o m enos espe
cial, no obstante, al alcance de la sociedad y que presenta unas «utili
dades» que responden a m enudo a necesidades com unes. E n estos
casos los costes de salvación y m antenim iento de m onum entos y ya
cim ientos arqueológicos se co n trastan con los beneficios esperados
de la intervención. De este contexto em an a u n valor económ ico. Hay
un contexto de atribución de valor determ inado po r los criterios de
gusto dom inantes, po r las tradiciones estéticas y aun po r factores re
lacionados con la psicología de los individuos. De este contexto
em ana un valor estético. Hay tam bién un contexto de atribución de
valor determ inado po r el tipo de conocim iento tradicional y funda
m entalm ente po r el im aginario colectivo, asociado a tradiciones o ra
les y escritas y a determ inadas elaboraciones mitológicas. Y tam bién
po r el hecho de reconocer en los objetos del pasado el carácter de le
gítim os docum entos de la historia que expresan cosas sobre las per
sonas que los crearon y utilizaron. De este contexto nace un valor
asociativo. F inalm ente hay u n contexto de atribución de valor deter
m inado po r el tipo de investigación form al sobre la cultura m aterial
que practican la historia, la antropología, la arqueología o la historia
del arte. De este contexto em an a u n valor inform ativo.
E ste interesan te esquem a de Lipe es u n inten to de sistem atizar

las razones po r las cuales los seres h u m an o s de n uestro tiem po se
guim os apreciando, conservando y utilizan d o los objetos del p a
sado. Pero es un intento que hay que in terp reta r a la luz de u n a si
tuación determ inada, la de la sociedad norteam erican a, m o d ern a y
cam biante y m uy condicionada p o r co y u n tu ras políticas y econó
m icas variables, que obliga a los gestores del p atrim o n io histórico,
a los políticos y a la opinión pública a p ro n u n ciarse a m enudo p e
rentoriam ente sobre qué sacrificar y qué salvar del legado h istó
rico. Con este esquem a Lipe ap u esta p o r proporcionarles u n ins
trum ento de reflexión p ara o rien tar la tom a de decisiones.
A continuación se p ro p o n d rá u n a categorización de los valores
que cabe atrib u ir al patrim o n io histórico en función tam bién de los
contextos, aunq ue p ro cu ran d o que la m ism a tenga un cará cter u n i
versal y la m ás am plia validez general posible. Por ello vam os a
evolucionar del esquem a teórico ideal a la plasm ación de las situ a
ciones reales. Como no disponem os de u n parad ig m a ideal que re
suelva de en tra d a el problem a de las categorías de los valores, h e
m os optado po r acep tar la solución convencional que nos ofrece la
epistem ología y d istin g u ir en tre u n valor de uso, un valor form al y
un valor sim bólico. Como verem os, esta tríad a d a m ucho juego p o r
su sim plicidad y carácter form alista, de m an era que adm ite incluir
y categorizar todas las posibilidades razonables de atrib u ció n de
valor que los individuos pueden llegar a o to rg ar a nuestros objetos.
Así, podríam os p en sar en diversos subvalores en función de las cir
cunstancias concretas, que ráp id am en te ad judicaríam os a algunos
de los tres tipos de valores propuestos. Las situaciones reales de
atribución de valor podrán, pues, contem plarse en m arcad as en las
tres categorías de referencia, pero p ara que todo ello funcione h ará
falta prever un contexto económ ico que las englobe, ya que se trata
de la circunstan cia que m ejor da cu en ta del m arco concreto en que
la vida real tiene lugar, donde los usos diferentes del patrim onio,
incluidos los p u ram en te contem plativos, son valorados en dinero.
Este contexto económ ico lo estu d iarem os separadam ente. Por lo
tanto, contem plarem os:
a) Un valor de uso. Nos referirem os a valor de uso en el sen

tido de p u ra utilidad, es decir, evaluarem os el patrim o n io pensando
que sirve p ara h acer con él alguna cosa, que satisface u n a necesi
dad m aterial o de conocim iento o un deseo. Es la dim ensión u tili
taria del objeto histórico.
b) Un valor form al. E ste valor responde al hecho indiscutible

que determ in ad o s objetos son apreciad o s p o r la atracció n que des
p iertan a los sentidos, p o r el placer que p ro p o rcio n an p o r razó n de
la form a y p o r o tras cualidades sensibles, y p o r el m érito que p re
sentan.
c ) Un valor sim bólico-significativo. P o r valor sim bólico e n
tenderem os la consideración en que se tienen los objetos del p a
sado en tan to que son vehículos de alguna form a de relación en tre
la persona o personas que los p ro d u jero n o los utilizaro n y sus ac
tuales receptores. En este sentido los objetos actú an com o p resen
cias sustitutiv as y hacen de nexo en tre p erso n as sep arad as p o r el
tiem po, p o r lo que son testim o n io de ideas, hechos y situaciones
del pasado. Hay que p recisar que, ya que todo objeto histórico es
un vehículo p o rta d o r de m ensajes y que las relaciones que se esta
blecen en tre el recurso y las p erso n as son m uy com plejas, es aco n
sejable to m a r en consideración las técnicas de análisis que la se
m iología aplica a la teoría de la co m u n icació n y utilizarlas en la d e
lim itación de este gru p o de valores que hem os calificado de
sim bólicos. E ntonces verem os que en vez de valor sim bólico será
preferible h ab lar de valor significativo, ya que el prim ero q u ed ará
contenido en el segundo.
E l valor de uso del. patrimonio histórico
La especie h u m a n a necesita p ara su b sistir y p ro g resar p ro d u

cir objetos m ateriales. Los objetos p ro d u cid o s p o r el hom bre, en
n ú m ero poten cialm en te infinito, resp o n d en p rácticam en te siem pre
a alguna finalidad y de hecho sirven p ara usos m uy diversos, ap arte
de poseer cualidades que pueden ser tam bién ex trem ad am en te d is
tintas. Es el m u n d o del artificio que em plaza al ser h u m an o en un
sitio d eterm in ad o del m u n d o y form a p arte co nsustancial de aq u e
llo que hem os calificado de en to rn o cultural. El H om o faber, c rea
d o r del artificio h u m an o y fab ricad o r del m u n d o ha realizado su
trabajo m ás conspicuo a costa de la n atu raleza y c o n tra la n a tu ra
leza. P or eso la corteza p ro tecto ra que ha edificado alred ed o r suyo
es de u n a m ateria consistente, po rq u e así se aseg u ra que le va a ser
vir de protección. La m aterialid ad de los objetos es la p ropiedad
m ás apreciad a p o r el individuo fabricador, ya que perm ite que los
objetos pued an ser utilizados conform e a la finalidad prevista. Por
tanto, el hecho de ser m ateriales prop o rcio n a a los objetos la p ri
m era y m ás inm ediata fuente de valor. R ecordem os que el p rim er

objeto significativo que ha p erd u rad o de la especie h u m an a es la
h erram ien ta fabricada de la piedra. El hecho de que los objetos
puedan acum ularse es u n a razón de m ás p ara adjudicarles valor.
Los seres hum an o s han acu m u lad o h erram ien tas, arm as, sem illas,
etc., fundam entan d o así la idea de riqueza. Es notorio que en la
idea de acum ulación se puede d escu b rir un valor de uso a la espera
de ser activado y cóm o en las reservas se fu n d am en ta el potencial
del futuro. Todo eso ha tenido im p o rtan tes consecuencias sociales,
económ icas y políticas. In m ed iatam en te hay que d escu b rir el ele
m ento tecnología, el cual au m en ta eno rm em en te las posibilidades
de uso —las prestaciones— añ ad ien d o valor al valor de uso origi
nal. Avanzando p o r estos procesos, los cuales tienen su plasm ación
histórica, en co n traríam o s un contexto dom in ad o tan to p o r el uso
' com o po r el cam bio o in tercam b io de objetos, lugar en el que situ a
ríam os la econom ía y u n a ab stracció n que llam am os m ercado; ju s
tam ente el lugar donde los objetos reciben m ás o m enos valor de
cam bio en función de su utilidad. Los econom istas clásicos, Sm ith,
R icardo, Marx, preocupados p o r la noción de valor, descubrieron
que los bienes obtenidos m ediante el proceso de producción tenían
de hecho un doble valor: un valor de uso y un valor de cam bio.
El valor de uso o utilidad se refiere a la cualidad del producto
en tan to que sirve p ara h acer alguna cosa o da satisfacción a nece
sidades, hum anas. Así, u n a b arra de pan nos qu ita el ham bre, un
destornillador vale p ara ex traer tornillos, u n a bicicleta nos tra n s
p orta de un sitio a o tro y u n a casa satisface u n a necesidad de h ab i
tación. De form a parecida, un palacio R enacentista sirve de sede
social de una gran em presa, o u n a au tén tica casa pom peyana res
tau rad a puede ser utilizada de alm acén de los em pleados de la so-
printendenzcL encargados del m an ten im ien to del sitio arqueológico
de Pompeya. Se ha dicho y p ro b ad o que la m ejor form a de co n ser
var un edificio histórico es habitándolo. Hay gente que vive en his
tóricas m ansiones rodeada de antigüedades y las utiliza p ara vivir.
H asta cierto pun to todos utilizam os objetos que p ertenecen al p a
sado en n u estra vida cotidiana.
Como en este ap artad o estam os hab lan d o fundam entalm ente
de necesidades hum anas, sin salir de esta noción podem os conside
ra r com o tales el im pulso que m ueve al coleccionista a e n tra r en
una subasta a co m p rar la pieza perseguida, y de form a parecida se
podría asim ilar la necesidad de co n tem p lar los cuadros del Prado,
de paso por M adrid, a la necesidad de to m ar una ja rra de cerveza
cu an d o se tiene sed. S abem os que hay necesidades que se fabrican

y al m ism o tiem po que la fro n tera que sep ara lo que es necesidad y
lo que no lo es no se puede estab lecer taxativam ente. H ay cosas que
se entiend en hoy com o u n a necesidad que ayer p asab an p o r u n
lujo. Hay, pues, necesidades nuevas y en co ncreto hay tendencias
del co m p o rtam ien to h u m an o nuevas que recu p eran cosas y objetos
antiguos y les o to rg an u n valor nuevo. Hoy día se h ab la de u n a
m oda del co n su m o de p atrim o n io histó rico que de hecho tiene im
p o rtan tes rep ercu sio n es sobre la conservación del legado del p a
sado y p articu la rm en te consecuencias económ icas de am plio al
cance social. Pero hay, y ésta es u n a hipótesis de trab ajo que puede
ser acep tad a p o r los econom istas, u n a u tilidad de los objetos p a tri
m oniales m enos tangible y directa, que p o d ríam o s calificar de u ti
lidad inm aterial: la que p ro p o rcio n a el conocim iento. Un objeto del
p atrim o n io puede ser estim ad o en ta n to que sirve p ara in crem en
ta r el conocim iento hum ano. Así, el valor de uso inm aterial de un
objeto del p atrim o n io se fu n d am en ta en la investigación que re
cibe, base del resu ltad o en térm in o s de in fo rm ació n que p ro p o r
ciona y que contribuye a in c re m en tar el depósito del conocim iento
h um ano. Por la p articu la r relevancia p ara la ciencia de este valor
de uso vam os a dedicarle algunas reflexiones.
Las utilidades del conocim iento y su im portancia

en la investigación sobre el patrim onio histórico
Se ha explicado que el valor de uso o utilid ad es u n aspecto

destacado de la valía de la m ayor p arte de los bienes culturales. El
hecho de que d etrás de un objeto p atrim o n ial se esconda un valor
de uso inm aterial, p o r lo tan to m enos ap aren te, que puede u tili
zarse p ara in c re m en tar el co n o cim ien to general es u n hecho que
no siem pre se valora com o debería, ni en térm in o s personales ni en
térm in o s sociales. P recisam ente p o r este valor m enos ap are n te los
objetos del pasado no aco stu m b ran a g o zar de u n valor de cam bio
alto, p o r lo que no son objeto h ab itual de m ercadeo; nadie co m p ra
u n edificio histórico p ara poderlo estudiar. La idea cen tral de la a r
gum entació n que sigue es que el valor de uso inm aterial de u n bien
cu ltu ral viene dado p o r la investigación y el esfuerzo h u m an o s que
in corpora desde el origen, que ponem os de m anifiesto a base de
nueva investigación h asta d a r con todas las claves del co n o ci
m iento que atesora. Un bien cu ltu ral es un objeto que ha a cu m u
lado teoría, práctica, experiencia e investigación, en definitiva, es el
resultado del conocim iento h u m an o acum ulado. Este conoci

m iento se tran sm ite en form a de inform ación que puede ser cap
tada p o r el observador total o parcialm ente. Para el científico que
trata de recuperar, en el sentido de ex traer hacia afuera, la in fo r
m ación que lleva dentro, está claro que el bien hace de vehículo
tran sm iso r de conocim ientos. Como a m enudo la inform ación que
incorpora el objeto histórico tiene u n origen m uy lejano en el
tiem po, el objeto adquiere aún u n a con n o tació n de valor superior.
La inform ación es p o r definición u n activo potencialm ente útil
en cualquier m om ento. E sta utilidad tiene u n a dim ensión econó
m ica aparte de u n a dim ensión intelectual o científica e incluso p o
lítica. Si nos cen tram o s p o r un m o m ento en la dim ensión econó
m ica, podem os sacar algunas conclusiones sobre la utilidad del p a
trim onio histórico. C onsideram os, pues, que los objetos que pasan
de u n a generación a o tra com o legado m aterial no han de p asar en
balde, incluso p o r razones económ icas. Su presencia debe ten er
consecuencias porque dejan u n rastro de conocim iento aprovecha
ble. Como objetos sociales del pasado in co rp o ran conocim ientos y
experiencias que un día, vía utilización creativa de la inform ación
generada, estarán en disposición de añ ad irse al valor de los objetos
nuevos que se h ab rán de po n er a disposición de la sociedad. De
este proceso acum ulativo no sólo saldrá u n a g an an cia intelectual y
tecnológica sino tam bién al final u n a renta, un beneficio econó
mico, com o pasa con la m ayoría de los procesos de inversión de va
lor (valor de esfuerzo, valor de conocim iento, valor de experiencia,
valor de práctica) en cualquier ram a de la investigación científica y
técnica. Un ejem plo p ráctico e histórico de este enfoque es conside
ra r que hay u n a relación lógica en tre los logros m ateriales e in te
lectuales de la sociedad del R enacim iento italiano, con sus artistas,
h u m an istas y m ecenas y el valor que hoy tiene m u n d ialm en te el d i
seño italiano; de m anera que incluso podríam os especular sobre
u n a valoración de la ren ta generada h istóricam ente po r un activo
com o ese en m anos de los italianos. John K enneth G albraith
ab u n d a en esta idea en un trabajo publicado recientem ente (Gal
braith, 1994, 186-187). Al c o m e n ta rlo s logros del «milagro» econó
m ico italiano de la últim as décadas escribe:
Finalmente, y éste es el punto más importante, está la tradición

artística italiana. Inspirándose en esa herencia, los productos de
consumo italianos poseen una notable ventaja en cuanto a su diseño.
Y ello ilustra una dinámica universal a la que no se ha prestado la su
ficiente atención: una vez se ha logrado que los objetos de consumo

tengan una duración razonable y funcionen bien, hay que hacer que
tengan un buen aspecto, deben entrar por los ojos y seguir las mo
das. Tras el ingeniero aparece el artista. Éste es el auténtico origen
de los logros italianos. Más que ninguna otra etnia, los italianos se
han dado cuenta de que el arte no es simplemente algo de lo que
puede gozarse, sino que, industrialmente hablando, puede ser enor
memente funcional.
La reflexión de G albraith se puede ap licar no sólo a los objetos

artísticos de prestigio sino tam b ién a m uchos objetos del pasado
que atra en porque están bien logrados y a otros m ás que esconden
claves tecnológicas y soluciones o ideas que h an pasado de largo.
La m ism a razo n ab le inferencia sirve p ara ap o y ar la tesis de que los
objetos del p asad o son u n a fuente de co n o cim ien to p ráctico con
potenciales efectos m u ltiplicadores a m edio y largo plazo.
Conviene antes de a c a b a r con este ap a rta d o hacer u n a co rta
digresión acerca del valor de la investigación en el cam p o de las
h u m an id ad es y en co ncreto del p atrim o n io histórico, antes de vol
ver al valor de nuestros objetos, porque aquella ilum ina a éstos.
H ay dos prejuicios en raizad o s que co n trib u y en a m a n ten er en un
estatu s de bajo perfil económ ico y social a la investigación: no es
una actividad d irectam en te útil a la sociedad y no p roduce g an an
cias m ateriales a quienes la p ractican . E n relación a esos prejuicios
quizás sea p ertin en te re c o rd a r que la m ism a raíz etim ológica de la
p alab ra investigar nos da u n a resp u esta sobre su valor objetivo: in
vestigar significa añ a d ir valor. A lo largo de la histo ria el ser h u
m ano ha luchado p ara liberarse de las contingencias p ro p ias de su
n atu ra leza e im ponerse sobre el en to rn o p ara tran sfo rm arlo a la
m edida de sus necesidades. El p rim er objeto p ro d u cid o p o r el ser
h u m a n o fue el in stru m en to de piedra, después apareció la cerá
m ica y de la m ism a m an era que en u n m o m en to d ad o el ho m b re
creó la azad a o el h ach a com o extensiones del brazo, el progresivo
aco rtam ien to de los m árgenes de lo desconocido «lo em pujó a
c rea r la ciencia (el libro), extensión n atu ra l de su im aginación y su
m em oria» (M arcos y M artínez-A., 1994, 10). El conocim iento, el li
bro, com o de u n a m an era tan gráfica se acab a de expresar, es un
salto adelan te cualitativo m uy im p o rtan te de un m ism o proceso
evolutivo de cará cter em ancipador. Por lo tanto, el esfuerzo que
nos ocupa, la investigación, es u n av an zar desde el desconoci
m iento en pos del conocim iento. P or eso esa b ú sq u ed a siem pre
tiene un cará cter de proceso inacabado, en construcción y n u n ca

parece definitiva. Del logro del conocim iento de un problem a, in
versión de valor, sale el estím ulo p ara pro ced er hacia la resolución
del siguiente problem a y así sucesivam ente. El resultado inm ediato
de cualquier indagación sólo vale p ara p roseguir un poco más. El
final siem pre es im previsible. A. Pérez-R am os, co m en tan d o un
texto de F rancis Bacon dice al respecto:
El inmediato apego a la ganancia práctica, o a la búsqueda de la

utilidad obvia frente a toda otra disposición cognoscitiva paraliza al
malaconsejado indagador. La u tilidad —imprevisible tantas veces—
vendría dada como p o r añadidura y su persecución unidimensional
se vuelve siempre contra quien desprecie lo especulativo, lo teorético
o lo supuestamente inútil... La inteligencia inquisidora no partió a la
búsqueda de utilidades ni se detuvo a recogerlas (Pérez Ramos, 1990,
15).
Si bien la inteligencia no corre a la b ú sq u ed a de utilidades in

m ediatas, sí que confía en que u n día lleguen. La acum ulación que
com porta el proceso inquisitivo es en sí m ism a positiva y fu n d a
m enta la posibilidad fu tu ra de d a r saltos cualitativos. Una obra
m aestra de la cultura, el libro, pongam os p o r caso p ara seguir con
el m ism o ejem plo didáctico, es el resu ltad o de un proceso de acu
m ulación de esfuerzos y de conocim ientos, el reconocim iento de
los cuales le concede u n a dim ensión social m ayor que hace que se
acum ule socialm ente aú n m ás conocim iento hasta provocar n u e
vos saltos hacia adelante. Una cosa parecida pasa con otros objetos
fruto del esfuerzo hum ano. Si com prendem os que la investigación
está en la base del libro potencial, tam b ién com prenderem os que lo
está en la del arco ojival. Y no se nos escapa u n a utilidad econó
m ica, ya que la p u ra acum ulación de valor positivo tiene unas co n
secuencias económ icas ineludibles, al m enos en la teoría. La in d a
gación acerca de las cosas del pasado p o r m edio de la investigación
sobre el p atrim o n io histórico es objetivam ente positiva en tan to
que el conocim iento que de la m ism a se deriva genera potencial
m ente valor añ ad id o en el contexto de la vida económ ica presente y
futura, que puede llegar a ten er la form a de valor de producción
convertible en riqueza p ara el m añana.
Veamos con un ejem plo cóm o se p roduce m ediante la investi
gación la acum ulación de valor en los bienes del patrim o n io h istó
rico y observem os la dim ensión económ ica que ello adquiere. Decía
m os que el valor de uso inm aterial de un bien cultural viene dado
po r la investigación y el esfuerzo h um an o s que in co rp o ra desde el

origen, que ponem os de m anifiesto a base de nueva investigación,
hasta d a r con todas las claves del co n o cim ien to que atesora. S u
pongam os que el proceso de investigación n u estro sobre la civiliza
ción ibérica da con conocim ientos que co m u n icam o s m ediante li
bros, exposiciones y con la a p e rtu ra de u n a nueva sección en un
gran m useo nacional. S upongam os tam b ién que el d estin atario n a
tural de n u estro trab ajo sea un público form ado p o r estu d ian tes y
profesores de d istin to s niveles, en p rim er lugar, pero tam b ién po r
un público diverso de nivel m edio y origen u rbano. Pero la d e
m an d a no acab a aquí: in stitu cio n es públicas y privadas, profesio
nales y em presas, por d istin tas razones tienen un interés objetivo
en el tem a (presencia institu cio n al y relaciones públicas, negocio
editorial, nuevos m otivos de in sp iració n en el cam po del diseño, a r
tesanía, turism o...). Este activo que hem os p u esto a disposición de
la sociedad se tran sfo rm a en riqueza cu an d o los conocim ientos a d
quiridos van in co rp o rán d o se a o tro s pro d u cto s o servicios nuevos,
generalm ente pro d u cto s in term ed io s (nuevos libros, m anuales, d i
seños, pro ced im ien to s constructivos que redescubrim os, recu e r
dos, catálogos, revistas especializadas, congresos...) que acab an en
el m ercado. Com o hem os dicho an terio rm en te, no se explicaría la
im p o rtan cia del diseño italiano actual sin ten er en cu en ta que allí
m ism o, un día, germ inó el R enacim iento.
P ara acabar, com entem os un caso real. Se tra ta de u n proyecto
arqueológico que p a rtía con la idea de sacar el m áxim o p artid o p o
sible a un recurso patrim o n ial m odesto, p a ra o b ten er u n ren d i
m iento intelectual, educativo y económ ico altos. Es el caso del ya
cim iento ibérico conocido p o r «les Toixoneres», de Calafell (Tarra
gona), un pequeño red u cto fortificado de la costa donde, u n a vez
finalizadas las fases de excavación y estudio de los restos arq u eo ló
gicos, se ha procedido a la com pleta reco n stru cció n hip o tética del
conjunto, h ab ilitándolo com o lab o rato rio al aire libre de trabajo
sobre arqueología experim ental y ab rién d o lo al p ú b lico .1 Aquí el
proceso de prod u cció n de co nocim ientos h a tenido u n a salida in
m ediata: los conocim ientos ad q u irid o s se h an in co rp o rad o d irec ta
m ente al recu rso y se hacen públicos au to m áticam en te en el
m ism o lugar, de m odo que las «utilidades» del p atrim o n io están
cam b ian d o allí ya m u ch as cosas. A hora el recu rso se llam a Ciuta-
1. Según un proyecto de Joan Santacana y Joan Sanmartí, de la Universidad de Bar

lona. y en el que también han participado Xavier Hernández, Josep Pon y Josep Ballart.
della Ibérica de Calafell y funciona com o escu ela de arqueólogos,

com o oferta didáctica para los escolares del país y com o atracción
turístico-cultural para el público en general. Es evidente que, para
Calafell, la Ciutadella, que hace unos años no existía y todo el
m undo ignoraba que bajo aquel solar que m ira al m ar pudiese exis
tir nada parecido, es ahora un nuevo recurso econ óm ico que em
pieza a generar renta, de la m ism a m anera que la generan las insta
laciones que hacen posible que los visitantes de la villa marinera
disfruten de sus playas.
E l valor formal del patrimonio histórico
Se ha visto cóm o la m aterialid ad de los objetos y el hecho de

que puedan acu m u larse hace de los m ism os cosa de valor. Pero
uno puede acu m u lar cosas diferentes m ás o m enos valiosas en fun
ción de criterios diferentes. En los «tesoros» de los antiguos san
tuarios griegos se d ep o sitab an objetos que gozaban de u n a alta es
tim a: exvotos trab ajad o s en m árm ol, objetos de oro o m arfil. Hay
u n a razón de peso añ ad id a que da valor a determ in ad o s objetos
com o los citados: el que atraig an la aten ció n del ser h u m an o p o r el
hecho de estar fabricados con u n a m ateria que apela a los sentidos.
Pero el encanto del oro, las piedras preciosas, el m arfil o las perlas
se debe tan to a las cualidades intrín secas de estos m ateriales —d u
reza, brillo...— com o al hecho de que estos m ateriales sean escasos.
La escasez y la dificultad de obtención se su m an en este caso p ara
hacerlos especiales objetos de deseo. Y luego está el artificio que
presentan las obras realizadas.
El oro es en este capítulo el m etal m ás am bicionado. La m ás
cara funeraria de oro de A gam enón sigue im p actan d o los sentidos
del público que se acerca al m useo a co n tem p larla de la m ism a m a
nera a com o debía im p actar los sentidos de los coetáneos m icéni-
cos de A gam enón en el m om ento de su m uerte. E xpuesta en la vi
trin a del m useo, d espierta hoy m ás en tu siasm o en tre el público
lego que entre el público experto. La estatu a criselefantina de Ate
nea P ártenos era rep u tad am en te el objeto m ás valioso de que dis
ponían los ciud ad an o s de Atenas. A la calidad de la factura y al ge
nio de su artífice es preciso añadir, y posiblem ente situ a r po r en
cim a en el aprecio de sus propietarios, el valor de los m ateriales de
que estaba hecha. S ingularidad y exotism o son o tras dos cu alida
des que despiertan el deseo m ás indiscrim inado. E stos dos elem en
tos juntos, reforzándose m u tu am en te y to m ad o s en su radicalidad

dieron lugar en la E dad M edia al m ito del U nicornio y en el R ena
cim iento a la ap arició n de las C ám aras de las M aravillas. En éstas
los naturalia, rarezas de la n atu ra leza y los artificialia, o b ras del in
genio hum an o , se exponían co stad o p o r costado. E ran claros obje
tos del deseo p o r su preciosism o o p orque ten ían el atractivo de lo
ra ro y p ro p o rcio n ab an a sus p ro p ietario s u n a u ra de poder, p resti
gio y buen gusto. La an tig ü ed ad y la unicid ad añ ad ían nuevos ali
cientes a cu alq u ier ob ra h u m a n a o de la n atu raleza. Aquel que p o
see el objeto m ás antig u o o la pieza única sabe que tiene un tesoro
que los dem ás envidian.
La o b ra de arte, m ás asequible que el m ítico cu ern o y p ro tag o
n ista de las galerías de p in tu ras y de los ja rd in es de escu ltu ras del
R enacim iento y del B arroco, ha co n stitu id o a lo largo de la histo ria
un valor especial. Une a la belleza la excepcionalidad del acto h u
m ano de la creación, ém ulo del su p rem o acto divino. La o b ra de
arte puede que sea un objeto m ás pero co n tien e en sí m ism a algo
m ás que un objeto hecho con m iras utilitarias, ya que no agota su
razó n de ser en la p u ra funcionalidad. Su ir m ás lejos es tra n sm u ta
ción o m etam orfosis, lo que la hace única e insustituible. Pero al
m argen de la cap acid ad p ara m etam o rfo sear la realidad y trascen
d er que pueda a teso ra r la o b ra de arte, a n o so tro s aq u í nos interesa
co n sid erar un facto r adicional de valor que la o b ra de arte pone de
m anifiesto: el artificio. A m ás artificio, m ás alto generalm ente ha
parecido a los ojos de los h o m b res el valor de u n a o b ra de arte,
au n q u e esta cualidad no sea exclusiva de la ob ra de arte.
El artificio en sí com o fuente de valor m erece u n a reflexión. El
artificio es cosa de artesan o s o artistas. Nos rem ite a la o b ra hecha
con conocim ientos y destrezas p o r m anos h u m an as. Una o b ra de
arte es valorada p orque es bella, arm ó n ica o preciosa y p orque sólo
unos pocos escogidos tienen la fo rtu n a de sab er m o d elar la n a tu ra
leza y crear form as con la pericia suficiente. D etrás de la artificiosi-
dad, en ocasiones ap arece aú n el genio, que es u n a ra ra cu alid ad de
la persona artista difícil de so p esar y aú n m ás de objetivar, ya que
sólo en p arte parece que recaiga sobre el p ro d u cto en sí, en form a
de valor añadido. Pero éste es o tro problem a. E n cu alq u ier caso, el
aprendizaje necesario p ara alcan zar u n alto nivel de conocim iento
y pericia casi siem pre es costoso y largo y exige u n a alta inversión
de esfuerzo y de dinero. La o b ra de arte personal con tintes de ge
nial necesitó siglos p ara revelarse an te los ojos de los hom bres
com o un p u n to y ap arte. De form a parecida, la distinción en tre a r
tes m ayores y artes m enores, y en tre bellas artes y artes decorativas

se generó en el tran scu rso de la E dad M oderna. Vasari certificó el
origen. C uando a finales del siglo xvm apareció el objeto industrial
fueron los propios fabricantes los que m o straro n prevenciones
contra su produ cto en lo que a corrección form al se refiere. El
nuevo objeto nacido de las fábricas, hijo de u n a racionalidad ta m
bién nueva, im itaba los objetos hechos p o r los artesan o s y los artis
tas y tendía a o rn am en tarse en exceso, de m an era que la form a lle
gaba en ocasiones a disim u lar o traicio n ar la función.
También cabe considerar com o fuente de valor la pu ra antigüe
dad. No es tanto la idea de tiem po, que tam bién es fuente de valor,
sino que en este apartado nos hem os de referir a las consecuencias
físicas del paso del tiem po, es decir, a la huella que presenta el objeto
antiguo y a la pátina que confiere el paso del tiem po a los objetos,
>que se observa a sim ple vista con un poco de entreno. C uando nos
referim os a la pátina del tiem po significam os tam bién restos y seña
les físicas reales que añaden valor al valor formal; es decir, no se
trata de discursos huecos sino de señales sibilinas reales que operan
una especie de transm utación visible que enriquece al objeto. Pense
mos en las reacciones del público cuando una conocida obra acaba
de ser restaurada, al desconcierto con que acostum bra a ser recibida
y a las reacciones contrariadas que despierta. Es una reacción casi
instintiva contra el sacrilegio de haber robado a la obra la pátina del
tiem po. En las artes decorativas y en los objetos arqueológicos la p á
tina del tiem po es particularm ente apreciada, ya que no acostum bra
a haber detrás de los objetos ninguna firm a célebre y los anticuarios
com prenden m uy bien este valor alternativo.
El contexto en el que cabe situar el valor formal de los objetos
em pieza a estar delim itado con lo que hasta aquí se ha dicho. ¿Cómo
se reconoce, no obstante, ese valor? ¿Quién se dedica a poner de m a
nifiesto el valor form al de los objetos? En principio, el contexto de
atribución m ás reconocido es el académ ico, con el m useo com o ex
tensión y la crítica profesional, aunque tam bién se interviene colecti
vam ente desde otras atalayas que surgen naturalm ente del tejido de
las relaciones sociales com o los liderazgos sociales, los medios de co
m unicación o los poderes políticos y económ icos.
Im atribución de valor
La naturaleza h u m an a es sensible a las form as, las texturas,

los colores y a otras cualidades físicas diferenciadas de los objetos.
Unas y otras gustan m ás o m enos, nos en tu siasm an y nos seducen

o desp iertan reacciones negativas en nosotros y pocas veces nos d e
ja n indiferentes. El proceso que h a de seguir to d a evaluación for
m al de los objetos p asa p o r aten d er a todo aquello que in q u ieta a
n u estra percepción sensorial. Un p u n to de p artid a del exam en, fu n
dam en tad o en datos objetivos d irectam en te perceptibles, es que los
objetos, com o fragm entos de m ateria que son, o cu p an espacio y
pesan. In m ed iatam en te se co n stata que la m a teria sólo es p ercep ti
ble al ojo h u m a n o p o r las form as. Color, d ureza, tex tu ra y estru c
tu ra (en el sentido de d istin g u ir partes y com ponentes) son otras
propiedades y condiciones que fácilm ente son captados p o r el sen
tido de la vista y el sentido del tacto. El estudio form al de los obje
tos pasa, pues, en sus fases iniciales p o r c a p ta r las características
físicas y enseguida p o r a ten d er a la form a. El exam en físico estricto
p erm ite asim ism o recoger inform ación de tipo tecnológico. A este
nivel puede em p ezar a ser n ecesaria la co n trib u ció n del ojo experto
de distintos especialistas. Las ciencias físico-quím icas, la geología,
la biología y au n o tras disciplinas a p o rta n conocim ientos fu n d a
m entales al tipo de exam en que precisa a m en u d o u n arqueólogo o
un h isto riad o r del arte.
Pero la evaluación form al en sí m ism a tiene p o r objeto la co n
sideració n de la form a. F o rm a es m a teria d elim itad a que se hace
ap aren te p o r co n traste con el vacío. Las m edidas, el peso, el bulto,
las proporciones, la línea que describe u n a superficie, el vacío que
p o r co n traste se m u estra, son cosas que se van cap tan d o y que d es
p iertan sensaciones en el observador. En ta n to que objetos fruto
del artificio hu m an o , los objetos que consideram os, los objetos de
la historia, tienen p artes y co m p o n en tes e in co rp o ran niveles de
trab ajo diferentes. El valor form al de u n objeto se in crem en ta
siem pre en relación a la calidad del trab ajo que incorpora. Por tal
entendem o s cosas com o el talento, la pericia, la rareza y la geniali
dad que se nos m u e stran p o r m edio de la o b ra y que son cualidades
h u m a n as atrib u ib les al artífice, y que pu ed en ap ro x im arn o s h asta
los m árgenes de la perfección y la belleza, térm in o s que relacio n a
m os con u n ideal p o r la dificultad que tenem os de explicarlos de
o tra m an era. En d eterm in ad o s objetos la form a d eb erá co n tra s
tarse con la función y estim arse hasta qué p u n to am b as nociones
llegan a corresponderse. En m u ch os otros objetos deberem os fijar
nos p articu la rm en te en la o rn am e n tació n y calib rar el ritm o de las
form as, la co rresp o n d en cia en tre las p artes y el todo, el equilibrio
de las proporciones, etc.
Los historiadores del arte han sido tradicio n alm en te el tipo de

especialistas m ás indicados p ara ocuparse del valor form al de los
objetos históricos. El h isto riad o r del arte, al p reten d er c ap tu rar
aquello que es específicam ente artificio ha tendido a d istin g u ir en
tre objetos útiles y objetos artísticos y ocuparse exclusivam ente de
los últim os. H a perseguido d istin g u ir en los objetos u n valor form al
que respondiese al hecho de que su contem plación produce em o
ción o placer in dependientem ente de cu alq u ier otro beneficio a ñ a
dido que tam bién pudiese p ro p o rcio n ar al ser hum ano. Por eso sa
bem os que cualquier in stru m en to puede ser u n a ob ra de arte, pero
que no todas las obras de arte son instrum entos.
El objeto útil o in stru m en to po r excelencia sería aquel en que
la utilidad es in h erente al objeto. Por eso J. M aquet opina que el
objeto útil puede llegar a co m p ren d erse al m argen de cualquier
contexto cultural (M aquet, 1993, 30-31). Así, un m ango de m adera
con u n a cabeza m etálica co rtan te es u n h ach a aq u í y en la C hina de
los prim eros em peradores: la finalidad de este objeto se hace evi
dente al contem p lar su diseño y los m ateriales con los que está he
cho. Lo que no está to talm en te claro es si existe realm ente tal o b
jeto. En cam bio, sí que está claro que un in stru m en to puede ten er
un alto valor form al si está ex presam ente bien trab ajad o o p articu
larm ente bien diseñado y acabado. Y puede ten er un valor sim b ó
lico si, com o pasa con el em blem a de la hoz y el m artillo, un in stru
m ento se m u estra asociado de u n a d eterm in ad a m an era a otro. En
la práctica, la distinción en tre lo útil y lo bello no es siem pre clara,
p o r eso es lógico que el arqueólogo tienda a preocuparse m ás por
los objetos que sirven p ara alguna cosa, independientem ente de
que sean o no bellos. El arqueólogo b u sca objetos útiles al m ás co
m ún de los m ortales, porque, com o ab u n d an más, puede a sp irar a
reu n ir m ás inform ación sobre la sociedad que está estudiando en
su conjunto. El h isto riad o r del arte cen tra en cam bio el interés en
el producto estético y establece criterios de clasificación de estos
productos singulares, sea p o r tipologías, p o r estilos, escuelas, etc.
George K ubler p ro p o rcio n a u n a definición m uy sugestiva de objeto
artístico por co m p aració n con el objeto útil o in stru m en to (Kubler,
1962, 16): •
Lo niás importante es entender cómo las obras de arte no son

herramientas, a pesar de que algunas herramientas puedan compar
tir con las obras de arte cualidades de alto diseño. Estamos en pre
sencia de una obra de arte únicamente cuando ésta no tiene como
fin primordial un uso instrumental y cuando sus fundamentos técni

cos y sti lógica interna no destacan. Cuando la organización técnica
y el orden racional del objeto captan con fuerza nuestra atención,
éste es un objeto para el uso. Sobre eso Lodoli anticipó el funciona
lismo doctrinario de nuestro siglo cuando en el siglo x v i i i declaró
que sólo es bello aquello que es necesario. Kant, en cambio, de una
forma más correcta dijo sobre lo mismo que aquello que es necesario
no puede ser juzgado como bello, sino únicamente como correcto o
consistente. Para decirlo con pocas palabras, una obra de arte es tan
inútil como útil es una herramienta. De la misma manera que las
obras de arte son únicas e irreemplazables, las herramientas son co
rrientes y prescindibles o sustituidles.
El h isto riad o r del arte pone el énfasis en el objeto singular,

o b ra de u n a m en te tam b ién singular. El p ro p ó sito p rincipal que le
guía al a fro n ta r u n objeto artístico es d escu b rir en el m ism o un m é
rito intrínseco en tan to que o b ra inusual q u e apela a los sentidos.
En ú ltim a instan cia busca d escu b rir o c o n firm ar ía p resencia de lo
que hem os dado en llam ar u n a o b ra de arte.
P ero las p referen cias estética s de los individuos no tra n s c u
rren p o r los m ism os d iscip lin ad o s p a rá m e tro s que obligan los
exám enes de los especialistas; al c o n tra rio , están co n d icio n ad as
p o r m u ltitu d de factores. La investigación cien tífico -m éd ica h a
estab lecid o que hay elem en to s biológicos que a ctú an en la d e te r
m in ació n de lo que nos a g rad a o no nos ag rad a, o sea que ex isti
ría un fu n d am e n to biológico en la co n fig u ració n del gu sto p a rti
cu lar de las p erso n as. Si esto es así, las p referen cias estética s de
cada individuo te n d ría n u n fu erte co m p o n en te p erso n al, cosa que
s itu a ría so b re u n te rre n o m uy co m plejo y resb alad izo las in te ra c
ciones p erson a-o b jeto , p u esto q u e en ú ltim a in sta n cia h a b ría n de
b u scarse las cau sas explicativas del gu sto en la biología y en la
psicología individuales. No o b stan te, no p u ed e n eg arse que las in
clin acio n es ind iv id u ales están siem p re in flu id as p o r u n m arco de
p referen cias d e te rm in a d a s p o r el co n tex to social y cu ltu ral q u e es
el e n to rn o d e n tro del cual el in d iv id u o tra n s ita , observa, ap ren d e
y p ractica acerca de las cosas y la vida. E n este con tex to social y
c u ltu ral tra b a ja n el h isto ria d o r del arte y el crítico y del m ism o
aflo ran los criterio s de v alor estético p red o m in an te s, siem p re in
fluidos p o r las ideas de b elleza trad icio n ales, cap aces de re sistir
el influjo del rem o lin o del cam b io , p o r la p a u ta q u e m a rc an s u ti
les cam b io s de sen sib ilid ad que sólo el tiem p o h a rá que to m en re
lieve, p o r la crítica a rtístic a del m o m en to con sus o scilacio n es co~
y u nturales y sus frecu en tes m an ifestacio n es rad ic alizan te s o rup-

turistas, por los «m odos» del día o m oda, p o r el m ercado... En d e
finitiva, el cam bio de gusto es u n a fu n ció n dei tiem po, así los ra s
gos de estilo que en un m o m en to d ic tab an el d iscu rso que o rd e
naba y d ab a sentido a la ad ju d icació n de valor estético a u n a
d eterm in a d a obra, en o tro m o m en to h an d esap arecid o o h an q u e
dado diluidos por u n a nueva je ra rq u ía de p referen cias que m o d i
fica las ap reciacio n es de la gente e invita a nuevas visiones. M ar-
guerite Y ourcenar nos dejó u n a reflexión in ap reciab le so b re los
avalares del gusto, salp icad a de sutiles n o tas sobre el proceso
com plejo de a trib u ció n de valor a las o b ras de arte a lo largo del
tiem po (Yourcenar, 1989, 68-69):
Nuestros padres restauraban las estatuas; nosotros les quita

mos su nariz falsa y sus prótesis; nuestros descendientes, a su vez,
harán probablemente otra cosa. Nuestro punto de vista actual repre
senta a la vez una ganancia y una pérdida. La necesidad de refabri-
car una estatua completa, con miembros postizos, pudo en parte ser
debida al ingenuo deseo de poseer y de exhibir un objeto en buen es
tado, inherente en todas las épocas a la simple vanidad de los propie
tarios. Pero esa afición a la restauración a ultranza que fue la de to
dos los grandes coleccionistas a partir del Renacimiento y duró casi
hasta nuestros días nace sin duda de razones más profundas que la
ignorancia, el convencionalismo o el prejuicio de una tosca limpieza.
Más humanos de lo que nosotros lo somos, al menos en el campo de
las artes, a las que ellos no pedían sino sensaciones felices, sensibles
de un modo distinto y a su manera, nuestros antepasados no podían
soportar ver mutiladas aquellas obras de arte, ver aquellas marcas de
violencia y de muerte en los dioses de piedra. Los grandes aficiona
dos a las antigüedades restauraban por piedad. Por piedad deshace
mos nosotros su obra. Puede que también nos hayamos acostum
brado más a las ruinas y a las heridas. Dudamos de una continuidad
del gusto o del espíritu humano que permitiría a Thorvaldsen arre
glar las estatuas de Praxíteles, Aceptamos con mayor facilidad que
esa belleza, separada de nosotros, alojada en los museos y no ya en
nuestras moradas, sea una belleza marcada y muerta. Finalmente,
nuestro sentido de lo patético se complace en esas mutilaciones;
nuestra predilección por el arte abstracto nos hace amar esas lagu
nas, esas fracturas que neutralizan, por decirlo así, el poderoso ele
mento humano de aquella estatuaria. De todas las mudanzas origi
nadas por el tiempo, ninguna hay que afecte tanto a las estatuas
como el cambio de gusto de sus admiradores.
ínteracc iones form a -fu nción
F orm a y función son las dos caras de u n a m ism a realidad, la

realidad objetiva del objeto, p o r m ás que a veces p arece que se
opongan. La form a se refiere a la m a teria sensible, a aquello que
apela a los sentidos del individuo. La función tiene que ver con el
uso y con u n a últim a in stan cia que explica en térm inos sociales al
objeto y que va m ás allá de la p u ra im presión sensitiva, que p o r sí
sola tan a m en u d o deja insatisfechos a antropólogos y arqueólogos.
Es así com o todos o la in m en sa m ay o ría de los objetos pro d u cid o s
por el ser h u m an o co n tem p lan u n a utilidad, au n q u e sea en el caso
m ás extrem o u n a p u ra y sim ple u tilid ad estética. A este respecto
son esclarecedoras las p alab ras de H. A rendt cu an d o a p u n ta a la
ap aren te p arad o ja de u n a u tilidad estética (A rendt, 1974, 230):
Todo lo que existe ha de tener apariencia, de ahí que no haya

ninguna cosa que no trascienda de algún modo su uso funcional, y
su trascendencia, su belleza o fealdad, se identifica con su aparición
pública y el que se la vea.
Así, pues, es el «reconocim iento» social, en el sentido de ver y

asentir, lo que p erm ite reco n ciliar las dos realidades, la in teracció n
de las cuales en el objeto a m en u d o provoca en tre los estudiosos in
terpretaciones polém icas. Este ver y asen tir estaría en la b ase de lo
que llam am os diseño, que com o sabem os co m b in a la fu ncionali
dad con el efecto estético. Si pen sam o s que en el objeto h istórico
no hay form a p u ra ni función p u ra y que to d o objeto creado p o r el
ser h u m a n o resp o n d e a algún im pulso p ara satisfacer alguna nece
sidad, entonces todos los objetos in co rp o ran fo rm a y función y son
socialm ente efectivos. E n to d as las cu ltu ras h a existido, pues, nece
sariam ente, el diseño de objetos, el cual se h a m o strad o m ejor
cu an to m ás sab iam en te h a llegado a co m b in ar la fun cio n alid ad del
objeto con su efecto estético. P ara el filósofo J. M osterín, las cu ltu
ras tradicionales n u n ca sep aran lo que es estético de lo que es fu n
cional (M osterín, 1993, 124), p o r lo que el nivel del diseño h u m an o
no está en función de las épocas ni de los niveles de desarrollo m a
terial. V erdaderam ente, algunas de las m ás altas cotas del diseño
en la h isto ria de los h o m b res se en cu e n tran en cosas ta n sencillas y
vulgares com o los vasos de cerám ica neolíticos o las hojas de talla
de sílex del ho m b re cazador. E n concreto, el d escu b rim ien to de la
sim etría, en el caso del bifaz, p o r el h o m b re prehistórico, rep re
senta el p rim er ejem plo de diseño h u m a n o que com b in a a la p er

fección la cosa útil con la cosa bella. Lo que hoy en día conocem os
com únm ente p o r diseño es p ro d u cto de u n d eterm in ad o contexto
histórico: el desarrollo industrial. El diseño in d u strial nació com o
una necesidad p ara h acer plausible el arte en la industria. La idea
de hacer com patibles arte e in d u stria, obsesionó a nuestros creado
res decim onónicos. P o r ejem plo, el sabio catalán S anpere i Miquel,
que estaba al corriente del d ebate arte-in d u stria que se d esarro
llaba en la Inglaterra victoriana y conocía el M useo Victoria & Al-
bert de Londres, encabezó su tratad o sobre el diseño industrial
V'Aplicado de l’Art a la Indústria, pub licad o en B arcelona en 1884,
con el siguiente p en sam ien to sacado del refran ero inglés: «una
cosa bella es u n a joya p ara siem pre».
E n tre los bienes culturales, las interacciones form a-función
tienen gran im portancia; a m en u d o d eterm in an el d estino futuro
de los m ism os. A p esar de que los valores form ales de u n bien cul
tu ral puedan gozar de au to n o m ía con respecto a otros valores atri-
buibles al bien, en relación a estos otros, fu n d am en talm en te valo
res sim bólicos o sim plem ente u tilitario s, son inevitables algunas
im plicaciones m utuas. La m ás evidente es la que se produce entre
los valores form ales o sim bólicos, po r u n lado, y los valores u tilita
rios, p o r otro. C uando en el m u n d o real los bienes culturales se u ti
lizan p ara vivir p uede p asar que la b ú squeda de las m ejores u tilid a
des ponga en riesgo potencial de d egradación form al el objeto en
cuestión. Por ejem plo, las reform as que se em p ren d en p ara hacer
habitable y energéticam ente eficiente u n palacio barro co es fácil
que provoquen m odiñcaciones en el edificio que aten ten co n tra su
integridad form al y ,su estética. ¡A veces no hay m an era de hacer
p asar el aco ndicio nad o r de aire o el ascensor! Pero tam bién se pue
den p ro d u cir fricciones entre el valor form al y el valor sim bólico de
u n objeto; p o r ejem plo, cuando la au to n o m ía del valor form al hace
que sea percibida in d ependientem ente o en co n tradicción con el
contexto histórico que fu n d am en ta los valores sim bólicos del ob
jeto histórico. Es u n lugar com ún la critica a determ in ad o s m useos
que exponen fos objetos p rim an d o su dim ensión estética p o r en
cim a de su dim ensión histórica. Incluso p o d ríam o s p o n er el caso
hipotético de u n m useo etnológico que m ostrase los objetos co n tra
diciendo las interp retacio n es sim bólicas. Hay to d a u n a tradición
m useológica que descansa encim a de la in terp retació n p u ram en te
form al de la cu ltu ra m aterial. T am bién existe el caso, que tiene m u
cho de estructural, de lim itar a una sola las posibilidades de lectura
del objeto histórico. M uchos objetos creados p o r la revolución in

dustrial d u ra n te el siglo xix p ara satisfacer u n a nueva d em an d a de
consum idores europeos, com o lám paras, estufas, utensilios de co
cina, etc., han ido a p a ra r a los m useos, lógicam ente. Sin em bargo,
estos m useos aco stu m b ran a ser de d istin tas disciplinas; unos son
de artes decorativas, otros son de historia, otros de ciencia y téc
nica y aun otros son m useos locales que tien en colecciones diver
sas que rep resen tan rasgos de la h isto ria cu ltu ral de la com unidad.
E n este trán sito h acia los m useos los objetos inevitablem ente pier
den p arte de su significado social original, pero al llegar a su des
tino tienden a ser con tem p lad o s aú n m ás restrin g id am en te en fun
ción de la obediencia d iscip lin ar del m useo o de las preferencias de
los conservadores, p rim an d o sólo u n a de las diversas lecturas que
aú n puede d e p a ra r el objeto.
Tam bién la h isto ria de la restau ra ció n de m o n u m en to s está
llena de fricciones de este tipo. E n realid ad es la histo ria de u n a
tensión en tre el rig o r técnico en busca de la «verdad» h istórica y la
ten tació n evocativa e im aginativa que en fatiza los valores form ales.
La visión histo ricista del p asad o p rim a el valor reco n stru ctiv o del
p asado tal com o pen sam o s que debió ser, en base a u n a ap ro x im a
ción cientifista, m ien tras que la visión esteticista p rim a el im pacto
em ocional y form al de los restos. En esta últim a, com o q u erían los
rom ánticos, las ru in as se m an tien en revestidas de sus esplendores
n atu rales, con la p átin a del tiem p o bien a la vista, com o ab a n d o n a
das al destino, m ien tras se reivindican com o espectáculo p a ra los
sentidos.
El p o d er del estím ulo estético h a sido m uy fuerte. C om o o p in a
Lipe (Lipe, 1984, 7), p ro b ab lem en te haya sido la fuerza m ás deci-1
siva que haya im pulsado ai m ovim iento conservacionista a lo largo
de su historia. En cu alq u ier caso, tam p o co sería lícito hoy d ía des
p reciar el p o d er de la belleza p ara resaltar o tras dim ensiones de los
bienes culturales. Se d ebería p a rtir siem pre de la base de que el p o
der del estím ulo estético p ara d esp erta r el in terés y cre a r afición
en tre las gentes es tan im p o rtan te al m enos com o el p o d er de sim
bolización.
E l valor simbólico- significativo del patrimonio histórico
J. Deetz, al glosar el papel de la arqueología afirm ab a que la

cultura m aterial era inform ación m o delada cu ltu ralm en te que p ro
porciona al arqueólogo elem entos p ara form arse u n a idea sobre

cóm o era la vida en el p asad o (Deetz, \911b, 10). G oran R osander
encabezaba a principios de los años o ch en ta un m ovim iento ren o
vador de la m useología sueca que co n sid erab a los m useos com o las
instituciones m ás ad ecu ad as p ara acu m u lar conocim ientos sobre
la sociedad y do cu m en tar su pasado y su presente, porque co m
p ren d ía que los objetos, la au tén tica razó n de ser de los m useos,
eran p o rtad o res de inform ación y co n stitu ían historia m ateriali
zada (Rosander, 1980, 17). Ambos testim onios, de escuelas diferen
tes, aparte de p o n er el acento en la p alab ra inform ación, coinci
dían en adjudicar u n papel cen tral al objeto en sí m ism o com o ve
hículo de conocim iento. E n el m u n d o m o derno el m useo ha sido
consagrado com o el lugar idóneo p ara co n serv ar d eterm inados o b
jetos con un valor especial: los objetos del patrim o n io cultural. El
■museo institución es avalado p o r la sociedad porque existe la firm e
creencia de que hay objetos que han llegado hasta nosotros que es
bueno conservar p ara el bien público, ya que valen alguna cosa
m ás que la p u ra im presión que provocan al m irarlos; que tienen
m érito y algunas virtudes m ás que los h acen m erecedores de un es
pecial respeto y que quizá g u ard an algún sentido ignoto que es p re
ciso dilucidar; y en cualquier caso, que contienen inform ación y
pueden tran sm itir conocim ientos.
Vamos a d iscu tir algunos aspectos acerca del objeto com o ve
hículo de com unicació n , ya que ha de ay u d arn o s a co m p ren d er el
papel del objeto real y au tén tico del p asad o que sacralizam os en
los m useos. Las sociedades h u m an as, a p arte del lenguaje verbal y
del lenguaje corporal u tilizan p ara co m u n icarse un lenguaje social
form ado p o r signos y sím bolos que se vehicula p o r m edio de los
objetos. La ro p a y los ad o rn o s personales son u n a de las form as
m ás universales de este lenguaje social que los individuos utilizan
p ara expresar cóm o son, cóm o viven, cóm o se sienten o cóm o
qu ieren que los dem ás in terp reten el lu g ar que o cu p an d en tro del
grupo. En n u e stra sociedad, el autom óvil es u n caso p arad ig m á
tico de lo m ism o, com o lo p u ed en ser o tro s tan to s ejem plos de
n u estro universo m aterial que tam b ién p o d ríam o s poner. Los o b
jetos, sobre todo los cotidianos, son so p o rte y vehículo de un sis
tem a de com unicación social m uy co m ú n en tre los h u m an o s. Al
reflexionar sobre los objetos de la sociedad co n su m ista co n tem p o
ránea, B audrillard se p reg u n ta b a p o r los procesos en virtud de los
cuales las p ersonas en tra n en relación con los objetos, y p o r la sis
tem ática de las co n d u ctas y de las relaciones en tre personas, resu l
tado de tales in te r a c c io n e s con los objetos. B au d rillard q u ería sa

ber, p o r ejem plo,
cómo son vividos los objetos, a qué otras necesidades, aparte de las
funcionales, dan satisfacción, cuáles son las estructuras mentales
que se solapan con las estructuras funcionales y las contradicen, en
qué sistema cultural, infracultural y transcultural se funda su coti-
dianeidad vivida... (Baudrillard, 1984, 2).
P reguntas p arecidas p o d ríam o s hacern o s respecto a los obje

tos del pasado. Pero ¿se puede p rete n d er que nos in terro g u em o s
sobre vivencias alred ed o r de un objeto de o tro presente? Si es de
un p asado h istórico no lo podem os « haber vivido». P or lo tanto,
m ás que vivencias debem os p la n team o s b u sc a r un sentido. Com o
ya se ha dicho al prin cip io de estas páginas, cu an d o el h o m b re p ro
duce objetos, está p ro d u cien d o significados. Pero ¿significan a l
guna cosa p ara n o so tro s los objetos del pasado? El significado de
u n a p alab ra es aquello que quiere m anifestar; el significado de u n
objeto debe de ser tam b ién aquello que el objeto quiere m anifestar:
u n lenguaje en este caso no verbal, m ás o m enos explícito o quizás
incluso velado. P ara p o d er e stu d iar m ejo r el papel de la significa
ción en los objetos de la h isto ria ayudém onos de la sem iología. Si
un objeto significa es que es signo de alg u n a cosa. Los signos, es
cribe Heidegger, son sobre todo m edios, el c a rá cter específico de
los cuales consiste en «indicar» (Sini, 1989, 23); es d ecir que la fu n
ción del signo es designar. Así, la Torre Eiffel funciona com o signo
que designa a la ciu d ad de París. Es u n hecho, pues, que el
signo nos rem ite a o tra cosa, de la qual da testim o n io en algún sen
tido; o en o tras palab ras, hace de m éd iu m que nos pone so b re aviso
acerca de algo. E n sem iología ta m b ién se hab la del signo lingüís
tico com o la relación in terd ep en d ien te en tre el significante y el sig
nificado, lo que p resu p o n e e n ten d er la lengua com o u n a estru c
tura. Puestos en este terreno, p o d ría en to n ces te n er el c a rá c te r de
signo u n a cosa com o n u estro objeto, p o rq u e rep resen ta alguna
cosa distin ta de sí m ism o, en ta n to que p ro d u cto de u n a cu ltu ra, es
d ecir de u n a estru ctu ra, donde el significante sería la m a teria sen
sible que da testim o n io y el significado el receptáculo de d eterm i
nados contenidos. C om prendem os p ro n to que el lenguaje de los
signos po r m edio de los objetos es riq u ísim o p o tencialm ente, com o
lo es el lenguaje del cuerpo o el lenguaje verbal, p o rq u e los seres
h u m an o s en sus necesidades de co m u n icació n h an sabido sacar
p artid o del m u n d o m aterial que tienen a su disposición.
El filósofo n o rteam erican o Peirce estableció a finales del siglo

pasado la que ha sido reconocida com o definición clásica del
signo, así com o la p rim era clasificación de los signos, y p o r todo
ello es considerado el p ad re de la sem iología. Peirce definió el
signo com o u n a cosa que p ara alguien, de u n a u o tra m anera, está
en el sitio de otra cosa. Su clasificación de los signos en relación al
objeto o idea al cual rem iten, distingue en tre iconos, indicios y sím
bolos. Los iconos designan p o r u n a relación de parecido con el o b
jeto designado, po r ejem plo u n a señal de tráfico que m u estra dos
niños silueteados quiere decir que po r aquel lugar cru zan escola
res. Un indicio expresa u n a relación de conexión «de hecho» por
causalidad, procedencia o anticipación; por ejem plo, si se ve hum o
es que hay fuego. Un sím bolo expresa u n a relación norm ativa o
convencional, generalm ente de cará cter arb itrario , en tre un objeto
- y aquello que representa. Por ejem plo, u n a cru z blanca de brazos
iguales sobre fondo rojo rep resen ta un país, Suiza. Los sem iólogos
advierten y el m ism o Peirce ya lo dice en su definición de signo,
que p ara que un signo exista ha de ser cap tad o o enten d id o com o
tal signo. Dicho de o tra m anera, un signo significa sólo si el desti
n atario del m ism o es capaz de en ten d erlo com o tal signo. Trasla
d ad a a nuestros objetos esta condición nos previene que hace falta
em plazar las relaciones im agen-concepto, es decir objeto que signi
fica y significado, d en tro de un contexto social-cultural determ i
nado que ad m ita la posibilidad del acto de la com unicación. Pero
¿existe tal espacio de en cu en tro en relación a los objetos del pa
sado? ¿ 0 es que hem os de crear un nuevo espacio o «transespa
cio»?
La m useóloga S. Pearce h a tratad o de situ a r los objetos del p a
sado que guardam os en los m useos en la perspectiva de los signos,
reconociendo paralelism os en tre la lengua com o estru ctu ra y la
cultura m aterial com o estru ctu ra. A tal fin ha estudiado con d eten i
m iento un objeto m uy célebre del M useo N acional de Escocia, la
espada que llevaba el jefe escocés en la b atalla de C ulloden de 1746,
m om ento culm in an te de la fracasad a rebelión jaco b ita co n tra los
ingleses (Pearce, 1992, 24-29). Es com o si desde C ataluña estu d iá
sem os el legendario ta m b o r del Bruc, que de hecho se conserva en
el M useu C om arcal de l'Anoia en Igualada, en relación a los hechos
del p rim er com b ate del B ruc co n tra los soldados de N apoleón el 6
de ju n io de 1808 (fig. 2). La espada, al igual que el tam bor, operan
com o signos, tal com o Pearce sostiene, p orque allí estuvieron real
m ente, com o objetos distintivos y necesarios de los que se valía una
gente co n creta en u n a situ ació n d eterm in ad a. P ara nosotros, es

pada y ta m b o r equivalen o su stitu y en a u n a to talid ad de la cual for
m an parte intrínseca: los respectivos hechos de guerra. P asado el
tiem po qu ed an las obras, decim os; en n u estro caso q u ed an los o b
jetos. El objeto histó rico co n creto ocupa, pues, el lu g ar de u n a a b s
tracción que llam am os pasado. En definitiva, el objeto es p ara n o
sotros signo p o rq u e ap are ce en lu g a r del p asad o del cual em ana.
Pero hay m ás: el objeto h istórico, p asad o m aterializad o o, com o
quería R osander, h isto ria m aterializad a, es signo del pasado que
re-presenta y que re p resen tará p a ra siem pre, p ara n o so tro s y p ara
las generaciones venideras, p o rq u e nadie p o d rá cam b iarle n u n ca
su condición, esto es su conexión real con los hechos.
Todo esto p o d ría expresarse g ráficam en te m ed ian te el p arale
lism o con el signo lingüístico, de la form a siguiente:
SIGNO SIGNO
Imagen Imagen
Concepto
Los objetos del p asad o no aca rre an u n significado único. Al

contrario, pued en a c u m u la r niveles de significado diferentes que
los enriquecen vistos en el tiem p o tal com o pone de m anifiesto el
estudio sem iótico de P earce q u e hem os to m ad o de referencia.
C uando el tiem po pasa, n u e stra esp ad a y n u estro ta m b o r se van
asociando de form a casi im p ercep tib le a elem entos de significado
nuevos con los cuales ya no se pu ed e decir q u e exista u n a relación
de cará cter intrínseco. La nueva constelación de significados con
los cuales el objeto o rig in al m a n tien e u n a relación tiene entonces
el cará cter de sim bólica. Los objetos que conservan su condición
de signos em piezan, pues, a o p e ra r tam b ién com o sím bolos. P or
tan to los objetos del p asad o fu n cio n an tam b ién com o sím bolos
cuando se los relaciona, p o r razó n de u n a d eterm in ad a analogía
percibida o de form a arb itra ria , con cosas respecto a las cuales ya
no m an tien en u n a relación intrínseca. El ta m b o r po d rá ser el sím

bolo del espíritu de resistencia de la gente del país frente a los inva
sores. El tam b o r y el m ism o an ó n im o tam borilero, finalm ente m e
recerán una estatu a cerca del collado del Bruc, sobre el cam ino de
Barcelona, al pie de la m o n tañ a de M ontserrat. Lo m ás im p o rtan te
aquí es co n statar cóm o aquel objeto, que m an tien e su cará cter de
signo porque es p arte de unos hechos que h an pasado, sigue ac
tu an d o en el im aginario social, conform e avanza el tiem po, p ara
p ro d u cir nuevos significados que conocem os po r sim bólicos. De
esta m an era el objeto histórico va g an an d o vida propia, m ientras se
aleja de los hechos originales de los que salió, contribuyendo, por
intercesión de los seres h u m an o s que atribuyen valor y significado,
a m odelar con nuevas visiones e in terp retacio n es la vida y las cir
cunstancias del tiem po sucesivo y p o r tan to del tiem po presente.
La im portancia del objeto original en el proceso

de com unicación y los valores de la conservación
Cabe insistir en la im portancia del objeto original y auténtico

del pasado en el proceso de com unicación, ya que se trata del único
ente significativo que podem os considerar. Así, antes de seguir estu
diando el papel de los objetos históricos com o signos y símbolos,
veam os cóm o el valor inform ativo del objeto, que en otro lugar he
m os catalogado com o valor de uso inm aterial, asociado al carácter
de signo del m ism o objeto, justifican por sí solos el m ás escrupuloso
cuidado en la salvaguardia y conservación del objeto histórico.
U na típica lám p ara de aceite ro m an a de terraco ta barnizada,
con decoración en relieve o u n cu ad ro b arroco sobre lienzo al óleo,
son vestigios del pasado que podem os reconocer a sim ple vista. E s
tos objetos son evidentem ente soportes de artificio que in corporan
y tran sm iten una d eterm in ad a in fo rm ació n cu ltu ral que alguien un
día originó. El proceso de tran sm isió n se p o d ría rep resen tar gráfi
cam ente de una form a m uy sim ple, de esta m anera:
Ideas información Conocimiento

Individuo emisor Lámpara Individuo receptor
Si nosotros, entusiastas de los rom anos, resultam os ser los re

ceptores de la lám para, aunque con unos cuantos siglos de retraso, y
som os capaces de dirigir a la m ism a las cuestiones apropiadas pode
mos concluir sin vacilación que no sólo los conocim ientos al respecto
del individuo pro d u cto r sino tam bién aspectos esenciales de toda una
cultura, se revelan de m anera inequívoca a través del objeto. Redise-
ñando el proceso de com unicación que ahora denom inaríam os de re
cuperación de conocim ientos, podem os representarlo así:
Conocimiento Información Ideas

Individuo receptor Lámpara Cultura emisora
Cojam os ah o ra el cu ad ro barroco. De m an era parecid a a com o

d etrás de la lám p ara h abía un ro m an o con algunas ideas sobre
cóm o fab ricar un ingenio p ara p ro d u cir luz y unos conocim ientos
norm ales sobre la sociedad de su tiem po, d etrás del cu ad ro hay u n
p in to r del setecientos con ideas y sensibilidad, cap az de crea r y m a
n ip u lar inform ación y de tran sm itirla en form a de im ágenes. Tanto
en un caso com o en el otro, u n a vez realizado el objeto éste se co n
vierte en un p ro d u cto au tó n o m o sep arad o de las m anos de su a u
tor, que adquiere vida propia: la o b ra original, n u estro objeto testi
m onio. La in fo rm ació n íntegra que atesora, al sep ararse el p ro
ducto del artífice, deja de p erten ecer a éste, p a ra p erten ecem o s a
todos. Ya n u n ca perten ecerá a nad ie en particular, ni al m ism o a u
tor, ya que éste n u n ca p o d rá volver a h acer ex actam ente la m ism a
obra. El objeto original y au tén tico tiene este valor añad id o de o b ra
única. Pero hay m ás. Por m ás rep ro d u ccio n es exactas y fotografías
de que pu d iéram o s disponer, hay que ren d irse a la evidencia de que
la totalidad de la in fo rm ació n sólo puede resid ir en la o b ra origi
nal. La destru cció n del objeto es u n a p érd id a irreparable; es u n a
pérdida económ ica, p o r el valor de cam bio del objeto, u n a pérdida
estética, p o r la d estru cció n de un o s valores form ales originales y
una p érd id a histó rica p o r la destru cció n del signo, es decir, p o r d e
sap arecer el objeto significante. A los que prevén equivocadam ente
la d esaparició n de los m useos en el futuro, p o r sobrantes, hay que
advertirles que se equivocan. El arg u m en to de que la inform ación
cultural que co n tien en los objetos se puede alm acen ar en disquet-
tes u otros soportes tecnológicos es u n a falacia, ya que n u n ca p o
drem os p rescin d ir del objeto auténtico. P or un lado, no se puede
se p a ra r la inform ación de su so p o rte real, ya que el objeto es las
dos cosas al m ism o tiem po y p o r otro, com o signo, el objeto p a rti
cipa al m ism o tiem po, del pasado y del p resen te y a rra stra h acia el
fu tu ro al pasado, p asan d o p o r sucesivos presentes, gracias a su fi
liación real con los hechos que lo originaron.
La función de los sím bolos
Dicen que las palabras se las lleva el viento. F ren te a las p ala
bras que van de boca en boca y las h isto rias que alguien que no co
nocem os escribió, tenem os a los objetos. Los objetos sirven p ara
establecer relaciones con el pasado de u n a m an era m uy distinta,
quizás m ás au tén tica y veraz y sin d u d a m ás directa. Con las p ala
bras a solas existe un problem a: nad a de lo que se diga sobre el p a
sado puede ser confirm ado en base a los hechos alegados; nadie
puede viajar al pasado a co m p ro b ar lo que del m ism o se habla y es
cribe. Es m ás, sin objetos po d ría incluso no h ab er existido el p a
sado; con objetos, no hay d u d a de que existió. Lo único cierto que
tenem os del pasado son los objetos reales y auténticos, las reliquias
que el tiem po nos legó, po r eso valen tanto. De alguna form a lo h e
m os visto ya al co n sid erar al objeto com o signo: los objetos son
com o anclajes del pasado que alcanzan el presente, o dicho de o tra
m anera, extensiones del pasado que se h acen físicam ente presentes
en el m om ento que pasa, po rq u e com o certeram en te afirm a W. D.
Lipe, en su m aterialid ad los objetos p articip an al m ism o tiem po del
pasado y del presente (Lipe, 1984, 4).
Im aginem os un coche. Si de p ro n to desapareciesen todos los
coches que hay en el m undo, ¿qué sentido p ráctico ten d ría seguir
hablando de coches? Sería p u ra cosa del recuerdo. Sólo en el re
cuerdo perm an ecería la im agen del coche y cada uno de nosotros
se esforzaría en c o n stru ir u n a im agen p ro p ia según las vivencias
que conservase alrededor de la idea de coche. Sería u n a experien
cia interesante sobre todo p ara sociólogos y psicólogos. E ntonces,
un coche solo, que hu b iera quedado escondido y de p ro n to ap are
ciese, se tran sfo rm aría en la cosa m ás valiosa del m undo; co n stitu i
ría la evidencia gratificante y palpable de u n a noción anclada en
nuestros recuerdos, pero sobre la que ya em pezábam os a ten er d u
das. Como vem os, el objeto es la ú ltim a opo rtu n id ad , la certeza d e
finitiva sobre la que d escansa todo discurso sobre el pasado p ara
poder ser en últim a instancia verificado.
Pero si los objetos m ateriales son decisivos en la experiencia
h u m an a del m undo, no lo son m ucho m enos los sím bolos. Algo se
ha dicho sobre la existencia de u n valor sim bólico en los objetos
del pasado. R etengam os que la sim bolización es u n a capacidad h u
m an a de crucial im p o rtan cia en los procesos de tran sm isió n cu ltu
ral. Los individuos se com unican y ap ren d en sobre sí m ism os y so
bre sus sem ejantes p o r m edio de sím bolos, p o r eso el aprendizaje y
la tran sm isió n de co n o cim ien to s se hace en g ran m edida in terp o

niendo sím bolos en tre las ideas y las cosas. W. D. Lipe explica cla
ram en te el papel de los sím bolos en la p ro d u cció n de cultura:
Cuando los objetos materiales se utilizan como símbolos, la in

formación cultural ya no necesita ser almacenada en su totalidad en
los cerebros humanos, de manera que el depósito de información al al
cance del grupo puede expandirse mucho más. Las culturas que pro
gresan mediante la distribución de la información entre los indivi
duos, los grupos y las cosas, sobreviven a los individuos concretos y
aseguran la continuidad en el tiempo de los modos de vida, de forma
que cada nuevo individuo y cada nueva generación no precisan empe
zar de cero para adquirir una base de conocimientos, aunque dentro
de ciertos límites cada uno puede añadir o modificar alguna cosa en
relación a lo que ha sido transmitido desde el pasado (Lipe, 1984, 5).
El sím bolo que a h o ra nos in teresa es u n a en tid ad sensible, u n

objeto del pasad o que se tom a com o rep resen tació n de o tro objeto,
de u n as ideas o de u n o s hechos, en b ase a algún tipo de analogía
que p u ed a llegarse a percibir, o p o rq u e se establece u n a nueva aso
ciación de c a rá cter convencional o arb itrario . Sabem os que los o b
jetos se p restan sin g u larm en te b ien a h acer el papel de sím bolos
com o entidades físicas que son, que p e rd u ran en el tiem po. Con
ellos los hom b res ven satisfechas sus an sias de co n tin u id ad en la
transm isión de conocim ientos y su necesidad de m an ten im ien to de
estrechos vínculos con el pasado.
Se ha explicado cóm o los objetos del p asad o o peran en el p re
sente com o sustitutivos de un lapso que no regresará. En este sen
tido los hem os podido in terp reta r com o signos, p orque están p re
sentes aquí, entre nosotros, en lu g ar de u n hecho del cual un día for
m aron constitutivam ente parte. N uestro hipotético últim o coche
superviviente es el signo reco b rad o que nos reto rn a a un tiem po en
el que sí había coches. Es u n signo, pero tam bién po d rá ser al
m ism o tiem po u n sím bolo de u n a época que a p a rtir de ah o ra re
presentará. C om prendem os que el objeto coche será asociado a un
tiem po concreto, pero tam b ién a toda u n a extensísim a gam a de
ideas, presunciones y figuraciones respecto a las cuales no m ediará
n inguna relación constitutiva y sí de otro tipo. Las posibilidades de
las interpretaciones sim bólicas a través de los bienes del p atrim o n io
histórico p a ra co m u n icar son enorm es. P or u n lado, el paso del
tiem po p o r sí solo hace que la gam a de in terpretaciones sim bólicas
varíe; p o r otro, el caudal de conocim ientos acum ulados alred ed o r
de los objetos procura nuevas visiones que influyen en las m ism as

interpretaciones sim bólicas. Un objeto histórico, au nque no sea la
espada del Cid o la m esa de trabajo de Freud, sim boliza m uchas co
sas y cosas m uy diferentes en m om entos históricos diferentes y en
tre distintos grupos hum anos. El hecho es que en cada fase histó
rica, digam os el lapso de u n a o dos generaciones, la carga sim bólica
adquiere connotaciones distintas, produciéndose una secuencia en
el tiem po de figuras interpretativas, que son las que en definitiva
conceden al objeto que sim boliza su valor fundam ental. Como dice
S. Pearce, la capacidad de los objetos del pasado de ser sim ultánea
m ente signos y sím bolos, de tran sp o rta r u n a verdadera porción del
pasado hacia el presente, pero tam bién de a rra stra r interpretacio
nes y reinterpretaciones sim bólicas, es lo que constituye la esencia
de su peculiar y extraordinario poder (Pearce, 1992, 27).
Pero tam bién tiene u n p u n to débil: el m ism o paso del tiem po,
Lo que da poder al objeto sim bolizante, al m ism o tiem po puede
co n stitu ir su p u n to m ás débil, porque la d istan cia tem poral entre
objeto y sim bolización es cau sa inevitable de interferencias y m ixti
ficaciones. Y aún m ás lo puede ser la distancia física. D ediquem os
ah o ra un segundo de atención a p lan tear el problem a que origina
la d istancia en el tiem po. N uestro m u n d o co n tem p o rán eo parece
m ás alejado del pasado que n unca antes. P ara la m ayoría de los h a
bitantes de los últim os años del siglo xx, el pasado es algo que
suena a extraño y que no casa bien con las vidas que llevan. Es un
terreno poco y mal frecuentado, que se h a vuelto inhóspito porque
se en cuentra muy lejos de la experiencia individual de la cotidia-
neidad, m arcada p o r el cam bio y el ansia obsesiva por el progreso.
É ste es el principal p roblem a que afecta al futuro del p atrim onio
histórico en la sociedad actual, pero sobre el futuro que cabe reser
var al pasado ya volverem os m ás adelante.
Cuando alguien contacta con un bien patrim onial, la visión del
pasado que saca depende de los conocim ientos y de las experiencias
que tenga. Estos bienes evocan para u n a m ayoría ciertam ente im á
genes seductoras de un tiem po que no es el suyo, com o signos y sím
bolos que son. Sin em bargo, el nivel y la calidad de la experiencia vi
vida a través de este encuentro y la m ism a riqueza de las sim boliza
ciones que se desvelan están en función del bagaje cultural que el
individuo aporta. Los bienes patrim oniales constituyen siem pre m a
teria delicada; una aproxim ación sim plista o una interpretación dis
torsionada íruto del desconocim iento, la falta de referencias, el exce
sivo entusiasm o o el engaño puede derivar en un uso tendencioso del
patrim onio histórico y en u n a alteración de sus fundam entos cientí

ficos. É sta es la inevitable co n trap artid a que hay que prever cuando
se trabaja con u n m aterial tan sensible. Por eso los conservadores de
m useos y m onum entos cargan con u n a gran responsabilidad social
al realizar su trabajo. A 1a vista de la fragilidad de la conexión sim bó
lica no es extraño que los bienes patrim oniales sean objeto en oca
siones de m anipulaciones interesadas de carácter ideológico.
C ualquier perso n a m ín im am en te form ada dispone de dos tipos
de conocim iento en relación al patrim o n io histórico, el conoci
m iento académ ico y científico, y el conocim iento tradicional, los
cuales in teractú an co n tin u am en te, enriqueciéndose m u tuam ente.
Su función es la m ism a y los dos facultan a las personas p ara obte
n er algún tipo de beneficio de su en cu en tro con los bienes p a trim o
niales. La diferencia reside en la calidad de la inform ación publici-
tada, au nque eso no es g aran tía de nada, ya que hay que ver cóm o
se recibe y asim ila esta inform ación. P ara ver cóm o despliega su p o
d er de evocación y seducción un objeto del pasado nos valdrem os
de un ejemplo. Si un aficionado que frecuenta el cam po no h a sido
advertido de que aquel resto de m u ro que en cu en tra ai su b ir u n a co
lina es parte de lo que queda de u n a defensa altom edieval, la co n
tem plación de las piedras no le d espierta in terro g an tes ni le provoca
o tra visión que la de u n obstáculo en el cam ino, que supera sin con
secuencias. En cam bio, a quien se le ha co m u n icad o la «verdad», es
decir, a quien se le ha dado en trad a al circuito de com unicación con
el pasado a través del objeto y es capaz de in terp reta r el signo com o
tal, entonces la experiencia que vive es muy distinta. Uno siente de
en trad a la curiosidad de observar con d etenim iento el resto de
m uro y gusta de to car las piedras con un interés m ayor y diferente
h asta en co n trar incluso las m arcas de los picapedreros. El m u ro es
u na señal inequívoca del pasado, ju stam en te u n fragm ento real de
pasado al alcance de n u estra m irad a y de n u estras m anos. E ntonces
distinguim os en el observador, com o ap u n ta Lipe (Lipe, 1984, 4),
dos tipos de reacciones cualitativam ente im portantes. Por un lado,
u n a reacción de tipo sensitivo, de conexión a nivel de las sensacio
nes visuales y táctiles, con la m ano que colocó las m ism as p iedras y
las m arcó hace m ás de m il años. P or otro, u n a reacción de carácter
intelectual íntim am en te satisfactoria, que b u sca ordenar, clasificar
y evaluar el papel y la im p o rtan cia del objeto en el pasado, Al
m ism o tiem po, quizás tam b ién el m u ro sea objeto de in terp retacio
nes sim bólicas que podam os conocer parcialm en te y ap ro p iárn o s
las: que si aquella gente p ertin az y valiente fue capaz de co n stru ir
una nación, etc., cosa que au m en ta su poder de seducción. La expe

riencia sensitiva, en sí m ism a gratificante, está al alcance de m u
chos en función de su experiencia vital y sólo hasta cierto pu n to de
pende de los conocim ientos históricos previos que el sujeto aporte
al encuentro. Aquí juega su papel la im aginación, la curiosidad y la
afición del actor. La experiencia intelectual puede ten er tam bién
m uchos m atices y está lógicam ente en función de la p reparación de
cada uno. E sta duplicidad de reacciones y la m ism a interrelación
entre el conocim iento científico y el conocim iento tradicional las
encontram os en la actividad investigadora habitual de los especia
listas. Michael S herm an las identifica al referirse al trabajo coti
diano de los expertos con los bienes del p atrim onio histórico:
Cuando analizamos un objeto como un artefacto histórico, junta

mente a un detenido examen científico no podemos evitar sustraemos
al catálogo entero de mitos, historias, convenciones, creencias y datos
que nos baila por la cabeza o que hemos aprendido de los libros.
Cuando contemplamos un objeto como una reliquia, requerimos al ob
jeto en cuestión que nos evoque emociones, acontecimientos e ideas que
nos proporcionen una imagen de la comunidad que hay detrás del ob
jeto y el lugar que ocupaba este objeto en la misma (Sherman, 1989, 27).
El objeto histórico o la reliquia, que son la m ism a cosa, se nos

m u estra ah o ra con to d a su fuerza. Es insustituible en cualquier
caso porque es el catalizad o r de sensaciones, em ociones y razo n a
m ientos. Sin el objeto catalizad o r no hay experiencia de pasado, y
p ara m uchos, p ara la m ayoría de la gente de la calle, a los que d e
nom inam os público, no hay estím ulo suficiente p ara interrogarse
acerca del pasado y la historia. E studiem os ah o ra el papel de los
vestigios en la investigación convencional sobre el pasado y la re
percusión de esta investigación sobre el público.
La investigación sobre el pasado y el papel de los vestigios
T radicionalm ente existen tres vías p ara acercarse al pasado: la

de la m em oria, explotada p o r la h isto ria oral y tam b ién p o r la p si
cología, la de los docum entos de archivo y los libros, p racticad a
por los historiadores, y la de los restos físicos, objeto de atención
de arqueólogos y antropólogos. Aun cu an d o la m em oria es crucial
al sentido de identidad del individuo y nos hace conscientes de
n u estra continu id ad com o personas a través del tiem po, la m em o-
ría no puede ser en este ap artad o el arg u m en to principa!. La m e

m oria es etérea y es u n a cosa m uy personal. La m em oria, la propia,
com o con Dios o la Iglesia, es u n a de las ú ltim as cosas con las que
la m ayoría de la p erso n as q u ieren h acer las paces un d ía u otro, so
b re todo cu an d o se intuye que el tiem po de u n o se acaba. La m e
m oria habla, así, m ás de las co n tin u id ad es individuales que de las
colectivas, de las identidades individuales que de las identidades
colectivas. La in terp retació n del pasado a través de los docum entos
escritos, lo que conocem os h ab itu alm en te com o historiar, es un
procedim iento de trab ajo que lleva m ás lejos que la m em oria y
ap u n ta siem pre a las colectividades, excepto en el caso de la b io
grafía y sólo en parte. El nacim ien to de la h isto ria se ha asociado a
la ap arició n de d o cu m en to s escritos po r individuos que hablan de
las grandes cosas que han hecho ellos o sus m entores. E sta h isto ria
tiene siem pre u n a vocación evocativa y ejem plarizante. De aq u í
que es im p o rtan te c o n statar que el co nocim iento histórico se co n s
truye en beneficio de las generaciones futuras, com o si de u n le
gado en form a de p en sam ien to s elevados y ejem plarizantes se tra
tase, d estinad o a m o d elar las identidades colectivas. El co n o ci
m iento histórico tal com o lo concebim os hoy d ía tam b ién busca
c o n stru ir generalizaciones sobre el co m p o rtam ien to de los grupos
h u m an o s y sobre las cau sas que explican aspectos de la evolución
de las sociedades. Fiel a sus orígenes, la h isto ria p ro cu ra p o n er de
m anifiesto las relaciones de co n tin u id ad en tre pasado y presente,
au nque tam bién a m en u d o las de cam bio. Los h isto riad o res han
tendido lógicam ente a c e n tra r su trab ajo alred ed o r del análisis e
in terp retació n de los d o cu m en to s escritos, p o rq u e ha sido m e
diante el lenguaje escrito com o m ejo r se h an expresado los p en sa
m ientos elevados y descrito los grandes logros. P ara el h isto riad o r
profesional trad icio n al la h isto ria se hace con los papeles y sólo si
éstos faltan hay que ir a b u scar o tras fuentes. Es p o r ello razonable
a firm ar que los h isto riad o res h an tendido a su b v alo rar los dem ás
restos tangibles del p asad o com o fuente de co nocim iento histórico.
Veamos algunas de las razones q u e explican la su p rem acía o to r
gada a la d o cu m en tació n escrita.
E n p rim er lugar p o r u n a trad ició n cu ltu ral altam en te g enerali
z a r e que hu n d e sus raíces en la noche de los tiem pos, donde el
deslinde en tre lo sag rad o y lo p ro fan o arro ja a lo m aterial a un sub~
m u n d o de im perfecciones. Así, el m undo m aterial p resen ta siem
pre zonas de so m b ra llenas de con n o tacio n es negativas. Las cosas
m ateriales, p o r c o n traste con las cosas del esp íritu son incom pletas
e im perfectas, insustanciales y terrenales, o sucias y carentes de be

lleza. Las ideas que vienen'del alm a, n u estra p arte sagrada, son la
prueba definitiva que evidencia la d istan cia que sep ara al ser h u
m ano del anim al, el cual es incapaz de erigirse p o r encim a de la
b ru talid ad m aterial a que la Providencia lo h a condenado. Hay un
a rrib a hacia el cual señala Platón, el m u n d o espiritual de las ideas,
y un abajo, el m u n d o m aterial de las cosas. Com o las ideas prece
den a las cosas, p o r eso en los actos h u m an o s de creación se ha ten
dido a sep arar la idea del acto que co n d u cirá a la m aterialización
de la idea en objeto. Así, la facultad h u m a n a del lógos, la expresión
de aquello que se piensa, m erece u n a consideración su p erio r si se
m anifiesta de form a conspicua, es decir, p o r m edio de la p alab ra o
de la escritura, lo que da lugar al fatum , o al dictum , la plasm ación
del cual queda a cargo de los escribas. A o tro nivel qu ed a lo que po-
> dríam os llam ar f'actum, la actividad físicam ente exigente resp o n sa
ble de la transfo rm ació n de la m ateria en objetos. En las socieda
des históricas, ios individuos que ten ían el dom inio de la palab ra se
con sideraban p o r encim a de los que sólo podían m anejarse bien
con las m anos, p o r eso los poetas, los filósofos y los o rad o res han
gozado de su p erio r rep u tació n que los pintores, los artesanos o los
agricultores. De form a parecida, la vida política de relación ha im
puesto una super-visión a la vida m aterialista de la producción.
Existe tam b ién u n a tradición historiográfica. La historia desde
sus orígenes ha sido concebida com o u n a narración en la cual la ex
posición de ideas, datos y acontecim ientos ha adoptado la form a li
teraria. Los historiadores h an valorado por encim a de todo dos co
sas: el dato registrado cuidadosam ente sobre el papel, aunque fuera
por anónim os notarios del q u eh acer cotidiano de las gentes, y las
ideas ricam ente expresadas m ediante el lenguaje escrito. Parece que
cuanto m ás nos aproxim am os a los tiem pos presentes, m ás de lado
han dejado los historiadores a los objetos, que han sido considera
dos com o testim onios insustanciales, ab u rrid o s o m udos. En la
época del R enacim iento, la renovación general del pensam iento oc
cidental no afectó al proceder de los historiadores. Da la im presión
que las inclinaciones tradicionales de co n sid erar la historia com o
u n a actividad literaria se reforzaron. A p a rtir del R enacim iento los
historiadores se interesaron p o r extraer lecciones m orales de los he
chos pasados y po r esta razón las fuentes escritas vieron reforzado
su prestigio frente a las fuentes m ateriales. R uinas y m onum entos
quedaron com o territo rio reservado a la actividad de los an ticu a
rios, unos individuos que no podían ser considerados a la m ism a ai-
tura intelectual que los historiadores, ya que tendían a la fabulación

en m edio de excesos de la im aginación. La arqueología progresó
ap o rtan d o m étodo y rigor al estudio del lenguaje secreto de los obje
tos. Pero en sus orígenes, arqueólogos y an ticu ario s se confundían.
C uando no se ha creído conveniente esforzarse en in terp retar el len
guaje de las piedras y los objetos p o r considerarlo negligible, por
ejem plo d u ran te gran p arte del siglo xix, la arqueología no ha p a
sado de ser un in stru m en to eru d ito p ara el estudio de aspectos m uy
concretos y parciales de las sociedades del pasado m ás lejano. En el
siglo xix se pensaba, p o r ejemplo, que conform e avanzaba cronoló
gicam ente la historia, el papel de la arqueología decrecía, hasta
desaparecer con la invención de la im p ren ta en el siglo xv. E sta con
cepción, hija de una visión g u ttem bergiana de la cultura, ha m a r
cado profundam en te la arqueología hasta el presente. Los arqueólo
gos se han cen trad o trad icio n alm en te en estu d iar el pasado m ás
rem oto, aquel que ha dejado su rastro de cu ltu ra m aterial forzosa
m ente en terrad o po r siglos de polvo y desolación y que no ofrece ni
m em oria ni apenas historia. Se po d ría decir que los arqueólogos se
han especializado en d a r respuestas a los requerim ientos de una
historia en peligro de extinción.
Con estos an teced en tes y con la sabia ad vertencia de E H askell
— «con frecuencia se olvida cóm o ha sido de errático y p o ten cial
m ente engañoso el proceso de conservación de la m ayoría de las
p ru eb as visuales» (H askell, 1994, 3)— , que resalta el co n traste e n
tre el m u ndo ab ierto com o cam p o arqueológico y el m u n d o de los
archivos con su cu id ad a y sistem ática lab o r de conservación de
los docum entos escritos, será p reciso a co n tin u ació n ex am in ar las
ventajas y las lim itaciones de la cu ltu ra m aterial y en co n creto del
p atrim o n io histórico, p ara acercarn o s al con o cim ien to del pasado.
Los OBJETOS DE LA HISTORIA COMO FUENTE DE CONOCIMIENTO
El escrito r de origen hin d ú V. S. N aipaul dice que el p asad o es

p ectacu lar de la India no se asim ila m ed ian te el estudio de libros,
sino que hace falta salir a la calle y disp o n erse a la co n tem plación
extática. Es decir, que m ás allá de las palab ras, los d ato s y los aco n
tecim ientos lo que hace falta es acercarse a las cosas hechas p o r los
h om bres y p ro c u ra r identificarse con ellas de u n a m a n era em ocio
nal, ab rien d o la p ro p ia sen sib ilid ad a la relación con el exterior. La
visión hindú y su m étodo, em patia, configura u n extrem o del a m
plio abanico de posibilidades que la cu ltu ra m aterial ofrece al o b

servador com o fuente de conocim iento. El o tro extrem o, fruto del
m ás d epurado racionalism o occidental, vendría m arcado por la
pretensión de algunas escuelas de red u cir el pasado a cifras, y la
h isto ria a p u ra sociología. El filósofo indo-catalán R aim undo Páni-
ker tiene la m ism a receta que el escrito r y aco stu m b ra a explicar,
p ara justificarla, que lo que en O ccidente es histo ria en la In d ia es
m ito o religión. P ániker con trap o n e O riente y O ccidente en fun
ción del diferente sentido de la histo ria que tienen estos dos focos
de civilización. P ara O ccidente, la h isto ria es el continente necesa
rio dentro del cual se desarro llan las cosas susceptibles de ser cap
tadas y estudiadas; es decir, la realidad es, en tan to que existe h istó
ricam ente. P ara O riente, en cam bio, la h istoricidad de las cosas no
es el único criterio de realidad ni el m ás im portante. En cualquier
caso, p ara am bos m u n d o s los objetos del pasado son u n a fuente de
conocim iento en tan to en cu an to son p ruebas, testim onios, eviden
cias. Intelectuales de un lado y del o tro p robablem ente estarían de
acuerdo en la idea de que los bienes patrim o n iales son p arte de un
sistem a de com unicación no verbal entre personas, capaz de su p e
ra r las b arreras geográficas y tem porales.
El valor de los bienes del p atrim o n io histórico com o fuente
p ara el conocim iento nace de considerarlos indicadores de un de
term in ad o lenguaje social. G. K avanagh, al referirse a la actividad
p ropia de los m useos de seleccionar y ad q u irir objetos p ara las co
lecciones, esboza el m arco específico que sitúa a los objetos com o
indicadores de ese lenguaje social: «A base de recoger fragm entos
de los signos y de los sím bolos que son p arte de cualquier sistem a
de com unicación, el m useo ha de p rete n d er encap su lar la eviden
cia física del ser y del obrar» (K avanagh, 1990, 109).
E sta autora continúa su discurso bajando de la abstracción a la
realidad m ás inm ediata y cotidiana, expresando por m edio de un
ejem plo lo que quiere significar y p ara ello utiliza una cita de Adrián
Forty (Objects o f Desire, 1986) que me perm ito reproducir tam bién:
Si observamos con detenimiento la gama de bienes que exhiben

los catálogos'de productos de los fabricantes o de los grandes alma
cenes del siglo xix veremos una representación de cómo era la socie
dad. A través del diseño de los cuchillos, los relojes, la ropa o los
muebles destinados a cubrir las necesidades de los diferentes niveles
sociales y de los diferentes tipos de vida, nos podemos dar cuenta de
la apariencia de la sociedad tal como los suministradores de produc
tos la veían y tal como los compradores aprendían a verla.
Como debe ser p articu larm en te certera p o r necesidad la visión

que los fabricantes y los com ercian tes tienen de cóm o son y qué
quieren sus clientes potenciales, ya que en ello les va el negocio, el
ejem plo es clarificador sobre el valor rep resen tativ o de los bienes
de uso generalizado en u n a sociedad cualquiera. Los objetos tienen
la virtud de ac tu a r a m odo de in term ed iario s sociales de relación, y
son com o son, en tan to que son diseños específicos p ara a b o rd ar
con éxito los req u erim ien to s derivados de tal relación. El estudioso
de la cu ltu ra m aterial o el m useólogo al a b o rd a r el objeto histórico,
ese in term ed iario social de relación que ha fu ncionado en un d eter
m inado m om ento histórico, tiene an te sí u n trab ajo com plejo y
largo si quiere reh acer el cam in o que va del m o m en to azaro so del
en cu en tro con el objeto hasta su plena contextualización social y
adecuada intelección. El proceso que debe seguir se asem eja en
ciertos m om en to s a un in terrogatorio. P rim ero analiza el objeto en
sí m ism o p ro cu ran d o ca p ta r la inform ación que le p ro p o rcio n a el
m aterial con el que está hecho, su form a, su diseño y la técnica de
m a n u fa ctu ra em pleada, así com o el uso previsible y h asta su data-
ción. S eguidam ente procede a em p lazar el objeto en u n contexto
m ás am plio, o lo que es lo m ism o, inquiere sobre el objeto en rela
ción a todo lo que es externo al m ism o. E n esta fase hay lugar a in
dag ar sobre su origen, lugar de ad q uisición o localización, reco
rrid o histórico del propio objeto, m anos p o r las que ha pasado,
usos no d irectam en te presum ibles, posibles significaciones sim b ó
licas que conlleva, etc. Com o se puede intuir, la investigación obje-
tual va m ás allá del m ero p arad ig m a positivista y d em an d a una
clara com parecen cia pluridisciplinar. P ara zan jar esta cuestión m e
todológica nos lim itarem o s a d ejar co n stan cia de algunos de los
m ás interesan tes m odelos m etodológicos de análisis objetual co n o
cidos. E n realid ad se tra ta de u n em peño reciente com o cab ría es
p erar de u n ám b ito de investigación, el histórico, que ha subvalo
rad o trad icio n alm en te los restos tangibles del p asad o com o fuente
de conocim iento histórico. Aun así, d u ran te las últim as décadas se
h an p lantead o p aralelam en te desde contextos m useísticos y u niver
sitarios algunos m odelos de análisis sistem ático de objetos, o b ra de
antropólogos, m useólogos, h isto riad o res del arte y arqueólogos
con el objetivo de d a r cu erp o y m étodo al estudio del objeto h istó
rico. S. Pearce, al p resen ta r u n a reseñ a de los que con sid era m ás
im portantes, acred ita a E. Panofsky com o el p rim ero en d iseñ ar un
esquem a crítico in terp retativ o de los objetos, en este caso obje
tos artísticos, en la o b ra Studies in Iconology, publicada en 1939
(Pearce, 1992, 265-273). En los años sesenta M ontgom ery y McClung

Flem ing harían aportaciones desde la antropología y la m useología
que servirían para red escu b rir el valor de los objetos cotidianos, es
decir de aquellos realizados sin intención de trascendencia.
A continuación se reproducirán en su form a abreviada de es
quem a dos modelos significativos especialm ente relevantes en rela
ción a los argum entos que centran la atención del presente capítulo.
Son los del norteam ericano E. McClung Fleming, profesor de m use
ología del M useo W interthur-U niversidad de Delaware, uno de los
prim eros que habla de cultura m aterial en u n contexto m useístico, y
el de S. Pearce, arqueóloga y profesora de la escuela de m useología
de la Universidad de Leicester, Inglaterra. Si el m odelo de McClung
Flem ing es relativam ente simple e incorpora la perspectiva sim bo
lista en el análisis de los objetos, revelando una procedencia del a u
tor del cam po de la antropología, el segundo pretende realizar una
síntesis de las aportaciones de distintos m odelos anteriores, resul
tando así un m odelo com plejo al m ism o tiem po que sincrético.
En 1974, McClung Flem ing publicó el m odelo siguiente (Sch-
lereth, 1982¿?, 166):
A. Operaciones B. Información suplementaria

EL PATRIMONIO HISTÓRICO Y ARQUEOLÓGICO: VALOR Y USO
S. Pearce p ro p u so en 1986 el m odelo siguiente (Pearce, 1992,
El objeto tiene materia,

historia, un entorno
propio y una significación
1. Material-construcción y Descripción física,

ornamentación documentativa
2. Material-diseño del Comparación con otros objetos

objeto, de los ornamentos para hacer grupos tipológicos
3. Material-caracterización Comparación con otros

a) proveniencia objetos y muestras
b) técnicas industriales
6. Entorno-localización Estudios de paisaje,

a) en el paisaje estudio situacional
b) en relación a los
distintos tipos
A partir de una teoría o de un

7. Significación
sistema
_________ V
8. Interpretación-el objeto en Síntesis de lo anterior /
la organización social técnicas analíticas
L a s LIMITACIONES DEL PATRIMONIO HISTÓRICO

PARA EL ESTUDIO Y COM PRENSIÓN DEL PASADO
Si nos referim os a las lim itaciones de la cu ltu ra m aterial cons

tatam o s en p rim er lugar que existe un problem a de m agnitudes, ya
que los restos m ateriales del pasado p u eden ser tan num erosos que
resulten inabarcables. Todo lo que no es nuevo pertenece al pa
sado, lógicam ente y com o añ ad e G. K ubler (Kubler, 1962, 2): «Todo
lo que se hace de nuevo es o u n a réplica o u n a variante de algo he
cho an terio rm en te y así h acia atrás en el tiem po sin interru p ció n
h asta la a u ro ra de los tiem pos del h om bre sobre la Tierra.»
Hay tan to pasado sobre la superficie de la Tierra o ju sto d e
bajo, que no llegam os a distinguir, así que p asa desapercibido. Los
paisajes que contem plam os, sea desde d o nd e sea que m irem os, son
realm ente p u ra arqueología. Todo el m u n d o es prácticam en te un
inm enso cam po arqueológico. Por este cam ino la idea de p atrim o
nio histórico-arqueológico puede llegar a convertirse en u n a pesa
dilla, p o r ab ru m ad o ra, inasible y vaga. El p atrim o n io expresado de
esta form a abraza en potencia ta n tas cosas y tan diversas que se
tran sfo rm a en un m u n d o en sí m ism o, un m u n d o de fantasía y a rti
ficio que la m ente h u m a n a recrea con u n a m ezcla de placer y
aprensión. S eguir este argum ento, pues, no tiene m ucho sentido.
Más que un inm enso pasado in abarcable p o r lo m ucho que puede
llegar a ofrecer, lo que existe p ara el arqueólogo o el h isto riad o r son
distintos pasados: u n o p ara cad a lugar y cada grupo hum ano. Pero
adem ás cada pasado está m ás o m enos aco tad o y segm entado
puesto que los seres h u m an o s h an ap ren d id o a p arcelar el tiem po
con la ayuda de las diferencias que el paso del tiem po provoca en
las cosas. De esta m anera, p ara cad a tiem po histórico acotado los
restos correspondientes a u n lu g ar llegan a ser u n recurso lim itado,
que obviam ente no es renovable. Y m ás im p o rtan te aún, los restos
connotan la lim itación del espacio de tiem po y lu g ar acotados. Así,
todos com prendem os que u n a vajilla de loza sustituya u n a an terio r
de m a d era y u n coche con m o to r de explosión a otro de caballos.
E n segundo lu g ar aparece el p ro b lem a advertido p o r F. H as
kell cuando se refería a los espejism os que en tu rb iab an la co n tem
plación de los testim onios m ateriales de las civilizaciones, p o r lo
errático que ha sido el proceso de conservación de los m ism os. Te
nem os hasta cierto p u n to sólo lo que el aza r nos h a procurado,
adem ás de aquello que los seres h u m an o s h an querido conservar
expresam ente y ha podido llegar h asta nosotros. Ante la inevitabili-
dad de esta real ¡im itación sólo nos resta ev itar que en el fu tu ro a
los estudiosos del p asad o les p u ed a p asar lo m ism o.
E n la literatu ra m useológica el arg u m en to m ás polém ico y que
m ás a m enud o ap arece cu an d o se valora la c u ltu ra m aterial com o
fuente p a ra co m p ren d er el pasado es que los resto s son m udos.
Éste es el verdadero caballo de b atalla de los encargados de p resen
ta r el pasado al público en m useos, yacim ientos arqueológicos y
áreas m onum en tales, y la tercera lim itación que debem os señalar.
A unque podría e n tra r en este ap artad o , no nos co rresp o n d e aq u í
d iscu tir a fondo acerca de los p ro b lem as específicos de la in te rp re
tación científica de los restos, p o r ello sólo señ alarem o s que los
m ism os arqueólogos m uy a m en u d o tam p o co tien en suficiente con
desplegar u n a m etodología com pleja de exam en e in terp retació n
de los restos y h an de a cu d ir a o tro tipo de fuentes secu n d arias, y
au n así sus conclusiones siguen sien d o siem p re provisionales. El
p rincipio de p artid a es u nánim e: la cu ltu ra m aterial no goza gene
ralm en te de suficiente a u to n o m ía significativa en sí m ism a, p o r lo
que ju n to al testim o n io del p asad o hay que p o n e r a la figura del ex
perto, quien gracias a que disp o n e de conocim ientos adq u irid o s en
algún o tro lugar y perm an ece en diálogo co n stan te con los restos,
es capaz de p ro p o rc io n a r al ob serv ad o r p au tas in terp retativ as que
sitúen al testim o n io en su contexto y lu g ar específicos, m ien tras da
u n a versión de la «verdad» provisional alcan zad a h asta el m o
m ento. Este experto, con su p resen cia d irecta en el lu g ar o m e
d ian te proced im ien to s in terp retativ o s en dos o en tres d im en sio
nes, que le su stitu y en p erso n alm en te, contribuye a salvar la d ista n
cia y la m ud ez de los resto s y sitú a al o b serv ad o r d en tro de u n
circuito que hace m ín im am en te posible la co m u n icació n y la co m
prensión.
E n cu arto lugar hay que a fro n ta r el p ro b lem a de cóm o m os
tra r el cam bio —la esencia de la h isto ria es la dialéctica en tre la
co n tin u id ad y el cam b io — valiéndose de cosas que p erm an ecen fí
sicam ente in alterables en el tiem po d u ra n te cierto período, com o
p asa con los objetos del pasado, de m a n era que p arece que la socie
dad que los p ro d u jo no evolucionaba. S obre este arg u m en to Lo
w enthal explica cóm o el hecho de que los resto s h istóricos sean es
táticos hace que sólo reflejen u n tiem po congelado, detenido en u n
m om ento dado, com o el tiem po que se p reten d e c a p tu ra r cu an d o
se d isp ara u n a fotografía (Low enthal, 1985, 243). Todos conoce
m os las típicas glosas p ro m o cio n ales que aco m p añ an in v ariab le
m ente a la p ro p ag an d a tu rística de u n lugar histórico: «por las ca-
lies y plazas del cen tro de la histórica villa parece que el tiem po se
haya detenido». Si el tiem po se ha detenido sobre las piedras,
¿cóm o pueden éstas reflejar la tensión del paso del tiem po? Esta li
m itación de los restos físicos del p asad o se dice con razón que es
cam otea las nociones de co n traste y d in am ism o y sin em bargo p o
cas veces es vista com o tal p o r los am an tes de la historia.
Veamos p ara aca b ar u n doble ejem plo que ilustra acerca de los
problem as señalados y p articu larm en te de la o p o rtu n id ad de refle
ja r la tensión con tinuidad-cam bio en el tiem po, a través del p a tri
m onio histórico. C om probarem os cóm o el recurso a la d o cu m en ta
ción asociada al objeto, ju n tam en te con un trab ajo serio sobre téc
nicas de exposición, puede ay u d ar a reco n d u cir algunos problem as
y salvar p ara la gente e! valor histórico de los objetos. J. Deetz sos
tiene que la cu ltu ra m aterial de u n período histórico puede ser in
te rp re tad a poniendo el acento en los elem entos de co n tin u id ad o
alternativam ente en los elem entos de cam bio (Deetz, 1980, 40-45).
U na antigua vajilla de porcelana puede ser in terp retad a desde un
pun to de vista form al y expuesta consecuentem ente en el m useo
encim a de u n a m esa. De esta m an era se establece u n a analogía con
una vajilla actual poniendo así de m anifiesto ios elem entos de co n
tinuidad cultural entre el hoy y el ayer. A lternativam ente podem os
considerarla una pieza dom éstica p erteneciente a un contexto m ás
am plio y p o r lo ta n to m ás carg ad a de resonancias culturales y asi
m ism o con m ayor m argen p ara d escu b rir elem entos de diferencia.
Deetz explica que las vajillas de p o rcelan a de im portación eran 1a
excepción en las casas de la costa E ste de E stados Unidos en el si
glo xvn, p o r lo que las pocas casas que d isp o n ían de este tipo de va
jilla la exponían en u n a estan tería en el recibidor. Sobre la m esa de
com er p onían en cam bio u n a bandeja de m adera (trencher) en la
que p rep arar y servir, al m ism o tiem po, la com ida. Pero la cuestión
no acaba aquí com o nos advierte cierta d o cu m en tació n escrita de
la época. C rónicas de la época e inventarios de bienes de carácter
testam entario dejan claro que este tipo de bandejas tenía un uso
colectivo. El grupo que trab a jab a y vivía bajo un m ism o techo co
m ía con las m anos de la m ism a b an d eja situ ad a en el centro de la
m esa, )o que hacía que estas p erso n as fu eran conocidas com o a u
ténticos «com pañeros de bandeja» (trencherm ates). Lo m ás im p o r
tan te es que el hecho de co m p artir m esa, b an d eja y com ida era u n a
m anifestación m ás de u n a form a de vivir co m u n itaria que afectaba
a todos los espacios y circu n stan cias de la existencia de las perso
nas. C uando a finales del siglo xvm la vida se hizo m ás individua
lista el trencher d esapareció y la vajilla de p o rcelan a bajó de la es

ta n tería a la m esa.
El segundo caso ilu stra acerca de la in terp retació n que co rres
ponde a u n a pieza de m o b iliario ta n co m ú n com o la silla, en el
contexto de u n a casa antigua, de época, en C ataluña. Tal casa, de
aspecto señorial y conservada en el cen tro de u n a p eq u eñ a ciudad,
d ebía abrirse al público com o m useo y m o stra rse tal com o era a
m ediados del siglo pasado, trab ajo en el que este a u to r participó.
P ara re to rn a r la casa a sus esplendores de a n ta ñ o hubo que h acer
u n a pequ eñ a investigación y co n su ltar d o cu m en tació n te stam en ta
ria. Las casas b u en as de ciudad ten ían en la p la n ta noble del edifi
cio —la p lan ta del p rim e r piso siem p re m ás alta de techo— la sala
o pieza de respeto que ap en as se pisab a en la vida diaria. E ra u n es
pacio reservado a las g ran d es ocasiones, p o r lo que en realidad sólo
tenía u n a función social. Allí se recibía a to d a la fam ilia cu an d o se
reu n ía e n tera u n a vez al añ o o con m otivo de grandes so lem n id a
des; o a las am istad es que iban de visita. La sala era el espejo que
reflejaba el p o d er social y eco n ó m ico de los propietarios. E n esta
sala, la pieza de m obiliario m ás a b u n d an te era la silla. H ab ía ta n
tas sillas que no era lógico ni posible exponerlas tal com o hoy lo
h aríam os. El hecho es que las sillas existían n o sólo p ara satisfacer
u n a necesidad obvia, es decir, u n a función u tilitaria, d ad o que allí
se po día re u n ir m u ch a gente, sino ta m b ién p a ra realzar el valor del
a p a ra d o r en que se tran sfo rm a b a la sala y la calidad de sus dueños,
que m o stra b an así a c u a n ta gente im p o rtan te sab ían re c ib ir
C uanto m ás rica y grande era u n a casa, m ás sillas ten ía en su pieza
de respeto, colocándose ju n to a la pared , u n a al lado de otra, a lo
largo de todo su p erím etro y dejan d o en el cen tro u n g ran espacio
vacío. E n las listas que in v en tarían las posesiones de las fam ilias a
la h o ra de h acer testam en to , las sillas de la sala son el elem ento
m ueble m ás citad o de la casa. A veces se c u en tan p o r decenas. E s
tas sillas h ab lan de respeto, co n sid eració n y lu stre social en el co n
texto de u n a sociedad patriarcal.
L a s POTENCIALIDADES DEL PATRIMONIO HISTÓRICO

PARA EL ESTUDIO Y CO M PRENSIÓN DEL PASADO
Pese a la opinión de Voltaire, la historia es una caja de trucos

con que los muertos han chasqueado a los historiadores. El más cu
rioso de e sto s en gañ os consiste en creer que los testimonios escritos
disponibles nos proporcionan un facsímil razonablemente exacto de

la pasada actividad humana. La «prehistoria» se define como el pe
ríodo para el cual no se cuenta con testimonios de esa índole. Pero
hasta hace muy poco la inmensa mayoría de la humanidad vivía en
una subhistoria, que era una continuación de la prehistoria. Y esta
situación no era característica exclusiva de los estratos inferiores de
la sociedad. En la Europa medieval, casi todo lo que sabemos de la
aristocracia feudal proviene de fuentes clericales que, lógicamente,
reflejan actitudes eclesiásticas: los caballeros no hablan por sí mis
mos. Sólo más tarde los comerciantes, los fabricantes y los técnicos
comienzan a hacernos partícipes de sus ideas. El campesino fue el
último en encontrar su propia expresión.
Si los historiadores han de procurar escribir la historia de la hu
manidad, y no simplemente la historia de la humanidad tal como la
veían aquellos reducidos sectores especializados de nuestra raza que
habían adquirido el hábito de borronear páginas, es menester
que vuelvan a observar los testimonios a la luz de un nuevo enfoque,
se formulen nuevas preguntas sobre éstos y utilicen todos los recur
sos de la arqueología, la iconografía y la etimología en busca de res
puestas... (White, 1973, 11).
E sta larga reflexión de L. W hite que Jlena las p rim eras líneas
de su conocido estudio sobre la tecnología m edieval nos sirven
p ara situ a r certeram en te la cuestión que nos ocupa a esta altu ra
del capítulo: la función que atrib u im o s a los vestigios m ateriales
del pasado en la investigación de c a rá cter histórico. La m ayoría de
los historiadores son, en teoría, conscientes del papel que tienen en
ese m enester los objetos del pasado, pero a la h o ra de la verdad
aco stu m b ran a tra z a r u n a raya y dividir el pasado en dos grandes
fases: la que se puede estu d iar po r m edio de los docum entos escri
tos y la que no. Lo que sucede realm en te es que cu an to m ás lejos
hacia atrás nos dirigim os, m ás a m en u d o los objetos del pasado
son utilizados com o fuente p ara el conocim iento, cu an to m ás h a
cia el presente, m enos. P ara estu d iar el siglo xx, la o p inión y praxis
general del com ún de los h isto riad o res es que los objetos no valen
prácticam ente p ara nada. Eso es así p o rq u e se piensa, prim ero, que
hay dem asiados objetos sobre el escenario, dem asiado «ruido», d e
m asiada confusión; segundo, porque con las dem ás fuentes, d o cu
m entos escritos, m aterial audio-visual, testim onios orales, m em o
ria viva, etc., ya hay suficiente p ara co m p ren d er u n a época. Igno
ra r el papel de los objetos en u n a sociedad com o la n u estra en la
que juegan u n papel tan im p o rtan te (ya se ha citado a B audrillard)
habida cuenta de la explosión co n su m ista es preocupante. Pero
adem ás, ¿qué papel ju eg an entonces los m useos que se o cu p an de

la cu ltu ra m aterial p ro d u cid a d u ra n te los últim os ciento cin cu en ta
años? O ¿qué puede in sp ira r al SAM D O K C ouncil sueco a d iseñ ar e
im p lem en tar u n a política activa de adquisiciones de objetos del
presente com o p u n ta de lanza de u n a m useología científica que
abre cam ino a la m useología del m a ñ an a?2 M uchos h isto riad o res y
m useólogos h an tendido a co n sid era r los objetos del p asad o com o
m eras ilustraciones, igual que las fotos de los libros de texto, de u n
discurso de con ten id o histórico elab o rad o a p a rtir de o tras fuentes.
O tros, ante el reto que pone la noción de la dialéctica co n tin u id ad -
cam bio o p tan p o r retirarse a las aguas m ás tran q u ilas de la h isto ria
local reivindicando u n a dedicación en p ro fu n d id ad a u n m o m en to
y a un lu g ar (estudios sincrónicos, m useos m o n o tem ático s o esp e
cializados). E stos y otros m ás, cu an d o al tra sp a sa r el h o rizo n te cro
nológico de los tiem pos m od ern o s ven flaq u ear u n d iscu rso fu n
dado en la cu ltu ra m aterial o p tan p o r co n clu ir que, cu an d o m enos,
los objetos sirven p ara u n a cosa: ay udan a p resen ta r u n pasado
m ás o m enos lejano a los ojos ávidos de info rm ació n y cosas n u e
vas, adem ás de aco stu m b rad o s a la televisión, del público m edio
actual. Pero m ás allá de los usos habituales, la c u ltu ra m aterial
ofrece u n caudal en o rm e de posibilidades p a ra p ro fu n d iza r en el
conocim iento de la h isto ria a p a rtir del reco n o cim ien to de sus v ir
tualidades. E xam inem os, pues, tales virtualidades.
E n p rim er lugar hay que d estac ar el hech o de que los objetos
del p asado en sí m ism os no co m p o rtan u n riesgo de in ten cio n ali
dad tan alto com o m uchos d o cu m en to s escritos (M om igliano,
1983, 268; S chnapp, 1991, 19 y Schlebecker, 1982, 106-113). E fecti
vam ente, au n q u e n u n ca hay q u e d escartar la p osibilidad de m a n i
pulación de los objetos, el m argen de verosim ilitud es razo n ab le
m ente alto en la m ayoría de los casos. ¡A n ad ie se le o cu rre falsear
sus propias h erram ien tas de trab a jo o sus enseres dom ésticos p ara
en re d a r a los fu tu ro s arqueólogos! Ya a p a rtir del R en acim ien to al
gunos eru d ito s em p ezaro n a to m a r conciencia de que en los d o cu
m entos escritos que solían c o n su ltar los h isto riad o res p o d ía h ab er
excesiva tendenciosidad e incluso fraude. Algunos co m en zaro n a
p referir las ru in as y los objetos que coleccionaban los an ticu ario s,
especialm ente las m onedas, las m edallas y las lápidas, p o r encim a
de las crónicas y de las historias. Unos de los p rim ero s casos d o cu
2. Véase, por ejemplo, Rosander, 1980; Nystrom y Cedrenius, 1982; Cedrenius, 1983;
Silvén-Garnerl, 1995.
m entados de erud ito s que d an m ás crédito a los testim onios m ate

riales que a los docum entos escritos es el del arzobispo de T arra
gona A ntonio Agustín. En 1587, Agustín escribió un celebrado Diá
logo de medallas, inscripciones y otras antigüedades de Tarragona,
en el que decía: «jo m as fe doi a las m edallas y tablas y piedras,
que a todo lo que escriven los escritores». A ntonio Agustín, ju n ta
m ente con o tro s eru d ito s hispanos com o R odrigo Caro o A m bro
sio de M orales, a b rirá n a finales del xvi u n cam ino que m a rc ará la
arqueología de los siglos xvm y xix, d o n d e al final en to d a E u ro p a
y A m érica se p ro d u cirá u n a síntesis en tre un m odelo tradicional
de aproxim ación al pasado de raíz filológica, u n a praxis a n tic u a
ría y u n m odelo p o sren acen tista de c a rá cter em pírico, p restad o a
la arqueología p o r los científicos n atu ra lista s aco stu m b rad o s a o b
servar y a to c ar la tierra con las m anos. La m useología m o d ern a
■tam b ién ha su p erad o la trad ició n a n ticu aría y los usos excesiva
m ente form alistas y esteticistas. Los m useos de h isto ria y arq u eo
logía fu n d am en tan ah o ra m ism o su id en tid ad en la idea de que los
objetos, si se saben interrogar, p ro p o rcio n an nuevas evidencias
que no pu ed en expresarse p o r m edio de la p alab ra escrita. En oca
siones, un análisis crítico de los objetos da elem entos que sirven
p ara poner a p ru eb a conclusiones interpretativas sacadas a n terio r
m ente p o r m edios m ás convencionales. P ara la m useología m o
derna, la in terp retació n crítica de los objetos y de las colecciones es
su principal reto científico. P or eso M. Leone y B. Little han es
crito, contestánd o se a sí m ism os acerca de las preguntas, ¿cuál es
la función epistem ológica del objeto histórico en el cam po de la in
vestigación histórica?, y ¿cóm o se produce conocim iento d en tro de
ese cam po?, con las siguientes palabras:
Nuestra respuesta, como la de otros colegas como J. Deetz

(1988), es que nuestra contribución tiene por objetivo provocar inte
rrogantes y proporcionar un tipo de información que no han antici
pado otros estudiosos, porque no se puede servir desde otras discipli
nas (Leone y Little, 1993, 161).
Leone y Little p ertenecen al gru p o de antropólogos, arq u eó lo

gos y m useólogos no rteam erican o s que podem os adscribir, ju n to
con Deetz, Beckow, S chlereth y otros de distin tas partes del
m undo, a la corrien te de p en sam ien to p lu rid iscip lin ar que, p ara
decirlo de alguna form a, se hace eco de la frase de H enry T horeau
que dice que u n a p u n ta de flecha de sílex es un pensam iento lósil
(Schlereth, 19826, xvi). Son los adeptos a la teo ría de la cu ltu ra m a

terial que sostiene que los objetos del p asad o con tien en in fo rm a
ción codificada ú n ica que podem os y debem os obtener, ya que re
fleja com o n ingún o tro d o cu m en to cóm o eran las personas y la so
ciedad que crearo n y u tilizaro n tales objetos.
Pero hay m ás cosas in teresan tes que podem os h acer con los
objetos. Una vez han pasad o p o r las m anos de los especialistas, que
les han sacado todo su «jugo histórico», los objetos son enviados a
rep o sar en los m useos. P ara la m useología reciente, la presencia de
cu ltu ra m aterial en los m useos debe p ro d u cir resu ltad o s día a día.
Su utilización creciente en salas y aulas h a significado u n paso c ru
cial en la publicitación, y p o r ende en la d em ocratización, del co n o
cim iento de la historia. Los objetos co tidianos del p asad o con su
atractiv a ap arien cia y su au ra casi m ágica ab ren los ojos del p ú
blico de n u estro tiem po com o no lo pueden h acer los docu m en to s
antiguos de los archivos o los m ism os libros de historia. Y lo hacen
precisam en te sobre las form as de vida no ú n icam en te de los reyes
y de los poderosos, sino tam b ién de los m ás com unes de los m o rta
les, de los cam pesinos, de los obreros, de las m ujeres y los niños, de
todos aquellos que pocas veces tuvieron en vida la o p o rtu n id ad de
d ejar testim onios escritos de sus vivencias. De esta m anera, la cu l
tu ra m aterial de la gente co rrien te co n tribuye a p o n er de m a n i
fiesto caren cias del discurso histó rico establecido y tam b ién a p o
ner en su lugar in terp retacio n es tendenciosas que los d o cum entos
escritos, p atrim o n io de un o s pocos, en ocasiones h ab ían escam
pado. E n relación a estas cuestiones es su m am en te in teresan te el
testim onio de B enito Pérez G aldós, u n h o m b re que quiso h acer
u n a rem em o ració n viva de la historia, y q u ien en u n o de los Episo
dios Nacionales se p erm ite d arn o s u n as sugestivas lecciones sobre
la m an era de historiar, que a m ás de cien años vista nos reafirm an
en la dirección em p ren d id a que lleva a re e n c o n tra r las histo rias de
las personas. Dice el escritor:
Los libros que forman la capa papirácea de este siglo nos vuel
ven locos con su mucho hablar acerca de los grandes hombres, de si
hicieron esto o lo otro, o dijeron tal o cual cosa. Sabemos por ellos
las acciones culminantes, que siempre son batallas, carnicerías ho
rrendas, o empalagosos cuentos de reyes y dinastías, que preocupan
al mundo con sus riñas o con sus casamientos; y entre tanto la vida
interna permanece oscura, olvidada y sepultada. Reposa la sociedad
en el inmenso osario sin letreros ni cruces ni signo alguno: de las
personas no hay memoria, y sólo tienen estatuas y cenotafios los va
nos personajes... Pero la posteridad quiere registrarlo todo; excava,

revuelve, escudriña, interroga los olvidados huesos sin nombre; no se
contenta con saber de memoria todas las picardías de los inmortales
desde César hasta Napoleón; y deseando ahondar lo pasado quiere
hacer revivir ante sí a otros grandes actores del drama de la vida, a
aquellos para quienes todas las lenguas tienen un vago nombre, y la
nuestra llama Fulano y Mengano (Pérez Galdós, 1993, 38-39).
Sólo cabe añ ad ir que casas históricas, m useos y parques y ru i

nas arqueológicas, que trab ajan con la m ateria con la cual está he
cho el pasado, tienen el potencial p ara que el conocim iento h istó
rico gane una nueva lectura crítica y plural y sea m ás útil y m ás p o
pular.
Pero hay que ir al detalle de lo que ofrecen los objetos p ara que
, el potencial que se les supone se ab ra cam ino, p o r ello debem os va
lo rar los aspectos que siguen. En p rim er lugar, su accesibilidad.
Los restos físicos del pasado son m ás accesibles p ara la m ayoría
del público que los libros. Y pueden ser m ás atractivos y digeribles,
ya que com o todo buen m anjar, p rim ero ha de e n tra r po r la vista.
Low enthal, p ara apoyar este arg u m en to cita cóm o el histo riad o r
francés del siglo pasado P rosper de B aránte urgía al gobierno de
París, d u ran te los revolucionarios años 1840, a co m p rar las colec
ciones del M useo de Cluny p ara en señ ar historia, «porque lo que el
pueblo quiere ver son las reliquias de los grandes hom bres, la es
pada del gran guerrero o la insignia del celebrado soberano» (Lo
w enthal, 1985, 245). En segundo lugar, reto m an d o aquí el hecho
estudiado de que los objetos del pasado posean al m ism o tiem po la
característica única de p erten ecer al m ism o tiem po al pasado
com o al presente, añade u n a dim ensión especial de inm ediatez y
autenticidad a este tipo de testim onios que no pueden a p o rta r
otros recursos. E sta dim ensión d esp ierta en el observador un doble
estím ulo m ental y sensorial p o r el cual éste se da cu en ta y experi
m enta en p rim era p erso n a que está ah o ra y aquí p o r sí m ism o,
viendo con los ojos o tocando con las m anos algo único. Por eso B.
H indle dice que el cuerpo em balsam ado de Lenin o el uniform e de
guerra de George W ashington son algo m ás que m eras cu rio sid a
des; son evidencias palpables de personajes que de o tra m anera
sólo existirían com o abstracciones en form a de palabras, p in tu ras
o m onum entos (H indle, 1978, 6-7). O tro ejem plo, p ara sen tir en la
piel el h o rro r nazi, ap arte de los d o cum entales y las h istorias que
nos puedan co n tar sus víctim as sobrevivientes, no hay com o visitar
el cam po de co n cen tració n de M au th au sen , un ejem plo m odélico,

p o r o tro lado, de conservación m o n u m en tal in s itu . Parece ser que
en la era dé la im agen la gente n ecesita m ás que n u n ca p o d er p al
p a r la realidad con las m anos, p o r ello este aspecto es tan im p o r
tante. Desde la praxis didáctica, el a u to r de u n m an u al pio n ero so
bre la en señ an za de la h isto ria a través de los m useos, J. Fairley,
destaca que frente al cam bio de perspectiva de los h isto riad o res y
c o n tra los m anuales de h isto ria que se to rn an obsoletos en pocos
años se erijan los p ropios objetos —las escu ltu ras del P artenón, los
m osaicos de u n a villa ro m an a an daluza, o los aperos de u n pesca
d o r del delta del E b ro — que n u n ca cam bian. P ara este a u to r (F air
ley, 1977, 2-3) tam poco hay n ad a m ejor que e n fren tar a los estu
diantes d irectam en te con el objeto histó rico p ara que exp erim en
ten los lazos em otivos con un p asad o que de tan real se p uede
tocar. O tra vez el m ism o sentido com o estím ulo, traíd o a colación
p o r u n a u to r que en el m o m en to en que escribió su libro aú n no
podía calib rar que el sentido de inm ediatez p o d ría llegar a ser tan
im p o rtan te de sab o rear com o lo es hoy, en u n m u n d o en el que los
ord en ad o res están su stitu y en d o a la realid ad p o r u n a experiencia
virtual de la m ism a a través de la m áquina.
Las técnicas que acercan las reliquias del p asad o al público
p o r m edio de intervenciones m ás o m enos com plejas com o la expo
sición tem ática, la restau ra ció n de co n ju n to s m o n u m en tales o la
reconstrucción ho n esta de escenarios históricos, provocan resp u es
tas seguras. El público siem p re g an a im presiones y sensaciones
que de o tra m an era no o b te n d ría y ve facilitada su cap acid ad p ara
acu m u lar inform ación. E n concreto, el público gana un sentido de
las m edidas y de las p ro p o rcio n es de las cosas, la posibilidad de
ap rec iar la textura y calidad de los m ateriales, u n a inm ediatez ines
perad a y táctil respecto a u n a realid ad que se aco stu m b ra a p resen
ta r de form a a b strac ta y lejana, y un sen tim ien to h u m a n o de sim
p atía hacia los sucesos o las p erso n as que se rep resen tan y hasta
incluso u n cierto nivel de com u n icació n em pática, es decir, de
identificación em ocional con las m ism as. E n definitiva, pues, la
preservación y u so de los bienes p atrim o n iales hace un servicio a la
sociedad en su co n ju n to y a cada u n a de las p erso n as en particular,
en u n sentido altam en te positivo de estím u lo in telectu al y de ap o r
tación de alternativas in terp retativ as diferentes en relación a las
apreciaciones tópicas y a las ideas preconcebidas, y p o r ofrecer c re
dibilidad, inm ediatez y elem entos de ay u d a y co n traste p ara la
com prensión de la realidad.
EL VALOR DEL PATRIMONIO HISTÓRICO COMO RECtJRSO 111
R etom em os, para acabar, el hilo de los valores, concretam ente

del valor simbólico-significativo, por m edio de un ejemplo que acaba
rnos de poner: M authausen. Un b arracón de M authausen sabem os
que atesora un enorm e poder; porque es un testim onio perdurable de
una circunstancia histórica determ inada, esto es, un signo insepara
blem ente ligado a unos hechos y a unas historias de las cuales es
prueba y parte. Como símbolo funciona extraordinariam ente bien
para ilum inar una serie de valores hum anos y de vicios tam bién h u
m anos y para rem over constantem ente gracias a la fuerza de las in
terpretaciones sim bólicas el espíritu del género hum ano. A través de
este objeto accedem os directam ente y sin interm ediarios a un pasado
que toca a los sentidos y que hace posible que cualquier persona de
nuestro tiem po ponga atención sobre una realidad en construcción,
el pasado, tan lejana a veces y tan distinta de nuestra experiencia dia
ria, y pueda obtener elem entos de juicio con los que valorarla, con
trastarla con las realidades presentes y explorar hasta qué punto
aquella realidad tam bién ha contribuido a conform ar la nuestra.
El contexto económ ico
Se ha dicho al principio de este cap ítu lo que era im p o rtan te te

n er en cuenta el contexto económ ico de los bienes patrim oniales,
ya que es el m arco concreto donde la vida real tiene lugar y donde
los distintos usos de los bienes p atrim oniales, incluidos los usos
p u ram en te contem plativos o los de cará cter sim bólico, llegan a ser
valorados en dinero. Vamos ah o ra a p recisar qué se entiende por
econom ía en relación al patrim onio. P ara ello son p ertinentes p ara
em pezar un as p alab ras del econom ista J. M. Bricall, cu an d o define
el terreno propio de la econom ía:
El proceso de creación de unos medios o de unos bienes me

diante la transformación del mundo exterior a través del trabajo re
cibe el nombre de proceso de producción, y los bienes y los servicios
obtenidos reciben el nombre de producto. Remarquemos que este
concepto de producto es equivalente económicamente al concepto
de renta: efectivamente, el valor del producto obtenido es asignado
en forma de ingresos (salarios, intereses, beneficios, impuestos, al
quileres, etc., que dan el derecho de adquirir productos) entre aque
llos que han participado en el proceso de producción o que, según la
organización económico-social vigente, tengan sobre los mismos
una facultad de disposición (Bricall, 1977, 8).
El ám b ito de la econom ía es, pues, el de la p roducción y d istri

bución d é la riqueza en un contexto societario. Sobre estos p rin ci
pios, ¿es co rrecto estab lecer alg u n a relación en tre econom ía y b ie
nes culturales? ¿H asta qué p u n to es aceptable h ab lar de u n a d i
m ensión económ ica de los bienes p atrim o n iales, tal com o hem os
hecho al co n sid erar los valores de uso? H ab rá que verlo. La ciencia
económ ica ha en co n trad o diversas m an eras de v alo rar eco n ó m ica
m ente los bienes p ro d u cid o s po r el hom bre, y lo m ism o valdría
p a ra los bienes del patrim o n io , p ero los econom istas, en favor de la
objetividad y la claridad, h an ten d id o a valorarlos en relación al
m edio de cam bio p o r excelencia, el d inero. Así, el valor de cam bio
de un objeto se co n creta en la can tid ad de d in ero que alguien está
dispuesto a p ag ar p ara poderlo disfrutar. El ejem plo m ás claro de
este tipo de valoración en relación a los bienes del p atrim o n io se da
en el caso del coleccionista que acude a u n a su b asta p a ra co m p ra r
una d eterm in ad a ob ra de arte. Es u n hecho norm al que los a m a n
tes del arte co m p ren objetos artístico s a los an ticu ario s y que los
p articu lares y las em presas co m pren cosas an tig u as p ara utilizarlas
o p a ra revenderlas. En estos casos el p atrim o n io p resen ta u n valor
de cam bio regulado p o r el m ercad o que se trad u ce au to m á tic a
m ente en dinero. Tam bién lo p resen ta en relación a la obligación
que existe de aseg u rar los objetos del p atrim o n io que se exhiben en
m useos, salas de exposición y galerías de arte. O tro ejem plo: en el
cen tro histó rico de las ciu d ad es el valor utilitario , co n ju n tam en te
con otros valores cu lturales y no cu ltu rales de los edificios, c o n tri
buyen a fijar un valor económ ico d eterm in ad o de la zona, en el
sentido de valor de cam bio de la p ro p ied ad inm obiliaria. A veces
incluso, si es necesario las A dm inistraciones públicas incentivan
con ventajas fiscales la conservación y m ejora del tejido u rb an o de
los b arrio s históricos. P or todo ello, en té rm in o s generales se puede
a firm ar que, fu n d am e n talm en te p o r sus valores estéticos, sim bóli
cos y utilitario s u n a p arte de los bienes del p atrim o n io histórico
son fácilm ente susceptibles de valoración económ ica p or el m er
cado. D ecim os u n a p arte p o rq u e no todos los bienes del p a trim o
nio salen al m ercado. H ay b ien es que h an sido su straíd o s del m er
cado y no p ueden v alorarse p o r este procedim iento, que p o r o tra
p arte no llevaría a nada: son los bienes especialm ente declarados.
La A lham bra p o d rá visitarse ta n tas veces com o se quiera, pero no
puede ser c o m p ra d a p o r nadie. C ualquier p erso n a que visite Atenas
p o d rá co n tem p lar el P arten ó n , pero nadie p o d rá llevárselo. Pero
au n q u e alguien pudiese h ip o téticam en te quedárselo, en este caso
com o en otros, p o r ejem plo, con ios cu ad ro s de u n gran m useo, ia

su m a de intangibles que atesora h aría im posible p rácticam en te
u n a valoración por p arte del m ercado, p o r ta n to sólo podría valo
rarse desde consideraciones externas a las fuerzas del m ercado.
Los econom istas son conscientes de que, a pesar de que u n a p arte
de los bienes del p atrim o n io p u ed an ser valorados po r el m ercado,
se trata en conjunto de un tipo de bienes especiales que general
m ente co m p o rtan u n a carga de intangibles que los invisten de u n
valor en sí independiente de la valoración en dinero que en un m o
m ento dado pueda adjudicarles el m ercado, cosa que hace muy
com pleja su valoración satisfacto ria y estudio económ ico. Con
todo, aparte de los intangibles que un bien p atrim o n ial pu ed a ate
sorar, p o r encim a de todo siem pre existe u n criterio de estim ación
elem ental y básico que la teo ría económ ica del valor h a destacado:
se valora m ás aquello que m ás cu esta p ro d u cir y aquello que es
más escaso. Qué d u d a cabe que los objetos del p atrim o n io en tra n
en esta categoría.
Al situarnos en este terren o de las utilidades económ icas en re
lación al patrim o n io histórico estam os en tra n d o en un terren o m uy
poco transitado. El análisis económ ico aplicado a los bienes cu ltu
rales es u n ám bito de estudio m uy reciente. H agam os su cin ta
m ente un estado de la cuestión de los principales tem as que se ha
planteado y p o r dónde han ido sus reflexiones.
Análisis económico y bienes culturales
Diversas corrientes del p en sam ien to económ ico se h an p lan te

ado de form a in term iten te la cuestión de cóm o debía ab o rd arse el
estudio económ ico de los bienes culturales. Pigou, u n destacado re
presentante de la escuela neoclásica de eco n o m ía/ recuperó d u
ran te los años trein ta, en el m arco de la teoría económ ica del b ie
nestar, el hilo de la reflexión sobre estos problem as que seguía en
vía m u erta desde los tiem pos de M arx. El arte, se decía entonces, es
una ocupación im productiva, p o r tan to no hacía falta esforzarse en
traslad ar al terreno de la econom ía este tipo de actividad hum ana.
Pigou, que se d ab a cu en ta de que los m useos ten ían en sí m ism os
m ás valor p a ra la sociedad que los bares y no po r ello ten ían una
dem an d a su p erio r (sopesaba aq u í el valor en sí con el valor de m er
cado), afirm aba:
Él único instrumento de medida claramente disponible en la

vida social es la moneda. En consecuencia, el campo de estudio de la
economía se encuentra restringido a aquella parte del bienestar so
cial que puede ser directamente o indirectamente referida a la uni
dad de medida monetaria.3
Y concluía no sin p esar que, ya que los bienes cu ltu rales te
nían un valor per se in d ep en d ien te de su valor en el m ercado, no
p od ían ser tenidos en cu en ta p o r los econom istas. Pigou sin p ro p o
n érselo hizo escuela con este im pecable razo n am ien to h a sta con
profesionales ajenos a la ciencia económ ica com o los arqueólogos,
p o rq u e se situ ab a en la perspectiva de que el tipo de b ie n estar que
p ro p o rcio n an los bienes p atrim o n iales es de un o rd en valorativo
superior, irreducible a u n a m era cu estió n de cifras. Su colega J. M.
Keynes ad op tó incluso u n a posición m ás d rástica q uizá p o rq u e era
u n gran am an te del arte y un coleccionista u n poco vergonzante.
M ás que fu n d a m e n ta r análisis económ icos al respecto, lo que hizo
Keynes fue dedicarle claros juicios de valor aliñados con d u ras c rí
ticas c o n tra la m ercantilización de la cu ltu ra. El suyo fue u n cla
m o r con con n otaciones h u m a n istas co n tra la vulgarización de la
cultura, com o el que a co n tin u ació n rep ro d u cim o s en sendos p á
rrafo s lapidarios:
La experiencia histórica demuestra ampliamente que estas co

sas no pueden desarrollarse con éxito si dependemos de la motiva
ción del provecho y de la ganancia financiera. La explotación y la
destrucción contemporáneas del don artístico para prostituirlo con
las miras puestas en el provecho financiero es uno de los peores crí
menes del capitalismo de nuestros días.
El mundo antiguo sabía que el público tenía necesidad tanto del
pan como del circo. Y, política aparte, los propios gobernantes a ma
yor gloria suya y porque les convenía gastaban una parte importante
de la riqueza pública en ceremonias extravagantes, obras de arte y pa
lacios magníficos... Pero en el siglo xvm se inició y en el xix culminó
una nueva visión de las funciones del Estado y de la sociedad que aun
hoy es vigente. Esta visión viene representada por el ideal utilitario y
económico —se podría decir casi financiero— como la única guía res
petable de la comunidad entera: la herejía más tremenda que nunca
se haya pronunciado a la cara de un pueblo civilizado.
3. Debo esta cita de Pigou y las siguientes de Keynes a! economista italiano Marco
Cansí.
E n cualquier caso, lo que en co n tram o s en ios escritos de los

econom istas de las prim eras décadas del siglo es u n a idea recu
rrente: la producción cultural y po r tan to la política cu ltu ral no tie
nen nada que ver con la econom ía sino sólo con la cu ltu ra y con la
política. Visto de o tra m an era, se viene a decir que si el sistem a ca
pitalista y dem ocrático p o r m edio del consenso social —la form a
com o las dem ocracias hacen política— es incapaz de g aran tizar los
valores de la cultura, cosa que en cam bio podem os p resu m ir que sí
lo habían conseguido en bu en a p arte los regím enes pre-dem ocráti-
cos, gracias al m ecenazgo, entonces es preferible una gestión a la
m anera del D espotism o Ilustrado. E n algún caso m ás extrem o po
dríam os incluso e n co n trar u n a excusa tran sfo rm ad a en precepto
ideológico: si la d em ocracia no hace p articip a r al pueblo de los va
lores de la cultura es p orque se tra ta de u n a d em ocracia enferm a,
secuestrada por u n a m in o ría de gestores ricos e incultos.
Bajo el principio de la irreductible au to n o m ía de la cu ltu ra es
tal com o se h an m anejado los asu n to s en la ad m in istració n cu ltu
ral d u ran te m uchos años, p articu larm en te los referidos al p atrim o
nio histórico y artístico, en países com o Francia, Italia, Portugal o
España. En estos países y en otros de gestjón to talm en te pública
del patrim onio ha funcionado u n a ad m in istració n cultural au tó
nom a, que por herencia de los ideales de la Ilustración ha m an te
nido un m odelo de intervención de a rrib a abajo que delega en los
técnicos la elección de los bienes que m erecen preservarse, así
com o las form as de intervención. E sta m ism a ad m in istració n se
responsabiliza del m an ten im ien to de los bienes declarados de pa
trim onio cultural, siem pre en favor de un bien general superior, y
g arantiza su disfru te público y universal, au n q u e sea en la realidad
con m uchas restricciones. Ese m odelo antig u o y co n trastad o de ad
m inistración cultural, que lo vam os a llam ar m odelo ilustrado tra
dicional, ha sido hegem ónico en m uchas p artes del m undo y en
esencia ha seguido funcionando h asta n u estro s días.
Para que vuelva a p lan tearse seriam en te a nivel general entre
los econom istas y los políticos el debate que vam os com entando,
hay que situarse, después de la segunda g u erra m undial, en el
m arco de la construcción del estado del bienestar. La d em an d a cre
ciente de subsidios p ara la cultura, en el contexto de u n a sociedad
m ás inform ada donde la educación se ha generalizado, fuerza al
E stado a intervenir m ás de lo que aco stum b rab a, estim ulando el
debate de nuevo. Los térm inos del debate vienen en esta situación
d eterm inados por las d em an d as sociales de adjudicación de recu r
sos públicos, siem pre escasos, en tre d istin to s usos alternativos, con
el fin de m ax im izar el «bienestar social». Se p arte de la co n sta ta
ción de que el secto r de la c u ltu ra es un secto r que co n trib u y e al
b ie n estar social —aq u í no hay d iscrep an cias— pero que general
m ente necesita de a b u n d an tes subsidios p ara sobrevivir. D urante
los decenios de 1950 h asta 1980 el E stado, al m arg en de las opcio
nes ideológicas que lo g o b ern aran , interviene en el fom ento de la
c u ltu ra de u n a form a creciente. P ero después de u n cu arto de siglo
ap ro x im ad am en te de estad o del bienestar, desde finales de los años
setenta em pieza a h ab larse de crisis del m odelo de intervención, al
m enos p o r lo que hace referen cia a las econom ías centrales. La cri
sis económ ica m agnifica las voces de los que p ien san que el E stad o
m algasta y es poco eficaz. E sta ú ltim a p resu n ció n fue an im an d o el
debate paralelo que aten d ía a los bienes de la cultura. El conserva-
cionism o institu cio n al que se inclu iría d en tro del m odelo hegem ó-
nico ilu strad o tradicional ha sido tildado de ineficaz y de b u ro c rá
tico y se le ha op u esto u n criterio lib eralista que p ro p u g n a la deci
dida inserción de la cu ltu ra en el m ercado. Los p aíses anglosajones
h an sido los que m ás se h an d ecan tad o p o r esta opción com o tab la
salvadora p a ra las iniciativas con co n ten id o social y cultural, in
cluida la conservación del patrim o n io , d ad o el retraim ien to de la
A dm inistración. El liderazgo de estos países y d eterm in ad o s éxitos
alcanzados en la gestión del p a trim o n io h an provocado que d u
ran te los años noventa, otros países com o F rancia, Italia o E sp añ a
m im etizasen co m p o rtam ien to s liberalistas en el terren o del p a tri
m onio. Pero el libre m ercad o no puede resolver p o r sí solo todas
las dem an d as sociales de cu ltu ra, y en p articu la r las que se origi
nan de las necesidades de conservación del p atrim onio. P recisa
m ente los países d o n d e el E stad o trad icio n alm en te h a ju g ad o u n
papel m ás im p o rtan te en este terren o son los que tien en m ás p a tri
m onio que conservar; cu alq u ier dejación tiene allí u n a rep ercu sió n
extraordinaria. Por todo ello los eco n o m istas h an elab o rad o u n d is
curso que ha b u scad o la ju stificació n de la intervención del E stado
desde la lógica de la eficiencia en la asignación de los recursos.
U na opinión m uy so co rrid a se h a b asad o en la su p u esta cap acid ad
de la in d u stria cu ltu ral de estim u la r el gasto p o r co n su m id o r y h a
cer crecer la in d u stria turística. E n to nces sí m erecería la p en a su b
vencionar a las iniciativas b asad as en los recu rso s culturales.
Pero la línea de p en sam ien to q u e m ás vuelo h a tom ado h a sido
la que p arte de la lógica del m érito in trín seco del secto r cultural.
E ste discurso co n sid era que los p ro d u cto s de la c u ltu ra tienen un
EL VALOR DEL PATRIMONIO HISTÓRICO COMO RECURSO 1 17
valor per se m uy alto en la escala de valores sociales, in d ep en d ien

tem ente de las preferencias p u n tu ales de los individuos. Y es aquí
donde aparece el concepto clave de los m erit w ants, del hacendista
M usgrave (Valentino, 1988, 11-12). M usgrave definió los merit
w ants com o un tipo de necesidades de las personas m erecedoras de
una especial consideración p o r el hecho de ser de u n nivel dife
rente y su p erio r en com p aració n a o tras necesidades hum anas. Se
ría el caso, p o r ejem plo, de la educación y de la cultura. Tales merit
w ants com portan unos merit goods o bienes de m érito que se carac
terizan porque en cu alquier caso, ab stracció n hecha de las reglas
del m ercado, siem pre son ofertados de m an era pública. D icho de
o tra form a, los bienes de m érito o bienes preferentes son puestos a
disposición del público com o u n a «im posición» de la preferencia,
desde la parte de la oferta, en este caso el Estado, dado el alto valor
que se les supone y no en resp u esta a los gustos de los u su ario s ex
presados a través del m ercado. Los bienes de m érito pueden ser p ú
blicos o privados; según M usgrave, son públicos cu an d o todos los
m iem bros de la sociedad d isfru tan de los m ism os beneficios a la
h o ra de usarlos o consum irlos, o si se prefiere, cu ando el consum o
de un bien por p arte de un individuo no excluye el consum o de los
otros individuos. Así, u n a d eterm in ad a colección de un m useo, sea
éste público o privado, p resen ta rá siem pre la característica de bien
público en tan to que su disfrute no im plique rivalidad de u n u su a
rio respecto a otro, ni exclusividad en favor de u n u su ario p articu
lar. P. Valentino, al reflexionar sobre las im plicaciones de la noción
de M usgrave en relación a los bienes del p atrim onio, sostiene que
este tipo p articu la r de bienes son en realid ad u n tipo de bienes in
term edios en tre los bienes privados y los bienes públicos, ya que
p o r razones de conservación o p o r congestión son a m enudo su s
traídos al disfrute público p o r sus gestores.
E n definitiva, existen hoy d ía diversos m odelos en juego que
ab o rd an las relaciones entre el Estado, el público y los bienes p atri
m oniales. Exam iném oslos su cin tam en te y agrupém oslos con el fin
de establecer u n a cierta caracterización.
1. E n p rim er lu g ar existe la versión que niega el papel de la

econom ía en los asu n to s relacionados con los bienes culturales. Es
la base conceptual del m odelo ilu strad o tradicional que delega este
dom inio adm in istrativ o a los técnicos y a los funcionarios, los cu a
les no acostum b ran a recibir suficiente dotación económ ica para
conservarlos y divulgarlos al nivel que sería conveniente. Ello en
p arte es debido a la au to n o m ía de q u e goza la ad m in istrac ió n de la

c u ltu ra e n re la c ió n a o tras ram as de la ad m in istració n general, m o
tivada p o r el hecho de reco n o cer en la c u ltu ra valores superiores,
casi im ponderables, que se trad u c en en cargas irren u n ciab les que
hay que soportar, y p o rq u e no se les reconocen a los bienes del p a
trim o n io efectos económ icos potenciales. De esta form a, los en ca r
gados de su cu sto d ia no tien en m a n era de h acer o tra cosa que el es
tricto y necesario trab ajo ru tin a rio de conservación. Por o tro lado,
se m a n tien en m uy lim itados los espacios de gestión concedidos a
la iniciativa privada. E ste m odelo ha p red o m in ad o en los países ri
cos en p atrim o n io , donde trad icio n alm en te la gestión se h a hecho
de form a to talm en te pública.
2. Hay la versión que co n sid era a los bienes cu ltu rales com o
u n a categoría económ ica m ás, su jeta a algún tipo de intervención
p o r p arte del E stado; p o r eso no es ex traño que en este contexto se
utilice m ás la expresión recu rso s cu ltu rales que la expresión bienes
culturales. En concreto se co n tem p la a los bienes cu lturales com o
fo rm an d o p a rte de los bienes que fu n d am en tan el b ie n estar social
en una sociedad de derech o y se sitú a n en teo ría a la m ism a altu ra
que el m edio am b ien te o la en señanza. E sta versión d a lu g ar a un
m odelo de intervención que p o d ría calificarse de d em o crático u tili
tario. El ord en de p rio rid ad es de la acción política que valoriza a
los bienes culturales y los pone a d isposición de la sociedad es el re
sultado de la d in ám ica cread a p o r las fu erzas políticas en presencia
en la sociedad, y en últim o té rm in o es resu ltad o del consenso so
cial. La suerte de los bienes cu ltu rales fluctúa entonces en el
tiem po, a m erced de las co rrien tes de p en sam ien to do m in an tes, de
los liderazgos de opinión, de la fuerza de ios grupos de presión, y
h asta cierto p u n to de las m odas. E sta versión que sólo se presen ta
de m a n era d iáfan a en países com o E stados U nidos y en algunos
pocos países nuevos, m ien tras que en o tro s países aparece com o
tendencia, p resen ta dos versiones diferenciables:
a ) Los bienes cu ltu rales son vistos com o bienes públicos.

Eso significa p ro p ied ad p ú blica de los bienes cu ltu rales y régim en
de vinculación a la acción p o lítico -ad m in istrativ a co m ú n del a p a
rato del E stado. La gestión co n creta de los bienes concretos puede
ser pública o privada.
b) Los bienes cu ltu rales son vistos com o bienes de m érito.
P ueden ser públicos o no, au n q u e esta es la cu estió n m enos im p o r
tante, y aú n p o d rían ser bienes públicos no puros, com o piensa Va
lentino. E n cualqu ier caso, lo m ás significativo aquí es la acción

positiva del E stado en favor de los bienes culturales bajo la form a
de incentivos al disfrute colectivo, in d ep en d ien tem en te de quien
ostente en un m om ento dado la pro p ied ad de los m ism os.
Lós BIENES PÚBLICOS, EL MERCADO Y LA POLÍTICA
Los bienes culturales son, según la o p inión m ay o ritaria del

pensam iento actual, bienes de d isfru te público, venga esta ad scrip
ción vía el derecho o vía el análisis económ ico. ¿Qué significa esto?
En parte ya lo hem os visto. Desde u n a óptica económ ica los bienes
públicos se caracterizan po r te n er un consum o no rival, así com o
no exclusivo. Tam bién se caracterizan p orque el coste m arginal de
su m antenim iento , en relación al n ú m ero de consum idores o u su a
rios, tiende a cero, es decir que es p rácticam en te igual que lo visi
ten mil o dos m il personas, la diferencia que hace en relación al
coste global es insignificante. Todo esto se entiende m ejor si consi
deram os que en la realidad an te los bienes públicos la gente tiende
a com portarse com o si alguien d istin to de uno m ism o pagara por
ellos. El público no revela disposición a p ag ar p o r este tipo de bie
nes, ya que los da p o r garantizados. N adie p reg u n ta qué vale m an
ten er el P artenón de Atenas, ni nad ie es cap az de revelar qué esta
ría dispuesto a p ag ar po r e n tra r a verlo si de p ro n to tuviera que
costearse por sí m ism o su supervivencia, po r q u ieb ra del E stado
m antenedor. El hecho es que com o no se puede ped ir en la en trad a
a los visitantes todo lo que cuesta conservar el m onum ento, co n ti
nuam ente se p ro d u cen problem as de asignación de recursos, lo
que hace necesario el ap o rte de fondos externos, en este caso públi
cos. Pero el hecho de que no se exija a los visitantes y u su ario s de
este tipo de bienes que igualen el coste que se deriva de su gestión,
m an ten im ien to y pu esta en valor, tam p o co aco stu m b ra a ser co n si
derad o p o r la sociedad com o un grave problem a. En tan to que bie
nes públicos, los bienes del p atrim o n io no están bajo la exclusiva
responsabilidad de los visitantes, y ad em ás el E stado debe hacer
h o n o r a unas obligaciones históricas co n traíd as o a las que se au-
toim pone año tras año. Por lo tan to el m ercado ju eg a aquí u n papel
h asta cierto punto secundario. Al no p o d er ser asignados los bienes
públicos correctam en te p o r el m ercado, en relación a los recursos
económ icos que precisan, el proceso de provisión social de este
tipo de bienes se hace po r m edio de otros m ecanism os, fu n d am en
talm ente el p resu p u esto público. La ú ltim a decisión que regula el

proceso de asignación qu ed a entonces en m an o s de los políticos y
se p roduce p o r ta n to desde la política. É sta fu n cio n a p o r m edio del
consenso o por alcan zarse m ayorías que resuelven en u n sentido u
o tro —d a r m ás fondos o m enos fon d o s— en función de situ acio n es
coyunturales. E n definitiva, la co rrelación de fuerzas políticas y sus
m ovim ientos ju eg a u n papel trascen d en tal en la conservación del
p atrim o n io en el m u n d o actual.
Pero ¿qué p asaría si el m ercad o fuese el sitio h ab itu al donde se
d eterm in a ra el valor de cam bio de los objetos p atrim o n iales? De
hecho, p ara m uchos bienes, com o las m ism as antigüedades, el
m ercado ya es ese sitio. P ero ¿qué p asaría con objetos com o el
m ism o P arten ó n en u n a h ip o tética situ ació n de m ercad o puro? No
hay d u d a de que el P arten ó n sería u n objeto codiciado, en tre o tras
cosas p o rque tiene un valor u tilitario com o recu rso económ ico que
es y puede g en erar riqueza a su en to rn o . De hecho, hay dos tipos de
ren ta s que p o d ría generar. Por u n lado, ren ta s a largo plazo, difíci
les de calcu lar y no siem pre claram en te m anifiestas al observ ad o r
no especialista, derivadas de los beneficios p ro d u cid o s p o r el in c re
m ento de co n o cim ien to que la investigación so b re el m o n u m en to
aún p o d ría p ro d u cir (libros, exposiciones...). P or o tro lado, g en era
ría ren ta s m ás evidentes e in m ed iatas com o las que proviniesen d i
rectam en te del bolsillo de los visitantes, ta n to las devengadas en
concepto de en trad a, com o las p ag ad as en el en to rn o , hab id a
cu en ta de las necesidades de restau ració n , alojam iento, com ercio,
etc., de los visitantes. Pero ad em ás los p ro p ietario s del m o n u m en to
p o d rían ta n te a r la p osibilidad de c a m b iar de recu rso económ ico a
explotar y lev an tar en el sitio del m o n u m en to viviendas nuevas,
ju sto en el cen tro de la ciudad. Pero ¿existiría ese p ro p ietario que
se atreviese a cam b iar m o n u m en to p o r viviendas, h ab id a c u en ta de
los intangibles que seg u irían ro d ean d o al m o n u m en to ? Parece
fuera de d u d as que sólo la sociedad en su co n ju n to p o r m edio de
sus portavoces sociales y políticos y m ed ian te la acción reguladora
del E stad o es la que puede a su m ir la resp o n sab ilid ad de valo rizar
en m ayor o m en o r grado este tip o de recu rso s públicos.
C a pitulo 4
LA CONSERVACIÓN Y USO DEL PATRIMONIO

HISTÓRICO: UNA MIRADA EN EL TIEMPO
Porque la vida camina y al caminar crea «el pasado», es pre

ciso que haya quien se preocupe de recoger esta creación magnífica
de la humanidad que es su propia historia.
J. F o lc h i T o rre s , 1933
Día vendrá en que estos prodigios del arte y de la naturaleza

atraigan de nuevo allí la admiración dfe los pueblos, y en que disfra
zada de devoción la curiosidad, resucite el muerto gusto de las anti
guas peregrinaciones, y engendre una nueva especie de superstición
menos contraria a la ilustración de nuestros venideros.
G. M. d e J o v e u .a n o s ( P i f e r r e r , i 843)
Si h asta aquí se h a tratad o de d eterm in a r qué es eso que lla

m am os p atrim o n io histórico y se ha estu d iad o en qué consiste su
valor, llegando a la conclusión de que el p atrim o n io es un recurso
al alcance del ho m b re de n u estro tiem po, quien haciendo uso de
sus capacidades intelectuales y sensoriales, en cu en tra u n m edio
p ara p ro fu n d izar en el co nocim iento del en to rn o y establecer ju i
cios acerca de los problem as h um anos, ah o ra in teresará ab o rd ar
desde un p lan team ien to diacró n ico cóm o la sociedad ha ido d o
tando de valor al p atrim o n io m ed ian te la conservación y el uso.
Si el p atrim o n io vale, será p a ra algo, p a ra utilizarlo de alguna
m anera, sea cual sea, desde la p u ra co ntem p lació n extática o feti
chista h asta el u so com o reclam o turístico. H ab lar de uso del p a tri
m onio histórico im plica co n sid erar previam ente la conservación
com o pre-condición. No puede h a b e r uso sin conservación ni m an
tenim iento, lógicam ente. P reservar el p atrim o n io de daño, pérdida
o m erm a y conservarlo p a ra que d ure, q u e en el fondo son la

m ism a cosa, im plica u n a actitu d positiva y m an ifiesta en favor de
este tipo especial de bienes p o r p arte de las p erso n as y de la socie
dad en su conjunto, que hay que ex am in ar globalm ente desde la
perspectiva tem poral. Eso significa que h a b rá que d iscu tir qué tipo
de im pulsos h a g enerado en los seres h u m an o s la p reo cu p ació n
p o r c onservar los bienes m ateriales de la c u ltu ra y qué valores o to r
gados al p atrim o n io h an prevalecido en cad a m o m en to histórico.
E n este capítu lo se estu d iará el m ovim iento conservacionista m o
dern o en relación sobre todo a la idea de m o d ern id ad y a la idea
asociada de progreso, p u esto que los criterio s de valor no ad q u iri
rían su verdad ero sen tid o si no se co n sid erasen en relación a este
aspecto fund am en tal que m arca el paso de las sociedades p o r los
siglos recientes. Se p ro c u ra rá d istin g u ir las m anifestaciones del
im pulso conservacionista perten ecien tes a la esfera de lo privado
de aquellas m ás im p o rtan tes so cialm en te que resp o n d en a co rrie n
tes o tendencias sociales y co n n o tan u n a p reo cu p ació n pública; p o r
ello h ab rá que d ecir alguna cosa so b re el coleccionism o com o o cu
pación privada y privativa. E n este cap ítu lo la expresión m ovi
m iento conservacionista será la form a u sual de d e n o m in ar al im
pulso p o r co n serv ar ex p erim en tad o colectivam ente y al hecho de
v alo rar altam en te la conservación, el estu d io y la difusión de los
bienes del p atrim o n io histórico, b ajo diversas form as y situaciones.
P or lo que resp ecta al coleccionism o privado co m p ro b arem o s que
se tra ta de u n a afición n o tab le de las p erso n as individuales, y a m e
n u d o im pulsiva, p o r adquirir, re c u p e ra r p ara u so p ro p io y g o zar de
los objetos del pasado. El coleccionista p ersigue c o n stru ir u n a co
lección de objetos-reliquia lo m ás extensa y perso n al posible p o r
razones m u ch as veces difíciles de o bjetivar p u esto que resp o n d en a
la m anifestació n de u n a p erso n alid ad sensible y poco com ún. S in
em bargo, verem os que lo privado no qu ed a n u n ca m uy lejos de lo
público de m a n era que el nexo que relacio n a el coleccionism o p ri
vado de la preo cu p ació n p ú b lica p o r conservar, el m useo, ilu m in a
la m ism a histo ria del m ovim iento co n serv acio n ista universal. Sa
bem os que los im pulsos individuales del coleccionism o privado
h an tenido casi siem p re co n secu en cias a m edio o a largo plazo y es
u n hecho el que los gran d es coleccionistas de los siglos xvi, x v i i y
xvm, reyes, p ap as y nobles, que fo rm aro n los g abinetes de cu rio si
dades, los studiolos y las galerías de cu ad ro s, contrib u y ero n , a u n a
su pesar, a fo rm ar la base de la m ayoría de los g ran d es m useos de
E uropa.
LA CONSERVACIÓN Y USO DEL PATRIMONIO HISTÓRICO 123
La pasión por conservar
La preocupación p o r conservar se aco stu m b ra a aso ciar a u n a

m entalidad conservadora. Un conservador en lo social y en lo polí
tico es un señor que en p rincipio desconfía de los cam bios. El tem a
que nos ocupa tiene n atu ralm en te m uchos m ás m atices y si en oca
siones se ha podido h ab lar de u n boom de la conservación del p a
trim onio en los tiem pos actuales, eso no ha de im plicar p o r defini
ción que la sociedad actual sea u n a sociedad fu n d am en talm en te te
m erosa de los cam bios. E n m uchos aspectos es todo lo contrario.
Sin em bargo hay u n poso reaccio n ario en el sentido de reacción
hacia algo en el resu rg ir del conservacionism o m oderno, que h ab rá
que dilucidar. El escritor catalán Josep Pía nos h a legado u n a iró
nica y m uy sutil definición del individuo conservador. E n u n pasaje
de su o b ra escribió refiriéndose a sí m ism o:
Yo soy un conservador porque siempre me ha parecido absurdo

que los hombres añadan sus facultades intelectuales y su fuerza ma
terial al incesante trabajo de destrucción que realiza constantemente
e implacablemente la naturaleza. No hay necesidad, me parece, de
matar prematuramente y antes de hora a nadie puesto que la natura
leza se dedica a este trabajo de una manera ordenada y perfecta. Si
todas las cosas están destinadas a caer, porque esta es su ley fatal, lo
más razonable es apuntalarlas, si es posible (Pía, 1968, 280).
E sta cita de Pía es ilu m in ad o ra acerca del p robable sentido ú l

tim o del conservacionism o universal, el cual de alguna m anera
tam bién se hace eco de unos conocidos versos de las M etamorfosis
(Libro XV, versos 234-236) de Ovidio que dicen: «el tiem po voraz y
tú, vejez envidiosa, lo d estruís todo y corroyéndolo todo con los
dientes de la edad, poco a poco lo consum ís en lenta m uerte». En
un sentido filosófico, u n conservador es alguien que quiere conser
var la vida y alejar la m uerte, su sp en d er de alguna form a el paso
del tiem po. Si en lu g ar de conservador escribiéram os conservacio
n ista en el pasaje de Pía, o b ten d ríam o s u n a b u en a definición teó
rica del sentido que debe te n er el an sia de conservar los vestigios
de! p asado que ha m ovido a los seres h u m an o s a lo largo de los si
glos. Las m otivaciones p ara co n serv ar el p atrim o n io histórico,
¿son las m ism as p ara la gente de hoy en día? O hay otros im pulsos
m ás evidentes. ¿Hay lugar hoy a c o n tra p o n er u n a versión idealista,
perenne y estática sobre el valor de los bienes patrim oniales, que
h istóricam ente p o d ríam o s co n sid erarla com o clásica o tradicional
y u n a versión m oderna, p rag m ática y d em o crática que enfatiza la

noción de uso p ara todo el m u ndo, y que significa inevitablem ente
m anipulació n , desgaste y ad ap tació n a las necesidades m ás p eren
torias del presente? ¿Son realm en te estos los térm in o s de la co n
frontación?
Desde finales de los años seten ta se rep ro d u cen en E u ro p a y
A m érica tod a u n a serie de felices acon tecim ien to s de m asas —fies
tas, inauguraciones, conm em oraciones, aniversarios— que cele
b ran el pasado y que podem os asociar al ad venim iento de u n a
«nueva» preocupación p o r el p a trim o n io cu ltu ral de los pueblos. A
título ilustrativo vam os a e n u m e ra r algunos de los m ás significati
vos de estos fastos, procedentes de países distintos, que h an recibido
u n a atención sin precedentes y h an sido glosados por los m edios de
com unicación. En 1976 se produjo el bicentenario de E stados U ni
dos y a su rebufo nacieron num erosas iniciativas académ icas, co
m erciales y de ocio y turism o centradas en el descubrim iento del p a
sado de los norteam ericanos. E n Francia, a finales de 1979 el go
bierno in a u g u ra b a con gran so lem n id ad el Año del Patrim onio,
precedido y aco m p añ ad o de am biciosos p ro g ram as de inversiones
culturales y de actividades divulgativas p ara todo tipo de público.
Pocos años después se creab a el M usée d ’O rsay y se iniciaba la re
form a del gran Louvre, u n a de las ob ras em blem áticas de la p resi
d encia de M itterrand. Y m ien tras tan to , se h ab ía in stitu id o el p re
m io europeo de M useo del Año y el n ú m e ro de visitantes de los m u
seos crecía en todas p artes com o n o lo h ab ía hecho n u n ca h asta
entonces. E n E scocia el n ú m e ro de visitantes de los m useos del
país su p erab a h acia el fin del añ o 1986 la cifra de los asistentes a
los p artid o s de fútbol. El concepto de ecom useo hacía fu ro r p o r
toda F rancia y era exportado p o r toda E u ro p a. El m ism o 1986 se
ab ría en W ashington u n a m ag n a exposición sobre la R evolución
In d u strial A m ericana titu la d a E ngines of C hange cop ro d u cid a p o r
la S m ithson ian In stitu tio n y el M useo N acional de H istoria. Italia
p ro d u ce a p a rtir de p rincipios de la década de los ochenta u n ciclo
de ex trao rd in arias exposiciones m onográficas sobre las an tig u as
cu ltu ras del m ed iterrán eo , que inicia en F lorencia con la d edicada
a los etrusco s y co n tin ú a en Venecia sucesivam ente con los feni
cios, los celtas y los griegos. E n 1988 el b icentenario del n aci
m iento de A ustralia d esen cad en a u n a pasión p o r d escu b rir el p a
sado de aquel co n tin en te solitario —la vida de los prim ero s colo
nos, la suerte de las poblaciones indígenas...— que da lu g ar a la
form ación de m uchos m useos y exposiciones que van detrás de las
pocas pistas disponibles. En G ran B retaña, la influyente Asocia

ción de los M useos censó en 1989 2.400 m useos rep artid o s por
todo el país. Pocos años antes ia agencia g u b ern am en tal M useum s
& Galleries C om m ission co n sid erab a que se estab an ab rien d o en el
reino cerca de 30 nuevos m useos cada año. El año 1989 fue el del
m ilenario del nacim ien to político de C ataluña. E n tre los d estaca
dos acontecim ientos que lo señalaron, la exposición M illenivm so
bre el arte y la h isto ria de la Iglesia catalan a fue el m ás celebrado.
En aquellos años en M adrid se creó el C entro de Arte R eina Sofía y
la F undación Thyssen y se em pezó la refo rm a del M useo del Prado,
todo a cargo de los caudales del Estado. Y u n a sola exposición, la
de un m aestro de la p in tu ra de o tro tiem po com o Velázquez, se
transform ó en 1990 en el m ayor fenóm eno de m asas de la historia
de la cultura española. La lista de las efem érides po d ría ser m ayor
pero no hace falta p orque ya es suficientem ente ilustrativa de la
agitación que em barga a n u estra m o d ernid ad m ás co n tem p o rán ea
con relación al pasado. Más allá de la o p o rtu n id ad política y de ca
lendario y de la im plicación en el boom de los m edios de co m u n i
cación, parece claro que este d esp erta r en tu siasta en favor del p a
sado responde a los «signos de unos tiem pos» m uy concretos, los
de n u estra últim a m odernidad, la que salió de los años de creci
m iento y progreso tras la últim a de las grandes guerras.
Detrás de las m anifestaciones m ás vistosas de este boom del
p atrim o n io de las ú ltim as décadas fluye u n a co rrien te social pode
rosa que valora la recuperación del p asado p orque siente necesidad
de pasado. La preoupación p o r recu p e ra r el legado físico de los
tiem pos tal com o se da actu alm en te es, no obstante, un fenóm eno
relativam ente reciente. D ecim os tal com o se da actualm ente, p o r
que los m atices son distintos hoy en d ía en relación a épocas p asa
das en las que tam b ién brilló el fulgor de lo antiguo. Hoy, al m a r
gen de una m ayor resonancia p o p u lar y de un m ayor interés p ro p a
gandístico, apreciam os cam bios cualitativos y cuantitativos muy
notables en la configuración del fenóm eno. Por ejem plo, la exten
sión de lo conservable, en el sentido de ap rec iar com o vestigios m e
recedores de salvación la m ayor porción posible de cosas que lle
ven el sello de lo hum ano: desde la arq u itectu ra a los objetos d o
m ésticos m ás com unes, desde el objeto sin g u lar y aislado a las
estru ctu ras com plejas —todo un pueblo o un paisaje en tero —.
Tam bién nos referim os a la b úsqueda de las interrelaciones entre
los objetos en el m arco de los contextos que les d an sentido, com o
persigue la m o d ern a noción de los ecom useos. O al esfuerzo inver
tido tanto público de las adm in istraciones, com o esfuerzo privado

de individuos, grupos y asociacion es. En este sentido la preocupa
ción contem poránea por conservar el legado del pasado aparece
com o un fen óm en o m uy generalizable dentro de las sociedades
m odernas, com p lejo y duradero, que no ha cesad o de crecer du
rante las últim as décadas y que se ha fortalecido al aproxim arse el
fin del segundo m ilenio. E quip am ientos esp ecíficos, nuevas in sti
tucion es internacionales, legislación nacional e internacional esp e
cífica, pu b licacion es esp ecializadas, im pacto sobre los m ed ios de
com u n icación , co leccio n ism o , índice de crecim ien to del núm ero
de m u seos y de visitantes de m u seos, etc., son hitos que señalan un
proceso expansivo alrededor de la idea de patrim onio cultural y
que dan prueba de una corriente de alcance m undial que no cesa
en función de la renta disp on ib le ni del nivel m ed io de instrucción
de los pueblos, ni es puram ente un fen óm en o de clase o m ed iati
zado por las creencias y costum bres populares o por la religión. La
intensidad, extensión y persisten cia del fen óm eno, que es m ayor en
los países m ás desarrollados e industrializados por razones que se
irán viendo, pero que tam bién im plica a países en desarrollo que
han dejado atrás form as de d om in io colon ial, no se explica sólo a
partir de factores aislados de orden p sicologista, o a la influencia
de las m od as y de los ca m b io s en las pautas de c o n su m o cultural,
o en base a esq u em as m eca n icista s alrededor de una idea d eter
m inad a de cultura que se im p on e h acien d o u so de sofistica d a s
técn ica s de m arketing, o a la in flu en cia de una discip lin a, la h is
toria, que se podría presu m ir que ha avanzado m u ch o y se ha p o
pularizado. La ex p licación es com p leja pero em p ieza por apuntar
a las reaccion es contra el vértigo que prod u ce en la gente m o
derna el cam b io co n sta n te y la aceleración de la historia en los
tiem p os p resen tes y a una nueva m anera de percibir el p aso del
tiem po.
«Ya que no pueden descifrar el futuro, los franceses co n tem
plan su pasado. Lo adoran. E nfebrecidos, conm em oran, celebran y
festejan todo lo que brilla en el calendario, desde el bautism o del
rey de los francos a la invención de la lata de conservas», encabeza
la revista L ’E x p r e s s un reportaje sobre los padres de la patria (18 de
julio de 1996, 16). Pero el periodista P. H oyau de L es r é v o lte s logi-
q u e s ya a principios de los añ os ochenta se sorprende del im pacto
entre los franceses de la nueva sensibilidad que crece en torno a lo
que ya se con oce com o el b o o m del patrim onio. Hay d os fen óm e
n os que le im presionan. Por un lado, la redefinición y expansión
Fig. 2. T am bor del Bruc. Foto cortesía del Museu Comarcal de: l'Anoia, Igualada,
¡lecho de hojalata, hierro y cuero, en una cara lleva grabada sobre una plancha de hie
rro la leyenda: sapiga tota la... que .so del somatén y el año de 1808, y en la otra cara
el escu do de la ciu d a d de Igualada flanqueado de banderas, y el año 1808.
Fie;. 3. Sala del M usco Arqueológico de Tarragona hacia ¡890. En los m u scos p ro
vinciales se acostu m braban a am o n to n a r las antigüedades históricas, artísticas y
arqueológicas de la dem arcación. El pú blico de expertos que se esperaba (pie visitase el
m useo, no exigía un gran esfuerzo m useográfico; en cualquier caso dom in aba una
interpretación form al de los objetos conservados. Foto de /•’. Chinchilla procedente del
Museu Nacional Arqueológic de Tarragona.
Fifi. 4. fu en te ando l a s í cu m ía calle, de Granada. Litografía obra de Paree risa. Re
produ cción fotográfica del original in clu ido en el volum en dedicado al Reino de Gra
nada, pu blicado en 1843, de la obra de Pi¡errer y Parcerisa, «Recuerdos v Bellezas de
í-',s¡>añ/t».
FiG. 5. Sala del M usco de [-laografía E scandinava de tu calle Drottninggatau de.
E stocoh no. Hazelius desarrolló hacia 1880 un estilo propio para ¡nos lia r la culi tira
malcría! del pueblo escandinavo. El pttblico ¡>odia ¡sisear p o r el interior de viviendas
ru ndes originales reconstruidas dentro de las salas de! m useo, con lodo su m obiliario
y objetos del hogar m ás característicos, donde se encontraba a m íos dem ostradores
vestid o s con las ropas tradicionales que sim u laban estar atareados con el trabajo c o ti
diano, aunque respondían a las preguntas de la gen te. Reproducción de un grabado
original que m uestra la Guía Oficial de Skansen.
Fio, 6. Vista de la Puerta de. Nereida no de Pompeya, hacia 1880. Reproducción de

una fotografía original publicada en el catálogo RLscoprirc Pompoi editado p o r l'Enua
de Bre-tschneider de R om a en 1994. Cortesía del in stitu to Italiano de. Cultura de Barce
lona.
FiG. 7. Vis la desde el p atio interior de! edificio vivienda de. la granja de Oktorp. en el
m u seo al aire libre de Skansen. La persona que se aprecia vestida al m odo tradicional
es una guia del m useo. Foto del autor.
Fio. 8. El puen te de hierro sobre el río Seve.nt co n stru id o en 1779 es uno de los
«o b jeto s » estrella que. conserva el m u seo al aire Ubre Ironbridge Corge. dentro de. su
perím etro. De un grabado realizado en 1782 p o r IV. Bilis, publicado en la guía del
m useo.
llave youhad
theBeamish • fe
Fio. 9. Folleto publicitario del m u sco al aire libre de B eam ish con descuento para la
entrada. El m u seo se ha convertido en una atracción (uríslico-j)atrinionia! de. gran
repercusión económ ica para la castigada región industria! del noreste de. Inglaterra.
Fie;. 10. llsccna dom estica ju n to al fuego del hogar en m ía casa de Jorvik del año
1000. La abigarrada escena de estilo realista está pensada para p ro vo ca ren el especta
dor una m ezcla de atracción p o r el espectáculo y de íntim o co n ven cim ien to p o r la co n
fianza (¡ue proporcionan las pruebas ¿le integridad científica que se le presentan en el
transcurso de su viaje p o r el tiem po. Reproducción de. una fotografía publicitaria del
Jorvik Viking Cf.nlre.
del térm ino p atrim o n io que ah o ra aca p ara q u alq u ier cosa con
cierta entidad histórica:
Una vez la noción de patrimonio se ha librado de su dependen

cia de la idea de belleza, cualquier cosa puede transformarse en pa
trimonio, desde las barracas de los mineros o los lavaderos públicos
de los pueblos a los hálls de Versalles, en tanto que constituye evi
dencia histórica (Hoyau, 1988, 29-30).
Por otro, la popularización del fenóm eno, dado que no se trata

de u n nuevo cam po de reflexión o de u n a p ráctica restrin g id a al
m undo académ ico, sino que se tra ta de un fenóm eno que atrae la
atención y m oviliza a am plios sectores de la sociedad;
Porque el culto al patrimonio nacional, «estilo años 1980»

busca derivar sus estímulos del sentimiento de desorden que caracte
riza la década y tomar sustancia de las preocupaciones más actuales
en relación a la historia, la antropología y la geografía {ídem , 34).
Los tiem pos de los que habla este p eriodista no explican p o r sí

m ism os todo el alcance del fenóm eno. Los años setenta son los de
!a crisis definitiva de la utopía —el m ejor fu tu ro —, del fin del creci
m iento económ ico de posguerra, los años en los que se m arch ita
ron las flores hippies, los del fin de la g u erra del V ietnam y del ini
cio de otras guerras que se llam aro n m enores, de la crisis del p etró
leo y del inicio de las prim eras grandes reconversiones industriales
en E uropa. Tam bién son los años del inicio de la conciencia ecoló
gica y, efectivam ente, de lo que ha venido en llam arse perio d ística
m ente el boom del p atrim onio. Pero ta n to la eclosión de la concien
cia ecológica com o la conservacionista en relación al patrim o n io
histórico, am bas relacionadas no ú n icam en te p o r darse p aralela
m ente, sino porque responden a parecidos im pulsos en el fondo,
son deudoras de un proceso que viene de lejos. Las grandes crisis del
siglo xx, las dos guerras m undiales, la descolonización, el «desarro-
llismo», han contribuido a resitu ar el papel del pasado en la vida de
los hom bres porque han sido fortísim as sacudidas que han movili
zado todos los recursos com pensadores disponibles de la gente. Así,
el pasado ocupa un lugar relativam ente im portante en la experiencia
vital de la contem poraneidad, com o fuente de cultura, com o últim a
referencia frente a la inestabilidad de las situaciones que conlleva la
vida m oderna y com o consum ible equilibrador de ciertos déficits de
sim bolism o y pertenencia que com portan los tiem pos.
E ste pasado an h elad o no h a quedado co n streñ id o al in terio r

de los m useos. H a servido de alim en to del im ag in ario colectivo en
el siglo xx, desde las pantallas cin em ato g ráficas an im ad as con c a
rácter de pion ero p o r el cin easta G riffith, h a circulado en fo rm a de
m ercancía culta en libros y revistas, ha in sp irad o in n u m erab les
guiones de series televisivas y h a p asad o de m an o en m ano en
form a de objetos de arte an tiguo y de no pocas falsificaciones. El
éxito de la novela histó rica en E sp añ a se ha hecho noticiable d u
ran te los años noventa au n q u e se crió antes, y d u ran te los m ism os
años en F ran cia ha estallado el boom de la literatu ra del terruño.
E sta literatura, que celebra la vida ru ral y tiene nostalgia de u n p a
sado que ilusiona, es vista a m en u d o p o r los m edios de co m u n ica
ción com o u n a m o d a fin de siécle. Algunos ideólogos com o B ernard
H enry Lévy h an criticado esta m o d a p o r co n sid erarla u n a m anifes
tación de u n a co rrien te social en ascenso, rad icalm en te conserva
dora, que rech aza el progreso, es chovinista y xenófoba y ad o rn a
sus posiciones con u n m an to ecológico e inclinaciones bucólicas.
P ara m uchos degustadores de la literatu ra del te rru ñ o este género
es lógico que interese, com o in teresa la h isto ria y la genealogía, ya
que la m ayoría de los franceses que viven en las gran d es urbes tie
nen un origen ru ral y se sienten com o exiliados en la ciudad, p o r lo
cual sienten nostalgia de sus raíces y de la vida que hacían sus p a
dres o abuelos, y aprecian u n a literatu ra que les consuela y les re
to rn a determ in ad o s signos de identidad. No es u n despropósito,
pues, p en sar que las grandes crisis del siglo xx, ju n tam en te con el
cam bio acelerado de vida de las ú ltim as décadas, está en el origen
de la nueva m area de necesidad de pasado que, en tre o tras conse
cuencias, c o n trib u irá a co n fo rm ar la noción actual, am plia, gene
rosa, in stru m en tal y universalista de patrim o n io .
Pero ciñéndonos sólo a E u ro p a convendría d istin g u ir diferen
cias in tern as de origen histó rico que afectan al papel reservado al
p a trim o n io histórico p o r las d istin tas sociedades, y a la p ersisten
cia de tradiciones diferentes en su gestión. Las diferencias m ás re
m arcables se d an en tre el n o rte y el su r de E u ro p a. E n el su r el p a
trim onio histórico aú n form a p arte en m uchos lugares del tejido
con el que está hecho el espacio h ab itu al de la relación social. E n
o tras palabras, sigue fo rm an d o p arte del en to rn o com o u n a p resen
cia que no desp ierta in terro g an tes p articu lares, ni obsesiones es
pectaculares, p o r consabida. Un viejo ejem plo de la atem p o ralid ad
que rodea aquí trad icio n al m en te a los bienes p atrim o n iales lo p ro
porciona u n a frase del p rín cip e de Salina, el personaje de Lam pe-
dusa, a u n funcionario piam ontés del nuevo estado unificado de

Italia; p ara el siciliano, «los m o n u m en to s del pasado, m agníficos
pero incom prensibles... nos ro d ean com o bellísim os fantasm as
mudos» (Lam pedusa, 1983, 125). E n el n o rte hay u n a m ás clara se
p aración en tre p atrim o n io histórico y vida m oderna, consecuencia
de la d rástica segregación del p asad o de los acontecim ientos de la
m odernidad. Aquí ha habido u n a desaparición trau m ática del p a
sado, fruto del cam bio súbito que ha traíd o la m odernidad. E n el
su r persiste, aunque en franca decadencia, u n a form a m ás directa
de com unión con el pasado, tom ándose tal circu n stan cia con n a tu
ralidad. Eso sucede m ás en el cam po, donde el pasado se m an i
fiesta de u n a m a n era ostensible en el presente, au n q u e esta com ún
prom iscuidad no despierta reacciones especiales. E n el n o rte el
aprecio por las cosas del pasado es m ás probable que resida entre
los sectores sociales urb an o s m ás cultos y de m ayor poder adquisi
tivo, aunque en el sur sucede ya algo parecido; aparentem ente siem
pre son los sectores u rb an o s los m ás interesados en conservarlo.
La m an era de ab o rd ar la conservación del pasado tam b ién va
ría de norte a sur. En el n orte hay u n a actitu d m ás activa, co m p ro
m etida y persistente, que em an a de u n a ét;ica individual conserva
cionista. En el su r el com prom iso individual es m ás etéreo, en cam
bio pred o m in a u n a m oral colectiva capaz de p ro d u cir fuertes
m ovim ientos episódicos de defensa y exaltación colectiva del tipo
«Fuenteovejuna», com o los sucedidos en los últim os años en Es
paña, concretam en te en P astran a en 1994 y en S alam anca en 1995,
donde pueblo y au to rid ad es salieron a la calle p ara defender u n p a
trim onio que creyeron am enazado. Sin em bargo, aquí lo que bajo
am enaza de p érd id a se percibe de todos, en los m om entos de tra n
quilidad no es de nadie en concreto, p o r lo que en la aparen te n o r
m alidad cotidiana se tiende a u n a cierta dejadez en la preservación
del patrim o n io histórico. E n el su r de E u ro p a el pasado se rem e
m o ra aún bajo la form a de la trad ició n festiva. Es u n rasgo de o ri
ginalidad que se h a perd id o en otros lugares. E n E sp añ a la fiesta
ha estallado recien tem en te con to d a su carg a p opulista y de expre
sión libre y d em o crática de las energías del pueblo, habiendo sido
propiciada, en su renacer, por el advenim iento de la dem ocracia
política en los años setenta. La carga p articu larista y reivindicativa
que tan a m enudo conlleva, evidencia un sentim iento de identifica
ción y un anhelo de co n tin u id ad con algo que viene de m uy lejos en
el pasado. E n el verano de 1994 la villa de M orella celebraba un
hito festivo largam ente esperado: las fiestas del quincuagésim o se
13 0 EL PATRIMONIO HISTÓRICO Y ARQUEOLÓGICO: VALOR Y USO
xenio; todo u n aco n tecim ien to y u n a m u estra de la vitalidad de las

tradiciones locales, pues se cum plían trescien to s años de u n a pecu*
liar celebración. El b an d o de la alcaldía, que salu d ab a el inicio de
la fiesta, am alg am ab a perfectam en te los sen tim ien to s de co n tin u i
dad y de identidad local con las n ad a desdeñosas co n tra p artid as de
los tiem pos m odernos, véase turism o, m asificación y ruidos, com o
u na m u estra del saludable aggiom am ento del espíritu de la tra d i
ción, y decía: «estes m agnifiques festes sexennals / fan rellui'r els
arrels m ás ferm s del n o stre poblé / que acull am b la tradicional
ho sp italitat que ens c a ra c te r iz a / a tots els que s’aco sten a More-
11a».i
Las diferencias en tre el n o rte y el su r son en cierta m an era un
an acro n ism o en retroceso, puesto que las tendencias uniform iza-
doras de la m o d ern id ad co n tem p o rán ea im p o n en visiones y co m
p o rtam ien to s parecidos en todas partes. Pero aú n qu ed a u n últim o
elem ento id en titario au téntico, el paisaje, m ejo r conservado en té r
m inos generales en el su r que en el norte. R ealm ente el paisaje h u
m an izad o rep resen ta la expresión m ás com pleta e in teg rad a de la
noción de p atrim o n io m aterial; en o tras palabras, la q u in taesen cia
que persigue el p rincipio conservacionista y su últim a frontera. El
paisaje com o p atrim o n io es la concreción de la idea del paisaje
com o identidad, idea que está ad q u irien d o cada día m ás fuerza en
las sociedades co n tem p o rán eas y que el tu rism o ayuda en m uchos
rincones a despejar; p o r ejem plo en E sp añ a. A p ropósito de esta
cuestión, Josep M.a E spinás en u n as bellas líneas de A peu per VAlt
Maestrat (E spinás, 1991, 97-98) glosa el p atrim o n io paisajístico de
la co m arca que recorre, cerca de la villa de Iglesuela, en la provin
cia de Castellón, evocando con sensibilidad la lab o r secular de los
h om bres sobre u n a tierra que hoy p arece a p rim era vista, p o r con
traste, un oasis n atu ral ap en as tocado p o r los h o m b res pero que es
p u ra o b ra h u m an a de siglos, com o casi todos los paisajes. Efectiva
m ente, el paisaje m ed iterrán eo del M aestrazgo es un p ecu liar p a i
saje h u m an izad o que, p o r su p ureza, alejam iento y au ten ticid ad
parece único. Las señales de la vieja civilización de payeses y p asto
res ap arecen p o r doquier, cu ad ricu lan d o el q u eb rad o terren o con
largos m uro s de p ied ra seca, com o si se h u biese p reten d id o p o n er
1. Estas magníficas fiestas del sexenio / hacen relucir las raíces más firmes de nuestro
pueblo / que acoge con la tradicional hospitalidad que nos caracteriza / a todos los que se acer
can a Morella.
verdaderas p u ertas al cam po. P ara hacern o s co m p ren d er el valor

de este paisaje com o identidad E spinas escribe:
... al cabo de unos cuantos días de caminar por estas tierras la

presencia constante de los muros de piedra impresiona. Paredes que
cierran los campos, que cuadriculan los términos de todos ios pue
blos: paredes que aguantan los bancales... montaña arriba; paredes
de piedra que suben por las vertientes de las montañas en dirección
a la cumbre y llegan arriba, de manera que dividen la montaña como
si fuese un inmenso queso en porciones, porciones que marcan los
espacios de pastoreo de cada uno. Miles y miles de kilómetros de pa
red de piedras sólidas que los hombres de este país han subido
palmo a palmo, piedra a piedra. Es el testimonio de una epopeya po
pular anónima enorme. Una construcción hoy día inservible, conver
tida en monumento prehistórico que se va deshaciendo muy lenta
mente, y esta lentitud es el único homenaje que reciben las genera
ciones que fueron capaces de inventarse un paisaje con sus manos.
El pasado, en las cosas o en el am biente, form a parte de las vi

vencias habituales de las personas de cu alq u ier lugar. No es u n in
grediente de la vida del que uno pu ed a fácilm ente desprenderse; es
una form a de apegarse a la realidad. La representación del pasado
que se hace la m ayoría de la gente es u n a form a de vivir el tiem po
presente. Sea un pasado que fluye n atu ralm en te o que ag u an ta nu-
m an tin am en te com o u n a excrecencia del presente, el pasado sigue
com o siem pre jug an d o su papel en la vida de cad a uno. A co n tin u a
ción será preciso a b o rd ar cóm o el im pulso conservacionista, que
expresa el ansia de pasado, ha ido p roduciéndose en el tran scu rso
de tos siglos xix y xx, y au n de m ás atrás, p orque las tran sfo rm acio
nes que ayudan a explicarlo tienen que ver globalm ente con la ex
periencia vital del ho m b re m o d ern o a lo largo de los últim os siglos.
Pero antes y com o prólogo, deberem os d a r u n a m irad a al fenó
m eno del coleccionism o.
E l. COLECCIONISMO Y FX CULTO AL OBJETO
U na de las form as m ás vistosas, universales y al m ism o tiem po

m ás im portantes del im pulso conservacionista es el coleccionism o.
El coleccionism o es tan antig u o com o la p ro p ia h u m an id ad y a u n
que adopta a veces form as colectivas —el coleccionism o co rp o ra
tivo de los m useos— , es fu n d am en talm en te u n asu n to de indivi
dualidades; P or eso en este a p artad o vam os a tra ta r fu n d am en tal

m ente del coleccionism o individual o privado. Com o es u n fenó
m eno m uy extendido ta n to en el tiem po com o geográficam ente,
hay que b u scar explicaciones generales p ara com prenderlo. E n su
consideración m ás vaga y general el coleccionism o ap arece com o
la m anifestación de u n a p ro p en sió n del ser h u m an o fu n d ad a sobre
tres pilares de la condición hu m an a: curiosidad, an sia de p o seer y
necesidad de com unicarse. El coleccionism o precisa de objetos. No
se coleccionan ideas ni proyectos, sino objetos m ateriales, cosas fí
sicas que se ven y se tocan, sean de origen n atu ral, com o los fósiles
o de origen artificial, com o los relojes. P ara e n ten d em o s podem os
avanzar que co leccionar es ju n ta r cosas distintas, ta n tas com o sea
posible, pero que p erten ezcan a u n a m ism a clase o condición, o
que se establezca en tre ellas ciertas asociaciones o analogías. Si fa
lla esta ú ltim a condición, m ás que coleccionism o ten em o s ac u m u
lación; au n q u e en p u rid a d u n p aso previo al coleccionism o pu ed e
ser la m era acum ulación, incluso h istó ricam en te. La acum ulación
es el fenóm eno pre-coleccionista de an sia de posesión y de apego a
las cosas, que parece que se da m ás co m ú n m en te en los p rim ero s
estadios del ser h u m a n o sobre la Tierra. Los aju ares fun erario s de
las cu ltu ras p reh istó ricas m u e stran ya u n a acu m u lació n selectiva.
Da la im presión de que se acu m u lan objetos valiosos p o r sus p ro
piedades intrínsecas, los cuales al m ism o tiem p o ad q u ieren co n n o
taciones m ágicas. E n los «tesoros» de las p rim eras civilizaciones
m ed iterrán eas, que ya podem os calificar de colecciones incipientes
de ca rá c te r m ágico-religioso, p esa sin em bargo aú n la idea de acu
m ulación. En la acu m u lació n se perfila la im agen m ás convincente
del poder. P o r lo ta n to acu m u lació n y p o d er son dos m an ifestacio
nes de la m an era de ser h u m an a, q u e van u n id as desde los p rim e
ros tiem pos. El p aso definitivo de la m era acu m u lació n al coleccio
n ism o se prod u jo seg u ram en te de form a a u tó n o m a ta n to en el
m u n d o an tig u o m e d iterrá n eo com o en el o rien te cercan o m esopo-
tám ico o en el extrem o o rien te chino. Luego en E u ro p a se re p ro
dujo al final de la E d ad M edia. El m useo nace en el m u n d o griego
clásico, según algunas fuentes, a u n q u e bien p o d ría existir de m ás
an tig u o en alguno de los focos de civilización citados, y sirve de re
ceptáculo de colecciones de objetos m ás o m enos sacralizados que
no son o tra cosa que fragm entos de realid ad q u e rem em o ran el p a
sado. El coleccionism o rep ro d u ce los beneficios del ateso ram ien to
y añade algo m ás de valor, p u esto q u e co leccionar significa la im
posición al depósito de objetos acu m u lad o s de u n a cierta o rd e n a
ción, y por tanto, la atrib u ció n de u n a cierta lógica in tern a estruc-

tu rad o ra de configuraciones sim bólicas. Por eso la colección y el
m useo acaban siendo u n a im agen o rep resen tació n de la m anera
de en ten d er el m u n d o p o r p arte del coleccionista o conservador.
D urante la E dad M edia, el lugar m ás propicio p ara acu m u lar obje
tos estim ados son las iglesias y los m ás preclaros coleccionistas los
clérigos. Las iglesias de la E u ro p a cristian a se llenan de trofeos, jo
yas y objetos preciosos dotados de un alto con ten id o sim bólico. A
m enudo de esta m an era se expresa tan to el p o d er de la institución
com o el triunfo de las arm as de la cristian d ad sobre el infiel (pen
sam os en el Cristo de Lepanto de la catedral de B arcelona). Un lu
gar especial en este universo de objetos estim ados estará reservado
a los relicarios. La C ám ara S an ta de la catedral de Oviedo, cuna de
la R econquista, recibía las m ás ex trao rd in arias reliquias: dos espi
nas de la C orona de la Pasión de Cristo, u n trozo del bastó n de
M oisés y una sand alia de san Pedro (M orán y Checa, 1985, 15-19).
Las cosas que se g u ard an en las iglesias son tan fabulosas —perlas,
gem as enorm es, objetos de oro, objetos raro s de origen m ágico, ob
jetos que ateso ran todo el prestigio de los tiem pos antiguos, com o
d eterm inados cam afeos y m edallas, y sobre todo las sagradas reli
quias cristian as— que seducen, ab ru m a n y d esp iertan sentim ientos
de entrega y adoració n en todo el m undo y sobre todo en tre los pe
regrinos. Son en sí m ism as las concreciones de unos sím bolos que
justifican la figura universal del b u scad o r o peregrino, presente en
todas las culturas, y que descubrim os en u n sitio en pos de la S anta
Alianza, en otro, del S anto Cáliz y en o tro del Toisón de Oro. E n el
R enacim iento en la casa de los príncipes y de los grandes caballe
ros, en sintonía con la cu ltu ra h u m an ística, aparece u n nuevo inte
rés p ara coleccionar objetos que no necesariam en te son valorados
p o r su contenido m ágico o religioso o p o r ser rarezas in ap recia
bles. La p ráctica coleccionista deviene cada vez m ás un negocio
privado y privativo y los intereses ab razan el gusto artístico y el va
lor histórico. En las cám aras de las m aravillas se p articip a del p a
sado y del presente y p o r ta n to hay un poco de todo: m agia, exo
tism o, rarezas de la naturaleza, arte y recu erd o s históricos. Luego
vendrán las colecciones privadas de objetos de arte exclusiva
m ente, las colecciones de antigüedades y las colecciones científi
cas. A p a rtir de los siglos xvn y xviii, bellas artes, objetos históricos
y especím enes n atu rales serán los principales beneficiados de la ac
tividad recolectora y ad q u irirán un estatu s su p erio r que los distin
guirá com o objetos cultos o científicos. C uando se desarrollen los
m useos públicos d u ran te los siglos xix y xx, la o b ra de sistem atiza

ción del cono cim ien to que los m useos em p ren d en req u erirá que la
actividad recolectora se haga de form a sistem ática y en equipo. El
coleccionista individual seguirá su curso e incluso llegará a h acer
la com petencia a los grandes m useos.
Los grandes coleccionistas individuales de la h isto ria son res
ponsables, al m enos desde el R enacim iento, de im p o rtan tes d ep ó si
tos de c u ltu ra m aterial m useable, que a la larga h an servido p ara
c o n stitu ir las colecciones públicas de la m ay o r p arte de los grandes
m useos del m undo. P or c ita r sólo algunos casos destacados, uno
piensa en los reyes de E sp añ a Felipe II y Felipe IV que reu n iero n
ex trao rd in arias colecciones de arte que a la larga fueron a p a ra r al
M useo del Prado; o en los T radescant, coleccionistas in tern acio n a
les de rarezas que con stitu y ero n la base del fu tu ro m useo de la U ni
versidad de Oxford, el Ashm olean, el p rim er m useo público de In
glaterra, a fines del siglo xvn; o en sir H ans Sloane, relacionado
con el origen del British M useum en el siglo xvm; o en Jam es
S m ithson, cuya colección de h isto ria n atu ral sirvió p ara fu n d ar a
principios del siglo pasad o la S m ith so n ia n ¡nstitution; o en Plan-
diura, coleccionista de arte y experto connaisseur que dio cu erp o a
las colecciones del M useo de Arte de C ataluña a prin cip io s de este
siglo; o en M arés, o en R ocam ora, tam b ién en C ataluña, etc. M u
chas de las grandes individualidades coleccionistas fueron en su
m om ento verdaderos d ep red ad o res de valiosos depósitos arqueoló
gicos, pero se beneficiaron de u n a circu n stan cia h istó rica m uy p er
m isiva, que no perseg u ía con rig o r sus actividades expoliadoras,
porque no eran realm en te vistas com o tales; au n q u e ya desde el si
glo xvn los p ap as h ab ían em pezado a p reo cu p arse seriam en te de la
enorm e extracción y venta de an tig ü ed ad es y de arte que se p ra c ti
caba en R om a. El cardenal Despuig, un m allo rq u ín italianizante,
se hizo con u n a im p o rtan te colección de an tig ü ed ad es clásicas
m ien tras estuvo d estin ad o en R om a a fines del siglo xvm, si
guiendo la co stu m b re de tan to s o tro s diplom áticos y m ilitares que
o cu p ab an destinos elevados en los E stados Pontificios. D espuig
adem ás p atro cin ó excavaciones, y todo ello le valió u n botín que
hoy está a la esp era de decisiones p o lítico-adm inistrativas de las
au to rid ad es de las Islas B aleares, p ara convertirse en colección p ú
blica a in sta lar en el castillo de Bellver de la ciu d ad de P alm a de
M allorca. El célebre lord Elgin, que ad q u irió las escu ltu ras del Par-
tenón legal m ente, es objeto hoy de u n a con tro v ersia que n adie im a
ginó en su tiem po.
Pero el m undo del coleccionism o no se agota con los grandes

nom bres. Al lado de las figuras que h an pasado a la historia hay
m ultitud de anónim os coleccionistas que, m ás o m enos hum ildes,
responden fielm ente al tópico: curiosidad em pedernida, erudición
focalizada, individualism o, instinto posesivo, paciencia, constancia
y un a indisim ulada tensión entre la necesidad de privacidad con los
objetos del deseo y un ansia febril de m ostrarlos com o trofeos a
la gente. M uchos hom bres im portantes de las artes, el deporte, o la
em presa son grandes coleccionistas: es más, h asta cierto punto
la condición de personalidad descollante y el éxito personal en la
vida van a m enudo asociados a la condición de coleccionista, más
allá incluso de la necesidad de en co n trar u n a salida honorable a la
posesión de dinero. Camilo José Cela dice que en su casa alm acena
«cosas»; Iván Lendl, el tenista, colecciona arte; el bailarín Nureiev ha
<dejado al m orir un a abigarrada colección de objetos artísticos muy
diversos, y el «ciudadano Kane», el personaje de ficción de Orson
Welles, inspirado en el m agnate de la prensa H earst, coleccionaba
estatuas griegas y otras antigüedades en su castillo de X anadú. El co
leccionista de posavasos de cerveza o de anillos de cigarros puros es
un tipo de coleccionista hum ilde, cuya colección jam ás irá a p arar a
ningún museo; no obstante, participa de la m ism a m anera que el co
leccionista de objetos cultos, de u n m ism o frenesí en la persecución
del objeto de sus desvelos. En el acto de coleccionar hay, sea cual sea
el objeto coleccionado, u n a m ism a obsesión po r alcanzar el objeto
que colm ará el ansia del b uscador y le p rep arará p ara la próxim a
m eta, y una m ism a satisfacción íntim a u n a vez conseguida.
Haskell recoge u n a cita de un eru d ito francés del siglo xvm, el
conde Caylus, que ilustra p erfectam en te acerca del sentim iento del
coleccionista universal en el m om ento de apoderarse de su presa:
Cuando llegan sus tesoros el amante de las antigüedades abre

las cajas en las que vienen enpaquetados, con una mezcla de dulce
ansiedad y esperanza: confía encontrar objetos excepcionales y aun
desconocidos. El momento del descubrimiento es de un placer muy
intenso (Haskell, 1994, 172).
D etrás de cada gran coleccionista com o el conde Caylus hay

un gran erudito hecho a sí m ism o, p o r eso d etrás de cada colección
hay un tipo de sab id u ría que requiere m uchas veces de un descodi-
ficador, tanto p ara in terp reta r el proceso de adquisición com o el de
conservación. Todas las grandes colecciones p articip an de u n a ló
gica clasificatoria que sólo en p arte tiene q u e ver con la n atu raleza
del objeto coleccionado: en la p arte restan te tiene que ver sobre
todo con las ideas, los criterio s de valor y la p erso n alid ad del colec
cionista, el cual siem pre im p rim e un sello personal a la colección.
Es n otorio que las colecciones casi n u n ca p asan de p ad res a hijos,
por eso los conservacionistas se sien ten tran q u ilo s p orque confían
que la m ayor p arte de las colecciones de categoría un d ía u o tro
acab arán en un m useo. Al fin allí la gente p o d rá in terp reta rlas con
sus propios ojos o q u izá con los ojos de los conservadores. Así
pues, el coleccionism o presen ta dos caras co m plem entarias: la in
telectual y pública, con su proyección social y la em otiva y privada
ligada a la perso n alid ad del coleccionista y a sus pasiones. E n rela
ción al discurso intelectual subyacente en to d a colección seria son
in teresan tes u n as reflexiones de J. Folch i Torres, m useólogo em i
n en te de la época de la R epública española. P ara Folch i Torres la
tarea del coleccionista es ejem p lar p u esto que colabora con el E s
tado o incluso lo llega a suplir, en el objetivo general y benéfico de
conservar el legado m aterial del pasado; p o r ello, piensa, se h a co n
vertido en u n fenóm eno característico de los países m ás civiliza
dos. Tiene virtudes públicas com o estam o s viendo, y virtudes priva
d as evidentes ya que:
el coleccionismo es un deporte espiritual en el cual se agudizan las

facultades de apreciación de la belleza y se desarrollan considerable
mente las condiciones absorbentes del conocimiento histórico
(Folch i Torres, 1933, 227).
La visión que nos tran sm ite del coleccionism o este m useólogo

es m uy positiva, p o rq u e en un m o m en to histó rico de recu p eració n
del pasado p ara un país co n tem p la al coleccionism o com o in stru
m ento que puede d esarro llar u n a doble función social: ex ten d er el
conocim iento en tre ia gente, lo que él llam a d em o cracia cu ltu ral, y
facilitar el cono cim ien to futuro, al c o n trib u ir a p reserv ar los vesti
gios del p asad o p a ra los estudiosos del m añana.
H ay tam b ién u n a dim ensión an tro p o ló g ica del fenóm eno que
relaciona aquellas dos caras m encionadas, la p ú blica y la privada,
de acu erd o a p au tas de co m p o rtam ien to que p u eden diferir su sta n
cialm ente de u n sitio a o tro del m u ndo. P ara el an tropólogo J. Clif-
ford hay diferentes tipos de coleccionism o, pero fu n d am en tal
m ente hay un coleccionism o occidental m uy característico, m a r
cado p o r u n a visión p ro p ia del yo y del m undo. Es decir:
El hecho de reunir cosas alrededor de uno mismo o del grupo

—la estructuración de un «universo» material, el mareaje de un do
minio subjetivo que no es «del otro»— es probablemente un fenó
meno universal. Todas las colecciones comportan jerarquías de va
lor, exclusiones, territorios privativos gobernados por unas normas
autoimpuestas. Pero la noción de que estos montajes significan acu
mulación de posesiones, la idea de que la identidad es una especie de
tesoro (de objetos, de conocimientos, de recuerdos, de experiencias)
seguramente no es universal. En Occidente el coleccionismo ha sido
una estrategia para el despliegue de un yo posesivo y de una cultura
posesiva (Clifford, 1988,218).
S igm und Freud, que pudo ser u n p arad ig m a del coleccionista

universal, nos revela la dim ensión distintiva y p ecu liar del colec
cionista hecho a la europea, Arqueólogo aficionado, se com placía
en establecer com paraciones entre la arqueología y su oficio de
desvelador de las in terioridades del individuo. E ra no to rio cóm o le
obsesionaba la influencia del legado del pasado sobre los seres h u
m anos. H abía en los objetos del p asad o algo que le seducía a él
m ism o, com o seducía a m u ch a o tra gente. En su despacho de
Viena prim ero y después en su casa de Londres, F reud llegó a reu
n ir u n a colección de h asta 1.900 objetos antiguos, egipcios, grie
gos, asirios, persas, rom anos y chinos. P eter Gay (Pearce, 1992, 73)
describe cóm o Freud se p resen tab a a los que iban a su consulta:
La primera y más fuerte impresión que produce al visitante, el lu

gar en el que recibe Freud, proviene de la profusión de cosas por todas
partes... Las esculturas tienen sus propias estanterías y, no obstante,
sus vitrinas invaden otras superficies destinadas a otros menesteres: li
brerías, escritorios, los sobres de ciertos armarios, incluso la mesa de
trabajo del propio Freud. En resumen, es un caos de objetos.
El propio F reud nos dejó u n as im presiones personales sobre

esta, casi enferm iza, afición suya, fruto suponem os de u n a autoex-
ploración:
La esencia de la paranoia es la separación de la libido con res

pecto a los objetos. Un camino inverso es el que toma el coleccio
nista, el cual dirige su exceso de libido hacia un objeto inanimado:
un amor de cosas (ídem , 74).
E ntre el «yo posesivo» y el «am or de cosas» circula u n a d im en

sión del coleccionism o que, levantada encim a de un d eterm inado
sedim ento cu ltu ral, debe no o b stan te su sten ta rse en las p ro fu n d i

dades de la psicología individual. E n el coleccionism o a la m an era
de Freud, que en sus form as elem entales no puede olvidarse que es
la m a n era h ab itu al com o se p resen ta el fenóm eno, adem ás de con
notaciones de c a rá cter intelectual y profesional debe p ro d u cirse u n
juego ab so rb en te entre im aginación e in stinto h asta llegarse a la
identificación del coleccionista con el objeto deseado. El acto de
coleccionar es entonces un acto de posesión tras el cual el ego del
coleccionista d em an d a la co n tin u a frecuentación con el objeto p o
seído. E ste co m p o rtam ien to se acerca de hecho a u n a p ráctica que
puede calificarse de fetichista. E n psicología el fetichism o es u n
co m p o rtam ien to sexual co n sid erad o anóm alo, resu ltad o de u n a fi
jación hacia d eterm in ad o s objetos p ara estim u la r el deseo. E n a n
tropología, fetichism o se define com o u n culto h acia objetos a los
que se atribu y e u n p o d er in h eren te. La p alab ra fetiche significa
ídolo y se aco stu m b ra a aso ciar a p equeñas figuras talladas a m ano
que sirven de am uletos o que los individuos de algunas cu ltu ras
prim itivas gu ard an consigo p o rq u e les atrib u y en poderes m ágicos,
com o la figurita que perseguía Tintín en La oreja rota. La p alab ra
viene del portu g u és feitico, u n a m edallita que co n ten ía u n a pe
queña reliqu ia de san to que los m arin ero s de la época de E nrique
el N avegante llevaban consigo en sus viajes de exploración. De aq u í
pasó a los idolillos de m ad era q u e esg rim ían los indígenas de la
costa de G uinea ante los m arin ero s portugueses. El fetiche es,
pues, residen cia de lo sag rad o tem p o ralm en te o p a ra siem pre.
En el contexto del coleccionism o y la m useología el fetichism o
se h a aplicado a d eterm in ad o tipo de coleccionism o obsesivo (Gat-
hercole, 1989, 74-75). V endría del hecho de ad ju d icar p ropiedades
nuevas a los objetos de u n a colección, que seducen al coleccionista
o conservador, pero sólo en ta n to en cu an to que estos objetos for
m an p arte de la colección; es decir, que h an sido sep arad o s del co n
texto que les es propio y co n su stan cial y h an sido integrados en un
nuevo contexto artificial, la colección, o b ra del coleccionista. La
clave de la trasp o sició n reside en el aislam ien to del objeto, n ecesa
ria p ara poderlo fagocitar y tra n sp o rta rlo ta n to física com o m en tal
m ente al universo privado del coleccionista. De esta m a n era el o b
jeto aislado y fuera de contexto, a veces casi sacralizado, es su scep
tible de in terp retacio n es sesgadas y de visiones p u ram e n te
subjetivas.
La figura de F reud nos sirve de b isag ra p ara p o d er aso ciar el
hecho incuestio n ab le del coleccionism o a u n a dim ensión del p a tri
m onio que atrae p o r lo que tiene de oculto. Es evidente que las reli
quias de los santos atraen po r lo que tienen de oculto, en este caso
porque en ellas reside lo sagrado y lo sagrado se m anifiesta po r ca
m inos inextricables. E n el patrim o n io —reliquias o vestigios com o
tam bién han sido d enom inados los objetos del pasado— tam bién
hay algo que no se ve pero que se siente o presiente y tiene fuerza,
por eso atrae. En cu alquier caso, el im pulso conservacionista o la
pasión por conservar dependen globalm ente de un ingrediente in
dividual, pasional, que está som etido a los avatares de las in terio ri
dades psicológicas de cada persona. P arafrasean d o a Lévi-Strauss
podríam os decir que el coleccionism o y la m useología son tam bién
u na psicología (Lévi-Strauss, 1972, 173-174); y qué duda cabe que
p ara algunos tam bién u n a religión.
Renovación versus conservación. Las vicisitudes de la

idea de progreso
Hay u n espacio de relación entre las ciencias h u m an as y socia

les que no es nuevo y que aquí puede ser útil: el que co m p ara la psi
cología con la arqueología. Freud, el fu n d ad o r de la psicología m o
d erna, opinaba que la m an era de evolucionar de la cu ltu ra en tanto
que herencia colectiva tenía «analogías trascendentes» con la m a
nera de evolucionar del individuo com o personalidad en co n stru c
ción (Freud, 1970, 86). Es más, F reud co n tin u am en te invocaba,
m ientras trab ajab a en la form ulación inicial del psicoanálisis, las
sem ejanzas en tre la técnica p sicoanalítica y las técnicas de excava
ción de la arqueología, que conocía bien com o buen aficionado que
era. Por lo tan to vam os a relacio n ar las in terioridades del incons
ciente personal con las interioridades del inconsciente colectivo de
los pueblos con historia, p ara estab lecer un m arco inicial que
ayude a explicar la d inám ica histórica renovación-conservación en
relación a la herencia del pasado.
P ara el psicoanálisis es n o to rio que las experiencias pasadas
del individuo contribuyen a co n fo rm ar su personalidad, dado que
lo p retérito aco stu m b ra a pervivir en la vida psíquica del individuo.
El propio Freud lo explicó así: «en la vida psíquica la conservación
de lo p retérito es la regla, m ás bien que u n a curiosa excepción»
{ídem y 15). C onsecuentem ente, se p ueden u tilizar técnicas que ha
gan revivir y saquen a la luz aspectos de la experiencia del indivi
duo refugiadas en el subconsciente. De form a sem ejante, la socie
140 FX PATRIMONIO HISTÓRICO Y ARQUEOLÓGICO: VALOR Y USO
dad p o d ría ap acig u ar algunos pesares o ciertos m ales h u m o res h is

tóricos trayéndolos a la m em oria, rem em orándolos. Es el papel
que juega la rep resen tació n . La rep resen tació n o acción de rep re
se n ta r es h ace r presen te en la m ente de alguien alguna cosa o p e r
sona p o r m edio de palabras, sím bolos, im ágenes o cosas. La re p re
sentación es in h eren te a toda m anifestación de cultura. Y si com o
opina E ugenio Trías (Trías, 1994), los sím bolos, las form as m ás ela
b o rad as de la rep resen tació n , son expresiones de un su strato cu ltu
ral en el que echa raíces el culto religioso, siendo los sím bolos los
espacios privilegiados donde se m anifiesta m ás co n tu n d en tem en te
lo sagrado, la rep resen tació n puede entonces fácilm ente irru m p ir
en el te rrito rio de lo trascendente.
Freud, p artien d o de la razó n científica y n o de la m etafísica,
d escubrió u n a dim ensión fascin an te del p asad o p o r lo que tenía de
velada, de no explícita e incluso de m isteriosa, que la em p aren tab a
h asta cierto p u n to con la d im en sió n de lo sagrado y que p o d ía h a
cerse servir de lenitivo p ara d eterm in ad o s m ales de la conciencia.
P or eso no se sep arab a de las estatu as de héroes y dioses de o tras
civilizaciones del pasad o que ten ía en cim a de la m esa y p o r toda su
consulta. La arqueología desde sus orígenes h a m an ten id o siem pre
un a u ra de m isterio. M ucha gente h a oído h ab lar del m isterio de
los h ititas o de la m aldición que cayó sobre los p ro fan ad o res de la
tu m b a de T utankam on; ¿de qué se trata?, se preg u n tan . C eram
supo explotar este filón y m antuvo en vilo a generaciones de aficio
n ados con sus relatos sobre la arqueología en Dioses, tum bas y sa
bios y en o tras obras. F reud pasó y el racio n alism o con la ayuda de
p arad ig m as com o la psicología del co m p o rtam ien to o el fu n cio n a
lism o encon tró nuevas explicaciones y arg u m en to s p ara u b ic ar el
p asad o de los pueblos y esclarecer su u tilidad. Al reflexionar sobre
el papel y el m éto d o de las ciencias h u m an as, F oucault red escu b rió
a F reud p ara la epistem ología, y en co n tró un lu g ar ad ecuado p ara
la representación: las e stru ctu ras ocultas, las estru ctu ras no co n s
cientes. El filósofo escribió:
Freud anuncia el paso de un análisis en términos de funciones,

de conflictos y de significaciones a un análisis en términos de nor
mas, de reglas y de sistemas... este paso al punto de vista de la
norma, de la regla y del sistema nos acerca a un problema que se ha
bía dejado en suspenso: el del papel de la representación en las cien
cias humanas. Desde luego podría parecer muy cuestionable el in
cluir a éstas en el espacio de la representación; ¿acaso no era menes
ter ya el hacer valer el que una función pueda ejercerse, un conflicto
desarrollar sus consecuencias, una significación imponer su inteligi

bilidad sin pasar por el momento de una conciencia explícita? Y
¿acaso no es necesario reconocer ahora que lo propio de la norma,
en relación con la función que determina, de la regla en relación con
el conflicto que rige, del sistema en relación con la significación que
hace posible, es precisamente el no ser dado a la conciencia? ¿Acaso
no es necesario añadir que desde el siglo xix las ciencias humanas no
han cesado de aproximarse a esta región de lo inconsciente en la que
la instancia de la representación se mantiene en suspenso? (Fou-
cault, 1991, 350-351).
Nuevos paradigm as com o el sim bolism o y el estru ctu ralism o

se su m aro n a la lista de in stru m en to s y m étodos de análisis del p a
sado, al alcance del h o m b re co n tem poráneo. E n este capítulo el
punto de vista del estru ctu ralism o será tom ado con liberalidad
com o referente, p articu larm en te com o guía m etodológica en el
m om ento de iniciar el trayecto tem ático, ya que vam os a in terp re
tar el papel de la experiencia histó rica de los pueblos, com o «es
tructura» que se va reproduciendo. Pero volvam os a las referencias
freudianas. Vamos a p en sar que de la m ism a m an era com o la cul
tu ra actú a de rém o ra y estorbo a la libre y n atu ral expansión de la
vida instintiva del individuo, el inconsciente histórico condiciona
el devenir histórico. Así, el inconsciente histórico actu aría en el
tiem po con im pulso desigual, de freno o roce al im pulso de progre
sar sin tregua de las sociedades h u m an as y de renovar las form as
de la existencia. El papel del inconsciente histórico en la evolución
de las sociedades no tendría que ser necesariam ente traum ático.
Com o se trata de algo que no se puede m ed ir ni calibrar, su influen
cia es susceptible de discusión, lógicam ente. E n realidad decir in
consciente histórico es una m anera de referirse al ser histórico: la
experiencia acu m u lad a de las sociedades, u n a especie de colchón
a m o rtig u ad o r que protege su devenir histórico. La experiencia his
tórica de las sociedades h u m an as se puede p en sar que contribuye a
que las sociedades no evolucionen en dientes de sierra, a base de
cam bios bruscos, som etidas a la disciplina férrea de la ley del pén
dulo —a h o ra hay que m irar sólo h acia adelante, ah o ra sólo hacia
atrá s—, sino m oiáuladam ente, siguiendo el recorrido de u n a espi
ral. Visto de esta m an era da la im presión de que los seres hum anos
m irarían hacia atrás —la histo ria— p ara sosegarse y coger aliento,
y no sólo por nostalgia o p ara dejarse seducir u n a vez más; y p ara
reflexionar y pod er em p ren d er de nuevo el cam ino gozando cada
vez de m ejores perspectivas. E stas nuevas perspectivas, estos dife
142 E l, PATRIMONIO HISTÓRICO Y ARQUEOLÓGICO: VALOR Y USO
ren tes p u n to s de m ira, p erm itirían c a p ta r el co n traste y las d istin

tas caras- de la historia, favoreciendo el progresar. Ya tenem os,
pues, u n nuevo papel p ara la h isto ria y sus vestigios.
La influencia del p asad o en los individuos puede valorarse
tam bién a la luz de u n a reflexión del filósofo catalán F errate r
M ora, que tiene algunos p u n to s de con tacto con las ideas expresa
das en los p árrafo s an terio res. Es u n a reflexión larga, d en sa y h er
m osa, que debe rep ro d u cirse com pleta p ara cap tarse en teram en te
su sentido, que h ab la de vivir según la co n tin u id ad . P ara F errater
M ora, el ho m b re eu ro p eo está m arcad o p o r u n a tray ecto ria histó
rica caracterizad a p o r la in tegración de experiencias, es decir, que
com o individuo y com o g ru p o posee h istó ricam en te u n a co n tin u i
dad. Los hom bres com o los pueblos p u eden clasificarse en relación
a las actitu d es que m an tien en respecto al pasado, pero cosas que
parecen a sim ple vista m uy claras no lo son en la realidad.
Hay, en efecto, hombres que parecen llevar el pasado dentro de

sí, que parecen conservarlo, no en la memoria ni en el pensamiento,
sino en cada uno de sus gestos y de sus actos. Para otro tipo de hom
bres, en cambio, vivir parece consistir en borrar el pasado, en invali
darlo, en deshacerlo. Sin embargo parecería erróneo suponer que los
primeros se orientan en el pasado y los últimos en el futuro, que los
primeros viven esclavos de la tradición y sólo los últimos pueden ser
verdaderamente libres. Si es cierto que así sucede algunas veces,
nuestra provísonal clasificación alude más bien a otros dos tipos de
existencia, donde lo que importa es menos el pasado o el futuro que
el hecho de afrontarlos. Entonces sucede paradójicamente exacta
mente lo contrario a lo que parecía. Los hombres que viven enraiza
dos en el pasado son cabalmente los que al decidirse por una innova
ción, modifican no sólo el futuro, sino también y muy especialmente
el mismo pasado. A medida que cada nueva acción se sobrepone a
las pasadas, estas últimas son sustancialmente modificadas, porque
lo que se agrega no es un mero apéndice que pueda arbitrariamente
eliminarse; lo que se ha agregado concuerda profundamente con lo
que ya existía, parecía encontrarse implicado y necesitar sólo desa
rrollarse.
Con los actos que tienen tradición, que prolongan y al mismo
tiempo absorben el pasado, pasa lo mismo que con una frase trun
cada a ia cua! se incorporan sucesivamente nuevos elementos. Estos
elementos no pueden yuxtaponerse al azar; se encuentran en cierta
manera condicionados por los anteriores. Pero al añadir palabras
nuevas a la frase iniciada se produce una alteración que en lugar de
limitarse a ampliar la frase, la llena de nuevas significaciones... A
medida que la frase se completa —y podemos imaginar la vida hu

mana como una frase susceptible de prolongación continua— se re
vela con más precisión lo que se quería decir. Pero al mismo tiempo
que se completa, la frase se altera, no sólo por las novedades sucesi
vas de las palabras subsiguientes, sino también por la novedad que la
nueva expresión introduce por fuerza en la antigua. Una vida hu
mana así edificada cambia sin tregua; y cambia tanto su futuro
como su pasado. El futuro son las posibles palabras nuevas que pue
den insertarse en la frase única, constitutivamente incompleta, de su
vida. El pasado son todas las palabras ya dichas, sin las cuales los
nuevos vocablos serían incomprensibles. La frase de la vida tiene en
tonces cada vez un mayor sentido, se va redondeando y completando
sin acabarse nunca (Ferrater Mora, 1980, 33-34).
De la in terp retació n de F errater M ora se desprende que una

experiencia de vida edificada sobre el pasado, esto es sobre u n a tra
dición que sigue, la innovación en raiza con facilidad p ara conver
tirse con e! tiem po en u n a nueva tradición, así «la vida no será ya
una serie de huidizas y rápidas centellas, sino u n fuego m uy p are
cido al fuego de H eráclito: un fuego etern am en te viviente, que se
enciende con m esu ra y se apaga con m esura» (ídem, 36).
Form as de in terp reta r el valor de la experiencia histórica
com o las reseñadas fu n d am en tan u n pensam iento que otorga un
valor positivo global al interés p o r la herencia del pasado, y acep
tan com o sano y bueno al m ovim iento conservacionista de la civili
zación m oderna, puesto que se apoya en las nociones de identidad,
contraste y de co n tin u id ad histórica. Pero la d inám ica histórica de
las sociedades h u m a n as ha sido y es com pleja y el cam bio u n a
constante. Y ya sabem os que la histo ria es p ara m uchos el resul
tado de la dialéctica en tre la co n tin u id ad y el cam bio, po r eso hay
que ver cóm o han in teractu ad o las fuerzas que hacen m irar h acia
atrás y las que se abocan d ecid id am en te hacia adelante.
La marea del cam bio y la modernidad:

triunfo y crisis de la idea de progreso
En cada m om ento histórico en que se ha m anifestado u n a

conciencia general de cam bio y progreso ha aparecido en relación
al pasado u n a visión em an cip ad o ra de la civilización co n tem p o rá
nea respecto de la pasada. El im pulso p o r sí m ism o, favorecido por
la certeza de los cam bios acaecidos, ha sido suficiente p ara escam
p a r el convencim iento de que se estab a p ro d u cien d o u n a liberación

del peso de la historia; com o si se expulsara un lastre. En m o m en
tos así ha p red o m in ad o la creen cia de que los ad eptos al pasado y a
la tradición debían ser criticados y com batidos, dado que las acti
tudes conservadoras p red isp o n ían a la inh ib ició n frente al cam bio,
a la pasividad y a la co n tem p o rizació n con form as lastrad as de
opresión; y h acían al individuo indulgente y acrítico, ah o g an d o su
creatividad n atu ral. Es lo que el joven y m o d ern o fu ncionario del
nuevo estado italiano, Chevalley, p en sab a de las clases dirigentes
de Sicilia, en la novela de L am pedusa; cosa a la que el p rín cip e de
Salina, a quien la h isto ria le pesaba, contestaba:
Somos viejos, Chevalley, muy viejos. Hace al menos veinticinco

siglos que llevamos en la espalda el peso de magníficas civilizaciones
heterogéneas, todas venidas de fuera... Usted me habla de una joven
Sicilia, que mira a las maravillas de un mundo moderno. Yo veo más
bien una vieja llevada a la fuerza en coche a la Exposición Universal
de Londres, que no comprende nada, que se burla de todo, del acero
de Sheffield como de las filaturas de Manchester y que sólo aspira a
recuperar el sueño entre las almohadas mojadas de babas y el orinal
bajóla cama (Lampedusa, 1983, 123).
C ontra los achaques de la h isto ria, que p ara los m od ern o s po~
día estar rep resen tad a p o r el aristó crata siciliano y su m u n d o deca
dente, su p erar la in ercia del p asad o ha sido la consigna en m o m en
tos de aceleración de la historia, que no ha cesado de repetirse.
E n n u estra civilización es con el R en acim iento cu an d o se p ro
duce el p rim er desfase significativo con el pasado. El ho m b re del
R enacim iento m ira a la h isto ria p o r en cim a del hom bro, desde la
cóm oda posición de gru p o seguro de sí m ism o, p o rq u e h a conse
guido ro m p er con las in ercias del pasado y sabe d istin g u ir perfec
tam en te en tre pasado y presente. P or eso es entonces cu an d o se
consolida la p eriodización en edades de 1a historia: antigua, m edie
val y m oderna. El vocablo «m oderno», que proviene del neolo
gism o latin o m o d em u s, que significa recien te y ap arece p o r p ri
m era vez, según Le Goff, en textos del siglo vi, da no m b re definitivo
a la reflexión sobre ios tiem pos presentes, la cual se fundam enta, so
bre todo en el R enacim iento, en u n a clara conciencia de h ab er roto
con el pasado. En el pasado se podía e n co n trar el ideal; no obstante,
era el presente el que d ab a sentido a las reflexiones de los h u m an is
tas, la causa que los im p u lsab a a p en sar y a actuar. P or eso la m o
dernidad tiene su origen en el R enacim iento.
La m odernidad p ecu liar del R enacim iento se caracteriza por

el interés en excavar en los sedim entos profu n d o s deí pasado, con
cretam ente los de la A ntigüedad. P recisam ente es la p articu la r rela
ción de los contem p o rán eo s de los siglos xv y xvi con la A ntigüedad
—aquellos tiem pos grandes que son espejo y ejem plo— lo que m ás
claram ente pone de m anifiesto las diferencias en tre los siglos p asa
dos m ás cercanos —la E dad M edia— con los m ás lejanos —la Edad
A ntigua—. Es conocido que Vasari distinguía, en la evolución del
arte, entre u n a m an era an tig u a de p in ta r y u n a m an era m oderna,
separadas p o r u n a m an era vieja, con la figura de G iotto com o el
prim ero en ro m p er con lo viejo. Los personajes del R enacim iento
en co n traro n en la A ntigüedad u n m otivo de orgullo, u n a fuente de
inspiración y m odelos que im itar y copiar. Los autores clásicos le
vantaban pasiones porque se aju stab an al espíritu de los tiem pos;
uno debía expresarse, escribir, m odelar el b arro o edificar com o lo
h ab ían hecho los antiguos, au nque siem pre salvando las distancias;
es decir, com o los ejem plos ad m irad o s estab an m uy distantes en el
tiem po, se perm itía un grado considerable de libertad en el intento
de em ulación. El m ism o Vasari dijo refiriéndose a los artistas de su
tiem po que la arq u itectu ra que hacían era herm o sa en todas sus
p artes porque im itab a a la antigua. Pero en la cu ltu ra hum anista,
m ucho m ás im p o rtan tes que los objetos eran los textos. Conservar
no era p rio ritario en la E u ro p a del R enacim iento. Los testim onios
físicos del pasado no eran, en el sen tir m ayoritario, objeto de reve
rencia extática, ni eran m aterial científico, ni apenas tenían valor
histórico; a lo sum o su contem plación servía de acicate y m otivo de
inspiración en la persecución de lo fundam ental: el «espíritu de la
época». Si ya no podem os ser R om a, se venía a decir, conservem os
al m enos su espíritu. Precisam ente la pasión por co n stru ir de
acuerdo con el estilo de los antiguos provocó, en un tiem po de cam
bio y renovación, la destrucción de u n a p arte considerable de lo
que aún perm anecía en pie de la an tig u a Rom a. La nueva co n stru c
ción se asoció a m en u d o a la noción de revival, de re-nacim iento,
trasu n to de otros actos de re-anim ación de un pasado ideal, reali
zados con liberalidad, que en arq u itectu ra significaba acu m u lar
fragm entos de antig ü ed ad e integrarlos en u n a obra nueva que te
n ía el aire de las antiguas. A unque fueran un hom enaje a las obras
del pasado, las nuevas construcciones no p o d ían ser ni reco n stru c
ciones fieles, ni cuidadas restau racio n es arqueológicas, era una
cosa nueva. Así, la nueva R om a aniquiló la antigua. Por eso se ha
dicho que, ironías de la historia, el R enacim iento llevó a cabo m ás
d estru cció n de las ru in as ro m an a s q u e n in g u n a o tra época an terio r

o posterior. El nivel de destru cció n de los restos deí pasado llegó a
ser tan im p o rtan te que m otivó las quejas de algunos artistas, que
tem ieron q u ed arse sin m odelos. P o r ejem plo, Rafael S anzio pidió
al P apa León X que se p ro h ib iera seguir extrayendo p ied ra del foro
ro m an o p a ra c o n stru ir el V aticano. «Salvad el testim onio de los a n
tiguos p a ra que los podam os ig u alar e incluso superar», clam ab a el
pintor, m uy en su papel. A p a rtir de entonces Rafael fue n o m b rad o
custodio de los m o n u m en to s de R o m a y de acu erd o con el espíritu
del m om ento, luchó p o r salvar so b re todo las inscripciones y las es
cu ltu ras. Con todo, el p rim er catálogo razo n ad o de m o n u m en to s
de la an tig ü ed ad no llegaría h asta la segunda m itad de siglo, con Le
antichitá di R om a de Paladio. De la m ism a generación que Paladio
fue P irro Ligorio, arq u itecto del Papa, a u to r de o tro libro ilu strad o
de las an tigü ed ad es de R om a y visionario d iseñ ad o r de los jard in es
de la Villa E ste en Tívoli, rep resen tació n m an ierista del cosm os en
la que m ito y arqueología se funden y d o n d e aparecen rep ro d u ci
das, com o en B om arzo, las Siete M aravillas del M undo. R afael, P a
ladio y Ligorio fuero n de los prim ero s en te n er u n a clara co n cien
cia del papel m o d ern o que po d ían te n er los vestigios de la an tig ü e
dad. E n el p erío d o b arro co , B o rro m in i superó a todo el m u n d o en
la in terp reta ció n de la arq u ite c tu ra clásica ro m an a. N ingún o tro
arq u itecto llegó a alcan zar u n co nocim iento tan p rofundo del le
gado ro m an o . E n este a rtista la co n tin u id ad y la fidelidad a u n a
trad ició n p refig u rab a ya el cam bio, pues su perfecto dom inio del
v ocabulario expresivo ro m an o le llevó a av an zar soluciones supera-
d o ras de u n a a rq u ite c tu ra co n cep tu ad a h asta entonces com o defi
nitiva. P ara algunos m aestro s del B arroco com o B orrom ini, la tra
dición llevaba d en tro de sí m ism a la sem illa del cam bio.
La m o d ern id ad del siglo xvm se ab re paso en la co n fian za de
u n a p ro g resió n sin trab a s en la explotación del en to rn o y en u n a fe
sin grietas en la posición d o m in an te de la especie h u m an a en el o r
den de las cosas. Las visiones p esim istas so b re la h isto ria q u e aún
podían ra stre a rse d u ran te el siglo anterior, p o r influencia del sab er
tradicional, d esap arecen en el siglo xvm u n a vez se trasp asa el u m
bral del p rim e r tercio de siglo. E n 1759, el filósofo D 'A lem bert es
cribía: «el cam bio m ás ex trao rd in ario en n u estras ideas está te
niendo lugar». A ntonio de Cam pm any, el gran h isto riad o r ilus
trado, afirm ab a taxativ am en te en 1776: «el siglo p asad o era la ed ad
de la im aginación: florecieron los po etas y los prejuicios; el nu estro
es el de la razón». El im p erio de la razó n provocó que con la Ilu s
tración y sobre todo con la Revolución vuelva a m anifestarse un

sentim iento de ru p tu ra con el pasado. La ap u esta en favor del p ro
greso se aco m p añ a de u n a nueva ru p tu ra con u n pasado enjuiciado
com o decadente y falto de energías creativas. Pero o tra vez el d icta
m en se realiza desde u n posicio n am ien to ético y estético inspirado
en los antiguos: sim plicidad, racio n alid ad y virtudes cívicas. Hug
H o n o u r (H onour, 1981, 43) in terp reta el nuevo aprecio p o r lo an ti
guo, en un contexto de análisis artístico, pero aplicable a lo que se
está diciendo aquí, m ás com o un resu ltad o que com o u n a cau sa de
la reacción de los tiem pos co n tra el legado del B arroco. P ara este
au to r los descub rim ien to s de Pom peya y H erculano fueron un
acontecim iento poco relevante en relación a la form ación de u n a
noción conservacionista de con ten id o m ás m oderno y m ás social
que el m ero coleccionism o privado de adscripción b arro ca p red o
m inante. Las cruzadas personales de G oethe y W inckelm ann en fa
vor del arte greco-rom ano preludian, m ás en la form a que en el
fondo, el rom anticism o, que es el reflujo de los tiem pos del racio
nalism o ilustrado. Tanto G oethe y W inckelm ann com o el proto-ro-
m ántico conde de Volney se extasían an te u n as ruinas antiguas. El
p rim ero y sobre todo el segundo, ven en ellas el p arad ig m a de ideal
de belleza que ha de regir todo trab ajo creador; el tercero, u n a lec
ción de historia. Im p o rtan te es esta nueva dim ensión que puede co
legirse de las propias p alab ras del aristó crata, p ro n u n ciad as en Pal-
m ira a finales de 1780: «Salve desiertas ruinas, sacros y silenciosos
m uros... ¡Cuántas provechosas lecciones y cu án tas reflexiones tier
nas o valientes p resentáis a la m ente que os sabe consultar!» (Vol
ney, 1975, 15).
Las referencias a un pasado sublim ado, el caso de W inckel
m ann y de otros contem poráneos, no invalida la hipótesis de que
los grandes cam bios se aco m p añ an histó ricam en te de u n a necesi
dad de liberarse de las cargas de la historia, al co n trario. En ciertos
casos, determ inad as referencias son un estím ulo: a los revoluciona
rios de 1789 les g u stab a im ita r los usos y costum bres de los an ti
guos, p o r ética y p o r estética. Por ética y p o r estética, los arq u itec
tos m ás lúcidos de F rancia, A lem ania e Inglaterra, ab razaro n a fi
nales del siglo' x v ii i la idea de la p u reza del prim itivism o y
p u gnaron p o r d escu b rir en el pasado las fuentes au tén ticas de la
belleza. Pero no sólo es que en el origen de los «revivalismos» a rtís
ticos de la m odern id ad se en cu en tre u n a seducción p o r los m om en
tos iniciales o fundacionales de la civilización, es que esos m om en
tos son la única referencia válida que queda en los tiem pos del
cam bio. U na vez esclarecidos los inicios, el resto de la h isto ria de

los h o m b res es lección. A p a rtir de aquellos años de finales del si
,
glo x v i i i las lecciones ap ren d id as de la h isto ria h ab rían de servir
p a ra e n c a ra r co n m ás co n sisten cia el cam bio.
La m area em an cip a d o ra con respecto al pasado tiene un m o
n u m e n to con la Enciclopedia. D iderot y D’A lem bert p reten d iero n
c a p ta r to d o el sab er al alcan ce del h o m b re m o d ern o y m o stra r que
ellos h ab ían su p erad o a los antiguos. Al re u n ir todos los saberes de
los tiem p o s en u n solo lu g a r m o stra ro n h asta qué p u n to los d o m i
naban; p o r tan to , u n a vez situ ad o s p o r en cim a de las edades, p o
d ían ser cap aces de exorcizarlas. A p a rtir de allí sólo h abía el fu
turo. T am aña clarividencia, sin em bargo, no d u ró m ucho. E fectiva
m ente, el progreso acu m u lativ o se hab ía convertido en un axiom a
del conocim ien to científico desde q u e se desató la revolución cien
tífica. Pero al m ism o tiem p o se h ab ía p ro d u cid o u n a separación
en tre las ciencias y las artes. M ientras las ciencias av an zab an sin
objeción, las artes d eb ían so p o rtar el roce de u n a cierta in seg u ri
dad d ad a la falta de acu erd o de si la novedad significaba avance o
declive, y si el seg u im ien to de los precu rso res era positivo o n eg a
tivo p a ra los nuevos creadores. P or p rim era vez ap arecía la sospe
cha de si la im itació n de los antiguos n o ’su p o n ía la negación del
progreso. Aquel am b ien te fue el caldo de cultivo de geniales visio
narios que vivieron u n a relació n con su tiem po a m en u d o plagada
de co ntradiccio n es y co n tratiem p o s, com o sucedió con Lodoli,
Goya, B oullée o Ledoux. Com o cree H askell seg u ram en te n u n ca en
la h isto ria se h ab ía p lan tead o u n d eb ate tan rico, franco y com plejo
en tre pasado, presen te y futuro, com o a finales del siglo xvm. E ra
el n ecesario y doloroso p a rto de la m odernidad.
La R evolución francesa llevó al paroxism o la nueva relación
con el pasado. H ab ía u n deseo de etern izar el m om ento sublim e de
la ru p tu ra y p lasm ar el abism o q u e se ab ría de m an era d ram ática
en tre p asad o y presente. P ara ello la C onvención inventó u n nuevo
calen d ario republicano, tra s in stitu irse u n d ía cero que coincidía
con el inicio de la revolución. El peligro de que u n a reacción icono
clasta acab ase co n b u en a p a rte de las reliquias del pasado fue real
po rque la so b erb ia de los revolucionarios era ex trao rd in aria, im
buidos com o estab an de q u e ten ían la Kazón. Pero los sueños de la
razón no sólo p ro d u jero n m o n stru o s. Com o la razó n h ab ía trium -
fado, el nuevo c iu d ad an o su b ía de dos en dos los escalones de la
h isto ria sin el lastre de u n o scu ro pasado. A hora era el p ro p io ciu
d ad an o y no el d estin o quien, eq u ip ad o con razones suficientes,
trazab a el cam ino h acia el futuro. Por eso aconteció un rápido

cam bio cualitativo en el aprecio del legado de la historia, sobre
todo en lo que su po n ía de reconocim iento de sus valores sociales.
El conflicto en tre racionalidad y tradicionalism o que subsum e el
conflicto renovación-conservación trasp asa todo el proceso revolu
cionario; pero es sobre todo en n o m b re de la razó n que los com isa
rios de la A sam blea C onstituyente y p o sterio rm en te de la Conven
ción salen a b u scar y a salvar m onum entos. E ntonces se les recono
cen valores sociales instructivos y estéticos y en algunos casos
m odélicos. Las colecciones reales y aristo cráticas son vistas con
nuevos ojos y pasan a tener u n nuevo uso cívico. Pronto, m o n u
m entos y colecciones serán convertidos en un único recurso, patri
m onio de la nación para la educación de los ciudadanos, en base al
artículo 22 de la Declaración de los Derechos del H om bre de 1793,
>que obligaba a la sociedad a favorecer hasta donde fuese posible los
progresos de la razón pública. Una vez los hom bres del cam bio tie
nen la certeza de d o m in ar las claves epistem ológicas de los saberes,
distinguen claram ente entre naturaleza y cultura, por eso instituyen
separadam ente los dos prim eros m useos nacionales franceses, el de
dicado a las artes y oficios del hom bre, el Louvre y el dedicado al es
tudio de la naturaleza, el M useo Nacional de H istoria N atural.
Fuera de F rancia se p roducen poco a poco ideas parecidas y
realizaciones com parables en relación a los restos del pasado.
Aloys H irt, h isto riad o r de la arq u itectu ra, envió en 1798 al rey de
P rusia u n m em orán d u m en el que establecía los principios básicos
del m useo com o in stru m en to educativo. P ara H irt, los m useos han
de ab rirse al pueblo, ya que
son un patrimonio para toda la humanidad... Sólo haciéndolos pú

blicos y abriéndolos a la contemplación pública de sus colecciones,
pueden convertirse en materia de estudio; y cualquier resultado ob
tenido a partir de aquí es una ganancia a añadir para el bien común
de la humanidad (Honour, 1981, 87).
Los prim eros m useos públicos de la m o d ern id ad tienen un

proyecto manifi'esto: explicar a los ciu d ad an o s cóm o es el o rd en a
m iento del m u ndo y situ a r en su sitio las cosas de la natu raleza y
las cosas de los seres hum anos. Es un proyecto m isional, am b i
cioso y una vez m ás enciclopédico, pero que se em prende con con
fianza porque está a la altu ra de la m ad u rez cívica y de las expecta
tivas de form ación que se les su p o n en al ciu d ad an o m oderno.
Si en el R enacim iento e! p asad o es u n a fuente de in sp iració n

que flota .por encim a de u n as concepciones de la vida aú n m uy a n
coradas en el pasado, d o n d e la pasión religiosa guía las actitu d es y
co m p o rtam ien to s de la gente, en la época de la Ilu stració n se im
pone u n a visión racio n alista que preten d e ex traer del pasado lec
ciones de civilidad válidas p ara el presen te y el futuro. Al conde de
Volney le do m in a la pasión religiosa, ren u en te, residual, pero su ac
titu d ante el pasado lleva los gérm enes del futuro: el ro m an ticism o
que hace de p u en te h acia el siglo XIX. El p asad o es un siglo en el
que se hacen efectivas las grandes tran sfo rm acio n es o teadas en
el siglo anterior. Es el siglo de la libertad y de las revoluciones, de la
in d u stria y de los im perios, del E stad o -n ació n y del obrerism o.
N unca las cosas cam b iaro n ta n to en la h isto ria com o lo hicieron
d u ra n te el siglo xix. P ara la gente de la calle, incluso llegaron a
c am b iar a ojos vista. H acia 1860 en E u ro p a occidental h ab ía ya su
ficientes signos a la vista p ara que cu alq u iera p u d iera d arse cu en ta
de que el m u n d o se estaba volviendo distinto: los paisajes, las cos
tum bres, el ta m añ o de las fam ilias, los m edios de locom oción, la
m an era com o se m edía el paso de las horas. G racias a la m áq u in a
de vapor y al ferrocarril, la gente de ciudad se estab a convirtiendo
en esclava de los relojes y los m ayores em p ezab an a e n to n a r el
«esto ya n u n ca volverá a ser com o era». M ientras cam b iab a el p ai
saje y el ferrocarril se ab ría paso con estrép ito de ch irrid o s y espe
sas hu m ared as, algunos artistas p ro cla m ab an u n a nueva p oética
ru p tu rista. P ara el an ticu ario francés M áxim e du Cam p, co m p a
ñero de F laubert en el viaje que ju n to s hiciero n a E gipto en 1849, la
fascinación del pasado, de ad scrip ció n ro m án tica, no invalidaba
una actitu d m o d ern a an te la vida y un p en sam ien to progresista. E n
1855 Du C am p escribía en Les chants m odernes un arg u m en to lite
rario que ig ualm ente valdría p a ra aplicarlo al arte o a la filosofía:
Estamos en el siglo en que se descubren nuevos mundos y pla

netas, en que se ha descubierto la aplicación del vapor, la electrici
dad, el gas, el cloroformo, la hélice, la fotografía, la galvanoplastia y
otras mil cosas admirables que permiten al hombre vivir veinte veces
más y veinte veces mejor que en el pasado... Oue el arte literario ol
vide los tópicos de las cosas muertas y que viva con su tiempo (De
Micheli, 1984, 232).
W alter Scott, el fu n d ad o r de la novela histó rica m o d ern a y

faro y guía de los ad eptos al culto al pasado, era el p rim er escocés
que ponía luz de gas en su casa. U na nueva época m o derna, la in
dustrial, que B audelaire atinó en llam ar «m odernidad» en un a r

tículo publicado en 1863, se abría paso entre dos sensibilidades,
que a m enudo ap are n tab an ser co n tradictorias: la de los que sólo
querían progreso y futuro y la de los que sin ren u n ciar a los benefi
cios de la técnica y del presente, no estab an dispuestos a p rescindir
del pasado. Los prim ero s ten ían m uchos ases en la m ano. Creían
ciegam ente en la certeza del triu n fo del ho m bre sobre la n atu raleza
y la oscuridad, gracias al progreso de las ciencias útiles. Una m i
rad a aten ta a la realidad convidaba a creer, efectivam ente, en la
inevitabilidad del progreso m aterial, fu n d am en to de un evolucio
nism o feliz que señ alab a desp reo cu p ad am en te el paso de las horas.
A mérica del Norte, donde todo era nuevo y se p rogresaba a ritm o
exponencial —no hab ía allí ningún pasad o que pesase com o un las
tre—, se transform ó en el p araíso de los m odernos, celebrado por
poetas com o Walt W hitm an, que cantó las excelencias y las virtu
des pioneras de la nueva tierra de prom isión. La m od ern id ad en el
pensam iento de esta generación era com o un can to inconform ista
y an tiau to ritario . Por p rim era vez se co n d en aro n sin prevención las
concepciones de la cu ltu ra su sten tad as en la prim acía de la tra d i
ción y el valor de la im itación de los antiguos. R im baud pronunció
un sonoro: «II faut étre ab so lu m en t m oderne.» El descrédito de la
h istoria tam bién creció con el siglo. La nueva sociedad fruto de
la ind ustrializació n produce individuos que ya no m iran hacia
atrás, porque exultantes de fe en el progreso, se atreven a ro m p er
con los lazos de la tradición. «El pasado, aq u í tenem os a nuestro
enem igo. La hu m an id ad no sería peor si q u em áram o s las bibliote
cas y los m useos: de hecho, un acto com o ese no co m p o rtaría sino
provecho y gloria...», proclam a en 1867 el dirigente p o p u lar Jules
Vallés desde la trib u n a de un periódico local francés. P or aquellos
m ism os años M arx critica d irectam en te el peso del pasado que p a
raliza a los franceses en los grandes m o m en to s decisivos del cam
bio histórico (Le Goff, 1991, 190): «el d ram a de los franceses, in
cluidos los obreros, son los "grandes recu erd o s”. Los aco n tecim ien
tos deberían p o n er fin de u n a vez p o r todas a este reaccionario
culto al pasado». Los intelectuales que com o Vallés y M arx han
dado su apoyo al m ovim iento revolucionario de 1848 volverán a la
trin ch era en 1871 con la C om una de París. Ellos encabezan un am
plio m ovim iento de gente que se siente pro tag o n ista de los tiem
pos, rep resen tan te de u n a sociedad ab ierta y renovada, hija de la
industrialización, que ya sólo cree en el futuro y viaja en tren, que
co ntraponen a un pasado oscuro que no rep resen ta o tra cosa que
crím enes, m iseria p ara el pueblo y depravación. P or eso acep tan la

h isto ria ú n icam en te com o disciplina al servicio del fu tu ro y del
pueblo. M arx tom a el testigo y pone con el m aterialism o histórico
las bases de un nuevo co nocim iento histórico «al servicio del fu
tu ro y del pueblo».
O tra m an era de ver las cosas la p ro p o rcio n a el crítico de arte
b ritán ico J. R uskin, p ara q u ien la p érd id a de confianza en la tra d i
ción genera an g u stia y m a lestar y no arregla nada. Es n o to rio que
R uskin exprese su in co m o d id ad con el m u n d o que le ha tocado vi
vir abogando en favor de la conservación a u ltran za del legado m a
terial del pasado. Igual que en su discípulo W. M orris, en R uskin
hay rasgos de psicología personal en su reivindicación del pasado.
A parentem ente la co rrien te m ay o ritaria del in conform ism o del si
glo seguía o tro cauce. Pero tan to R uskin com o M orris, con todos
sus gestos y arg u m en to s — M orris fue u n im p o rtan te d irigente so
cialista que, sin em bargo, fundó en 1877 la A sociación p ara la P ro
tección de Edificios A ntiguos— no dejaro n de ser sino unos lúcidos
in térp retes de la am bivalencia que m an ifestab a la bu rg u esía de la
época en to rn o al conflicto renovación-conservación. P ara este sec
to r social directam en te beneficiado po r los avances dei siglo, al
c o n tra rio que p a ra m uchos intelectuales y obreros, la afición p o r el
pasado n u n ca en tró en conflicto con los progresos de la m o d ern i
zación: un em p resario de B radford, a p u n ta Low enthal (L ow enthal,
1985, 104), no d ism in u ía su dedicación a la em p resa p o r el hecho
de haberse convertido en u n gran coleccionista de m onedas ro m a
nas; ni los negocios que se hacían bajo los arcos ojivales de la lonja
de la lana de la m ism a ciu d ad ad q u irían form as p ericlitadas p o r el
hecho de p ro d u cirse en u n edificio neogótico. Es m ás, el gusto p o r
el p asado m an ifestad o en lecturas, m odas, aficiones, deco ració n y
arquitectura; o si se quiere, la exigencia de pasado, que en G ran
B retaña se hace aca p arad o ra en los ám b ito s del arte, el ocio y la
vida dom éstica, n u n ca llegó a te n er realm en te u n im pacto lo sufi
cientem ente grande so b re el m u n d o m ás p ráctico de la tecnología,
com o p a ra llegar a m o d ificar su curso. El gusto p o r lo an tig u o co
m en zab a a ser un distintivo de clase, y u n tim b re en la form ación
de profesionales y dirigentes. Los expertos en p asad o se recluyen
en las universidades y ios m useos y h acen del m ism o u n tem a de
estudio y de debate académ ico.
Existe tam b ién u n a crítica ideológica del presen te gestada
desde la decepción del cam bio, que ab o ca a a b ra z a r las form as del
pasado m ás convencionales. P edro A ntonio de Alarcón, en u n p a
saje de El sombrero de tres picos, recu erd a a R uskin en la sacraliza-

ción de las form as del pasado, pero la suya es u n a reacción sobre
todo visceral. El escritor español a p u n tala un a crítica del rum bo
que tom a el desarrollo de la sociedad decim o n ó n ica desde la n os
talgia de la tradición, en u n a versión ibérica de la vieja polém ica
antiguos-m odernos:
¡Dichosísimo tiempo aquel en que nuestra tierra seguía en

quieta y pacífica posesión de todas las telarañas, de todo el polvo, de
toda la polilla, de todos los respetos, de todas las creencias, de todas
las tradiciones, de todos los usos y de todos los abusos santificados
por los siglos! ¡Dichosísimo tiempo aquel en que había en la socie
dad humana variedad de clases, de afectos y de costumbres! ¡Dicho
sísimo tiempo, digo... para los poetas especialmente, que encontra
ban un entremés, un sainete, una comedia, un drama, un auto sacra
mental o una epopeya detrás de cada esquina, en vez de esa prosaica
uniformidad y desabrido realismo que nos legó al cabo la Revolución
francesa (Alarcón, 1993, 70-71).
Pero esta m an era de ver las cosas no era h ab itu al en tre las eli-
tes intelectuales u rb an as de la E u ro p a delxcam bio. Alarcón podía
p arecer en la segunda m itad del siglo com o u n anacronism o. El
discurso renovador, alim en tad o p o r im perativos económ icos, se
im puso entre 1850 y 1880 con fuerza. E n estos años las grandes
ciudades europeas com o París, B ruselas, Viena, B arcelona o B erlín
avanzaron decisivam ente en sus procesos de renovación u rb an a,
abriendo grandes vías y bulevares que cam b iaro n p o r entero su fi
sonom ía. M uchos m o n u m en to s y estru ctu ras de valor histórico d e
saparecieron bajo la violencia del pico y la p ala m odernizadores. El
im pacto visual de las form as eclécticas e historicistas p resentes en
la nueva arq u itectu ra, al lado de las innovaciones de la arq u itec
tu ra del hierro y el horm igón, no p o d ían escam o tear la fuerza de
un proyecto de renovación im petuosa de las form as de vida que se
trad u cía en la am pliación de la ciudad y en la expansión de los ser
vicios urb an o s p o r el territorio. La dialéctica renovación-conserva
ción adquiría los perfiles de u n com prom iso: ideas nuevas bajo for
m as revivalistas, ju sto lo que ag rad ab a a las clases m esocráticas.
Qué d u d a cabe que las form as del ab u rg u esam ien to se q uerían m a
jestuosas y dignas y no existía n ad a m ejor que las form as clásicas
perfectam ente co n trastad as por la tradición.
Aunque debilitad a a p a rtir de 1880, la m an era de ver las cosas
de Valles y de M arx sobrevive al siglo. El triu n fo de la m odernidad
co n tem p o rán ea se gesta p recisam en te en u n cam bio de siglo lleno

de resonancias trágicas com o todos los cam bios de siglo, especial
m ente en E spaña. Diversos im pulsos convergen en el nuevo inicio
de siglo. La in telectu alid ad em pieza a p erd er confianza en el p ro
greso científico y técnico, que ya no lo co n sid erarán un v alor ab so
luto ni venerarán a la ciencia com o el rem edio infalible y universal
p ara todos los p ro b lem as del ser hum ano. U na crisis con perfiles
existenciales estará a p u n to de estallan Los jóvenes se rebelan co n
tra sus aburg u esad o s p ad res y advierten que no acep tan un p re
sente vivido com o si fuera el pasado. Los nuevos m ovim ientos esté
ticos de! cam bio de siglo m u estran , en las den o m in acio n es que les
conceden carta de identidad, ideas ru p tu ristas: Jugendstil, M odem
Style, Liberty, Sezessionstil, M odernism o. Los intelectuales su b en a
su to rre de m arfil y ad o p tan actitu d es m esiánicas. Los a rtistas p a
san crisis personales p ro fu n d as que los co n d u cen a la m arginali-
dad y la m iseria. G auguin, asq u ead o de u n a sociedad autocom pla-
ciente huye al Pacífico. La crítica a la civilización in d u strial se
to rn a ácida p o rq u e se en tien d e que h a d estru id o ios valores del h u
m anism o. P or eso la historia, que ha servido p ara certificar el
triu n fo de la sociedad burguesa, es u n a de las d ian as p referidas de
los nuevos esp íritu s críticos. En el cam bio de siglo reap arecen con
fuerza voces que clam an co n tra el desprestigio de la h isto ria a c a
ballo de u n a nueva m area an ti-trad ició n que d ará el im pulso defi
nitivo a lo que ha d ad o en llam arse las vanguardias. N ietzsche, uno
de los prim eros, dice que hay que in c rim in ar al pasado, ponerlo
ante los trib u n ales de ju sticia y condenarlo, Paul Valéry tam poco
tiene piedad a la h o ra de ju z g ar a la h isto ria, com o puede leerse en
esta cita de L ow enthal (Low enthai, 1985, 365):
La historia es el producto más peligroso que la química del inte

lecto haya segregado... Produce sueños y borracheras. Llena a la
gente de falsas memorias, exagera sus reacciones, exacerba viejos
agravios y alienta o delirios de grandeza o manías persecutorias.
Vuelve a las naciones agrias, arrogantes, insufribles y vanagloriosas.
E n tre los años 1920 y 1930 se im pone u n a nueva generación

de creadores con genio, los funcionalistas, cuya m isión parece ser
la de lim p iar las form as de toda excrecencia de la historia. El eclec
ticism o historicista que d o m in a la arq u ite c tu ra es el p eo r enem igo
de estos nuevos creadores. Adolf Loos, que los precede, sen ten ciará
que la o rn am en tació n es delito p orque es o sten to sa y señala d irec
tam ente a las desigualdades sociales, ap arte de d esp erd iciar tra
bajo y recursos. Le C orbusier quiere h acer tabula rasa de la arq u i
tectu ra de las ciudades y sólo adm ite aislar unos testim onios de las
form as tradicionales aquí y allá, con finalidades estrictam en te d i
dácticas. M ondrian confiesa que se siente o prim ido por el pasado,
C octeau se lam en ta de que los franceses am en tan to las tum bas.
Tristan T zara deja ir con sorna: «un gran filósofo canadiense ha d i
cho: ei pensam iento y el pasado tam b ién son m uy sim páticos». Los
m ás radicales, al m enos verbalm ente, son los futuristas. El p rim er
m anifiesto futurista, firm ado por M arinetti, contiene diversas joyas
aparte de la que co m p ara un autom óvil de carreras con la Victoria
de Sam otracia. Por ejemplo:
¡Nos hallamos sobre el último promontorio de los siglos!... ¿Por

qué deberíamos mirar a nuestras espaldas, si queremos echar abajo
las misteriosas puertas de lo Imposible? El Tiempo y el Espacio mu
rieron ayer. Nosotros ya vivimos en lo absoluto, pues hemos creado
ya la eterna velocidad omnipresente.
Instalados en la velocidad y el cam bio perm anente, ¿quién p er

dería el tiem po co n tem plando el pasado? V luego d isp ara co n tra
los m useos, au nqu e no es el único que lo hace, ni el prim ero, p ara
eso no hacía falta ser futurista; los su rrealistas predican lo m ism o,
com o Buñuel, que propone a Aragón ir a q u em ar el M useo del
Prado. Es la hoy ya tópica identificación de los m useos con los ce
m enterios: «Museos: ¡cem enterios!... Idénticos, verdaderam ente,
p o r la siniestra prom iscuidad de tan to s cuerpos que no se conocen.
M useos: ¡dorm itorios públicos en que se reposa p ara siem pre ju n to
a seres odiados e ignotos!» La e n tra d a en la m o d ern id ad co n tem
poránea significa un golpe bajo p ara el pasado, sobre todo en la
consideración social de la necesidad de pasado, influidos po r la
arrogancia y com batividad de las vanguardias del pensam iento.
Sin em bargo no será u n golpe m ortal ni definitivo, au nque su p o n
drá una fase de m ínim os que se extenderá h asta el final de la dé
cada de 1930 o m ás tarde.
El siglo xix áe levanta conservador y se despide ab om inando
del pasado. Ha prim ad o el espíritu inquisitivo y científico y el p a
trim onio histórico ha ad q uirido un g ran valor y prestigio u n a vez
ha sido adm itida y co m p artid a la idea h ered ad a del siglo an terio r
de que la historia es la ciencia de los hom bres en sociedad. El espí
ritu del xix, si es que así podem os llam arlo, que reposa en el descu
b rim iento y en la ciencia, ha visto p ro g resar u n a nueva in q ú ietu d

m ás positivista y racionalista, si cabe, que sólo cree en el futuro. Al
final la dialéctica renovación-conservación h a p ro d u cid o u n a sín te
sis que se expresa ad m irab lem en te en alguna de las m u estras de la
m ás m o d ern a arq u ite c tu ra u rb a n a p ro d u cid a entonces en E uropa,
y quizás aq u í p o d ríam o s llam ar a p resen cia al genio de G audí. Asi
m ism o ha significado la en tro n izació n de los grandes m useos p ú
blicos com o tem plos del saber.
La m odernidad contem poránea y la recom posición

de las relaciones con el pasado
La m o d ern id ad co n tem p o rán ea es n u estro presente, lo que

nos obliga a tra ta r de caracterizarla u n poco m ás extensam ente,
trayendo a escena los fenóm enos que in ciden so b re las nuevas n o
ciones que se van im p o n ien d o sobre el tiem po y el espacio, y cóm o
todo esto afecta al valor concedido al pasado, y p o r ta n to al p a tri
m onio histórico. La aceleración del ritm o de los cam bios económ i
cos, sociales, tecnológicos, políticos y personales que so p o rta la co
lectividad en el siglo xx su p o n en forzosam ente u n a nueva p ersp ec
tiva a la h o ra de en cararse con la realidad. P or u n lado se pierde
definitivam ente la sensación de p erm anencia: el individuo se
vuelve esp ectad o r al m ism o tiem po que acto r de u n a circu n stan cia
que se caracteriza p o r m o stra r co n tin u am e n te cosas nuevas, caras
nuevas y situaciones nuevas, com o co rresp o n d e a la experiencia de
vivir en la ciudad, y consecu en tem en te aco rta el tiem po de vida
de las cosas y los objetos. La cu ltu ra de la prisa, de lo efím ero, del
u sa r y tira r se significan p o r la d inám ica de sustitución que co m
portan. Es u n a época de ab u n d an cia de cosas de todo tipo en la que
p aradójicam en te lo único que falta es tiem po. Por eso la cu ltu ra de
la ab u n d an cia se opone a la cu ltu ra de la perm anencia, caracterís
tica de tiem pos pasados. P or o tro lado, la m em o ria individual y co
lectiva encogen p u esto que la secuenciación tem p o ral que m arca la
experiencia vital de las p erso n as se reduce m ás y m ás. Si n ad a p e r
m anece, si p asan ta n tas cosas en tan poco tiem po —lo que K.
W alsh llam a la experiencia co n tem p o rán ea de la sin cro n icid ad — ,
entonces el sen tim ien to de relació n con el pasado que m an tien en
los individuos h a de cam biar, o m ejo r dicho, h a de reco m p o n erse
en función de las nuevas circu n stan cias, Y estas circu n stan cias
tam b ién co n tem p lan un p ro b lem a de id en tid ad en lo que se refiere
a las nuevas poblaciones u rb an as que distinguen el desarrollo de

las sociedades industrializad as del siglo xx. En efecto, en este co n
texto las personas neo-urbanas, sin trasfondo, sin h isto ria y con un
sentim iento difuso de com unidad p erd id a —la com u n id ad local
rnatricial ab an d o n ad a— son ganadas p o r la sensación de vivir
com o suspendidos en el aire, en u n a especie de provisionalidad que
dura, y que hace que lleguen a sentirse extranjeros en su propia
casa.
Pueden d estacarse tres aspectos bajo la rú b rica de m o d ern i
dad contem poránea, que tienen que ver con la oposición renova
ción-conservación, con la crisis de la idea de progreso y en general
con las actitudes h acia el pasado del ser contem poráneo. Son los
que vam os a titular: argum entos y lim itaciones de las vanguardias,
evolución de las nociones de espacio y tiem po, y configuraciones
>de la nostalgia.
LOS ARGUMENTOS Y LAS LIMITACIONES DE LAS VANGUARDIAS
La m odernid ad co n tem p o rán ea com o orden postradicional

que es, dispone de m ecanism os que liberan la vida en sociedad de
la dependencia de preceptos y p rácticas largam ente establecidos.
Es com o decir que se pretende co n stru ir el futuro negando el pa
sado. El argum ento definitivo de los que encabezan la m archa de
este proceso liberador, en arb o lan d o la b an d era de la libertad y el
individualism o, es que los tiem pos m odernos son tiem pos de cam
bios y ya n ad a establecido es capaz de sostenerse. El m oderno es el
renovador, el que infunde nueva vida, el que im pone los m odos
nuevos. Está claro que la novedad es aquello que se espera del cam
bio. Los tiem pos m odernos son po r p rincipio los tiem pos que m i
ran hacia el futu ro con despreocupación, porque es allí donde re
side la nueva novedad o la novedad p erm an en te, el fulgor de la cual
no da lugar a en treten erse con lo pasado que es el nom bre de lo
viejo y lo caduco.
En una época de cam bio acelerado, la atención tiende a cen
trarse en los procesos que conducen al cam bio y no tan to en las rea
lidades consolidadas. El pro tag o n ism o p asa entonces del «ser» al
«llegar a ser». Éste parece ser el destino de los «ismos» de la m o
dernidad. E stos m ovim ientos, cuya seña de id entidad com ún es su
constante poder de agitación de u n a situación establecida, se p re
sentan com o saludáhles procesos revolucionarios. Son revolucio
narios efectivam ente, cu an d o provocan un avance de la colectivi

dad p o r m edio de la tran sfo rm ació n de las condiciones p reexisten
tes y del inicio de un ciclo nuevo. Sin em bargo en su sentirse vivos
no pasan de procesos en estado de llegar a ser algo nuevo, y n u n ca
en el sentido de ser. C uando «son», ya no son lo que eran, es decir,
cu an d o «son», peligran com o m ovim iento, lógicam ente p o r falta
de m oción, com o cu an d o un ciclista deja de p ed alear y se para,
porque la bicicleta se tu m b a. E n u n a situación com o esta es co m
prensible que se instale en tre la gente que vive las situaciones de
agitación, u n a vivencia de la provisionalidad que llega a in q u ietar y
condiciona los co m p o rtam ien to s y la m an era de actuar.
En relación a! pasado, la e n tra d a en la m o d ern id ad co n tem p o
rán ea supone en los d o m inios del p en sam ien to y del arte dos cam
bios fundam entales que ya fueron identificados p o r O rtega y Gas-
set en la década de 1920, cu an d o escribió:
Nuestro tiempo se caracteriza por una extraña presunción de

ser más que todo otro tiempo pasado; más aún: por desentenderse de
todo lo pretérito, no reconocer épocas clásicas y normativas sino
verse a sí mismo como una vida nueva superior a todas las antiguas e
irreductible a ellas (Ortega y Gasset, 1990, 74).
El p rim er cam bio significa la ru p tu ra definitiva con la tra d i

ción. El presen te se em an cip a del pasado p o rq u e ya poco tienen
que ver el uno con el otro. Son tan diferentes y h a sido tan p ro
funda la cesura, que se h an perd id o todos los p u n to s de contacto.
P ara las vanguardias, la trad ició n es un an acro n ism o la stran te del
que es preciso d esem b arazarse cu an to antes m ejo r Pero u n a vez
elaborados los axiom as, algunos se atreven a ir un poco m ás lejos.
Paul Valéry (Rosenberg, 1983, 138) escribe:
Nadie puede decir qué habrá muerto y qué sobrevivirá el día de

mañana, de la literatura, de la filosofía o de la estética: nadie sabe
qué ideas y maneras de expresarse habrán de ser inscritas en la lista
de las bajas y qué novedades, en cambio, serán proclamadas.
Valéry, an te la evidencia de la cesura en tre pasado y presente,

invoca la im predecibilidad del futuro. No hay treg u a posible, la d e
rro ta de la trad ició n co m p o rta el calvario, p o r o tro lado asum ido
con valentía, de la in certid u m b re p erm an en te. Al arte y al p en sa
m iento no les qu ed a o tra posibilidad que la de vivir en p erm an en te
estado de crisis, el verd ad ero signo de los tiem pos, u n a crisis que
d eterm in a rá a los creadores a perseguir el ideal de la creación a u

téntica y original. Pero entonces h ab ría que preguntarse: ¿hasta
dónde p o d rán ser asum ibles social y éticam en te los nuevos p rin ci
pios y valores que h ab rán de surgir? O, ¿existen lím ites a la crea ti
vidad?
El segundo cam bio se refiere al rechazo no sólo del au to rita
rism o sino del m ism o principio de au toridad. La m esuradas pala
b ras de O rtega y G asset que hem os leído describen un acto fu n d a
cional de la m odern id ad co n tem p o rán ea lleno de soberbia. Ya no
se im ita al m aestro ni se em ula al que da ejem plo; ya no hay peda
gogía. Se han acab ad o los ejem plos válidos y to d a referencia ex
tern a a uno m ism o; ah o ra lo único que cu en ta es ten er una opinión
propia y librarse sin prejuicios al autodescubrim iento. Una conse
cuencia m ás de esta m utación es la ten d en cia del artista a em p ren
d er viajes a territo rio s inexplorados, de no fácil retorno, y a sep a
rarse del resto de los m ortales, ro d earse de ideas ab stractas e inte-
lectualizarse; en definitiva, a posicionarse en los m ism os m árgenes
del lím ite, cosa qu e los hace inaccesibles a los m ortales m ás co m u
nes. E ste am b ien te ju stifica la co rrien te an tim u seo que subyace a
todo el m ovim iento m oderno, au n q u e propicia el triunfo del nuevo
m useo contem po rán eo , con el m useo de atfe co ntem poráneo a la
cabeza, y de la crítica artística progresista.
Los «ismos» de la m od ern id ad , resum idos en el gran «ismo»
que llam am os vanguardism o, sum a a la voluntad de ru p tu ra con la
tradición y a la necesidad de tran sg red ir las norm as establecidas,
la pretensión, en opinión de R osenberg, de m o strar en el presente
cóm o serán las form as del arte del futuro. Pero si bien es cierto que
la ru p tu ra con la trad ició n y el rechazo del principio de au to rid ad
han sido dos de los m ás im p o rtan tes pilares que han sop o rtad o la
o b ra del edificio de la m odernidad, no es m enos cierto que cu al
qu ier golpe de tim ó n de la h isto ria y cu alq u ier cam bio generacio
nal en el dom inio de las artes y el pensam iento, al m enos desde el
R enacim iento, han sido invariablem ente correspondidos con al
guna form a de negación del precedente. Los jóvenes m odernistas,
p o r ejem plo, opusiero n arg u m en to s co n tu n d en tes a sus m ayores
con el fin de d estru ir las co rrien tes eclécticas e historicistas en el
arte de su tiem po, u tilizan d o a m enudo p ara ello elem entos del p a
trim o n io histórico y artístico. Los novecentistas catalanes, p o r su
parte, ab o m in aro n de los m o d ern istas, p o r caducos y andrajosos.
Sin em bargo, au n q u e la m u erte del p recedente se haya concep
tuado repetidam en te com o necesaria, a m en u d o sólo ha servido
p ara eventual m ente p ro v o car la ap arició n del b rote y la su b si

guiente floración de especies del género «neo» y de o tras especies
de filiación vagam ente revivalista. Las lim itaciones y co n streñ i
m ientos del p ro g ram a v an g u ard ista no p u eden pasarse p o r alto, ni
su papel parad ó jicam en te estabilizador. El crítico n o rteam erican o
R osenberg atiza el fuego del inevitable revivalism o de form as y es
tilos, y de o tras cosas, de esta m anera:
El arte moderno tiene mucho que ver con el radicalismo político

y con la psicoterapia en su fascinación por el agujero negro de las for
mas y de los poderes que han quedado atrás. Igual que otras íormas
contemporáneas de investigación y de acción, su exploración lo lleva
a menudo hasta la antesala de transformarse en otra cosa. Así, el arte
moderno camina hacia el no-arte y adopta actitudes anti-arte. Ade
más de hacer progresar la conciencia, este esfuerzo contraproducente
actúa de válvula de escape para apartar de la sociedad y de los indivi
duos tentaciones de auto-renuncia más peligrosas, como el totalita
rismo político, las drogas o el misticismo. El revivalismo de las for
mas —el arte de nuestro tiempo continuamente se reconstituye a sí
mismo como un teatro de reviváis — parece que tiene una importante
función en una cultura del cambio (Rosenberg, 1983, 140).
No m uy lejos de R osenberg, K ubler h abla de las invenciones

finitas:
Las innovaciones artísticas radicales puede ser que no sigan

apareciendo con la frecuencia que lo han hecho durante el siglo pa
sado. Posiblemente es verdad que las potencialidades de forma y
mensaje en las sociedades humanas hayan sido todas bosquejadas en
algún lugar y momento u otro. Nosotros y nuestros descendientes
puede ser que optemos por recuperar este tipo de formas incomple
tas en el momento que lo precisemos (Kubler, 1962, 123).
O tras lim itaciones del v an g u ard ism o a p u n ta n a las co n secu en

cias de un eventual reco n o cim ien to social, u n a vez el en salza
m iento del m ovim iento hace del m ism o u n a au to rid ad , u n a a u to ri
dad que a la fuerza se tran sfo rm a en tradición. Pero no siem p re los
nuevos valores p erm an en tes que a p o rta el m ovim iento son in teg ra
dos cóm odam ente, ni el m ovim iento se da a sí m ism o p o r satisfe
cho con lo que alcanza. C uando u n proceso revolucionario es so
cialm ente asum ido, es decir, cu an d o p a ra m uchos el m ovim iento
«llega a ser», y en cam bio las expectativas del cual difícilm ente al
canzan el p u n to esperado, p o rq u e éste es ax io m áticam en te p u ra
utopia, entonces aco stu m b ra a e n tra r en u n a crisis, se debilita y en

tum ece. La persistencia y repetición de los m ism os principios, ges
tos, palabras y esquem as de la fase alcista provoca que la m ism a
idea de ru p tu ra, y no su legado creativo, se tran sfo rm e ella m ism a
en u n a nueva tradición. Al d ic tam in ar la m u erte de la vanguardia,
el crítico Luc Ferry piensa que lo que h a pasado es que ya nada
despierta la atención de la gente, n ad a im presiona, n ad a m ueve al
debate, y al contrario, se extiende un sen tim ien to de indiferencia
ante cualquier p ro pu esta que lleve el n o m b re de nueva. P ara este
observador de la realidad de n u estro s días, el arte de v anguardia se
ha hecho «inhabitable»; inhabitable p ara los hom bres y las m ujeres
del siglo xx porque los resultados de la creación se h an desligado
de cualquier referencia inteligible y ya no constituyen piezas de un
universo sim bólico d en tro del cual «podernos sen tir com o en
- casa». Dicho de o tra m an era, la gente puede llegar a co m p ren d er el
sentido y la inten ció n de d eterm in ad a o b ra artística co n tem p o rá
nea de creación, pero en general se m u estra m ás p redispuesta y sa
tisfecha de gozar de u n a obra que fácilm ente se en m arq u e d entro
de un am plio contexto de referencias asim ilables y que posible
m ente entronque con u n a creación ya familiar. En definitiva, resul
tados de las lim itaciones del cam bio.
L a EVOLUCIÓN DE LAS NOCIONES DE ESPACIO Y TIEMPO.

L a SOCIOLOGÍA DE GlDDENS
Los procesos de m odernización h an sido relacionados con el

progresivo dom inio del ho m b re sobre el espacio y el tiem po. La re
ducción del m arco espacial-tem poral es un hecho indiscutible, re
sultado del progreso científico y tecnológico que arran ca del siglo
xix. El creciente dom inio del espacio se evidencia en el progreso de
las com unicaciones y en los viajes al interespacio. El aum en to de la
frecuencia del fenóm eno cam bio en la experiencia d iaria de las
personas y la aceleración de la h isto ria son dos m anifestaciones
ejem plares de lo que catalogam os com o dom inio del tiem po. E sta
m os de acuerdo que el m undo se ha hecho m ás pequeño; que se ha
recortado el espacio entre E uropa y A m érica gracias a los m edios
de tran sp o rte aéreo, y p ara p ag ar u n a d eu d a fuera de plazo ya no es
preciso viajar con u n a bolsa llena de dinero; puede hacerse al m o
m ento desde cualq u ier parte. Y m ás im p o rtan te aún, se ha enco
gido, en relación al pasado, el tiem po necesario p ara realizar in n u
m erables tareas co rrien tes que aco stu m b ram o s a rep etir a diario.
Se ha dicho que el rasgo m ás característico de la m o d ern id ad es el
dinam ism o. El d in am ism o de los tiem pos presentes significa en
realidad una form a de com presión del m arco espacial-tem poral que
d elim ita el cam p o de acción de los individuos. Todo esto tiene
que ver con la m an era com o percibim os hoy en d ía al pasado.
A. G iddens explica m ed ian te tres conceptos el tipo de fenóm e
nos de la co n tem p o ran eid ad que se relacio n an con este d in am ism o
que caracteriza la vida m o d ern a y las relaciones sociales y econó
m icas. Com o que se tra ta de conceptos que tienen m ucho que ver
con las form as com o el p asad o es p ercibido actu alm en te, será p re
ciso resum irlo s brevem ente. Son los siguientes (G iddens, 1995, 26-
34): la separació n entre tiem po y espacio, el concepto de desencla-
vam iento y el de reflexividad. P or sep aració n en tre tiem po y esp a
cio debe en ten d erse la ru p tu ra de la n ecesaria vinculación de
am b as variables p o r m edio de la m ediación del lugar. En to d a
época a n te rio r a la actual la vinculación espacio-tiem po p ara cada
lugar p articu la r ha sido una circu n stan cia inevitable, sin em bargo
hoy ya no lo es. De esta m an era la articu lació n de las relaciones so
ciales se p rod uce en ám b ito s extensos esp acialm en te sin que la v a
riable tiem po ten g a incidencia, de m a n era que los sistem as locales
de relación van siendo su stitu id o s p o r sistem as universales. C onse
cu entem ente la h isto ria se deslocaliza. A. G iddens lo explica así:
La disociación entre tiempo y espacio... proporciona el funda

mento mismo de su recombinación según métodos que coordinan
las actividades sociales sin la obligada referencia a las particularida
des de la localización... La organización social moderna supone la
coordinación precisa de las acciones de muchos seres humanos físi
camente ausentes entre sí; el «cuándo» de estas acciones está direc
tamente vinculado al «dónde», pero no, como en las épocas premo-
dernas, por la mediación del lugar (ídem, 30).
Y sigue, p ara concluir:
Este fenómeno unlversaliza el «empleo de la historia para ha-

cer historia», tan intrínseco a los procesos que liberan la vida social
moderna de las trabas de la tradición. Esta historicidad se mundia-
liza en su forma con la creación de un «pasado» normalizado y un
«futuro» universalmente aplicable: una fecha como la del año 2000
se convierte en un hito reconocible para toda la humanidad ( ibí-
de m , 30).
Por desenclavam iento G iddens entiende el proceso de extraer

las relaciones sociales de los contextos locales de interacción y su
reestru ctu ració n a través de u n lapso de tiem po y u n fragm ento de
espacio indefinidos. Los m ecanism os de desenclavam iento pueden
ser de dos tipos: las señales sim bólicas, cuyo ejem plo m ás claro se
ría el dinero y los sistem as expertos, p o r ejem plo el conocim iento
técnico especializado. Al respecto G iddens afirm a:
El dinero deja en suspenso el tiempo (pues es un medio de cré

dito) y el espacio (ya que el valor normalizado permite transacciones
entre muchos individuos que nunca se encuentran físicamente). Los
sistemas expertos dejan en suspenso el tiempo y el espacio al em
plear modos de conocimiento técnico cuya validez no depende de
quienes los practican y de los clientes que lo utilizan. Tales sistemas
impregnan virtualmente todos los aspectos de la vida social en con
diciones de modernidad... Los sistemas expertos no quedan confina
dos a áreas de pericia tecnológica. Se extienden a las mismas relacio
nes sociales y a la intimidad del yo (ib íd e m , 31).
F inalm ente, p ara definir el concepto de reflexividad, que es

consecuencia de los otros dos procesos y m ecanism os, G iddens se
refiere «al hecho de que la m ayoría de los aspectos de la actividad
social y de las relaciones m ateriales con la n atu raleza estén som eti
dos a revisión co n tin u a a la luz de nuevas inform aciones y conoci
m ientos»; siendo este en tram ad o de inform aciones y de conoci
m ientos algo constitutivo y no sim plem ente añ ad id o a la m an era
de ser de las instituciones m odernas. La noción de reflexividad pre
side com o queda p atente la actitu d co n tem p o rán ea respecto a la
ciencia. La ciencia m o d ern a no se basa ya en la acum ulación in
ductiva de p ru eb as sino en el p rincipio m etodológico de la duda.
P ara este autor, «la relación plena en tre m o d ern id ad y d u d a radical
es u n a cuestión que, u n a vez expuesta, no sólo supone u n trasto rn o
p ara los filósofos sino que es existencialm ente turbadora p ara el in
dividuo com ún» (ibídem , 33-34).
E sta in terp retació n de las consecuencias de la m odernidad
proyecta algunas conclusiones im p o rtan tes en relación a la m an era
com o el hom bre 'co n tem p o rán eo se to m a sus relaciones con el pa
sado. Por un lado, la universalización p resu p o n e u n a p érd id a de in
fluencia de todo lo que es local al em plazarse las relaciones socia
les m ás im p o rtan tes fuera de los contextos locales. Lo local, anclaje
prim ordial del pasado en el presente, pierde entidad y sustancia y
con él, el pasado que lo sustenta. E ntonces, desenganchada de la
tra d ic ió n ,.la vida m o d e rn a procede a crea r u n a nueva trad ició n to

talizado ra a p a rtir de un p asad o «norm alizado», es decir som etido
al yugo de u n a h isto ria de la h isto ria, según la expresión de Gid-
dens, o en o tras palabras, a la im posición de u n filtro intelectual
que lim a, pule y u n ifica in terp retacio n es y criterios.
A sociada a los procesos que sep aran las relaciones sociales de
los contextos locales y de las experiencias co tid ian as de los indivi
duos, la in stitu cio n alizació n deí co nocim iento deviene u n o de los
m ecanism os de desenclavam iento, com o se h a dicho. U na de estas
institu cion es del co nocim iento que se m an tien e errad icad a del d o
m inio de lo local es la que se dedica al estudio, in terp retació n y re
p resen tación del pasado. No hay o tro rem edio: la gente no e n tra fá
cilm ente en el p asad o p o rq u e cae m uy lejos de su experiencia de
vida diaria. E ntonces todo in ten to de ap roxim ación al p asad o en
cualq uier p arte necesitará de la in term ed iació n de tales in stitu cio
nes que re to rn a rá n con sus sistem as expertos, es decir con sus h a
bilidades y conocim ientos de arqueólogo, de co n serv ad o r o de mu-
seólogo. D icho de o tra m an era, d eterm in ad o s sistem as expertos
com o los m useos, o en térm in o s generales, los organism os de ges
tión del p atrim o n io histórico, actu an d o com o m ecanim os de d e
senclavam iento, co n trib u y en a sep arar el p asad o de la experiencia
d irecta de la gente, con la g a ran tía de gozar de u n a to tal confianza
p o r p arte de ésta. E ste p o n erlo todo en m an o s de otro, que hace el
público, es u n acto de co n fian za ciego, la co n fian za que m erece el
experto que acude p a ra salvar las d istan cias del tiem p o y del esp a
cio. Un ejem plo: ¿quién es hoy cap az de in te rp re ta r co rrectam en te
y sin ayuda un objeto h istórico cualquiera?; ¿quién conoce los có
digos que h acen inteligibles cosas ta n co m u n es hace ciento cin
cu en ta años com o u n calen ta d o r de cam a o u n arca de novia?
A parte de la p érd id a que su p o n e la d ep endencia del público
del sab er experto, p resen te en ta n tas situaciones de la vida, la tu r
bación de la vida m o d e rn a se ve in c re m en tad a p o r el h echo de
alen tar ella m ism a el escepticism o an te la p ro p ia vida. E scép tica en
relación a lo trascen d en te, no cede tam p o co en su d u d a m ás d es
con certan te en todo lo que resp ecta a la ciencia. A unque to lerad as
po r inevitables, ciencia y tecnología sólo son aceptadas p o rq u e p re
sen tan dos caras o p u estas que llegan a com pensarse: la cara b u en a
del progreso ap aren te, de la lucha c o n tra la en ferm ed ad y la
m u erte y la cara m ala del m al uso, del riesgo n u clear y del desastre
ecológico. La seguridad y tran q u ilid ad existenciales que p ro p o rcio
n ab an a n ta ñ o las trad icio n es y las co stu m b res no h an sido su stitu i
das p o r nuevas seguridades de recam bio am p arad as en el conoci

m iento y ia razón. La persecución del pasado com o lenitivo a la a n
gustia de la d u d a es un rasgo característico de la m o d ernidad a te
ner en cuenta.
L a s CONFIGURACIONES DE LA NOSTALGIA
A finales del siglo xix se extiende el sentim iento, difuso entre la

sociedad de que con el cam bio de siglo se está acabando un gran ci
clo histórico: el ciclo del ascenso y triunfo de la burguesía y de su
instrum ento de poder, la riqueza industrial. Es u n a nueva crisis, p o
dríam os decir que «espiritual», correspondiente a un fin de era que
el calendario se em peña en destacar. El p lanteam iento que entonces
>se hace es el siguiente: el engranaje de progreso colectivo que h a ido
haciendo cam ino a lo largo de la historia, la civilización m oderna,
llega a su cénit. P ara unos, el sentim iento de plenitud correspon
diente, de realización personal y colectiva, es refugio de certid u m
bres contrastadas, de calm a y m erecido retiro. P ara otros, en cam
bio, es la señal esperada que hace p erd er definitivam ente la fe en
una form a tal de civilización, que ya ha d adó se sí todo lo que podía.
Es decir, que u n a vez se ha llegado arrib a del todo y ya no hay p ro
greso posible en la m ism a dirección, sólo hay lugar p ara el descon
cierto, la nostalgia y la decadencia. O rtega y Gasset lo explicaba así:
En los salones del último siglo llegaba indefectiblemente una

hora en que las damas y sus poetas amaestrados se hacían unos a
otros esta pregunta: ¿en qué época quisiera usted haber vivido? Y he
aquí que cada uno, echándose a cuestas la figura de su propia vida,
se dedicaba a vagar imaginariamente por las vías históricas en busca
de un tiempo donde encajar a gusto el perfil de su existencia.
Y es que aun sintiéndose, o por sentirse en plenitud, ese si
glo xix quedaba, en efecto, ligado al pasado, sobre cuyos hombros
creía estar; se veía, en efecto, como la culminación del pasado. De
aquí que aún creyese en épocas relativamente clásicas —el siglo
de Pericles, el Renacimiento—, donde se habían preparado los valo
res vigentes.* Esto bastaría para hacernos sospechar de los tiempos
de plenitud; llevan la cara vuelta hacia atrás, miran el pasado que en
ellos se cumple (Ortega y Gasset, 1990, 66-67).
Este m irar al p asad o origen de u n trayecto h istórico que p a

rece. que está a p u n to de acabarse, posiblem ente es u n «tic» que
puede tam b ién descu b rirse en otros m o m en to s históricos, incluso

en el actual. K. W alsh co m en ta que la fascinación que las clases
acom odadas b ritán icas de la época v icto rian a sen tían p o r el p a
sado, con su ap ro p iació n de las im ágenes de la E d ad M edia y o tra
p arafern a lia h istórica, era el p ro d u cto de u n a época ob sesio n ad a
p o r el cam bio, a la b ú sq u ed a d esesp erad a de u n a h isto ria que p u
diese suplir la p ro m esa de tran q u ilid ad y co nfianza que ya no p o
día venir de las an tig u as certid u m b res y creencias (W alsh, 1992,
12). Era, p o r decirlo de u n a m an era, la an tesala de la nostalgia. A
finales del siglo xix y prin cip io s del xx da la im p resió n de que se
p roduce un acercam ien to sincero a u n p asad o que se m ira con d e
leite y al que se atrib u y en d o n es especiales, ya que quizá haya te
nido un peso m ayor del sospechado en la configuración del p re
sente. Al m ism o tiem po se p ro d u ce el sen tim ien to co n trario , el
síndrom e del p u n to de inflexión, que ve al p asad o com o algo segre
gado del presente, de form a que ap en as se d escu b re n ad a en aquél
que valga p ara éste, tal com o hem os visto antes.
Se podría p e n sa r tam bién, a p a rtir de la idea de progreso que
dom ina en las sociedades m odernas, que hay u n a co n stan te en la
n atu raleza h u m an a, que no en vano la filosofía p o p u lar h a co n sa
grado, que m ide el abism o que sep ara lo q u e se asp ira de lo que se
consigue. Del m ism o m odo que las expectativas se m an tien en
siem pre altas, los resu ltad o s siem pre p arecen m agros. A este sen ti
m iento se su p erp o n e u n «accidente» n atu ral, el cam bio generacio
nal. Los que ven p a sa r la vida, los que se h acen m ayores, experi
m en tan la realidad de u n a form a d istin ta que los jóvenes. A los p ri
m eros n ad a les es extraño, n ad a les em o cio n a con la em oción
radical que vivieron los ro m ánticos; n ad a vale ab so lu tam en te la
pena. A m edida que co rre la vida, dos sen tim ien to s invaden al in d i
viduo: la nostalgia de los tiem pos pasad o s —h asta las experiencias
m ás am arg as de la vida parecen, vistas a distancia, teñidas de un
tono am able y sin aristas— y la ten d en cia a verlo todo tiran d o del
gris al negro. El que fue m inero am a la m in a que le q u eb ran tó la
salud y el p icap ed rero el m artillo y la escarp a que le estro p earo n
las m anos. P ara am bos, la conservación nostálgica del recu erd o
vale lo que p ara u n joven vale la pro m esa de u n triunfo. Y eso sim
plem ente porque, obedeciendo a u n a fuerza n atu ral irreductible, el
final de los tiem pos se acercan y u n o n ad a puede h acer p a ra evi
tarlo. Es el fan tasm a de la senectud. ¿Pasa lo m ism o con las colec
tividades? Hoy en día el m useo con vocación co m u n itaria, que re
conforta tan to s sen tim ien to s de nostalgia, se está im p o n ien d o p o r
toda la E u ro p a postin d u strial. La altern ativ a a tan tas áreas in d u s

triales que se han vuelto obsoletas y a tan tas in d u strias y m inas que
h an tenido que c errar ha resultado ser la conversión de las m ism as
en jardines p ara la nostalgia bajo la form a de m useos al aire libre
de la h istoria de la in d u stria y la m inería. E n ellos los jubilados de
E u rop a d escansan y reconfortan el espíritu rem em o ran d o las pe
nas y las glorias pasadas. Algo parecido h ab ía pasado unas décadas
antes, cuando la ráp id a d esap arició n de la ag ricu ltu ra y de las for
m as de vida tradicionales de la gente del cam po alentó el deseo de
supervivencia bajo la form a de m useos de la vida rural, de ecom u
seos regionales, de granjas-m useo, etc.
Pero volvam os al individuo. Se h a dicho que la n atu raleza di
nám ica de la civilización co n tem p o rán ea hace que la perso n a de
penda del sentido del tiem po en m ayor m edida que en el pasado.
Ante la desorientación un poco esquizofrénica a que conduce un
presentism o plagado de incógnitas aparece el cultivo de un pasado
secuestrado, propio y privativo. El placer que pro p o rcio n a el con
suelo de disponer de u n p asad o personal se vehicula m ediante la
nostalgia y recae en objetos, en recu erd o s y en tótem s personales,
en relación a los cuales el individuo percibe u n a vinculación di
recta. Este sentim ien to parece ser que p asa de padres a hijos.
W oodstock II 1994 tuvo el aspecto de u n a nueva gran fiesta de la
nostalgia, u n a más. El rótulo lum inoso que recibía a los jóvenes pe
regrinos en el lugar de la gran reunión decía, sin em bargo: «no m ires
atrás, hace veinticinco años. Está ju sto delante tuyo». Justo enfrente
había un futuro ya intuido o conocido. ¿O es que la nostalgia no es la
sensación que queda cuando ya no hay nada de nuevo a la vista para
descubrir o experim entar? La nostalgia ha sido uno de los lugares
com unes donde h an ido a escarb ar los que se han preocupado por
estudiar la fiebre conservacionista del m undo actual. Es, qué duda
cabe, uno de los elem entos configuradores del nuevo culto al pasado.
El desarrollo histórico del conservacionism o moderno:

factores y hechos
Los factores clave en el desarrollo del fenóm eno conservacio

n ista m oderno se p ueden a g ru p ar en cu atro grandes ap artad o s sig
nificativos diferentes, au n q u e con discursos no en teram en te au tó
nom os, ya que unos y otros p resen tan frecuentes zonas de fricción
y solapam iento. Los cu atro factores tienen que ver lógicam ente con
las grandes tran sfo rm acio n es de las sociedades m o d ern as a nivel

socioeconóm ico, político y psicológico, acaecidas sobre todo en los
últim os doscientos cin cu en ta años. El ord en en que serán estu d ia
dos no respo n d e a n in g u n a sistem ática particular, a no ser la evi
dencia de un a cierta p au ta cronológica, ya que es p aten te que el
p ensam iento histó rico m o d ern o ha ten id o u n origen que se en
cu en tra m ás lejos en el tiem po que la explosión del fenóm eno tu rís
tico. Son los siguientes factores:
1. El desarro llo de la conciencia histó rica m oderna.

2. El auge de la idea nacionalista.
3. Las consecuencias sociales y económ icas de la in d u striali
zación.
4. Las grandes tran sfo rm acio n es del presente: «desarro-
llism o», m ercantilización de las relaciones económ icas y sociales, y
turism o.
Estos c u atro factores fu n d am en tales son testim o n io de las

p ro fu n d as tran sfo rm acio n es que h an debido so p o rtar so b re todo
las sociedades occidentales, y tien en com o co m ú n denom inador,
en relación a la ap arició n y desarro llo de m an ifestaciones de a p re
cio hacia el p asad o y de co m p o rtam ien to s colectivos conservacio
n istas del legado m aterial de la historia, la em an cip ació n p ro g re
siva de las sociedades respecto al Absoluto, con su carg a des-sacra-
lizadora y laicista, y el p rogreso co n tin u ad o h acia u n a m ejor
com prensió n de las co o rd en ad as espacio-tiem po p o r las cuales
evoluciona el gru p o hu m an o . Con resp ecto a esta segunda cuestión
cabe insistir en la im p o rtan cia que ha tenido la concreción de la re
ferencia espacial sobre la que la sociedad evoluciona, el m ap a
(ejem plo, el E stado-nación tien e u n o s lím ites geográficos, u n te rri
torio que puede a u m e n ta r o d ism in u ir con el tiem po), y todo lo que
de ello se deriva, com o la d in ám ica aco rtam ien to -alarg am ien to de
las distancias, así com o el estiram ien to -en co g im ien to de la referen
cia tem poral, ta n to psicológica com o real, resu ltad o de los p ro g re
sos de la ciencia y la tecnología.
E l DESARROLLO DE LA CONCIENCIA HISTÓRICA MODERNA
P ara que se desvele la p reo cu p ació n p o r co n serv ar hace falta

previam ente q u e se pu ed a d istin g u ir físicam ente en tre p asad o y
presente. Es decir, hay que p ercib ir diferencias entre las cosas que
están en nu estro entorno, de m an era que u n as m u estren signos de
lo p retérito y otras, en cam bio, co n n o ten los tiem pos presentes.
Com o el sentim iento conservacionista no se agota en el plano m a
terial, hay que generalizar y decir que la llave de este fenóm eno re
side siem pre en la percepción de diferencias en tre pasado y p re
sente. E n un plano m ás intelectual p o d ría decirse que es pre-condi-
ción de una actitu d conservacionista u n a cierta conciencia de vivir
el cam bio histórico y de v alo rar h asta d ó n d e llega el signiñcado del
térm in o transición. H istóricam ente, el cam bio se h a vivido en algu
nas épocas con m ás in ten sid ad que en otras, en función del grado
de aceleración de la historia. E n d eterm in ad as fases de la historia
que podríam os co n sid erar aceleradas, p orque p asan m uchas cosas
en poco tiem po, las reacciones de las elites oscilan y en algunos ca
sos acaban p o r rech a zar el pasado, p orque se sien ten cad a vez an í
m icam ente m ás alejadas de la sociedad p asad a y h asta incluso in
com patibles con ella en m uchos aspectos; aunque tam bién se pro
ducen reacciones de conveniencia, p a ra dirig ir con m ás eficacia
toda la energía social en favor del sentido de la corriente, cosa que
es percibida p o r el conjunto de la sociedad .como u n a decisión llena
de u n a lógica adm irable: no hay p o r qué p o n er trab as al progreso
ni hace falta m ira r h acia atrás. Algunos casos de este tipo h a n sido
ya ilustrados. E sta falta de sin to n ía con el pasado no quiere decir
que se abom ine de todo el pasado. S iem pre hay u n a escala de tiem
pos m ejores y peores. Hay, pues, pasados y pasados y es casi u n a
ley de la h isto ria el hecho de ab o m in ar de u n pasado p ara poder
sustitu irlo p o r otro que concuerde m ejo r con las inquietudes del
presente. Los hom bres h an en co n trad o siem pre un pasado p ara su
presente. No es u n a excepcionalidad, pues, el que en estos m o m en
tos concretos del siglo xx n u estro p resente en cu en tre en cada lugar
uno o distintos pasad o s que le seduzcan. P or ello los vestigios del
pasado reciben ta n ta atención; u n a aten ció n que es crítica en u n as
ocasiones, ingenua en o tras y aún d esm esu rad a en otras, y que
com p orta puntos de vista distintos y m atices nuevos en relación a
com o era contem plado el p asad o en o tro m om ento.
H asta el siglo xvi predom inó en E u ro p a u n a visión pesim ista
del m undo y la historia, pues se creía que aquél se alejaba de la
E dad D orada, la del P araíso Terrenal, y se h u n d ía poco a poco en la
decadencia. E sta visión trad u cía u n a concepción de las cosas que
privilegiaba la idea del valor suprem o de lo prim igenio. S uprem os
habían sido los antiguos que h ab ían d ictam in ad o definitivam ente
sobre todas las cosas de este m undo, po r lo que no hab ía m ás re

m edio qué seguirlos. C ontra esa visión em p ezaro n a levantarse vo
ces d u ra n te el R enacim iento, com o la de F rancis Bacon, que creía
que los antigu o s no lo h ab ían d escubierto ni pensado todo, p o r lo
que era necesario acercarse a la n atu raleza sin prejuicios p a ra tra
ta r de d escu b rir sus secretos; o la de Luis Vives, que veía a los h o m
bres de su tiem po tan grandes o m ás que sus antecesores. Se exten
dió la idea de que los m od ern o s estab an en m ejo r disposición que
los antiguos an te la vida, to d a vez que h ab ían d ispuesto de m ás
tiem po p a ra a c u m u la r conocim ientos y añ ad irlo s y co n trastarlo s
con los que ya h ab ían sido ap rendidos. D ecían, en resum en, que la
verdad era hija del tiem po (W hitrow, 1990, 176). E n el R enaci
m iento m an d a la concepción de la h isto ria com o progreso cíclico,
con la antig ü ed ad com o u n o de sus p u n to s álgidos y o tro en los
tiem pos corrientes, p o r eso aquellos h o m b res p en sab an y actu ab an
m ás en función del presen te que los de las generaciones anteriores.
El tiem po ya no era u n a m áq u in a ciega de d estru cció n com o se h a
bía aco stu m b rad o a re p re se n ta r en la E d ad M edia, con el sim b o
lism o del espectro de la gu ad añ a. El p asad o ya no in sp irab a un res
peto servil, m ás bien p ro d u cía nostalgia. La percepción de las dife
rencias en tre u n p u n to del ciclo y o tro p u n to se trad u cía, en lo que
respecta a las actitu d es h acia los vestigios del pasado, en u n a pos
tu ra desigual y m uy selectiva q u e privilegiaba las reliquias de los
tiem pos de los clásicos. Así se revitalizó u n a p eq u eñ a selección de
restos del pasad o p o r su in terés ejem plar, siem p re a la m ed id a de
las necesidades del m o m en to —m oda, im itación, in sp iració n —
p ara el estudio o la contem plación, y p ara la reutilización.
El siglo xvm
Vico, Voltaire y M ontesquieu, casi p o r este orden, fueron los

prim eros en llam ar la aten ció n del m u n d o m o d ern o sobre la im
p o rtan cia del estudio de la historia, siem pre que se refiriese a los
logros del género h u m an o en el terren o de las artes, las ciencias, la
filosofía y las leyes y no a los caprichos y am biciones de los p a rti
culares. P ara Voltaire, la h isto ria m ás valiosa es aquella a través de
la cual uno puede seg u ir la tray ecto ria del progreso de la h u m a n i
dad. D urante el siglo xvm avanza u n a visión de la h isto ria que va
m ás allá de la crónica o la biografía; surge la conciencia de la im
p o rtan c ia colectiva del cam bio. M ientras, el cam b io se hace p re
sente en la vida. En el teatro ap arecen los p rim ero s vestidos de
época y la m oda busca la inspiración en las ro p as de otros tiem pos.

Es todo un sínto m a de u n a nueva m a n era de percib ir las diferen
cias entre pasado y presente, que baja al nivel del hom bre de la ca
lle. Por ello no sorp ren d e que tam b ién sea en esta época cu ando se
m anifieste por p rim era vez u n a p reocupación seria p ara preservar
los restos del pasado. La adjudicación de u n valor especial a m o n u
m entos y restos arqueológicos, con u n énfasis d istinto a com o se
había producido en los dos siglos an terio res, se p ro d u cirá desde el
m om ento en que la conciencia sobre la h istoricidad del ser h u
m ano se hace inseparable de su n atu raleza hum ana; en otras p ala
bras, desde el m om ento en que aparece la necesidad de la historia.
La necesidad de la h istoria va ligada al descu b rim ien to de la singu
laridad de los procesos históricos. Se tra ta de u n a visión hija del ra
cionalism o, que rech aza la h isto ria com o capricho de la Providen-
- cia y coloca en su lugar la idea de la h isto ria com o proceso co m
plejo que d eterm in a la especificidad de cada gru p o h u m an o y de
cada época. Turgot, el m ayor exponente de esta idea, en sus escri
tos sobre la histo ria viene a decir que el talento individual no da la
m edida del progreso de u n a sociedad, sino las circu n stan cias de su
pasado. Por su parte, C ondorcet fu n d am en ta en su fam osa o b ra Es-
quisse d ’un tablean historique des progrés de l'esprit h u m a in la inevi-
tabilidad del progreso hum ano. En ella C ondorcet p resenta a la h u
m anidad avanzando sin p au sa p o r el send ero de la verdad, la virtud
y la felicidad, h acia u n fu tu ro esplendoroso (au n q u e ello no le evitó
ser asesinado p o r girondino). Este determ in ism o histórico tenía un
fundam ento. El p en sam ien to ilu strad o con la ayuda de la física de
Newton, que había cam b iad o la noción del tiem po, y la co n trib u
ción de navegantes y exploradores que h ab ían am pliado las pers
pectivas del hom bre europeo sobre las inm ensidades territoriales a
escala planetaria, y con la seguridad de co n tem p lar u n a sociedad
que avanzaba decidida hacia el futuro, apostó a finales del si
glo x v i i i por la h istoria com o progreso.
Es razonable p en sar que con estas bases las percepciones so
bre los testim onios del pasado sigan el p atró n siguiente: la n a tu ra
leza h u m an a progresa inexorablem ente; hay testim onios que lo p o
nen de m anifiesto, p o r tanto, los pro d u cto s de los que nos h an p re
cedido que han quedado, algún valor h an de ten er de prueba, y en
cu alquier caso seguro que tienen un valor general instructivo sobre
la propia n atu raleza hum ana. P o r eso no es extraño que el siglo
x v i i i , al lado de h isto riad o res filósofos com o Vico y Voltaire, reú n a
una nóm ina brillante de auscu ltad o res del pasado que no dejan de
lado los testim onios m ateriales; al con trario , los co n cep tú an com o
vehículos.insustituibles p ara el conocim iento. N os referim os a e ru
ditos y an ticu ario s com o el abate M ontfaucon, el conde Caylus y
Seroux d ’A gincourt en F rancia; el italiano Maffei, el b ritán ico Gib-
bon, el suizo S im onde de Sism ondi y algunos ilustrados españoles
com o Félix Am at o A ntoni Despuig. Son los intelectuales europeos
m ás decididos a reiv in d icar p ara el estu d io del p asad o el valor de la
experiencia visual directa sobre los restos m ateriales. Al inicio del
siglo fue M ontfaucon q u ien rein ició el cam ino en treab ierto en si
glos an terio res de u n a m an era dispersa, con la o b ra L'Antiquité ex-
pliquée et representée en figures, en la que evaluó sistem áticam en te
los testim onios m ateriales del p asad o en fo rm a de im ágenes —es
tatuas, relieves— p ara el co n o cim ien to histórico. Al final del siglo,
el am bicioso legado h istoriográfico de S im onde de Sism ondi ejem
plifica la consecución de un p u n to de inflexión en la valoración con
el m ism o objetivo de los restos del pasado. E n p alab ras de H askell,
«muy ra ra s veces, o quizá n u n ca, h ab ían desem p eñ ad o antes los
m o num ento s u n papel tan eq u ilib rado y al m ism o tiem po tan reve
lad o r en la evocación del pasado» (H askell, 1994, 205).
E stablecido d u ran te el siglo xvm el m arco general de la h isto
ria —los testim onios m ateriales y do cum entales d an u n a visión
progresiva del desarro llo de las sociedades a lo largo del tiem po
donde se pueden d istin g u ir fases que van desde las m ás prim itivas
a las m ás sofisticadas y m o d ern as— , y su validez —la historia
com o filosofía de las sociedades h u m a n as b asad a en el carácter
instructivo de los ejem plos— , ya sólo qu ed a esp erar a que p ase el
tiem po y ap arezcan los resultados. D ecir de algo que es histórico
desde finales del xvm y d u ran te g ran p arte del xix será la form a
norm al de significar lo que luego se señ alará com o científico. H is
toria y ciencia se confunden. E ste p ro fu n d o sentido de la histo ria
era m ás com ún de lo que m u ch as veces se cree. H abía calad o en la
sociedad eu ro p ea del últim o tercio del siglo xvm. Apenas caben d u
das de que lo debía te n er en F ran cia el D irectorio y el m ism o Ta-
lleyrand m inistro, cu an d o en 1798 envía u n a flota a la co n q u ista de
E gipto con N apoleón B o n ap arte al frente, que integra, ap arte de
los soldados, u n a C om isión de Ciencias y Artes fo rm ad a p o r ¡ 167
científicos y técnicos!, en tre los cuales hay n u m ero so s h isto riad o
res, todos bajo la dirección de Vivant D enon. E ste personaje, fu tu ro
d irecto r del Louvre, se en carg ará de elab o rar u n a m o n u m en tal
Description de VEgypte, que verá la luz en 1809, que rep resen tará el
acta fundacional de u n a nueva especialidad arqueológica, la egip
tología. El m ism o sentido de la h istoria lo debía ten er tam bién un

explorador y científico com o Antonio de Ulloa, quien en 1772, en
sus Noticias americanas escribe cosas tan reveladoras com o las si
guientes:
Las memorias de la antigüedad son las demostraciones verídicas

de lo que fueron las gentes en los tiempos a que se refieren: por ellas
vienen a averiguarse lo que alcanzaron, el modo en que se manejaron,
su gobierno y economía [...] sin los monumentos, que sin embargo de
la ruina de los tiempos se conservan en alguna parte, no habría docu
mentos formales de donde inferirlo (Alcina, 1995, 15-16).
En E sp añ a hay notables testim onios de la m en talid ad del sete

cientos que expresan la aparición de una clara «necesidad de h isto
ria». Como en otros lugares de E uropa, este interés p o r la historia
, se focaliza en las Academ ias. Desde el añ o 1700 la Academ ia de los
D esconfiados reún e en B arcelona a un grupo de aristó cratas in tere
sados po r la historia. Es la antecesora de la A cadem ia de las B ue
nas Letras, que h ará las veces de A cadem ia de la H istoria en C ata
luña, la cual desde su fundación en 1729 se im pone la redacción de
una h istoria verídica de C ataluña. C uando en 1736 en M adrid se es
tán red actan d o los estatu to s de la que sefá Real A cadem ia de la
H istoria se d eterm in a que su objetivo principal será lim piar la his
toria de E spaña «de las fábulas que la deslucen e ilu strarla de las
noticias que parezcan m ás provechosas». Es la m ism a búsqueda de
u n a verdad histórica «científica», que da la im presión que h asta
entonces nadie se ha ocupado de que luzca. En pocos años la Aca
dem ia m adrileña o rg an izará su p ro p io m useo de antigüedades,
porqu e según certifican sus prom otores, no se puede escribir h isto
ria sin ten er a m ano los vestigios au tén tico s del pasado. El m a r
qués de Valdeflores, que trab aja p ara la A cadem ia en u n a Historia
General de España, piensa que las fuentes principales que debe co n
su lta r son «...los m o n u m en to s originales de cada siglo... d eposita
rios de la verdadera historia» (M ora, 1991, 31). H acia m ediados de
siglo, la influyente figura de G regorio de M ayans y S isear ejerce un
m agisterio ex trao rd in ariam en te provechoso en favor de una h isto
ria crítica, del que p articip a el padre Flórez, au to r de la m o n u m en
tal historia de la Iglesia española La España sagrada, escrita en
base a indagaciones realizadas sobre d o cu m en tació n original y a
p a rtir de los vestigios m ateriales existentes, p arro q u ia p o r p arro
quia. H acia finales de siglo, Félix Amat., igual que Andrés M ayoral
en Valencia o Antoni Despuig en Palm a de M allorca, otros dos des
tacados eru d ito s ilu strad o s, co n trib u y e a fu n d ar en T arragona u n a

S ociedad de Amigos del País, Los tres y aú n algunos m ás en o tras
capitales se involucran desde las Sociedades en la creación de m u
seos arqueológicos n u trid o s con el fruto de las p rim eras excavacio
nes que se realizan en el en to rn o de sus ciudades. E n 1782, Félix
Amat fu n d am en ta la necesidad de la h istoria con estas palabras:
«El am o r que la n atu ra leza y !a religión nos in sp iran p o r la a n ti
güedad venerable nos hace d esear el co n ocim iento de la larga serie
de nu estros an tep asad o s y de sus gestas heroicas. P or eso todos los
pueblos am an a sus an tig u as m em orias.» A unque a veces su tra
bajo se disfrace de o rato ria, n u n ca ceden en la persecución de la
do cu m en tació n original, escrita o en form a de objeto, y tam poco
sep aran los térm in o s investigar la h isto ria y co n serv ar las reliquias
m ateriales del pasado. El académ ico M ariano Oliveras, p o r ejem
plo, expresa sus ideas sobre la necesidad de la historia, p ro p o
niendo actos de reivindicación p ú blica del p asad o en los q u e a p a
rezcan los m o n u m en to s en peligro de perderse. Así, h acia 1790
prop on e u n inédito m useo al aire libre de an tig ü ed ad es de la ciu
dad de B arcelona, que el eru d ito p ad re V illanueva se en carg a de re
latarnos. Se tra ta ría de salvar u n a fam osa láp id a de la calle de H ér
cules y o tras an tig ü ed ad es disp ersas de la ciudad, y:
... reunirías en un paraje público, que podía ser el paseo que llaman
de la Explanada, levantándose de trecho en trecho los pedestales co
rrespondientes, que al mismo tiempo servirían a la decoración y
honrarían a la ciudad y por la noche podrían ser guardados por los
mismos guardas del paseo (Bohigas, 1946, 130).
La m ás rem o ta an tig ü ed ad fue tam b ién objeto de in terro g a

ción. El m en o rq u ín J u a n R am is, al co rrien te de lo que co m en zab a
a in teresar a los h o m b res de ciencia europeos, publicó en 1818 en
M ahón u n as Antigüedades célticas de la Isla de Menorca, u n o de los
prim ero s estudios publicados en E u ro p a sobre la p reh isto ria. Lo
era efectivam ente p orque se tra ta b a del m o m en to ju sto en que es
tallab a esta nueva especialidad de los estudios históricos, cu an d o
en la o tra p u n ta de E u ro p a, en C openhague, T hom sen p rep arab a
u n a guía del M useo N acional D anés sobre las an tig ü ed ad es escan
dinavas do nd e fijaba u n a división de las colecciones en tres edades
—piedra, b ro n ce y h ie rro — de acu erd o con la clasificación p ro
p u esta inicialm en te en 1813 p o r su colega V edel-Sim onsen. M ien
tras tanto, al o tro lado del A tlántico, en la A m érica hispana, los p ri
m eros arqueólogos del nuevo m u n d o —Alzate, Dupaix, Feyjoo de

Sosa, etc.— em pezaban a investigar, con gran esfuerzo y enorm es
dificultades físicas, con m étodo y rigor com o sólo era conocido en
m uy pocos lugares de E uropa, ios gran d es m o n u m en to s precolom
binos. De esta m an era el ho m b re del siglo xvm, que en la epistem o
logía de Foucault se sitú a en el u m b ral de la época m oderna, está
p rep arad o p ara im p u lsar cam pos especializados de indagación h is
tórica, com o los correspondientes a la arqueología y la p rehistoria
y a disciplinas afines com o la etnología y la m useología.
Pompeya y lierculano fueron los primeros
Uno de los pocos lugares de E u ro p a donde se excavaba a

fondo en el siglo xvm era Pom peya, y eso la hace m erecedora de un
com entario aparte. Pom peya, con H erculano y E stabia, form an un
triángulo m ágico porque traen a la im aginación del h o m b re m o
derno la idea m ás red o n d a de lo que en arqueología significa la p a
labra descubrim iento: ciudades en teras literalm ente en terrad as y
ex trao rd in ariam en te bien conservadas. Dos tu ristas del siglo, un
inglés y un francés, h an dejado un testim onio vivo, rico y esp o n tá
neo de su experiencia viajera p o r tierras vesubianas. Francpois de
Paule Latapie escribía en 1776 en su libro de notas de viaje: «el es
pectáculo m ás sin g u lar e interesante... h a sido el de u n a villa ro
m ana com o saliendo de la tum ba, casi con el m ism o frescor y la
m ism a belleza que tenía bajo los Césares» (Bologna, 1994, 110).
Por su parte, el escrito r H orace W alpole enviaba en ju n io de 1740
una carta desde N ápoles a un am igo y le decía:
No soporto hacer descripciones que se pueden encontrar en

cualquier libro de viajes, pero hoy hemos visto una cosa de la cual es
toy seguro que nunca habrás escuchado ni leído nada. ¿Has oído de
cir alguna vez que existía una ciudad subterránea; una ciudad ro
mana entera con todos sus edificios bajo tierra?... Debes pensar que
todos los muros quedaron aplastados; al contrario, excepto algunas
columnas, se han encontrado todos los edificios en su sitio, en pie...
Nada hay padecido que se conozca en el mundo; me refiero a una
ciudad romana de aquella época conservada y que no haya sido co
rrompida con reformas modernas (A.A.V.V., 1977, 13-14).
Sorpresa y fascinación y o tras em ociones que los visitantes de

entonces com o los de hoy siguen sintiendo an te la posibilidad de
trasp asar físicam ente las p u ertas de un m u n d o que quedó de im~
proviso en cerrad o en u n m o m en to trágico de su existencia, se

apagó y .perm aneció d esap arecid o siglos y siglos. El d escu b ri
m iento de Pom peya y H ercu lan o tuvo lugar rein an d o en N ápoles
Carlos de B orbón. Él m ism o fue quien o rd en ó rein iciar en 1738
un as excavaciones al pie del Vesubio, en R esina, so b re los restos de
H erculano, cerca de d o n d e h abía p ro b ad o su erte unos años an tes
el príncipe de Elboeuf, quien h ab ía llenado su palacio de objetos
rom anos, sacados del subsuelo, palacio que ah o ra h ab itab a el
m ism o rey. Ante las dificultades que p resen tab a seguir excavando
en el sitio co rresp o n d ien te a H erculano, en 1748 el rey m an d ó al
ingeniero m ilitar español A lcubierre d a r inicio a la excavación de
o tro lugar p ro m e te d o r Torre A nnunziata, el sitio de Pom peya. El
rey asum ió el control de las excavaciones del área vesubiana con el
título de P ropietario Real e instituyó u n patro n azg o so b re las m is
m as, financiándolas y to m an d o severas m ed id as p ara evitar su ex
poliación y destrucción. El objetivo era o b ten er tan tas an tig ü ed a
des y obras de arte com o fuera posible, p ara dep o sitarlas en el Pa
lacio Real donde p o d rían ser ad m irad as p o r q u ien lo solicitase. A
tal fin, A lcubierre puso en m a rc h a un p ro ced im ien to de excavación
m ás elaborad o que el d esarro llad o en H erculano, que, sin em
bargo, tam b ién fue d u ram e n te criticad o p o r W inckelm an, quien
p u d o e sta r presen te com o o b serv ad o r en algún m om ento, com o
había sido criticado p o r G oethe el p ro ced im ien to expeditivo en sa
yado en la o tra ciudad. En P om peya se ab rie ro n zanjas al aire libre
que p u siero n de m anifiesto las edificaciones, y este hech o hizo
p en sar que debía planificarse m ejo r todo el trab ajo de exhum ación
de restos, porque d efinitivam ente p arecía claro que allí debajo se
escondía u n a ciudad entera. M ientras tanto, H ercu lan o q u ed ó en
m anos del arq u itecto suizo Weber, que p udo c o n tin u a r los trabajos
con m ayor suerte y m ejo rar los pro ced im ien to s de excavación. No
fue h asta 1763 cu an d o se conoció que debajo de Torre A nnunziata
estaba Pom peya. P or aquel entonces, F rancisco de la Vega h ab ía
sucedido a A lcubierre, m ejo ran d o la técnica de excavación y p o
niendo al descu b ierto varios edificios en tero s que fueron consoli
dados y d o cu m en tad o s (Alcina, 1995, 67). Tras la m a rc h a del rey
Carlos a E sp añ a, P om peya sufrió un paró n , pero la experiencia de
los p rim ero s «arqueólogos» de P om peya y H ercu lan o serviría p ara
m ejo rar en lo sucesivo las técnicas de excavación. Su trab ajo tuvo
u n a enorm e rep ercu sió n en to d a E u ro p a, no en vano rep resen tó el
n acim ien to de la arqueología com o p ro ced im ien to de investigación
del legado histórico m aterial, p u esto que en tre 1748 y 1775 los re s
LA CONSERVACIÓN Y USO DEL PATRIMONIO HISTÓRICO 17 7
ponsables de la excavación supieron tran sfo rm a r un inicial pozo de

los tesoros y las sorpresas en u n taller ab ierto a la experim entación
que acabó dejando al aire libre, tai com o h abían sido encontradas,
las estru ctu ras m ás im p o rtan tes, au n q u e no lo que contenían, p ara
que pu dieran ser visitadas in situ. A finales del siglo xvm Pom peya
y H erculano constituyen un ejem plo clave del m om ento histórico
en que la historia com o saber descubre el valor d o cum ental de los
vestigios del pasado (véase fig. 6).
El siglo xix
D urante el siglo xix se ab re paso u n a m ística de la histo ria que

com ienza con el rom anticism o, u n a época a caballo de dos siglos
llena de agitación y de cam bios reales, que recoge las ideas de la
Ilustración y del p en sam ien to ro u sso n ian o y tiene en C h ateau
briand, Novalis y W alter S cott a sus publicistas m ás conocidos. El
espíritu ro m án tico llena la sensibilidad eu ro p ea de la p rim era m i
tad de siglo, au n q u e sus iniciales propagadores, com o R ousseau,
H erder o G oethe viven en pleno siglo xvm. H erd er reivindica con
G oethe eí genio de la E dad M edia frente al m u n d o an tiguo greco-
rom ano, m ientras descubre el valor de lo local —nación, patria,
lengua—, p ara la historia. R ousseau, figura clave en el cam bio de
sensibilidad de los jóvenes europeos de final de siglo, ju g ará ta m
bién, en relación a la aparición de u n a nueva m an era de co n tem
plar la historia, un papel fundam ental. Al reivindicar las em ociones
en el ser hum ano, R ousseau contribuye a fam iliarizar a los indivi
duos con su pasado, en ta n to que fo rm a parte de la vida ín tim a de
cada uno. R ousseau se sep ara de sus co n tem p o rán eo s en la visión
general de lo que es la historia. Ve un pasado m odélico y tran sp a
rente que queda m uy lejos de la realidad de su tiem po, una especie
de prim avera de los tiem pos o edad de la inocencia en la que el ser
hum ano era feliz. E sta visión o p tim ista hacia atrás tenía un sitio en
el p an o ram a intelectual del m om ento y se convirtió en altam ente
inspiradora y em ocionante p ara las nuevas generaciones, a las que
llenó de ilusión. Al m ism o tiem po era exigente hacia el fu tu ro p o r
que su interpretáció n pesim ista sobre la evolución del ser h u m an o
podía servir de advertencia y lección. W hitrow ha resum ido muy
acertad am en te la visión ro u sso n ian a de la vida al decir que desti
laba u n deseo de vivir el fu tu ro a la m an era del pasado.
R oussonianos en espíritu se co m p o rtaro n m uchos in telectu a
les y artistas de la época. El arq u itecto Schinkel, p o r ejem plo, cons
truyó en 1826 unos baños ro m an o s según el m odelo pom peyano,

d en tro de,los jard in es del palacio de S ansouci en P otsdam , p o r en-
cargo de Federico G uillerm o IV de Prusia. En este palacio se recreó
u n ám bito de ap arien cia m useal, to talm en te ficticio, donde los b a
ños no servían p ara b añ arse, sino p ara evocar eficazm ente, com o
lo hacían m uchos jard in es co n tem p o rán eo s ad o rn ad o s de ru in as
de d istin tas épocas, u n m u n d o evanescente y em otivo que h ab lab a
d irectam en te a los sentidos. R ousseau no estab a solo; algunos de
sus con tem p o rán eo s com o Voíney o G ibbon h ab ían d esarrollado
u n a especial sensibilidad a ten ta a la huella que deja el paso del
tiem po en los h om bres y en las cosas. La fuerza an iq u ilad o ra del
tiem po era m otivo de am arg a reflexión y las ru in as su m ás im pac
tante reflejo. Es conocida la confesión de G ibbon según la cual la
inspiración p ara escrib ir The H istory o f the Decline and Fall o f the
R om án Em pire le vino co n tem p lan d o las ru in as de R om a, d o n d e la
extensa perspectiva de desolación, el paso del tiem po y la pequeñez
del ser h u m a n o an te las fuerzas in controlables de la n atu raleza le
provocaron u n vuelco in terio r que resultó en la red acció n de la
obra. No se tra ta b a de u n a reacción nueva. G ibbon no h acía o tra
cosa que im ita r a sabiendas a P etrarca, en b u sca de inspiración:
«nos cuenta (P etrarca) cóm o, aco m p añ ad o de G iovanni Coíonna,
escalaba frecuentem ente las gigantescas bóvedas de las Term as de
D iocleciano. Allí en el aire puro, en el silencio profundo, an te la
vasta perspectiva que se a b ría an te ellos, conversaban no sobre n e
gocios, ni sobre política, ni sobre cuestiones dom ésticas, sino sobre
la H istoria con la m irad a p u esta en las ruinas» (B urckhardt, 1979,
134). El conde de Volney, p o r su p arte, dejó unos textos que son la
p u ra im agen del sen tim ien to ro m án tico frente al paso del tiem po.
Ante las ru in as de P alm ira escribe:
Infundían en mi ánimo cierto pavor religioso estas yermas sole

dades, esta apacible noche y esta majestuosa escena: el aspecto de
una vasta ciudad desierta, la memoria de los pasados tiempos, la
comparación del presente estado, todo enaltecía mi corazón. Sen-
téme sobre un trozo de columna, y, apoyando el codo en la rodilla,
reclinando en la mano la cabeza, paseando ora la vista por el de
sierto, y ora clavándola en las ruinas, me entregué a una honda con
templación (Volney, 1975, 19).
La contem p lació n y la m editación p o r sí solas, o la recreación

com o sugieren los arquitectos, no satisfacen a o tro rom ántico, el
catalán Pablo Piferrer, q u ien siente im pulsos irrefrenables de des
cu b rir por sí m ism o qué se esconde d etrás de los lienzos de m uro

de los antiguos m onum entos, pues confía en co n trar d en tro las lla
ves explicativas de los m isterios de la historia. F rente al m onasterio
de S antes Creus en Tarragona, P iferrer ve prefigurada la historia y
exclam a: «Ante ella se m edita involu n tariam en te y se siente aún
m ucho m ás que no se m edita: el corazón obra m ás que el p en sa
m iento e im pele a acercarse a sus m u ro s y a ver lo que oculta tras sí
tan m isterioso velo» (Piferrer, 1843, 2 9 6 ).
Piferrer confía en d escu b rir m ediante los m o num entos la a p a
riencia de los tiem pos. Com o otros eru d ito s rom ánticos, siente fas
cinación por en fren tarse cara a cara con la h istoria y d escu b rir su
m isterio. E stas gentes se p reg u n tan cosas com o: ¿cóm o debía ser
en el pasado este lugar en el que ah o ra estoy?, o ¿cóm o era la vida
de cada día hace mil años?, o tam bién, ¿qué p en sab an y qué sen
tían los pobladores del pasado?, y claro está, ¿qué nos pueden ense
ñ a r o qué podem os ap ren d e r de ellos? E sta aproxim ación sensorial
al pasado da cuenta de la afición que ten ían los ro m án tico s p o r los
escenarios históricos, desde la ru in a aislada, a la recreación h istó
rica fabricada con la ayuda de la arqueología y la im aginación. La
m ism a sensibilidad es presente a principios del siglo xix en los p in
tores históricos y seguirá con los orientalistas. Los artistas reco n s
tru irá n con rig o r y fidelidad al m odelo pergeñado por los eruditos,
u n a im agen d eterm in ad a del hecho histórico, lo m ás creíble posi
ble, con atención especial al en to rn o de los personajes, a sus vesti
m en tas y adornos y a los objetos de uso habitual, que acab ará por
calar en la sociedad. Los orientalistas crea rá n u n territo rio nuevo
en el im aginario europeo y sugerirán el viaje al m ism o.
A veces el deseo de viajar al en cu en tro de la h istoria va m ás
allá de lo real o tiene un tan to de m etafórico. Se em pieza con el
m ás allá geográfico de las an típ o d as y se term in a reconociendo a la
A tlántida, o al revés. E stas cosas seducen a la m ayoría de la pobla
ción cuita y levantan polvaredas en u n tiem po de exploraciones eu
ropeas p o r Asia, A m érica y África, conviertiéndose el destino en o b
jeto de deseo, unas veces p u ram en te literario, o tras m aterial y an ti
cuario. Ese m ás allá geográfico, que vive un tiem po cam b iad o al
nuestro, piensan los rom ánticos, es el te rrito rio de lo exótico y lo
pintoresco. Pero en la lejanía los ro m án tico s buscan algo m ás p ro
fundo que las form as ab ig arrad as que atraen a la vista. La alteridad
es u n valor y hasta u n a b ú squeda obsesiva. El o tro es el salvaje, el
chino, el indio o el turco, aquel individuo que es diferente y que nos
ayuda a co nfirm ar lo que pensam os que som os. Unos pocos privile
giados logran em p ren d er el viaje de los sueños, u n trayecto que

tiene m ucho de iniciático a la b ú sq u ed a de las claves p a ra en ten d er
el d estin ó de la h u m an id ad . Volney, uno de los prim ero s que viaja a
O riente, busca el origen de las religiones. Pero los viajes explorato
rios reales que co n ectan con la h isto ria de la h u m an id ad em peza
ron en el R en acim iento y p o r Am érica. F rancisco López de G om ara
en su Historia General de las Indias p u b licad a en 1552, piensa en la
A tlántida com o origen de los pobladores del Nuevo M undo, tesis
que Buffon y H um boldt siguen so steniendo doscientos cin cu en ta
años después, m ien tras H ern án C ortés m u estra a E u ro p a el Tesoro
de M octezum a y Felipe II colecciona objetos am erican o s con avi
dez. D espués será el O riente de los asiáticos y de los m ás d istan tes
am arillos lo que d esp erta rá el interés. E n concreto, la p o p u larid ad
del O riente C ercano vino de la necesidad de cotejar el testim onio
de las S agradas E scritu ras con el paisaje y sus gentes y al final con
los restos arqueológicos.
De hecho, la nostalgia de Dios en u n tiem po de m u d an zas fue
uno de los principales responsables del renovado auge de la h isto
ria a principios del siglo xix. El a ristó c ra ta C h ateau b rian d , al vol
ver a P arís del exilio en 1800, es q u ien p ro n u n cia el p rim er m a n i
fiesto en favor de la necesidad de la h istoria; an te la m ag n itu d del
cam bio, escribe:
El viajero no veía ya desde lejos aquellas benditas torres que an

tes se alzaban hasta el cielo como otros tantos testigos para la poste
ridad; y nuestras ciudades, despojadas de sus recuerdos, parecían
ciudades recién construidas en medio de un mundo nuevo (Haskell,
1994, 224).
El gobierno francés resp o n d ió p ro n to a los anhelos de los p ri

m eros grandes ro m án tico s que, com o C h ateau b rian d , eran creyen
tes sinceros y se dolían p o r la destru cció n de los m o n u m en to s de la
cristiandad. E n 1810 o rd en ó u n censo de m o n u m en to s an tig u o s y
pocos años después consignó, p o r p rim era vez, d in ero púb lico p ara
la conservación de m on u m en to s. F rancia, en la van g u ard ia del m o
vim iento ro m án tico en E u ro p a, se convirtió en pocos años en u n
gran taller de h isto ria, con el con o cim ien to histórico p ro d u cién
dose ta n to a escala nacional com o local, ta n to p o r profesionales
com o p o r aficionados. F. H askell (Haskell, 1980) co n sid era que en
F rancia se pro d u jo paralelam en te u n a au tén tic a recreació n del p a
sado p o r m edio de la m oda y con la co n trib u ció n del coleccionism o
privado, iniciándose el fenóm eno a finales del xvm, estallando d u

rante el P rim er Im perio con el boom de la p in tu ra histórica y cul
m inando con el S egundo Im perio. Fue un g ran m ovim iento social.
Pero en F rancia la h istoria de este fenóm eno h ab ía em pezado con
la Revolución. El m ism o autor, que explica episodios de d estru c
ción de m onum en to s y escu ltu ras «com prom etidos», y de bienes
nacionalizados de la Iglesia a m anos de revolucionarios d u ran te el
bienio 1792-1794, co ro n a antes que a C hateau b rian d , a Alexander
Lenoir com o la conciencia conservacionista que m ás hizo p ara sal
var el patrim o n io histórico del país en aquella coy u n tu ra difícil
(Haskell, 1994, 225-228). Lenoir, tras recoger y d ep o sitar en los al
m acenes de los Petits A ugustins de París fragm entos de estatuas,
sepulcros y lápidas en peligro, abrió p o r iniciativa p ropia un m useo
de los m onum en to s franceses. V erdaderam ente el m useo de Lenoir
era u n hom enaje a las glorias pasadas de F rancia, com o reconocie
ron luego algunos de sus ilustres visitantes, y au nque tuvo una
co rta vida, el M usée des M onum ents F rangais sirvió p ara que los
franceses descu b rieran la historia de su país. F rente al p atró n n eo
clásico de valorar la escultura ú n icam en te desde el p u n to de vista
de sus valores estéticos, Lenoir supo in cid ir en la idea de m o strar el
testim onio de u n a m anifiesta co n tin u id ad histórica. Con sus salas
de época orden ad as en espacios que reflejaban la secesión tem p o
ral y un ja rd ín de escu ltu ras reco n stru id as con los p rotagonistas de
la histo ria nacional de F rancia, d esp ertó el sentim iento y la im agi
nación históricos del público de la nueva era napoleónica.
Unos años después apareció u n nuevo gran valedor del p a tri
m onio histórico: V íctor Hugo. P ara este poeta y agitador, los m o n u
m entos de F ran cia eran fuente de inspiración y san tu ario de las
esencias patrias. Por eso su obra literaria Notre Dame de París,
donde el escenario de p ied ra es el soporte físico indispensable de la
historia que se cuenta, po r el que evolucionan unos personajes que
invitan al lector a traslad arse com o en u n túnel del tiem po hacia el
P arís m edieval, es un m o n u m en to histórico-literario al gran m o n u
m ento religioso. Victor Hugo, que en 1825 h ab ía escrito u n artículo
testim onial que tituló «G uerra a los dem oledores», donde se la
m en tab a de las destrucciones del p atrim o n io arq u itectó n ico p erp e
trad as en F ran cia desde la Revolución, veía en los m o n u m en to s el
registro m ás claro de la cam b ian te experiencia h u m an a a lo largo
de los siglos. P ara él eran testim onios insustituibles, sobre todo los
m onum entos m edievales, ya que dab an cu en ta de u n a época p rim i
genia y auténtica, cu n a del ser nacional, que a falta de otros m edios
p ara com unicarse sabía expresarse com o ningurfa o tra con el tra
bajo sobré la piedra. Así, g u stab a de c o m p a ra r la biblia de papel
con la biblia de g ran ito de los gran d es pórticos de las catedrales e
invitaba a leer el p asad o de la h u m a n id ad en las páginas de p iedra
de los m o n u m en to s de todas las civilizaciones: «esos gigantescos
alfabetos form ulados en co lu m n atas, en pilones, en obeliscos; esa
especie de m o n tañ as h u m a n as que cu b ren el m u n d o y el pasado,
desde la p irám id e h asta el cam p an ario , desde K éops h asta E stra s
burgo» (Victor H ugo, 1985, 221). N o ta rd ó en ap are cer el arq u i
tecto providencial que V ictor H ugo soñaba, Violet-Ie-Duc. Violet
fue el re sta u ra d o r de la cated ral de P arís, y del gran recin to fortifi
cado de C arcasona, que p u d o p a sa r perfectam en te p o r un m useo
de histo ria m edieval al aire libre. T rabajó fren éticam en te en la res
tau ració n de los m ás im p o rtan tes m o n u m en to s m edievales del país
d u ran te to d a la década de 1840 h asta convertirse en el gran teórico
de la restau ra ció n arq u itectó n ica integral y en su m ayor exponente
en toda E uropa. P odría decirse que en su cabeza cupo todo el le
gado m edieval de F rancia, p u esto que en su Dictionnaire raisonné
de l ’A rchitecture, en 4.000 p áginas y m ás de 4.500 grabados, co m en
zado a p u b licar en 1853, dio ap arien cia y fijó la cu ltu ra m aterial de
todo un período de la h isto ria recién descubierto. P or m uchos años
fue quien m ás hizo p o r el reco n o cim ien to del legado m aterial de la
E dad M edia europea.
El H om o historicus del siglo xix recibe en to d a E u ro p a u n a
form ación histó rica sin p reced en tes, que co m ien za en la escuela y
sigue en las diversas in stitu cio n es que regulan la vida social. Las
razones de esta in q u ietu d colectiva son plausibles d ad a la d im en
sión de los cam b io s exp erim en tad o s p o r los europeos en pocos
años. En la E u ro p a de la p rim era m itad de siglo pesa ex tra o rd in a
riam en te un aco n tecim ien to que ha su p u esto u n a ru p tu ra h istó
rica: la R evolución francesa, seguida de la incisiva av en tu ra n ap o
leónica. Todos estos aco n tecim ien to s m erecen y reclam an explica
ciones. G. B azin ofrece algunas de las claves p ara co m p ren d er lo
que ha pasado:
Terminada la epopeya, el hombre romántico toma una concien
cia preñada de angustia de esta singularidad de los tiempos que,
bruscamente, le parecen otros distintos del tiempo vivido por él; se
hace historiador para intentar reanudar el hilo roto, para volver a en
contrar, más allá del punto cero de la nueva era, a aquel hombre que
había sido y que le parece tan extraño a sí mismo. Los museos, insti
tuciones creadas por los tiempos nuevos para dar ai hombre una
conciencia mejor de sí, quieren abrir de par en par sus puertas a la

historia que va a sepultarse en ellos. Los jefes de Estado y los gobier
nos van a servirse de ese medio para modelar el alma de los ciudada
nos y el museo de historia quedará estrechamente ligado a la política
durante todo el curso del siglo xix (Bazin, 1969, 224).
Efectivam ente, los m useos son u n a de las instituciones civiles

que m ás contribuyen a la difusión del conocim iento, y del conoci
m iento histórico en particular. Su m isión, traten de lo que traten,
será d ar perspectiva histórica, convencer al público que el presente
es fruto del pasado. F ran cia es donde p arece que m ás falta hace el
rem edio de la histo ria y es donde n atu ralm en te ap arecerán m ás
m useos. Uno de los prim eros valedores del m useo p ro p iam en te de
historia será M ichelet. El gran h isto riad o r francés de la p rim era
m itad de siglo descubrió a Vico en un viaje a Italia y con él los fun
dam entos del historicism o. Vico hab ía escrito a principios del siglo
xvm que el ser h u m an o sólo podía ser co m p rendido desde u n a
perspectiva histórica. C uando M ichelet salió a la búsqueda del ras
tro de Vico ya llevaba consigo algunas ideas m uy claras. Pensaba
que la dim ensión tem poral del hom bre podía cap tarse de una m a
n era intuitiva, con la ayuda de los sentidos. En u n a ocasión, rem e
m o ran d o la im presión que le había causado la p rim era visita al
m useo de Lenoir, escribió:
Todavía hoy recuerdo la sensación, que sigue siendo la misma y

que aún me conmueve, que hacía que mi corazón latiera más deprisa,
cuando niño pequeño entraba bajo aquellas bóvedas y contemplaba
la palidez de los rostros; y cómo, a continuación, interesado, curioso
y tímido, caminaba y miraba, sala tras sala, época tras época. ¿Qué
era lo que buscaba? Es difícil saberlo: la vida de la época, sin duda, y
el espíritu de las edades. No estaba del todo seguro de que no estuvie
ran vivos todos aquellos durmientes de mármol descansando sobre
sus tumbas. Y cuando pasaba de los suntuosos monumentos del xvi,
con el resplandeciente alabastro, a la sala de techo bajo de los mero-
vingios, en donde se encontraba la cruz de Dagoberto, creía posible
que de pronto me fuese dado ver cómo Chilperico y Fredegunda se in
corporaban para sentarse (Haskell, 1994, 239).
M ichelet tenía u n a idea establecida de las fuentes históricas

que debía buscar fuera de los archivos en su pesquisa por el espí
ritu de las edades; las líneas rep ro d u cid as lo sugieren. Pero en su
Journal des idees las explícita m uy claram ente. Un día de 1826 Mi-
chelet an o ta lo siguiente, sobre cóm o a b o rd a r el estu d io de la histo

ria de F ran cia del siglo xvi:
Podría empezarse con la historia política y literaria... Las ilus

traciones podrían ser muy notables: primero, retratos de los grandes
autores; segundo, pinturas de la época, de las escenas principales
(procesiones, matanzas) si hay alguna; tercero, medallas y monedas;
cuarto, emblemas y distintivos heráldicos de los nobles destacados;
quinto, monumentos y arquitectura del período; sexto, un plano del
París de entonces; séptimo, un mapa de Francia. ¿Existe alguna co
lección de sermones y canciones de la época? Compararlos con los
discursos y canciones de la Revolución... {ídem, 241).
M ichelet fue el p rim er h isto riad o r que in ten tó p lasm ar u n a vi

sión integral del p asad o a p a rtir de todas las evidencias m ateriales
al alcance, d en tro y fuera de los m useos y los archivos, en la ciudad
y en el cam po, con los m o n u m en to s, la arq u itectu ra, la heráldica,
la num ism ática, la p in tu ra y la escultura, y con ello ab rió las p u e r
tas de la g ran trad ició n h isto rio g ráfica eu ro p ea del siglo xix.
O tro valor d estacad o en la form ación de la trad ició n historio-
gráfica eu ro p ea del xix, deriva de la seducción p o r el «lugar de los
hechos». A los eru d ito s com o M ichelet les atra ía p erso n arse en el
lugar d on de h ab ían sucedido los hechos históricos. N o se tra ta b a
de un capricho; la idea de «espíritu del lugar» aplicad a a los s a n
tuario s históricos era sed u cto ra p o r sí m ism a, q u ed asen o no testi
m onios m ateriales de los hechos; en cu alq u ier caso la p resen cia en
el lu g ar señalado era altam en te estim u lan te e in sp irad o ra, y la m a
n era m ás fácil de crearse u n a im agen d istintiva de lo que pudo
acaecer. P or eso h isto riad o res y an ticu ario s p ersiguen con tan to
ah ínco el desp lazam ien to y la visita in situ au n a costa de grandes
sacrificios, in au g u ran d o así u n a form a de excursionism o científico
y cultu ral que h a rá fo rtu n a a lo largo del siglo y en el siguiente. La
pasión p o r la h isto ria envía a los h isto riad o res a seg u ir de cerca los
pasos de los aventureros, los m ilitares, los m isioneros y los co m er
ciantes, p o r O riente y África —G recia, Egipto, Palestina, M esopota-
m ia— d an d o p rin cip io a u n a ed ad de oro de la nueva ciencia a r
queológica.
La valorización del «lugar de los hechos», la co n tem p lació n re
flexiva de las ruinas, el d escu b rim ien to del valor d o cu m en tal de la
a rq u ite c tu ra y del arte, el énfasis en el valor de lo sensorial y en la
intuición p ara acercarse al hecho histórico, el papel concedido a
los m useos, etc., son p arte del legado de los h isto riad o res ro m á n ti
LA CONSERVACIÓN Y USO DEL PATRIMONIO HISTÓRICO
185
cos. E n la segunda m itad de siglo nuevos elem entos renuevan el

p an o ram a de la historia. La pasión por el d ato y el esfuerzo en la
verificación de los hechos aparecen com o las nuevas p rioridades
gracias al influjo de las co rrien tes positivistas del pensam iento
científico que se van im poniendo conform e avanza el siglo. Todo
ello lleva a valorar los restos físicos del pasado com o fuente cientí
ficam ente válida p ara el estudio de la historia. P ara el historiador,
el m onum ento, pero tam b ién cu alq u ier o tro objeto o reliquia h istó
ricos, valen en tan to que su histo ricid ad se en carn a en u n lugar y
en un m om ento precisos. La ru in a su m a al valor estético y em otivo
u n valor concreto de do cu m en to verificable. No ta rd a rá en im po
nerse u n nuevo axiom a científico: sin h isto ria no hay conoci
m iento. Es lo que conocem os p o r historicism o, la gran doctrin a de
la m odernidad ochocentista, que asociada al positivism o —que
^p rim a ia razón científica fu n d am en tad a en el em pirism o y en el
trabajo de cam po— co n trib u irá a exaltar el papel social de la h isto
ria. De la h isto ria com o filosofía p ráctica y didáctica se p asará a la
h isto ria com o ciencia de las sociedades h u m an as. Pero el influjo
del historicism o d esb o rd ará los lím ites im precisos de la ciencia
histórica p ara a b raz ar otros saberes, com o las ciencias de la n a tu
raleza o la econom ía, que tam b ién se p reg u n tarán p o r el signifi
cado de todo lo que son procesos; en definitiva, com o resum e A.
Schaff, se exigirá que el conocim iento de cu alq u ier fenóm eno pase
p o r su explicación generativa, es decir, por su h isto ria (Schaff,
1976, 230).
El siglo xix verá n acer al m useo disciplinario, sucesor según el
esquem a de H ooper-G reenhill, del m useo revolucionario creado a
finales del siglo xvm (H ooper-G reenhill, 1992). P ronto ad o p tará su
im agen m ás característica de tem plo del conocim iento, cuando la
p alab ra m useo se torne casi m ágica, con citan d o en las m entes de la
gente una podero sa co njunción de po d er sim bólico y de prestigio
intelectual. El m useo institución, protegido p o r los poderes p ú b li
cos y generosam ente dotado, lo co rro b o rará reflejando sus a trib u
tos en las im ponentes fachadas de sus edificios y en los m ajestu o
sos interiores diseñados p ara su scitar reverencia y porte. No h ab rá
ciudad que se precie que no se esfuerce en a b rir su propio m useo,
com o si ab riera u n a ven tan a al m undo, p o rq u e el m useo q u errá
ser com o un gran escap arate del m undo: instructivo, atractivo, en-
riquecedor, ejem plar y m o ralizad o s Y todo en no m b re de la ciencia
y de la educación de la ciudadanía. El im pacto social del m useo
será extraordinario, ta n to que la m ism a p rensa se ap o d erará del
no m b re p a ra u tilizarlo y significarse. E n tre 1806 y 1914, m ás de se

te n ta diarios, revistas y alm an aq u es llevarán en F ran cia la p alab ra
m useo en la cabecera, uso que tam b ién será h ab itu al en E sp añ a y
en otros países. El m useo com o escap arate del m u n d o se colará
p o r los intersticios de la sociedad entera, con el do m in io de la eco
nom ía en p rim er lugar, en tra n d o en las casas y en los despachos, y
com o h ab itu al m ensaje sublim inal a través de la prensa. Este h e
cho últim o, p o r sí solo, «sugiere u n a in teresan te relación entre, p o r
u n lado, el m u n d o de la p ren sa, con su co h o rte de dinero, pub lici
dad y anuncio s —lo que Jo h n G ran d -C arteret llam ó en 1893 "las
fuerzas m o d ern as del siglo”— y p o r o tro lado, el m useo com o esp a
cio privilegiado p a ra la exhibición de objetos» (Georgel, 1994, 113),
relación que cu lm in ará p a ra inflexionar a prin cip io s del siglo xx.
El m useo discip lin ario cu lm in ará la g ran ta re a intelectual de
ordenación racional de los saberes iniciad a a finales del siglo xvn,
cu an d o son su p erad as las lim itaciones epistem ológicas y sociales
de los gabinetes de cu rio sid ad es y las W underkam m ern, y ap arecen
los prim eros grandes m useos públicos. Su ca rá c te r discip lin ario se
n o ta rá en u n doble sentido: com o in stitu ció n reconocida de control
social del con o cim ien to y com o in stitu ció n científica a la a ltu ra de
los tiem pos, que p rogresa desdoblándose y co m p artim en tán d o se
en disciplinas específicas: la geología, la arqueología, la p aleogra
fía, la etnografía, etc., conform e in teg ra nuevas visiones del
m undo, la vida y las sociedades h u m an as, h asta re u n ir un corpus
sistem ático de conocim ientos fu n d am en tad o s en el estu d io y la
conservación de especím enes, restos físicos del ser h u m an o y de su
actividad, y objetos. Pero es im p o rtan te significar que a p a rtir de la
m itad de siglo el m useo discip lin ario no p rescin d irá en nin g ú n
caso de la perspectiva h istórica.
Tam bién el h o m b re de la calle se ve a tra p a d o p o r esta m ística
de la historia. R everencia a la ciencia com o le h an enseñado, pero
al m ism o tiem po d escu b re en la h isto ria u n a cara atractiv a y m iste
riosa. A precia de m an era especial, com o lord Byron, Teófilo Gau-
tier, A lejandro D um as o los p erso n ajes de Flaubert, las épocas leja
nas, p o r sus claro scu ro s y em b ru jo particular, que co n trap o n e a las
tristes y d u ras realid ad es de cada día; y las ru in as p orque son testi
m onios gran d ilo cu en tes e irrefu tab les de épocas con m agia, p o b la
das de ex trao rd in ario s p erso n ajes que p arece que ya no p ro d u cen
en el presente. P or eso el P edro A ntonio de Alarcón co stu m b rista,
que aspira a tra d u c ir los an helos del pueblo, coloca a W alter Scott
com o el novelista p o r excelencia de! presente, el cual
habla constantemente a la imaginación de sus lectores, los trans

porta fuera de su tiempo, les revela la historia, les hace asistir a poé
ticos, maravillosos y excepcionales dramas. Lo lírico, lo épico, lo su
blime es entonces una consolación y un recreo para la pobre alma
asfixiada en la estrecha atmósfera moral de nuestro siglo (Montesi
nos, 1977, 180).
E m m a Bovary, el personaje de F laubert, es descrita en u n a

ocasión rem em o ran d o episodios de su educación sentim ental. El
escrito r nos ilustra in d irectam en te en el pasaje sobre las preferen
cias históricas corrientes a m ediados de siglo entre las clases meso-
cráticas francesas. Así, dice:
Le gustaba el mar únicamente por las tempestades, y la vegeta

ción sólo cuando estaba escampada entre las ruinas. Necesitaba ex
traer de ia cosas una especie de provecho personal; despreciaba
como inútil todo lo que no contribuía al consumo inmediato de su
corazón, porque era de temperamento más sentimental que artístico
y buscaba las emociones y no los paisajes... Con Walter Scott se ena
moró de las cosas históricas y soñó con baúles, cuerpos de guardia y
trovadores. Hubiese querido vivir en algún antiguo castillo, como
aquellas damas vestidas con corpiño largo, que se pasaban el día
bajo los tréboles de las ventanas ojivales, con el codo sobre el antepe
cho y la barbilla en la mano, mirando venir de lejos un caballero con
penacho blanco, galopando sobre un corcel negro. En aquel tiempo
practicó el culto de María Estuardo y veneraba con entusiasmo las
mujeres ilustres o desgraciadas; Juana de Arco, Heloisa, Inés Sorel,
La Bella Ferrera y Clemencia Isauro se destacaban para ella como
cometas sobre la inmensidad tenebrosa de la historia, donde sobre
salían también, aquí y allá, pero perdidos en la sombra y sin ninguna
relación entre ellos, san Luis y su roble, Bayard moribundo, algunas
brutalidades de Luis XI, un poco de la matanza de la noche de San
Bartolomé, ei penacho de Enrique IV «el Bearnés» y siempre el re
cuerdo de los platos pintados donde se enaltecía a Luis XIV (Flau
bert, 1992, 34-35).
La idea del paso del tiem po m arca la evolución de la novela

decim onónica. P o r eso B ertolt B recht p o d rá decir de Balzac, Tols-
toi y Galdós que, com o artistas realistas típicam ente ochocentistas,
«destacan el m om ento del llegar a ser y de la transición; y en su
ob ra piensan históricam ente». La historia, a pesar de la constante
apelación al im aginario, se ve com o algo cargado de sentido y de
una lógica intern a adm irable. Y ese sentido se traslad a al hom bre
de la calle de m u ch as m aneras. El paisaje u rb an o que pisa el h o m

bre co rriente está am b ien tad o h istóricam ente. Ni la gran arq u itec
tu ra ni la arq u itectu ra m en o r p rescin d en de los elem entos de iden
tidad histórica. La gran arq u ite c tu ra levantará edificios del p a rla
m ento ad o rn ad o s con frontones, colum nas y capiteles clásicos y
m useos centrales que ap are n tarán , en la b ú sq u ed a de un sim bo
lism o preclaro, o tem plos griegos o catedrales cristian as. P ara Pu-
gin, ferviente católico, re sta u ra d o r del edificio del P arlam ento de
W estm inster en Londres, la arq u itectu ra era la expresión m ás a u
téntica de la fe y del genio de la nación. Com o creía que la Edad
M edia era la au tén tica edad de la fe, construyó en estilo gótico su
edificio m ás im p o rtan te. Cuypers, arq u itecto del R ijksm useum de
A m sterdam , fue acu sad o p o r los com isionistas del nuevo m useo de
co n stru ir un edificio que p arecía u n a cated ral gótica, p o r ta n to ca
tólica, cu an d o ellos, com o buenos p ro testan tes y fervientes p a trio
tas, hu biesen p referido u n edificio m ás rep resen tativ o de la tra d i
ción del R enacim iento holandés. E n algunos lugares estos elem en
tos de id en tid ad h istó rica se p resen tan ag ru p ad o s bajo u n
p ro g ram a co m ú n proyectado hacia el futuro: es el caso de Viena.
La R ingstrasse de Viena fue co n stru id a en tre 1860 y 1890, en la
m ism a época que el E n san ch e de B arcelona o que los bulevares de
París. Allí, cada edificio tom ó la ap arien cia de un estilo histórico
diferente, de acu erd o con lo que p arecía m ás ap ro p iad o a la fu n
ción que hab ía de tener; así el ay u n tam ien to se erigió en gótico, el
p arlam en to en griego clásico, la u n iversidad en estilo ren acim ien to
y el teatro m u nicipal en estilo barroco. Y es que el público del si
glo xix recibía un alud de influencias —los m useos, las novelas, la
prensa, la arq u itectu ra, los hallazgos arqueológicos, las exposicio
nes universales— que lo p re p a ra b a n p ara en ten d er y d ig erir que es
ta b a siendo p ro tag o n ista del cam bio. Todo co n trib u ía a extender la
conciencia histó rica de la gente.
El m ovim iento h isto ricista se m anifiesta en E sp añ a p o r p ri
m era vez de form a clara en la reacción de grupos de intelectuales y
artistas an te el ab an d o n o y q u em a de conventos y o tro s estableci
m iento s religiosos en el v erano de 1835, consecuencia de los albo
rotos revolucionarios liberales de aquel año. Poco tiem po después,
el proceso d esam o rtizad o r co m an d ad o p o r M endizábal siguió
com plicando el fu tu ro de los principales p ro p ietario s eclesiásticos
de riquezas p atrim oniales, p o n ien d o en peligro edificios y objetos
artísticos. E n B arcelona, en concreto, los m iem b ro s de la Real Aca
dem ia de B uenas L etras y los p ro h o m b res de la Ju n ta de C om ercio
tuvieron en 1835 la desgraciada o p o rtu n id ad de sopesar el valor del

legado m onum ental en peligro, an te la gravedad de los hechos
acaecidos en la ciudad. Aun cuando p u d iero n salvar de la d estru c
ción num erosos docum entos, ob ras de arte y restos arqueológicos,
que en la década siguiente irían a p a ra r al p rim er m useo de carác
ter histórico de C ataluña, el M useo de la A cadem ia de B uenas Le
tras, tuvieron que enfrentarse con la indiferencia de u n a opinión
pública poco sensibilizada p o r las antigüedades, y con u n as au to ri
dades «progresistas» deseosas de ap ro v ech ar la ocasión p ara hacer
avanzar los planes u rbanísticos de expansión de la ciudad de B ar
celona, que seguía en co rsetad a por un cin tu ró n de m urallas preci
sam ente m edievales. E n aquel m om ento p arecía que a B arcelona le
so b rab a la historia y pedía futuro en vez de pasado. Pero lógica
m ente la renovación u rb an ística pu esta en m arch a en B arcelona en
las décadas de 1840 y 1850 facilitó el d escubrim iento de ab u n d a n
tes testim onios m ateriales del pasado de la ciudad, po r lo que las
prospecciones de carácter arqueológico debieron iniciarse poco a
poco. Bohigas com enta al respecto:
Este acuerdo (el de la Academia de Buenas Letras,2 de formar

un museo de contenido histórico) contribuyó a que fuese algo más
ampliamente sentido el respeto a los vestigios del pasado, que hasta
entonces sólo había palpitado en el ámbito de los historiadores, los
poetas y los artistas. A partir de estas fechas fueron muchos los parti
culares que al derribar sus viejas fincas aportaron los restos arqueo
lógicos de las mismas al proyectado museo de la Academia en lugar
de destruirlos; los organismos oficiales hicieron lo propio al sustituir
edificaciones o ejecutar obras de urbanización que implicaban deter
minados derribos; y hasta el Real Patrimonio concurría al mismo fin
cediéndole un estimable lote de lápidas (Bohigas, 1946, 136-137).
En Tarragona, la Com isión Provincial de M onum entos, el ins

tru m en to institucional de cará cter conservacionista creado p o r la
au to rid ad central en las dem arcaciones territoriales p ara p aliar los
perjuicios derivados de la desam ortización, pu so sus m iras, desde
2. Es interesante hacer notar que en ocasión de decidir si se había de trabajar en favor

de crear el museo o no, se justificó la conveniencia de entrar en esta actividad no fijada explíci
tamente en los estatutos de la Academia, fundamentalmente con el razonamiento de que se ser
vía el ideario «literario hjstoricista» de la entidad con la misma legitimidad, tanto si el esfuerzo
se dedicaba a descifrar documentos como a aportar testimonios arqueológicos o materiales de
ia historia del país.
su creació n en 1844, en el salvam ento de los R eales M onasterios de

Poblet y S antes Creus, así com o en la form ación de un m useo a r
queológico en la ciu d ad de T arragona (fig. 3). E n realid ad puede
afirm arse que an te la d im en sió n de las p érd id as p ara el p atrim o n io
que iba a su p o n er el proceso d esam o rtiza d o s el E stad o español, a
través de las Ju n ta s prim ero, y después de las C om isiones Provin
ciales de M onum entos, prin cip ió u n a incipiente red de m useos es
tatales que co staría m uchos años y esfuerzos h acer p ro g resar y que
tuvo en el de T arragona u n o de sus exponentes m ás tem pranos.
El precepto histo ricista de que sin h isto ria no hay co n o ci
m iento lo en carn ó perfectam en te en C ataluña un científico com o
Llobet y Vall-llosera, in tro d u cto r en el país d u ran te los años 1830
del p en sam ien to científico m o derno, y u n o de los im pulsores del
m useo histórico de la A cadem ia. D estacado geólogo e ingeniero,
Llobet p racticó asid u am en te el con o cim ien to histó rico y realizó al
g un as excavaciones arqueológicas. E n 1848 aplau d ió la iniciativa
de un gru p o de intelectuales de la A cadem ia de crea r en el Ayunta
m iento de B arcelona u n a G alería de C atalanes Ilustres. E sta idea,
m uy típica de la m en talid ad histo ricista en to d a E u ro p a, se había
g en erad o d en tro de los am b ien tes ilustrados de fines del siglo xvni
con la intención de estim u la r la em ulación de personajes d estaca
dos del arte, la econom ía, la política o las arm as. Com o lección de
historia, igual que o tro s casos paralelos europeos de la m ism a
época, se in sp irab a en el m itificad o M useum Jovianum de retratos,
creado en Com o a prin cip io s del siglo xvi p o r el arzobispo Paolo
Giovio, quien llegó a estab lecer p o r siglos la iconografía de d eter
m inado s personajes célebres y fijó u n a m a n era de e n ten d er el co n
cepto de biografía ejem plar.
E ste es el am b ien te q u e vive el tra d u c to r en E sp añ a de W alter
S cott, el p o eta B u en av en tu ra Carlos A ribau, y ta m b ién el ilu stra
d o r P arcerisa, q u ien ju n to al polígrafo P ablo P iferrer c rea ro n en
1839 la colección de libros Recuerdos y bellezas de E sp a ñ a. É ste es
sin d u d a el d o cu m en to h istó rico -artístico -literario español que
m ejo r da fe del d escu b rim ien to ro m á n tic o del te rrito rio y de su es
pecificidad histó rica. Piferrer, el in sp ira d o r de la o b ra y a u to r de
los p rim ero s volúm enes, se d eclara seg u id o r de G oethe, S ch iller y
W alter S cott y co n fía en que la reg en eració n m o ral del país venga
del n orte, com o el esp íritu del goticism o, tras estos tres grandes
nom bres. Pero Piferrer, sin explicitarlo él m ism o, es asim ism o un
discípulo de V íctor H ugo, de q u ien coge p restad a s ideas sobre
cóm o acercarse a los m o n u m en to s y cóm o in terp retarlo s. P a ra Pi~
ferrer, la regeneración del país, com o el m ism o progreso, d ep en

den de u n m ism o proceso que, am p arán d o se en la tradición,
avance en favor de la dignificación del ser h u m an o . En p rim er lu
gar, pues, hay que h ace r d escu b rir a los ojos de la co n tem p o ran ei
dad la g randeza del pasado patrio. P or eso no d u d a en em prender,
con el consejo de L arra y de M adrazo, u n periplo p o r E sp añ a en
busca de la verdad h istó rica que los vestigios conservados le h a
b rán de proporcionar. Recuerdos y bellezas de España es un testi
m onio im p resio n an te de u n a m en talid ad ab ierta, a las tradiciones
p opulares en trance de perderse, a los estan tes m o n u m en to s de la
h isto ria y al paso del tiem po (fig. 4). E n la presen tació n de la obra,
Piferrer, com o ta n to s otros ro m án tico s, sien te nostalgia de los
tiem pos antiguos, y p esar p o r la decad en cia que con tem p la a su
alrededor, pues ante sus pro p io s ojos todo lo b ueno y valioso del
' m u n d o cae y desaparece, sea p o r el paso del tiem po, por la acción
inevitable del hom b re o p o r «el h u racá n de las revoluciones». Pife-
rre r se queja de la ig n o ran cia de sus co n tem p o rán eo s y de su falta
de sensibilidad, pero al final descubre en la h isto ria un consuelo
au to m ático y recon fo rtan te, y h asta incluso u n a form a de vida. Y
dice:
Vivimos de nuestra vida pasada, porque tal vez un pueblo no

puede tener dos épocas civiles en una sola vida... Juguete ahora de
todas las intrigas estrangeras, campo de batalla de todos los más en
contrados principios de la Europa, ¿qué le ha quedado á España de
tanta pasada gloría? Su clima, su belleza y sus recuerdos. Si ya no
podemos crear, edificar de nuevo, procuremos mantener en su posi
ble lustre esos monumentos que nos recuerdan la España conquista
dora... mostremos lo que fuimos, para ocultar y consolarnos de lo
que somos (Piferrer, 1839, 7-8).
M ás alejado del ro m an ticism o idealista, Pérez G aldós, en

p lena ola h isto ricista, se p reg u n ta h acia 1870 qué ha de escrib ir
p ara reflejar el cam bio. La re sp u esta se la da a sí m ism o en 1897
en su d iscu rso de ingreso en la Real A cadem ia E spañola, de tem a
la so ciedad del presen te com o m a teria novelable. Ya que el p re
sente es cam bio] razo n a el escritor, la ta re a del n a rra d o r es d ejar
co n stan cia de este cam bio, p resen ta n d o su im agen. El p en sar h is
tó ricam e n te de G aldós, alejado de la noción m ás de objeto de
culto de la h isto ria de los ro m án tico s, a p u n ta ya a la crisis que se
acerca. El m ism o in terés p o r la h isto ria c o n tem p o rán ea que tiene
el novelista lo m u e stra un p in to r com o Fortuny. En 1863, el p in
to r de R eus h ab ía p in ta d o La batalla de Tetuán a p a rtir de dib u jo s

sacad os del n a tu ra l de ep iso d io s de la g u erra de África, con la in
te n c ió n de d ejar c o n sta n c ia de cóm o se h acía la h isto ria. La idea
de reflejar la im agen del cam b io p ro g resará d u ra n te el ú ltim o te r
cio de siglo.
Se en tra en el siglo xx con u n a sensación de fatiga con res
pecto a un historicism o que parece cada día m ás anecdótico y rep e
titivo. Es un m o m en to de a p are n te prestigio de la h isto ria com o
form a de conocim iento, que m useos y universidades im p arten dig
nam ente, sin em bargo la d isciplina se ha ido fosilizando au n a pe
sar de las ap o rtacio n es m o n u m en tales de las últim as d écad as de si
glo con la escuela positivista alem an a de los Von Ranke, M om m -
sen, Meyer, etc., y de la influencia del positivism o radical de
B ergson que en tro n iza el cam bio y no reconoce o tra cosa que m u
tación. La h isto ria se ha ido sep aran d o de la vida y sólo le cabe for
tificarse en los recin to s académ icos y en los m useos, d o n d e se p rac
tica u n a histo ria positiva y eru d ita, reservas privativas de un se
lecto grup o de iniciados o sten tad o res del conocim iento
oficializado. M ientras tan to , la gente observa desde la calle cóm o la
vida cam b ia y cóm o lo que se explica sobre el p asad o cad a vez tiene
m enos que ver con lo que está pasando. Es u n m o m en to crucial en
el que se p lan tean dos ten d en cias antagónicas. El culto al p asad o
es calificado de co n serv ad u rism o p aralizan te frente a los retos de
la m odernid ad , p o r p arte de unos, y sin em b arg o no p a ra de crecer
un sen tim ien to de nostalgia, de pérdida, atizad o p o r los cam bios
que se suceden —u rb an izació n acelerada, in d u strializació n , éxodo
ru ra l— que a ten ían co n tra un estado de cosas que p ro p o rcio n ab a
sentido a la vida. La fascinación de la b u rg u esía d ecim onónica e u
rop ea p o r el pasado, que no cede en el cam b io de siglo, es p ro d u cto
de la p ro p ia obsesión p o r el cam bio y el progreso, en la confianza
de que la histo ria provea de fórm ulas y ejem plos, de guía y de p e
dagogía, que p o r o tra p a rte ya no cabe esp erar en c o n tra r en la cir
cu n stan cia co tid ian a de la existencia de cada uno. La civilización
m o d ern a in d u strial se co m p o rta com o u n a m áq u in a ciega que, p o r
m edio de la tecnología, de la gestión p rag m ática de los asu n to s p ú
blicos y privados y de la estan d arizació n de las form as de co m p o r
tam iento, sólo hace valer al presente, m ien tras devalúa y aísla el le
gado del pasado. Si la h isto ria oficial y académ ica no logra conec
ta r de nuevo con los sen tim ien to s y las percepciones de la gente, la
b ú sq u ed a de raíces y la co n q u ista de la m em o ria h ab rán de seguir
p o r otros cam inos.
LA CONSERVACIÓN Y IJSO DEL PATRIMONIO HISTÓRICO 193
E l auge de la idea nacionalista
El auge del nacionalism o com o fenóm eno característico de las

sociedades m o dernas es u n o de los factores que m ás ayudan a en
tend er la pasión po r conservar el legado histórico patrim onial. Se
podría definir a la nación com o un colectivo h u m an o caracterizado
por vínculos de tipo étnico, lingüístico, m aterial, m ás algunos otros
vínculos de diverso y variable signo. Sin em bargo, la presencia de
un cierto núm ero de tales vínculos (¿qué núm ero, cuáles vínculos?)
no acab a n u n ca de satisfacer al an alista de naciones a la h o ra de
acreditarlas. Tal com o pen saro n en su día gente com o Renán, po r
encim a de los elem entos objetivos de cohesión, p ara d eterm in ar lo
que es un a nación hay que co n tar con la m anifestación, renovada
continuam ente, de u n a voluntard de vivir en com unidad. La m an i
festación de u na voluntad expresa de vivir en com ún, sellada m e
dian te un co n trato social, ofrecería entonces la expresión m ás u n i
versalista del concepto de nación, com o intuyeron los ideólogos de
la Revolución francesa. K hon, al h isto riar sobre el fenóm eno del
nacionalism o, observa la evolución de los procesos de nacionaliza
ción y les otorga u n a lógica in tern a de cará cter natural. La nación
sería la idea-fuerza que em puja a u n colectivo a m anifestarse com o
tal de form a organ izad a (Khon, 1984, 29). Pero el nacionalism o
m oderno no se ag o ta con la existencia de u n colectivo que particip a
de elem entos de cohesión in tern a y expresa su voluntad de vivir
com o tal, hay que perseguir adem ás la expresión su p erio r que su
pone la conclusión del proceso de articu lació n del grupo en E s
tado: el E stado-nación. A la conclusión de este proceso se dedican
esfuerzos enorm es y grandes sacrificios que conocem os p o r la his
toria. Estos esfuerzos reclam an la ayuda de un discurso que d e
fienda la trayectoria del g ru p o en el tiem po. En ocasiones hay difi
cultades en h acer p atente la p erm an en cia del grupo-nación debido
a u n a falta de cohesión social del m ism o, o a la presencia de for
m as políticas estatales o im periales que lo han disim ulado; en cu al
quier caso, la h istoria es el arm a n ecesaria p ara resituarlo. Se nece
sita u n discurso de u n a cierta racio n alid ad que dem uestre u n a
continu idad de la nación en el tiem po y a p o rta r las pruebas conve
nientes. En todos los nacionalism os, antiguos y m odernos, la gente
ha necesitado ver cóm o la nación h a existido po r m uchos años.
U na bu en a p ru eb a de que la co n tin u id ad es un hecho la p ro p o r
ciona entonces la p ersisten cia de u n a m ism a expresión cultural
m aterializada en objetos y docum entos. Pero muy a m enudo esta
19 4 EL PATRIMONIO HISTÓRICO Y ARQUEOLÓGICO.’ VALOR Y USO
expresión cu ltu ral del grupo-nación ha sido víctim a de los envites

del tiem po y del ab an d o n o de los hom bres: pérd id as que p asaro n
desapercibidas, destru ccio n es involuntarias, m ixtificaciones y co
rru p cio n es de la trad ició n p o r influencias ajenas... E n estos casos
lo que se im pone es la d en u n cia del p ro b lem a y el rescate posible,
seguido de la au ten tificació n de origen de lo salvado y la elab o ra
ción de u n a nueva d o cu m en tació n acreditativa. Los h isto riad o res y
los arqueólogos fu n d am en talm en te son los encargados de realizar
esta tarea y m o stra r al fin y al cab o que las ru in as y dem ás reliquias
configuran u n pasado y que com o legado cu ltu ral co h eren te que
son, identifican al grupo com o tal, p o r ío que en la co n tin u id ad de
este legado se p ueden e n c o n tra r los arg u m en to s m ás convincentes
del hecho nacional. Q uizás el p rim er caso de p ro n ta com plicidad
de eruditos y arqueólogos en este tipo de tareas de recu p eració n
del p asado con fines de recom posición nacional se dé en G recia.
D urante las g u erras de in d ep en d en cia co n tra T urquía se em pezó a
excavar am p liam en te el so lar griego que p erm an ecía inédito. F u er
zas expedicionarias francesas aliadas trajero n en 1829 consigo un
contingente de especialistas de d istin tas disciplinas que se ded ica
ron a explorar y d o c u m e n ta r el Peloponeso, d an d o a co n o cer un
g ran nú m ero de an tig ü ed ad es e in iciando trab ajo s arqueológicos
en O lim pia y E p id au ro (Stiebing, 1994, 123). M ientras ta n to en
A tenas los propios griegos lim p iab an de edificios tu rco s la Acrópo
lis y co m en zab an a excavar con a rd o r n acio n alista en d istintos
p u n to s de la ciudad. E n 1838 el fu n d ad o r de la S ociedad A rqueoló
gica G riega decía al a b rir su p rim era co nferencia en la Acrópolis:
«Caballeros, estas piedras, gracias a Fidias, Praxíteles, A gorácrito y
M irón, son m ás preciosas que los d iam an tes o las ágatas; es a estas
piedras que debem os n u estro ren acim ien to político» (Tsigakou,
1985, 11).
Pero reco n stru y am o s esta h isto ria paso a paso. El n acio n a
lism o m oderno, después de su p rim era gran m anifestación con la
R evolución francesa, florece en E u ro p a en los tiem pos del reflujo
de la m area napoleónica. Desde aquellos m o m en to s los m ovim ien
tos n acionalistas están relacio n ad o s con el im pulso conservacio
nista. Veamos algunos ejem plos de ello. Tan p ro n to com o 1802 en
B udapest se creó el M useo N acional H ú n g aro fruto de las co n trib u
ciones volun tarias de las principales fam ilias burg u esas del país.
Desde su creación el m useo fue u n foco de agitación nacionalista,
convirtiéndose p ro n to en sím bolo de las luchas del pueblo m agiar
p o r su independencia. Fue éste u n caso p rim erizo del asu n to que
nos ocupa, a poca distancia cronológica de la creación del Louvre.

Pero el im pacto de la Revolución y las crisis de las m o n arq u ías tra
dicionales, ju n to con las guerras napoleónicas, desvelaron en m e
nos de una generación el sen tim ien to nacional de la m ayoría de los
pueblos de E u ro p a y de algunos de América, y p o r tal sentim iento
pusieron en m arch a la m áq u in a de la b ú sq u ed a de raíces. En los
prim eros años de siglo, m ien tras la G rande Armée se ap ro p iab a de
los tesoros de la cu ltu ra y el arte de los pueblos que som etía, iba
sem brando a su paso, sin darse cuenta, la sem illa de los prim eros
santuarios nacionales del p atrim o n io histórico y cu ltu ral de aq u e
llos pueblos. La co n stru cció n política de la nación no se h aría sin el
concurso de la historia, ni de lo que ésta h ab ía legado a los p u e
blos. En las sesiones del Congreso de Viena de 1815 se tuvo m uy en
cuen ta el descubrim iento de Q uatrem ére de Q uincy de la n a tu ra
le z a histórica de la o b ra de arte. P or eso, com o resu ltad o del Con
greso, en u n a operación de alcance con tin en tal sin precedentes, se
llevó a cabo la p rim era gran devolución de p atrim o n io cu ltu ral a
sus países de origen (Lewis, 1984, 12). Al ser devueltos a sus luga
res de procedencia estos teso ro s ya no fueron restitu id o s a sus le
gítim os p ro p ietario s o u su fru ctu ario s —iglesias, conventos, p a rti
culares™ sino que, en no m b re de los m ism os principios políticos
de la Revolución, y con el m ism o fervor m esiánico, p asaro n a for
m ar p arte del p a trim o n io com ún de las nuevas naciones. No es
una casualidad, pues, que los añ o s que siguieron al fin del im perio
de N apoleón coin cid ieran con la a p e rtu ra de los prim eros m useos
nacionales de m u ch o s países europeos. El m odelo existía, el
Louvre, el p ropio N apoleón h abía escam p ad o sus virtudes; ah o ra
era preciso vestirlo con las p ro p ias glorias nacionales. El m useo
público n acionalizad o será hijo del siglo y su con fig u ració n d efini
tiva y arraig o se irá p ro d u cien d o de form a gradual. Una de sus vir
tudes será la de p ro p o rcio n a r a la idea de nación una d im ensión
tangible, que fácilm ente p en etre p o r los sentidos. Las ab straccio
nes de los discursos de los dirig en tes nacionales to m arán cuerpo
entonces en las form as de los objetos reales que p ro cla m arán las
excelencias del grupo, sus logros intelectuales, m orales y m ateria
les. El m useo será depósito y an aq u el de lo m ejo r que ha p ro d u
cido la civilización — la u n iv ersal— de la cual la nació n form a
parte, com o evidenciarán las colecciones cosm opolitas reunidas;
pero adem ás p e rm itirá d istin g u ir los rasgos raciales y el genio de
la nación —lo p artic u la r— que el m useo recogerá a h o ra con ver
dadero afán.
Los p rim ero s m useos nacionales creados form an u n a co ro n a

alred ed o r de F rancia. El R ijskm useum de A m sterdam fue ab ierto
inicialm ente com o galería nacional en 1815 p a ra m o stra r a la ciu
d ad an ía las m ejores m u estras de! genio artístico del pueblo h o lan
dés. El rey de P ru sia Federico G uillerm o II favoreció la co n stru c
ción en B erlín de un g ran edificio ex presam ente diseñado p a ra
conservar las colecciones recu p erad as, que no se ultim ó hasta
1830, con el no m b re de Altes M useum . Luis I de B aviera hizo co n s
tru ir en tre 1816 y 1830 en la K óningsplatz de M unich un com plejo
m useístico en estilo clásico m o n u m en tal, que ocu p ab a tres lados
enteros de los cu atro que tenía la plaza. E n E sp añ a el M useo del
P rado fue acon d icio n ad o en u n edificio de Ju an de Villanueva, re
cién recu p erad o de la m ilicia francesa que lo h ab ía utilizado de
cuartel de caballería d u ra n te la g uerra. Igual que sucedió en R usia
con el H erm itage, au n q u e se ab rió al público en 1819 en un edificio
ad ap tad o ex presam ente p ara la función, las colecciones reales tra s
ladadas al P rado m an tu v iero n su estatu s y sólo se m o straro n p ú b li
cam ente com o g racia real. F inalm ente In g laterra, que in au g u ró su
N ational Gallery en 1824. Pero el fenóm eno tam b ién se pro d u jo en
ultram ar. En Brasil, el M useo N acional de R ío de Jan eiro p erten e
ciente a la co m u n id ad criolla fue el prim ero de A m érica del S u r en
fundarse, en 1815, a p a rtir de u n a colección de p in tu ra cedida por
el rey de Portugal. A co n tin u ació n M éxico y P erú crearo n su m useo
nacional y el m ism o fenóm eno se rep ro d u jo en otros países co n
form e fue av an zan d o el proceso descolonizador.
Raíces y alma
En A lem ania, Italia, los países escandinavos, los países eslavos

y en otros pequeños países del co n tin en te en los que el n acio n a
lism o no en co n tró en seguida su m ás co n sp icu a m anifestación en
las tran sfo rm acio n es de c a rá cter político y económ ico, el sen ti
m iento nacional reclam ó con m ás convencim iento aú n ser ab o
n ad o con el recu rso a la tradición. A falta de m ayores im pulsos in s
titucionales y a veces de colecciones de a rte aristo cráticas de las
que ech a r m ano, el recu rso a la trad ició n fue canalizad o hacia el
cultivo de la h isto ria y de la arqueología, del arte p o p u lar y del fol
clore. E n A lem ania los p articu lares se ad elan ta ro n a las au to rid a
des en la reclam ació n de los sím bolos que p u sieran de m anifiesto
la u n id ad cu ltu ral del país. B astan te antes de la unificación, en
1840, burgueses y nobles ricos lid eraro n el proceso de recu p e ra
ción del pasado nacional desde u n a actitu d ro m án tica hacia la his

to ria que h ab ría de llevar a la creación en 1853 del M useo N acional
G erm ánico en la m ás alem ana de las ciudades alem anas, N urem -
berg. La base de este m useo, un verdadero m useo de historia, p ara
digm ático en su disposición y contenido, fue la colección de an ti
güedades germ ánicas form ada en B aviera p o r el aristó crata H ans
F reiherr von Aufsers, y su objetivo m o stra r los logros de la civiliza
ción germ ánica desde la época de los teutones. Como relata u n in
form e justificativo del proyecto, se pretendía:
dar a conocer por medio de colecciones propias una imagen lo más

verdadera y completa posible de la vida y de las actividades de nues
tros antepasados, evocar en las salas el recuerdo de los momentos
más importantes de ia historia de ia patria y honrar la memoria de
los hombres y las mujeres más destacados de Alemania (Haskell,
1994, 267).
Se ha escrito m ucho sobre el papel que representó en algunos

de aquellos pueblos centroeuropeos la presencia de u n a expresión
cultural po p u lar an im ad a p o r el Volksgeist, el espíritu del pueblo,
que se m anifestab a p rincipalm ente en el cultivo de la lengua de los
padres y de la historia. P or eso se en tiende que filólogos, arq u eó lo
gos y etnólogos, que es com o hoy den o m in aríam o s al num eroso
grupo de eruditos autodidactas, en tu siastas del pasado, que se p a
searon p o r los cam pos del cen tro y n o rte de E u ro p a sobre todo, tu
viesen en com ún u n a m ism a pasión p o r d escu b rir las raíces y el
alm a de los pueblos. «Raíces» y «alma» se tran sfo rm aro n en las p a
labras clave de los ideólogos del nacionalism o decim onónico eu ro
peo. En estos círculos era h ab itu al co m p arar la nación con u n á r
bol frondoso que sacaba frutos gracias a que h u n d ía las raíces en la
tierra, de m an era que cada tipo de tierra d ab a u n as características
especiales al fruto, su alm a, lo que lo identificaba a ojos de todo el
m undo. Por ejem plo, p ara el p an escandinavista sueco H azelius, la
tierra de la tradición escandinava era el h o g ar de la nación sueca.
Los herm anos G rim m , ah o n d an d o en los sedim entos del pueblo
alem án surgieron con h isto rias y leyendas originales, conservadas
gracias a la tran sm isió n oral. G oethe h ab ía d escu b ierto en el estilo
gótico una m anifestación de la especificidad del pueblo germ ano.
Unos y otros eruditos e ideólogos, que a m enudo eran u n a m ism a
persona, dieron form a y expresión al sen tim ien to nacional de los
pueblos.
Hay ejem plos tem p ran o s que hablan m uy explícitam ente del
papel adjudicad o al pasado com o a rm a que o p o n er a las tendencias
de reform a del p o d er cen tralizad o y de im pulso del jaco b in ism o de
las m onarquías, acu m u lad o s tras el C ongreso de Viena. En Praga,
en 1818 rep resen tan tes de la nobleza checa, tem erosos de la p u
ja n za del nacio n alism o germ ánico que p resio n a p ara im p o n er u n a
o rien tació n p an g erm án ica al Im perio au stríaco , fu n d an un m useo
de h isto ria con la m isión de c o n trib u ir a fo rjar la id en tid ad nacio
nal del pueblo checo, según u n proyecto m uy parecido a lo que h e
m os visto que años después h arán los alem anes en N urem berg. E n
el m ism o año en H esse se a p ru eb a u n d ecreto conservacionista ins
p irad o p o r el arq u itecto p ro to -ro m án tico K arl F. Schinkel, valedor
de un revivalism o histo ricista que sacralizab a los m on u m en to s. El
d o cu m en to en cuestión afirm aba: «los m o n u m en to s de la arq u itec
tu ra que sobreviven co n stituyen u n a de las evidencias m ás in tere
santes de la historia, ya que de los m ism os podem os in ferir las cos
tu m b res de los an tep asad o s, su cu ltu ra y las condiciones en que vi
vía la nación». Y en 1819 en C openhague el gobierno danés a b ría al
público el M useo N acional de A ntigüedades, cread o pocos años a n
tes, con la in tención de re u n ir y preservar p ara el fu tu ro las reli
quias arqueológicas que d ab an testim o n io de los orígenes h istó ri
cos del pueblo danés. E ste caso es especialm ente in teresan te
puesto que ilu stra acerca de u n a original asociación, m uy de p ri
m era hora, en tre p atrim o n io arqueológico pro to -h istó rico y p reo
cupación p o r d escu b rir los fu n d am en to s h istóricos de u n a id en ti
dad nacional diferenciada. E ste tipo de asociaciones h arán fo rtu n a
en toda el área nórdica.
D urante el últim o tercio del siglo xix m useos de an tigüedades
arqueológicas y m useos de etnología del tip o fo lkm u seu m co n sti
tu irá n en el área n ó rd ica las dos ram as em ergentes del tro n co co
m ú n del culto al pasado que va a la b ú sq u ed a de raíces, que d arán
fe del ex trao rd in ario florecim iento de la m useología del n o rte de
E uropa. C oncretam ente, el fenóm eno de los fo lkm u seu m en el área
escandinava es u n p ro d u cto original, resu ltad o del descu b rim ien to
de las cu ltu ras p o p u lares realizado al calor del ro m anticism o. Ar
queólogos, filólogos y eru d ito s locales en ten d iero n que los objetos
de la c u ltu ra trad icio n al y p o p u la r escandinava aú n en uso, pero en
peligro de deg rad ació n y d esap arició n —casas, h erram ien tas, obje
tos dom ésticos, ropa, etc...— podían asociarse d irectam en te a las
producciones m ateriales de las cu ltu ras an tig u as de la región que
em p ezab an a ser conocidas gracias a la arqueología. E ra com o si
LA CONSERVACIÓN Y USO DEL PATRIMONIO HISTÓRICO 19 9
las tradiciones culturales de los pueblos sin apenas histo ria del
gran norte, hubieran sido conservadas p o r las cu ltu ras agrícolas y
ganaderas aú n vivas. E n este sentido, el fo lkm u seu m com pletaba la
visión sobre la trayectoria en el tiem po de los pueblos, y ad quiría
una fuerte proyección nacio n alista al im p u lsar las identidades n a
cionales. El m ovim iento folklifí (cu ltu ra popular) com enzó a d ar
frutos a través de im p o rtan tes instituciones m useísticas desde que
el doctor H azelius em pezó a recopilar y catalogar, h acia 1870, la
cu ltu ra m aterial de los grandes espacios rurales de su país, Suecia,
con la intención de salvar los fundam entos m ateriales del «alma»
escandinava. H azelius creó en su p ro p ia casa de E stocolm o el p ri
m er m useo folk en 1873 (fig. 5), que llam ó de etnografía escandi
nava, origen del futu ro N ordiska M useet, fundado en 1880, au tén
tico m useo nacional de la cu ltu ra p o p u lar sueca, con su m odélica
sección al aire libre, Skansen. In m ed iatam en te sus vecinos n o ru e
gos (N oruega y Suecia pertenecen a la m ism a C orona en ese m o
m ento) y daneses fundaron sus propios m useos folk, en tre ellos el
Sandvigske Sam linger de Lilleham m er, de iniciativa privada, y el
D anks Folk M useum de C openhague. P recisam ente cu an d o se está
a p u n to de p ro d u cir la independencia de N oruega respecto de Sue
cia en 1895, el recién creado N orks F olkm useum de Oslo se tra n s
form ará en el singular escap arate del genio del pueblo que requería
el entusiasm o colectivo despertado en el proceso de separación.
Moe M oltke, el in sp irad o r del m useo, lo calificó com o «m onu
m ento a la evolución de n u estra raza y a n u estra cu ltu ra nacional»
(Bazin, 1969, 195). Desde E scandinavia la fórm ula del fo lkm u
seum , con su espacio al aire libre d o n d e se m u estran los h áb itats
rurales y los ejem plos m ás rep resen tativ o s de la a rq u ite c tu ra ver
nácula, se expande p o r toda E u ro p a. A p rin cip io s del siglo xx exis
ten m useos folk en R usia, R um ania, H olanda, Suiza, A ustria, Bél
gica y A lem ania, y en los países del sur, sin g u larm en te en F rancia,
pero tam bién en E spaña, ap arecen m useos de etn o g rafía in sp ira
dos en el m odelo nó rd ico au n q u e con p lan team ien to s algo d istin
tos, que tom an la d en o m in ació n de m useos de arte y tradiciones
populares.
E n C ataluña la relación p atrim o n io histó rico y sentim iento
p articu larista fue innegable a p a rtir de la ap arición del m ovim iento
de agitación cu ltu ral conocido p o r Renaixenga. E sta relación p ro
dujo sus frutos conservacionistas y sus m useos. El red escu b ri
m iento de la m ontañ a san ta de M o n tserrat h acia 1860, sus parajes,
que p intó en diversas ocasiones Lluís Rigalt, con el san tu ario de la
Virgen que se escondía en tre las fragosidades serran as, la p ro n ta

restau ració n del m o n asterio y algunos textos de Pablo Piferrer, así
com o de o tro s artistas ro m án tico s catalan es en favor del arte m e
dieval, son indicios de un progreso que señala u n a dirección clara.
P iferrer fue aquí quien p rim ero llam ó la aten ció n sobre el arte ro
m ánico porque intuyó que era la expresión artística que m ejor tra
ducía la m an era de ser del pueblo catalán. D urante el últim o tercio
de siglo la sociedad civil catalan a se vigoriza m o stran d o u n a ex tra
o rd in aria actividad asociacionista. El d escu b rim ien to del m edio
era una prio rid ad —se ha citado M ontserrat, a la que sigue el des
cu b rim ien to del Pirineo, cu n a del país, con su riqueza etnográfica
y sus fascinantes iglesias ro m án icas— com o lo era el de la p ro p ia
historia. Una de las asociaciones m ás rep resen tativ as fue el C entre
E xcursionista de C atalunya, fu n d ad o en 1876. De ideario regenera-
cionista y catalan ista, au n q u e no llegó a crea r n in g ú n m useo, quizá
p o rque veía al país com o u n gran m useo al aire libre, o p o rq u e no
in tu ía peligro in m ed iato de d esap arición de la cu ltu ra m aterial del
país, sí en cam bio desarro lló u n a n o table tarea de do cu m en tació n
de sus riquezas paisajísticas y m onum entales. Su p rincipal objetivo
com o asociación era, tal com o sus estatu to s lo fijaban, conocer, es
tu d ia r y conserv ar la natu raleza, la historia, el arte, la lengua, la li
te ra tu ra y las tradiciones del país. Q ué d u d a cabe que a los m iem
bros de la entid ad , entre los que se co n tab an d estacad o s rep resen
tan tes de la burguesía, y rep u ta d o s profesionales, les ad o rn ab a u n
alto sentim iento de p atria y u n a fuerte voluntad de servicio. Uno de
sus m ás asiduos m iem bros, el clérigo Josep Gudiol, solía d ecir que
el excursionism o debe in teresarse no ta n to p o r «el cu erp o del in d i
viduo» com o p o r «el alm a de los pueblos». P ara Gudiol, el excur
sionism o era un m edio p ara p o d er co n ocer y e stu d iar las o b ras del
pasado p ara así «saciarnos de am o r a la p atria y reconocernos en
un p asado de glorias» (G udiol, 1902, 94).
En el últim o tercio del siglo xix la ciudad de Vic y su zona de
influencia, esto es u n a p arte im p o rtan te de las com arcas interiores
de la m itad n o rte de C ataluña, p ro p o rcio n an los ejem plos m ás sig
nificativos de la relación que se establece en tre recu p eració n del
p a trim o n io histórico y sen tim ien to p articu larista. En este en to rn o
cristaliza u n catalan ism o m uy m arcad o p o r la influencia de la Igle
sia. El núcleo intelectual de Vic, m uy p en etrad o p o r la clerecía lo
cal, gana a ltu ra con la p resencia de Jaim e Balm es y desde finales
de 1a década de 1860 d esarro lla u n a actividad d estacad a en los
cam pos de la h isto ria y la arqueología con las m iras p uestas en fun
d a r u n m useo. A unque lentam ente, la relación legado histórico y

sen tim ien to de p atria va cuajando y tras el éxito de la restau ració n
del m o n asterio de M ontserrat a finales de los años 1870 se im pone
re sta u ra r el m onasterio de Ripoll com o p an teó n de los condes-reyes
catalanes. El obispo de Vic, M orgades, envió en julio de 1889 a los
párrocos de la diócesis u n a com unicación con la noticia de la defi
nitiva form ación del M useo Arqueológico Episcopal, donde decía:
La Iglesia es esencialmente conservadora y, poseedora de la ver

dad, tiene interés en recoger todo lo antiguo, segura como está que
más o menos tarde, en una u otra forma, vendrá a confirmar alguno
de sus dogmas, prácticas o enseñanzas, y a probar que cuanto hay de
bueno, de honesto, de hermoso, de rico; cuanto puede contribuir al
progreso y desarrollo de las ciencias y las artes, lo ha utilizado y fo
mentado en todos los tiempos, llevando siempre la delantera... Podrá
parecer a alguien peligroso reunir en un solo punto (el museo) obje
tos de tanto valor y darlos a conocer en tiempos de no escasas incau
taciones. Respondamos a esto, primero, que no haciéndolo así, es
evidente segura, dentro de un plazo más o menos corto, la desapari
ción total de estos objetos, y la experiencia Nos lo enseña de una ma
nera harto doíorosa: segundo, que la mayor parte de objetos son ya
conocidos por haber figurado en varias exposiciones; y por último
que el día que el amor a las artes y a los objetos antiguos se haya ge
neralizado, y el espíritu regionalista, bien entendido y practicado, se
haya abierto suficiente paso, no habrá medio humano, fuera de la
violenta revolución, capaz de arrebatarnos un tesoro que, cuanto
más conocido, nos será más caro, y que por lo mismo estará fijo y
pegado a nuestro país, como las montañas que lo rodean (Figuerola,
1994, 335-337).
M orgades identificaba claram en te m useo con p articularism o,

atrib u y en d o a los objetos del pasado u n alto valor pedagógico y
científico. Con rep o sad a au to rid ad atribuye a los objetos que in te
resan ai m useo, u n as reliquias que, afirm a, son tan del país com o
las p ro p ias m ontañ as, pero que están en peligro, la en carn ació n de
la form a de ser del país, co m p ro m etién d o se a ser su garante. Gu-
diol, ayudante y. discípulo de M orgades, c o n tin u ará la lab o r del
obispo y dedicará su vida al m useo y al estudio del arte y la arq u eo
logía de C ataluña. E n 1903 p u b licará u n as Nocions d farqueología
sagrada catalana que rep resen tarán la p rim era síntesis im p o rtan te
sobre la h isto ria del arte catalán. Unos años m ás tarde, Josep Puig i
C adafalch c o n tin u a rá con la obra L’arquitectura románica a Cata
lunya la tarea iniciada po r Gudiol.
Eí m o n asterio de Ripoll fue acab ad o de re s ta u ra r en 1893 y su

in au g u ració n solem ne rep resen tó u n im p acto sobre la o p inión p ú
blica catalanista, que h ab ía establecido u n p aralelism o en tre re s
tau ració n del m o n asterio y restau ra ció n de la id entidad nacional.
El ideólogo V erdaguer i Callís, en tu siasm ad o , escribió en el p erió
dico La Veu de Catalunya que Ripoll rep resen tab a «la m ay o r em
presa del ren acim ien to y la m ás necesaria b ase de la conservación
y reivindicación de la n acio n alid ad catalana». Un dirigente de la
Unió C atalanista, el gru p o que forjó el p rim er p artid o político de
obediencia nacional catalan a, R oca F arreras, vio en el m o n asterio
de Ripoll «nostra cated ral de Colonia» (Llorens, 1991, 56). La cate
dral de Colonia fue p recisam en te en E u ro p a sím bolo en tre los sím
bolos de u n a voluntad de ser. R estau rad a y co m p letad a en estilo
gótico p o r S chinkel y sucesores, h ab ía sido celeb rad a com o «el m ás
g rande b alu arte de A lem ania, que h a resistido, y que sólo caerá
cu an d o la sangre del ú ltim o de los teu to n es se haya m ezclado con
las aguas del P adre Rhin» (Low enthal, 1985, 393).
Una fuerza en auge en Europa y fuera
Toda la segunda m itad del siglo xix está teñ id a de n acio n a

lism o, h asta el p u n to de co n so lid arse los principales E stados-na-
ción, con A lem ania e Italia incluidos y to m ar c arta de n atu raleza
definitiva las fuerzas n acio n alistas de los pueblos periféricos. E n
F rancia, N apoleón III im p u lsa la recu p eració n de los m o n u m en to s
históricos siguiendo la trayectoria de sus antecesores, que ya h a
b ían d ictam in ad o la p rio rid ad de los m o n u m en to s m edievales p o r
ser la E dad M edia el origen de la nación. E n Italia, V íctor M anuel
II y C avour d escu b ren el valor sim bólico de las ru in as de Pom peya
y H erculano p a ra la nueva Italia. A p a rtir de 1860 las excavaciones
reco m en zaro n en la región del Vesubio con un ex trao rd in ario ím
petu, dirigidas ah o ra p o r el arqueólogo Fiorelli, el cual llegó a d is
p o n er de m ás de q u in ien to s o b rero s trab ajan d o al m ism o tiem po.
A unque h ab ía p risa p a ra ofrecer u n a im agen atractiv a de Pom peya
al público italiano, Fiorelli su p o cóm o realizar u n trab ajo riguroso.
In tro d u jo m étodos científicos de vaciado en estrato s y do cu m en tó
p erfectam ente la excavación. La idea de p re se n ta r la ciudad tal
com o debía ser en el m o m en to de la eru p ció n del volcán cuajó (fig.
6). E n A lem ania, el II R eich tenía necesidad de legitim arse ante
E u ro p a tras la g u erra fran co -p ru sian a de 1870. Una m an era de h a
cerlo era presen tarse an te los ojos de la elite eu ro p ea de la cu ltu ra
LA CONSERVACIÓN Y USO DEL PATRÍMONIO HISTÓRICO 203
com o un régim en sensible a los altos valores de las artes. Necesi

taba estar a la altu ra de los grandes, tam b ién en este terreno. El m i
nistro de E ducación del gobierno p ru sian o escribió entonces al rey
lo siguiente: «es im p o rtan te que los m useos, que h asta el presente
no h an poseído o tra cosa que u n as pocas obras originales griegas...
adquieran una o b ra de arte griego de u n a im p o rtan cia sim ilar a las
grandes colecciones de esculturas áticas o del Asia M enor que tie
nen en el M useo Británico» (S antacana, 1994, 175). El canciller
Bism arck, que op in ab a lo m ism o y q u ería obras tan em blem áticas
com o las que tenían ios ingleses, se tom ó com o cosa personal solu
cio nar rápidam en te este tipo de déficit. P or indicación del co n ser
vador de antigüedades de los m useos de Berlín, Conzé, señaló el Al
tar de Pérgam o com o objetivo. Dadas las buenas relaciones en tre el
Im perio otom an o y el Im perio alem án, el ingeniero m ilitar Hu-
’m ann, en m isión en Asia Menor, fue au to rizad o para dirigir las ex
cavaciones que realizaron co n ju n tam en te los dos gobiernos y no
encontró dificultades p ara ex h u m ar el tesoro arqueológico de la
ciudad helenística. B ism arck intervino p ersonalm ente p ara su sti
tu ir la cláusula de rep arto del b otín arqueológico po r la de com pra,
y de esta m an era A lem ania en tró p o r la p u erta grande en el selecto
grupo de las naciones europeas poseedoras de tesoros arqueológi
cos de la antigüedad.
Ya en el siglo xx, los regím enes to talitario s de los años de en-
treguerras en E uropa, p articu larm en te Alemania, hicieron un uso
extensivo del patrim o n io cultural con finalidades de recom posi
ción nacional. El ejem plo m ás conocido de uso del p atrim o n io vin
culado a presup u esto s ideológicos m uy d eterm in ad o s y objetivos
populistas son los H eim atm useen alem anes. Los tiem pos que si
guieron a la d erro ta tras la p rim era g u erra m undial propiciaron su
form ulación inicial. Los H eim atm useen exaltaban la cu ltu ra nacio
nal po p u lar a p artir de la consideración de lo local, que era el re
du cto de las cosas sencillas y au tén ticas de la vida y de las cosas
particulares y privativas de la com unidad. Existía en A lem ania un
precedente que d atab a de la segunda m itad del siglo xix, cu an d o se
había experim entado en los m useos m unicipales con conceptos
m useográficos que d ab an relieve a los objetos cotidianos de la
gente com ún, d en tro de u n a cierta perspectiva histórica. A m odo
de recorrido histórico se recreab a en habitaciones diferentes, suce
sivos am bientes de época utilizando siem pre objetos originales. La
idea de que el m useo local era el lu g ar ideal p ara p reserv ar y d a r a
conocer la riqueza del patrim o n io histórico y cultural del pueblo
venía de lejos. En los años veinte los H eim atm useen to m aro n la
form a de m useos del te rru ñ o , en u n contexto de exaltación p a trió
tica —la p a tria individual com o el lugar de los padres, y p o r e n
cim a, sublim ada, la p atria de todos, la n ación— , desplegando u n
gran esfuerzo didáctico y no olvidando las interacciones co m u n i
dad-m edio am biente. Su ráp id a difusión p o r todo el país pone en
evidencia cóm o su form ulación resp o n d ía perfectam en te a u n a exi
gencia social de cohesión alred ed o r de los valores m ás elem entales
de la co m u n id ad y de necesidad de consuelo an te las adversidades
y frustraciones colectivas de posguerra. Con el III Reich, los Hei
m atm useen se extendieron aú n m ás, encajados d en tro de u n p ro
yecto político-propagandista m ás am plio b asad o en el ideario n a
cional-socialista. Los m useos fueron tran sfo rm ad o s en cen tro s de
en cuentro y agitación política y de en cu ad ram ien to y form ación de
la juventud. Se ju stificab an ah o ra com o u n a form a de rein teg ra
ción del legado del p asad o n acional a todo el pueblo alem án, que
su p erab a an terio res ap ropiaciones clasistas del p atrim onio. P ara el
m useólogo francés G. Bazin, con los H eim atm useen de H itler «se
tra ta b a de exaltar el orgullo nacional del pueblo alem án vencido y
reto rn arle la conciencia de su fuerza p ara co nvertirla de nuevo en
agresividad» (Bazin, 1969, 269). Los H eim atm useen fueron m a n i
pulados y corrom p id o s p o r el régim en nazi y tras la g u erra d esap a
recieron. Como concepto en su form ulación p rim aria no co n sti
tu ían u n a excepción en E uropa. In stitu cio n es p arecidas prolifera-
ro n en A ustria, n orte de Italia y F rancia. E n los años veinte y
trein ta la exaltación de lo local, del terru ñ o , com o fuente de p a trio
tism o fue u n hecho en casi to d a E uropa. A dem ás existía u n fenó
m eno sociológico y unos hechos económ icos de am plio alcance,
que tam b ién ayudan a explicar el éxito de este tipo de m useos: las
com arcas dejab an de ser autosuficientes y se extendía u n sen ti
m iento de p érd id a de lo local.
El p atrim o n io histó rico ha ab astecid o de sím bolos y em ble
m as y m ateria p ara discursos a todos los regím enes to talitario s de
la h isto ria co n tem p o rán ea del m u ndo. La arqueología, en concreto,
ha sido la obsesión de la m ayor p arte de los d ictad o res en la p erse
cución de unos orígenes m íticos nacionales o de u n a fu n d am en ta-
ción histórica leg itim ad o ra de cu alq u ier política. La Italia de Mus-
solini contem pló, p o r ejem plo, la exaltación de la arq u eo lo g ía ro
m ana. El duce quiso celeb rar el b im ilen ario del Im p erio ro m an o
rescatan d o el p u erto de R om a, O stia, del olvido de la h isto ria, p o r
lo que m andó que fuera excavada en un tiem po réco rd p o r legiones
de arqueólogos y peones. La A lem ania de H itler desarrolló ex trao r

din ariam en te la arqueología preh istó rica en b u sca del heroico p u e
blo ario. B ettina Arnold, que estudió la evolución de la arqueología
alem ana desde los años veinte, co m p ro b ó cóm o en tre 1933 y 1939
el régim en m ultiplicó p o r tres las subvenciones a las excavaciones,
m ientras dotaba a todas las universidades del país de cáted ras de
arqueología. Los dirigentes nazis conocían p erfectam en te el valor
del pasado com o arm a, y el de la arqueología en concreto p ara u ti
lizarla en la satu ran te p ro paganda d iaria dirigida a los ciudadanos.
H itler m ism o pasab a p o r un gran aficionado a la arqueología con
am plios conocim ientos sobre la civilización griega y sostenía p úbli
cam ente que los dorios pro ced ían del m ism o solar que los arios. El
dogm a racial del régim en precisaba de u n a in terp retació n del p a
sado de E uropa según la cual la m ayor p arte de la E u ro p a central y
oriental h ab ía sido d o m in ad a por los arios en época p rerro m an a.
P or eso d u ran te la g u erra se siguió excavando en las zonas o cu p a
das con la intención de ju stificar científicam ente la invasión y la
lim pieza racial. Los arqueólogos del p artid o llegaron a ex h u m ar en
lugares estratégicos de la E u ro p a del este fragm entos de cerám ica
con la esvástica grabada: era el tipo de noticia que faltaba y que se
d ab a a conocer inm ed iatam en te a b om bo y platillo.
Un ejem plo distin to de utilización del p atrim o n io histórico en
un contexto tam b ién m uy d istinto pero caracterizad o por una
fuerte crisis nacional se da en E sp añ a a principios del siglo xx. Ju s
tam en te en el m om ento en que E sp añ a pierde sus últim as colonias
de u ltra m a r —Cuba, P uerto Rico y Filipinas— a m anos de E stados
Unidos en 1898 se está pro d u cien d o el descu b rim ien to arqueoló
gico de la ciudad celtibérica de N u m an cia que resistió con gran vi
gor la invasión ro m an a de la p enínsula d u ran te u n tiem po. El pe
queño David p u d o m a n ten er en jaq u e al gran Goliat. La idea de re
sistencia n u m a n tin a se escam pó ráp id am en te com o queriendo
d em o strar al m u nd o los valores del ser hispano, utilizándose de a n
tídoto frente a la frustración y crisis in terio r que siguó a los hechos
de 1898. Una versión reciente de la idea de resistencia n u m a n tin a
ap arecerá a principios de los años sesenta en Israel. Con el telón de
fondo de la expansión del E stado de Israel y de la tensión bélica
contra los árabes, los ju d ío s de Israel bajo la dirección del arq u eó
logo Yadin excavan M assada, el m ás im p o rtan te yacim iento ar
queológico del país, en un am biente de fervor nacionalista ex trao r
dinario. Los resultados de las cam p añ as que los m edios de co m u n i
cación siguen a diario confirm an la tradición «num antina» de
M assada. D efinitivam ente es el m o n u m en to a la resisten cia del

pueblo ju d ío frente a los ro m an o s que acab ó en el añ o 73 con el
suicidio en m asa de los sitiados. Com o ep icentro del sen tim ien to
nacional israelí, los soldados del ejército hebreo ju ra rá n la b an d era
en M assada y la visita a las ru in as será casi u n a obligación p a ra to
dos los judíos.
O tra m a n era de h acer p a tria m ediante la utilización del p a tri
m onio histórico se puede e n c o n tra r en E stados U nidos. J. D. Roc-
kefeller Jr. financió y dirigió en 1926 la restau ració n de Colonial
W illiam sburg, la an tig u a capital colonial del estad o de Virginia a
sus esplendores del siglo x v i i i . Rockefeller y su asesores aficiona
dos a la arqueología, sobre todo el reverendo G oodw in, el alm a del
proyecto, ju g a ro n un papel im p o rtan te en el proceso de excavación
y de reco n stru cció n de edificios, que fue realizad o con prisas. El
objetivo del m ecenas era m uy claro: d esp erta r el interés del pueblo
no rteam erican o —joven, inculto y de orígenes geográficos y racia
les m uy distin to s— p o r la historia, y fo m en tar la estim a h acia eí
nuevo país de las libertades. Un caso algo parecid o a éste, en el sen
tido de utilización del p atrim o n io com o reco n stitu y en te nacional,
se ha estado d an d o en G ran B retañ a en las ú ltim as cu atro décadas.
G ran B retañ a sale de la seg u n d a g u erra m u n d ial con la sensación
de que ya n ad a volvería a ser com o antaño. Su papel com o p o ten
cia iba a la baja y el Im p erio estab a siendo cu artead o . El país tenía
necesidad, com o E sp añ a en 1898, de g irar la atención h acia ad en
tro, hacía sí m ism o, p ara red escu b rir su id en tid ad y sacar fuerzas
de flaqueza. P ara K. W alsh, la seña de id en tid ad que se b u scab a se
en co n tró en la Casa Real (W alsh, 1992, 73). Creció su prestigio y la
ad m iració n del pueblo p ara con sus rep resen tan tes, m ien tras se
restablecían con esp len d o r y so lem nidad u n as trad icio n ales cere
m onias reales que parecían an tiq u ísim as pero que sólo d atab an en
realidad de m ediados del siglo xix, convirtiéndose éstas en espectá
culos de m asas. Paralelam ente, las propiedades del p atrim o n io real,
castillos y palacios, co m en zab an a a tra e r visitantes h asta conver
tirse en los principales objetivos turísticos del país. El esplendor se
en co n trab a d en tro del país y ya no hacía falta im aginarlo ni desear
lo fuera, en las colonias. Al culto p o r las casas, colecciones de arte y
jard in es del patrim o n io real se añadió el culto p o r las m ansiones de
la aristocracia, las country ho u ses, las cuales llegaron a convertirse
p ara la opinión pública, p o r su n ú m e ro y calidad, ju n tam en te con
las propiedades del p atrim o n io real, en la m ás p u ra representación
de la noción de p atrim o n io histórico-artístico nacional.
No se agota en E u ro p a ni en u n a época d eterm inada, com o se

ha visto, la relación feliz entre nacionalism o y conservación del le
gado del pasado. Inm ed iatam en te después de la independencia, los
gobiernos de las ex colonias españolas de A m érica rep ro d u jero n los
procesos de recuperación del p atrim o n io histérico-arqueológico
ensayados en E uropa, fu n d am entándolos en unos m ism os prin ci
pios filosóficos y en parecidos sentim ientos. En Perú, en el m ism o
m om ento de la independencia, en 1822, Torre Tagle redactó el p ri
m er decreto proteccio n ista que convertía en p ropiedad de la na
ción los m o nu m ento s y los restos arqueológicos del pasado pe
ruano. E n México, en 1825, el p resid en te de la República, G uada
lupe Victoria, instituyó el M useo N acional de México en la
U niversidad de la capital m exicana e hizo p u b licar la p rim era m e
dida legal p ara pro teg er los restos arqueológicos y los m onum entos
’ pre-coloniales del país, con u n a expresa m ención sobre la p ro h ib i
ción de exportar las antigüedades y los m o num entos m exicanos.
En am bos países, d ad a la singularidad y cará cter étnico del p atri
m onio precoíonial, se forzó el establecim iento de un vínculo que
u niera pasado y presente, que debía servir p ara fortalecer el sen
tido de co ntinuidad con un pasado «nacional» y de identidad con
una civilización antigua y con un territorio. C uando en la segunda
m itad del siglo xx el E stado m exicano dotó de u n as m odernas ins
talaciones su M useo N acional de A ntropología, convirtiéndolo en
m odelo de m useos y escuela m useológica p ara to d a la A mérica his
pana, no olvidó que era su m ejor escuela de p atriotism o, por ello
contribuyó a fijar to d a u n a sim bología étnica al servicio de la iden
tidad nacional m exicana.
En África y Asia los nuevos estados poscoloniales nacidos tras
la segunda g uerra m undial desen cad en aro n procesos sim ilares de
asim ilación ráp id a del patrim onio. Los bienes culturales h an sido
utilizados tam b ién com o arm a política, no sin problem as puesto
que la recuperación del p atrim o n io cu ltu ral expoliado en el pasado
por el po der colonial, o exportado ilegalm ente al am p aro de las tu r
bulencias políticas que siguieron a los procesos de descoloniza
ción, ha resultado ser uno de los tem as m ás calientes del conflicto
internacional n órte-su r de las ú ltim as décadas del siglo xx. A esta
p roblem ática la UNESCO ha dedicado un gran esfuerzo arbitral,
buscando el com prom iso en tre los países litigantes, y h a aprove
chado la o p o rtun id ad p ara p ro n u n ciarse en favor de la protección
del patrim o nio com ún de la h u m an id ad , po r m edio de diversos ins
tru m en to s legislativos. Un m om ento álgido de este conflicto se p ro
208 EL. PATRIMONIO HISTÓRICO Y ARQUEOLÓGICO: VALOR Y USO
dujo a finales de los años sesenta y resultó en la apro b ació n p o r la

UNESCO; en la C onferencia de P arís de 1970, de la «Convención
sobre las m edidas a to m ar p ara p ro h ib ir e im p ed ir la im portación,
exportación y transferencia de pro p ied ades ilícitas de bienes cu ltu
rales». E n África ha habido un énfasis m uy especial en reco n o cer a
los m onum en to s históricos y a los m useos de h isto ria com o el re
curso m ás valioso p ara explicar el proceso de em ancipación res
pecto del po d er blanco. H an fun cio n ad o tam b ién com o catalizad o
res de sentim ientos y de em ociones que h an refo rzad o la co n cien
cia de identidad nacional en u n contexto com plejo p o r las
peculiaridades étnicas de la m ayoría de los nuevos E stados-nación.
E sto ha sucedido sin g u larm en te en Nigeria, Níger, Senegal, K enia y
Zim babw e. E n N igeria se instituyó en los años seten ta u n a red de
m useos nacionales que cu b ría todo el te rrito rio con la finalidad de
prom over la un id ad cu ltu ral nacional de u n estado po b lad o por
gran nú m ero de etnias diferentes. E n Zim babw e el trasp aso de p o
deres a los negros, ultim ad o a principios de los años ochenta, se
hizo a la som bra de G rand Zim babw e, la en ig m ática ciudad de pie
dra, orgullo de la cu ltu ra de aquel país. La legendaria ciudad de
Zim babw e había sido considerada desde la época de Cecil R hodes e
incluso antes, en que fue visitada po r agentes coloniales y po r algu
nos estudiosos, com o la obra de unos hipotéticos habitantes de raza
blanca venidos de Palestina o de otras partes del O riente Próximo,
que se habrían establecido en la región en u n pasado lejano. Antes de
la independencia no cabía en la cabeza de nadie que Zim babw e h u
biese sido obra de civilizaciones indígenas; los arqueólogos que exca
varon la ciudad en las prim eras décadas del siglo xx se am p araro n
en tesis difusionistas p ara ju stificar el origen blanco de la ciudad. El
nacionalism o de los países colonialistas europeos con su com po
nente de com petencia entre ellos m ism os, sobre todo por el dom inio
de África a p artir de 1880, y su idea sublim ada del prestigio nacional,
alentó el trabajo arqueológico no sólo en las propias m etrópolis, sino
tam bién en las regiones colonizadas y justificó m anifiestam ente el
expolio de patrim ono cultural de los pueblos colonizados.
L a s CONSECUENCIAS SOCIALES Y ECONÓMICAS

DE LA INDUSTRIALIZACIÓN
C uando h acia 1830 el ferrocarril se ab ría paso p o r los alred e

dores de L ondres no todo eran señales de alegría ingenua an te el
avance im parable de la m áquina. La co n stru cció n de la estación de

Southall en 1839 hizo escribir a u n testigo de los hechos el si
guiente com entario:
Un cambio remarcable para peor está teniendo lugar estos días

en la vecindad de Southall Green, antaño tranquila y retirada. El fe
rrocarril ha escampado insatisfacción e inmoralidad entre los pobres
y el lugar está infestado de gente poco recomendable; la apariencia
de la comarca entera ha cambiado, algunas familias han marchado y
las maneras campesinas del pueblo han sido sustituidas por un
nuevo carácter, como de suburbio de Londres. Las típicas casitas
han quedado tapadas por las nuevas casa hechas de ladrillo con tejas
de un rojo brillante; los pintorescos setos de arbusto de los campos
han sido cambiados por taludes que soportan las vías de hierro, y la
fonda del pueblo, que era una casita muy bonita con un cartel que se
movía con el viento, se ha transformado en «la Taberna del Ferroca
rril» (Hoskins, 1971, 268).
No fue h a sta la eclosión del m aq u in ism o y de la revolución en

los m étodos y técnicas de la p roducción d u ran te el siglo xix c u a n
do los cam bios en las form as de la vida co tid ian a de la m ayor parte
de los h abitantes de las áreas u rb an as y económ icam ente d in ám i
cas, y del en to rn o que en cu ad rab a su existencia, se hicieron real
m ente palpables h asta provocar u n cierto sentim iento de descon
cierto, incom odidad o ad m irad a resignación. P ara o tro testigo b ri
tánico anónim o que vio fu ncionar la m áq u in a de B oulton y W att y
trabajó en fábricas, «los cam bios físicos y m ateriales en la vida de
las personas fueron m u ch o m ás grandes en aquellos pocos años
que lo habían sido en el m illar de años que precedieron el invento
de la m áquina de vapor, quizá incluso en los dos mil años an terio
res o en los veinte mil» (Low enthal, 1985, 395). La noción del
tiem po es u n a de las prim eras cosas que cam bió al lado de los cam
bios m ateriales. De un tiem po laxo, im puntual, basado en los ciclos
n atu rales y en el trayecto del sol p o r encim a de las cabezas, se pasó
a un tiem po fijo, reglado, obsesivam ente reco rd ad o po r el in can sa
ble d eam b u lar de las agujas del reloj. El paso del tiem po com enzó
a regir las v idas'de las personas com o no lo h ab ía hecho an terio r
m ente, con sus señales auditivas m ás características: la salida del
ferrocarril, la siren a de en trad a a la factoría, la cam panilla del ini
cio de las clases, el toque de corneta del soldado en el cuartel, susti
tuyeron o se sobrepusieron al toque reposado de las cam p an as de
la iglesia parroquial. El sentido de la p u n tu alid ad y su necesidad
im puso su ley. De la m ism a form a que p asab an las horas, p asab an

las cosas (y las ideas), de m an era que de todo aquello q u e ya no es
tab a en el tiem po, porque su tiem po hab ía pasado, dado el a u
m ento del ritm o y de la cap acid ad de p ro d u cir cosas, em pezó a d e
cirse que era anacrónico. Con el cam bio tam b ién se hizo paten te
u n a oposición que no era nueva pero que ah o ra ad q u iría m ás
fuerza: la co n trap o sició n cam po-ciudad. En la m em oria histórica
de la gente a b u n d ab a n las visiones del cam po, del m u n d o rural,
que era el reino p o r an to n o m asia de la natu raleza, de la p erm a n en
cia y la estabilidad, de la vida instintiva y h a sta incluso de la vida
contem plativa. Por co n tra la ciu d ad ap arecía com o el m u n d o del
artificio, del p ragm atism o, de la vida activa y del progreso. Por
co n traste con la ciudad, la n atu ra leza prim ig en ia ad q u iría un valor
especial, m uy sentido, el valor de las cosas au tén ticas. Pronto,
pues, frente al cam bio acelerado, tan to en el siglo pasado com o en
este, algunas voces em piezan a d ifu n d ir recetas p ara u n nuevo
equilibrio, b asad as en la reivindicación del paso tran q u ilo de las
horas, de la p au sa y el receso, de la vida fam iliar, las vacaciones y la
recu peració n de la intim idad. En definitiva, de las cosas y las ideas
sencillas de siem pre, en tre las que cada vez m ás se incluyen retazos
de pasado, cosas ag rad ab les de ver y conservar, reliquias de tiem
pos idos. Ruskin, que valoraba en alto grad o el legado m aterial del
pasado, hizo de esos sen tim ien to s un panegírico, y un em blem a del
im pulso conservacionista:
La calma auténtica de la Naturaleza nos es sustraída paso a

paso; tantos y tantos seres que alguna vez en un viaje necesaria
mente largo habían sido sometidos a una cierta influencia del cielo
silencioso y de los campos adormecidos llevan ahora encima la fie
bre incesante de sus vidas; y en toda la largura de las arterias de hie
rro que atraviesan el perímetro de nuestro país laten y fluyen las pul
saciones vehementes ele su esfuerzo, cada vez más rápidas y calien
tes. Toda la vitalidad se concentra en ias ciudades importantes a
partir de estas arterias palpitantes; los campos son traspasados como
un mar verde por puentes estrechos y nosotros nos vemos empuja
dos en multitudes cada vez más apretadas, contra las puertas de las
ciudades. La única influencia que puede ocupar el lugar de los bos
ques y de los campos es la fuerza de la arquitectura antigua (Gom-
brich, 1989, 123).
Este fascinante texto de R uskin escrito en 1849 seg u ram en te

recib iría incluso m ás p arab ien es hoy d ía que c u an d o fue publicado
y sería suscrito po r m uchos, sólo cam b ian d o u n a m etáfora, a rte

rias de hierro, por otra, venas de asfalto. En el fondo se trata de un
tópico histórico. El m undo ru ral m itificado en C ataluña de la
m ano de P iferrer se podría h ab er hecho m erecedor del elogio de
Ruskin, aunque hoy nos parezca, éste sí, un poco ñoño:
Allí, sentados, cabe la benéfica lumbre del hogar, platicando

con los venerados octogenarios que ocupan el robusto escaño de ro
ble que ocuparon sus mayores, mientras la abuela mece al niño que
contempla la salamandra del fuego, y la madre solícita, cubierta la
cabeza con honesta toca, adereza y pone una mesa limpia, abastada
de amable paz más que de costosa vajilla; ¡cómo ruedan las dulces
horas!, ¡cómo en medio de tanta mansedumbre aparece triste allá la
trabajosa vida y áspero bullicio de las ciudades, mansiones de in
quietud y de delirio! (Piferrer, 1839, 328-329).
En cualquier caso, P iferrer rep etía el tópico horacian o que di

vulgó p o r m edio de unos célebres versos el poeta castellano del
«qué descansada vida la del que huye del m u n d an al ruido...». El
cam po con sus h ab itan tes, p o r su ap aren te estabilidad y p erm a
nencia, igual que los troncos de roble que servían p ara c o rta r los
escaños centenarios, en tro n cab a d irectam en te con el pasado y p o r
m edio de esta relación tran sm itía al presente valores esenciales.
En los lugares com o In g laterra donde el cam bio fue m uy
grande, el sentim ien to de p atrio tism o local se m ostró m uy fuerte
d u ran te el siglo XIX, com o puede verse a través de la literatu ra, las
evocaciones históricas, los m useos, la arqueología o las actividades
de las asociaciones civiles, y no cedió al p ro g resar el siglo xx. Este
sentim iento de proxim idad y dependencia p ara con la tierra, que
m ás que a p atrio tism o p o d ría asim ilarse a sentido de pertenencia,
se m anifestaba asociado a u n cierto m iedo a la pérdida de un es
tado de cosas largam ente establecido y a u n a m an era de vivir que
se in tu ía em pezaba a desm o ro n arse p o r todas partes. C uando la
gente viajaba a la g ran ciudad p en etrab a en un m u n d o de extraños,
un m undo de individuos extraños sobre todo, y si debía, p o r la
fuerza de las circunstancias, q u ed arse p erm an en tem en te en ella, se
traía consigo el inqu ietan te sen tim ien to de h a b e r dejado atrás p ara
siem pre algo im p o rtan te de sí m ism os, au n q u e sólo fuera p ara d e
ja r sitio a po d er ser un poco com o esos otros. P ara R. Sam uel, era
el m iedo a p erd er cosas básicas m uy sentidas lo que realm en te iba
dando form a a esta form a de am o r a la tierra que de tan diferentes
m aneras se m anifestaba en la vida social, y no tan to el orgullo de
p erten ecer a un d eterm in ad o lu g ar (Sam uel, 1995, 36). Algunos de

los escritores m ás grandes del siglo p asad o h an sabido tra n sm itir
nos con Vigor y n itidez el valor que tenía la idea m ism a de trad ició n
en la h o ra del cam bio, y el tra u m a que p o d ía su p o n er tro ca r un
sentido co m u n itario de la existencia p o r o tro m ás individualista.
R alph Sam uel ve en W alter Scott, el p ad re de la novela histórica, al
prim ero de los g ran d es novelistas b ritán ico s del siglo xix que ex
plotó el sentido de pertenencia. Luego siguieron C harles D ickens y
Thom as Hardy, p a ra quienes el sentido de p erten en cia está relacio
nado con el m u n d o perd id o de la infancia, ios años 1830 y 1840,
precisam en te la época en que p ara ellos, y p ara las gentes de su ge
neración, em pezaron los g ran d es cam bios. El po eta M istral en
F rancia sen tía p arecidos im pulsos. Y de m a n era parecid a a com o
Em ily B ronté escribía sobre u n as «cum bres borrascosas» que exal
taba p o r la sencillez y el p rim itivism o de las gentes que las p o b la
ban, escritores h isp an o s com o V íctor C atalá y Pereda su cu m b ían
ante los paisajes, las fuerzas de la n atu ra leza y la fortaleza de las
gentes que aú n no h ab ían sido co rro m p id as p o r el u rb an ism o y la
sociedad m odernos. El sen tid o de p erten en cia es u n a de las res
puestas m ás significativas que ad o p tó la reacció n al cam bio.
Skansen, paradigma de m useo de historia
E n S uecia la p resión de la vida m o d ern a y el m aq u in ism o se

hicieron sen tir de u n a m a n e ra p articu la rm en te in ten sa d ad o que
los cam bios se p ro d u jero n en u n lapso m uy corto. La reacción dio
sus frutos ráp id a m en te a p a rtir del segundo tercio del siglo xix,
cu an d o se tem ió p o r la p érd id a de las trad icio n es cu lturales del
m u n d o ru ral, las cuales h ab ían m arcad o la vida de la m ism a gene
ración que h ab ía p ro tag o n izad o el cam bio. La h isto ria del conser-
vacionism o sueco m o d ern o arran ca, no ob stan te, com o en otros lu
gares de E u ro p a, de los p rim ero s años del siglo xix, cu an d o filólo
gos y poetas, im buidos del esp íritu del rom an ticism o , se desviven
p o r rep ro d u cir las form as sim ples y au tén ticas de la c u ltu ra p o p u
lar. H acia m itad de siglo los d escu b rim ien to s arqueológicos de cul
tu ras proto -h istó ricas d esconocidas y la ap arien cia de que p resen
taban conexiones con la trad icio n es de la c u ltu ra m aterial del p u e
blo escandinavo alen tó el cono cim ien to y la ap reciación pública de
estas últim as, que em p ezab an a verse am en azad as p o r los ráp id o s
cam bios socioeconóm icos q u e ex p erim en tab a el país. A esta to m a
de conciencia co n trib u y ó m uy p a rticu la rm en te el ideólogo panes-
candinavista A rtur H azelius, filólogo con form ación arqueológica,

que se convirtió en el alm a del m ovim iento conservacionista sueco
a p a rtir de 1870. Igual que el noruego E ilert S undt, de quien había
leído un estudio sobre los oficios p o pulares publicado en 1867, seis
o siete años antes que W. M orris difundiese los principios del m ovi
m iento Arts c& Crafts, H azelius b u scab a u n a salida a la confusión
provocada p o r el ráp id o d esarrollo del m aqum ism o. Por encim a de
la efervescencia n acio n alista que co m p artía con otros estudiosos
europeos de su m ism a época, sentía u n a m otivación íntim a p are
cida a la que alim en tab a la vida de Ruskin: el sentim iento ro m án
tico de p érd id a de un estado de cosas que se h abía m antenido p o r
siglos y que ah o ra la in d u stria alterab a p rofundam ente. H azelius
añ o rab a los «viejos tiem pos», u n a su erte de edad d o rad a social
m ente cohesion ad a y b astan te igualitaria, en la que cada persona y
cada cosa ocu p ab an el lu g ar que les corresp o n d ía en el m undo, y
donde, p o r tan to , señ o reab a un statu quo estable y duradero. E n
1872 se convenció p o r sí m ism o de que toda u n a cu ltu ra estaba en
tran ce de desaparecer, tras h acer un viaje de estudios p o r las regio
nes agrícolas del cen tro de Suecia, fronterizas con el gran n orte la-
pón, donde p u d o ap rec iar la decadencia de las an tañ o florecientes
in d u strias populares. La racionalización del trabajo agrícola en las
granjas, la m in ería y la explotación del bosque estaban revolucio
n ando al país. E n p alab ras de E. P. Alexander (Alexander, 1983,
243), «H azelius tem ía que la revolución in dustrial trajese u n a d esa
gradable e insulsa unifo rm id ad y am en azara las bellezas naturales
y la diversidad cu ltu ral del país. El progreso del cam po daba gran
p ro sp erid ad a los granjeros y ios ten tab a a la com pra de objetos ca
ros y nuevos y los in ducía a cam b iar las form as tradicionales de
vestir, de co m er e incluso de la religión».
Tras fo rm ar en su casa con objetos recogidos p erso n alm en te
el p rim er m useo de c a rá c te r etnográfico de E scandinavia (véase
fig. 5), H azelius viaja a P arís en 1878 p ara llevar a la E xposición
Universal u n a m u estra so b re la vida ru ra l sueca, que incluye
tre in ta m an iq u íes q u e fo rm an d iferen tes escenas ru rales cu id ad o
sam en te recread as con los objetos originales. En 1880 crea el Nor-
diska M useet con el lem a «conócete a ti m ism o» y em pieza a reci
b ir ayuda del E stad o , y acto seguido in co rp o ra a sus investigacio
nes sobre la c u ltu ra p o p u lar la a rq u itectu ra tradicional. El M useo
N órdico era el resu ltad o de su o b ra de estudioso coleccionista de
to d a u n a vida, sin em b arg o no ren u n ció a salvar al final de su vida
el tesoro que su p o n ía la arq u ite c tu ra popular. P ara ello en 1891
2Í4 EL PATRIMONIO HISTÓRICO Y ARQUEOLÓGICO: VALOR Y USO
prom ovió, com o u n a extensión del M useo N órdico el m u seo al aire

libre de Skansen, so b re u n a g ran isla verde q u e d o m in a la capital,
D jurgardeh, an tig u a reserva real de caza, a d o n d e traslad ó u n a
m u estra rep resen tativ a de la a rq u ite c tu ra trad icio n al, tra n s p o r
ta n d o desde su lu g ar de origen, pieza a pieza, las casas escogidas.
H azelius d isp o n ía a h o ra del co n tin en te y del co n ten id o ; así pues,
p o d ía re c o n stru ir en S k an sen cu ad ro s co m p leto s de las fo rm as de
vida tradicio n ales, región p o r región: la casa, los enseres d o m é sti
cos, las h e rra m ie n ta s del trab ajo , y dado el espacio d isponible, re
c re a r su contexto espacial original con los cultivos característico s,
los anim ales dom ésticos y los espacios libres con su vida an im al y
vegetal (fig. 7).
Se ha dicho que la ap o rtació n principal de H azelius a la m useo-
logia h a sido el h ab er p resen tad o los objetos históricos en su co n
texto funcional. A unque eso no sea estrictam en te cierto, pues hay
p recedentes en m useos de h isto ria de H olanda, A lem ania y D ina
m arca al m enos, que posiblem ente H azelius conocía, sí que es p re
ciso reconocer que H azelius fue el in iciad o r y m áxim o divulgador
de una concepción m useística que se sostiene sobre el p rin cip io de
que el progreso del presen te se fu n d am en ta en los logros del p a
sado que la cu ltu ra m aterial trad icion al ilu stra com o n ingún o tro
vestigio. R ealm ente, la idea de relacio n ar objetos del p asad o con la
cu ltu ra de u n a región específica y p resen tarlo s p ro cu ran d o c a p ta r
la sensibilidad y el sen tim ien to del público en cu ad ro s an im ad o s
fue el gran logro de H azelius y el p u n to d e p artid a del m u seo de
histo ria m o derno. Pero adem ás, d ad o que su visión de fondo de la
sociedad tradicional p resen tab a u n cu ad ro de hom o g en eid ad es y
estabilidades, se im ponía p o n er de relieve las pecu liarid ad es regio
nales. E n Skansen ofreció u n a m u estra rep resen tativ a de la cu ltu ra
m aterial de cada región del país, con especial referencia a los d is
tintos oficios e in d u strias rurales, que a p arte de la arq u itectu ra, era
u n a de las cosas que m ejo r cara cterizab a cad a co m unidad. E sta vi
sión territo rial de la d iferen cia estim u ló en S uecia los estu d io s e t
nológicos que p u siero n m u ch o énfasis en la elab o ració n d etalla d a
de m apas y atlas etnográficos. Con sus ém ulos daneses y noruegos,
los m useos al aire libre nórdicos, levantados según el m odelo de
Skansen, crearo n época. P ara Alexander, la m useología escan d i
nava de fines del siglo xix rep resen ta u n coup de force p o r su c o n
tribución al co nocim iento histórico: «en el ú ltim o c u arto del si
glo xix los escandinavos d esarro llaro n u n a fo rm a de a m o r p ro p io
cultural. Com o resu ltad o diero n al m u nd o u n nuevo tip o de m useo
dedicado a la c u ltu ra popular, a la etnografía y a la historia social»

(Alexander, 1982, 84).
Skansen es el m useo al aire libre de cu ltu ra p o pular en funcio
n am iento m ás antiguo del m u n d o y la m an ch a de verde m ás visi
tad a de Suecia. Con el tiem po in co rp o ró nuevas y obvias visiones
de la vida de antañ o , acen tu an d o su cará cter de m useo de historia
de la vida cotidiana. Como co n tra p u n to a la vida ru ral Skansen
buscó reflejar la im agen del cam bio y añadió al patrim o n io legado
por H azelius testim onios de los otros tiem pos pasados: los de la tra n
sición industrial. Así, inco rp o ró viviendas de o breros de la época de
la industrializació n , u n a Casa del Pueblo, m ansiones de la bu rg u e
sía u rb an a y algunos edificios públicos representativos, así com o
tiendas y talleres de artesan o s y com erciantes, típicos del estilo de
vida provinciana de principios del siglo xx. Hoy día sigue siendo un
gran m useo activo y vivo, d o n d e d istintos artesan o s siguen tra b a
ja n d o en sus oficios y colaborando al m ism o tiem po en la conser
vación del p atrim o n io allí reu n id o po r sus conocim ientos basados
en la p ráctica diaria, que p erió d icam en te hacen dem ostraciones
p ara el público visitante de sus oficios tradicionales, y donde algu
nos cam pos siguen lab rán d o se con los ap ero s de siem pre. Pero
Skansen es m ucho m ás que eso; es la expresión m ás auténtica de la
trad ició n sueca: trad ició n en arq u itectu ra, en decoración, en di
seño de m obiliario y de objetos de uso cotidiano, en diseño textil,
etcétera. S kansen y el M useo N órdico son la institución cultural
m ás representativ a y q u erid a del país; m ás aún, el em blem a del
país que sintetiza su h isto ria y la ilu stra generosam ente.
El reto de digerir la industria
La reacción al cam bio no fue igual en todas p artes y a veces

tuvo aspectos contradictorios, sobre todo en los lugares en que este
cam bio se p ro d u cía de form a m ás b ru sca y rápida. No obstante,
hay u n as co n stan tes que se p u eden reseguir tan to en Suecia com o
en F rancia, In g laterra o E sp añ a, aú n a p esar de las diferencias en el
ritm o, la inten sid ad y el alcance del proceso de transform ación.
Nos referim os a cosas com o la evocación nostálgica de la tierra n a
tal; la idealización de la vida tran q u ila y plácida del m undo rural,
que nunca había ten id o que vivir pendiente del reloj; la aparición
de corrientes y opiniones artísticas que revalorizaban el trabajo
m anual hecho a conciencia, com o los m ovim ientos de «artes y.ofi-
cios»; la presencia de voces que clam aban co n tra la destrucción de
la arq u itectu ra tradicional; o los que se dolían de que los m o n u

m entos y los restos arqueológicos fueran d estrozados sin co m p a
sión cu ando h acía falta h ace r carreteras o am p liar barrios.
La In g laterra v icto rian a m o stró siem pre u n a cara indignada
que co n d en ab a d u ram e n te lo lejos a que se h ab ía ido a p a ra r con
los cam bios y se m o stra b a p a rtid a ria ferviente de las form as de
vida tradicionales. El éxito de la novela histórica, la n ostalgia de
T hom as Hardy, el lam en to de los p rerrafaelitas po r no h ab er n a
cido en la E dad M edia, o el triu n fo del revivalism o gótico en la a r
quitectura, son algunas m u estras de u n a ten d en cia cuya co n sisten
cia subraya la im p o rtan cia del vaivén vivido. La in d u stria en esp e
cial m ereció agrias criticas. La im agen d esag rad ab le de suciedad y
feísm o de la fábrica, y su fam a de m áq u in a infernal, era tem a de
discusión ap asio n ad a en los círculos intelectuales. La form a de tr a
b ajar que había im p u esto no convencía a casi nadie. W illiam M o
rris co n trap o n ía u n a E dad M edia en paz consigo m ism a, idílica y
socialm ente equilibrada, donde «el trab ajo diario se suavizaba con
la creación co tid ian a de Arte», de form a que el arte era p ro p ia
m ente «la expresión p o r p arte del ho m b re de su placer en el tra
bajo» (M orris, 1969) con unos tiem pos m od ern o s em b ru teced o res
en los que el sistem a lo co rro m p ía todo, p erso n as y cosas. Pero in
cluso la m ism a b u rg u esía en riq u ecid a co n la in d u stria se añ ad ía
sin ningún p u d o r al coro de las críticas. E ran de los p rim ero s en
la n zar invectivas c o n tra los excesos de la vida co n tem p o rán ea, la
degradación de la calidad de vida de am p lias capas de la sociedad o
la fealdad del nuevo urb an ism o . A finales de siglo las guías tu rísti
cas de ciudades com o B irm in g h am o M an ch ester p asab an p o r alto
el crecim iento de la ciudad m o d ern a y se ex ten d ían con detalles re
buscados sobre sus orígenes h istóricos en la m ás rem o ta an tig ü e
dad. S eguram en te p ara salvar retazos del país de la suciedad, en
1895 dos caballeros y u n a d am a fu n d aro n el N ational Trust, la o r
ganización privada que en E u ro p a m ás h ab ría de h acer en el siglo
que ap u n tab a, p o r la conservación del p atrim o n io histó rico de u n
país. El N ational Trust co m p ró en In g laterra casas y p arajes de in
terés histórico o pin to resco con la ú n ica finalidad de preservarlos
en su p u reza original, y p o r ley, en 1907 recibió la potestad de d e
c larar sus bienes inalienables, p ara conservarlos en beneficio de la
nación. Igual que los gran d es d eten tad o res de tierra de la E dad M e
dia, señores y m onasterios, el N ational Trust fue am asan d o un
enorm e p atrim o n io que n o tiene p o r fin alid ad ni la especulación ni
la obtención de ren tas a plazo, sino la sim ple posesión com o g a ra n
tía de un poder y de u n a h o n o rab ilid ad reconocidos socialm ente,

que en el caso del Trust es capacidad de actu ació n en favor de la
conservación de espacios n aturales, escenarios históricos y estru c
tu ras de valor histórico y artístico com o casas, jardines, castillos, y
m onasterios, así com o de yacim ientos arqueológicos.
Tam bién los burgueses franceses tuvieron reacciones pareci
das ante los efectos de la industrialización. No su pieron crea r una
organización conservacionista com o los ingleses, pero el E stado sí
supo m an ten er su faceta conservacionista com prom etiéndose a
fondo con los m useos e im pulsando la restau ració n de m o n u m en
tos. Los franceses se lam en tab an que el negocio afease la vida
h asta hacerla áspera y desagradable. La literatu ra decim onónica
está llena de referencias a estas cosas. P ro u st hace que sus p rotago
nistas discutan estas cuestiones en ocasiones y F laubert introduce
! pinceladas de lo m ism o en Bouvard et Pécuchet. Un intelectual
com o M áxim e du C am p traslad a el debate a sus destinos turísticos
favoritos, que quiere inm aculados y etern am en te pintorescos. En
E gipto en 1852, ante las caducas ru in as de la m isteriosa A ntinópo-
lis, ciudad fundad a p o r A driano en m em o ria de su am ado Antínoo,
declam a:
... todo es triste gris y desolado en medió del polvo. Y sin embargo
hace veinte años aún se conservaban en buen estado tres templos ro
manos, un pórtico completo, un arco de triunfo tan alto que las pal
meras apoyaban sobre él sus cabezas cargadas de frutos, y las jofai
nas de mármol de los baños subterráneos: de hecho, la monumental
ciudad se conservaba intacta. Pero un buen día, Ibrahim Pacha deci
dió construir refinerías de azúcar en la margen opuesta, cerca de
Roda; dejó caer sus garras depredadoras sobre las construcciones ro
manas, las hizo añicos, y utilizó sus piedras para construir una fá
brica repugnante (Clayton, 1985, 90).
La E xposición Universal de París de 1878 hizo d escu b rir a los

franceses el encanto del m u n d o rural. El m agno acontecim iento se
com plació en m o stra r objetos de uso com ún de cará cter trad icio
nal, que fueron ad m irad o s con em beleso p o r el público urbano, y
constituyeron lá base del M useo E tnográfico del Trocadero, creado
al año siguiente, en el cual las form as de la vida ru ral de las regio
nes de F rancia se p resen tarían com o m u estra de la diversidad de
las culturas au tó cto n as del país. La bu rg u esía y la intelectualidad
rivalizaron entonces en p o n d erar las virtudes de la vida ru ral que
con trap o n ían a la vida de ciudad m ás sórdida y conflictiva. Pronto
218 BL PATRIMONIO HISTÓRICO Y ARQUEOLÓGICO: VALOR Y USO
se construye en F rancia, com o h ab ía p asad o en G ran B retañ a, u n a

im agen falsam ente idealizada del cam po. El am b ien te estab a cal
deado pairá que el p in to r M illet p resen tase en sociedad su cu ad ro
La hora del Angelus, u n v erdadero p o em a visual sobre los valores
espirituales del cam pesinado. Unos años m ás tarde, en 1896, M is
tral prom overá el M usée Arlaten, un m useo de artes y cu ltu ra p o
pular, que ab rirá al público en 1899 u na celeb rad a exposición so
bre la cu ltu ra trad icio n al de Provenza.
V erdaderam ente, la reacción al cam bio provocado p o r la in
d ustrializació n p artió en m uchos lugares, p o r lo que respecta a rea
lizaciones efectivas, no de las altas altu ras de la adm in istració n ,
sino del nivel local de la ad m in istració n , o d irectam en te de las o r
ganizaciones de la sociedad civil. Es en las ciudades m edias m u
chas veces, en tre las capas m esocráticas de provincias, donde cabe
en c o n tra r los testim onios reactivos m ás significativos. Se ha visto
el caso del N ational Trust. Las co rporaciones locales, p o r ejem plo,
tuvieron en G ran B retañ a un papel decisivo a la h o ra de p aliar los
efectos m ás nocivos de la industrialización. Allí, entre 1820 y 1850,
al com pás de u n m ovim iento político refo rm ista de fuerte co n te
nido social, en cabezado p o r el propio gobierno central, los gobier
nos m unicipales de las regiones in d u strializad as h acen sus p rim e
ras tentativas de resp u esta a los efectos m ás em b ru teced o res de la
industrialización. Con la co n trib u ció n del m ovim iento asociativo,
progresó la idea de que ios trab ajad o res de las fábricas debían te
n er acceso a u n a form ación m ás am plia, al tiem po que m ejo rar en
el aprendizaje específico de los oficios m an u factu rero s. E n G las
gow, M anchester, L ondres y o tras ciudades se o rg an izaro n clases
experim entales de artes y oficios que desem b o caro n en la creación
de las M echanics In stitu tio n s. Estos in stitutos, a p arte de cursos o r
ganizaban excursiones y m o n tab an exposiciones. Su éxito co n tri
buyó p odero sam en te a la form ación de los m useos m unicipales en
todo el R eino Unido. Los A yuntam ientos m ás d in ám ico s de las n u e
vas ciudades industriales estab an deseosos de e n c o n tra r un linaje y
u n a histo ria p a ra su nueva ciudad y colecciones p a ra llen ar m useos
p o r lo que sim p atizab an con los arqueólogos aficionados y los h is
toriadores locales. C uando m a d u ró la idea p o r d o ta r al país d e u n a
red de institu cio n es públicas ded icad as a la p ro m o ció n de la cu l
tu ra en tre las clases trab a jad o ras se p erm itió a los A yuntam ientos
crea r y fin an ciar espacios p ara la cu ltu ra, fu n d am en talm en te bi
bliotecas y m useos. M ediante la Ley de M useos de 1845 los Ayunta
m ientos vieron finalm ente reconocido su papel en la prom oción de
unos m useos repu tad o s de beneficiosos p ara el progreso m oral de

la ciudadanía y eficaces po r su concurso en la m ejora de la calidad
del diseño industrial.
El prim er gran escap arate de la ñ am an te in d u stria europea
fue la E xposición Universal de Londres de 1851 en el Crystal Pa~
lace. Fue la puesta de largo de u n a m an era nueva de en ten d er el
m undo que había de trae r problem as lógicos de adaptación. En
aquel m om ento el progreso de la in d u stria m an u factu rera em pe
zaba a desp ertar reacciones co n tra la prod u cció n seriada y masiva,
hecha con dudoso gusto y poca originalidad. ¿Tenía sentido que la
chim enea de una caldera de u n a locom otora a vapor se diseñase
im itando el fuste de u n a colum na jónica? Para algunos parece ser
que sí que tenía sentido, pero p ara otros com o Ruskin era in to lera
ble. Ruskin clam aba co n tra el poco respeto con que se utilizaban
los m ateriales, co ntra la falta de criterio a la h o ra de im itar las for
m as de la n atu raleza y de la trad ició n artística y co n tra la incohe
rencia de m uchos de los diseños de pro d u cto s de uso corriente, que
proliferaban, m ientras abogaba p o r la recu p eració n del gusto por
los objetos de creación hechos a m ano. La propia exposición se
hizo am plio eco de estas ideas y de la controversia que levantaban.
En realidad la exposición de L ondres fue la p rim era m uestra que
dio a conocer al m undo, a m odo de balance, los progresos del siglo,
del ingenio y de la técnica acum ulados, al tiem po que b rin d ab a u n a
autocom placiente retrospectiva, con u n fondo de nostalgia, de la
tradición del trabajo m anual de c a rá cter artesano. Efectivam ente,
en las grandes Exposiciones U niversales del siglo xix siem pre h u
bo un sitio reservado p ara el trabajo artesan al y m ás significativo
aún, un espacio reservado a la contem plación de los objetos an ti
guos y tradicionales. E ra u n a cuestión de prestigio: rep resen tab an
la faz m ás noble, elevada y h u m an a que podía p resen tar cualquier
nación civilizada. C onstituían adem ás el reco rd ato rio p ara los n u e
vos u rb an itas de sus orígenes prein d u striales y del tipo de valores
que antaño regían la vida productiva, que la nueva sociedad tendía
a confundir y alterar. Algunos de estos objetos, evidencia de las a r
tes y las industrias populares, ad q u irían u n a condición especial
m ente valiosa en la m uestra, no tan to por m o strarse rodeados de
un au ra de prestigio, sino po r el hecho inapelable de realzar el con
traste con los objetos nuevos. Por u n a cosa o p o r otra, la conclu
sión que se sacaba de las m u estras es que debía producirse un acer
cam iento entre arte e industria. A efectos p rácticos en el cam po del
diseño, la futura sim biosis en tre arte e in d u stria pasaba po r encon
tra r la fórm u la de ía form a in d u strial. Con la preo cu p ació n a

m enudo obsesiva de h acer c asar lo útil con lo bello, la form a in d u s
trial tendía a su p ed itarse al arte. P arecía que no h ab ía o tra alte rn a
tiva. Los teóricos del arte y del diseño g irab an la vista hacia los m o
delos que p ro p o rcio n ab a ¡a h isto ria —griegos, rom anos, m edieva
les...— que la arqueología y la m useología estu d iab an , rep ro d u cían
y divulgaban am pliam ente. La idea de crea r u n a estética de los
tiem pos seducía a los intelectuales p ero poco p arecía que se avan
zaba en este terreno, p o r eso p arecía h asta cierto p u n to im p o n d e
rable que el estilo del siglo se am asase sobre la base de unos p rin ci
pios y con u n as form as am p arad as p o r la trad ició n y so b rad am en te
p ro b ad as p o r la historia. E n 1870, José A m ador de los Ríos, que
había sido d irecto r del M useo A rqueológico N acional, esgrim ía en
el Alm anaque del M useo de la Industria para 1871, de M adrid, u n
arg u m en to h ab itu al y m uy rep u ta d o en los círculos intelectuales,
sobre el valor y la im p o rtan cia del p atrim o n io histórico, artístico y
arqueológico p ara los p ro d u cto s de la industria:
Así como el pintor, el estatuario y el arquitecto, alumbrados por

la luz de la esthetica y de la historia piden enseñanza y a veces inspi
ración a los monumentos de las «Bellas Artes» que la «Arqueología»
revela, discierne y clasifica, así también el artífice, el industrial y el
artesano pueden y deben demandar modelos, o cuando menos moti
vos de imitación racional, acomodada a los usos y costumbres de
nuestros días, a los productos de las «suntuarias» y demás «artes úti
les», que la misma ciencia arqueológica exhibe a sus miradas, al dar
cabo, en la serena región de la filosofía y de la historia, al estudio de
la civilización de los pueblos (Pitarch y De Dalmases, 1982, 96).
No debe ex tra ñ ar que un m useólogo se ded icara a p u b licar a r

tículos de fondo en u n a revista de diseño in d u strial im p o rtan te
com o el Museo de la In d u stria . En E sp añ a com o en otros países eu
ropeos la p alab ra m useo, com o la voz de sus m ejores profesionales,
tenían sitio p referen te en las trib u n as de o p inión que gozaban de
influencia en el m u n d o económ ico.
El recu rso al p asad o era, pues, inevitable y sus secuelas tra sp a
saron la frontera del siglo xx. E n los años an terio res y posteriores a
la Exposición U niversal de Londres, la estética y la m ística del gó
tico se im puso p o r encim a de o tras fuentes de inspiración, p ero no
fue la ú n ica referen cia válida. La yuxtaposición de estilos y cu ltu
ras diferentes que trad u cían u n a p a rtic u la r form a de m ira r al p a
sado m antuvo un alto grado de aceptación d u ran te todo el siglo.
En B arcelona, d u ran te los años 1840 p residían el paisaje urb an o

las form as eclécticas, con elem entos do m in an tes del clasicism o, sin
em bargo los elem entos de influencia m edieval y oriental em peza
ban ya a asom ar. E stos últim os triu n farían en la segunda m itad de
siglo, en el m om ento en que se g eneraba u n a d em an d a nueva y cre
ciente de prod u cto s m an u factu rad o s de am plia difusión, la form a
de los cuales se inspiró en las form as m ás atractivas sancionadas
p o r la historia. Por ello se hicieron im prescindibles p ara los fabri
cantes y los com erciantes los rep erto rio s de form as artístico-indus-
triales, com o el Álbum de Lluís Rigalt. R igalt publicó en Barcelona,
en 1857, un m u estrario ex traordinario, el Álbum enciclopédico-pin-
toresco de los industriales, que co n d en sab a el espíritu de las p rim e
ras grandes exposiciones de pro d u cto s industriales de m a rid ar lo
que es útil con lo que es bello, en la producción de bienes indus-
■tríales. Tenía u n a clara vocación pedagógica y de servicio, conven
cido com o estaba de que era necesario ofrecer a los fabricantes y
artesanos un m an u al de consulta, u n a g ram ática aplicada de los es
tilos, a la altu ra de los tiem pos, p ara po d er co m p etir con éxito con
las principales potencias industriales de E uropa. Rigalt p ensaba
que los recursos que b rin d a la histo ria eran im prescindibles p ara
salvar las lim itaciones form ales in h eren tes al p ro d u cto industrial, y
m ás aún, que las form as artísticas del pasado se tran sfo rm ab an en
el espejo ideal a través del cual co n tem p lar las posibilidades de de
sarrollo de la industria. En E spaña, la réplica a la exposición de
L ondres tuvo lugar en B arcelona en 1888. Los tem as que d o m in a
ron la palestra fueron los m ism os que en Londres en 1851 o en P a
rís en 1855 y 1867, y los problem as debatidos, m uy parecidos. Por
eso el a u to r de la guía de la Exposición Universal de B arcelona de
1888 decía con razón:
Uno de los grandes beneficios producidos por las Exposiciones

Universales consiste en haber llamado seriamente la atención del
mundo moderno hacia la influencia de las Bellas Artes en los progre
sos de la industria en general... De ahí que a la indiferencia o al des
cuido con que fueron miradas las artes de lo bello durante la primera
mitad del presente siglo haya sucedido después una reacción saluda
ble y una emulación creciente, notándose que en las Exposiciones
celebradas desde 1851 ha ido siendo cada vez mayor y más impor
tante el lugar concedido a las Bellas Artes, y que no sólo se les ha
dado últimamente una marcada preferencia, sino que en los interva
los de unos a otros concursos universales, los gobiernos han promo
vido Exposiciones Universales de productos puramente artísticos
con el fin de mantener vivo el entusiasmo, ejercitar las fuerzas del in
genió y estimular la inclinación de la juventud hacia esa parte esen
cial de la cultura humana (Reverter Delmás, 1888, 11).
En aquellos m o m en to s C atalu ñ a era la avanzada de la p ro d u c

ción in d u strial española. P ersonajes com o S an p ere i M iquel, Josep
Puiggarí o José de M anjarrés, y en tid ad es com o el Ateneu B arcelo
nés, la A ssociació A rtística A rqueológica o el F om ento del Trabajo
N acional, ab ogaban p o r e n señ ar a artesan o s e ind u striales y ta m
bién a los trab ajad o res m anuales, en bien de la pro d u cció n m a n u
facturera, las co n q u istas de la creatividad y el ingenio hum anos,
m ediante la org an izació n de exposiciones de arte y an tig ü ed ad es y
la dotación de m useos, com o el fru strad o m useo de artes d eco rati
vas e industriales, p atro cin ad o p o r e! Ateneo, o el m useo de R epro
ducciones A rtísticas in au g u rad o en 1891.
E n E stados Unidos fueron los em presarios individuales los que
directam ente crearon los m useos. El d esp ertar de la h istoria no
llegó hasta el cam bio de siglo y entonces se quiso em u lar los exito
sos m odelos de los m useos nórdicos y centroeuropeos de historia
cultural. Ya se ha citado el caso de Colonial W illiam sburg, o b ra de
los Rockefeller, ciertam ente influido p o r Skansen. Por aquellos años
el em presario de em presarios, H enry Ford, sím bolo de la potente in
d u stria norteam ericana, inventó G reenfield Village. Im b u id o de los
valores tradicionales de la A m érica profunda, Ford construyó u n
gran m useo al aire libre d onde se recreó ía vida de las granjas del
m edio oeste n o rteam ericano, con sus explotaciones agrarias, sus re
baños soñolientos y sus m an u factu ras artesanales. E n G reenfield
Village, Ford se dedicó a d a r form a a sus sueños de u n a América
agraria, tran q u ila y religiosa, u n a A mérica que p recisam ente él h a
bía contribu id o com o nadie a h acer d esap arecer con su im perio in
dustrial. G reenfield Village, en su p arque enorm e, lim pio y o rd e
nado, destinado al ocio cultural y a la educación de la ciudadanía,
era ju sto la o tra cara del com plejo hum ean te de Rouge, donde miles
de trabajado res fabricaban en serie los fam osos Ford T.
L a s g r a n d e s t r a n s f o r m a c io n e s d e l p r e s e n t e :
«DESARROLLISMO», MERCANTILIZACIÓN DE LAS RELACIONES
ECONÓMICAS Y SOCIALES, Y TURISMO
La econom ía m o d ern a h a convertido los bienes p ro d u cto del

esfuerzo hu m an o en m ercancía. U na m ercan cía es cu alq u ier gé-
ñ ero objeto de com ercio. Tam bién los bienes culturales han sido
transform ados en género de com ercio a p a rtir del m om ento en que
se les h a adjudicado u n d eterm in ad o valor convertible en m oneda y
ha aparecido gente d isp u esta a p ag ar p o r ellos. El com ercio de a n
tigüedades, p o r ejem plo, es u n a actividad m uy rancia, que ya
obligó en 1471 a Sixto IV a p u b licar u n a b u la p ro h ib ien d o la expor
tación de bienes del patrim o n io arqueológico de la ciudad de
Rom a. Con todo, si bien el fenóm eno no es nuevo, com o se ve, ia
popularización creciente en el m u n d o co n tem p o rán eo de los obje
tos del p asado ha inflado y extendido enorm em en te las dim ensio
nes de este m ercado singular. Hoy día, p ara los arqueólogos el ene
m igo principal es a m en u d o el furtivo p o rtad o r de d etecto r de m e
tales. El furtivo, com o los antiguos buscadores de oro, va a la
búsqueda de la riqueza que d eslu m b ra a la vista, y desea aquello
que persigue el arqueólogo aventurero del tópico literario o cine
m atográfico: joyas exóticas, m onedas de oro, estatu as preciosas y
m ágicas y objetos fantásticos que valen porque son antiguos y ra
ros. El coleccionista privado, otra tradición secular, se h a ab aste
cido tradicion alm en te de ios furtivos y de los co n trab an d istas y ha
sentado sus reales en el m ercado de antigüedades. Pero hoy d ía ha
aparecido un m ercado nuevo, el m ercado de la cu ltu ra atizado por
el fuego de la nostalgia, respetable, p erfectam ente legal y h asta
protegido p o r la A dm inistración, que se n u tre fu ndam entalm ente
de lecturas y de visitas a los m useos y a las atracciones culturales
basadas en el p atrim o n io histórico-arqueológico. Este peculiar
m ercado de la c u ltu ra se alim enta de pasado, de u n pasado recre
ado a la m edida del hom bre m oderno, que contiene u n ingrediente
de evasión que se utiliza de m u ro de contención co n tra la presión
diaria de la vida m oderna. Si m useos y p atrim o n io m onum ental
son los activos principales del m ercado de la nostalgia, éstos no
trab ajan solos: cine histórico, novela h istórica, reportajes de televi
sión, series televisivas, fiestas tradicionales y cenas y espectáculos
m edievales contribuyen con sus im ágenes y m ensajes, blandos y
asequibles, a fam iliarizar al público con este valor en alza en las so
ciedades contem p o rán eas que es el pasado.
En una sociedad sa tu rad a de objetos, los que tienen algo
nuevo p ara vender solicitan ayuda a los expertos en ventas, los téc
nicos de m arketing, p orque lo que persiguen es su scitar u n a nueva
necesidad en tre los consum idores, y u n buen atajo p ara conse
guirlo es co n d icio n ar de alguna m an era los sentim ientos de la
gente m ediante técnicas de co m unicación sofisticadas. Lo que el
público desea c o m p ra r hoy en día, m ás allá de las necesidades p e

ren to rias d e la subsistencia, son sobre todo ilusiones. P ara u n a m a
yoría de lá población, la oferta m ás asequible que le b rin d a el gran
m ercado del pasado, no es ta n to la posibilidad de c o m p ra r objetos
concretos de a rte o antigüedades, com o h acen los coleccionistas,
com o de c o m p ra r ilusiones: im ágenes y visiones gratificantes, via
jes de ensueño, p ro m esas de au to rrealizació n , lecciones de futuro;
en definitiva, la ilusión de pasado. El p asad o tal com o hoy se p re
senta es m uchas veces sólo u n a ilusión, y com o tal es un p ro d u cto
de consum o que se vende en m uchos sitios. La ilusión de pasad o
con sus asociaciones m ercantiles es u no de los rasgos que m ejor
definen la pasió n co n tem p o rán ea p o r la conservación de los vesti
gios m ateriales de la historia.
Hay un segundo rasgo im p o rtan te a ten er en cuenta, que se su
perpone al p rim ero y que ayuda a explicarlo: la vivencia co n tem p o
rán ea de la noción de cultura. Nos estam os refiriendo, claro está, a
la dim ensión social de la noción cu ltu ra, no a la antropológica. E n
el m u n d o actual, en las sociedades m ás d esarro llad as, u n sector
m ayoritario de la población, u n a extensa cíase m edia, tiende a
ap ro p iarse de u n a versión del concepto de c u ltu ra que sirve p a ra
m uchos usos y p o r ello resu lta algo vaga e incluso equívoca. Cul
tu ra te n d ría que ver b ásicam en te, entonces, con m an ifestació n de
la experiencia de vida de los pueblos, donde, lógicam ente, el p a
sado ten d ría un papel ejem plar. C ultura, q u e siem pre se h a aso
ciado a estatus, no en vano se tra ta b a de algo tan com plejo com o
de ir en pos del conocim iento, se tran sfo rm a en la noción de algo
asequible y se p resen ta de form a m ás clara y com pleta de lo que
trad icio n alm en te lo h a hecho. La cu ltu ra se usa, se frecuenta, se
en cu e n tra o se com pra. Por o tro lado, com o se co n sid era que cu al
q u ier m anifestació n de un gru p o social o co m u n id ad es cu ltu ra, el
térm in o se aplica in d iferen ciad am en te a las m ás diversas activida
des y situaciones sociales: el F útbol Club B arcelona es cu ltu ra, la
fiesta de la bicicleta es cu ltu ra, etc., y ap arece u n a «cultura de la
queja», o u n a «cultura de la negociación» (sic ) que san cio n a el len
guaje periodístico. La cu ltu ra sería la co n q u ista social de la d em o
cracia, en la que todo el m u n d o cabe, p o r eso se celebra que haya
sido su straíd a de las m an o s exclusivas de las elites. De esta form a,
la noción de cu ltu ra oscila en tre la vulgarización y el uso excesivos,
y el m an ten im ien to resid u al de u n cierto a u ra de prestigio sacrali-
zado, aplicable a d eterm in ad o s contextos reserva: ciertos m useos,
ciertas lecturas, ciertas escuelas, etc.
Los vectores, en ei sentido de acciones proyectivas, m ás cara c

terísticos de la situación presente o m od ern id ad contem poránea,
en lo que respecta a la vivencia de la noción cultura, podrían ser los
siguientes: ocio-evasión, pasado, m ercado y cu ltu ra de m asas-civi
lidad u rb an a. Estos elem entos, que en el pasado eran difícilm ente
com patibles y m ayorm ente asu n to de m inorías, se en cu en tran p re
sentes en la vida social y tienden a co in cid ir en lugares y situacio
nes d eterm in ad as p ara ponerse al alcance de la m ayoría. El u rb a
nista Ignasi de Solá-M orales hace referen cia a estas cosas en u n a
entrevista publicad a po r El País el 31 de m ayo de 1995, e identifica
a uno de esos sitios de encuentro: «los grandes centros com erciales
y los m useos cada vez se parecen m ás; son contenedores d estin a
dos al tiem po libre y a las relaciones sociales, que tienden a hom o-
geneizarse». Un ejem plo valdrá p ara aclarar cóm o la conjunción
ocio-evasión, pasado, m ercado y cu ltu ra de m asas se produjo real
m ente en un lugar d eterm in ad o y en u n m om ento determ inado,
p ara m o strar adem ás cóm o la gente descu b ría los valores del p a tri
m onio. La acción se sitúa en Valladolid hace unos años, aunque
tam bién pudo pasar en M adrid, B arcelona u otras ciudades que p a
saron p o r experiencias parecidas en otros m om entos. En u n a ciu
dad relativam ente pequeña, en térm inos europeos, com o Vallado-
lid, la exposición culta «Las E dades del H om bre» de arte sacro fue
visitada por m ás de un m illón de personas d u ran te los 160 días en
que estuvo ab ierta el añ o 1989. La Escuela de Turism o de Vallado-
lid calculó que cerca de 800.000 p ersonas viajaron a la ciudad del
Pisuerga, sólo p ara ver la exposición, y la m ism a p ro cu ró 6.700 m i
llones de pesetas de ingresos totales, directos e inducidos, proce
dentes del m ovim iento turístico generado, cifra astro n ó m ica p ara
u n a ciudad que sólo recibe u n tu rism o significativo d u ran te las
fiestas de S em ana Santa. O tro d ato significativo extrapolable sobre
la relación patrim o n io -tu rism o -ren ta, que no existe p ara el caso de
Valladolid, pero que sí existe p ara la exposición antológica de Ve-
lázquez en M adrid del invierno de 1990, es el siguiente: en dos m e
ses se vendieron m ás de 250.000 catálogos. Y es que la gente iba a
la exposición con grandes bolsas p ara co m p ra r m ás de un catálogo,
ya que se puso de m oda regalarlos.
De nuevo el pasado
¿Cómo es que el pasado tiene hoy tan tos clientes? De en trad a

puede parecer una paradoja esta reap arició n en la escena m oderna
del pasado, cual ave fénix que ren ace de sus cenizas, en m edio de
u n a socie^ád cam b ian te y ap resu rad a. Pero no lo es; y algo al re s
pecto ya £é ha dicho en o tras páginas. E xam inem os con algo de d e
talle los fenóm enos socio-culturales característico s del m u n d o co n
tem p o rán eo cau san tes de procesos reactivos que co n d u cen even-
tualm enté a la irru p ció n del p asad o en la vida actual.
En p rim er lugar debem os ten er en cu en ta el cam bio que ha su
puesto p ara las sociedades m o d ern as la im posición de u n a civili
dad u rb a n a que tien d e a la igualación. El sistem a de relaciones que
g aran tizab a en el p asad o el m an ten im ien to de a tad u ras en tre los
individuos con u n espacio físico y u n a d eterm in a d a trad ició n obje
tivada en cosas m ateriales, au n q u e tam b ién en conocim ientos, d i
chos, etc., se ha estro p ead o o ha d esaparecid o p o r sim ple d esplaza
m iento geográfico: el éxodo ru ral. Es ju sta m en te el co n tacto físico
con el te rrito rio que ata al individuo con sus orígenes, la p atria en
sentido literal de lu g ar de los padres, o e! te rru ñ o según u n a expre
sión castellan a m uy gráfica, lo que el individuo m o d ern o deja
atrás. E sta separació n física del individuo de su territo rio ancestral
está en el origen de u n o de los m ales co n tem p o rán eo s m ás citado
p o r los pensadores: la p érd id a de raíces. O rtega y G asset hace de
ello un discurso filosófico en tero al a b o rd a r la crisis del h o m b re del
siglo xx. Al su stitu irse d rásticam en te la savia de la trad ició n cu ltu
ral que fluía n atu ra lm e n te de la ín tim a relación del individuo con
el grupo y la p atria (ám bitos n atu rales de expresión de las pro p ias
capacidades en un espacio d eterm in ad o ) p o r u n a nueva cu ltu ra de
la civilización m o d e rn a que aco m p añ a la vivencia individual en
u n a nueva d estinación u rb an a, gen eralm en te m ás com pleja e in
quietante, el individuo tiende a cae r en la confusión, el d esam p aro
y la soledad. Así pues, tenem os u n fenóm eno de ex trañ am ien to que
se verá aco m p añ ad o p o r la im posición de u n a nueva p au ta cu ltu ral
unifo rm izad o ra. Pero la nueva c u ltu ra tiene u n a oferta am p lia de
recursos integrad o res que o cu p an en el individuo d esarraig ad o el
lu g ar que o cu p ab an los an tig u o s conocim ientos, anhelos y expe
riencias. La oferta de la civilización m o d e rn a p asa fu n d am e n tal
m ente p o r u n a cu ltu ra h o m o g en eizad o ra que es u n a am alg am a de
co nsum ism o y de p rag m atism o , que E d g ar M orin definió com o
cu ltu ra de m asas.
P or lo tanto, un segundo elem ento a co n sid era r es el papel que
rep resen ta dicha cu ltu ra de m asas. E sta fo rm a de tran sm isió n cul
tural se n u tre de un universo de cosas m ateriales m uy d istin to al
tradicional, pues es el resu ltad o de u n a sociedad pro d u ctiv ista fu n
d am entalm ente distin ta de la sociedad tradicional. La cu ltu ra de

m asas llena la vida de las personas de pro d u cto s pensados p ara h a
cer frente a las nuevas necesidades m ateriales de un en to rn o cam
biante y co m b atir el vacío y la soledad de la g ran urbe, fom enta el
individualism o y ayuda a ad q u irir un sentido p ráctico con el que
tom arse la existencia. El individuo d esarraig ad o in terp reta los n u e
vos productos de la nueva cu ltu ra que rige la vida cotidiana del ciu
dad an o m oderno, com o au to m áticam en te superiores a cuales
quiera otros. Este d ictam en se hace en base a la p reem inencia de lo
que es m oderno con respecto a lo que es viejo o antiguo, ya que u n
elem ental exam en com parativo ofrece razones objetivas suficien
tes. Una apelación a la objetividad de la experiencia de prim era
m ano sirve en todo caso p ara n eg ar cu alq u ier arg u m en to c o n tra
río. Es lógico, pues, que la construcción de un a nueva identidad u r
b an a p o r m edio del consum o de bienes y servicios sea el resultado
m ás notable de los procesos de ad ap tació n a la nueva c irc u n stan
cia. La cultura de m asas, esencialm ente d inám ica y bien provista
de arg um entos culturales de peso, fabrica nuevos m itos y gratifica
el deseo n atu ral de las personas de acceder a cotas superiores de
b ien estar m aterial. P ara todo ello utiliza sistem as avanzados de di
fusión de m ensajes culturales, p rin cip alm ente los m ass media y la
televisión (no en vano este últim o m edio es el m ás em blem ático del
m undo contem poráneo). La cu ltu ra de m asas en cu en tra su m edio
m ás estable de desarrollo a m edida que crece la dim ensión del
m ercado, es decir, a m edida que las m asas u rb an as van accediendo
a niveles de consum o superiores. El ingreso de las m asas en la cu l
tu ra del bienestar, del ocio y del consum ism o, pues se trata de tres
aspectos de un m ism o proceso (hay que ten er en cuenta que la dis
posición de tiem po libre es u n a g an an cia que se entiende com o tal,
e incluso com o potencialidad de la nueva civilización urbana, pero
que sólo existe en tan to en cu an to previam ente ha habido u n a re
gulación im puesta del tiem po), hace que m uchos individuos pien
sen que acceden a u n a posición que antes sólo disfru tab an los p ri
vilegiados, por lo que tienden a sentirse satisfechos y felices de in
tegrarse. E sta nueva sociedad, po r su din am ism o interno y po r la
lógica de su desarrollo, vive un paroxism o del progreso que altera
los principios que trad icio n alm en te regían la vida de las personas:
ah o ra sólo se cree en lo que se ve y se toca; sólo vale lo que da re
sultados m ateriales inm ediatos; sólo in teresa el tiem po presente.
Un tercer elem ento, pues, tiene entrada: el utilitarism o com o filo
sofía de vida. E stam os ante una sociedad im buida de un sentido
m aterialista de la existencia, q u e progresa som etida a la férula de

la razón in stru m e n ta l. En ella los procesos de racio n alizació n se
im ponen en todo tipo de instituciones, de m an era que la tom a de
decisiones en cu alq u ier sentido es resultado del cálculo, el cual d ic
tam in a si en función de unos objetivos p red eterm in ad o s se p ro
duce en cada caso u n a relación favorable o no con los m edios u tili
zados. H a desap arecid o la lucha prim ig en ia y personal co n tra la
naturaleza; no hay espacios p ara la autosuficiencia. Lo que se p ro
duce localm ente no goza de au to n o m ía y no pu ed e p rescin d ir de lo
que es externo; el esp íritu de gru p o rem ite, así com o la form a de
ser diferente, y el trab ajo perm an ece aco tad o y co m p artim en tad o ,
com o el esfuerzo. Los procesos de hom ogeneización en tre grupos e
individuos que p articip an de los m ism os im pulsos y m ecanism os
de reproducció n social se suceden y ah ogan la esp o n tan eid ad y la
liberalidad de los individuos. Se plan tean nuevos problem as de au-
torrealización personal, p ro b lem as de privacidad, p ro b lem as de
au to n o m ía p ersonal y p ro b lem as de relación interpersonal.
Sin em bargo, pese a ios problem as y las tensiones de todo tipo,
para u n a m ayoría de la población el éxito perceptible de la m oder
nización, refo rzad o p o r la lógica del d iscu rso intelectual d o m i
nante, consolida u n a visión de la sociedad m o d ern a com o am p lia
m ente su p erad o ra de la sociedad tradicional. Es m ás, la m o d e rn i
dad com o o rd en p o strad icio n al que ha sabido tran sfo rm a r las
nociones de tiem po y espacio y h a puesto en m arch a m ecanism os
de desenclavam iento de las relaciones sociales que h an lib erad o a
la sociedad de n o rm as y p rácticas caducas, h a hecho olvidar al p a
sado. El pasado, pasado está p o r h ab er sido su p erad o en todos los
órdenes p o r la m o d ernidad.
Pero la m ayor p arte de los p ro d u cto s del m edio m o d ern o son
efím eros, pues n ad a queda fuera de la ru ed a im p arab le del co n
sum o. El ser h u m a n o ha acen tu ad o en los tiem p o s m od ern o s su ca
rá c te r de d ep red a d o r incansable: todo lo devora y consum e. H.
A rendt co m p ara el ser h u m a n o co n stru cto r del m u n d o de an tañ o ,
con el ser h u m a n o dev o rad o r insaciable con el m ín im o esfuerzo, de
n u estro s días.
En nuestra necesidad de reemplazar cada vez más rápidamente

las cosas que nos rodean, ya no podemos permitirnos usarlas, respe
tar y preservar su inherente carácter durable; debemos consumir, de
vorar, por así decirlo, nuestras casas, muebles, coches, como si fue
ran las «buenas cosas» de la naturaleza que se estropean inútilmente
si no se llevan con la máxima rapidez al interminable ciclo del meta

bolismo del hombre con la naturaleza (Arendt, 1974, 170).
E sta m anera de vivir, aunque aceptada po r la fuerza de las cir

cunstancias, no puede ser satisfactoria en sí m ism a, porque no se
sabe a donde lleva. Sum ada a la inestabilidad característica de la
vida m oderna y a los elem entos de turbación señalados po r Giddens,
fuerza a los individuos a b u scar nuevos equilibrios y a descubrir en
la existencia recursos com pensadores que no son únicam ente m en
tales. Por un lado está la necesidad difícilm ente irrenunciable de per
m anencia, por otro, el respeto debido a las cosas y a los m ism os ob
jetos que acom pañan la existencia individual; y en el horizonte, casi
instintivam ente, la obligación hu m an a de perseguir la felicidad, la
cual no puede apoyarse en u n a vida que al prescindir de lo perm a
n en te sufre bandazos continuos y se to m a cada día m ás insustancial.
Es así com o com ienzan a apreciarse las reliquias, auténticos vesti
gios del pasado en form a de objetos, porque, aunque parezcan pe
queños engorros sin im portancia, hacen en el fondo la vida m ás
agradable, y acom pañan. Q uizá son m ás sustanciales que m uchos de
los objetos que pueblan el universo cotidiano y quizá resultan m ás
«habitables» que m uchas de las ofertas culturales que se exhiben.
Sin em bargo, no hay duda de que todo lo que se conserva está
fuera de uso, pues sólo en tra d en tro de la categoría de lo conserva
ble aquello de lo cual se presiente el fin de su utilidad práctica. N a
die conserva u n a radio vieja p ara escu ch ar las ondas, sino porque
está a punto de e n tra r en u n a categoría nueva, la de las radios a n ti
guas. La obsolescencia alarga la vida de ios objetos que ya no valen
p ara nada, pero se tra ta de «otra vida». En esta «otra vida» reside
en p arte el valor de reliquia de u n objeto, que p ara unos es anéc
dota, p ara otros sentim iento, y p ara los de m ás allá, sím bolo o tó
tem . Así pues, los vestigios del p asad o al no m o stra r a los ojos del
individuo m oderno lazos de dependencia con el presente p o r p erte
necer a u n territo rio singular, p lenam ente au tó n o m o y com pleta
m ente ap artad o de la realidad de la vida diaria, sirven p erfecta
m ente a las necesidades de recreació n del im aginario. Su m u n d o es
otro, u n m u nd o donde verdad y fan tasía se m ezclan y donde cien
cia y m agia se superponen. Por eso, si las reliquias ap asio n an p o r
que las ansias del ho m b re m o derno las hacen sustanciales, tam
bién sus instru m en to s de m edida, la h isto ria y la arqueología ga
nan favor p o p u lar y su vigencia crece día a día porque su com etido
responde a las inquietudes de la m odernidad.
C onsum o de pasado y sociedad en el m undo actual
Al co n stitu ir u n te rrito rio au tó n om o , abierto, extenso y fácil de

cultivar p o r el im ag in ario colectivo, los vestigios del p asad o son ex
plotados a fondo. Al m arg en de su uso en el ám b ito de la educación
y de la investigación p u ra, los objetos de la h isto ria son la m ateria
prim a de actividades p roductivas m uy nuevas, com o la d en o m i
n ad a in d u stria del ocio, o la m ism a in d u stria turístico-cultura!. El
cine era an tes de la g u erra en E stados U nidos u n a actividad de a r
tesanos y artistas frecu en tad a po r intelectuales, y hoy día es u n a
im p o n en te in d u stria rad ic ad a en Hollywood. De form a parecida, la
arqueología puede estar convirtiéndose en u n a in d u stria cread o ra
de un p ro d u cto estan d arizad o p ara el m ercado, y de hecho ya hay
indicios de ello en E stados U nidos y en algunos lugares de E u ro p a
y Japón. El interés de los m edios de com unicación, la extensión de
la escolarización y de la form ación en general, la am pliación de in
tereses del m u n d o educativo y la m ayor utilización de recursos
educativos externos; el increm en to del fenóm eno tu rístico y la m a
yor capacid ad de m ovilización de la gente gracias al progreso de
los m edios de locom oción, h an hecho posible que el p atrim o n io
histórico-arqueológico sea u n co m p o n en te privilegiado de la d e
m an d a de co n su m o cu ltu ral de las sociedades co n tem p o rán eas. El
au m en to del co n su m o cu ltu ral es u n o de los fenóm enos im p o rta n
tes de los tiem pos presentes, el cual, au n q u e esté asociado con el
ocio activo, goza de la a u to n o m ía que le p ro p o rcio n an los valores
que ateso ra la idea de cu ltu ra, que la escolarización h a prom ocio-
nado de m an era parecid a a com o lo h a h ech o con la idea de n a tu
raleza. E n cu alq u ier caso, no se puede n eg ar el c a rá cter estru ctu ral
del crecim ien to de la d em an d a de consum o cultural. Es no to rio
cóm o la in d u stria turística, la p rim era in d u stria del tiem po libre en
las sociedades avanzadas, h a in co rpo rad o la c u ltu ra a sus catálo
gos y con ella el p atrim o n io histórico y arqueológico. Com o «sub-
secto r industrial» p o r derecho propio, las actividades económ icas
alred ed o r del p atrim o n io h istó rico y arqueológico tien en u n fu tu ro
p o r delante. E n este contexto el p asad o es visto com o u n a m e rc an
cía m ás a p o n er a disposición del tu rista cliente o co n su m id o r p o
tencial.
El reco n o cim ien to general de las p o tencialidades del p a trim o
nio histórico y arqueológico com o recu rso en el sentido m ás a m
plio y positivo posible y no sólo com o recu rso turístico, se rela
ciona con los p rofundos cam bios socio-económ icos acaecidos en el
m u ndo tras la segunda g u erra m undial. D urante los años sesenta y

setenta se suceden en este sentido progresos p articu larm en te im
po rtan tes que conducen a la situación actual. P ara resu m ir este
p articu la r proceso de aggiornamento será obligado detenerse sólo
en aquellos aspectos de la cuestión m ás relevantes p ara el caso
europeo; esto es, p o r u n lado el im pulso de la en señ an za pública,
seguido de u n a renovación en las prácticas y los m étodos pedagógi
cos, y p o r el otro, el ren acim ien to del regionalism o y la pu esta en
m arch a de procesos de descentralización de los Estados. En con
creto, en los países de E uropa occidental se reform ó la enseñanza
pública, extendiéndola notablem ente, cosa que o currió en E spaña
a principios de los años setenta. Por lo que se refiere a la d escen tra
lización y regionalización de los estados, cabe d estacar los m ovi
m ientos en ese sentido de los estados m ás centralistas, com o G ran
B retaña, que inició a m ediados de los años setenta la reform a de la
adm inistración local, o F rancia, que puso en m arch a u n a tím ida
descentralización ad m in istrativ a al inicio del p rim er septenato del
presidente M iterrand. E n E sp añ a la d em o cracia desarrolló la alter
nativa autonóm ica. Es im p o rtan te significar que lo que en térm i
nos político-adm inistrativos se ha designado com o regionalización,
en térm inos culturales q u errá d ecir red escu b rim ien to del te rrito
rio. Así, en ese contexto histórico-político los valores locales del te
rritorio fueron efectivam ente red escu b ierto s y revalorizados, em
presa a la que contribuyó la escuela y los m edios de com unicación,
y la preservación del m edio n atu ral y de las cu ltu ras tradicionales y
populares se convirtió en u n a prioridad. E n G ran B retaña, po r
ejem plo, este proceso de introspección co m portó la revalorización
del pasado industrial del país. La ind u strializació n se erigía en
nueva señal de identidad, p recisam en te en el m om ento en que la
in d u stria b ritán ica iniciaba u n a p ro fu n d a crisis estru ctu ral que de
sem bocaría en la ráp id a desind u strializació n de extensas com arcas
tradicionalm ente industriales. Dicho de o tra m anera, ap arecía un
irrenunciable p asad o in dustrial en el m om ento en que el país ini
ciaba la travesía del desierto hacia u n a nueva sociedad p o stin d u s
trial. Un fenóm eno parecido afectó en su m om ento a Francia, lo
que dio lugar a que p ro liferaran p lan team ien to s de cará cter co n
servacionista que asociaban, casi con cará cter de prim icia, m edio
n atu ral y social, ecología y p atrim o n io industrial. Se extendió por
g ran parte de E uropa el convencim iento de que m edio natu ral y
p atrim o n io cultural eran recursos escasos de un valor excepcional,
que debían ser puestos a disposición de la sociedad en tera y, conse-
cuentem ^nte, q u ed ar sujetos a la resp o n sab ilid ad social pública,

que d ebería ad m in istrarlo s correctam en te. Bajo la triple divisa de
conservación, estudio y difusión, los bienes del p atrim o n io cu ltu ral
debían c o n trib u ir al progreso ético, cívico y m aterial de la ciu d a
danía.
El énfasis inicial recayó en la in v en tariació n y la catalogación
del patrim on io , tareas que a m e n u d o se vieron su p erad as p o r u n a
explosión vitalista de iniciativas m u seísticas que se o rig in ab an es
p o n tá n eam e n te en los niveles local, com arcal y regional de la es
tru ctu ra territo rial. A parecieron nuevas tipologías de m useo a p a r
tir de nociones m ás in teg rad o ras del hecho cu ltu ral y se am plió ex-
trao rd in ariam en te el ám b ito de aplicación del té rm in o patrim o n io ,
h asta a b a rc a r cu alq u ier tipo de evidencia histórica. Se crea ro n m u
seos de la in d u stria y la m inería, m useos del tran sp o rte, m useos co
m unitario s, m useos de barrio, ecom useos, m useos de las m inorías,
m useos infantiles, etc. Progresivam ente el énfasis se d ecan tó hacia
el d escu b rim ien to a fondo e in terp retació n de la diversidad cu ltu
ral rep resen tad a, y, d ad a la p resión de la d em an d a y la d im en sió n
social que ad q u irían las nuevas experiencias m useísticas, h acia la
o ferta de servicios pedagógicos de calidad. Los m useos, los yaci
m ientos arqueológicos y los co n ju n to s h istóricos y artístico s m o n u
m entales reclam ab an p ro tag o n ism o social p ara ejercer u n a doble
m isión: resp o n d er a los anhelos de la co m u n id ad de recu p eració n
de las señas de identidad, y m o stra r a los visitantes de fuera los ra s
gos distintivos de la co m u n id ad , sus valores y su historia. F rancia,
p o r ejem plo, llevó a cabo a finales de los años seten ta un proyecto
de divulgación del p atrim o n io del país m uy significativo y de a m
plia reso n an cia popular, asociado a la pro m o ció n del turism o: la
señalización en las au to p istas de los elem entos del p atrim o n io a r
tístico y m o n u m en tal m ás notables de los lugares p o r los que la
gran arte ria tran sita. La B arcelona p reolím pica de los años
o ch enta red escu b rió el p a trim o n io arq u itectó n ico m o d ern ista que
ten ía en casa un poco olvidado y se ap resu ró a revalorizarlo p a ra
poderlo m o stra r en todo su esp len d o r a la fam ilia olím pica y a to
dos los tu ristas que cada año acu d ían en m ay o r n ú m e ro a la ciu
dad, que de ciu d ad in d u strial h ab ía p asad o a ser, en poco m ás de
u n a década, ciudad de servicios, tu rism o y cultu ra. E n realidad,
con B arcelona, C atalu ñ a en tera red escu b rió el m od ern ism o com o
seña de id en tid ad de u n país m o d ern o , orgulloso del legado cu ltu
ral de sus clases m edias, com o h a b ía red escu b ierto E m p ú ries y la
herencia g reco rro m an a en los años veinte, en un m o m en to in sp i
rado del noucentism e que se reconocía en la m ed iterran eid ad clá

sica, o com o a finales del siglo xix h ab ía d escubierto el arte ro m á
nico de sus tierras interiores.
El m ovim iento conservacionista m u n d ial d u ran te los años se
senta y setenta fue im bricándose con nuevas form as de pedagogía
del m edio que buscab a respuestas m ás globalizadoras a las p reg u n
tas que suscitaban los cam bios en el cam po, la in d u stria o la ciu
dad. Sin prescindir de la dim ensión tem poral, co nsustancial con su
naturaleza, pasó a co n sid erar de interés en torn o s sociales com ple
tos que ponen en evidencia las interacciones sociales y económ icas
que se producen en el in terio r de los territorios, la pervivencia de
las cu lturas tradicionales o la form ación de nuevos paisajes h u m a
nizados. Los m useólogos reu n id o s alrededor de la «Mesa redonda»
de S antiago de Chile de m ayo de 1972 vieron a los m useos com o
u na ap u esta integral en favor de un enfoque global sobre los p ro
blem as de las sociedades m odernas y reclam aro n el com prom iso
social de sus instituciones. De todo ello nacieron experiencias co n
servacionistas renovadoras com o las relacio n ad as con la arq u eo lo
gía industrial. La noción co n tem p o rán ea de cam bio tecnológico y
sus consecuencias contribuyó a po n er en m arch a esta nueva área
de estudio y recolección de objetos del pasado, que no pretende
únicam ente salvar el objeto o el m o n u m en to in d u strial aislado, que
se ha vuelto obsoleto, sino que pretende reco n stru ir y m o stra r todo
el proceso evolutivo de u n a com u n id ad industrial, d an d o especial
relieve a los aspectos sociales. A sociada a la arqueología industrial
y a la defensa del p atrim o n io paisajístico de las regiones apareció
en F rancia a principios de los años seten ta la noción específica de
ecom useo, m ientras en otros países de E u ro p a se ensayaba con fór
m ulas de m useo al aire libre dedicados a la historia social, de la
técnica e industrial. E n su configuración inicial de la m ano de Ri-
viére y V arine-Bohan, el ecom useo rep resen tab a la realización del
sueño del m useo total, que relaciona pasado y presente en toda su
com plejidad social y m aterial, sobre u n a extensa área territo rial y
es al m ism o tiem po un lugar vivo y d inám ico p orque debía co n tar
con la participació n activa de la co m u n id ad local. El ecom useo fue
u na idea m oderna, necesariam ente nueva en el sentido de que hay
que ponerla en relación a los cam bios operados en pocos años so
bre com unidades industriales en teras a n tañ o p rósperas, que desde
finales de los años sesenta e n tra ro n en u n proceso de crisis y des
com posición fruto del cam bio tecnológico y económ ico. Aquí
com o en otras experiencias parecidas de salvam ento del pasado
asociadas al te rrito rio y a las co m u n id ad es locales, la ru in a de las

viejas realidades y las nuevas necesidades de supervivencia en u n
en to rn o económ ico com petitivo forzaron a ad ju d icar a la conserva
ción del legado del pasado un papel que n u n ca h ab ía ten id o antes,
esto es, co n trib u ir a la su p eració n de la crisis y coadyuvar al d esa
rrollo económ ico de la sociedad. Se confiaba en las ayudas p ú b li
cas, en el trab ajo que se g en eraría en el in terio r del com plejo m u-
seístico, en el restab lecim ien to de la au to co n fian za com o colectivo,
en los visitantes que serian atraídos. Por todo ello Poulot (Poulot,
1994, 77) ha escrito: «las posibilidades del ecom useo de reh ac er
identidades y de ilu m in ar criticam en te los recu rso s cu lturales fue
ron aplicadas al reto de re p a ra r el tejido social ro to de u n a socie
dad en crisis». Con todo, d u ra n te los años o ch en ta se sobrevalora-
ron las p oten cialid ad es del ecom useo de aseg u rar la viabilidad eco
nóm ica de u n a región en crisis. P ro n to fueron asociados a lugares
en proceso de reconversión económ ica donde los sen tim ien to s de
nostalgia iban a m andar, hasta el p u n to que un perio d ista francés
llegó a decir: «si el m useo gana, lo hace de la m ism a form a com o
crece el desierto: avanza d onde la vida retrocede, y p irata de a m a
bles intenciones, se ap o d era de los restos que aquélla dejó».
Es h asta cierto pu n to lógico que cam bio económ ico y reco n
versión indu strial se in card in en con los procesos que destilan n o s
talgia. E n G ran B retañ a el declive de la in d u stria p esad a y de la m i
n ería tradicio n al dio lugar a p ro fu n das tran sfo rm acio n es. Los p a
rajes a n tañ o h u m ean tes y sucios de hollín, llenos de actividad, se
d esertizaro n q u ed an d o sólo u n paisaje in a u d ito de ru in as in d u s
triales y casas desoladas. Sin em b arg o el p asad o vino en ayuda de
los que h ab ían sido o cupados trab ajad o res:
Cuando los fundamentos industriales de Gran Bretaña comen

zaron a ser desmantelados no fueron únicamente los edificios y la
maquinaria lo que quedó fuera de uso. Formas de entender la vida y
todo lo que constituía la base de la propia estima individual de la
gente y de la vida comunitaria fue sistemáticamente destruido. En
determinados lugares del país todo ello significó un completo co
lapso económico. Entonces el estudio del pasado resultó ser una ma
nera de restablecer la autoestima (Kavanagh, 1990, 48).
Los parajes que fueron cu n a de la in d u strializació n , ab a n d o

nados p o r obsoletos, fueron red escu b ierto s p o r en tu siastas aficio
n ados y p o r arqueólogos e ingenieros industriales, y contem plados
con m irad a nostálgica p o r la población local. Pronto, a p a rtir de la
iniciativa local se in stalarían sobre las ru in as m useos al aire libre,

diferentes a los m useos tradicionales, que involucrarían a m uchos
residentes locales. D urante los años o ch en ta el fenóm eno ad q uirió
un as proporciones ex trao rd in arias pues cen ten ares de rincones del
país com petían p ara reconvertir viejos lugares industriales en focos
de atracción turística, h asta llegar a lev an tar reacciones en co ntra
de la opinión pública, de form a parecida a com o estaba sucediendo
en Francia. L ow enthal (Low enthal, 1985, 402) cita cóm o en el País
de Gales se llegó a tem er que la arqueología industrial convirtiera
el país en «una nación de guías y vigilantes de m useo, prestos a e n
señ ar a quien fuera el m ausoleo m ás grande del m undo».
Un ejemplo: Beam ish o la ilusión de un pasado industrial

hecho realidad
El N orth of E ngland O pen Air M useum at B eam ish Hall, en el

condado de D urham , cerca de N ew castle, es un b u en m useo rep re
sentativo del tipo de experiencias nacidas tras la segunda guerra
m undial en E uropa, con la intención de docum entar, m ediante la
conservación de objetos y paisajes, la histo ria social de las regiones
industriales. Ju n tam en te con el Ironbridge Gorge M useum y algu
nos otros m useos m ás al aire libre del n orte y cen tro in d u strial in
glés, rep resen ta la alternativa b ritán ica en este dom inio reciente
que en tra ñ a la investigación arqueológica de los testim onios in d u s
triales y m ineros de las regiones en los que la gente se ha aplicado a
explicar la historia del terru ñ o , ad o p tan d o form as de presentación
del p atrim o n io al aire libre sobre terren o s m ás o m enos extensos,
en función de las posibilidades de co nserv ar las reliquias in situ
(fig. 8). D ebido a d eterm in ad o s paralelism os y analogías con los
m useos al aire líbre escandinavos, K. H ud so n h a dicho de B eam ish
que ha tenido la virtud de in teg rar la sociedad industrial d en tro del
concepto d efo lkm u se u m (H udson, 1987, 131). Sin em bargo, el solo
hecho de p reten d er co n tar la histo ria social de la industrialización
separa B eam ish de los m useos escandinavos del tipo Skansen.
G ran B retaña sintió desde los años sesenta la necesidad de ofrecer
luz sobre su m ayor co n trib u ció n com o país a la civilización m o
derna: la revolución industrial. Adem ás en B eam ish, com o en Iron-
bridge, se utilizaron técnicas d ep u rad as de d ocum entación de la
arqueología industrial que co nstituyeron u n a novedad científica.
O tra diferencia im p o rtan te rad ica en el hecho de que los objetos
m ás representativos del m useo —edificios, instalaciones y m aqui
n aria— fprm an p arte del paisaje del lugar, au n q u e no siem pre estos
elem entos sigan estan d o en su lu g ar de origen, ya que a m en u d o
h an debido d esm o n tarse y traslad arse unos m etros o unos kilóm e
tros p ara p o d er c o n ce n trar las colecciones del m useo d en tro de un
área practicable.
En cu alq u ier caso, al d elim itar u n a com arca, un valle, u n a
zona m inera o un b arrio in d u strial, los m useos al aire libre com o
B eam ish se parecen a los ecom useos franceses. Tal p aren tesco nos
induce a in tro d u cir algunas co n sideraciones m ás acerca de lo que
se ha d ad o en llam ar ecom useos. Los p ad res de la idea en F rancia,
Riviere y V arine-B ohan, se aso m aro n a la m useología después de la
g u erra y d u ran te los años sesenta, en un contexto de cam bio eco
nóm ico y social y de n o table agitación política, sin tiero n en sus
p ro p ias carn es la fru stració n y d esán im o que aten azab a los m useos
del país: centralización, b u ro cratism o , falta de ideas nuevas, poca
repercusión social de los m useos. Riviére, con experiencia en los
m useos de cu ltu ra y trad icio n es populares, p en sab a que los m u
seos de cará cter histórico adolecían de u n a caren cia grave: m o stra
ban un as colecciones m uy valiosas pero fuera de contexto. Varine-
B ohan, p o r su parte, em p eñ ad o en u n a cru zad a c o n tra el elitism o
cultural, urgía in v o lu crar a la gente en la conservación y la gestión
del patrim on io . A m parado en los ideales de d em o cracia social, p e
dagogía, regionalism o y cu ltu ra popular, el ecom useo debía p resen
ta r de form a íntegra las form as de vida del pueblo, d en tro de u n
contexto espacial y tem p o ral estrech am en te delim itado, y ex p resar
las interrelacio n es en tre las p erso n as con el m edio am biente. Todo
ello se h aría co n tan d o co n la p articip ació n de la gente del presente,
de la propia gente del país, que era en realid ad la d estin ataria de
los m ensajes y la d ep o sitaría de las trad icio n es y form as de expre
sión cu ltu ral que el m useo se disp o n ía a conservar, e stu d iar y m o s
tra r a todo el m undo. E n p alab ras de V arine-B ohan, «los lím ites del
m useo son los lím ites de la co m u n id ad a la cual sirve... [de m a n era
que] la co m u n id ad en tera constituye un m u seo vivo» (Varine, 1973,
1). La filosofía del ecom useo p o n ía énfasis en dos aspectos: a) el c a
rácter p lu rid iscip lin ar de la experiencia m useística, que p reten d ía
in teg rar m edio n atu ral y m edio an tró p ico (las ciencias h u m a n as y
las ciencias sociales de la*tradición acad ém ica francesa) en u n a vi
sión totalizad o ra que id entificaba los objetos del m useo ta n to d en
tro de los con ten ed o res convencionales, véase edificio del m useo,
com o fuera, en el cam po, en uso, h asta el p u n to de que cu alq u ier
objeto de la co m u n id ad era un objeto del m useo; h) la necesidad de
la im plicación activa de la com unidad local en el proyecto, g aran

tía del cará cter dem ocrático del m ism o y de su proyección futura.
Las realizaciones prácticas de la ecom useología, m uy lim itadas en
relación a las intenciones originales, com o cabía esperar, significa
ron, sin em bargo, la consolidación de u n a potente im agen de
m arca y la p ersisten cia a lo largo de los años de un intenso debate
m useológico m uy productivo y rico p o r todo el m undo. F rente a la
crisis actual del buque insignia de la ecom useología francesa, Le
Creussot-M ontceau-Les Mines, los ecom useos de la tercera genera
ción, según la nom enclatura de H ubert (H ubert, 1985), sobreviven
gracias a su tam año reducido y a su carácter de instituciones privadas
que trabajan adaptadas a las condiciones del m ercado. Lógicamente,
Le Creusot sufrió com o gran laboratorio de experiencias nuevas que
fue, naufragando al final en gran parte el proyecto, ya que la revitali-
fcación económ ica y social de una com arca entera, com o se pretendía,
realizada sobre la base de la interiorización del propio pasado y la uti
lización del m ism o para construir el futuro, descansaba sobre el ideal
de convertir en actores y beneficiarios principales del m useo a los h a
bitantes de la com arca, y ello no funcionó del todo, aparte de que los
que en últim a instancia debían insuflar riqueza desde fuera, los visi
tantes y los turistas, fueron m inim izados en su papel.
B eam ish com o Ironbridge, pueden in terp retarse com o la ver
sión b ritán ica del ecom useo, con sus peculiaridades; fu n d am en tal
m ente y p ara sim plificar, u n a in terp retació n m ás vaga de la idea de
com prom iso social y ecológico con la com u n id ad y u n a m ayor
o rientación del proyecto hacia el m ercado. B eam ish, en concreto,
se presen ta com o el p rim er m useo regional al aire libre de Inglate
rra. Su especificidad es la h isto ria social e in d u strial de u n a región
con un rico pasado m inero e in dustrial, p ro d u cto ra de ferro carri
les, buques y m aq u in aria pesada, que conservó retazos de la vida
tradicional de cará cter ru ral m ien tras vio crecer a sus ciudades. El
m arco cronológico que presen ta el m useo no es estricto, aunque
pretende circunscribirse a u n a época im precisa que ap ro x im ad a
m ente cubre las ú ltim as décadas del siglo pasado h asta el final de
la p rim era guerra m undial. Por contra, la intención es m o stra r en
relativa sincronía aspectos in terrelacio n ad o s de la vida de las co
m unidades locales: la vida co tid ian a en las ciudades con sus tien
das y talleres, los m edios de tran sp o rte, el trab ajo en la m ina y en la
industria, la actividad residual en el cam po... y todo ello sobre unas
o chenta h ectáreas de terren o ondulado, m oteado de bosque y salpi
cado de bocas de m ina.
C uando F ran k A tkinson, el cread o r del m useo, em pezó a tr a

b ajar en 1,958 tenía en m en te el tip o de m useo al aire libre que h a
bía visitado en E scandinavia. Allí había visto cóm o las fam ilias al
com pleto p asab an las m añ an as de los días de fiesta p asean d o tra n
quilam ente p o r las avenidas del m useo y to m ab an el sol en sus p a r
ques y rincones boscosos y h asta se q u ed ab an a co m er en los res
ta u ra n tes instalad o s en an tig u o s hostales reco n stru id o s en el id í
lico m arco del m useo. En u n p rim er m o m en to influido p o r el
ejem plo del n o rte puso el énfasis en la vida ru ral tradicional, em p e
zando a recoger objetos del cam po; sin em bargo, a la vista del ca
rácter pionero de su región en la revolución ind u strial (S tephen-
son, el inven to r de la lo co m o to ra a vap o r era de allí, y p o r allí
pasab a la p rim era línea de ferro carril de la histo ria, Stockton-D ar-
lington), com p ren d ió la im p o rtan cia de salv ag u ard ar la m em o ria
del cam bio in d u strial y reo rien tó el m useo h acia la arqueología in
d ustrial, sin desm erecer otros aspectos del p asad o de la región. A
iniciativa del Consejo del C ondado de D urham , donde A tkinson re
presenta a los m useos locales, se p ro p u so a las in stitu cio n es regio
nales del norte de In g laterra, a p rin cipio s de los años sesenta, ab rir
un proceso dirigido a la fo rm ación de u n m useo regional in d u s
trial. La respu esta de la ad m in istració n de la región tardó, pero fue
positiva, favorecida p o r un contexto m uy de la época, en el que se
p rim ab a el interés de las au to rid ad es locales p o r la planificación
regional y p o r el desarro llo económ ico regional de cará cter en d ó
geno. El m useo ab rió en 1972 y d u ran te los p rim ero s años debió
so p o rtar fuertes p ro b lem as financieros y de gestión, h asta que, tras
c o m p ro b a r las au to rid ad es cen trales que el m u seo a tra ía alred ed o r
de 100.000 visitantes cada año, se dio luz verde a la financiación
estatal a través de la O ficina de Turism o. E n 1978 se estableció la
en tid ad in d ep en d ien te B eam ish D evelopm ent Trust, con la m isión
de c a p tu ra r fondos de origen privado, de acu erd o con la legislación
b ritán ica de apoyo a las en tid ad es sin án im o de lucro. La p ráctica
de la diversificación de fondos de financiación co m en zab a a fun
cio n ar y co n stitu ía u n m odelo, ju n ta m e n te con el enfoque y la m a
n era de g estio n ar los b ienes p atrim o n iales de u n a región, p a ra
o tras institucio n es m useísticas que en In g laterra co m en zab an a
p ro liferar al calo r de la ola en pro del d escu b rim ien to de las raíces
populares. E n los años o ch en ta el m useo o rien tó su actividad en u n
sentido m ercantil, p rio rizan d o la com ercialización del p ro d u cto y
el servicio al visitante p o r encim a de o tro s req u erim ien to s de c a
lado científico, p a ra p o sicionarse en el creciente m ercad o del ocio
y hacer la com petencia a otras em presas del tiem po libre, com o los
parques zoológicos o los parq u es de atracciones. En 1987 recibió el
Prem io E uropeo de M useo del Año. P or aquel entonces recibía
350.000 visitantes al año, daba trab ajo a doscientas personas y re
ducía la ap o rtació n financiera de las au to rid ad es locales al veinte
p o r ciento del total de las necesidades de financiación. Los Amigos
del M useo, con m ás de mil socios, co n trib u ían p articu larm en te a la
publicitación del m useo y a la captación de fondos.
Ju n tam en te con el Ironbridge G orge M useum , en el valle del
río Severn, auto p ro clam ad o cuna de la revolución industrial y po
seedor del p rim er puente de hierro de la h isto ria (1779), y del p ri
m er alto h o rn o alim entado con carbón de coque (1709), obra de
A braham Darby, B eam ish reivindica el p asad o ind u strial de Ingla
terra y la conservación in situ. En los dos casos destaca el hecho de
'haber llam ado la atención sobre los problem as de organización y
de gestión que p lantea un m useo o rien tad o al gran público y a la
in d u stria turística sin p erd er de vista las obligaciones co ntraídas
p o r el hecho de tratarse de organizaciones conservacionistas bajo
la form a de m useo, con la m isión de p roteger e in terp reta r la histo
ria de un lugar, po r m edio de la cu ltu ra m aterial y haciendo uso ex
tensivo del m étodo arqueológico. En los dos casos la participación
de la iniciativa privada ha sido d eterm inan te, h an recibido u n a ge
nerosa ayuda pública y sin em bargo han perseguido la au to su fi
ciencia económ ica que les p erm itiera su b sistir m ás allá de las lim i
taciones inherentes a las posibilidades de financiación y de proyec
ción de u n a iniciativa de ám b ito local o regional. Su reto es hacer
b u en a la idea revolucionaria, lan zad a en los años setenta, de llevar
a cabo u n a gestión integrada de un co n ju n to de bienes p atrim o n ia
les dispersos sobre u n territo rio d eterm inado, p ro cu ran d o conju
g ar cosas tan diferentes y a veces tan opuestas com o conservación,
interpretación, estudio, publicitación, gestión em presarial eficiente
de los recursos y servicio al visitante, al tiem po que co n ju rar el pe
ligro de convertir u n a institución científica y educativa com o es un
m useo en una atracción tu rística m ás sin o tra pretensión que ga
narse la vida ofreciendo un p ro d u cto desenfadado a un cliente
poco exigente. La función educativa de este tipo de m useos y la
m a n era com o la llevan a la p ráctica y el tipo de contenidos que co
m unican ha sido tam b ién objeto de debate en Inglaterra. La necesi
dad de presen tar a un público ind iscrim in ad o un p ro d u cto nítido,
asequible y atractivo ha conllevado caer en u n a cierta esquem atiza-
ción excluyente e incluso a veces en u n a adulteración del producto
histórico genuino. Así, se h an criticad o pecados de lesa a-historici-

dad p o r p resen ta r congelados períodos h istóricos im precisos, al
m argen de la cronología real de los m ateriales a la vista, que resu l
tan en coloreadas in stan tán eas de m o m en to s h istóricos especial
m ente escogidos. De form a p arecid a se h a atacad o que se tra n sm i
tan visiones idealizadas de la sociedad in d u strial del p asad o y que
los objetos recu p erad o s sólo sirvan al fin y al cabo de vehículos
p ara u n a rem em o ració n nostálgica de un p asad o sen tim en talizad o
(fig. 9).
A p esar de todo, ta n to B eam ish com o Ironbridge, com o Le
Creusot, h an cam b iad o algunas ideas estereo tip ad as sobre el p a
sado y los m useos y h an escam p ad o u na visión m ás fresca y suges
tiva de u n o y de otros, al rev o lu cio n ar la fo rm a de p resen ta r al p ú
blico la h isto ria de u n a región (pocas cosas hay m ás instructivas
sobre la revolución in d u strial que atra v esar a pie el río Sevem p o r
encim a de un p u en te de h ierro co n stru id o en 1779, con la m irad a
puesta en el valle a d erech a e izquierda) y al aplicarse en nuevos
m étodos de gestión de la conservación.
Crisis económica, turism o y patrim onio en el fin del m ilenio
Es un hecho que la evolución económ ica real y los m ensajes de

la econom ía política en los últim o s años están incidiendo de u n a
m a n era co n tu n d en te sobre la m an era com o se está pro ced ien d o a
la conservación, estudio y divulgación del p a trim o n io histórico.
Desde los años seten ta la evolución social y económ ica del m u n d o
co m p o rta giros inesperados. D u ran te los añ o s o ch en ta el reclam o
p u ram e n te nostálgico de p a trim o n io ad q u iere p ro tag o n ism o y la
crisis económ ica hace e n tra r a los m useos en la in d u stria del ocio y
el turism o. A finales de los años ochenta, no sólo las ad m in istracio
nes locales y regionales tienen com o p rio rid ad en m u ch as zonas el
crecim iento de la oferta turística, sino tam b ién los E stados y las
entidades su p raestatales, com o las C om unidades E uropeas. E n
1990-1991 la C om unidad E u ro p ea dedicó aten ció n p rio rita ria a la
política tu rística cen trán d o se en la org an izació n y p ro m o ció n de
los llam ados tu rism o s alternativos, fu n d am en talm en te el tu rism o
ru ral o ecotu rism o y el tu rism o cultural. El objetivo era h ace r c o m
patibles crecim iento económ ico y defensa del m edio n atu ral, ju n ta
m ente con la recu p eració n de los paisajes trad icio n ales y del p a tri
m onio cultural. Los d estin atario s de estas políticas eran no sólo las
nuevas regiones en crisis —viejas zonas in d u striales— sino ta m
bién aquellas regiones trad icio n alm en te desfavorecidas donde los

bienes del p atrim o n io n atu ral y cu ltu ral podían co n stitu ir la base
de u n relanzam ien to económ ico. Al tiem po se p reten d ía desincen
tivar las corrientes m igratorias residuales de la población local h a
cia las zonas urban as, favoreciendo el sentim iento de p erten en cia
al lugar y contribuyendo al m an ten im ien to de las identidades loca
les. A la necesidad del m an á del turism o p ara la econom ía local se
oponía los posibles efectos nocivos p a ra la com unidad de u n a tal
industria, a saber: m asificación, p érd id a de identidad, cam bios en
los hábitos de vida, erosión del p atrim onio... P ara resolver esta difí
cil ecuación se requ ería b u scar el consenso de u n cierto equilibrio
en tre las variables enfrentadas con la vista p u esta en el objetivo ge
neral superior de rem o n tar la crisis. Uno de los elem entos a sope
sar fue el coste de la conservación del p atrim o n io histórico, que se
in c re m en tab a a fuerte ritm o desde los años sesenta, cuando el p a
trim onio em pezó a recu p e ra r p rotagonism o social y h ab ía m ucha
cosa que hacer, y especialm ente tras la crisis económ ica de finales
de los años setenta que afectó p articu larm en te a los costes de p ro
ducción. Sin em bargo, si se in crem en tab a la d em an d a de disfrute
del patrim onio, la d em an d a de conservación no podría h acer o tra
cosa que seguir creciendo a ritm o, u n a perspectiva que m areab a a
las A dm inistraciones públicas. A la vista del pez que se m uerde la
cola la solución sólo podía llegar de sacar réditos del turism o y
aplicarlos al sostenim iento del p atrim onio. D entro del propio sec
to r turístico ganó p redicam ento la idea de que los profesionales del
sector debían co lab o rar con los profesionales del patrim o n io y de
los m edios de com unicación p ara facilitar la consecución de objeti
vos com unes. D ebía asegurarse la au ten ticid ad del p ro d u cto tu rís
tico so pena de m a tar a la larga la gallina de los huevos de oro. In
d u stria y conservacionism o debían converger bajo el im perativo de
la responsabilidad en la persecución de la auten ticid ad , en el
m arco conflictivo de .una sociedad y de u n a econom ía que im ponía
la lógica del consum ism o m ás agresivo. Un experto turístico can a
diense, ante el peligro real de m alversación del recurso reclam aba
a m ediados de los años och en ta la im plem entación de estrategias
em presariales que inco rp o rasen a los bienes culturales:
La mayor parte del mundo está siendo gradualmente incorpo

rado al modelo de economía de consumo, con la ayuda del sistema
mundial de comunicaciones y transportes. El resultado final es un
incremento de la aculturación, que hace que las culturas tradiciona
les más aisladas copien o tomen prestadas facetas de las culturas do
minantes urbano-industriales, conduciéndonos hacia un mundo ho
mogéneo. El turismo moderno puede convertirse en un agente cola
borador de este proceso o en un bastión de resistencia a la uniformi
dad y la conformidad: todo dependerá de la dirección que tomen sus
gestores y de las estrategias de comercialización que se impongan
(Murphy, 1985, 145).
El tu rism o bien o rien tad o ap arece entonces com o el m ás facti

ble garan te del fu tu ro del p atrim o n io histórico y arqueológico. Por
donde no tran sitara el tu rism o de m asas la conservación del p a tri
m onio debería resen tirse a la larga, incluso en la placidez de su al
tivo anonim ato . La incapacidad de gestión de los bienes culturales
p o r p arte de las A dm inistraciones públicas ha co n stitu id o un p ro
blem a añadido, sobre todo cu an d o el increm en to de los costes de la
conservación h a incidido sobre u n a sociedad m a ltratad a p o r la cri
sis económ ica. En estas condiciones, la difusión de los valores del
p atrim o n io y la ap u esta en favor de alternativas de uso tu rístico
h an sido con sid erad as condición n ecesaria p ara la revalorización
del recu rso y el au m en to de su aprecio social. D u ran te los años
ochenta se ha deb atid o in sisten tem en te so b re la necesidad de dina-
m izar el «sector» del p atrim o n io cu ltu ral y de su p erar los viejos
m odelos de gestión de tipo d irig ista que m an ten ía en m an o s de las
adm inistracio n es públicas todo el peso de la gestión, realizada a
través de uno s expertos, m ien tras se dejaba al m arg en a la sociedad
en su conjunto. La nueva estrateg ia debía apoyarse no ta n to en la
elite profesional —de la elite y p ara la elite m ás ed u cad a— , com o
en d a r p rotag o n ism o a los tu ristas y a los con su m id o res in d iscrim i
nados y, p o r extensión, a la sociedad entera, los cuales d eberían
convertirse m asivam ente en agentes d em an d an tes de conserva
ción, ta n to frente a las A dm inistraciones com o frente a la p ro p ia
in d u stria turística. De acu erd o con esta visión, la sociedad civil se
involucraría g rad u alm en te en la conservación desde el co n o ci
m iento que le p ro p o rcio n aría el acceso desenfadado, en función de
u n a secuencia de co m p o rtam ien to s que va de la difusión al co n o ci
m iento, del co nocim iento a la ap reciació n y de la ap reciación a la
exigencia de pro tecció n y valorización. Com o se puede ver, se tra ta
de un p lan team in eto de filiación dem ocrática, con u n a cierta carga
didactista m uy p ro p ia de un h u m an ism o co n co rd an te con los p re
supuestos del estad o del bienestar.
No o b stan te el acceso m asivo y d em o crático de la gente al p a
trim onio histórico es un fenóm eno de calado p ro fu n d o que plan tea
u n a serie de nuevos problem as. En p rim er lugar, los m ovim ientos

de m asas o de consum idores, y aquí la term inología no es inocente,
despiertan siem pre u n a in u sitad a aten ció n entre los políticos, los
gestores públicos y los econom istas; y sin to m áticam en te los m e
dios de com unicación se m u estran p articu larm en te propensos a to
car tem as «culturales», cu ando el facto r n ú m ero —tantos visitan
tes, tantos espectadores, tan to s m an ifestan tes— adquiere el p ro ta
gonism o. Los m useos y los m onum entos, sin dejar de ser un
recurso p ara la educación y la ciencia, devienen, en el discurso que
se im pone sobre la opinión pública, sobre todo un potente m edio
de com unicación al alcance de la m ayoría. E n estas condiciones, el
patrim o n io sufre necesariam en te po r el lado de la conservación y
sus potencialidades se resienten globalm ente al haberse puesto el
acento en las condiciones de uso que facilitan la co n tin u id ad del
>acceso del gran público a los bienes de la cultura. A todo ello sigue
la devaluación del papel de los expertos tradicionales en la co n ser
vación y valorización del patrim onio. El o rd en tradicional de espe
cialistas que desde el siglo x v i i i ha co ntro lad o y ad m in istrad o los
bienes del patrim o n io —m useólogos, h isto riad o res del arte, arq u e
ólogos— tiende a p erd er el control en favor de u n a nueva estru c
tu ra técnica fo rm ad a po r ad m in istrad o res de oficio, gerentes y má-
nagers, flanqueada po r u n a nóm in a de co m u n icad o res y de relacio
nes públicas, im puestos p o r las A dm inistraciones públicas o
privadas que o sten tan la gestión. D icho de o tra m anera, el conoci
m iento especializado se ve obligado a ced er en favor de las u rg en
cias de carácter político y económ ico. (Es com o si los sucesores de
W inckelm ann, el p rim er conservador de m useo reconocido en la
h isto ria m oderna, el cual ordenó las colecciones rom anas del c a r
denal Albani en tre 1746 y 1750, p ara poderlas tran sfo rm a r en uno
de los prim eros m useos que se ab rie ro n al público, cediesen sus
prerrogativas a los ad m in istrad o res de las fincas del cardenal.) Es
com prensible entonces que em piece a in teresar m ás el n ú m ero de
visitantes que el n ú m ero de publicaciones, las grandes exposicio
nes itin eran tes de gran im pacto p u b licitario, que el d ía a día de la
ta re a de conservación y estudio de las colecciones de u n m useo, la
caja acu m u lad a én u n día en la tien d a del m useo, que la evaluación
de la experiencia intelectual de los visitantes, etc. Y que el grueso
de las colecciones del m useo se a p arte de la vista del público p ara
sólo sacar a la luz u n a m u estra escogida en b ase a criterios pedagó
gicos o con el arg u m en to de facilitar la com unicación con el p ú
blico. La m useóloga italiana A. M ottola (M ottola, 1994, 30), en un
tono periodístico explica cóm o en Italia las exposiciones las hacen

los políticos en vez de los técnicos y cóm o los m useos son g o b ern a
dos p o r los asesores de los A yuntam ientos o de las regiones y no
p o r los directo res o los conservadores. Con todo, no es anecdótico
que resalte el hecho de que en Turín el nuevo reglam ento de los
m useos cívicos los haya tran sfo rm ad o en u n a d ep en d en cia p u ra
m ente ad m in istrativ a m ás del A yuntam iento, su b o rd in án d o lo s al
po d er político. E n Inglaterra, la m ercan tilizació n de los m useos
avanza de form a im parable. E n el V ictoria & Albert de Londres,
u n a p arte considerable del perso n al científico ha sido dado de baja
a principios de los años noventa en u n proceso de reconversión in
te rn a que ha llevado a la dirección del m useo a u n nuevo equipo de
gestores económ icos. E n el m ism o m useo, desde 1992 se perm ite,
p o r refo rm a de los estatu to s del m useo fru to de u n a nueva n o rm a
legal su p erio r reguladora, la posibilidad, com o p asa en los m useos
privados norteam erican o s, de p o n er a la v enta objetos de las p ro
pias colecciones.
Así, cad a vez m ás la ley de la econom ía g o b iern a la gestión de
los asu n to s relacionados con la conservación del legado de la h isto
ria. E n este contexto las A dm inistraciones y los p articu lares se lo
p ien san m uch o antes de ap o y ar nuevas iniciativas en favor de la
conservación de bienes p atrim o n iales y en cu alq u ier caso exigen
la p ráctica de form as de gestión b asad as en criterios de eficiencia
em presarial, calcados de la em p resa privada. S ean co nsiderados
los bienes del patrim o n io , bienes públicos p u ro s o bienes de m é
rito, la tenden cia es a a c tu a r de fo rm a in d irecta favoreciendo no
ta n to la conservación estricta y el estudio, com o el consum o; un
consum o m asificado e in d iscrim inado, cuya com ercialización no
puede diferir d em asiad o del m odelo al uso que d o m in a la co m er
cialización de la in d u stria del espectáculo. E n sum a, cam bio de
prioridades, racio n alizació n ad m in istrativ a ap are n te y nuevas for
m as de organ izació n de la conservación del p atrim o n io ad ap tad as
a los nuevos u so s.3
3. Existe un tipo de m useo pequeño muy gratificante, servido a nivel local con poco di
pendio económico, donde la dimensión histórica de los objetos patrimoniales conservados
puede manifestarse con toda su Fuerza, que a menudo no reciben la atención que merecen. Son
los pequeños m useos de sitio que conmemoran hechos históricos. En Estados Unidos, por ejem
plo, existen unas 2.500 casas históricas que responden a esta tipología. En Suecia hay repartidos
por todo el territorio casi dos mil de estos pequeños museos y en España, sitios com o la Casa del
Greco de Toledo, la Casa natal de Goya en Fuendetodos o el Monasterio de Yuste destacan entre
muchas otras casas-museos dignas de admiración.
Q uizá sea b u en o reco rd ar aquí, a m odo de paréntesis, los fac

tores que h an hecho cristalizar un tu rism o cu ltu ral potente en los
tiem pos presentes. D urante el siglo xix u n a p arte sustancial del tu
rism o tenía u n a m otivación cu ltu ral (la o tra se relacionaba con la
salud), ém ula del legendario viaje iniciático de los ad in erad o s p rac
ticantes del Granel Tour. En los albores del siglo el erudito neoclá
sico Q uatrem ére de Q uincy h ab ía p roclam ado el cará cter histórico
de toda obra de arte, a p u n tan d o a la in terd ep en d en cia de las obras
m aestras con las o b ras m enores p ertenecientes a u n m ism o sus
trato cultural, y la necesidad de rad ic ar las obras de arte en su con
texto originario p ara no p erd er su significación histórico-artística.
Sus argum entos, que d escu b rían el valor de la salvaguardia in situ
del patrim o n io histórico-artístico com o m u estra del genio de los
pueblos, h ab rían de proyectarse hacia el fu tu ro y ten er u n im pacto
ex trao rd in ario en relación a su ap rovecham iento pedagógico y tu
rístico. S tendhal, asiduo visitante de Italia, personificó h acia la
m ism a época la figura del nuevo peregrino de la m o d ern id ad re
cién estrenada, que rinde hom enaje a las reliquias de la civilización
de la cual se siente h eredero y partícipe. Su capacidad de observa
ción y dotes de co m u n icad o r le d ictaro n la que h a sido considerada
la prim era y m ejor guía tu rística de R om a. Sólo la m asificación del
fenóm eno pro d u cid a en el siglo xx con el autom óvil ha cam biado
la fisonom ía del turism o. Sin em bargo, la noción original de aso
ciar turism o y cu ltu ra ha sobrevivido los em bates de la m asifica
ción. E spaña p resen ta un caso sin g u lar en el siglo xx de fecundo
m aridaje entre tu rism o y cultura: los P aradores N acionales de Tu
rism o.
H ay dos estím ulos que destacan en favor de la cristalización
de un turism o cu ltu ral en los tiem pos actuales p articu larm en te de-
finitorios de] perfil co n tem p o rán eo que tom a la vieja asociación tu-
rism o-cultura: el m ito de las reliquias y las peregrinaciones, y el
florecim iento del sen tim ien to de nostalgia. Sabido es que el activo
principal que posee cu alq u ier g u ard ián de reliquias es la confianza
del m u ndo acerca de su autenticidad. Eso m ueve al público, que
siente necesidad de acercarse p ara ver y to c ar cosas verdaderas
que trascienden porque vienen de lejos, son escasas y no p asan al
no cad u car nu n ca su utilidad-inutilidad. El signo oculto que se in
tuye que tran sp o rta n los objetos del p atrim onio, que explica en úl
tim a instancia su capacidad de sim bolización, com o las potenciali
dades que h ab itan en las reliquias de los santos, es en el fondo,
p ara la gente, u n a p u ra cuestión de fe. La fe en las reliquias del p a
sado es u n a realidad p eren n e que h a a g u an tad o el paso del tiem po:

existía en el p asad o y sigue existiendo hoy. La conservación del p a
trim onio, u n a em p resa ilu strad a con fu n d am en to s racionales y
destino en el futuro, exige h asta cierto pu n to , en el presente, el in
grediente de la sacralización. Al deseo p erso n al e íntim o y a la ex
periencia intran sferib le del co n tacto con las reliquias (el coleccio
n ista p asa tam b ién p o r experiencias sim ilares en su relación con el
objeto de sus deseos) se so b rep o n e u n sen tim ien to colectivo de p a r
ticipación en u n a m ism a experiencia de com u n icació n colectiva. El
viaje a la b ú sq u ed a de reliquias es u n itin erario p articu la r que se
refu erza si va aco m p añ ad o de la sensación de co m p artirlo . De
form a p arecid a a com o los pereg rin o s m edievales se en co n trab an
en las encru cijad as de los cam in o s y luego seguían ju n to s po r los
cam inos de la fe, hoy día los nuevos peregrinos m od ern o s se a p re
su ra n p ara ir a co n tem p lar u n as reliquias del pasado, que siendo
signos, han ad q u irid o la categoría de sím bolos de un tiem po que
no volverá. La necesidad de sim bolización es hoy tan viva com o
siem pre, p o rq u e el hecho de sim b o lizar sigue in fundiendo vigor al
ánim o y a la m ente y sigue avivando el genio hum ano; sin em
bargo, en las sociedades m o d ern as se ap recia u n a red u cció n del
sim bolism o en las form as y circu n stan cias de la vida diaria, resu l
tado de la evolución de las form as de vida, de los procesos des-sa-
cralizadores y de los procesos de racio n alizació n que co n fig u ran la
vivencia de la m od ern id ad . La necesidad de sim bolism o, así com o
la de pertenencia, h ab id a cu en ta de la tu rb a d o ra soledad del indivi
duo m oderno, se co n stata cotid ian am en te: se hace p resen te cad a
sem ana en ios estadios de fútbol, p o r ejem plo. Es la m ism a necesi
dad que predispone a la gente p a ra resp o n d er con presteza a ios
anuncios de gran d es acon tecim ien to s que p ro m eten calor p o p u la r
y alim ento p a ra los sentidos y la im aginación, sean éstos d ep o rti
vos, culturales o sim p lem en te lúdicos. C uando u n a g ran exposición
cu ltu ral se ab re al público, ad o rn a d a de la vitola necesaria, el m ito
de asistir a u n aco n tecim ien to ú n ico e irrep etib le (s¿c) es en sí
m ism o m otivo suficiente p ara con g reg ar m ultitudes.
La m asificación del p a trim o n io histórico y arqueológico p o r la
vía del im pacto tu rístico se beneficia del etern o m ito de la pereg ri
nación. E ste h acer del p atrim o n io u n m otivo consistente de a tra c
ción tu rística o de gran consum o, b asad o en activos de carga p ro
funda com o los citados de experiencia de lo au téntico, sim bolism o
o trascendencia, pone al p asad o en u n a te situ ra interesante. Si la
expansión de las iniciativas que h acen uso del p atrim o n io con fina
lidades turísticas es p arte de la expansión de los servicios de ocio y

tu rism o del m undo actual, es inevitable que el pasado adquiera
u n a nueva connotación de valor económ ico, perceptible com o h e
m os visto en otro capítulo desde la o ferta e igualm ente perceptible
com o vem os ah o ra desde la dem anda. Ei pasado, valor de cultu ra
universal, adquiere un valor m aterial nuevo y con él la condición
de m ercancía. No hay que olvidar que en la histo ria las reliquias
fueron siem pre objeto de com ercio.
El segundo estím ulo que se citab a hacía referencia a la m an i
festación de un creciente sen tim ien to de nostalgia. La eclosión de
la nostalgia en las m odernas sociedades avanzadas se relaciona con
el sentim iento de pérdida, de cam bio de ciclo o de ru in a de las an ti
guas certidum b res y creencias. Las sociedades viejas son m ás n o s
tálgicas que las jóvenes; co n cretam en te las sociedades europeas,
'dotadas de un ex trao rd in ario sedim ento cultural, co n stan en tre las
m ás viejas del m undo. Los finales de siglo, com o los finales de era,
acen tú an los sentim ientos de nostalgia. É sta hace que los indivi
duos se sientan gratificados en la evocación de un pasado definiti
vam ente perdido. El goce que p ro p o rcio n a el consuelo de d isponer
de un pasado que se pone en evidencia a través de objetos, tótem s
personales y recuerdos no tiene precio. Pero los objetos pueden es
ta r cerca o lejos y en cu alq u ier caso casi siem pre hay p o r m edio u n
viaje, m ental o físico. El tu rista cu ltu ral va a la cap tu ra de la cosa
singular y sorpresiva, va a la b ú sq u ed a de la diferencia. El p atrim o
nio histórico es p arte de esta diferencia que evoca im ágenes p rim i
genias, auténticas, com o sacadas del fondo de los tiem pos. El viejo
barco de guerra Vasa, del siglo xvn, m usealizado espléndidam ente
en los m uelles de E stocolm o, es un claro objetivo turístico-patri-
m onial: un sin g u lar escap arate de los viejos oficios m anuales con
sus objetos cotidianos y sus objetos p a ra la g u erra tan bien logra
dos —el fenecido m u n d o de la navegación a vela— que nos acerca
a todo aquello que se h a perdido definitivam ente.
D urante los años o ch en ta la patrim o n ializació n de los paisajes
rurales e industriales «desafectados» h a sido en m uchas partes de
E u ro p a uno de los rasgos m ás d efinitorios de u n a época de recom
posición económ ica e in d u strial.4 La política económ ica descubrió
4. En España este proceso lleva un cierto desfase. Comunidades com o Asturias o el País
Vasco no han sabido basta la fecha sacar provecho suficiente de sus evidentes recursos patrimo
niales.
puntos de co n tacto en tre los arqueólogos y los científicos sociales y

los intereses de la población local ab rién d o se p aso a la posibilidad
de u n a nueva actividad económ ica c e n trad a en los servicios tu rísti
cos y culturales, que las au to rid ad es locales y regionales se a p re su
raro n a a m p a ra r e incentivar. En ocasiones esta relación se h a sal
dado positivam ente p ara todas las partes, pero en o tras h a su
puesto el dom in io de u n o s so b re los otros. Las form as de gestión de
los bienes del p atrim o n io h an ten id o algo que ver siem pre con la
resolución en u n sentido o en o tro del eventual conflicto de in tere
ses. Qué d u d a cabe que las exigencias de la in d u stria tu rística h an
ido im poniend o nuevas visiones sobre el tipo de p ro d u cto cu ltu ral
que se debía ofrecer al visitante. D u ran te los ú ltim o s veinticinco
años las com u n id ad es locales h a n lu ch ad o p o r reap ro p iarse de su
p a trim o n io histórico, p ero al final h a resu ltad o difícil de casar
identidad cultu ral y prom oción económ ica p o r m edio del turism o.
Jorvik Viking Centre, o la sofisticación arqueológica

al servicio del turism o
El Jorvik Viking C entre está ju sto en el cen tro de la ciu d ad in

glesa de York, en el b arrio de C oppergate, su co razó n histórico. Ad
vertim os que Jorvik no conserva el vocablo m useo en su d en o m in a
ción; lo ha perd id o a p ro p ó sito p ara p o n er en su lu g ar el m ás co
m ercial de «centro». Jorvik se p resen ta en sociedad com o u n a
atracción tu rística y cu ltu ral que ro m p e m oldes. S us gestores h an
escogido u n a m an era d istintiva de co m u n icar cóm o q u ieren que se
les reconozca y valore, que incluye, p o r u n lado, un m ensaje co
m ercial del tipo p ro d u cto de co n su m o novedoso y atray en te, y p o r
otro, la idea de p o n er al alcance de todo el m u n d o el su eñ o u n iv er
sal de h acer revivir el pasado.
Sin d u d a Jorvik es un m useo de sitio de c a rá cter histórico-ar-
queológico, levantado so b re u n n o table y acim iento alto-m edieval
de enorm e p o tencial p a ra h acer co m prensible la h isto ria del lugar
p o r m edio de la in terp reta ció n de los resto s arqueológicos d escu
biertos. E n este sentido es p aran g o n ab le a otros yacim ientos co n
servados en su sitio que h an sido aco n d icio n ad o s y hechos inteligi
bles p en san d o en las n ecesidades y req u erim ien to s de u n público
am plio. Su preced en te m ás in m ed iato es F ish b o u rn e R om án Pa-
lace M useum de Chichester, que en In g laterra fue d u ran te los años
sesenta el ejem plo m ás n o to rio de excavación arqueológica visita-
ble provista de elem entos de in terp retació n diseñ ad o s p ara h acer la
h isto ria accesible a un público no experto. F u era de Inglaterra,

X anten, en Alem ania, de época ro m a n a o Briggens en Bergen, N o
ruega, de época m edieval, son casos que g u ard an sem ejanzas con
Jorvik por el hecho de conservar in situ restos de ciudades del p a
sado m ás lejano e in terp reta d o s con p rofusión de m edios d id ácti
cos, y tam bién la B arcino ro m an a que se abre en el subsuelo del
M useo de H istoria de la Ciudad, en el cen tro histórico de B arce
lona, tiene m uchos elem entos com unes con estos casos notables de
conservación arqueológica pu esta a disposición de u n público ex
tenso. Pero Jorvik presen ta algunas p articu larid ad es rem arcables.
En p rim er lugar da a conocer en el contexto b ritán ico y europeo a
una civilización de la Alta E dad M edia poco conocida, la civiliza
ción anglo-escandinava; en segundo lugar p orque la peq u eñ a ciu
dad vikinga de Jorvik, origen del York actual, h a sido excavada ín
te g ra m e n te y acond icio n ad a p ara u n a visita n ad a convencional; y
en tercer lugar porque la p resen tació n al público del yacim iento
rom pe con ía m an era h ab itu al de p resen ta r la histo ria al público.
Los arqueólogos saben que no es en n in g ú n m odo la n o rm a que se
llegue a sacar pleno p artid o cultural, educativo y turístico de los
yacim ientos que excavan. E n C ataluña hay cerca de u n m illar de
asentam ientos ibéricos p rerro m an o s y sólo dos o tres h an sido ex
cavados íntegram ente y de éstos, sólo u n o tran sfo rm ad o en una
«explotación» patrim o n ial de gestión local, con el proyecto de h a
cer u n uso extensivo lúdico y educativo de sus recursos.
E n Inglaterra, la época del boom de las excavaciones de u rg en
cia, los años setenta, hizo aflo rar u n p atrim o n io considerable, a u n
que de form a parecid a a otros países, sólo en contados lugares ap a
reció la o portunid ad de sacar u n m ayor ren d im ien to al trab ajo de
investigación básico. El York A rchaeological Trust, que excavaba
p o r encargo la antigua ciudad vikinga en C oppergate, se dio cu en ta
en 1976 de que su trabajo su scitab a u n gran interés entre la gente
de York. No en vano los ciu d ad an o s h ab ían reaccionado co n tra la
idea de d estru ir el yacim iento debido a las obras de u n as grandes
galerías com erciales y clam aban p o r su conservación. P or ello los
arqueólogos no d u d aro n en reivindicar u n a solución conservacio
n ista que rom piese con la p ráctica h ab itu al en esos casos de tran s
p o rta r los m ateriales a un m useo territo rial y a b an d o n a r el yaci
m iento u n a vez estudiado. P ara los arqueólogos, el yacim iento pre
sen tab a unos retos ineludibles: conservar in situ unos m ateriales
perecederos una vez puestos en con tacto con el m edio am biente,
a b o rd ar con éxito la tarea de reco n stru ir un pasado a p a rtir de las
excepcionales evidencias que m o stra b a el yacim iento, y h ace r co m

prensible y atractiv a p ara todos los públicos la h isto ria de Jorvik.
Tras un largo p eríodo de discusiones con las au to rid ad es y con la
em presa co n stru cto ra de las galerías com erciales, se llegó ai
acu erd o de que el York A rchaeological T rust recrease la ciudad de
Jorvik en el m ism o sitio donde h ab ía sido descubierta, es decir bajo
el com plejo com ercial. Com o explica P eter A ddym an, d irec to r del
Trust, se h abía de ju g a r en favor de la ciudad en el sen tid o de refo r
zar su ca rá c te r de cen tro tu rístico y m o stra r a los visitantes el o ri
gen vikingo del York m oderno, y al m ism o tiem po ap ro v ech ar la
excavación p a ra m o stra r en el m ism o lu g ar el proceso de investiga
ción arqueológica; en definitiva, el papel de los vikingos en el d esa
rrollo de la ciudad y el papel de los arqueólogos p ara dilucidarlo
(A ddym an y Gay ñor, 1984, 10-11).
La em presa de los arqueólogos asum ió el proyecto de recrear
la ciu d ad bajo tierra. P ara su financiación se recu rrió al créd ito
b an cario con el aval de algunos em p resario s y el apoyo de la Ofi
cina de Turism o B ritánica. La gestión y explotación del nuevo re
curso, el Jorvik Viking Centre, iría a cargo de u n a em p resa privada
que el Trust crearía a tal fin. El estu d io económ ico inicial de viabi
lidad preveía que p a ra o b ten er u n resu ltad o positivo y g a ra n tiz a r la
viabilidad económ ica de la em p resa se te n d ría que alcan zar u n a ci
fra an u al de visitantes de alred ed o r de m edio m illón, co n tan d o que
el precio del tíq u et de en tra d a al m useo fuera de u n valor equiva
lente a u n a e n tra d a de cine y se p u d iera ex p lo tar adem ás u n a
tienda. Jorvik ab rió en abril de 1984 y fue u n éxito de público y de
crítica, que valoró sobre todo lo que Jorvik tenía de espectáculo y
de propuesta tu rística innovadora; no obstante, la profesión arq u eo
lógica y m useológica reaccionó con aso m b ro y escepticism o. Un
folleto conm em orativo de la in au g u ració n del m useo explicitaba
sin eufem ism os el sentido de la oferta que salía a la luz, de esta m a
nera: «Para ser viable com ercialm en te el cen tro ten ía que ser a tra c
tivo y p ro p o rcio n a r al g ran público u n b u en en treten im ien to . P ara
satisfacer a los arqueólogos que excavaron Jorvik, ten ía que m a n te
n er la integrid ad científica y académ ica. El resu ltad o final es que el
Jorvik Viking C entre ha sab id o m a n te n e r el equilibrio en tre el te a
tro y los hechos, y la m ejo r m a n era de caracterizarlo es que ofrece
u n viaje al tiem po de los vikingos.»
E fectivam ente, el viaje em pieza a pocos m etros bajo el suelo.
C om o quien se en cam in a h acia u n a estació n de m etro desde la
boca del m etro situ ad a lado p o r lado de la e n tra d a de unos grandes
alm acenes; asim ism o, uno desciende h acia la ciudad que habita
bajo el pavim ento, donde le espera un «vehículo del tiem po» eléc
trico sobre el que ha de su b ir p ara ser conducido a lo largo de la
ciudad vikinga. El vehículo, con su guía sonora incorporada, a tra
viesa rápidam en te el túnel del tiem po p asan d o p o r distin tas etapas
de la historia del ho m b re rep resen tad as por sus correspondientes
cu ad ro s escénicos anim ados con m aniquíes, h asta llegar a Jorvik.
Allí el vehículo atraviesa u n a an im ad a calle vikinga reconstruida
fielm ente detalle a detalle con m ateriales artificiales, de acuerdo
con la evidencia arqueológica, con sus h ab itan tes y anim ales d o
m ésticos y ab u n d an te uso de recursos am bientales: luz crep u scu
lar, gritos, olores, charlas callejeras de fondo (fig. 10). Tras p asar el
p uerto fluvial se ab an d o n a Jorvik, así com o el túnel del tiem po,
p ara ir a parar, sin b ajar del vehículo, a u n a zona donde se enseña
>una reconstrucció n de la excavación con señalización concreta
de los niveles estratigráficos y presencia del in stru m en tal que u tili
zan los arqueólogos, p u esta de form a que parezca que está en
curso y que los arqueólogos acaban de salir del trabajo. Aquí se
aprecian cim ientos originales de m ad era de los edificios excava
dos, que u n a vez estabilizados han sido recolocados, si no en su si
tio original, pues la excavación ha sido inutilizada, sí m uy cerca. Es
u n a m an era de m o strar al visitante que las escenas de «teatro de
ópera» de la reco n stru cció n que se acab an de ver p asar no son un
capricho de la im aginación del arqueólogo, sino que están fu n d a
m entadas en u n exigente trab ajo de investigación. A co n tinuación
se pasa por el registro de la excavación y por el laboratorio, ta m
bién reproducidos, cosa que da u n a idea del trayecto que siguen los
restos de u n a excavación u n a vez exhum ados. P ara finalizar la vi
sita, el público debe a b an d o n a r el «vehículo del tiem po» y p asar
p o r una sala de exposición convencional donde se m u estran los
principales hallazgos arqueológicos. Antes de volver a la calle, la
tienda del cen tro ofrece al visitante la posibilidad de co m p rar un
recuerdo de la visita.
En diez años Jorvik h a atraíd o a siete m illones y m edio de visi
tantes, hecho que la ciudad de York h a encajado con satisfacción,
pues la ha convertido en un foco de atracción tu rística que puede
ofrecer alguna cosa m ás que la an tig u a y fam osa catedral. Desde el
p u n to de vista gerencial, el proyecto ha obtenido un enorm e éxito,
que cabe adju dicar al equipo de arqueólogos-em presarios que han
dirigido el proyecto, pues tras devolver los créditos en pocos años,
los ingresos p o r taquilla cubren la m ayor p arte de los costes de fun
cionam iento; ap arte del superávit que gen eran las actividades m e r
cantiles practicadas. El York Archaeological Trust se ha tran sfo r
m ado erí u n a u n id ad arqueológica con ab u n d an tes recursos que
puede trab ajar po r todo el país com o u n a em presa de servicios a r
queológicos firm em ente su sten tad a p o r u n a base em presarial sólida.
Las parad o jas de n u estra m o d ern id ad h acen que u n p ro d u cto
de la arqueología se tran sfo rm e en u n p ro d u cto de g ran consum o.
En York se juega con el co n traste que p ro p o rcio n a la existencia de
un a ciudad encim a de la otra. La de a rrib a es la ciudad m oderna, el
cen tro dé la cual se h a tran sfo rm ad o en u n área de negocios e n
m arcad a p o r galerías com erciales, p arad ig m a y com pendio del
m u n do m oderno co nsum ista. A este nivel los testim onios de la ciu
dad histó rica son escasos: sólo puede entreverse, en tre edificios
m odernos, las agujas de la catedral, y en el h o rizo n te restos de las
m urallas. P or debajo, la ciudad de hace mil años se nos aparece
perfectam en te recreada, con sus h ab itan tes de cartó n -p ied ra in
m ersos en sus vidas cotidianas, los cuales tam b ién acu d en al m er
cado que se ab re en el cen tro de su red u cto u rb an o ap retad o de ca
lles de tierra, casas de m ad era y em pin ad o s techos de paja. E ste
con traste y proxim idad física facilita las cosas a Jorvik. Los clientes
de las galerías com erciales tien en la o p o rtu n id ad de c am b iar de
ru ta al salir de las tiendas y, en vez de volver a casa, b ajar a los n i
veles del subterráneo p ara em p ren d er un viaje en el tiem po d u ran te
el cual po drán pasear en coche eléctrico p o r u n a ciudad de sueños.
Los turistas y los escolares tam bién tropiezan con el colorista re
clam o sin ab an d o n ar el núcleo peatonal del centro de la ciudad.
No hay d u d a de que Jorvik satisface al g ran público, au n q u e
no sucede lo m ism o con el visitante experto. E ste ráp id o trán sito
p o r un as im ágenes del p asad o que en su preciosism o a p are n tan ar-
tificialidad, esta explosión tecnológica al servicio de u n a h isto ria
servida en calculadas dosis y m agnífico envoltorio, no convence a
m uchos profesionales. No obstante, la p resen tació n del p atrim o n io
a la m an era de Jorvik, com o concepto y a la escala que co rres
pon da según el lugar, h a hecho fo rtu n a en los ú ltim os años. Al d e
p en d er cad a vez m ás del m ercado, es d ecir del n ú m e ro de v isitan
tes, los m useos que q u ieren sobrevivir tien d en a esq u em atizar y
em p o b recer co n cep tu alm en te los m ensajes que tra n sm ite n y a c a
b an tran sm itien d o ideas ta n sim ples com o «pase u n a tard e via
ja n d o a través del tiem po», cosa que los pone a la altu ra de las
atracciones com o D isneyland, de las cuales precisam en te h an
ap ren dido las políticas de clientes y la m a n era de fab ricarse u n a
im agen com ercial. Todo ello hace que la experiencia del pasado se
convierta en u n pu ro acto de evasión, al presen tarse com o la crea
ción sofisticada de unos expertos, au tó n o m a y estanca, que poco
tiene que ver con el presente, a la cual viajam os por unos instantes
p ara aislarnos y gozar de la p ro p ia cap acid ad de ju g a r con n u estra
im aginación, p ara reto rn a r ráp id am en te a la «norm alidad» de la
que provenim os. El gozar de la p ro p ia capacidad de ju g a r con
la im aginación, que Disney fom enta en los niños, no es nada m alo
de p o r sí, al contrario ; es algo que tam b ién se espera que los m u
seos ofrezcan. Lo que pasa es que la h isto ria es u n a m ateria sensi
ble y com prom etida y los procesos históricos, que no los flashes
históricos, no son sólo p ara m irar a distan cia y de pasada, sino que
u n a vez presentados e in terp retad o s p o r el m useo sin dogm atis
m os, h an de m over a la reflexión y c o n trib u ir a enriquecer las con
ciencias, y la vida de cada uno. Jorvik es un p aradigm a m useoló-
gico de los tiem pos actuales, con la arqueología com o fondo. Ig n a
cio de Solá M orales decía que los grandes centros com erciales y los
m useos cada día se parecen m ás. En Jorvik ya se en cu en tran uno
encim a del otro. E ntonces la p reg u n ta es: ¿podrá gozar la histo ria
en el futuro de la o p o rtu n id ad de p o d er ser alguna cosa m ás que
pu ro en tretenim ien to o que u n sim ple objeto de consum o que se
puede ad q u irir en los pisos inferiores de unos grandes alm acenes?
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ÍNDICE
Presentación 9
, 1. La especie humana, entre la naturaleza y la cultura ........ 13
Hacedores de objetos .................................................................. 13

Algunas definiciones acerca del legado m aterial....................... 21
2. Pasado, historia, patrimonio ..................................................... 29
La aparición del pasado y de las sociedades con historia . . . 29

El valor de los o bjetos.................................................................. 34
El valor del pasado ...................................................................... 37
La patrimonialización del legado histórico material .............. 51
3. El valor del patrimonio histórico como recurso ................. 61
Acerca del valor de los bienes c u ltu rales................................... 61

El valor de uso del patrimonio h istó rico ................................ 66
El valor formal del patrimonio histórico ................................ 73
El valor simbólico-significativo del patrimonio histórico........ 82
La investigación sobre e! pasado y el papel de los vestigios . . . 93
Los objetos de la historia como fuente de conocimiento . . . . 96
Las limitaciones del patrimonio histórico para el estudio y
comprensión del p a s a d o ..................................................... 101
Las potencialidades del patrimonio histórico para el estudio
y comprensión del pasado.................................................... 104
El contexto eco n ó m ico ................................................................ 111
Análisis económico y bienes cu ltu rale s................................. 113
Los bienes públicos, el mercado y la política ....................... 119
268 ÍNDICE
4. La conservación y uso del patrimonio histórico: una mira

da en el tiempo ...................................................................... 121
La pasión por conservar.............................................................. 123

El coleccionismo y el culto al o b je to ..................................... 131
Renovación versus conservación. Las vicisitudes de la idea del
p ro g reso ..................................................................................... 139
La marea del cambio y la modernidad: triunfo y crisis de la idea
de progreso ............................................................................... 143
La modernidad contemporánea y la recomposición de las rela
ciones con el p a s a d o ................................................................ 156
Los argumentos y las limitaciones de las vanguardias........ 157
La evolución de las nociones de espacio y tiempo. La socio
logía de Giddens .................................................................. 161
Las configuraciones de la n ostalgia....................................... 165
El desarrollo histórico del conservacionismo moderno: fac
tores y hechos ...................................................................... 167
El desarrollo de la conciencia histórica m o d ern a................. 168
El auge de la idea nacionalista................................................ 193
Las consecuencias sociales y económicas de la industriali
zación ..................................................................................... 208
Las grandes transformaciones del presente: «desarrollismo»,
mercantilización de las relaciones económicas y sociales,
y tu ris m o ............................................................................... 222
Bibliografía ......................................................................................... 255

Ballart, Jose. - El Patrimonio Historico Y Arqueologico - Valor Y Uso (1997)

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Josep Ballart

1.a edición: octubre de 1997

© 1997: Josep Ballart

Derechos exclusivos de edición en español

Depósito legal: 54.215 - 2007

Impreso en España por

Es preciso poseer no sólo lo que los hombres han pensado y

E n la fachada del m useo V ictoria & Albert de Londres, a cada

al contrario; po r eso en su com plejidad contribuyen a ab rirn o s el

Barcelona, otoño de 1996

LA ESPECIE HUMANA, ENTRE LA

La naturaleza puede existir sin el hombre, pero el hombre no

Nuestra adicción al materialismo es en gran parte debida a la

El ser h u m an o se caracteriza, en tre o tras cosas, p o r p ro d u cir

bién a determ in ad o s p rim ates, sobre todo a p a rtir de los estudios

El ser humano, para poder vivir modifica continuamente su en­

M arvin H arris, p ara ju stificar su teo ría m aterialista cu ltu ral

1. El concepto de cultura es objeto de debate. La concepción de cultura conocida com o

de tiem po, m ien tras se acu m u lan m ás y m ás objetos que a m en u d o

que perm anece sobre el terreno y a m enudo sobrevive a los propios

distintas generaciones, alim en tan la cu ltu ra y co ndicionan p o r sí

cuando el ser hu m an o crea u n en to rn o artificial, cultural, que su­

1. Los au to m áticam en te descartables o de desecho, porque

generación siem pre m otivada p o r u n a necesidad in m ed iata de o r­

El tiem po juega en c o n tra de las cosas físicas ta n to com o en

Algunas definiciones acerca del legado material

R etengam os p o r un m om ento algunos de los conceptos clave

al cual investim os de significados cu ltu rales y que en m ás de u n a

en el contexto de la m ateria que estam os discutiendo; sólo hay que

m ediados del siglo pasado. E n realidad, Pitt-Rivers, p ara quien «las

Cultura tiene que ver fundamentalmente con la manera como la

Dos décadas después, el co n cep to de cu ltu ra m aterial se a m ­

D urante los años setenta desde E u ro p a se pone énfasis en la

Los animales y las plantas que se acostumbra a considerar

O tros especialistas de n u estro s días, en cam bio, rehuyen la ex­

reunir ideas y objetos bajo la rúbrica de formas visuales: el término

E n su ex trao rd in ario libro The Shape o f Time, K ubler p ro p o r­

parcelas (Kubler habla a principios de los años sesenta y sus pala­

Los estudios arqueológicos y la historia de la ciencia se ocupan

Este somero repaso a las nociones en circulación sobre cultura

Podemos considerar también los bistecs como cultura material

ejemplo destacado de la misma en estado gaseoso. Las palabras son

C ultura m aterial es en bu en a lógica todo lo que hem os visto. A

ción de las palabras es un acto conservacionista), en tanto que

PASADO, HISTORIA, PATRIMONIO

Tropezamos en nuestra marcha adonde quiera que nos volva­

Las únicas pruebas de la historia disponibles en todo m o­

La aparición del pasado y de las sociedades con historia

Los objetos que permanecen en el tiempo transmiten de una

con ella la consciencia de pasado, que no es ex actam ente lo m ism o

Q ué d u d a cabe que la m em o ria com o el recuerdo, si se ag arran

m ás resistente pero igualm ente insegura, ya sean recu p erad as en

ría la contribu ció n de algún so p o rte m ás estable, seguro y d u rad ero

las huellas del tiem po que p asa se recogen en d eterm in ad as trazas

Cuando los hombres conocen bien su mundo, cuando conocen

Sin contraste, sin que los objetos pasen, el tiem po p erd u ra y la

El valor de los objetos

Hay un tipo especial de objetos m ateriales que p ro d u cen las

Este carácter duradero da a las cosas de este mundo su relativa

cuperar su unicidad, es decir, su identidad, al relacionarla con la

P or tanto, el hecho de que los objetos d u ren y ag u an ten tal

m undo m oderno, com o aquel legado de la h istoria que llegam os a

El valor del pasado

El ser humano, para poder vivir modifica continuamente su en

cuando el ser hu m an o crea u n en to rn o artificial, cultural, que su

generación siem pre m otivada p o r u n a necesidad in m ed iata de o r

Dos décadas después, el co n cep to de cu ltu ra m aterial se a m

O tros especialistas de n u estro s días, en cam bio, rehuyen la ex

E n su ex trao rd in ario libro The Shape o f Time, K ubler p ro p o r

parcelas (Kubler habla a principios de los años sesenta y sus pala

Tropezamos en nuestra marcha adonde quiera que nos volva

Las únicas pruebas de la historia disponibles en todo m o

Las ganas de pasado constituye hoy en día el im pulso p rim o r

pecto a las actitudes hacia el pasado, se d an finalm ente dos ten d en

No es la pérdida de memoria, sino la imposibilidad de adqui

precedente de que el pasado juega un papel im p o rtan te en la socie

con la Francia prerrevolucionaria, que era la del absolutism o deca

tiem pos h an venido aco m p añ ad o s de un cierto desconcierto y p a

H istóricam ente, las sociedades h asta cierto p u n to cohesiona

C hina veneraran con fervor el pasado, lo que se trad u c ía en la con

El primer caso estudiado de uso de material de carácter histó

tado. Pero esta lab o r no ha sido fácil, ni se ha hecho de form a a u to

m entarías com parables a las europeas de la época: la Ley de E xca

Una declaración en favor del patrimonio histórico tan explí

Los poderes públicos garantizarán la conservación y promove

t . Las Convenciones y Recomendaciones adoptadas para la salvaguardia del patrimo

que podríam o s co n sid era r « h istóricam ente correcta», fue feliz

elem ento definitorio básico de los bienes integrantes del p atrim o

q u e no ha sido declarado bien cultural, ni ha sido incluido en n in

tructura norteamericana, que el pensamiento tradicional conside

a) Un valor de uso. Nos referirem os a valor de uso en el sen

La especie h u m a n a necesita p ara su b sistir y p ro g resar p ro d u

resultado del conocim iento h u m an o acum ulado. Este conoci

Si bien la inteligencia no corre a la b ú sq u ed a de utilidades in