Timber

- Nilanjan Mitra

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¾ Stronger than other construction materials 
in There are over 150 species of timber which are 
proportion of weight produced in India.
¾ Workable: Can be easily worked to any size  There are  about 46 main timber companies and more 
and shape 1000 small timber companies in India.
¾ Lightweight
¾ Economical: wastage is minimum In India, some common trees used for supplying 
¾ Durable timber are Babul, Banyan, Bamboo, Deodar, Elm, 
Coconut, Mahogany, Mango, Mulberry, Palm, Pine, 
¾ Non‐conductor of heat and electricity.
Cedar, Rosewood, Sal , Sandalwood, Teak, etc.

Forest  I. Standing timber: the timber in the form of a living tree
II. Green timber: the freshly felled tree which has not lost much 

Density  of its moisture
III. Rough timber: the timber in the form of a felled tree
IV. Converted timber: the timber when sawn into various market 

In sizes like beams, battens, planks etc.
V. Dressed timber: Timber which has been sawn, placed and 
worked to the exact required condition.
India VI. Structural timber: Timber used in framing and load bearing 
structures
VII. Clear timber: Timber clear from defects and blemishes.

vessels
earlywood
fibres
rays
cells

latewood
Grain
direction
rays

softwood rays
hardwood

• Cells ‐ fibres ‐ mainly longitudinal orientation

• Cells determine grain direction
• Grain deviates around knots

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 Growth Rings
• Early wood Sapwood / Heartwood
– rapid growth at beginning  • Sapwood contains cells still  • Heartwood contains blocked 
of growing season used to transport nutrients cells and is used for waste 
disposal and strength
– thin, large cells ‐ lighter colour Photos: Geoff Boughton
• Cells and vessels are open. • Cells and vessels closed
ƒ Late wood • Contains starches used as  • Contains waste products 
“food” for the tree – also  from tree growth –
• slower growth, often limited by lack of water used as food for insects and  extractives – many are 
• thick small cells - darker colour fungi – lower durability harmful to insects and fungi 
• Cell walls increasing in  – gives natural durability
• gives the growth ring
thickness as tree grows • Cell wall thickness stable

Photos: Geoff Boughton

Softwood / Hardwood
• Mainly conifers – needle  • Mainly broad leafed
• Hardwoods like leaves • Vessels (walls made of a 
– broad leaf • All cells transport  number of cells) transport 
– generally higher densities nutrients within tree nutrients
– often dark in colour • Growth stresses – tension  • Growth stresses –
on inside compression on inside
• Most softwoods thinner  • Most hardwoods thicker 
cell walls cell walls 
• Softwoods – light in colour, lower  – darker in colour, higher 
– needle‐like leaves density, lower hardness. density, higher hardness
– generally lower densities • Open cell structure makes  • Closed cell structure 
– often light in colour heartwood more  makes heartwood more 
receptive to treatment difficult to treat 

Timber classification (water absorption) Timber production

Green Timber
Refers to lumber that has greater than a 15% absorption capacity
Recently Harvested; “fresh”
Resists splitting and cracking easily

Air-Dry Timber
Refers to lumber that has between 12%-15% absorption capacity
Resists splitting easily as well
Most desirable stage to work with

Oven-Dry Timber
Usually refers to timber with less that a 12%
absorption capacity
Splits easily

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 Types of Sawing

¾Seasoning of wood is the first step in efficient
utilization of timber
¾Freshly felled timber contains a large quantity 
of moisture roughly from 100 % to 200 %,
The process of drying timber or removing  based on dry weight of wood
moisture  or  sap,  present  in  a  freshly  ¾A well seasoned piece of wood contains 
felled  timber,  under  more  or  less  10‐12 % moisture and will be in equilibrium   
with the atmospheric humidity
controlled  conditions  is  called  seasoning 
¾The degree of moisture content is necessary 
of timber. for proper retention of shape and size of 
component parts

Warping
1) To minimize the tendency to shrink, warp 
and spilt.

Loss of moisture results in 
Shrinkage
Splits

Excess moisture 
results in Swelling

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 2) To reduce the weight for transport 4) To improve wood working qualities 
purposes, handling, and thereby  in timber including gluing, painting 
reduction in cost. and polishing.
5) To make it capable to a certain 
degree for protection from attacks   
by insects and fungus.
6) To make it fit for effective 
3)To increase strength durability and  preservation, treatment, otherwise 
electrical resisting power. the protective coat will close the 
outside pores and induce decay.

AIR SEASONING
Advantages:

1. It is a simple and economical method.

2.It does not requires much skill and attention in the process of 
seasoning.
a. Air or natural seasoning
3.Being the slow process , the chances of seasoning 
defects in the timber are comparatively less.
b.    Kiln or artificial seasoning.

Disadvantages:
1.It is a very slow process.

2. The moisture content cannot be reduced less than 15 to 
18 percent.

3. It can be easily attacked by insects and fungi due to long 
period of seasoning even under favorable conditions.

4. The space required for staking timber is large.

5. More capital is required which is blocked till the  
seasoning is complete.

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 Advantages:
Disadvantages:
1.Seasoning can be done thoroughly well and in the 
shortest time under controlled process. 1.   It  is a costlier method though space required is 
2.The wood can be used immediately as and when  less.
required. 2.   Skilled labour is required.
3.    It renders the timber less liable to be attacked by insects     3.Being a quick process of drying , a continuous 
and fungi and shrinkage. attention is required.
4.   The moisture content can be reduced as per the   4.Also steam more or less weakens the strength 
requirement. and elasticity of timber. 

Requirements of a good preservative:‐

ƒCheap and easily available.
ƒShould allow coats of paints etc without discoloring.
1)Water‐borne preservatives :‐
Water is the most common solvent  carrier in 
ƒHighly penetrative.
preservative formulations due to its availability and 
ƒShould be of permanent nature.
low cost.
ƒShould be extremely poisonous, even in small doses, fungi    
and other insects. I. Chromated copper arsenate (CCA) :‐ It consists of copper 
ƒShouldn’t reduce the strength of the timber and should be  sulphate (CuSO4.5H2O),arsenic pentoxide (As2O5.2H2O) and 
non corrosive to metals in contact. sodium dichromate (Na2Cr2O7.2H2O) in the proportion 3:1:4.
ƒShould not catch fire easily.
II. Chromated zinc chloride :‐ It consisits of zinc chloride (ZnCl2) 
ƒShouldn’t give bad smell  and sodium dichromate in the ratio 1:1.
ƒShould not be injurious to workmen.

III. Copper chrome boric composition :‐ It consisits of boric acid  2)Oil borne preservatives :‐

(H3BO3), copper sulphate and sodium dichromate in the ratio  These include pentachlorophenol and creosote. 
1.5:3:4.
They are toxic, have an unpleasant odour and are 
IV. Zinc meta arsenite :‐ It consisits of arsenious trioxide (As2O3)  generally not used in consumer products.
and zinc oxide (ZnO) in the ratio 3:2. 

V. Acid cupric chromate composition :‐ It consists of 1.68 parts of 
chromic acid (CrO3), 50 parts of copper sulphate and 47.5 parts 
3) Organic solvent type preservatives:   
sodium dichromate. These preservatives are available in the following forms‐

VI. Zinc chrome boric composition :‐ It consists of 1 part of     1.Copper Napthenate and Zinc Napthenate.

boric acid, 3 parts of zinc chloride and 4 parts of sodium  2.Pentachlorephenal (Chlorinated derivative of phenol).
dichromate in 100 parts of water. 3.Benzene Hexa Chloride (Chloro compound of benzene).
4.Dichloro‐diphenyl‐trichloroethane (DDT).

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 4) Natural preservatives :‐ II. Heat treatment :‐

There  is  ongoing  research  as  to  whether  heat 

treatments  can  be  used  to  make  timber  more 
I.Mud treatment :‐ durable. 
Wood and bamboo can be buried in mud to help  By heating timber to a certain temperature, it may 
protect it from insects and decay.  be possible to make the wood‐fibre less appetizing 
Used  widely  in  Vietnam  to  build  farm  houses  to insects.
consisting of a wooden structural frame, a bamboo roof  Heat treatment can also improve the properties of 
frame  and  bamboo  with  mud  mixed  with  rice  hay  for  the wood with respect to water: lower equilibrium 
the walls. moisture,  less  moisture  deformation,  and  weather 
resistance.

III. Tung oil :‐ IV. Naturally rot‐resistant woods :‐

Known  for  hundreds  of  years  in  China,  where  it  Includes  Western  Redcedar,  Huon Pine,  Merbau, 
was used as a preservative for wood ships.  Ironbark, Totara, Puriri, Kauri, many cypresses and 
Coast Redwood. 
Oil  penetrates  wood  and  hardens  to  form  an 
impermeable  hydrophobic  layer  up  to  5  mm  into  These species are resistant to decay in their natural 
the wood. state, due to high levels of organic chemicals called 
"extractives",  mainly  polyphenols.  Extractives  are 
chemicals  that  are  deposited  in  the  heartwood  of 
certain  tree  species  as  they  convert  sapwood  to 
heartwood. 

1. Strength I. It should have uniform colour and regular annual 

6. Fire resistance rings.
2. Toughness 7. Retention of shape II. It should be from the heart of a sound tree and 
3. Elasticity 8. Durability have straight fibres.
4. Resistance to shear 9. Workability III. It should have bright appearance with a silky luster 
5. Hardness when planned.
IV. It should be sweet to smell when freshly cut.

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 V. It should be sonorous.
VI. It should be well seasoned and when cut with a saw, 
the surface should not clog the teeth of the saw.
VII. It should be free from natural defects.
VIII. It should not be affected by wood rotting, fungi and  Burls
other insects.
IX. It should have firm adhesion of fibres and compact 
medullary rays. Ringdall
X. It should be hard. Upsets
XI. It should be durable. Shakes Knots
XII. It should be tough i.e., resistant to shocks. Coarse 
XIII. It should be elastic. Twisted 
Grains
Fibres

a) Shakes :‐ The partial or complete separation    Types of Shakes:

between adjoining layers of tissues.
I. Heart shakes and star shakes

Radial  ruptures  in  annual  rings  or  splits  radiating  from  the  heart 
and extending towards the sapwood are called heart shakes 

The shake occurring at near the pith and giving the appearance of 
a star at the end is called star shake

¾Lower the resistance to shear These shakes are caused by the quick drying of the central part of 

¾Commonly formed in logs which are allowed to stand the tree.
even after attaining maturity 
¾Indicate old age
¾Caused due to the shrinkage of wood

II. Radial Shakes
The radial splits which extend from the bark towards the centre.

These  are  caused  when  the  outer  tissues  dry  faster  than  the 
S
inner ones. H
A
III.    Cup shakes or ring shakes 
K
The openings along the growth rings are called cup shakes or ring 
shakes. E
Caused due to sudden increase of moisture supplied by the root 
and then quick drying.

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 Splits and Checks
Checking
• Checks
• Splits
• Shallow – do not extend 
• Extend through full width  through timber
of timber
• Can be caused by
• Can be caused by
– Normal drying
– Aggressive drying
– Weathering
– Overstressing
• Can normally be filled
• Can be unsightly
• Have little effect on 
• Can cause reduction  strength
in strength A  "Check"  is  a  long  crack  that 
appears  as  the  sap  wood  of  a 
timber  shrinks  around  the  heart 
wood over time.

c)   Knots:  The dark hard pieces indicating places 
from where branches have been cut off
b) Rindgall:  Curved  swelling  resulted  from  the 
¾When the knot is free from 
growth of sap wood layers on wound, left by falling or cut  decay and is firmly intact its 
off branch in an irregular manner called live knot or sound knot.

¾ caused because the new    ¾ Knot which is not firm is called  
growth does not  dead knot or loose knot. ƒ Knots can cause
unite properly with the old •discontinuity of grain at edge
wood and leaves a  •cause slope of grain at an edge
cavity where decaying action •often reduce strength and stiffness
may set in

d) Twisted fibres :‐
The defect due to the fibres of tree which get twisted 
when young, by the force of wind is called twisted fibres. 
centre margin

edge arris
e) Upsets :‐ The defect caused by crushing or 
by injury in wood fibres .

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 Want and Wane
f) Burl/ burr/ excrescence:
The growth of a large excrescence bulge which 
is formed on the trunk or the branch of a tree 
due to certain injury inflicted when the tree is  • Mechanical damage knocking  • Piece is cut from outer part 
young  is called burl, burr or excrescence. off corner of tree so that part of 
corner is missing
• Unsightly if on exposed corner • Can have rustic appearance
• Discontinuity of grain can affect • Rarely affects bending 
g) Coarse grains : strength strength, make affect 
The widening of annual rings due to rapid growth  • Can have wane on timber cut  bearing
of certain trees is called coarse grains. from anywhere in tree – • Shows that piece contains 
needn’t be a sign of sapwood sapwood

Inclusions
Included bark

• Bark
Case Hardening

Honey Combing
• Gum veins Collapse

Foxiness

Twistiness & Bowling

Case hardening :‐ During kiln seasoning, the outer side of 
timber gets hard while the inner core remains still wet due to 
Collapse :‐ This defect is due to corrugated 
rapid surface drying . appearance of timber, caused due to 
excessive and uneven shrinkage during 
drying.
Honey combing :‐ This defect is due to the separation of 
the tissues in the interior of timber of timber due to drying 
stresses, caused by incorrect kiln seasoning as the interior 
wood dries earlier than the external surface.  Foxiness :‐ This defect is due to the 
yellowish or reddish stains, caused by over 
maturity and lack of ventilation during 
storage.

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Weathering The turning of timber tissues to almost dry powder by fungi is 
called dry rot.
Eg. Of fungi :mushroom, spongy plant
The fungus feed upon the wood and eats the wood tissue, thus 
penetrating the wood fibres from all direction.
Prevention:
1.well seasoned timber should be used.
2.timber should be used where there is free circulation and 
Rotting access of air.
Remedy:
1.the timber should be painted with a solution of copper 
sulphate.
2.the high temperature of seasoning of kiln helps in killing the
fungi.

The disintegration of tissue of timber due to 
alternate wetting and drying is called wet rot.
The attacks take place through the wounds in bark 
by the access of water.
Prevention:
All timber for exterior or underground work should 
be first properly seasoned and then coated with tar 
to keep out the dampness.
Remedy:
The best remedy for treating wet rot is by using a 
suitable preservative.

Veneer refers to thin slices of wood,

usually thinner than 3 mm (1/8 inch),
that are typically glued onto core
panels (typically, wood, particle
board or medium density fiberboard)
to produce flat panels such as doors,
tops and panels
for cabinets, parquet floors and parts
of furniture

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 Uses of Plywood
Plywood is  a  type  of engineered  wood made  from  thin  sheets 
of wood,  called  plies  or wood  veneers.  The  layers  are  glued  •Floors, walls and roofs in house 
together so that adjacent plies have their grain at right angles to  constructions
each other for greater strength
•Wind bracing panels
•Vehicle internal body work
Plywood is specified by both
faces, two letters; the first
•Packages and boxes
being the face veneer quality •Hoarding
and the second the back veneer •Fencing
quality

Uses of Fibreboard
Fiberboard is a type of engineered ¾sound proofing/deadening
wood product that is made out of wood
fibers. Types of fiberboard (in order of
increasing density) include particle ¾structural sheathing
board, medium-density fiberboard,
and hardboard
¾low‐slope roofing

¾sound deadening flooring underlayment

Industrial timber products:

Plywood
Particle board (chipboard)
Hardboard
Fiberboard
Blockboard
Glulam

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