Capítulo IX
EXTINCIÓN DE LAS OBLIGACIONES
I. GENERALIDADES
480. Concepto y enumeración. Los
modos de extinguir las obligaciones son
los actos o hechos jurídicos que operan
la liberación del deudor de la prestación
a que se encuentra obligado.
Señala el art. 1567 cuáles son estos
modos:
11. El mutuo consentimiento;
12. El pago;
13. La novación;
14. La transacción;
15. La remisión;
16. La compensación;
17. La confusión;
18. La pérdida de la cosa que se debe;
19. La declaración de nulidad o resci-
sión;
10. El evento de la condición resolu-
toria;
11. La prescripción.
Pero la disposición no señala todos
los modos de extinguirse las obligaciones
y es, por consiguiente, incompleta. En
efecto, además de los modos indicados,
extinguen las obligaciones:
1. La dación en pago;
2. El plazo extintivo;
3. La muerte del acreedor o deudor.
Es de advertir que la pérdida de la
cosa que se debe no es, en verdad, sino
un caso particular de un modo más ge-
neral de extinción de las obligaciones: la
imposibilidad en la ejecución.
Trata el Código, sistemáticamente, en tí-
tulos sucesivos (Títulos XIV a XX) del pago,
de la novación, de la remisión, de la com-
pensación, de la confusión, de la pérdida
de la cosa debida y de la nulidad o rescisión.
165
De la transacción se ocupa el Título
XL; del evento de la condición resoluto-
ria, el Título IV; de la prescripción, el
Título XLII. El Código no ha reglamen-
tado la dación en pago, el término extin-
tivo, la muerte del deudor o del acreedor.
481. Clasificación. Los modos de ex-
tinción de las obligaciones se suelen cla-
sificar desde diversos puntos de vista.
a) En efecto, hay modos que extin-
guen la obligación, satisfaciendo al acree-
dor con la ejecución de la prestación
debida u otra análoga o equivalente. Hay
modos que extinguen la obligación sin
procurar al acreedor ventaja alguna.
Al primer grupo pertenecen el pago,
la dación en pago, la novación, la com-
pensación; al segundo, la pérdida de la
cosa debida, la prescripción.149
b) Por otra parte, algunos modos ex-
tinguen la obligación misma y actúan por
vía directa; otros destruyen la fuente de
la obligación y la extinguen por vía con-
secuencial.
A la primera categoría pertenecen la
prescripción, el pago, la pérdida de la cosa
debida; a la segunda, la nulidad o resci-
sión, el evento de la condición resolutoria.
II. EL MUTUO CONSENTIMIENTO
482. Concepto. El art. 1567, inc. 1º,
previene que “toda obligación puede ex-
tinguirse por una convención en que las
partes interesadas, siendo capaces de dis-
149
Para percatarse de que la distinción no es
ociosa, véase el Nº 246.
 Manual de Derecho Civil. De las obligaciones
poner libremente de lo suyo, consienten
en darla por nula”.
Tratándose de obligaciones contrac-
tuales, el mutuo consentimiento no es
sino una aplicación de un conocido afo-
rismo: las cosas se deshacen de la misma
manera como se hacen.
En armonía con el inc. 1º del art. 1567,
el art. 1545 establece que el contrato váli-
damente celebrado puede invalidarse “por
consentimiento mutuo”.
483. La revocación. Por excepción, un
contrato que es el fruto de un acuerdo de
voluntades, puede dejarse sin efecto por
la voluntad de uno de los contratantes,
mediante la revocación.
Tal cosa sucede en el mandato que
termina “por la revocación del mandan-
te”, así como por “la renuncia del manda-
tario” (art. 2163, Nos 3º y 4º). Igual cosa
sucede en el arrendamiento, en que la re-
vocación toma el nombre de desahucio.150
484. Sentido de la expresión “darla
por nula”. Con la expresión “darla por
nula” el art. 1567 ha querido significar
que se tiene por no contraída la obliga-
ción, por inexistente.
Pero la expresión no es afortunada
porque, notoriamente, no hay nulidad.
La obligación no adolece de ningún vi-
cio que la anule y es, por lo tanto, plena-
mente válida.
485. Capacidad de las partes. El mu-
tuo consentimiento para dejar sin efecto
un contrato importa para el acreedor la
renuncia de un derecho y de las ventajas
que el contrato podía reportarle. Ha de
ser, por lo mismo, capaz de disponer li-
bremente.
Como el contrato, a menudo, genera
derechos para ambos contratantes, será
menester que ambas partes sean capaces
para otorgar la nueva convención que in-
valida la anterior y extingue las corres-
pondientes obligaciones.
150
Véase el Nº 169.
166
486. Obligaciones que se extinguen
por mutuo consentimiento. En verdad
“toda” obligación puede dejarse sin efec-
to por mutuo acuerdo de las partes.
De este modo se extinguen las obli-
gaciones, cualquiera que sea su fuente,
ya provengan de un contrato, de un cua-
sicontrato, de un delito, de un cuasideli-
to o de la ley.
Excepcionalmente las partes no pue-
den convenir en la abolición de ciertas
obligaciones. Por ejemplo, el matrimonio
no puede dejarse sin efecto por mutuo
consentimiento y no es posible que se
extingan de este modo las obligaciones
que derivan de dicho contrato.
III. EL PAGO
1. LA SOLUCIÓN O PAGO EFECTIVO
487. Concepto. La obligación es un
vínculo jurídico que liga a acreedor y deu-
dor. La forma natural de deshacer el
vínculo es el cumplimiento de la obliga-
ción que, de esta manera, se extingue.
El pago efectivo, de acuerdo con el
art. 1568, “es la prestación de lo que se
debe”. Paga el que da, hace o no hace
aquello a que está obligado.
En el lenguaje vulgar el pago es la
entrega de una suma de dinero. Jurídica-
mente paga el que da la cosa debida, eje-
cuta el hecho prometido o se abstiene
del hecho prohibido.
El pago efectivo se llama también
“solución”, del latín solvere, que signifi-
ca desligar; mediante el pago el deudor
se desliga del vínculo que le ataba al
acreedor.
488. Necesidad de una obligación
preexistente. El pago, prestación de lo
que se debe, presupone una obligación
llamada a extinguirse. Si así no fuera, el
pago carecería de causa, sería un pago
indebido, sujeto a repetición.
La obligación que sirva de causa al
pago puede ser civil o natural; la existen-
cia de una obligación natural justifica o
 Extinción de las obligaciones
legitima el pago que, por lo tanto, no es
un pago indebido.
489. División de la materia. El estu-
dio de este fundamental modo de ex-
tinguir las obligaciones hace necesario
examinar, desde luego, por quién pue-
de hacerse el pago; será preciso inqui-
rir, en seguida, los requisitos que debe
reunir; es menester estudiar a quién
debe hacerse el pago, para estudiar, a
continuación, dónde y cómo ha de ve-
rificarse; en fin, habrán de examinarse
las reglas que rigen la imputación y la
prueba del pago.
1) Por quién puede hacerse el pago
490. Principio fundamental. Importa
al acreedor recibir el pago y le es indife-
rente, de ordinario, quien lo realiza.
Por este motivo, el art. 1572 estable-
ce, como regla general, que “puede pa-
gar por el deudor cualquiera persona a
nombre del deudor”.
No le es lícito al acreedor rehusar el
pago, a pretexto de que no lo verifica el
deudor mismo. La satisfacción de la obli-
gación representa una clara ventaja para
el acreedor y sólo un capricho suyo po-
dría inducirle a rechazar el pago. El pago
puede hacerse por una persona ajena a
la obligación, “aun a pesar del acreedor”.
Sólo en un caso la ley reputa legítima
la resistencia del acreedor para recibir el
pago de otro que el mismo deudor. En
efecto, “si la obligación es de hacer, y si
para la obra de que se trata se ha tomado
en consideración la aptitud o talento del
deudor, no podrá ejecutarse la obra por
otra persona contra la voluntad del acree-
dor” (art. 1572, inc. 2º).
Lógico es que si se ha cometido a un
artista famoso la pintura de un cuadro,
por ejemplo, no sea posible que otra per-
sona, sino el artista mismo, lleve a cabo
la obra, sin consentimiento del acreedor.
491. Pago hecho por el deudor. Puede
pagar, en primer término, el propio deu-
167
dor; ello es tan obvio que el legislador
juzgó innecesario expresarlo.
Por el deudor no se entiende sólo la
persona misma del obligado. Se conside-
rará como hecho por el deudor el pago
que efectúen sus mandatarios o represen-
tantes legales, puesto que lo que una per-
sona ejecuta a nombre de otra, estando
por ella o por la ley facultada para repre-
sentarla, produce iguales efectos para el
representado que si hubiere obrado él
mismo (art. 1448).
Se reputa ejecutado por el deudor el
pago que realicen sus herederos, conti-
nuadores de su personalidad, para suce-
derle en todos sus derechos y obligaciones
transmisibles y el que realice un legata-
rio a quien el testador ha impuesto ex-
presamente la obligación de pagar una
deuda suya.
492. Efectos del pago hecho por el
deudor. El pago efectuado por el deu-
dor, por su representante, mandatario,
heredero o legatario a quien se impuso
el gravamen de pagar la deuda, no ofre-
ce ninguna peculiaridad.
Lisa y llanamente se extingue la obli-
gación, sin ninguna consecuencia ulterior.
493. Pago hecho por una persona
interesada. El pago puede efectuarlo una
persona interesada en extinguir la obli-
gación, distinta del deudor mismo.
Tal es el caso del fiador, del codeudor
solidario, del tercer poseedor de la finca
hipotecada. Todos ellos son deudores, pero
en circunstancias bien peculiares.
El fiador debe, pero la obligación es,
en verdad, ajena. El codeudor solidario
está obligado inclusive a pagar el total de
la deuda, pero la obligación puede ser
total o parcialmente extraña y pagar más
de lo que efectivamente y en último tér-
mino debe. El tercer poseedor es deudor
propter rem et occasione rei, en razón de po-
seer una cosa afecta a un gravamen real.
494. Efectos del pago que hace una
persona interesada. El pago extingue
todo vínculo jurídico entre acreedor y
 Manual de Derecho Civil. De las obligaciones
deudor; a su respecto la obligación se ex-
tingue. Pero no queda terminada toda
relación jurídica, como cuando lo efec-
túa el deudor.
El fiador que paga tiene derecho a
que se le reembolse lo pagado (art. 2370)
y, aun, se subroga en los derechos del
acreedor a quien pagó (art. 1610, Nº 3º).
En virtud del pago con subrogación, la
obligación se extingue entre acreedor y
deudor, pero subsiste íntegramente en-
tre el deudor y el fiador.
Lo mismo sucede si el pago lo verifica
un codeudor solidario (arts. 1522 y 1610,
Nº 3º) o el tercer poseedor de la finca hi-
potecada (arts. 1610, Nº 2º, y 2429).
495. Pago hecho por un extraño.
Distinción. El pago, en fin, puede ha-
cerlo un extraño, con la salvedad apun-
tada de las obligaciones de hacer en que
es determinante la aptitud o talento del
deudor.
El tercero extraño que paga puede
hacerlo:
a) con el consentimiento del deudor;
b) sin conocimiento del deudor;
c) contra la voluntad del deudor.
El art. 1572 dispone que el pago pue-
de hacerlo cualquiera persona por el deu-
dor, “aun sin su conocimiento o contra
su voluntad”; demasiado evidente es que
puede igualmente hacerlo con el asenti-
miento del deudor.
496. Pago con el consentimiento del
deudor. Sus efectos. Si el pago lo efec-
túa un tercero con el consentimiento del
deudor, media entre ambos un mandato.
El tercero es un diputado para el pago.
La obligación se extingue respecto
del acreedor, pero sobrevienen ulterio-
res consecuencias. El tercero se subroga
en los derechos del acreedor a quien
pagó. Se opera la subrogación en favor
del que paga una deuda ajena “consin-
tiéndolo expresa o tácitamente el deu-
dor” (art. 1610, Nº 5º). El crédito cam-
bia de titular y pasa del acreedor al
tercero que hizo el pago para conseguir,
así, el reintegro de lo pagado.
168
Pero el tercero tiene todavía otro me-
dio para obtener que se le reembolse; pue-
de, con tal objeto, ejercitar las acciones
del mandato. El mandante tiene, entre
otras, la obligación de reembolsar al man-
datario los gastos causados en la ejecución
del mandato y los anticipos de dinero que
haya hecho, con intereses corrientes
(art. 2158).
Para reembolsarse, el tercero podrá
elegir entre la acción del mandato y la
acción subrogatoria.
497. Pago sin conocimiento del deu-
dor. Efectos. El tercero que paga sin el
conocimiento del deudor es un agente
oficioso.
La obligación se extingue respecto del
acreedor; pero el tercero que ha procu-
rado al deudor la liberación de la deuda,
brindándole un beneficio evidente, debe
ser reembolsado. El art. 1573 dispone que
“el que paga sin el conocimiento del deu-
dor no tendrá sino acción para que éste
le reembolse lo pagado”.
Pero al contrario del tercero que paga
con anuencia del deudor, “no se enten-
derá subrogado por la ley en el lugar y
derechos del acreedor”. Tampoco puede
“compeler al acreedor a que le subrogue”
(art. 1573).
Nada impide que, por acuerdo entre
el acreedor y el tercero que paga, se ope-
re una subrogación convencional.
498. Pago contra la voluntad del deu-
dor. Sus efectos. La obligación se extin-
gue respecto del acreedor satisfecho de
su crédito y una vez más se trata de averi-
guar qué consecuencias se siguen entre
el deudor y el tercero que paga.
El art. 1574 dispone: “El que paga con-
tra la voluntad del deudor, no tiene dere-
cho para que el deudor le reembolse lo
pagado; a no ser que el acreedor le ceda
voluntariamente su acción”.
La disposición es perentoria; salvo que
el acreedor le ceda su crédito o le subro-
gue convencionalmente, no puede pre-
tender el tercero que se le reembolse lo
que pagó.
 Extinción de las obligaciones
Pero el art. 2291, por su parte, ha ex-
presado: “El que administra un negocio
ajeno contra la expresa prohibición del
interesado, no tiene demanda contra él,
sino en cuanto esa gestión le hubiere sido
efectivamente útil, y existiere la utilidad
al tiempo de la demanda; por ejemplo, si
de la gestión ha resultado la extinción de
una deuda”.
¿Cómo resolver la contradicción en-
tre ambas disposiciones legales?
Don Leopoldo Urrutia piensa que la regla
del art. 2291 es aplicable cuando el pago es útil
al deudor, mientras que si no lo es será aplica-
ble la norma del art. 1574. No sería útil el pago
a un acreedor benévolo, en tanto que el terce-
ro que paga se propone ejecutar al deudor. Se-
ría útil al deudor el pago que evita una acción
judicial.
Para don Ruperto Bahamondes, el art. 1574
es aplicable cuando se trata de pagos aislados; el
art. 2291 lo es, en cambio, cuando el pago es par-
te de un conjunto de actos de administración de
un negocio ajeno.
Para Claro Solar151 no hay contradic-
ción entre ambas disposiciones. El art. 1574
dispone que el tercero no tiene derecho
para que se le reembolse lo pagado. El
art. 2291 no estatuye que lo pagado deba
reembolsarse, sino que otorga una acción
in rem verso para demandar aquello en
que el pago haya sido realmente útil y
que podrá ser inferior a lo pagado por el
tercero.
2) Condiciones requeridas para
la validez del pago
499. Enunciación. El art. 1575 señala
los requisitos que debe reunir el pago
“en que se debe transferir la propiedad”,
esto es, en las obligaciones de dar. El pago
de esta clase de obligaciones es la tradi-
ción de lo que se debe.
Para que sea eficaz el pago es me-
nester:
151
Ob. cit., t. XII, Nº 1327, nota 30. Véase R.
de D. y J., t. XXXIX, 1ª parte, pág. 99.
169
a) que el que paga sea dueño de la
cosa pagada o pague con el consentimien-
to del dueño;
b) que tenga capacidad para enajenar;
c) que se verifique con las solemnida-
des legales.
500. El que paga debe ser propieta-
rio de la cosa. El deudor de la obliga-
ción de dar se obliga a transferir el
dominio. Es indispensable, por lo tanto,
que sea dueño de la cosa, porque nadie
puede transferir más derechos que los que
tiene.
Es la aplicación de las reglas generales
de la tradición: el tradente debe ser due-
ño de la cosa entregada para que surta su
efecto natural de transferir el dominio.
Si el deudor no es dueño de la cosa,
no transfiere más derechos que los trans-
feribles que tuviere en ella (art. 682); no
transfiere el dominio que es a lo que se
obligó y el pago, prestación “de lo que se
debe”, no puede ser capaz de extinguir
la obligación. El deudor, en verdad, ha
dado cosa diversa de la que debía.
501. Efectos del pago hecho por quien
no es dueño de la cosa. El art. 1575 ex-
presa que el pago “no es válido” y con
ello sugiere que adolece de nulidad. Pero
el pago por quien no es dueño no adole-
ce de nulidad, como no es nula la tradi-
ción hecha por quien no es propietario.
Como la tradición no produce su efecto
normal de transferir el dominio, el pago
no produce, tampoco, su efecto natural
de extinguir la obligación.
a) Se sigue como una lógica conse-
cuencia que el acreedor podrá deman-
dar del deudor un nuevo pago, porque
el que recibió no fue apto para solucio-
nar la obligación. Se comprende que el
acreedor que reclama un nuevo pago
debe restituir lo que recibió por el pri-
mero, que nada le autoriza para retener.
b) Por su parte, el deudor podrá re-
petir la cosa que ha pagado, ofreciendo
pagar otra de que sea verdaderamente
dueño. De esta manera pondrá término
a una situación incierta, podrá satisfacer
 Manual de Derecho Civil. De las obligaciones
las reclamaciones del dueño de la cosa y
reemplazar un pago ineficaz que no le
libera por otro capaz de extinguir la obli-
gación.
c) Por lo que toca al dueño de la cosa,
el pago es para él res inter alios acta y con-
serva su dominio. Podrá, por lo tanto,
reivindicar la cosa pagada. La acción rei-
vindicatoria se dirigirá contra el acree-
dor que posee la cosa y aun contra el
deudor para la restitución de lo que hu-
biere recibido por ella y el pago de los
perjuicios (art. 898).
El pago hecho por quien no era pro-
pietario permitirá al acreedor ganar la
cosa por prescripción (art. 683) y recha-
zar la acción reivindicatoria. Correspon-
de al acreedor decidir si invoca la
prescripción adquisitiva frente al propie-
tario o reclama del deudor un nuevo
pago, ofreciendo restituir la cosa que re-
cibió, y optará por este último camino si
repugna a su conciencia conservar una
cosa que sabe ajena.
502. El que paga debe ser capaz de
enajenar. El inc. 2º del art. 1575 dispone:
“Tampoco es válido el pago en que se debe
transferir la propiedad sino en cuanto el
que paga tiene facultad de enajenar”.
La disposición es una nueva aplicación
de las normas generales de la tradición
que requiere, en el tradente, “la facultad
e intención de transferir el dominio”.
503. El pago debe hacerse con las for-
malidades legales. Las formas del pago son
las que la ley señala para la tradición.
La tradición suele ser solemne y el
art. 679 dispone que “si la ley exige so-
lemnidades especiales para la enajena-
ción, no se transfiere el dominio sin ellas”.
El pago de la obligación de dar un
bien raíz deberá hacerse, regularmente,
por la inscripción del título en el Regis-
tro del Conservador (art. 686).
504. Casos en que es válido el pago
hecho por quien no es dueño. El pago
hecho por quien no es dueño puede ser
no obstante, válido y eficaz.
170
a) En efecto, es válido el pago que
hace quien no es propietario si se verifi-
ca “con el consentimiento del dueño”
(art. 1575, inc. 1º).
El consentimiento del dueño puede
prestarse a priori o a posteriori; en otros
términos, el dueño puede autorizar el
pago o ratificarlo y la ratificación lo hace
retroactivamente eficaz. El art. 672 pre-
viene: “Una tradición que al principio fue
inválida por haberse hecho sin voluntad
del tradente o de su representante, se va-
lida retroactivamente por la ratificación
del que tiene facultad de enajenar la cosa
como dueño o como representante del
dueño”.
El art. 1818 aplica esta regla general al caso
particular de la compraventa: “La venta de cosa
ajena, ratificada después por el dueño, confiere
al comprador los derechos de tal desde la fecha
de la venta”.
b) Del mismo modo, es válido el pago
que se verifica por quien no es dueño de
la cosa, si adquiere posteriormente el do-
minio.
El art. 682, inc. 2º, previene que “si el
tradente adquiere después el dominio, se
entenderá haberse éste transferido desde
el momento de la tradición”. En suma, la
adquisición ulterior del dominio por el
deudor que pagó sin ser dueño, valida
retroactivamente el pago.
Aplica la misma regla a la compraventa el
art. 1819. “Vendida y entregada a otro una cosa
ajena, si el vendedor adquiere después el domi-
nio de ella, se mirará al comprador como verda-
dero dueño desde la fecha de la tradición. Por
consiguiente, si el vendedor la vendiere a otra per-
sona después de adquirido el dominio, subsistirá
el dominio de ella en el primer comprador”.
c) Por último, es válido el pago cuan-
do la cosa pagada es fungible y el acree-
dor la ha consumido de buena fe, “aunque
haya sido hecho por el que no era due-
ño”.
Para la validez del pago es indispen-
sable la concurrencia copulativa de dos
requisitos: a) que el pago sea de cosa fun-
gible, y b) que el acreedor la haya consu-
mido de buena fe. La buena fe consiste,
 Extinción de las obligaciones
como se comprende, en la ignorancia del
acreedor de que la cosa fuese ajena.
505. Casos en que es válido el pago
hecho por el incapaz de enajenar. El pago
hecho por una persona incapaz de enaje-
nar puede también llegar a ser válido.
a) El pago adolece de nulidad abso-
luta o relativa, según la naturaleza de la
incapacidad que afecte al deudor. La nu-
lidad absoluta puede sanearse por la pres-
cripción, y la nulidad relativa, por este
medio y por la ratificación, hecha con-
forme a la ley.
Saneada la nulidad, el pago habrá de
reputarse válido.
b) Asimismo, de acuerdo con la regla
del art. 1575, es válido el pago de cosa
fungible, consumida de buena fe por el
acreedor, hecho por quien “no tuvo la
facultad de enajenar”.
3) A quién debe hacerse el pago
506. Importancia de la cuestión. De-
terminar a quién debe hacerse el pago es
cuestión de importancia capital. Es indi-
ferente, de ordinario, quién hace el pago;
es siempre fundamental establecer a
quién debe hacerse.
Si el deudor paga a quien no corres-
ponde, el pago no extinguirá su obliga-
ción. A instancias del acreedor puede
verse colocado en la necesidad de pagar
de nuevo, sin perjuicio de su derecho de
repetir lo pagado indebidamente.
A pagó equivocadamente a B lo que
debió pagar a C; C tiene derecho para
demandar un nuevo pago de A, sin per-
juicio del derecho de éste para reclamar
de B el reintegro de lo que indebidamen-
te pagó.
Estos principios fundamentales se
enuncian en un conocido aforismo: el que
paga mal, paga dos veces.
507. A quiénes debe hacerse el pago. El
art. 1576 establece: “Para que el pago sea
válido, debe hacerse o al acreedor mismo
(bajo cuyo nombre se entienden todos los
171
que le hayan sucedido en el crédito, aun
a título singular), o a la persona que la ley
o el juez autoricen a recibir por él, o a la
persona diputada por el acreedor para el
cobro. El pago hecho de buena fe a la
persona que estaba entonces en posesión
del crédito, es válido, aunque después apa-
rezca que el crédito no le pertenecía”.
En suma, el pago debe hacerse:
a) al acreedor;
b) a su representante;
c) al poseedor del crédito.
508. Pago hecho al acreedor. Lo na-
tural es que el pago se haga al acreedor,
que es la persona en cuyo beneficio cede
la obligación.
Pero la ley se cuida de añadir que
bajo este nombre se comprende a todas
las personas que hayan sucedido al acree-
dor en su crédito, a cualquier título.
Fallecido el acreedor, el pago habrá
de hacerse a sus herederos. Será menes-
ter tener en cuenta que, siendo varios los
herederos, la obligación se divide a pro-
rrata de sus cuotas y cada cual sólo pue-
de reclamar la suya.
Bajo el nombre del acreedor se com-
prende, también, a los legatarios y cesio-
narios del crédito.
509. Casos en que no es válido el pago
al acreedor. Por excepción no es válido y
adolece de nulidad el pago al acreedor;
el art. 1578 señala cuáles son estos casos:
1º. Si el acreedor no tiene la adminis-
tración de sus bienes; salvo en cuanto se
probare que la cosa pagada se ha em-
pleado en provecho del acreedor, y en
cuanto este provecho se justifique con
arreglo al art. 1688.
2º. Si por el juez se ha embargado la
deuda o mandado retener su pago, y
3º. Si se paga al deudor insolvente en
fraude de los acreedores a cuyo favor se
ha abierto concurso.
510. Nulidad del pago al acreedor que
no tiene la administración de sus bienes. Si
el acreedor es incapaz, el legislador consi-
dera inconveniente que reciba el pago por
 Manual de Derecho Civil. De las obligaciones
el razonable temor de que lo disipe. La
incapacidad es una medida de protección
legal.
Pero el pago al incapaz puede ser vá-
lido; lo será si se prueba que la cosa pa-
gada se ha empleado en provecho del
acreedor, en los términos que señala el
art. 1688 (art. 1578, Nº 1º).
El deudor deberá acreditar, si se pre-
tende la nulidad del pago, que el incapaz
se ha hecho más rico, esto es, que las
cosas pagadas o las adquiridas con ellas
le han sido necesarias o que las cosas ad-
quiridas subsisten y el incapaz quiere re-
tenerlas.
Vale el pago, en suma, si se demues-
tra que, en el hecho, no se han realizado
los temores que inspiran la sanción de la
ley, porque el incapaz ha dado una atina-
da inversión a las cosas pagadas.
511. Nulidad del pago en caso de em-
bargo o retención judicial. Los créditos son
bienes integrantes del patrimonio a que
se extiende el derecho de prenda general
de los acreedores. Pueden, sobre tales bie-
nes, adoptar medidas conservativas o de
precaución. El embargo y la medida pre-
cautoria de retención son medidas de esta
índole.
El crédito, como consecuencia de es-
tas medidas, deja de ser exigible. Le está
vedado al acreedor disponer de su crédi-
to, en cuya enajenación hay objeto ilícito
(art. 1464, Nº 3º).
Dichas medidas, por otra parte, im-
portan una prohibición impuesta al deu-
dor para hacer el pago y su infracción,
conforme al Nº 2º del art. 1578, acarrea
nulidad.
512. Nulidad del pago en fraude de
los acreedores del fallido. Declarada la
quiebra, los pagos deben hacerse al sín-
dico de quiebras, encargado de cobrar
los créditos del activo, para su ingreso a
la masa.
El art. 52 de la Ley de Quiebras dis-
pone que la resolución que la declare de-
berá contener “la advertencia al público
de que no debe pagar ni entregar merca-
172
derías al fallido, so pena de nulidad en
los pagos o entregas”.
513. Pago al representante del acree-
dor. El pago a quien legítimamente re-
presenta al acreedor produce iguales
efectos que si se hiciera al acreedor mis-
mo.
La representación puede emanar de
la ley, del juez o del acreedor y ser, por lo
tanto, legal, judicial o convencional.
La representación legal tiene su ori-
gen en la ley. Prescribe el art. 1579 que
los tutores o curadores reciben legítima-
mente por sus pupilos; los maridos por
sus mujeres cuyos bienes administran; el
padre o madre por el hijo de familia, etc.
La representación es judicial cuando
se origina en una resolución judicial. Tal
es el caso de los secuestres depositarios,
administradores pro indiviso.
En fin, la representación convencio-
nal tiene lugar cuando el acreedor confie-
re un mandato para recibir el pago, esto
es, diputa a una persona para el cobro.
514. Formas de la diputación para el
pago. Atribuciones del diputado. El
art. 1580 previene: “La diputación para
recibir el pago puede conferirse por po-
der general para la libre administración
de todos los negocios del acreedor, o por
poder especial para la libre administra-
ción del negocio o negocios en que está
comprendido el pago, o por un simple
mandato comunicado al deudor”.
De consiguiente, la diputación puede
adoptar una de estas tres formas: a) de
un poder general para la administración
de todos los negocios del acreedor; b) de
un poder especial para la administración
de ciertos y determinados negocios, y
c) de un poder especialísimo para reci-
bir el pago.
La diputación resultante de un man-
dato general para la libre administración
de todos los negocios del acreedor, a pe-
sar de la latitud de sus términos, no otor-
ga al mandatario facultades omnímodas.
Por la cláusula de libre administración
se entenderá que el mandatario tiene
 Extinción de las obligaciones
sólo las facultades que la ley autoriza
(art. 2133, inc. 2º).
Señala el art. 2132 cuáles son las fa-
cultades que el mandato confiere natu-
ralmente al mandatario y le autoriza para
cobrar los créditos del mandante y consi-
guientemente recibir el pago, siempre que
se trate de créditos pertenecientes “al giro
administrativo ordinario”.
Si la diputación proviene de un man-
dato para la libre administración de cier-
tos negocios del acreedor, podrá el
diputado cobrar los créditos relacionados
con el giro ordinario del negocio o nego-
cios que se le han confiado.
515. Facultades del mandatario judi-
cial. El mandatario judicial requiere una
expresa autorización para recibir el pago.
El art. 1582 dispone que “el poder
conferido por el acreedor a una persona
para demandar en juicio al deudor, no le
faculta por sí solo para recibir el pago de
la deuda”.
La disposición concuerda con lo que
prescribe el inc. 2º del art. 7º del Código
de Procedimiento Civil. No se entiende
concedida al procurador, sin especial
mención, entre otras, la facultad de “per-
cibir”.
516. Capacidad en la diputación para
el pago. La constitución de un repre-
sentante voluntario del acreedor es un
contrato que requiere, por parte del
mandante, la capacidad necesaria para
contratar.
El mandatario, en cambio, puede ser
incapaz. Estatuye el art. 1581: “Puede ser
diputado para el cobro y recibir válida-
mente el pago, cualquiera persona a
quien el acreedor cometa este encargo,
aunque al tiempo de conferírselo no ten-
ga la administración de sus bienes ni sea
capaz de tenerla”.
La disposición aplica, simplemente, el pre-
cepto general del art. 2128: “Si se constituye
mandatario a un menor adulto o a una mujer
casada, los actos ejecutados por el mandatario
serán válidos respecto de terceros en cuanto obli-
guen a éstos y al mandante; pero las obligacio-
173
nes del mandatario para con el mandante y ter-
ceros no podrán tener efecto sino según las re-
glas relativas a los menores y a las mujeres
casadas”.
517. Término de la diputación para
el pago. La diputación para el pago ter-
mina por las causas que hacen expirar el
mandato.
El Código se ha ocupado, en particu-
lar, de algunas de estas causales. Termina
la diputación por la muerte o incapaci-
dad sobreviniente del diputado y por la
revocación.
El mandato, contrato intuito personae,
termina por la muerte del mandatario
(art. 2163, Nº 5º). El art. 1583 reproduce
esta regla: “La facultad de recibir por el
acreedor no se transmite a los herederos,
a menos que lo haya expresado así el
acreedor”.
Por análogo motivo, salvo expresa au-
torización del acreedor, no es delegable
la diputación para el pago (art. 1583).
En cuanto a la incapacidad sobrevi-
niente, el art. 1586 añade: “La persona
diputada para recibir se hace inhábil por
la demencia o por la interdicción, por
haber pasado a potestad de marido, por
haber hecho cesión de bienes o haberse
trabado ejecución en todos ellos, y en ge-
neral por todas las causas que hacen ex-
pirar un mandato”.
518. Revocación de la diputación. Como
contrato de confianza, el mandato es esen-
cialmente revocable. El acreedor puede uni-
lateralmente poner fin a la diputación para
el pago.
Por excepción no puede la diputación
revocarse cuando se ha conferido al man-
datario la facultad de recibir por ambos
contratantes y cuando se ha convenido
que el pago pueda hacerse al acreedor
mismo o a un tercero.
a) Se comprende que si la diputación
es fruto de un acuerdo de voluntades en-
tre el acreedor y el deudor, no sea posi-
ble al primero ponerle fin a su antojo.
Pero un acto semejante interesa so-
bre todo al acreedor; por ello la ley le
 Manual de Derecho Civil. De las obligaciones
faculta para acudir a la justicia para que
le autorice para revocar el mandato, si
con ello no se lesionan los intereses del
deudor.
El art. 1584 dispone, en efecto: “La
persona designada por ambos contratan-
tes para recibir, no pierde esta facultad
por la sola voluntad del acreedor; el cual,
sin embargo, podrá ser autorizado por el
juez para revocar este encargo, en todos
los casos en que el deudor no tenga inte-
rés en oponerse a ello”.
b) En caso de convenirse que el deu-
dor puede pagar al acreedor mismo o a
un tercero, por idéntico motivo, no pue-
de el acreedor revocar el mandato, fruto
de un acuerdo de voluntades. El art. 1585
dispone que “el pago hecho a cualquiera
de los dos es igualmente válido” y “no
puede el acreedor prohibir que se haga
el pago al tercero”.
Con todo, el acreedor podrá oponer-
se a que se pague al tercero en estos dos
casos: a) cuando “antes de la prohibición
haya demandado en juicio al deudor”, y
b) cuando prueba “justo motivo para ello”
(art. 1585).
519. Pago al poseedor del crédito. To-
davía válido el pago que no se hace al
acreedor mismo, ni a su representante, si
es hecho de buena fe al poseedor del
crédito.
“El pago hecho de buena fe a la per-
sona que estaba entonces en posesión del
crédito, es válido, aunque después apa-
rezca que el crédito no le pertenecía”
(art. 1576, inc. 2º).
La validez del pago requiere, pues:
a) que sea hecho al poseedor del crédi-
to, y b) que se haga de buena fe.
Poseedor del crédito es quien aparen-
ta ser su propietario, el acreedor putati-
vo. Esta apariencia induce al deudor a
reputarle verdadero acreedor sin serlo.
Justo es que el deudor pague bien, por-
que culpa es del acreedor verdadero no
haberse dado a conocer y dejado que otro
usurpe su lugar.
La buena fe del deudor, indispensa-
ble para la validez del pago, consiste, en
174
este caso, en la convicción íntima de que
el pago lo hace al verdadero acreedor.
520. Validación del pago hecho a per-
sona inhábil para recibirlo. El pago a per-
sona distinta de las señaladas es ineficaz,
no extingue la obligación.
Con todo, el pago puede validarse en
los casos que señala el art. 1577, esto es,
por la ratificación y por el hecho de su-
ceder el que recibió el pago en los dere-
chos del acreedor.
a) En efecto, el art. 1577 prescribe que
“el pago hecho a una persona diversa de
las expresadas en el artículo precedente
es válido, si el acreedor lo ratifica de un
modo expreso o tácito, pudiendo legíti-
mamente hacerlo”.
El pago se valida retroactivamente, o
sea, “se mirará como válido desde el prin-
cipio” (art. 1577, inc. 2º).
b) Se valida igualmente el pago si el
que lo recibió “sucede en el crédito, como
heredero del acreedor, o bajo otro título
cualquiera”.
Por el hecho de suceder al acreedor,
el sucesor adquiere a posteriori una cali-
dad que le habilita para recibir el pago.
4) Lugar, época y gastos del pago
521. Dónde debe hacerse el pago. Los
arts. 1587, 1588 y 1589 establecen las nor-
mas que determinan el lugar en que debe
hacerse el pago.
El pago debe hacerse, en primer tér-
mino, en el lugar que las partes hayan
acordado, solución que consagra el
art. 1587: “El pago deberá hacerse en el
lugar designado por la convención”.
Suple la ley la falta de estipulación de
las partes y el art. 1588 plantea una distin-
ción entre obligaciones de especie o cuer-
po cierto y obligaciones de género.
a) La obligación de especie o cuerpo
cierto debe cumplirse en el lugar en que
se encontraba cuando la obligación se
contrajo. “Si no se ha estipulado lugar
para el pago y se trata de un cuerpo cier-
to, se hará el pago en el lugar en que
 Extinción de las obligaciones
dicho cuerpo existía al tiempo de consti-
tuirse la obligación”.
b) Si, como dice el art. 1588, “se trata
de otra cosa”, es decir, de una deuda de
género, “se hará el pago en el domicilio
del deudor”.
Ha precisado el art. 1589 que el do-
micilio del deudor y del acreedor será, a
menos de convenirse otra cosa, el que
tenían al tiempo de constituirse la obli-
gación. “Si hubiere mudado de domicilio
el acreedor o el deudor entre la celebra-
ción del contrato y el pago, se hará siem-
pre éste en el lugar que sin esa mudanza
correspondería, salvo que las partes dis-
pongan de común acuerdo otra cosa”.
522. El lugar del pago determina la
competencia de los tribunales. El lugar
en que debe hacerse el pago determina,
por regla general, la competencia de los
tribunales que deben conocer de las ac-
ciones que el acreedor entable para el
cobro de su crédito.
El Código Orgánico de Tribunales dis-
tingue si la cosa que se debe es mueble o
inmueble.
a) Dispone el art. 135 que si la acción
es inmueble, es competente, a elección
del acreedor, el juez del lugar en que la
obligación se contrajo, el del lugar en que
se encontrare la especie reclamada, o “el
juez del lugar donde debe cumplirse la
obligación, según lo establecido por los
arts. 1587, 1588 y 1589 del Código Civil”.
b) Entre tanto, si la acción es mue-
ble, las disposiciones del Código Civil ri-
gen sin atenuantes:
“Si la acción entablada fuere de las
que se reputan muebles con arreglo a lo
prevenido en el art. 580 del Código Civil,
será competente para conocer del juicio
el juez del lugar donde debe cumplirse
la obligación según lo establecido por los
arts. 1587, 1588 y 1589 del mismo Códi-
go” (art. 138 del C. Orgánico de Tribu-
nales).
523. Cuándo debe hacerse el pago. El
pago debe hacerse cuando la obligación
se ha tornado exigible, esto es, inmedia-
175
tamente de contraída, si es pura y sim-
ple; vencido el término o cumplida la con-
dición, si es a plazo o condicional.
Por ejemplo, el vendedor es obligado
a entregar la cosa vendida “inmediatamen-
te después del contrato o en la época
prefijada en él” (art. 1826).
524. Gastos del pago. El art. 1571 dis-
pone: “Los gastos que ocasionare el pago
serán de cuenta del deudor, sin perjuicio
de lo estipulado y de lo que el juez orde-
nare acerca de las costas judiciales”.
Por regla general, pues, los gastos del
pago corresponden al deudor, a quien
toca hacer lo necesario para cumplir la
obligación. Entre estos gastos se compren-
den los que sea menester efectuar para
constatar el pago; el deudor deberá abo-
nar los que demande el otorgamiento del
correspondiente recibo.
No obstante esto, tanto el acreedor
como el deudor pueden convenir otra
cosa y los gastos del pago se regularán,
entonces, en la forma acordada.
La regla debe entenderse, aun, sin
perjuicio de lo que resuelva el juez sobre
costas judiciales.
Por último, la ley altera el precepto
general en el caso del pago por consig-
nación. Los gastos de la oferta y consig-
nación válidas son de cargo del acreedor
(art. 1604). La excepción se justifica, por-
que ha sido el acreedor con su negativa
de recibir el pago quien ha ocasionado
los gastos.
5) Cómo debe hacerse el pago
525. Principios generales. Dos nor-
mas fundamentales, consignadas en los
arts. 1569 y 1591, dominan la materia. La
primera de estas normas establece que el
pago debe hacerse con sujeción estricta
a los términos convenidos; el deudor debe
dar, hacer o no hacer precisamente aque-
llo a que se obligó. La segunda de estas
normas previene que el pago ha de ser
total y satisfacerse la obligación íntegra-
mente.
 Manual de Derecho Civil. De las obligaciones
Sin perjuicio de estas normas funda-
mentales, para determinar la forma como
debe hacerse el pago es preciso exami-
nar la naturaleza de la obligación, por-
que las reglas son diferentes, según se
trate de obligaciones de especie o cuer-
po cierto, de obligaciones de género o
de aquella clase de obligaciones genéri-
cas que consisten en el pago de una can-
tidad de dinero.
526. El pago debe hacerse con la mis-
ma cosa debida. Para cumplir la obliga-
ción el deudor debe ejecutar la prestación
debida y no otra diversa.
El art. 1569 formula este principio: “El
pago se hará bajo todos respectos en con-
formidad al tenor de la obligación, sin
perjuicio de lo que en casos especiales
dispongan las leyes”.
Una lógica consecuencia se deriva de
este principio: “el acreedor no podrá ser
obligado a recibir otra cosa que lo que se
le deba, ni aun a pretexto de ser de igual o
mayor valor la ofrecida” (art. 1569, inc. 2º).
Por la inversa, al deudor no podrá forzár-
sele a pagar otra cosa que la que debe.
He aquí una lógica consecuencia de
ser el contrato una verdadera ley para las
partes contratantes.
Nada impide que acreedor y deudor
consientan en que la obligación se satis-
faga con una prestación diversa. Enton-
ces no habrá propiamente un pago sino
que una dación en pago.
527. Excepciones. La regla no es ab-
soluta y el art. 1569 advierte que se en-
tenderá “sin perjuicio de lo que en casos
especiales dispongan las leyes”. Constitu-
yen una excepción las obligaciones mo-
dales y facultativas.
a) En las obligaciones modales, si el
modo es imposible de cumplir en la for-
ma especial estatuida, podrá cumplirse de
otra análoga que no altere su sustancia
(art. 1093); el pago de la obligación mo-
dal, en otros términos, puede hacerse por
equivalencia.
b) En las obligaciones facultativas se
debe una cosa, pero se otorga al deudor
176
la facultad de pagar con otra que se de-
signa (art. 1505).
528. El pago debe ser total. El deu-
dor debe ejecutar íntegramente la pres-
tación convenida, regla que, en verdad,
es una consecuencia de que el pago debe
efectuarse, literalmente, en la forma con-
venida.
El art. 1591 establece este principio
de la indivisibilidad del pago: “El deudor
no puede obligar al acreedor a que reci-
ba por partes lo que se le deba...”. Añade
el inc. 2º que “el pago total de la deuda
comprende el de los intereses e indemni-
zaciones que se deban”.
La disposición se refiere a las obliga-
ciones entre un solo deudor y un solo
acreedor. En efecto, si la obligación es de
sujeto plural, se divide de manera que
cada acreedor sólo pueda demandar su
cuota y cada deudor ha de pagar sólo la
suya (arts. 1511 y 1526, inc. 2º).
Se refiere, en seguida, a las obligacio-
nes aisladamente consideradas, a cada una
de las obligaciones que medien entre
acreedor y deudor; en otras palabras, si
median varias obligaciones, no está obli-
gado el deudor a satisfacerlas todas, a pre-
texto de que el pago debe ser total.
Por esto, el art. 1594 prescribe: “Cuan-
do concurran entre unos mismos acree-
dor y deudor diferentes deudas, cada una
de ellas podrá ser satisfecha separadamen-
te”.
Para aclarar el concepto, señala el
art. 1594 un ejemplo: “el deudor de mu-
chos años de una pensión, renta o canon
podrá obligar al acreedor a recibir el pago
de un año, aunque no le pague al mismo
tiempo los otros”.
Conviene anotar que la Ley Nº 18.092,
que regula las letras de cambio y paga-
rés, contiene una norma de excepción
respecto del pago parcial de obligacio-
nes de esa clase, admitiéndolo y regulán-
dolo.
El art. 54 de esa ley dispone que el
portador de una letra o pagaré, esto es,
su tenedor legítimo, no puede rehusar
un pago parcial. Después de vencida la
 Extinción de las obligaciones
letra podrá rechazarlo si fuere inferior a
la mitad del valor del documento. El li-
brado puede exigir que se haga mención
de este pago en la letra y, además, que se
le otorgue recibo. El portador puede pro-
testar la letra por el saldo no pagado.
Estas normas, por su especialidad, no
se pueden aplicar por analogía a obliga-
ciones diversas a las que provienen de
una letra o pagaré.
529. Derogación convencional del
principio de la indivisibilidad del pago. El
principio de que el acreedor no puede
ser obligado a recibir por partes lo que
se le debe, tiene numerosas excepciones.
La primera excepción resulta de la
voluntad de las partes; rige el principio,
“salvo el caso de convención contraria”
(art. 1591).
Las partes podrán convenir que la
obligación se pagará a plazo, expresando
o no la parte o cuota que debe pagarse
al cabo de cada término. El art. 1593 dice
sobre el particular: “Si la obligación es
de pagar a plazos, se entenderá dividido
el pago en partes iguales; a menos que
en el contrato se haya determinado la
parte o cuota que haya de pagarse a cada
plazo”.
530. Derogaciones legales al princi-
pio de la indivisibilidad del pago. La mis-
ma ley suele derogar el principio de la
indivisibilidad y el art. 1591 previene que
es aplicable, “sin perjuicio de lo que dis-
pongan las leyes en casos especiales”.
a) Una importante excepción consa-
gra el art. 1592: “Si hay controversia so-
bre la cantidad de la deuda, o sobre sus
accesorios, podrá el juez ordenar, mien-
tras se decide la cuestión, el pago de la
cantidad no disputada”.
A sostiene que B le debe $ 10.000; B
pretende que debe sólo $ 5.000. No hay
discusión, pues, de que B es deudor de A
de $ 5.000 que el juez puede, desde lue-
go, mandar pagar, y si, a la postre, se de-
cide que la suma adeudada es mayor, A
se habrá visto obligado a recibir un pago
parcial.
177
b) Sufre la regla otra importante ex-
cepción en caso de quiebra o cesión de
bienes. El pago, en términos generales,
se verifica mediante el reparto de los fon-
dos que produzca la realización de los
bienes (arts. 147 y ss. de la Ley de Quie-
bras).
c) La regla encuentra en la compen-
sación otra excepción calificada. Las deu-
das recíprocas se extinguen hasta la
concurrencia de la menor y el acreedor
de la obligación de mayor valor, de este
modo, recibe sólo una satisfacción par-
cial de su crédito.
d) También constituye una excepción
el pago con beneficio de competencia,
privilegio que autoriza al deudor para no
pagar más que lo que buenamente pue-
da, dejándose lo necesario para una mo-
desta subsistencia (art. 1625).
No importan una excepción el beneficio de
división que pueden invocar los fiadores, ni la
división que se opera en favor de los varios he-
rederos del deudor y que fracciona la obligación
a prorrata de sus cuotas.
En ambos casos la regla del art. 1591 es
inaplicable porque hay pluralidad de deudores.
531. El pago en las obligaciones de
especie o cuerpo cierto. El art. 1590 se
ocupa del pago en las obligaciones de
especie o cuerpo cierto y repite, sin obje-
to, diversas normas del Código (arts. 1547,
1550, 1672, 1677, 1678).
a) La cosa debe entregarse en el esta-
do en que se encuentra, puesto que los
riesgos son de cargo del acreedor, con tal
que los deterioros provengan de caso for-
tuito o del hecho de un tercero por quien
no responde el deudor.
b) Si la cosa se ha deteriorado por
obra de un tercero de cuyo hecho el deu-
dor no responde, tiene derecho el acree-
dor a que el deudor le ceda sus acciones
contra el tercer autor del daño.
c) Si la cosa se deteriora por culpa o
durante la mora del deudor o por el he-
cho de personas por quienes es respon-
sable, puede el acreedor pedir la resolu-
ción del contrato, con indemnización de
perjuicios.
 Manual de Derecho Civil. De las obligaciones
d) Si, en el mismo caso, los deterio-
ros parecieren de poca monta y el acree-
dor prefiere llevarse la especie o cuerpo
cierto en el estado en que se encuentra,
sólo tendrá derecho a que se le indemni-
cen los perjuicios.
532. El pago en las obligaciones de
género. El pago en las obligaciones de
género se sujeta a estas dos reglas que
consagra el art. 1509:
a) el acreedor no puede pedir deter-
minadamente un individuo del género
debido;
b) el deudor cumple la obligación en-
tregando individuos del género, de cali-
dad a lo menos mediana.152
533. El pago en las obligaciones de
dinero. Distinción. Las obligaciones de
dinero pueden revestir diversas formas
que será menester examinar separada-
mente:
a) obligaciones simplemente de di-
nero;
b) obligaciones en moneda extranjera.
En líneas generales, estas obligacio-
nes constituyen una excepción al princi-
pio general del art. 1569 en cuya virtud
el pago debe hacerse estrictamente al te-
nor de la obligación y el acreedor no pue-
de ser forzado a recibir cosa diversa de la
que le es debida.
534. Obligaciones simplemente de di-
nero: criterio nominalista. El Código Ci-
vil en el ahora derogado art. 2199 153
establecía el principio fundamental en la
materia: “Si se ha prestado dinero, sólo
se debe la suma numérica enunciada en
el contrato”. Aunque dictada para el mu-
tuo, la regla era de carácter general.
De esta manera, el pago habría de
hacerse ateniéndose sólo al valor nomi-
nal de la moneda, con prescindencia de
su valor real, sin consideración a las va-
152
Véase el Nº 201.
153
Derogado por el art. 25 del Decreto Ley
Nº 455, de 13 de mayo de 1974.
178
riaciones de dicho valor, en el tiempo
transcurrido entre la celebración del con-
trato y el cumplimiento de la obligación.
Este criterio presupone una relativa
estabilidad monetaria. Una aguda depre-
ciación de la moneda, en un sistema que
permite al deudor satisfacer su deuda por
su valor nominal, altera gravemente la
equivalencia de las prestaciones de las par-
tes y engendra una notoria injusticia.
Variadas cláusulas pretendieron garantizar al
acreedor contra la depreciación monetaria: de
pago en moneda extranjera, de acuerdo con el
valor de ciertas mercaderías, en función de cier-
tos índices de precios o de acuerdo con el alza
del costo de la vida.
Por otra parte, en número creciente, el le-
gislador ha establecido la reajustabilidad de de-
terminadas obligaciones. Tal es el caso, por
ejemplo, de los préstamos y depósitos en las Aso-
ciaciones de Ahorro y Préstamo (arts. 54 y 60 de
la Ley Nº 16.807).154
535. Operaciones de crédito de
dinero. El hoy derogado art. 2199 del
Código Civil establecía el nominalismo,
esto es, el deudor sólo debía la suma nu-
mérica expresada en el contrato. Por lo
tanto, para la restitución de la suma pres-
tada había que estarse al valor nominal
de la moneda, con prescindencia de su
valor real, aunque por efecto de la de-
preciación monetaria, al tiempo del pago
representara en la realidad una suma de
valor adquisitivo menor.
Esta norma presuponía una relativa
estabilidad monetaria, lo que derivó en
injusticias, especialmente en períodos de
alta inflación como los que ha vivido el
país. La jurisprudencia originalmente
abrió paso a la solución de este proble-
ma.
El D.L. 455, del año 1974, que dero-
gó el art. 2199 del Código Civil, abordó
por primera vez, en una legislación espe-
cial pero con caracteres generales, este
tema, en las que denominó “operaciones
de crédito de dinero”.
154
Véase Sebastián Babra Lyon, Orientaciones del
Derecho Chileno, t. II, págs. 11 y sigts.
 Extinción de las obligaciones
536. Normativa de la Ley Nº 18.010 so-
bre operaciones de crédito de dinero. Di-
cho decreto ley fue derogado por la Ley
Nº 18.010. En conformidad al art. 1º de esa
ley, son operaciones de crédito de dinero
aquellas por las cuales una de las partes
entrega o se obliga a entregar una canti-
dad de dinero y la otra a pagarla en un
momento distinto de aquel en que se cele-
bra la convención. Constituye también ope-
ración de crédito de dinero el descuento
de documentos representativos de dinero,
sea que lleve o no envuelta la responsabili-
dad del cedente. Para los efectos de esta
ley, se asimilan al dinero los documentos
representativos de obligaciones de dinero
pagaderos a la vista, a un plazo contado
desde la vista o a un plazo determinado.
El. D.L. 455, hoy derogado por la Ley
Nº 18.010, sobre operaciones de crédito
de dinero, resolvió expresamente este
tema para aquella clase de operaciones:
a) En conformidad a esta última ley,
toda suma de dinero que se adeude, sal-
vo pacto en contrario, devenga reajustes.
En efecto, como ya dijimos, en con-
formidad al art. 12 de la Ley Nº 18.010,
la gratuidad no se presume en las obliga-
ciones de dinero, y todas ellas devengan
intereses, distinguiendo la ley la forma
en que se ha pactado el crédito.
b) El art. 6º de la misma entrega a la
Superintendencia de Bancos e Institucio-
nes Financieras, la determinación de las
tasas de interés corriente, distinguiendo
entre operaciones reajustables y las que
no lo son. El cálculo se hace sobre la base
de promediar los intereses cobrados por
los bancos de la plaza en cada período.
c) En el cálculo de las tasas para ope-
raciones no reajustables, los bancos in-
cluyen la tasa de desvalorización de
nuestra moneda (ocupando diversos ín-
dices, especialmente el Índice de Precios
al Consumidor, que fija el Instituto Na-
cional de Estadísticas y Censos).
De esta manera, aun en las operacio-
nes de dinero en que no se han pactado
reajustes, éstos se ganan igualmente, por
cuanto, en la tasa de interés aplicable,
ellos se incluyen de la manera indicada.
179
Finalmente, en conformidad al
art. 3º, en las operaciones de crédito de
dinero en moneda nacional en que no
tenga la calidad de parte alguna empre-
sa bancaria, sociedad financiera o coo-
perativa de ahorro y crédito, podrá
convenirse libremente cualquier forma
de reajuste. Si se hubiere pactado algu-
no de los sistemas de reajuste autoriza-
dos por el Banco Central de Chile y éste
se derogare o modificare, los contratos
vigentes continuarán rigiéndose por el
sistema convenido, salvo que las partes
acuerden sustituirlo por otro.
537. Tipos de interés. La ley distin-
gue claramente en la actualidad reajustes
e intereses, definiendo que sólo son inte-
reses aquellos que se devengan por sobre
el capital reajustado. Esta distinción tie-
ne enorme importancia, según lo vere-
mos a continuación, puesto que la ley
limita el monto de los intereses. Igual-
mente, en materia tributaria, en general,
sólo constituye renta y, por lo tanto, da
lugar a cobro de impuesto, lo percibido
a título de intereses, con exclusión de lo
recibido por reajustes, que no constituye
ingreso afecto a impuesto a la renta.
En conformidad al art. 11 de la Ley
Nº 18.010, los intereses para operaciones
de crédito de dinero sólo pueden estipu-
larse en dinero.
En nuestro país el cobro de intereses
está sujeto a la voluntad de las partes,
con ciertos límites. Para establecer tales
límites, la Ley Nº 18.010 consagra el “in-
terés corriente”, que es el promedio co-
brado por los bancos y las sociedades
financieras establecidos en Chile en las
operaciones que realicen en el país. La
ley entrega a la Superintendencia de Ban-
cos e Instituciones Financieras determi-
nar dicho interés corriente, pudiendo
distinguir entre operaciones en moneda
nacional reajustables y no reajustables, o
según los plazos pactados en tales opera-
ciones. Hoy día, atendiendo a la clase de
operaciones bancarias autorizadas, la Su-
perintendencia de Bancos e Instituciones
Financieras considera las siguientes:
 Manual de Derecho Civil. De las obligaciones
a) Operaciones no reajustables en
moneda nacional de menos de 90 días.
a. Operaciones inferiores o iguales
al equivalente de 5.000 unidades de
fomento.
b. Superiores al equivalente de
5.000 unidades de fomento.
b) Operaciones no reajustables en mo-
neda nacional 90 días o más.
a. Inferiores o iguales al equivalen-
te de 200 unidades de fomento.
b. Inferiores o iguales al equivalen-
te de 5.000 unidades de fomento y
superiores al equivalente de 200.
c. Superiores al equivalente de 5.000
unidades de fomento.
c) Operaciones reajustables en mo-
neda nacional.
a. Menores a un año.
b. De un año o más. Inferiores o
iguales al equivalente de 2.000 unida-
des de fomento.
c. De un año o más. Superiores al
equivalente de 2.000 unidades de fo-
mento.
d) Operaciones en dólares de EE.UU.
o expresadas en moneda extranjera.
Los promedios se establecen en rela-
ción con las operaciones efectuadas du-
rante cada mes calendario por los bancos
y sociedades financieras que operan en
el país. Las tasas resultantes se publican
en el Diario Oficial durante la primera
quincena del mes siguiente, para tener
vigencia hasta el día anterior a la próxi-
ma publicación.
Para determinar el promedio que co-
rresponda, la Superintendencia puede
omitir las operaciones sujetas a refinan-
ciamientos o subsidios u otras que, por
su naturaleza, distorsionen la tasa del
mercado.
538. Interés máximo convencional. No
puede estipularse un interés que exceda
en más de un 50% al interés corriente
que rija al momento de la convención, ya
sea que se pacte tasa fija o variable. Este
límite de interés se denomina interés
máximo convencional.
180
539. Obligaciones contraídas en mo-
neda extranjera. El cumplimiento de las
obligaciones contraídas en moneda extran-
jera ha estado sometido a diversas normas.
a) Desde la vigencia del Código hasta
la dictación del Código de Comercio, ri-
gió sin atenuantes la regla del art. 1569
del Código Civil y, por consiguiente, el
pago había de verificarse en la misma
moneda extranjera convenida.
b) El Código de Comercio cambió sus-
tancialmente el sistema; dispuso en su
art. 114 que las obligaciones en moneda
extranjera serían reducidas “por conve-
nio de las partes, o a juicio de peritos, a
las monedas o medidas legales de Chile,
al tiempo del cumplimiento”.
En suma, el pago debía verificarse en
moneda nacional, a la paridad correspon-
diente.
c) La Ley de 10 de septiembre de 1892
mantuvo el sistema del Código de Co-
mercio para las obligaciones contraídas
en el extranjero para cumplirse en Chile.
En cambio, para las obligaciones con-
traídas en el país, dispuso que serían exi-
gibles “en la moneda convenida, salvo
estipulación en contrario”.
d) Los Decretos Leyes 486 y 606 de
1925 no modificaron el sistema estableci-
do por la Ley de 10 de septiembre de
1892. El art. 68 del Decreto Ley 486 dis-
puso que, no obstante el poder liberato-
rio atribuido a los billetes emitidos por el
Banco Central de Chile, podría convenir-
se por los particulares que el pago se efec-
tuara en otra clase de moneda.
e) La Ley Nº 5.107, de 19 de abril de
1932, como regla general, dispuso que las
obligaciones en moneda extranjera, con-
traídas con anterioridad a su vigencia, se-
rían exigibles previa autorización de la
Comisión de Control de Cambios que creó
y por las cantidades que ésta señalara.
Para las obligaciones contraídas en
moneda extranjera, con posterioridad a
su vigencia, el art. 14 de la Ley Nº 5.107
dispuso que podrían ser pagadas “en mo-
neda legal chilena, con el recargo de cam-
bio correspondiente a la fecha de los
respectivos vencimientos”.
 Extinción de las obligaciones
540. Situación actual de las obligacio-
nes en moneda extranjera. El art. 20 de la
Ley Nº 18.010 dispone que las obligaciones
expresadas en moneda extranjera serán so-
lucionadas por su equivalente en moneda
chilena según el tipo de cambio vendedor
del día del pago. En el caso de obligacio-
nes vencidas se aplicará el tipo de cambio
del día del vencimiento si fuera superior al
del día del pago. Para los efectos de este
artículo, se estará al tipo de cambio vende-
dor que certifique un banco de la plaza.
Tratándose de obligaciones cuyo pago
se ha pactado en moneda extranjera en
virtud de autorización de la ley o del Ban-
co Central de Chile, el acreedor podrá
exigir su cumplimiento en la moneda es-
tipulada, o ejercer los derechos que para
el deudor se originan de la correspon-
diente autorización.
En las obligaciones expresadas en
moneda extranjera para pagarse en mo-
neda nacional no podrá pactarse otra for-
ma de reajuste que la que llevan implícita.
Para el cobro en juicio ejecutivo de
una obligación expresada o pagadera en
moneda extranjera, el acreedor deberá
indicar en su demanda o solicitud la equi-
valencia en moneda corriente al tipo de
cambio vendedor, de la cantidad líquida
en moneda extranjera por la cual pide el
mandamiento, acompañando al efecto un
certificado emitido por un Banco de la
plaza, referido al día de la presentación
de la demanda o a cualquiera de los diez
días precedentes, y el tribunal ordenará
despachar mandamiento por esa equiva-
lencia, sin que sea necesario proceder a
una avaluación previa y sin perjuicio de
las reglas siguientes:
1. Se considerará justo motivo para
solicitar la ampliación del embargo, el
mayor valor que experimente en el mer-
cado la moneda extranjera adeudada.
2. El ejecutante que ejercitare los de-
rechos que le conceden los artículos 499,
Nº 1, y 500, Nº 1, del Código de Procedi-
miento Civil, deberá pedir que se le li-
quide su crédito en moneda nacional, al
tipo de cambio que proceda en confor-
midad al art. 20.
181
3. El pago se hará en moneda corrien-
te al tipo de cambio referido en el núme-
ro anterior.
4. Las cuestiones relativas a la equiva-
lencia de la moneda extranjera no po-
drán servir de fundamento para la
oposición a la demanda y se ventilarán
por la vía incidental al momento en que
se ejerciten los derechos señalados en los
dos números precedentes, según corres-
ponda.
541. Obligaciones contraídas en mo-
neda oro. Ha dado lugar a serias dificul-
tades la estipulación de la llamada
“cláusula oro”, esto es, la estipulación en
cuya virtud la obligación debe pagarse en
moneda oro chilena.
a) La Ley de 10 de septiembre de
1892 dispuso que las obligaciones con-
traídas en moneda de oro o plata, nacio-
nal o extranjera, serían exigibles en la
moneda convenida, salvo estipulación en
contrario.
En un régimen de convertibilidad del
billete de banco el problema de la cláu-
sula oro carece de interés práctico. El bi-
llete representa oro y quien lo recibe
puede canjearlo, a su presentación, en la
institución emisora.
Por este motivo no se suscitó el pro-
blema mientras rigieron sin restricción
las disposiciones de los Decretos Leyes
486 y 606 de 1925. La moneda chilena
era oro y el billete, representativo de ella,
convertible en oro.
b) Suspendida la convertibilidad por
el art. 8º de la Ley Nº 5.107, cesó la obli-
gación del Banco Central de convertir sus
billetes en oro.
Surgió como consecuencia el proble-
ma del valor de la estipulación de la cláu-
sula oro, esto es, de la forma como debían
solucionarse las obligaciones contraídas
en pesos oro, pesos de seis peniques o
pesos de 0,183.057 de gramo de oro de
la Ley Monetaria de 1925.
Conviene advertir que el problema se
planteó solamente respecto de las obliga-
ciones contraídas con anterioridad a la
vigencia de la Ley Nº 5.107, porque ésta
 Manual de Derecho Civil. De las obligaciones
resolvió, de modo expreso, la suerte de
las obligaciones contraídas con posterio-
ridad.
¿Estas obligaciones debían solucionar-
se con billetes del Banco Central, peso por
peso o aplicando el recargo resultante del
mayor valor del oro al tiempo del pago?
La Corte Suprema estimó que estas
obligaciones debían cumplirse en mone-
da corriente, con el correspondiente re-
cargo.155 Los Decretos Leyes 486 y 606156
atribuyen a los billetes del Banco Central
de Chile ilimitado poder liberatorio, “sal-
vo convenio especial en contrario”, sin
perjuicio de que “en contratos particula-
res se podrá estipular el pago en cual-
quier otra moneda”.
La doctrina, entre tanto, se mostró
adversa a esta tesis. Sostuvo que las obli-
gaciones en oro debían satisfacerse, peso
por peso, con billetes del Banco Central.
Pese a la inconvertibilidad, la moneda le-
gal chilena continuó siendo el peso de
0,183.057 de gramo de oro y el billete
mantuvo su poder liberatorio ilimitado.
c) En cuanto a las obligaciones con-
traídas con posterioridad a la Ley Nº 5.107,
el art. 14 de esta ley dispuso que “podrán
ser pagadas en moneda legal chilena, con
el recargo de cambio, correspondiente a
la fecha de los vencimientos estipulados”.
d) La Ley Nº 15.192, de 8 de mayo de
1963, conceptuó como operación de cam-
bio internacional “las transferencias de oro,
en cualquiera de sus formas, aun cuando
no importe traslado de fondos de Chile al
exterior y viceversa y cualquiera que sea el
contrato o acto jurídico que origina la
transferencia”; sometió su control al Ban-
co Central de Chile y estableció las penas
en que incurrirían las personas que in-
fringieran sus disposiciones.
La estipulación de la cláusula oro, por
tanto, vedada por la ley, llegó a ser abso-
lutamente nula.
155
R. de D. y J., t. XXXV, sec. I, pág. 318, y
t. XXXVI, sec. I, pág. 426.
156
El Decreto Ley Nº 606 es de fecha 14 de oc-
tubre de 1925 y se publicó en el Diario Oficial de
16 de ese mes y año.
182
542. Situación actual del problema. Pri-
mero, por acuerdo del Banco Central de
Chile, adoptado en sesión Nº 1.059, publi-
cado en el Diario Oficial de 3 de abril de
1976, se estableció que “cualquiera perso-
na natural o jurídica podrá comprar, ven-
der, transar o transferir oro en cualquiera
de sus formas, como asimismo cualquier
documento que dé constancia de la trans-
ferencia de oro”.
La validez actual de la cláusula oro
no merece ahora dudas y se cumple en
moneda legal chilena, con el recargo de
cambio correspondiente.
Actualmente, el art. 39 de la Ley Or-
gánica del Banco Central de Chile, Ley
Nº 18.840, dispone que toda persona po-
drá efectuar libremente operaciones de
cambios internacionales.
Se considerarán operaciones de cam-
bios internacionales las transferencias o tran-
sacciones de oro o de títulos representativos
del mismo, siempre que ellas recaigan so-
bre especies de oro que, por su naturaleza,
se presten para servir como medio de pago,
aun cuando no importen traslado de fon-
dos u oro de Chile al exterior o viceversa, y
cualquiera que sea el acto o contrato que
origine la transferencia o la transacción.
Las especies oro y los títulos representati-
vos del mismo antes mencionados revesti-
rán, para efectos de este párrafo, el carácter
de moneda extranjera.
No obstante lo dispuesto en el inciso
anterior, en la introducción, salida o tránsi-
to internacional, se considerará al oro, en
cualquiera de sus formas, como mercancía
para efectos aduaneros y tributarios.
Los efectos de las operaciones de cam-
bios internacionales que se realicen en el
extranjero, para cumplirse en Chile, se
sujetarán a la legislación chilena.
6) Imputación del pago
543. Idea general. La imputación del
pago es su aplicación a determinada obli-
gación. Para que la imputación del pago
suscite interés, es preciso que concurran
diversas circunstancias:
 Extinción de las obligaciones
a) que entre los mismos acreedores y
deudor existan varias obligaciones o, a lo
menos, una obligación productiva de in-
tereses;
b) que las obligaciones sean de idén-
tica naturaleza;
c) que el pago no baste para solven-
tarlas todas.
Se comprende que si media una sola
obligación entre acreedor y deudor, a esta
deuda única debe imputarse el pago. Con
todo, a pesar de ser una sola la obliga-
ción, surgirá el problema de la imputa-
ción del pago si la deuda produce
intereses; será menester averiguar si la
imputación debe hacerse, y en qué tér-
minos, al capital o a los intereses.
Es manifiesto que si las obligaciones
son de diversa naturaleza, la imputación
del pago que verifique el deudor no po-
drá hacerse sino a aquella que correspon-
da a la naturaleza de la cosa pagada. Por
este motivo, no cabe el problema de la
imputación del pago en las obligaciones
de especie o cuerpo cierto, en que se debe
una cosa perfectamente singularizada, y
tiene lugar sólo en las obligaciones de
género, cuyo objeto son cosas fungibles
de la misma especie.
Por último, se percibe que si el pago
es suficiente para cancelar todas las obli-
gaciones no exista el problema de deter-
minar cuál se extingue: se extinguirán
todas.
544. A quién corresponde la imputa-
ción del pago. La imputación del pago pue-
de hacerla el deudor, el acreedor o la ley.
La imputación del pago correspon-
de, en primer lugar, al deudor; toca al
deudor elegir la deuda que, mediante el
pago, va a quedar extinguida. Si no lo
hiciere, la elección pertenece al acree-
dor; en fin, en el silencio de ambos, la
ley hace la imputación del pago.
545. Imputación hecha por el deu-
dor. Tiene el deudor la prioridad para
hacer la imputación del pago; “si hay
diferentes deudas, puede el deudor im-
putar el pago a la que elija” (art. 1596).
183
Pero el deudor no puede hacer la im-
putación a su entero arbitrio; la ley le
impone las siguientes limitaciones:
a) Si la deuda gana intereses, no po-
drá el deudor imputar el pago al capital
y luego a los intereses “salvo que el acree-
dor consienta expresamente que se im-
pute al capital” (art. 1595).
b) El deudor no podrá imputar el
pago a las deudas no vencidas, con prefe-
rencia a las que son actualmente exigi-
bles, a menos que el acreedor consienta
en ello. El art. 1596, en efecto, dispone
que el deudor “no podrá preferir la deu-
da no devengada a la que lo está”.
c) Por fin, el deudor no podrá impu-
tar el pago a una obligación que con él
se satisfaga parcialmente, antes que a otra
que se extinga por completo. Esta exi-
gencia fluye de la regla del art. 1591; el
acreedor no puede ser forzado a recibir
un pago parcial.
La imputación debe hacerla el deu-
dor en el momento del pago; de otro
modo corresponde al acreedor.
546. Imputación hecha por el acree-
dor. En defecto del deudor, la imputa-
ción del pago puede hacerla el acreedor.
El art. 1596 establece que “si el deudor
no imputa el pago a ninguna en particu-
lar, el acreedor podrá hacer la imputa-
ción en la carta de pago”.
La imputación debe hacerla el acree-
dor en la carta de pago o recibo y “si el
deudor la acepta, no le será lícito recla-
mar después” (art. 1596).
No señala la ley ninguna limitación al acree-
dor para hacer la imputación; las limitaciones
impuestas al deudor ceden en provecho del
acreedor.
Podrá hacer la imputación al capital antes
que a los intereses; aplicar el pago a una obliga-
ción que quedará extinguida sólo en parte; pre-
ferir la deuda no devengada, si es una obligación
a plazo establecido en su favor.
547. Imputación hecha por la ley. La
ley hace la imputación “si ninguna de las
partes ha imputado el pago” (art. 1597).
He aquí las reglas a que se sujeta la
imputación legal:
 Manual de Derecho Civil. De las obligaciones
a) La imputación debe hacerse a la
deuda devengada o como dice el art. 1597,
“se preferirá la deuda que al tiempo del
pago estaba devengada a la que no lo es-
taba”.
b) Si todas las deudas son exigibles,
vuelve al deudor la facultad de imputar
el pago; se aplicará a la obligación “que
el deudor eligiere”.
c) La imputación debe hacerse con
sujeción a la regla del art. 1595: “Si se
deben capital e intereses, el pago se im-
putará primeramente a los intereses”, por-
que sólo puede imputarse al capital
cuando el acreedor consienta de modo
expreso.
7) Prueba del pago
548. La prueba incumbe al deudor.
Presunciones de pago. La prueba del
pago está sometida a las reglas generales.
Incumbe probar la extinción de la obli-
gación a quien la alega, que será, cierta-
mente, el deudor a quien se intenta
cobrar una vez más.
Para la prueba del pago rigen las li-
mitaciones a la prueba testimonial, con-
signadas en los arts. 1708 y 1709. El
Código Civil no obliga al acreedor a su-
ministrar a su deudor un recibo o carta
de pago. El Código de Comercio, en cam-
bio, dispone en su art. 119: “El deudor
que paga tiene derecho de exigir un re-
cibo, y no está obligado a contentarse con
la devolución o entrega del título de la
deuda. El recibo prueba la liberación de
la deuda”.
Establece la ley algunas presunciones
de pago.
a) El recibo que acredite el pago del
capital hace presumir el pago de los inte-
reses. Tal es la regla del art. 1595, inc. 2º:
“Si el acreedor otorga carta de pago del
capital sin mencionar los intereses, se pre-
sumen éstos pagados”.
b) En las obligaciones que se tradu-
cen en pagos periódicos, resulta gravoso
al deudor conservar la totalidad de los
recibidos. La ley le ampara con la pre-
184
sunción del art. 1570: “En los pagos pe-
riódicos la carta de pago de tres períodos
determinados y consecutivos hará presu-
mir los pagos de los anteriores períodos,
siempre que hayan debido efectuarse en-
tre los mismos acreedor y deudor”.
Basta al deudor conservar, pues, los
recibos de los últimos tres períodos de
pago.
c) En fin, el art. 120 del Código de
Comercio previene: “El finiquito de una
cuenta hará presumir el de las anterio-
res, cuando el comerciante que lo ha dado
arregla sus cuentas en períodos fijos”.
Todas las referidas presunciones son
de carácter legal y admiten, por lo tanto,
prueba en contrario.
2. PAGO POR CONSIGNACIÓN
549. Concepto. Tiene el deudor no
sólo la obligación de pagar, le asiste el
derecho de hacerlo como consecuencia
de su interés en que la obligación se ex-
tinga.
Puede interesar vivamente al deudor
efectuar el pago por múltiples causas: para
impedir la resolución de un contrato, para
recobrar bienes dados en prenda, para
no incurrir en una pena o sustraerse del
pago de intereses gravosos, para liberar-
se de los riesgos de la cosa.
Pero ¿y si el acreedor rehúsa recibir el
pago? Esta resistencia no debe perjudicar
al deudor y la ley le permite sobreponer-
se a ella mediante el pago por consigna-
ción.
El pago por consignación es la única
forma como el deudor puede obtener su
liberación si el acreedor resiste el pago y
produce los mismos efectos extintivos de
la obligación que el aceptado voluntaria-
mente por el acreedor.
Conviene tener presente que la nega-
tiva del acreedor no justifica el incumpli-
miento del deudor, ni purga la mora en
que pueda incurrir; cuando más, la resis-
tencia o, mejor aún, la mora del acree-
dor, exonerará al deudor del cuidado
ordinario de la cosa y le dará derecho
 Extinción de las obligaciones
para demandar perjuicios (arts. 1548,
1680 y 1827).
La mora del acreedor en recibir el
pago no purga la mora del deudor; la
mora del acreedor no es serio obstáculo
para que el deudor cumpla, porque siem-
pre le está franca la vía del pago por con-
signación.
La regla del art. 1552, que se resume en el afo-
rismo “la mora purga la mora”, se refiere a un caso
muy diverso. El deudor no está en mora cuando
su acreedor, que es a la vez su deudor, en virtud
de la reciprocidad de las obligaciones que emanan
de un contrato bilateral, no cumple o está pronto
a cumplir la obligación que le incumbe.
El vendedor A no está en mora de entregar
la cosa vendida si el comprador B no paga el pre-
cio. Pero no dejará de estar en mora si el com-
prador C solamente se resiste a recibir la cosa
vendida.
De lo dicho resulta que el deudor pue-
de pagar contra la voluntad del acreedor.
Lo dice así el art. 1598: “Para que el pago
sea válido, no es menester que se haga
con el consentimiento del acreedor; el
pago es válido aun contra la voluntad del
acreedor, mediante la consignación”.
Le está permitido pagar por consig-
nación no sólo al deudor, sino a toda per-
sona. El art. 1572 tenía resuelto que el
pago puede hacerlo cualquiera persona,
“aun a pesar del acreedor”.
550. Oferta y consignación. El pago
por consignación requiere, regularmen-
te, dos operaciones: la oferta y la consig-
nación.157
La oferta tiene por objeto procurar
al acreedor la oportunidad de recibir vo-
luntariamente el pago y, al mismo tiem-
po, poner de manifiesto su resistencia o
repugnancia.
La consignación –obras son amores–
es el acto por el cual el deudor se des-
prende de la cosa, mostrando su inequí-
voco propósito de cumplir.
157
La Ley Nº 7.825, de 30 de agosto de 1944,
modificó, simplificándolas, las disposiciones del C.
Civil sobre el pago por consignación; según la re-
forma, suele ser innecesaria la oferta.
185
En suma, el pago por consignación
es el que se hace contra la voluntad del
acreedor, después de habérsele ofrecido
la cosa y en virtud de su repugnancia o
no comparecencia para recibirla o de la
incertidumbre acerca de la persona de
éste, mediante el depósito de la cosa en
poder de un tercero.
551. La oferta. La oferta es el acto
por el cual el deudor manifiesta su inten-
ción de cumplir la obligación.
La necesidad de la oferta aparece con-
signada en el art. 1600: “La consignación
debe ser precedida de oferta”. Con todo,
en los casos que se indicarán, la oferta es
innecesaria.
La reforma de la Ley Nº 7.825 resol-
vió una viva controversia de la doctrina
acerca de si la oferta debía ser real o sim-
plemente verbal. El texto actual del Nº 5º
del art. 1600 ha resuelto la cuestión y es-
tablecido que “para la validez de la ofer-
ta, no será menester la presentación
material de la cosa ofrecida”. La oferta,
pues, puede ser meramente verbal.
552. Formas de la oferta. Para deter-
minar la forma como debe hacer la ofer-
ta se hace necesario distinguir:
a) Si el acreedor está presente, y
b) Si no tiene domicilio en el lugar,
no es habido o hay incertidumbre acerca
de la persona del acreedor.
La oferta, en el primer caso, debe ha-
cerse con sujeción a las normas generales
del art. 1600; en el segundo, se modifican
dichas normas, en la medida indispensa-
ble, en los términos que señala el art. 1602.
553. Requisitos de fondo de la ofer-
ta. Señala el art. 1600 los requisitos in-
trínsecos o de fondo de la oferta, que
son los propios de todo pago.
a) La oferta debe ser hecha “por una
persona capaz de pagar” (art. 1600, Nº 1º).
b) La oferta debe hacerse al acree-
dor capaz de recibir el pago, o a su legíti-
mo representante (art. 1600, Nº 2º).
Se ha dicho a quién debe hacerse el
pago y cómo éste no es válido si se hace
 Manual de Derecho Civil. De las obligaciones
al acreedor que no tiene la administra-
ción de sus bienes (art. 1578).
c) La obligación debe ser exigible.
El art. 1600 previene que es menester
“si la obligación es a plazo o bajo condi-
ción suspensiva, haya expirado el plazo o
se haya cumplido la condición” (art. 1600,
Nº 3º).
Sin embargo, si la obligación es a pla-
zo, “la oferta podrá también hacerse en
los dos últimos días hábiles del plazo”.
En otros términos, puede el deudor anti-
cipar la oferta dos días al vencimiento
del término.
d) Por último, es preciso que se ofrez-
ca ejecutar el pago “en el lugar debido”
(art. 1600, Nº 4º).
554. Requisitos de forma de la ofer-
ta. La oferta es solemne y la ley ha querido
darle este carácter para que de ella quede
constancia de modo indudable.
a) La oferta debe hacerse por un fun-
cionario público. Son funcionarios com-
petentes un notario o un receptor; pero
en las comunas en que no haya notario
podrá hacer sus veces el juez de subdele-
gación, el de distrito o el oficial del Re-
gistro Civil del lugar en que deba hacerse
el pago (art. 1600, Nº 5º).
Estos funcionarios podrán actuar “sin
previa orden del tribunal”158 y, para efec-
tuar la oferta, el deudor pondrá en sus
manos una minuta de lo que debe, con
los intereses vencidos, si los hay, y demás
cargos líquidos; con una descripción in-
dividual de la cosa ofrecida.
b) El funcionario actuante debe levan-
tar un acta de la oferta, “copiando en ella
la antedicha minuta” (art. 1600, Nº 6º).
c) El acta contendrá la respuesta del
acreedor o su representante, si el uno o
el otro la han firmado, rehusado firmar
o declarado no saber o no poder firmar
(art. 1600, Nº 7º).
d) Para los efectos del pago por con-
signación de alguna obligación en mone-
158
Con anterioridad a la reforma de la Ley
Nº 7.825, la oferta debía autorizarse judicialmente.
186
da extranjera, el deudor acompañará a la
minuta exigida por el artículo 1600, Nº 5º,
del Código Civil, un certificado de un Ban-
co de la plaza otorgado con no más de
dos días de anterioridad a aquel en que
se efectúe la oferta, en el cual conste la
equivalencia en moneda nacional, al tipo
de cambio vendedor, de la moneda ex-
tranjera adeudada a la fecha del certifi-
cado. El deudor podrá, en todo caso,
consignar en la moneda extranjera adeu-
dada (art. 23 de la Ley Nº 18.010).
555. Forma de la oferta en el caso
del art. 1602. El art. 1602 contempla el
caso del acreedor o de su representante
que no tiene domicilio en el lugar en
que debe efectuarse el pago, o no son
habidos, o hay incertidumbre acerca de
la persona del acreedor.
En tales eventos se modifican las re-
glas del art. 1600 y la oferta debe cum-
plir sólo con los requisitos expresados en
los Nos 1º, 3º, 4º, 5º y 6º.
No es necesario, pues, que la oferta
se haga al acreedor o a su representante
legítimo. El inc. 2º del art. 1602 dispone:
“La oferta se hará en este caso al tesore-
ro comunal respectivo, quien se limitará
a tomar conocimiento de ella y el deu-
dor podrá proceder a la consignación en
la forma prevenida en el artículo prece-
dente”.
556. Casos en que se omite la ofer-
ta. La oferta puede omitirse en los casos
que contempla el Nº 7º del art. 1600 en
que resulta evidentemente innecesaria.
a) Es innecesaria la oferta “si el acree-
dor demanda judicialmente el cumpli-
miento de la obligación”. En efecto, ¿para
qué ofrecer al acreedor lo que éste recla-
ma judicialmente?
b) Es inoficiosa la oferta cuando el
acreedor deduce cualquiera otra acción
“que pueda enervarse mediante el pago
de la deuda”. Tal es el caso de la acción
resolutoria.
c) Cuando se trate del pago periódi-
co de sumas de dinero provenientes de
una misma obligación, las cuotas siguien-
 Extinción de las obligaciones
tes a la que se haya consignado se consig-
narán en la cuenta del tribunal, “sin ne-
cesidad de nuevas ofertas” (art. 1601,
inc. 5º).
557. La consignación. Define el
art. 1599 el concepto de consignación: “La
consignación es el depósito de la cosa
que se debe, hecho a virtud de la repug-
nancia o no comparecencia del acreedor
a recibirla, o de la incertidumbre acerca
de la persona de éste, y con las formali-
dades necesarias, en manos de una terce-
ra persona”.
Hecha la oferta, debe procederse a la
consignación o depósito en poder de un
tercero. El art. 1601, inc. 3º, insiste en que
“no será necesario decreto judicial pre-
vio para efectuar la oferta ni para hacer
la consignación”.
558. Formas de la consignación. La
consignación debe hacerse de las mane-
ras que indica el art. 1601.
a) La consignación puede hacerse,
por de pronto, en la cuenta corriente ban-
caria del tribunal competente.
En la cuenta bancaria del tribunal de-
berá hacerse la consignación en los casos
de los arts. 1600, Nº 7º, y 1601, inc. 5º.
Naturalmente que es menester que la obli-
gación sea de dinero.
b) Puede hacerse la consignación en
la tesorería comunal, o en un banco co-
mercial u oficina del Banco del Estado
de Chile, feria, martillo o almacén gene-
ral de depósito del lugar en que deba
hacerse el pago, según sea la naturaleza
de la cosa ofrecida (art. 1601, inc. 1º).
c) La consignación puede hacerse, to-
davía, “en poder de un depositario nom-
brado por el juez competente” (art. 1601,
inc. 2º).
Es juez competente para estos efectos
el de letras de mayor cuantía del lugar
en que deba hacerse el pago (art. 1601,
inc. 6º, modificado por el art. 11 del D.L.
2.416).
a) Reglas especiales para el pago de rentas
de arrendamiento: El art. 23 de la ley de arren-
damiento de predios urbanos (Nº 18.010)
187
establece que en caso de negativa del
arrendador a recibir la renta de arrenda-
miento o a otorgar el correspondiente
recibo al arrendatario que no deseare re-
currir al procedimiento de pago por con-
signación establecido en el Párrafo 7º del
Título XIV del Libro IV del Código Civil,
podrá depositar aquélla en la unidad del
Servicio de Tesorerías que corresponda a
la ubicación del inmueble, indicando el
nombre, apellidos y la residencia del
arrendador. Dicha unidad le otorgará el
respectivo recibo y comunicará al arren-
dador, por carta certificada, la existencia
del depósito. Este pago se considerará he-
cho al arrendador para todos los efectos
legales; pero su suficiencia será calificada
en el juicio que corresponda.
El retiro del depósito por el arrenda-
dor no significará renuncia a sus dere-
chos ni producirá los efectos previstos en
el inciso tercero del artículo 1956 del Có-
digo Civil.
Si transcurridos tres años desde la fe-
cha del ingreso del depósito en el Servicio
de Tesorerías, el arrendador no hubiere
efectuado su retiro, los fondos correspon-
dientes pasarán a rentas generales de la
nación.
559. Intervención del acreedor. No
cabe al acreedor intervención de ningu-
na clase, sino una vez hecha la oferta y
practicada la consignación.
El art. 1601, reformado por la Ley
Nº 7.825, es concluyente: “En el pago por
consignación no se admitirá gestión ni
recurso judicial alguno del acreedor ten-
diente a obstaculizar la oferta o la con-
signación. Por consiguiente, no se dará
curso a ninguna oposición o solicitud del
acreedor”.
560. Procedimientos posteriores a la
consignación. Indica el art. 1603 los pro-
cedimientos posteriores a la consignación
en que debe calificarse la suficiencia del
pago.
a) El deudor deberá pedir al juez com-
petente, que señala el art. 1601, inciso fi-
nal, que la consignación se ponga en
 Manual de Derecho Civil. De las obligaciones
conocimiento del acreedor, con intimación
de recibir la cosa consignada (art. 1603,
inc. 1º).
b) Si el acreedor no prueba, dentro
del plazo de treinta días hábiles, desde
que fue notificado de la consignación, la
circunstancia de existir juicio en el cual
deba calificarse la suficiencia del pago, a
petición del deudor, el juez que ordenó
dicha notificación lo declarará suficiente
y ordenará alzar las cauciones, sin más
trámite.
Las resoluciones que el juez dicte se-
rán apelables en el solo efecto devolutivo
(art. 1603, inc. 3º).
c) Se entenderá que existe juicio des-
de que se haya notificado la demanda
(art. 1603, inc. 5º).
d) El plazo de treinta días podrá ser
prorrogado por el juez “si por causas aje-
nas a la voluntad del acreedor no ha sido
posible notificar al deudor” (art. 1603,
inc. 4º).
560. a. Juicio para calificar la sufi-
ciencia del pago. El art. 1603, inc. 2º,
dispone: “La suficiencia del pago por con-
signación será calificada en el juicio que
corresponda promovido por el deudor o
por el acreedor ante el tribunal que sea
competente según las reglas generales”.
El juicio que corresponde será el que
haya promovido o promueva el acreedor
para reclamar el cumplimiento de la obli-
gación o para deducir cualquiera otra ac-
ción consecuencial del incumplimiento,
como la de resolución del contrato; o bien
el que haya promovido el deudor para
que se declare extinguida la deuda o se
haga alguna declaración derivada de tal
extinción, como la cesación de las cau-
ciones.159
Corrobora lo dicho la regla del art. 1601,
Nº 7º; cuando la consignación se hace en
juicio en que el acreedor demanda el
cumplimiento de la obligación o deduce
159
Véase Fallos del Mes, Nº 160, marzo de 1972,
pág. 3.
188
una acción que puede enervarse median-
te el pago, su suficiencia será calificada
en el mismo juicio o por el juez que co-
noce del litigio.
De esta regla general se exceptúa el
caso previsto en el inc. 3º del art. 1603,
como lo pone de manifiesto la expresión
inicial “sin embargo” de la norma. La su-
ficiencia del pago se califica en los ante-
cedentes de notificación de la consigna-
ción al acreedor, si éste no prueba la
circunstancia de existir juicio pendiente
en que deba hacerse la calificación.
El juicio para calificar la suficiencia
del pago de obligaciones contraídas en
moneda extranjera, impugnado por no
ser de aquellas a que se refiere el art. 5º
de la Ley Nº 14.949, se sujeta a las nor-
mas especiales que establece esta ley
(art. 12 de la Ley Nº 14.949).
561. Gastos del pago por consignación.
Los gastos del pago por consignación son
de cargo del acreedor, de acuerdo con el
art. 1604: “Las expensas de toda oferta y
consignación válidas serán a cargo del
acreedor”.
Esta derogación de las reglas genera-
les se encuentra sobradamente justifica-
da. El acreedor, con su negativa para
recibir el pago, es el causante de los gas-
tos ocasionados.
562. Efectos del pago por consigna-
ción. El lógico efecto del pago por con-
signación es la extinción de la deuda.
El art. 1605 consigna este efecto fun-
damental y sus principales consecuencias.
“El efecto de la consignación suficiente
es extinguir la obligación, hacer cesar, en
consecuencia, los intereses y eximir del
peligro de la cosa al deudor, todo ello
desde el día de la consignación”.
La extinción de la obligación se pro-
duce, pues, en el día en que se verifica la
consignación. Pero el in. 2º del art. 1605
establece una regla de excepción.
Si la obligación es a plazo o bajo condi-
ción, aceptada la consignación o declarado
suficiente el pago por resolución firme, se
tendrá la obligación por cumplida oportu-
 Extinción de las obligaciones
namente, siempre que la oferta se haya efec-
tuado, a más tardar, el día siguiente hábil
al vencimiento de la obligación.
La obligación se entiende cumplida
el día de su vencimiento, pero el deudor
deberá cuidar de la cosa y pagar los co-
rrespondientes intereses hasta el día de
la consignación.
563. Retiro de la consignación. El
deudor puede retirar la consignación
antes o después de aceptada por el
acreedor o declarada suficiente por el
juez.
Pero las condiciones y consecuencias
del retiro de la consignación, en uno y
otro caso, son sustancialmente diferen-
tes.
a) Mientras la consignación no ha sido
aceptada, o declarada suficiente por sen-
tencia ejecutoriada, puede el deudor re-
tirarla. La obligación subsiste y, de
acuerdo con el art. 1606, retirada la con-
signación, “se mirará como de ningún va-
lor y efecto respecto del consignante y
de sus codeudores y fiadores”.
b) Entre tanto, si se ha aceptado o
declarado suficiente la consignación, no
puede el deudor retirarla sin el consenti-
miento del acreedor.
Pero aceptado el retiro por el acree-
dor, según el art. 1607, “la obligación se
mirará como del todo nueva”. Hay una
verdadera novación y, por lo tanto, cesará
la responsabilidad de los fiadores y codeu-
dores y perderá el acreedor los privilegios
y garantías de su crédito primitivo.
“Si por voluntad de las partes se re-
novaren las hipotecas precedentes, se ins-
cribirán de nuevo, y su fecha será la del
día de la nueva inscripción” (art. 1607).
3. PAGO CON SUBROGACIÓN
564. La subrogación en general. La
subrogación es, en general, la sustitución
de una cosa o de una persona por otra
que ocupa jurídicamente su lugar.
La subrogación es real, en el primer
caso, y personal en el segundo.
189
565. Subrogación real. La subroga-
ción real es, pues, la sustitución de una
cosa por otra que jurídicamente se sitúa
en su lugar.
No trata sistemáticamente la ley de la
subrogación real que, en verdad, es aje-
na al tema que tratamos. Merecen citarse
algunos casos que señalan el Código Ci-
vil y otros cuerpos de leyes.
a) Se opera la subrogación real cuan-
do un inmueble propio de uno de los
cónyuges es subrogado a otro adquirido
durante el matrimonio, a título oneroso.
En principio, todos los bienes adqui-
ridos a título oneroso, durante el matri-
monio, pertenecen a la sociedad conyugal,
aunque se hayan adquirido con el pro-
ducto de la enajenación de bienes pro-
pios de los cónyuges; la sociedad deberá
al cónyuge el valor en que se enajenó el
bien propio, pero el bien adquirido es
social.
La operación es perjudicial para el
cónyuge que, de esta manera, cambia un
bien raíz suyo por un simple crédito con-
tra la sociedad conyugal, llamado a ha-
cerse efectivo al tiempo de su disolución;
lo es, especialmente, para la mujer, por-
que sobre los bienes sociales tiene el ma-
rido poderes considerables.
Estos inconvenientes se salvan con la
subrogación; en virtud de ella, el bien
adquirido pasa a ocupar el mismo lugar
que el bien enajenado y, como éste, es
un bien propio del cónyuge. Por esto, el
art. 1727 dispone que no pertenece a la
sociedad conyugal “el inmueble que fue-
re debidamente subrogado a otro inmue-
ble propio de alguno de los cónyuges”
(arts. 1727, 1733, 1734, 1735).
b) Tiene lugar una subrogación real
en el caso que prevé el art. 1672. Si la
especie o cuerpo cierto debida perece por
hecho o culpa del deudor, subsiste la obli-
gación, pero varía de objeto; el deudor
es obligado al precio de la cosa y a in-
demnizar al acreedor.
El precio y la indemnización sustitu-
yen, pues, a la especie o cuerpo cierto
que pereció por causa imputable al deu-
dor.
 Manual de Derecho Civil. De las obligaciones
c) El art. 555 del Código de Comer-
cio consagra otro importante caso de su-
brogación real: “La cosa que es materia
del seguro es subrogada por la cantidad
asegurada para el efecto de ejercitar so-
bre ésta los privilegios e hipotecas consti-
tuidos sobre aquélla”.
Producido el siniestro, la indemniza-
ción del seguro reemplaza a la cosa ase-
gurada.
566. Subrogación personal. Pago con
subrogación. La subrogación personal es
la sustitución de una persona por otra
que jurídicamente ocupa su lugar.
En este sentido, el acreedor que ejerce
la acción oblicua o indirecta se subroga en
los derechos del deudor; el heredero su-
broga al causante.
Pero no interesa la subrogación per-
sonal, en general, sino el pago con subro-
gación, esto es, grosso modo, la sustitución
de un acreedor por otro a consecuencia
del pago.
Si el pago lo efectúa el deudor, la obli-
gación se extingue por completo, erga om-
nes, sin ninguna ulterior consecuencia
jurídica. No sucede lo mismo si quien
paga es otra persona, directa o indirecta-
mente interesada o extraña a la obliga-
ción o, aun, el propio deudor con el
dinero que un tercero le suministra.
La obligación se extingue respecto del
acreedor, pero se crea una relación jurí-
dica entre la persona que hizo el pago o
prestó el dinero para llevarlo a cabo y el
deudor para el reembolso de lo pagado.
Un ejemplo pondrá bien de manifiesto
la importancia que, en estas relaciones,
tiene la subrogación.
Un acreedor,160 cuyo crédito se en-
cuentra sólidamente garantizado, supon-
gamos por medio de una hipoteca, se dis-
pone a accionar enérgicamente contra su
deudor. Un amigo del deudor estaría dis-
puesto a pagar la deuda o proporcionar
los fondos necesarios para el pago. Si paga
directamente al acreedor, tendrá derecho
160
Baudry-Lacantinerie, ob. cit., t. II, Nº 1040.
190
a que el deudor le reembolse y podrá
ejercitar, según el caso, las acciones deri-
vadas del mandato o de la agencia oficio-
sa; si presta dinero para el pago, se podrá
reembolsar ejerciendo la acción emana-
da de mutuo.
Pero las acciones del mandato, del
mutuo, de la agencia oficiosa, son accio-
nes simplemente personales, expuestas al
riesgo de la insolvencia del deudor; este
riesgo puede inducir al tercero a abste-
nerse de pagar o prestar su dinero para
el pago.
Una circunstancia moverá al tercero
a desestimar estos temores: que, ocupan-
do el lugar del acreedor, se le transmita
el crédito, con las garantías que aseguran
su pago; este resultado se obtiene con la
subrogación.
El acreedor obtiene la satisfacción de
su crédito; el deudor consigue liberarse
de la obligación para con el acreedor exi-
gente; el tercero operará con la seguridad
que le dan las garantías que caucionan el
crédito del acreedor.
La subrogación satisface todos los in-
tereses en juego y es precisamente esta
general utilidad su razón de ser.
567. Definición. El art. 1608 estable-
ce que “la subrogación es la transmisión
de los derechos del acreedor a un terce-
ro, que le paga”.
La definición no proporciona un con-
cepto claro de la institución. La expre-
sión “transmisión” sirve, más bien, para
designar el traspaso de un derecho por
causa de muerte. En fin, la definición su-
giere que el pago debe hacerlo siempre
un tercero.
La subrogación es una ficción de la
ley; el crédito se extingue respecto del
acreedor que recibió el pago, pero sub-
siste íntegramente en favor de un terce-
ro, con todos los accesorios, privilegios,
prendas e hipotecas que aseguraban el
crédito del acreedor a quien se pagó.
La obligación cambia de acreedor,
conservándose idéntica.
Se la puede definir como una ficción
legal en cuya virtud el crédito que ha sido
 Extinción de las obligaciones
pagado con dineros proporcionados por
un tercero y que, por consiguiente, se
extingue respecto del acreedor, se reputa
subsistir, con todos sus accesorios, en pro-
vecho de este tercero, para asegurarle el
reembolso de lo pagado.161
Nótese que la definición destaca que
el pago debe hacerse con dinero de un
tercero. Es ésta la oportunidad de preci-
sar que lo importante no es que el pago
lo haga el deudor o un tercero; lo que
importa es si el pago se hace con dinero
del deudor o de un tercero, como se verá
en el caso del Nº 6º del art. 1610.
568. Diversas clases de subrogación. “Se
subroga un tercero en los derechos del
acreedor, o en virtud de la ley, o en virtud
de una convención del acreedor”, dice el
art. 1609.
La subrogación puede ser, así, legal y
convencional. La subrogación legal se
opera por el ministerio de la ley. La subro-
gación convencional se produce en vir-
tud de un acuerdo de voluntades entre
el acreedor y el tercero que le paga.
El Código Civil francés conoce dos
clases de subrogación convencional: pue-
de ser consentida por el acreedor o con-
sentida por el deudor. En nuestro Código,
la subrogación consentida por el deudor
es un caso de subrogación legal (art. 1610,
Nº 6º) y se produce cuando el pago se
verifica por el propio deudor, con el di-
nero que le proporcionó un tercero.
a) Subrogación legal
569. La subrogación legal. Sus carac-
teres. La subrogación legal se produce
“por el ministerio de la ley, y aun contra
la voluntad del acreedor” (art. 1610,
inc. 1º). Tiene lugar ipso jure, de pleno
derecho, cada vez que el pago se hace en
las circunstancias legales.
Por excepción, en el caso del Nº 6º
del art. 1610, la subrogación legal es so-
161
Tal es, con ligera diferencia en los términos,
la definición de Baudry-Lacantinerie, ob. cit., t. II,
Nº 1041.
191
lemne y requiere el cumplimiento de for-
malidades especiales.
Es indispensable un texto expreso de
la ley que la autorice, como lo pone de
manifiesto la frase “en todos los casos seña-
lados por las leyes” que emplea el art. 1610.
La enumeración no es taxativa; el
art. 1610 enumera sólo los principales ca-
sos de subrogación legal. Tiene lugar “es-
pecialmente a beneficio” de las personas
que indica.
570. Acreedor que paga a otro acree-
dor de mejor derecho. Tiene lugar la su-
brogación legal en favor “del acreedor
que paga a otro acreedor de mejor dere-
cho en razón de un privilegio o hipote-
ca” (art. 1610, Nº 1º).
La subrogación se opera bajo las si-
guientes condiciones:
a) El tercero que paga ha de ser ne-
cesariamente otro acreedor;
b) El acreedor que recibe el pago ha
de tener un mejor derecho, porque su
crédito es privilegiado o hipotecario.
De este modo, tendrá lugar la subro-
gación legal en favor del acreedor común
que paga a un acreedor hipotecario o
prendario; tendrá lugar, también, si un
acreedor hipotecario paga a otro acree-
dor hipotecario de grado preferente.
El pago será, a menudo, el único me-
dio de aplacar a un acreedor que, con la
seguridad de pagarse preferentemente, se
dispone a realizar bienes del deudor en
circunstancias desfavorables, sin importar-
le que el producto de la realización no bas-
te para satisfacer a los demás acreedores.
Satisfecho este acreedor, será posible
buscar una ocasión más propicia para rea-
lizar los bienes del deudor. Obtienen ven-
tajas, así, el acreedor que paga, la masa
de acreedores y el propio deudor.
571. Comprador de un inmueble que
paga a los acreedores hipotecarios. Se
opera la subrogación legal en beneficio
“del que habiendo comprado un inmue-
ble, es obligado a pagar a los acreedores
a quienes el inmueble está hipotecado”
(art. 1610, Nº 2º).
 Manual de Derecho Civil. De las obligaciones
Dos condiciones son también necesa-
rias, esta vez, para que tenga lugar la
subrogación:
a) el tercero que paga debe ser el
comprador de una finca hipotecada;
b) el pago debe hacerse a un acree-
dor hipotecario de la finca.
Un ejemplo es indispensable para pre-
cisar el alcance de la disposición. A com-
pra en $ 150.000 una finca gravada con
tres hipotecas por $ 100.000 a favor de B,
por $ 50.000 a favor de C y por $ 100.000
a favor de D. Aplicado el precio al pago
de las hipotecas, sólo se satisfacen B y C;
subsistirá la hipoteca de D, a menos que
la venta se haga en pública subasta a la
que haya sido oportunamente citado.
¿De qué sirve que A se subrogue en
los derechos de B y C y se convierta en
acreedor hipotecario de su propia finca?
De nada sirve, en efecto, a menos que D
le persiga para hacer efectiva la hipoteca
que garantiza su crédito insoluto. La uti-
lidad de la subrogación se hará patente
porque el producto de la realización de
la finca, verificada a instancias de D, se
reembolsará preferentemente a A de lo
que pagó a B y C.
Supóngase que el inmueble, por ini-
ciativa de D, se vende en $ 160.000; el
precio servirá, en primer lugar, para re-
embolsar a A los $ 150.000 que pagó; el
saldo de $ 10.000 será para D.
De este modo, el comprador pierde
el inmueble, pero no el dinero que pagó,
sin perjuicio de su derecho para recla-
mar del vendedor el saneamiento de la
evicción (art. 1847).
Es menester observar que la subroga-
ción se opera en favor del “comprador”
de un inmueble hipotecado; la adquisi-
ción debe verificarse, pues, a título de
compraventa. No exige la ley, en cambio,
que el comprador haya aplicado al pago
de los créditos hipotecarios el precio de
la compraventa.
El Código Civil francés, en su art. 1251,
requiere que los acreedores sean pagados
precisamente con el precio. Nuestro Có-
digo en una fórmula mucho más general,
exige sólo el pago a los acreedores hipote-
192
carios, tanto da con el precio o con otros
bienes.
Si el comprador, ignorante de la exis-
tencia de la hipoteca, paga íntegramente
el precio al vendedor y luego es persegui-
do por el acreedor hipotecario y le paga,
tendrá lugar la subrogación. Cobrará inte-
rés la subrogación cada vez que otro acree-
dor hipotecario persiga la finca.162
572. Pago de deuda ajena a la que se
está obligado solidaria o subsidiariamen-
te. Se produce la subrogación, por minis-
terio de la ley, en favor “del que paga una
deuda a que se halla obligado solidaria o sub-
sidiariamente” (art. 1610, Nº 3º).
Beneficia la subrogación, pues, a los
fiadores y codeudores solidarios.
El fiador que paga satisface una obli-
gación íntegramente ajena y se subroga
en los derechos del acreedor en contra
del deudor principal por el total de lo
pagado.
Si son varios los fiadores, la obliga-
ción se divide entre ellos por iguales par-
tes y por esto el art. 2378 dispone que “el
fiador que paga más de lo que proporcio-
nalmente le corresponde, es subrogado
por el exceso en los derechos del acree-
dor contra los cofiadores”.
De este modo, el fiador que paga ínte-
gramente la deuda que garantiza, se subro-
ga en los derechos del acreedor en contra
del deudor por el total y contra los cofia-
dores por su parte o cuota en la deuda.
La subrogación en favor del codeu-
dor solidario, en cambio, tiene lugar en
los términos que señala el art. 1522. Es el
interés de los codeudores en el negocio
lo que determina los términos de la subro-
gación.
En principio, el codeudor se subroga
en la acción del acreedor, “pero limitada
respecto a cada uno de los codeudores a
la parte o cuota que tenga este codeudor
en la deuda”. De este modo, la solidari-
dad no se mantiene en favor del codeu-
dor solidario que paga.
162
Claro Solar, ob. cit., t. XII, Nº 1527.
 Extinción de las obligaciones
Pero si el negocio interesaba sólo a
alguno o algunos de los codeudores, sólo
ellos serán responsables. Los codeudores
a quienes el negocio no concernía “serán
considerados como fiadores”; satisfecha
la obligación por alguno de ellos, se subro-
ga en los derechos del acreedor por el
total.
573. Heredero beneficiario que paga
deudas de la herencia con dineros pro-
pios. Tiene lugar la subrogación en favor
“del heredero beneficiario que paga con
su propio dinero las deudas de la heren-
cia” (art. 1610, Nº 4º).
Para que se produzca la subrogación
es menester:
a) que el que paga sea un heredero
que goza del beneficio de inventario, y
b) que el pago se haga con el peculio
propio del heredero.
El beneficio de inventario limita la res-
ponsabilidad del heredero al valor de los
bienes que hereda. Interesa al heredero
que la realización de los bienes heredita-
rios se verifique en las mejores condicio-
nes posibles puesto que, satisfechas las
deudas, el remanente le pertenece. Los
acreedores hereditarios y testamentarios
tienen igualmente interés en que esta rea-
lización se verifique en el menor tiempo y
con los menores gastos.
El pago por el heredero de las deu-
das de la sucesión con su propio dinero
satisface este doble interés. Puede hacer
el pago sin temor, con la seguridad de
recobrar el dinero invertido porque, en
virtud de la subrogación, se convierte en
acreedor de la sucesión, investido de las
garantías de que gozaban los créditos que
pagó.
Tales son los motivos que justifican la
subrogación en provecho del heredero
beneficiario.
574. Pago de deuda ajena con el
consentimiento del deudor. Se opera la
subrogación legal en beneficio “del que
paga una deuda ajena consintiéndolo ex-
presa o tácitamente el deudor” (art. 1610,
Nº 5º).
193
El pago lo hace esta vez un tercero,
extraño a la obligación, pero con el asen-
timiento del deudor. El tercero, en ver-
dad, es un mandatario del deudor.
El consentimiento del deudor puede
ser expreso o tácito. El mandato puede
constituirse “por escritura pública o priva-
da, por cartas, verbalmente o de cualquier
otro modo inteligible y aun por la aquies-
cencia tácita de una persona a la gestión
de sus negocios por otra” (art. 2123).
575. Subrogación en favor del que
presta dinero para el pago. Por último,
tiene lugar la subrogación legal en benefi-
cio “del que ha prestado dinero al deudor
para el pago; constando así en escritura
pública del préstamo, y constando ade-
más en escritura pública del pago haber-
se satisfecho la deuda con el mismo
dinero” (art. 1610, Nº 6º).
Este caso de subrogación legal ofrece
características que lo distinguen de los de-
más. Por de pronto, es solemne; luego, el
pago lo verifica el mismo deudor, si bien
con dinero que le presta un tercero.
La subrogación tiene lugar con las si-
guientes condiciones:
a) que un tercero preste dinero al
deudor para el pago;
b) que se deje constancia en la escritu-
ra pública del préstamo que el dinero pres-
tado se destina al pago de la obligación, y
c) que se deje constancia en la escri-
tura pública de cancelación que debe
otorgarse que el pago se ha hecho con el
dinero prestado.
En suma, tanto el mutuo como la can-
celación han de constar por escritura pú-
blica y dejarse constancia en ella que el
préstamo tiene por objeto efectuar el
pago y que, efectivamente, se ha dado al
dinero la inversión prevista.
No hay inconveniente para que sea
una misma la escritura de mutuo y la de
cancelación.
b) Subrogación convencional
576. La subrogación convencional. La
subrogación convencional se opera “en
virtud de una convención del acreedor”,
 Manual de Derecho Civil. De las obligaciones
o mejor dicho, en virtud de un acuerdo
de voluntades entre el acreedor y el ter-
cero que le paga.
Como es evidente, la subrogación con-
vencional ofrece interés en todos los ca-
sos en que no tenga lugar la subrogación
legal. Si tiene lugar la subrogación legal
el pacto de subrogación sería inútil.
Se ha visto cómo, si el pago lo verifi-
ca un tercero sin el conocimiento del deu-
dor, no se entiende subrogado por el
ministerio de la ley, ni puede compeler
al acreedor a que le subrogue. La subro-
gación, entonces, sólo podrá producirse
convencionalmente.
577. Requisitos de la subrogación
convencional. El art. 1611 expresa: “Se efec-
túa la subrogación en virtud de una con-
vención del acreedor; cuando éste, recibien-
do de un tercero el pago de la deuda, le
subroga voluntariamente en todos los dere-
chos y acciones que le corresponden como
tal acreedor: la subrogación en este caso
está sujeta a la regla de la cesión de dere-
chos, y debe hacerse en la carta de pago”.
Para que la subrogación convencio-
nal se efectúe, es menester:
1. que el pago se haga por un tercero
ajeno a la obligación;
2. voluntad del acreedor;
3. que se haga al tiempo del pago y
conste en la carta de pago, y
4. que se observen las reglas de la
cesión de créditos.
a) El pago debe hacerlo una persona
extraña a la obligación; naturalmente que
el pago habrá de verificarlo con fondos
propios.
b) La voluntad del acreedor es pri-
mordial porque, como titular que es del
crédito, es el llamado a disponer del mis-
mo. La voluntad del deudor no juega nin-
gún papel.
c) La subrogación debe tener lugar
en el momento del pago. Esta exigencia,
que la ley no hace de modo expreso,163
163
El art. 1250 del Código francés establece que
la subrogación debe ser expresa y hecha al mismo
tiempo que el pago.
194
se encuentra plenamente justificada, sin
embargo. El pago extingue la obligación
y no podría hacerla revivir el acreedor
para traspasar sus derechos al tercero.
Debe constar la subrogación en la car-
ta o recibo que el acreedor otorgue.
d) La subrogación, en fin, debe suje-
tarse “a la regla de la cesión de créditos”.
En consecuencia, no se perfecciona
entre subrogante y subrogado sino con
la entrega del título del crédito; para que
se perfeccione respecto del deudor y de
terceros, es necesaria la notificación o
aceptación del deudor (arts. 1901 a 1904).
578. Efectos de la subrogación. La
subrogación legal y convencional produ-
ce idénticos efectos que señala el art. 1612:
“La subrogación, tanto legal como con-
vencional, traspasa al nuevo acreedor to-
dos los derechos, acciones, privilegios,
prendas e hipotecas del antiguo, así con-
tra el deudor principal, como contra cua-
lesquiera terceros, obligados solidaria o
subsidiariamente a la deuda”.
El subrogado, pues, ocupa el lugar
del acreedor y adquiere sus derechos, con
todos sus accesorios. El sujeto activo de
la obligación cambia, pero la obligación
se conserva idéntica. Para expresar enér-
gicamente esta idea, el art. 1612 ha sido
redundante: se traspasan al nuevo acree-
dor “todos los derechos, acciones, privi-
legios, prendas e hipotecas del antiguo”.
El subrogado puede ejercitar los de-
rechos del acreedor tanto contra el deu-
dor como contra los fiadores y codeudores
solidarios.164
En el sistema de nuestro Código no
cabe duda de que pasa al subrogado el cré-
dito mismo del subrogante. Los arts. 1611
y 1612 son bien explícitos. Lo es más,
todavía, el art. 2470. Las causas de prefe-
rencia son inherentes a los créditos para
cuya seguridad la ley las ha establecido “y
pasan con ellos a todas las otras personas
164
Sobre la forma como la subrogación se ope-
ra contra los codeudores solidarios, véanse los
Nos 248 y 249.
 Extinción de las obligaciones
que los adquieran por cesión, subroga-
ción o de otra manera”.
Los créditos, en consecuencia, “pasan”
al subrogado y las preferencias corren la
misma suerte, puesto que son inherentes
a ellos.
La Corte Suprema ha fallado165 que, si bien
la subrogación traspasa al nuevo acreedor todos
los derechos, acciones, privilegios, prendas e hi-
potecas, debe entenderse que se trata sólo de
aquellos que son inherentes al crédito, según su
clase o naturaleza jurídica; pero no de aquellos
otros otorgados únicamente por consideración
a la persona del acreedor, los que, por esta mis-
ma circunstancia, no pueden pasar a persona dis-
tinta de la agraciada.
En el caso resuelto, pagada una deuda en
favor del Banco Hipotecario de Chile, el subro-
gado en los derechos de la institución bancaria
intentó reclamar al deudor los intereses excep-
cionalmente elevados que las leyes autorizaban
al banco para cobrar.
Se decidió, pues, que el derecho de cobrar
tales intereses era un privilegio propio de la ins-
titución bancaria, justificado por sus fines de in-
terés general.
El fallo es errado. Si se pasa revista a los cré-
ditos privilegiados de cuarta clase, por ejemplo,
se verá que son motivos de orden puramente per-
sonal los que determinan la preferencia; ello no
obsta para que la ley repute el privilegio inhe-
rente al crédito y pase a quienes lo adquieran
por subrogación, cesión y otra causa. El crédito
del hijo, mujer o pupilo contra el padre, madre
o guardador es privilegiado por la especialísima
situación en que se encuentra el acreedor; la per-
sona que adquiera el crédito no se encuentra en
esta especial situación y puede, no obstante, in-
vocar el privilegio.
579. Traspaso de la hipoteca en el
pago con subrogación. En virtud de la
subrogación se traspasa al nuevo acree-
dor la hipoteca que garantiza el crédito
en que se subroga.
El traspaso de la hipoteca no requiere
una inscripción en el Registro de Hipote-
cas y Gravámenes respectivo, porque éste
se opera por el solo ministerio de la ley.166
165
R. de D. y J., t. XVI, sec. 1ª, pág. 62.
166
Claro Solar, ob. cit., t. XII, Nº 1579; Alessan-
dri, “Del traspaso del derecho de hipoteca en el
pago con subrogación”, R. de D. y J., t. XXI, 1ª par-
te, pág. 5.
195
Sin embargo, la Corte Suprema ha fallado
lo contrario. Ha dicho que el art. 686 es termi-
nante en orden a que la tradición del derecho
de hipoteca requiere la inscripción en el Regis-
tro del Conservador y que el propósito de la ins-
cripción ha sido dar una completa publicidad a
las hipotecas y poner a la vista de todos el esta-
do de las fortunas territoriales, según los térmi-
nos del mensaje.167
La primera consideración no es vale-
dera. El subrogado no adquiere el dere-
cho de hipoteca por la tradición: lo
adquiere en virtud de la ley. La segunda
consideración es justa, pero no decisiva.
Es justa porque se frustra, en efecto, el
propósito indicado y la hipoteca aparece-
rá inscrita a nombre del primitivo acree-
dor, mientras que su titular es el subrogado;
pero es lo cierto que la ley no exige la
inscripción y las solemnidades son de de-
recho estricto.
En el caso fallado, un acreedor de
grado posterior pagó al Banco Hipoteca-
rio de Chile algunos dividendos atrasa-
dos, subrogándose en sus derechos. Luego
un tercero compró el inmueble, pagó ín-
tegramente al banco y obtuvo la corres-
pondiente cancelación y el alzamiento de
la hipoteca.
Este alzamiento de la hipoteca no
pudo perjudicar los derechos del que
pagó los dividendos atrasados, garantidos
con la misma hipoteca.
En el caso del que compra un inmue-
ble y paga a los acreedores a quienes el
inmueble está hipotecado, los acreedores
pagados cancelarán las hipotecas; pero po-
drá el comprador oponer al acreedor de
grado posterior que le persiga las hipote-
cas canceladas en que se subrogó. La Corte
Suprema le ha reconocido este derecho.168
El comprador tiene un derecho de hipote-
ca y falta la inscripción en el Conservador.
580. Subrogación parcial. La subro-
gación es parcial si el acreedor recibe el
pago también parcial de su crédito.
167
R. de D. y J., t. XXI, sec. 1ª, pág. 146 y nota
de Alessandri.
168
R. de D. y J., t. XVII, sec. 1ª, pág. 542.
 Manual de Derecho Civil. De las obligaciones
Producida la subrogación parcial, el
crédito pertenecerá, en parte, al primiti-
vo acreedor y en parte al subrogado, has-
ta concurrencia de lo pagado.
Pero el acreedor primitivo tiene el
derecho de pagarse preferentemente al
acreedor subrogado. El art. 1612, inc. 2º,
expresa: “Si el acreedor ha sido solamen-
te pagado en parte, podrá ejercer sus de-
rechos, relativamente a lo que se le reste
debiendo, con preferencia al que sólo ha
pagado una parte del crédito”.
La ley interpreta de esta manera la
voluntad presunta de las partes; el acree-
dor no está obligado a recibir un pago
parcial y es razonable pensar que, si lo
recibe, entiende que no sacrifica nada de
su derecho. Satisface, al mismo tiempo,
un propósito de conveniencia práctica
porque difícilmente se allanaría el acree-
dor a recibir el pago de parte de su cré-
dito si no conservara la plenitud de sus
derechos para ser pagado del saldo.
Pero este privilegio aprovecha sólo al
acreedor primitivo. Cuando, a consecuen-
cia de recibir el acreedor pagos parciales
de diversas personas, son varios los subro-
gados, no hay entre ellos preferencia y por
tanto concurren a prorrata.
El art. 1613 establece al respecto: “Si
varias personas han prestado dinero al
deudor para el pago de la deuda, no ha-
brá preferencia entre ellas, cualesquiera
que hayan sido las fechas de los diferen-
tes préstamos o subrogaciones”.
Aunque la ley se refiere al caso parti-
cular de la subrogación en favor del que
presta dinero para el pago, la regla es de
carácter general porque, a falta de una
expresa disposición legal que establezca
la preferencia, impera el principio de la
igualdad de los acreedores.
581. Diferencia entre el pago efecti-
vo y el pago con subrogación. El pago
efectivo extingue la obligación de una
manera absoluta, erga omnes. Por eso este
modo de extinguirse las obligaciones no
se denomina simplemente pago, sino
pago “efectivo”; extingue real y efectiva-
mente el vínculo obligatorio.
196
Es verdad que el pago efectivo suele
originar posteriores consecuencias jurídi-
cas. Cuando el pago lo verifica un terce-
ro, sin conocimiento del deudor, queda
éste obligado a reembolsar (art. 1573).
Este derecho de reembolso del tercero
que paga proviene del cuasicontrato de
agencia oficiosa y tiene, por lo tanto, una
fuente u origen muy diverso que el dere-
cho del acreedor primitivo cuyo crédito,
por consecuencia del pago, quedó defi-
nitivamente extinguido.
El pago con subrogación, entre tan-
to, extingue la obligación de una manera
“relativa”. No extingue la deuda erga om-
nes, sino sólo respecto del acreedor que
recibió el pago. Continúa vigente respec-
to del deudor y del subrogado que ocupa
el lugar del acreedor.
En verdad, pues, la obligación no se
extingue: cambia únicamente la persona
del acreedor.
582. Diferencia entre el pago con
subrogación y la novación. La novación
se opera, entre otras formas, por el cam-
bio de acreedor. Pero la obligación que
media entre el nuevo acreedor y el deu-
dor es totalmente diversa de la que me-
diaba entre éste y el acreedor primitivo.
En suma, en la novación cambia el acree-
dor y cambia, también, la obligación.
En el pago con subrogación, la obli-
gación entre el deudor y el subrogado es
la misma obligación; varía el acreedor,
pero no cambia la obligación.
583. Paralelo entre el pago con subro-
gación y la cesión de créditos. Entre la
cesión de créditos y el pago con subroga-
ción hay una notable semejanza que hace
indispensable precisar sus diferencias.
En efecto:
a) en ambas instituciones se opera un
cambio de acreedor y se conserva vigente
la obligación en manos del subrogado y
del cesionario;
b) el cesionario y el subrogado ad-
quieren el crédito con todos sus acceso-
rios, privilegios e hipotecas (arts. 1612 y
1906);
 Extinción de las obligaciones
c) la subrogación convencional se su-
jeta a las reglas de la cesión de crédi-
tos.169
Pero ambas instituciones difieren en
muchos aspectos.
a) La cesión de créditos supone siem-
pre un acuerdo de voluntades entre el
acreedor y el cesionario y le sirve de títu-
lo o antecedente un contrato de compra-
venta, donación, etc.
La subrogación, salvo que se trate de
una subrogación convencional, no requie-
re la voluntad del acreedor y se produce
aun contra esa voluntad.
b) En la cesión de créditos, tendrá el
cesionario los derechos que se le hayan
cedido.
En cambio, en el pago con subroga-
ción, el subrogado tendrá las acciones y
derechos del acreedor, además de las que
le correspondan, digamos, por derecho
propio, en virtud del mutuo, de la fianza,
del mandato, de la agencia oficiosa, se-
gún los varios casos.
c) La cesión de créditos es siempre
solemne. La subrogación no lo es, por
regla general. Es solemne únicamente la
subrogación convencional y la subroga-
ción legal, en el caso del Nº 6º del
art. 1610.
d) Si el crédito se cede parcialmen-
te, el cesionario de una parte y el acree-
dor que conserva el saldo se encuentran
en igualdad de condiciones frente al deu-
dor.
En el pago con subrogación el pri-
mer acreedor tiene un derecho de pagar-
se preferentemente al subrogado del saldo
de su crédito.
e) En la cesión efectuada a título one-
roso, el cedente contrae la responsabili-
dad convenida y, en todo caso, se hace
responsable de la existencia del crédito;
el cesionario tiene contra el cedente una
acción de garantía.
169
La subrogación es, en realidad, una cesión
ficticia de crédito. Pothier la definía como una fic-
ción de derecho por la cual se considera que el
acreedor cede sus derechos, acciones, privilegios e
hipotecas a aquel de quien recibe lo que se le debe.
197
El subrogado carece de esta acción
de garantía. En caso de no existir el cré-
dito, deberá accionar entablando la ac-
ción de pago de lo no debido.
f) La cesión es un acto de especula-
ción. El cesionario podrá cobrar la totali-
dad del crédito, cualquiera que haya sido
el precio pagado o ninguno, porque la
cesión puede ser a título gratuito.
La subrogación es una medida de pro-
tección al tercero que paga o presta di-
nero para el pago, que no se justifica sino
en la medida de lo que ha desembolsa-
do. El subrogado no puede obtener del
deudor más de lo que pagó al acreedor.
4. PAGO CON BENEFICIO DE COMPETENCIA
584. Concepto. El pago con beneficio
de competencia es una modalidad del
pago, una excepción a la regla en cuya
virtud éste debe ser total y el acreedor no
está obligado a recibir un pago parcial.
El art. 1625 dispone: “Beneficio de
competencia es el que se concede a cier-
tos deudores para no ser obligados a pa-
gar más de lo que buenamente puedan,
dejándoseles, en consecuencia, lo indis-
pensable para una modesta subsistencia,
según su clase y circunstancias, y con car-
go de devolución, cuando mejoren de for-
tuna”.
El acreedor, pues, está obligado a
aceptar del deudor que goza del benefi-
cio de competencia el pago de la obliga-
ción, con deducción de lo necesario para
procurarse el deudor una modesta sub-
sistencia.
585. Quiénes gozan del beneficio de
competencia. El beneficio de compe-
tencia se concede a ciertos deudores; el
acreedor no puede negárselo, sino que
“es obligado a conceder este beneficio”
(art. 1626, inc. 1º).
Gozan del beneficio de competencia:
1º. Los descendientes y ascendientes,
con tal que no hayan causado al acreedor
una ofensa de las calificadas como causas
de desheredamiento (art. 1626, Nº 1º).
 Manual de Derecho Civil. De las obligaciones
Se comprende que el acreedor, que
tiene el deber de socorrer a sus ascen-
dientes y descendientes necesitados, deba
admitir que se deduzca de su crédito lo
indispensable para la subsistencia de es-
tas personas.
Es comprensible, asimismo, que el
deudor se haga indigno del beneficio de
competencia si ha inferido al acreedor
una ofensa de aquellas que el art. 1208
califica como causales de desheredamien-
to; es inaceptable que pretenda subsistir
a expensas del ofendido.
2º. El cónyuge, no separado judicial-
mente por su culpa (art. 1626, Nº 2º).
3º. Los hermanos, con tal de que no
se hayan hecho culpables para con el
acreedor de una ofensa igualmente gra-
ve que las indicadas como causas de des-
heredación respecto de los descendientes
o ascendientes (art. 1626, Nº 3º).
Fundado este caso en el parentesco,
como los anteriores, es obvio que el her-
mano autor de una grave ofensa no me-
rece que se le ampare con el beneficio
de competencia.
4º. Los consocios que no sean auto-
res de una ofensa de la gravedad antes
descrita, pero sólo en las acciones recí-
procas que nazcan del contrato de socie-
dad (art. 1626, Nº 4º).
La sociedad colectiva que reglamenta
el Código es un contrato intuito personae,
que supone entre los asociados una mu-
tua confianza. Esta íntima comunión de
intereses justifica que, en las obligacio-
nes que derivan del contrato de socie-
dad, los socios se deban, unos a otros, el
beneficio de competencia.
5º. El donante, pero sólo en cuanto
se trata de hacerle cumplir la donación
prometida (art. 1626, Nº 5º).
Justo es que el donante, autor de una
liberalidad, tenga derecho a obtener del
donatario que no le prive de lo indispen-
sable para una modesta subsistencia. El
art. 1417 reproduce la norma del art. 1626,
Nº 5º.
6º. El deudor de buena fe que hizo
cesión de bienes y es perseguido en los
que después ha adquirido para el pago
198
completo de las deudas anteriores a la
cesión; pero sólo le deben este beneficio
los acreedores en cuyo favor se hizo la
cesión (art. 1626, Nº 6º).
De este modo, para gozar del benefi-
cio de competencia será menester:
a) que el deudor haya hecho cesión
de bienes.
El deudor que, a consecuencia de ac-
cidentes inevitables es incapaz de pagar
sus deudas y abandona espontáneamente
sus bienes a sus acreedores, es merece-
dor de conservar lo necesario para una
modesta subsistencia;
b) que se le persiga por “deudas an-
teriores a la cesión” en los bienes adqui-
ridos después de ella.
Goza el deudor del beneficio de com-
petencia respecto de los acreedores ante-
riores a la cesión de bienes y en cuyo
favor se hizo.
586. Beneficio de competencia del
fallido. El art. 237 de la Ley de Quiebras
dispone que el fallido rehabilitado goza-
rá del beneficio de competencia que
acuerda al deudor insolvente el Nº 6º del
art. 1626 del Código Civil, mientras no se
haya sobreseído definitivamente en el caso
del artículo 165 de esta ley.
Para ello es requisito esté firme la re-
solución que lo absuelve, o que sobresee
definitivamente en el juicio criminal de
calificación de la quiebra.
587. El beneficio de competencia y el
derecho de alimentos. El deudor tiene
derecho a reservarse de sus bienes “lo
indispensable para una modesta subsis-
tencia, según su clase y circunstancias”.
Tiene el beneficio de competencia, por
tanto, un carácter alimenticio, que acen-
túa el art. 1627: “No se pueden pedir ali-
mentos y beneficio de competencia a un
mismo tiempo. El deudor elegirá”.
En consecuencia, el deudor que goza
de una pensión alimenticia no podrá in-
vocar el beneficio de competencia; por
la inversa es natural que carezca del de-
recho de alimentos el deudor que, me-
diante el beneficio de competencia, se
 Extinción de las obligaciones
ha reservado lo necesario para su con-
grua subsistencia.
Se observa que gozan del beneficio
de competencia, aproximadamente, las
mismas personas a quienes se debe ali-
mentos, de acuerdo con el art. 321.
Sin embargo, puede anotarse una sus-
tancial diferencia: el derecho de alimen-
tos puede hacerse valer por vía de acción;
el beneficio de competencia, sólo por vía
de excepción.170
588. Efectos del beneficio de com-
petencia. El pago con beneficio de com-
petencia es un pago parcial que deja
subsistente la obligación en la parte in-
soluta.
El art. 1625 expresa que los deudores
se reservan bienes indispensables para
subsistir modestamente “con cargo de de-
volución cuando mejoren de fortuna”.
Toca al juez determinar la suma ade-
cuada para la congrua subsistencia del
deudor.
IV. LA DACIÓN EN PAGO
589. Concepto. La dación en pago es
un modo de extinguirse las obligaciones
que consiste en la prestación de una cosa
diversa de la debida.
Las obligaciones deben cumplirse li-
teralmente, en la forma convenida; el
acreedor no está obligado a recibir cosa
distinta de la que se le debe, ni aun a
pretexto de ser de igual o mayor valor la
ofrecida (art. 1569).
Pero el acreedor, a quien no es lícito
forzar a que reciba cosa diversa de la de-
bida, puede hacerlo voluntariamente. La
dación en pago es el resultado de una
convención entre el deudor y el acree-
dor que permite a aquél liberarse con la
170
Se ha fallado que el beneficio de competen-
cia no requiere una declaración previa y puede ha-
cerse valer invocando la excepción del Nº 7º del
art. 464 del C. de P. Civil, esto es, la falta de fuerza
ejecutiva del título. R. de D. y J., t. VIII, sec. 1ª,
pág. 215.
199
realización de una prestación distinta de
la que forma el objeto de la obligación.
590. Requisitos de la dación en
pago. No ha reglamentado el Código la
dación en pago. Las reglas que la rigen
fluyen de los principios generales.
a) Será menester, por de pronto, la
existencia de una obligación destinada a
extinguirse. De otra manera la dación en
pago carecería de causa.
La obligación llamada a extinguirse
podrá ser civil o natural.
b) Es preciso que haya una diferen-
cia entre la prestación debida y aquella
que el deudor realiza. Si así no fuera,
estaríamos en presencia de un pago.
c) Es indispensable el consentimien-
to del acreedor. Sólo con su anuencia pue-
de el deudor liberarse dando en pago
una cosa distinta de la debida.
d) Cuando la dación en pago se tra-
duzca en dar una cosa, el deudor debe ser
capaz de enajenarla y dueño de la misma.
Sobre el particular rigen las reglas ge-
nerales del pago, consignadas en el
art. 1575.
e) La dación en pago debe hacerse
con las solemnidades legales.
Si se da en pago un inmueble, la da-
ción en pago habrá de constar por escri-
tura pública. Sólo cumpliendo esta
solemnidad legal será posible la inscrip-
ción correspondiente en el Registro del
Conservador.
El art. 245 de la Ley de Quiebras dis-
pone que si el deudor tuviere la libre ad-
ministración de sus bienes, podrá entregar
desde luego al acreedor, en pago de su
obligación, los que comprendan la cesión,
apreciados de común acuerdo. Si entre
los bienes cedidos hubiere alguno de la
clase que se menciona en el inc. 2º del
art. 1801 del Código Civil, el acuerdo de-
berá reducirse a escritura pública.
591. Evicción de la cosa dada en
pago. ¿Qué sucede si la cosa dada en
pago es evicta?
Supóngase que A debía a B $ 100.000
y le dio en pago un automóvil. B es priva-
 Manual de Derecho Civil. De las obligaciones
do de la cosa por consecuencia de la ac-
ción que entabla un tercero.
¿Qué acciones tiene B en contra de
A? ¿Se ha extinguido la obligación de A
de pagar $ 100.000, a pesar de la evic-
ción de que B ha sido víctima?
La solución de este problema está ín-
timamente relacionada con la naturaleza
de la dación en pago; del criterio que se
adopte acerca de esta naturaleza depen-
den las consecuencias de la evicción.
592. La dación en pago considerada
como una novación por cambio de obje-
to. Consecuencias. La mayor parte de la
doctrina ve en la dación en pago una
novación por cambio de objeto.
La novación es la sustitución de una
antigua obligación por una nueva, extin-
guiéndose consecuencialmente la prime-
ra. Por la dación en pago se extingue
una obligación para dejar lugar a otra
obligación que tiene por objeto la cosa
dada en pago.
La nueva obligación está destinada a
extinguirse de inmediato; pero la circuns-
tancia de tener la nueva obligación una
vida fugaz no cambiaría la naturaleza ju-
rídica de la operación.171
En suma, en la dación en pago se ex-
tingue la obligación que el deudor tenía
contraída, se crea una nueva obligación
que tiene por objeto la cosa dada en pago
y esta nueva obligación se extingue ape-
nas nacida.172
Fácil es percibir las consecuencias de
esta doctrina en caso de evicción. La pri-
mitiva obligación se ha extinguido; el deu-
dor ha quedado liberado de ella y cesa la
responsabilidad de los fiadores y codeu-
171
R. de D. y J., t. XXXII, sec. 2ª, pág. 39.
172
Dice Alessandri: “Es cierto que esta nueva
obligación que recae sobre las cosas que el deudor
ofrece en pago, ha vivido sólo un instante, un mi-
nuto si se quiere, el instante en que se efectúa el
pago y la entrega de esa misma cosa; pero el he-
cho de que esta nueva obligación que viene a re-
emplazar a la antigua haya vivido un instante no
altera la naturaleza jurídica de la operación, ni obs-
ta para que sea una verdadera novación por cam-
bio de objeto”. Apuntes, pág. 346.
200
dores solidarios; quedan extinguidas las
hipotecas o prendas que la garantizaban.
La evicción sobreviniente no puede
revivir el primitivo crédito, extinguido
irrevocablemente. El acreedor evicto sólo
tiene derecho para que el deudor le in-
demnice los perjuicios que la privación
de la cosa le ocasione, para que le sanee
la evicción.
Su derecho no tiene garantías de nin-
guna clase, porque las prendas, hipote-
cas, fianzas, etc., que aseguraban su
crédito primitivo, se han extinguido jun-
to con éste.
593. La dación en pago y la fianza. A
propósito del contrato de fianza, dispone
el art. 2382: “Si el acreedor acepta volun-
tariamente del deudor principal en des-
cargo de la deuda un objeto distinto del
que este deudor estaba obligado a darle
en pago, queda irrevocablemente extin-
guida la fianza, aunque después sobre-
venga evicción del objeto”.
La disposición parece confirmar ple-
namente la tesis que reputa la dación en
pago una verdadera novación. La obliga-
ción primitiva se ha extinguido y, por lo
mismo, ha cesado igualmente la responsa-
bilidad del fiador. Por nuestra parte, no
vemos en este caso del art. 2382 una con-
firmación de la doctrina de la novación.
a) La disposición expresa que se ex-
tingue irrevocablemente la fianza, pero
no la obligación principal.
La extinción de la fianza no significa
necesariamente que haya novación. El
art. 1647 dispone que la prórroga del pla-
zo no produce novación y, sin embargo,
extingue la responsabilidad de los fiadores.
b) La disposición, más bien, sugiere
la idea contraria. Aunque como conse-
cuencia de la evicción renaciera el crédi-
to primitivo, no renacería la fianza,
porque el fiador ha quedado irrevocable-
mente liberado con la aceptación del
acreedor, en descargo de la deuda, de
una cosa distinta de la debida.
c) En fin, la disposición, tomada de
Pothier, no tiene más justificación que el
propósito de proteger al fiador. El fiador
 Extinción de las obligaciones
no puede resultar perjudicado por los
arreglos que se hayan realizado entre
acreedor y deudor. La dación en pago le
habría privado de la oportunidad de pa-
gar al acreedor, mientras el deudor era
solvente y de repetir en su contra.173
594. La dación en pago, modalidad
del pago. Consecuencias. La opinión tra-
dicional vio en la dación en pago una
modalidad del pago, por derogación de
la regla que obliga al deudor a suminis-
trar estrictamente lo debido.174
El deudor no contrae ninguna nueva
obligación: obtiene sólo del acreedor el
permiso para liberarse de su obligación
por medio de una prestación diversa de
la debida.
La regla del art. 2382 es exclusiva de
la fianza, dictada por una especial defe-
rencia para con el fiador.
Fácil es también percibir las conse-
cuencias de esta doctrina en el caso de
evicción.
Se aplican a la dación en pago las
mismas reglas que al pago. Si el acreedor
sufre evicción de la cosa dada en pago,
que resulta no ser del deudor sino de un
tercero que la reclama, la dación en pago
no habrá sido eficaz para extinguir la obli-
gación.
El acreedor que sufre evicción podrá
ejercitar las acciones de que disponía, se-
gún el crédito primitivo, y prevalerse de
las garantías que lo aseguraban. La regla
no rige para la fianza, en virtud de un
texto legal expreso.
En resumen:
a) En la dación en pago, considerada
como una novación, el crédito se extin-
gue y no revive, aunque sobrevenga la
evicción.
En la dación en pago, modalidad del
pago, el crédito subsiste porque, en caso
de evicción, la dación en pago no habría
sido capaz de extinguir la obligación.
b) En la dación en pago, reputada
novación, el acreedor sólo puede inten-
173
Claro Solar, ob. cit., t. XII, Nº 1675.
174
Pothier, Obligations, Nº 520.
201
tar una acción de perjuicio, sin garantía
alguna; las garantías se extinguieron con
el crédito.
En la dación en pago considerada una
modalidad del pago, el acreedor puede
ejercitar todos sus derechos derivados del
crédito que no llegó a extinguirse, con
todas sus garantías, a excepción de las
fianzas que se extinguen.
595. Dación en pago y compraventa.
La dación en pago, cuando se da una
cosa por dinero, tiene todas las aparien-
cias de una compraventa.
A debe a B $ 30.000 y le da en pago
un piano.
La compraventa va aparejada de una
compensación: el deudor que da la cosa
no recibe el precio porque éste se com-
pensa con su deuda.
La distinción tiene una importancia
práctica considerable. El art. 73 de la Ley
de Quiebras dispone que es nulo y de
ningún valor, relativamente a la masa, eje-
cutado por el deudor comerciante desde
los diez días anteriores a la cesión de pa-
gos hasta el día de la declaración de quie-
bra, “todo pago de deuda vencida que
no sea efectuado en la forma estipulada
en la convención”. Se exceptúa la dación
en pago de efectos de comercio que equi-
vale a un pago en dinero.
En las condiciones apuntadas, la da-
ción en pago adolecería de nulidad; la
compraventa sería válida.
La calificación de la naturaleza del
acto dependerá de las circunstancias que
pondrán de relieve la intención de las
partes contratantes.175
V. LA NOVACIÓN
596. Concepto. La novación, según el
art. 1628, “es la sustitución de una nueva
obligación a otra anterior, la cual queda
por tanto extinguida”.
175
R. de D. y J., t. XXII, sec. 1ª, pág. 99.
 Manual de Derecho Civil. De las obligaciones
Una nueva obligación, pues, sustitu-
ye a la antigua. La antigua obligación se
extingue y por ello la novación es un
modo de extinguir las obligaciones. Pero,
al mismo tiempo, se crea una nueva obli-
gación –de donde el nombre de nova-
ción dado a esta figura jurídica– y por
este motivo el art. 1630 habla, con pro-
piedad, de “contrato de novación”.
La novación es una operación con
una doble finalidad, extintiva y creado-
ra de obligaciones. La deuda que en-
gendra toma el lugar de la extinguida.
El acreedor renuncia a su crédito para
adquirir uno nuevo; el deudor consien-
te en contraer una nueva obligación, a
fin de obtener la liberación de otra an-
terior.
Cada uno de estos efectos es la causa
del otro. La creación de la nueva obliga-
ción es la causa que extingue la antigua;
la extinción de la antigua obligación es
la causa de la formación de la nueva. Am-
bas operaciones son, por tanto, partes in-
separables de un sistema que constituye y
caracteriza la novación.
1. REQUISITOS DE LA NOVACIÓN
597. Enunciación. La novación pue-
de revestir diversas formas; pero en toda
clase de novación deben concurrir los si-
guientes requisitos:
1. Una obligación destinada a extin-
guirse;
2. Una nueva obligación que reem-
plaza a la anterior;
3. Diferencia sustancial entre ambas
obligaciones;
4. Capacidad para novar;
5. Intención de novar o animus no-
vandi.
598. Existencia de una obligación des-
tinada a extinguirse. Si la novación con-
siste en la sustitución de una obligación
por otra, es obvio que supone la existen-
cia de una primera obligación. La nueva
obligación tiene como razón de ser la an-
terior que se extingue.
202
La obligación primitiva debe ser váli-
da; la nulidad de la primera obligación
hace igualmente inválida la novación. Tal
es el principio general.
Pero para resolver con exactitud las
consecuencia de la nulidad de la primiti-
va obligación es menester detenerse a exa-
minar las causas que determinan la nuli-
dad.
En efecto, las obligaciones que provie-
nen de actos a que faltan las solemnida-
des prescritas por la ley –nulas absoluta-
mente– y las contraídas por incapaces
dotados de suficiente juicio y discernimien-
to –relativamente nulas– son obligaciones
naturales (art. 1470, Nos 1º y 3º) y pueden
ser novadas.176
El art. 1630 dispone: “Para que sea
válida la novación es necesario que tanto
la obligación primitiva como el contrato
de novación, sean válidos, a lo menos na-
turalmente”.
Las obligaciones naturales legitiman
el pago y la novación, al cabo, es un pago
con obligaciones.
Por otra parte, si la obligación es nula
relativamente, la novación puede impor-
tar una ratificación tácita, que purga el
vicio de nulidad, siempre que concurran
los requisitos que la ley prescribe para la
eficacia de la ratificación (art. 1695).
599. Obligación primitiva condicio-
nal. El art. 1633 establece una lógica con-
secuencia de los principios enunciados.
Si la primera obligación es condicional,
sujeta a una condición suspensiva “no
hay novación, mientras está pendiente
la condición”.
Pendiente la condición suspensiva, la
obligación no existe aún. Cumplida la
condición, la obligación se reputará ha-
ber sido siempre pura y simple y la nova-
ción existirá desde la celebración del
“contrato de novación”.
Pero, “si la condición llega a fallar, o
si antes de su cumplimiento se extingue
la obligación antigua, no habrá novación”
176
Véanse los Nos 55 y sigts.
 Extinción de las obligaciones
(art. 1633, inc. 1º). En uno y otro caso,
no habrá habido obligación que sustituir
por una nueva.
Pero las partes pueden convenir que
la primera obligación condicional quede
abolida, desde luego, y se la reemplace
por una nueva obligación. Dispone el
art. 1633, inc. 2º: “Con todo, si las partes,
al celebrar el segundo contrato, convie-
nen en que el primero quede desde lue-
go abolido, sin aguardar el cumplimiento
de la condición pendiente, se estará a la
voluntad de las partes”.
Este convenio no importa novación.
Crea una obligación, pero no extingue
una anterior que no llegó a formarse.
600. Creación de una nueva obligación.
La creación de una nueva obligación es
indispensable para que haya novación.
La nueva obligación debe ser, a lo
menos, válida naturalmente (art. 1630).
Si la nueva obligación es condicional,
subordinada a una condición suspensiva,
no hay novación mientras no se cumpla
la condición; fallida la condición, la no-
vación quedará frustrada (art. 1633).
601. Diferencia entre ambas obliga-
ciones. Entre ambas obligaciones debe
existir una sustancial diferencia; sólo de
este modo podrá hablarse de una “nue-
va” obligación.
La diferencia entre ambas obligacio-
nes ha de referirse a los elementos esen-
ciales de la obligación: acreedor, deudor
y objeto debido. Tales son, en efecto, las
formas que puede revestir la novación,
de acuerdo con el art. 1631.
La diferencia de elementos secunda-
rios o accidentales, como el lugar o la
época del pago, no es bastante para pro-
ducir novación.
602. Capacidad para novar. La nova-
ción produce el doble efecto de extin-
guir y de crear una obligación.
El acreedor ha de ser capaz de dispo-
ner de los derechos que tenía en virtud
de la primitiva obligación porque la no-
203
vación importa para él una renuncia de
tales derechos.
En cuanto crea una obligación nue-
va, la novación es un contrato y el deu-
dor, consiguientemente, debe ser capaz
de celebrarlo y contraer la obligación que
de él emana. Sin embargo, como la ley
exige que el contrato de novación sea vá-
lido a lo menos naturalmente, pueden
novar los relativamente incapaces que tie-
nen suficiente juicio y discernimiento.
Basta, pues, que el deudor sea capaz de
contraer una obligación natural.
603. Poder para novar. La novación pue-
de ser hecha por medio de mandatario.
El art. 1629 dispone: “El procurador
o mandatario no puede novar si no tie-
ne especial facultad para ello, o no tie-
ne la libre administración de los negocios
del comitente o del negocio a que per-
tenece la deuda”.
La cláusula de libre administración
no confiere al mandatario la facultad
de ejecutar los actos que requieren un
poder especial, sino para llevar a cabo
los actos de administración y los que
“las leyes designan como autorizados
por dicha cláusula” (arts. 2132 y 2133).
Ha sido menester una disposición ex-
presa de la ley para que el mandatario
general pueda novar las obligaciones del
mandante.
604. Ánimo de novar. La circunstancia
de que una persona obligada contraiga una
nueva obligación no hace naturalmente su-
poner que su propósito es sustituir la pri-
mera obligación por la segunda.
Este propósito debe ser manifestado
por las partes de una manera clara y cier-
ta; de otro modo, ambas obligaciones exis-
tirán paralelamente.
La manifestación de este propósito o
ánimo de novar puede ser expresa o táci-
ta. Es expreso el ánimo de novar cuando
las partes formalmente lo manifiestan; es
tácito, cuando es imposible que ambas
obligaciones coexistan y, por lo tanto, la
nueva obligación envuelve la extinción de
la anterior.
 Manual de Derecho Civil. De las obligaciones
El animus novandi es esencial en la
novación. El art. 1634 expresa: “Para que
haya novación es necesario que lo decla-
ren las partes o que aparezca indudable-
mente que su intención ha sido novar
porque la nueva obligación envuelve la
extinción de la antigua”.
Si no se manifiesta en forma expresa
el ánimo de novar o ambas obligaciones
no son incompatibles, “se mirarán las dos
obligaciones como coexistentes, y valdrá
la obligación primitiva en todo aquello en
que la posterior no se opusiere a ella, sub-
sistiendo en esa parte los privilegios y cau-
ciones de la primera” (art. 1634, inc. 2º).
605. Caso en que el ánimo de novar
debe ser expreso. Sin embargo, cuando
la novación se opera por el cambio de
deudor, el ánimo de novar debe ser ne-
cesariamente expreso. Con arreglo a lo
prevenido en el art. 1635, es menester que
el acreedor “exprese su voluntad de dar
por libre al primitivo deudor”.
El hecho de que otra persona se cons-
tituya deudor no hace indudable el ánimo
de novar. El tercero que se obliga podrá
hacerlo en el carácter de fiador o codeu-
dor solidario, o ser un simple diputado
para el pago; una expresa declaración de
voluntad de liberar al primitivo deudor es,
por consiguiente, indispensable.
2. FORMAS DE LA NOVACIÓN
606. Diversas formas de novación. De
acuerdo con el art. 1631, la novación pue-
de efectuarse de tres modos:
1º. Sustituyéndose una nueva obliga-
ción a otra, sin que intervenga nuevo
acreedor o deudor.
2º. Contrayendo el deudor una nueva
obligación respecto de un tercero, y de-
clarándole, en consecuencia, libre de la
obligación primitiva el primer acreedor, y
3º. Sustituyéndose un nuevo deudor
al antiguo, que en consecuencia queda
libre.
En el primer caso permanecen los mis-
mos, el acreedor y el deudor; cambia la
204
obligación y como generalmente este cam-
bio se refiere al objeto de la misma, se la
denomina novación objetiva. En los dos
casos restantes, el cambio incide en el
sujeto, activo o pasivo, de la obligación:
la novación es subjetiva.
La novación objetiva puede revestir
dos formas: 1) novación por cambio de
objeto o 2) por cambio de causa. La no-
vación subjetiva, a su vez, puede igual-
mente adoptar dos formas: 1) por cambio
de acreedor o 2) de deudor.
607. Novación por cambio de obje-
to. Es preciso para que haya novación
que el deudor se obligue a llevar a cabo
una prestación diversa, esto es, que va-
ríe el objeto de la obligación.
El objeto de la obligación debe expe-
rimentar una transformación sustancial;
no hay novación, pues, si conservándose
en lo que tiene de esencial la prestación
debida, varían sus circunstancias secun-
darias o accesorias.
No hay novación, por consiguiente,
si las partes se limitan a constituir una
garantía que asegure el cumplimiento de
la obligación,177 convienen en suprimir
las existentes, cambian la forma178 o el
lugar de pago, etc.
El legislador ha creído prudente ocu-
parse de los más importantes cambios que
pueden efectuarse para decidir si hay no-
vación o cuáles son sus consecuencias.
608. Mutación del lugar del pago. El
art. 1648 dispone: “La simple mutación
de lugar para el pago dejará subsistentes
los privilegios, prendas e hipotecas de la
obligación, y la responsabilidad de los co-
deudores solidarios y subsidiarios, pero
sin nuevo gravamen”.
En otros términos, la mutación del
lugar del pago no produce novación; la
obligación subsiste con sus accesorios y
asimismo la responsabilidad de fiadores
y codeudores solidarios, quienes, sin em-
177
R. de D. y J., t. XXII, sec. 1ª, pág. 388.
178
R. de D. y J., t. XLI, sec. 1ª, pág. 150.
 Extinción de las obligaciones
bargo, no están obligados a soportar los
mayores gastos que ocasione el cambio
de lugar para el pago.
609. Prórroga y reducción del pla-
zo. La ampliación y la reducción del
plazo no alteran sustancialmente la pres-
tación y no importan consiguientemen-
te novación.
El art. 1649 dispone: “La mera am-
pliación del plazo de una deuda no
constituye novación; pero pone fin a
la responsabilidad de los fiadores y ex-
tingue las prendas e hipotecas consti-
tuidas sobre otros bienes que los del
deudor; salvo que los fiadores o los due-
ños de las cosas empeñadas o hipote-
cadas accedan expresamente a la am-
pliación”.
La ampliación del plazo importa pro-
longar en el tiempo la responsabilidad
de los fiadores y de los terceros que han
hipotecado o empeñado bienes suyos en
garantía de una deuda ajena. Si bien no
importa novación, cesa su responsabili-
dad. La obligación subsiste y con ella las
cauciones –prendas e hipotecas– consti-
tuidas por el propio deudor sobre sus
bienes.
Subsistirá, sin embargo, la responsa-
bilidad de fiadores y terceros dueños de
los bienes empeñados o hipotecados, si
expresamente aceptan la prórroga del
plazo.
Por su parte, el art. 1650 añade: “Tam-
poco la mera reducción del plazo consti-
tuye novación; pero no podrá reconvenirse
a los codeudores solidarios o subsidiarios
sino cuando expire el plazo primitivamen-
te estipulado”.
A los fiadores y codeudores no afecta
la reducción del plazo, a menos que acep-
ten la reducción; no podrá perseguírse-
les sino una vez expirado el primitivo
plazo convenido.
610. Aumento o disminución de la
cantidad, género o especies debidas. Si
se aumenta o disminuye la cantidad de
las cosas debidas genéricamente, se qui-
ta o añade una especie, no cambia sus-
205
tancialmente el objeto de la obliga-
ción.179
El art. 1646 prescribe: “Cuando la se-
gunda obligación consiste simplemente
en añadir o quitar una especie, género o
cantidad a la primera, los codeudores sub-
sidiarios y solidarios podrán ser obliga-
dos hasta concurrencia de aquello en que
ambas obligaciones convienen”.
No hay novación, subsiste la respon-
sabilidad de los deudores solidarios y sub-
sidiarios, pero no podrá exigírseles sino
aquello en que ambas obligaciones coin-
ciden.
Ambas obligaciones convienen en lo que la
segunda tenga de menos que la primera. No
creemos que pueda reclamarse de los fiadores y
codeudores aquello a que primitivamente se obli-
garon, si la nueva obligación consiste en “quitar”
una especie, género o cantidad. Si así fuera, re-
sultarían obligados en términos más gravosos que
el deudor. Por lo que toca al fiador, la ley pre-
viene expresamente (arts. 2343 y 2344) que “no
puede obligarse a más de lo que debe el deudor
principal”, ni en términos que importen mayor
gravamen.
611. Estipulación de una cláusula
penal. La estipulación de una cláusula
penal no altera la prestación debida,
como que tiene solamente por objeto ase-
gurar su cumplimiento. No produce, en
principio, novación.
El art. 1647 dispone: “Si la nueva obli-
gación se limita a imponer una pena para
en caso de no cumplirse la primera, y son
exigibles juntamente la primera obligación
y la pena, los privilegios, fianzas, prendas
e hipotecas subsistirán hasta concurrencia
de la deuda principal sin la pena. Mas, si
en el caso de infracción es solamente exi-
gible la pena, se entenderá novación des-
de que el acreedor exige sólo la pena, y
quedarán por el mismo hecho extingui-
dos los privilegios, prendas e hipotecas de
la obligación primitiva, y exonerados los
que solidaria o subsidiariamente accedie-
ron a la obligación primitiva y no a la esti-
pulación penal”.
179
R. de D. y J., t. XXI, sec. 1ª, pág. 461.
 Manual de Derecho Civil. De las obligaciones
Una distinción es indispensable:
a) son exigibles la primitiva obliga-
ción y la pena, y
b) es únicamente exigible la pena.
No hay novación en el primer caso.
Subsisten las garantías y privilegios, así
como la responsabilidad de fiadores y co-
deudores, hasta concurrencia de la obli-
gación principal, sin la pena.
En el segundo caso, hay novación des-
de que el acreedor reclama el pago de la
pena. La obligación cambia de objeto,
cesa la responsabilidad de los deudores
solidarios y subsidiarios y se extinguen las
cauciones y privilegios.
612. Novación por cambio de cau-
sa. Hay novación por cambio de obliga-
ción cuando, permaneciendo invariable
el objeto debido, cambia o varía la causa
de la obligación.
Tal es el caso de quien debe pagar
una determinada suma como precio de
una compraventa y conviene con su acree-
dor retener dicha suma en calidad de
mutuo. Se extingue la obligación de pa-
gar el precio y se reemplaza por la del
mutuario de restituir la suma prestada.
613. Novación por cambio de acree-
dor. Se opera la novación por cambio de
acreedor cuando el deudor contrae una
nueva obligación para con un tercero, de-
clarándole libre el acreedor de la primi-
tiva obligación (art. 1631, Nº 2º).
El deudor se libera, pues, respecto de
su acreedor y se obliga para con otra per-
sona; el objeto debido es el mismo y uno
mismo el deudor; solamente varía la per-
sona del acreedor.
Tiene ordinariamente lugar cuando
el acreedor es a su vez deudor de una
tercera persona en cuyo favor se obliga
el deudor, en virtud de la nueva obliga-
ción. Así, A es acreedor de B por $ 15.000
y deudor de C de la misma cantidad; B se
obliga a pagar a C $ 15.000, liberándole
A de su obligación.
614. Requisitos de la novación por
cambio de acreedor. La novación por
206
cambio de acreedor se produce con los
siguientes requisitos:
a) que consienta el deudor en obli-
garse para con el nuevo acreedor.
No puede el deudor contraer una
nueva obligación si no consiente en
ello.
El deudor puede quedar obligado
para con un tercero, sin su consentimien-
to, por una cesión del crédito o como
resultado de una subrogación. Pero, en
tales casos, la obligación es la misma y no
hay, por lo tanto, novación.
El art. 1632 advierte que no hay no-
vación “cuando un tercero es subrogado
en los derechos del acreedor” o cuando
el acreedor diputa a una persona para
recibir por él.
La novación por cambio de acreedor
se asemeja a la cesión de créditos; pero
la cesión de créditos no requiere el con-
sentimiento del deudor;
b) que el acreedor consienta en dar
por libre al deudor, en vista de la nueva
obligación que contrae.
El acreedor podrá verse privado de
su crédito, sin su consentimiento; así ocu-
rre en el pago con subrogación, pero
jamás en la novación por cambio de acree-
dor;
c) que consienta el nuevo acreedor.
El tercero debe expresar su voluntad
de erigirse en acreedor.
615. Novación por cambio de deu-
dor. Tiene lugar la novación por cam-
bio de deudor cuando se sustituye un
nuevo deudor al antiguo que, en con-
secuencia, queda libre (art. 1631, Nº 3º).
El deudor se libera de la obligación
que otra persona contrae. Es una misma
la prestación y uno mismo el acreedor;
varía sólo el deudor.
Prácticamente tiene lugar cuando el
deudor primitivo es acreedor del nuevo
deudor. Por ejemplo, A es deudor de B
por $ 5.000 y C es igualmente deudor de
A por igual suma. C se obliga a pagar a B
$ 5.000 y queda libre A de la obligación;
A queda libre para con B y C se libera
respecto de A.
 Extinción de las obligaciones
616. Requisitos de la novación por
cambio de deudor. He aquí los requisi-
tos para que se produzca la novación por
cambio de deudor:
a) que el acreedor consienta en libe-
rar al primitivo deudor.
Consigna esta exigencia, en forma pe-
rentoria, el art. 1635: “La sustitución de
un nuevo deudor a otro no produce no-
vación, si el acreedor no expresa su vo-
luntad de dar por libre al primitivo
deudor”.
Si el acreedor no libera al deudor
primitivo, según las circunstancias, el
nuevo deudor será un fiador, un codeu-
dor solidario o un simple diputado para
el pago.
En efecto, el art. 1635 previene aún:
“A falta de esta expresión, se entenderá
que el tercero es solamente diputado
por el deudor para hacer el pago, o
que dicho tercero se obliga con él soli-
daria o subsidiariamente, según parez-
ca deducirse del tenor o espíritu del
acto”.
Por ejemplo, A adquiere de B un in-
mueble gravado con una hipoteca a fa-
vor de C y, en parte de precio, toma a su
cargo la deuda hipotecaria. La obligación
de A para con B subsiste, a menos que C
le libere; de otro modo, A es un simple
diputado de B para el pago;
b) que consienta el nuevo deudor.
Si no consiente el nuevo deudor no
hay novación; habrá una cesión de ac-
ciones del primitivo deudor a su acree-
dor “y los efectos de este acto se sujetan
a las reglas de la cesión de acciones”
(art. 1636), en el supuesto, naturalmen-
te, de que el primitivo deudor sea acree-
dor del nuevo deudor.
617. Consentimiento del primitivo
deudor. Delegación y expromisión. La
novación por cambio de deudor no re-
quiere el consentimiento del primitivo
deudor; puede efectuarse sin su consen-
timiento (art. 1631, Nº 3º, inc. 2º).
Esta regla es la consecuencia lógica
del principio consagrado en el art. 1572
que autoriza para pagar a “cualquiera per-
207
sona”, sin conocimiento y aun contra la
voluntad del deudor.
El cambio de deudor, con todo, pue-
de llevarse a cabo con el consentimiento
del deudor primitivo. Se denomina, en-
tonces, delegación. El art. 1631, Nº 3º, pre-
viene: “Esta tercera especie de novación
puede efectuarse sin el consentimiento
del primer deudor. Cuando se efectúa con
su consentimiento, el segundo deudor se
llama delegado del primero”.
El primitivo deudor, pues, toma la ini-
ciativa. A es deudor de B; le presenta a C
que consiente en obligarse; B acepta y
libera a A.
Si, por el contrario, no interviene el
consentimiento del primer deudor, la ope-
ración se denomina expromisión. El nue-
vo deudor toma la iniciativa. A se ofrece
para obligarse por B en favor de C; C
acepta y declara libre a B.
618. Delegación perfecta e imper-
fecta. Expromisión y adpromisión. La
delegación puede ser perfecta e imper-
fecta. La primera tiene lugar cuando el
acreedor consiente en dar por libre al
primitivo deudor y produce novación;
la segunda, cuando no consiente en li-
berar al primer deudor.
La expromisión, en el mismo caso,
esto es, cuando el acreedor libera al pri-
mitivo deudor, produce novación; en caso
contrario, no tiene lugar la novación y
recibe el nombre de adpromisión.
En suma, la delegación perfecta y la
expromisión producen novación; no la
producen la delegación imperfecta y la
adpromisión y el tercero será considera-
do como fiador, codeudor solidario o di-
putado para el pago.180
180
En la adpromisión, que se opera sin el con-
sentimiento del primitivo deudor, el tercero no po-
drá considerarse como un diputado, para el pago;
se le podrá considerar como fiador, puesto que la
fianza puede otorgarse sin orden, sin conocimien-
to y aun contra la voluntad del principal deudor
(art. 2345).
 Manual de Derecho Civil. De las obligaciones
3. EFECTOS DE LA NOVACIÓN
619. La novación extingue la obliga-
ción. Consecuencias. La novación produ-
ce un doble efecto: extingue la obligación
primitiva y crea una nueva obligación
completamente diversa de la anterior.
El legislador ha expresado cuáles son
las principales consecuencias de estos efec-
tos fundamentales:
a) Extinguida la obligación, se extin-
guen también los intereses. “De cualquier
modo que se haga la novación, quedan
por ella extinguidos los intereses de la
primera deuda, si no se expresa lo con-
trario” (art. 1640).
b) Se extinguen los privilegios inhe-
rentes a la antigua obligación. Así lo dis-
pone el art. 1641: “Sea que la novación se
opere por la sustitución de un nuevo deu-
dor o sin ella, los privilegios de la primera
deuda se extinguen por la novación”.
c) Se extinguen las prendas e hipote-
cas que aseguraban la obligación antigua.
Tal es la regla del art. 1642, inc. 1º: “Aun-
que la novación se opere sin la sustitu-
ción de un nuevo deudor, las prendas e
hipotecas de la obligación primitiva no
pasan a la obligación posterior, a menos
que el acreedor y el deudor convengan
expresamente en la reserva”.
d) En fin, cesa la responsabilidad de
los fiadores y codeudores solidarios. “La
novación liberta a los codeudores solida-
rios o subsidiarios, que no han accedido
a ella” (art. 1645).
Ya el art. 1519 había expresado que
“la novación entre el acreedor y uno cual-
quiera de los deudores solidarios, liberta
a los otros, a menos que éstos accedan a
la obligación nuevamente constituida”.
Por su parte, el art. 2381, Nº 3º, expresa
que la fianza se extingue por la extinción
total o parcial de la obligación principal.
620. Las estipulaciones de las partes
pueden modificar estos efectos. Nada obs-
ta para que las partes convencionalmente
modifiquen los efectos señalados. En cada
caso la ley se ha cuidado de consignar este
derecho que asiste a las partes.
208
El art. 1640 previene que dejan de co-
rrer los intereses, pero cuida de añadir:
“si no se expresa lo contrario”. Se extin-
guen las prendas e hipotecas, pero el
art. 1642 declara que este efecto se pro-
duce, “a menos que el acreedor y el deu-
dor convengan expresamente en la
reserva”. Cesará la responsabilidad de fia-
dores y codeudores ante la nueva obliga-
ción, a menos, según el art. 1645, “que
no hayan accedido a ella”.
Las partes, pues, pueden convenir que
continúen debiéndose los intereses; que
las prendas e hipotecas que caucionaban
la primera obligación subsistan para ase-
gurar el cumplimiento de la segunda; que
la obligación nueva cuente con la garan-
tía de los fiadores y codeudores solida-
rios que caucionaban la extinguida.
Los privilegios de la primera obliga-
ción, en cambio, se extinguen irremedia-
blemente. El art. 1641, contrastando con
los demás citados, no autoriza la reserva.
Los privilegios son inherentes a los crédi-
tos y tienen su origen en la ley; no pue-
den, con excepción de la prenda, crearse
convencionalmente.
621. Reserva de las prendas e hipote-
cas. La ley ha sometido a una rigurosa
reglamentación la reserva de las prendas
e hipotecas:
a) Es menester para que tenga lugar
la reserva que acreedor y deudor conven-
gan en ella expresamente (art. 1642,
inc. 1º). A falta de este pacto expreso, las
prendas e hipotecas se extinguen y no
caucionan la nueva obligación.
La reserva deberá ser contemporá-
nea de la novación; de otro modo las
cauciones se extinguirían con la obliga-
ción primitiva y la estipulación importa-
ría revivirlas en provecho de la obligación
nueva.
b) Es de rigor, si los bienes hipoteca-
dos o empeñados no pertenecen al deu-
dor, el consentimiento del dueño.
El art. 1642, inc. 2º, expresa: “Pero la
reserva de las prendas e hipotecas de la
obligación primitiva no vale, cuando las
cosas empeñadas o hipotecadas pertene-
 Extinción de las obligaciones
cen a terceros, que no acceden expresa-
mente a la segunda obligación”.
Como lógica consecuencia, si la re-
serva se estipula entre el acreedor y uno
de varios codeudores solidarios, sólo pue-
de tener lugar en los bienes del codeu-
dor estipulante, con la misma salvedad.
En efecto, el art. 1643, inc. 2º, dispone:
“Y si la novación se opera entre el acree-
dor y uno de sus deudores solidarios, la
reserva no puede tener efecto sino relati-
vamente a éste. Las prendas e hipotecas
constituidas por sus codeudores solida-
rios se extinguen, a pesar de toda estipu-
lación contraria; salvo que éstos accedan
expresamente a la segunda obligación”.
c) Las prendas e hipotecas que se re-
servan sólo garantizan el primitivo mon-
to de la obligación.
El art. 1642, inc. 3º, establece: “Tampo-
co vale la reserva en lo que la segunda
obligación tenga de más que la primera.
Si, por ejemplo, la primera deuda no pro-
ducía intereses, y la segunda los produjere,
la hipoteca de la primera no se extende-
rá a los intereses”.
Si así no fuera, podrían resultar gra-
vemente lesionados los demás acreedo-
res del deudor. Las garantías se mantienen
idénticas para asegurar la nueva obliga-
ción y con ello los demás acreedores no
sufren perjuicio.
d) Por último, el art. 1643, inc. 1º, es-
tablece una última limitación: “Si la no-
vación se opera por la sustitución de un
nuevo deudor, la reserva no puede tener
efecto sobre los bienes del nuevo deu-
dor, ni aun con su consentimiento”.
En otros términos, la prenda y la hi-
poteca gravan determinados bienes y,
como consecuencia del cambio de deu-
dor, no pueden trasladarse a bienes de
éste. No pasan las prendas e hipotecas de
los bienes en que se constituyeron a los
bienes del nuevo deudor.
622. Efectos de la reserva. Las pren-
das e hipotecas, accesorios de la obliga-
ción que se extinguen, debieran lógica-
mente extinguirse con ella, seguir su
misma suerte.
209
La reserva es una excepción a los
principios generales. Subsisten estas
obligaciones accesorias, desaparecida la
obligación principal, para asegurar la
obligación nueva. Razones de utilidad
práctica justifican esta transgresión de
los principios.
Como consecuencia de la reserva, las
mismas prendas e hipotecas que caucio-
naban la primitiva obligación garantizan
la nueva.
623. Renovación de las prendas e
hipotecas. La reserva de prendas e hipo-
tecas sólo puede tener lugar con las limi-
taciones examinadas, en resguardo de los
intereses de terceros.
Cuando no es posible la reserva, que-
da al acreedor la posibilidad de exigir
que se constituyan, para asegurar la se-
gunda obligación, nuevas prendas e hi-
potecas.
El art. 1644 dispone: “En los casos y
cuantía en que no puede tener efecto la
reserva, podrán renovarse las prendas e
hipotecas; pero con las mismas formali-
dades que si se constituyesen por prime-
ra vez, y su fecha será la que corresponda
a la renovación”.
En la reserva “las mismas” prendas e
hipotecas garantizan la obligación que se
crea; en la renovación, se trata de “nue-
vas” prendas e hipotecas.
624. Insolvencia sobreviniente del nue-
vo deudor. La novación extingue la obli-
gación de la misma manera que el pago,
esto es, irrevocablemente. Las relaciones
entre acreedor y deudor, en lo sucesivo,
se rigen por la nueva obligación.
En la novación por cambio de deu-
dor, son de cargo del acreedor los riesgos
de la insolvencia del nuevo deudor. El
art. 1637 establece que “el acreedor que
ha dado por libre al deudor primitivo, no
tiene después acción contra él, aunque el
nuevo deudor caiga en insolvencia”.
Con todo, la regla tiene excepciones.
a) Si en el contrato de novación se
ha formulado una expresa reserva para
el caso de insolvencia del nuevo deudor,
 Manual de Derecho Civil. De las obligaciones
podrá el acreedor accionar contra el deu-
dor primitivo.
Como consecuencia de esta reserva,
el primer deudor ha garantizado la sol-
vencia del nuevo.
b) Se exceptúa igualmente el caso en
que la insolvencia del nuevo deudor era
anterior a la novación y pública o conoci-
da del primitivo deudor.
La mala fe del deudor primitivo justi-
fica que, a pesar de haber sido liberado
por el acreedor, subsista su responsabili-
dad para con éste.
4. LA DELEGACIÓN
625. Concepto de la delegación. La
delegación es la sustitución de un deu-
dor a otro, con el consentimiento del pri-
mer deudor (art. 1631, Nº 3º).
La delegación juega un papel similar
a la compensación; sirve para extinguir
varias obligaciones, con el mínimo de des-
plazamiento de fondos.
El nuevo deudor, deudor del primiti-
vo, se obliga para con el acreedor. A es
deudor de B y B lo es de C de la cantidad
de $ 10.000. Por iniciativa de B, A se obli-
ga para con C.
Tal es, a menudo, el mecanismo de la
letra de cambio; el girador de la letra
ordena al librado, deudor suyo, que pa-
gue el valor designado en el documento
al beneficiario o tomador.
626. Personas que intervienen en la
delegación. La delegación supone la in-
tervención de tres personas:
a) El delegante, que desempeña el
papel activo en la operación y toma la
iniciativa de la misma; es el primitivo deu-
dor que propone al acreedor que acepte
en su lugar un nuevo deudor.
b) El delegado, que acepta la orden o
insinuación del primer deudor; es el nue-
vo deudor que toma el lugar del antiguo.
c) El delegatario, que es el acreedor
a quien se da un nuevo deudor.
627. Delegación perfecta. La delega-
ción perfecta requiere el consentimiento
210
de todas las personas que intervienen. Por
consiguiente, se requiere:
a) Consentimiento del primer deudor;
esto es, del delegante.
El consentimiento del primer deudor
es, justamente, lo que caracteriza la dele-
gación, diferenciándola de la expromi-
sión.
b) Consentimiento del nuevo deudor,
esto es, del delegado.
El art. 1636 previene: “Si el delegado
es sustituido contra su voluntad al dele-
gante, no hay novación, sino solamente
cesión de acciones del delegante a su acree-
dor, y los efectos de este acto se sujetan a
las reglas de la cesión de acciones”.
c) Consentimiento del acreedor, esto
es, del delegatario.
El delegatario debe expresar su con-
sentimiento de dar por libre al delegante.
El art. 1635 es terminante: “La sustitución
de un nuevo deudor a otro no produce
novación, si el acreedor no expresa su
voluntad de dar por libre al primitivo
deudor”.
La delegación perfecta produce no-
vación.
628. Delegación imperfecta. Requiere
la delegación imperfecta el consentimien-
to del primitivo y del nuevo deudor; fal-
ta, en cambio, la voluntad del acreedor
de liberar al primer deudor.
El art. 1635 añade: “A falta de esta
expresión, se entenderá que el tercero es
solamente diputado por el deudor para
hacer el pago, o que dicho tercero se obli-
ga con él solidaria o subsidiariamente, se-
gún parezca deducirse del tenor o espíritu
del acto”.
La delegación imperfecta, pues, no
produce novación.
629. Caso en que el delegado creía
ser deudor del delegante sin serlo. El de-
legado se obliga normalmente, porque es
deudor del delegante.
A compra a B un inmueble, hacién-
dose cargo de una deuda hipotecaria en
favor de C. A (delegado) es deudor de B
(delegante) del precio y por ello toma a
 Extinción de las obligaciones
su cargo la obligación de pagar la deuda
hipotecaria a C (delegatario).
¿Qué sucede si el delegado creyó ser
deudor del delegante y no lo era?
El art. 1638 resuelve la cuestión: “El
que delegado por alguien de quien creía
ser deudor y no lo era, promete al acree-
dor de éste pagarle para libertarse de
la falsa deuda, es obligado al cumpli-
miento de su promesa; pero le quedará
a salvo su derecho contra el delegante
para que pague por él, o le reembolse
lo pagado”.
El delegado debe cumplir la obliga-
ción para con el delegatario; tiene dere-
cho, sin embargo, para compeler al
delegante a que cumpla él, y en su caso,
a que le reintegre lo que pagó.
630. Caso en que el delegante creía
ser deudor y no lo era. El delegante
asume la iniciativa porque es deudor
del delegatario. Si no lo es, no puede
haber novación, porque no existe una
obligación anterior destinada a extin-
guirse.
¿Qué ocurre si el delegante creyó ser
y no era deudor del delegatario?
El art. 1639 prescribe: “El que fue de-
legado por alguien que se creía deudor y
no lo era, no es obligado al acreedor, y si
paga en el concepto de ser verdadera la
deuda, se halla para con el delegante en
el mismo caso que si la deuda hubiera
sido verdadera, quedando a salvo su de-
recho al delegante para la restitución de
lo indebidamente pagado”.
A pide a B que pague lo que debe a
C; B es deudor de A, pero éste no era
deudor de C.
a) Por de pronto, el delegado no está
obligado a cumplir el encargo, “no es obli-
gado al acreedor”.
b) Si efectúa el pago el delegado ex-
tingue su obligación para con el delegan-
te; no otra cosa significa que se encuentre
en el mismo caso que si la deuda fuera
verdadera.
c) El delegante puede repetir contra
el delegatario como si él mismo hubiera
efectuado el pago indebido.
211
VI. LA REMISIÓN
631. Concepto. La remisión o condo-
nación es la renuncia gratuita que hace
el acreedor en favor del deudor del dere-
cho de exigir el pago de su crédito.
En efecto, si la remisión no es gratui-
ta y el acreedor recibe un equivalente del
derecho que renuncia, no hay propiamen-
te remisión.
Así, si el acreedor renuncia a su cré-
dito por $ 10.000 a cambio de 2 tonela-
das de trigo, estamos en presencia de una
dación en pago; si efectúa la renuncia y
libera al deudor a cambio de la obliga-
ción que contrae un tercero, se tratará
de una novación por cambio de deudor.
La remisión a título oneroso, por lo
tanto, no tiene una fisonomía jurídica pro-
pia y constituirá, en su caso, una dación
en pago, una novación, una transacción.
La remisión es un modo de extinguir-
se las obligaciones que se caracteriza por-
que el vínculo jurídico se extingue, sin
que el acreedor obtenga satisfacción al-
guna.
632. Diversas clases de remisión. La
remisión puede ser voluntaria o forzada,
testamentaria o por acto entre vivos, to-
tal o parcial.
a) La remisión es regularmente vo-
luntaria; no puede normalmente compe-
lerse al acreedor a que abdique de sus
derechos.
Por excepción la remisión es forzada.
En efecto, las proposiciones de convenio,
de acuerdo con la Ley de Quiebras
(art. 146), pueden versar sobre la remi-
sión de parte de las deudas y, aceptadas
por las mayorías legales (arts. 148 y sigts.),
es obligatoria para todos los acreedores.
De esta manera, la remisión parcial
de sus créditos se impone a los acreedo-
res que forman la minoría opositora del
convenio.
b) La remisión testamentaria se hace
en el testamento e importa un legado
(arts. 1128, 1129 y 1130).
El testamento sólo se hace irrevoca-
ble por la muerte del testador y, por con-
 Manual de Derecho Civil. De las obligaciones
siguiente, mientras el acreedor viva, la li-
beración dependerá de su sola voluntad.
Se entiende revocada la remisión si el tes-
tador cobra judicialmente su crédito o
acepta el pago que se le ofrece (art. 1129).
La remisión por acto entre vivos im-
porta una donación y se sujeta a las re-
glas de las donaciones.
c) La remisión es total cuando el acree-
dor renuncia a su crédito íntegramente.
Es parcial si el acreedor abdica solamente
de parte de sus derechos, como si renun-
cia a los intereses (art. 1395, inc. 3º).
La remisión forzada ha de ser necesa-
riamente parcial.
633. La remisión gratuita es una
donación. El art. 1397 establece que “hace
donación el que remite una deuda”. Y el
art. 1653 añade: “La remisión que proce-
de de mera liberalidad, está en todo suje-
ta a las reglas de la donación entre vivos,
y necesita de insinuación en los casos en
que la donación entre vivos la necesita”.
De aquí se siguen, entre otras, las si-
guientes consecuencias:
a) El art. 1652 establece que la remi-
sión no es válida, “sino en cuanto el acree-
dor es hábil para disponer de la cosa que
es objeto de ella”. La remisión importa,
en definitiva, la enajenación o disposición
de la cosa que se debe.
La regla indicada es una aplicación
de la norma más general del art. 1388:
“Son inhábiles para donar los que no
tienen la libre administración de sus bie-
nes”.
b) El padre titular de la patria potes-
tad y el guardador no podrán remitir cré-
ditos inmobiliarios de sus representados
y para la remisión de sus créditos mue-
bles será menester autorización judicial
(arts. 255 y 402). El art. 403 insiste en que
“la remisión gratuita de un derecho se
sujeta a las reglas de la donación”.
c) No podrá remitirse una deuda en
favor de personas incapaces de recibir
donaciones como, por ejemplo, el cura-
dor que no hubiere rendido su cuenta y
pagado el saldo que resultare en su con-
tra (arts. 1391 y 1392).
212
d) La remisión puede revocarse por
el acreedor por causa de ingratitud, esto
es, por hechos ofensivos que harían al
deudor indigno de sucederle (art. 1428).
e) La remisión de un crédito de un
valor superior a la cantidad de dos centa-
vos debe ser insinuada, o sea, autorizada
judicialmente, so pena de nulidad en el
exceso (art. 1401). El art. 1653 prevé de
modo expreso esta consecuencia.
f) La donación de bienes inmuebles
deberá otorgarse por escritura pública,
inscrita en el competente Registro. “Tam-
poco valdrá sin este requisito la remisión
de una deuda de la misma especie de
bienes” (art. 1400, inc. 2º).
634. La remisión tácita. La donación
debe ser expresa. El art. 1393 establece
que “la donación entre vivos no se presu-
me, sino en los casos que expresamente
hayan previsto las leyes”.
La remisión cae dentro de las excep-
ciones previstas por la ley. La remisión
puede ser tácita, es decir, resultar de cier-
tos hechos del acreedor que hacen razo-
nablemente suponer su intención de
renunciar a su derecho de crédito.
Señala el art. 1654 cuáles son los he-
chos que constituyen remisión tácita y que
importan una presunción legal de libera-
ción.
635. Remisión tácita por la entrega
del título. No se desprende un acreedor
del documento que acredita su derecho
sin que se le haya previamente satisfecho.
El hecho de que se desprenda del título
de su crédito y lo entregue al deudor,
hace justificadamente suponer su inten-
ción de liberarle.
El Código Civil francés, en su art. 1282, dis-
tingue, con razón, si el título es un instrumento
público o privado.
La entrega al deudor del instrumento priva-
do original coloca al acreedor en la imposibilidad
de probar y cobrar su crédito y hace presumir, de
derecho, la liberación. La entrega del título que
consta de instrumento público no pone al acree-
dor en la misma imposibilidad porque, guardán-
dose el original en poder de un funcionario
público, puede procurarse las copias necesarias
 Extinción de las obligaciones
para hacer valer su derecho. Sólo la entrega de
la copia a que la ley atribuye mérito ejecutivo hace
presumir, legalmente esta vez, la liberación. La
entrega de copia que carece de mérito ejecutivo
no tiene ninguna significación legal.
La misma regla es aplicable en nuestro de-
recho, con la salvedad de que la presunción es
siempre legal. La entrega de una copia de escri-
tura pública, sin mérito ejecutivo, no puede en-
trañar en el acreedor el ánimo de extinguir la
deuda.
La entrega del título debe hacerse por
el acreedor o quien legalmente le repre-
sente al deudor o a su legítimo represen-
tante y ha de verificarse voluntariamente,
esto es, en forma libre y espontánea.
No habrá entrega voluntaria del títu-
lo si éste llega a poder del deudor por un
acto de violencia o abuso de confianza, o
a consecuencia de haberse extraviado al
acreedor.
636. Remisión tácita por la destruc-
ción o cancelación del título. La destruc-
ción o cancelación del título hacen
igualmente suponer la liberación.
No es menester que el título destrui-
do o cancelado se encuentre en poder
del deudor; la presunción opera igual-
mente si el acreedor conserva en su po-
der el título cancelado o destruido.
Como en el caso anterior, la cancela-
ción o destrucción del título debe ser vo-
luntaria y con ánimo de extinguir la
deuda.
637. Las presunciones son simplemen-
te legales. El art. 1654 establece: “El acree-
dor es admitido a probar que la entrega,
destrucción o cancelación del título no
fue voluntaria o no fue hecha con ánimo
de remitir la deuda. Pero a falta de esta
prueba, se entenderá que hubo ánimo
de condonarla”.
De este modo, la presunción que se
apoya en la entrega, destrucción o cance-
lación del título es simplemente legal. El
deudor deberá acreditar que se encuen-
tra en su poder el título o se le ha des-
truido o cancelado; la ley infiere que estos
actos han sido voluntariamente ejecuta-
213
dos por el acreedor y su propósito de
remitir la deuda.
Toca al acreedor demostrar que la en-
trega, destrucción o cancelación no fue-
ron voluntarias o no existió la intención
de condonar la obligación.
Tanto la Ley Nº 18.092 como la Ley
Nº 18.552 han establecido normas espe-
ciales para la reconstitución de títulos de
crédito extraviados o parcialmente des-
truidos, que son de aplicación general.
El art. 1º de la Ley Nº 18.552 estable-
ce que en los casos de extravío, pérdida
o deterioro parcial de los títulos de cré-
dito de dinero emitidos con la cláusula
“a la orden”, “en favor de”, “a disposi-
ción de” u otras equivalentes, cualesquie-
ra fuere la denominación con que se
designare a dichos instrumentos, se pro-
cederá en la forma establecida en el pá-
rrafo 9º del Título I de la Ley Nº 18.092,
sin perjuicio de las reglas especiales esta-
blecidas en otras leyes para los casos se-
ñalados.
El extravío, pérdida o deterioro de
un título de crédito de dinero emitido al
portador, cualquiera fuere su emisor, será
del exclusivo riesgo de su último tenedor
legítimo, quedando liberado de toda res-
ponsabilidad el deudor que lo pagare a
quien se presente como detentador ma-
terial del documento.
Por su parte, la Ley Nº 18.092 dispo-
ne en su art. 88 que el portador de una
letra extraviada podrá solicitar que se de-
clare el extravío de ésta y que se le auto-
rice para ejercer los derechos que le
correspondan como portador del docu-
mento. Esta solicitud se presenta ante el
juez de letras en lo civil de turno del do-
micilio del peticionario.
La solicitud deberá indicar los elemen-
tos necesarios para identificar el título.
De la solicitud se conferirá traslado por
cinco días hábiles a los obligados y al li-
brado.
El tribunal ordenará también que se
dé noticia del extravío de la letra y de la
solicitud del portador, por medio de un
aviso que se publicará en la edición del
Diario Oficial correspondiente a los días
 Manual de Derecho Civil. De las obligaciones
1º o 15 de cualquier mes o en la del día
siguiente hábil si no se editare en esos
días, a fin de que, dentro del plazo de
treinta días, los demás interesados com-
parezcan a hacer valer sus derechos.
La resolución del tribunal que acoja
la solicitud, contendrá la individualización
de la letra. Una copia autorizada de esa
resolución reemplazará el documento ex-
traviado.
En verdad, la entrega del título, su destruc-
ción o cancelación hacen suponer la liberación
del deudor, pero no justamente por la vía de la
remisión, como nuestro Código pretende.
Estos actos, más bien, hacen presumir la li-
beración del deudor por medio del pago, modo
regular o normal de liberarse. No cabe duda de
que si el acreedor estampa en el título la expre-
sión “cancelado”, debe entenderse que la obli-
gación se pagó, en vez de haberse remitido.
El Código Civil francés (art. 1282) estable-
ce que la entrega del instrumento privado, títu-
lo original de la obligación, prueba la liberación
y que la misma entrega del título, copia de ins-
trumento público con mérito ejecutivo, hace pre-
sumir “la remisión de la deuda o el pago”, sin
perjuicio de prueba en contrario.
La doctrina admite que, en caso de duda,
debe suponerse que el deudor se ha liberado
mediante el pago y no de la remisión.
638. Remisión de la prenda o hipote-
ca. El art. 1654 concluye expresando: “La
remisión de la prenda o de la hipoteca
no basta para que se presuma remisión
de la deuda”.
De la renuncia de las garantías del
crédito no resulta que el acreedor renun-
cia al crédito mismo.
La misma regla es aplicable en el caso
de que el acreedor libere de responsabi-
lidad al fiador.
Pero esta renuncia de las cauciones
puede, en el hecho, importar la renun-
cia del crédito mismo, si el deudor es
insolvente. El art. 1397 establece que no
hace donación “el que exonera de sus
obligaciones al fiador, o remite una pren-
da o hipoteca, mientras está solvente el
deudor”. A contrario sensu, hay donación
si el acreedor renuncia a las cauciones
del deudor que se encuentra en la insol-
vencia.
214
La regla del art. 1654 debe entender-
se con la limitación del art. 1397 para que
exista entre ambas la debida correspon-
dencia y, en consecuencia, importará re-
misión la renuncia de las garantías en
provecho del deudor insolvente.
639. Efectos de la remisión. Los efec-
tos de la remisión dependerán de si es
total o parcial. La remisión total extin-
gue por completo la obligación y todos
sus accesorios. La remisión parcial extin-
guirá la obligación en la medida consen-
tida por el acreedor.
Si el acreedor remite parcialmente la
deuda de uno de los deudores solidarios,
no puede accionar contra los demás, sino
con deducción de la parte condonada
(art. 1518).
VII. LA COMPENSACIÓN
640. Concepto. La compensación es
un modo de extinción de obligaciones
recíprocas existentes entre dos personas,
hasta concurrencia de la de menor valor.
A debe a B $ 10.000 y éste le adeuda
igual suma; las mutuas obligaciones se
equilibran perfectamente y recíprocamen-
te se aniquilan.
Ahora, si A debe a B $ 10.000 y éste
le debe sólo $ 5.000, las obligaciones en
sentido inverso se equilibran hasta la con-
currencia de $ 5.000. Ambas deudas se
extinguirán en la medida que una esté
contenida en la otra. En esta medida se
operará una compensación que extingui-
rá por completo la obligación de B, y la
de A hasta por $ 5.000.
La compensación es, en el fondo, un
pago ficticio, doble y recíproco. El crédi-
to de cada deudor sirve para solventar su
deuda, hasta concurrencia de lo debido.
641. Importancia de la compensa-
ción. Razones de equidad y de evidente
conveniencia práctica han movido al le-
gislador a establecer la compensación.
Entre dos personas que son recípro-
camente deudoras de una idéntica pres-
 Extinción de las obligaciones
tación, no es razonable que una pueda
ser constreñida a pagar para, en segui-
da, exigir de quien reclama el pago que
cumpla, a su vez, la obligación en senti-
do inverso.
Este doble pago no se justifica prácti-
camente y la compensación simplifica el
cumplimiento de las obligaciones que re-
cíprocamente ligan a las partes, evitán-
doles las molestias y los riesgos de un
doble pago.
Por otra parte, no es equitativo que
una parte pueda compeler a la otra a cum-
plir, sin cumplir ella misma; quien cum-
ple primero queda en una situación
desventajosa, expuesto a la insolvencia de
la contraparte. La compensación pone a
las partes en un pie de igualdad y consti-
tuye una verdadera caución, en cuanto ga-
rantiza el cumplimiento de la obligación.
Tiene la compensación en el comer-
cio una importancia considerable; permite
realizar un gran volumen de negocios con
capitales relativamente pequeños y liqui-
dar múltiples operaciones con el pago
simplemente de un saldo.
El “canje” que practican los bancos
es una compensación en gran escala. Las
instituciones bancarias remiten a las cá-
maras de compensación los cheques y
otros valores pagaderos por otros bancos;
la cámara compensa sus créditos con el
valor de los documentos de que la insti-
tución es deudora y, de esta manera, se
determina el saldo que es menester can-
celar.
642. Diversas clases de compensa-
ción. La compensación puede ser de tres
clases: legal, voluntaria o facultativa y ju-
dicial.
La compensación legal se opera de
pleno derecho desde que las obligacio-
nes recíprocas reúnen las condiciones pre-
vistas por la ley, aun sin conocimiento de
las partes.
La compensación voluntaria o facul-
tativa es aquella que se opera por volun-
tad de las partes en cuyo interés la ley
pone un obstáculo para que se produzca
la compensación legal.
215
La compensación judicial, por último,
es la que se opera por el juez, como con-
secuencia de la demanda reconvencional
del demandado, cuyo crédito no reúne
las condiciones para que tenga lugar la
compensación legal.
De este modo, la compensación vo-
luntaria y judicial solamente tienen cabi-
da cuando no puede producirse la
compensación legal, única que la ley ha
reglamentado.
1. COMPENSACIÓN LEGAL
1) Requisitos de la compensación legal
643. Enumeración. La compensación
legal se produce por el ministerio de la
ley, desde que las obligaciones reúnen los
requisitos o caracteres que ella señala.
Estos requisitos son:
1) que las partes sean personal y recí-
procamente deudoras;
2) que las obligaciones sean de dine-
ro o de cosas fungibles o indeterminadas
de igual género y calidad;
3) que ambas obligaciones sean líqui-
das;
4) que ambas obligaciones sean ac-
tualmente exigibles;
5) que ambos créditos sean embarga-
bles;
6) que ambas obligaciones sean paga-
deras en el mismo lugar;
7) que la compensación no se verifi-
que en perjuicio de los derechos de ter-
ceros, y
8) que la compensación sea alegada.
644. Reciprocidad de las obligacio-
nes. Es indispensable que las partes sean
recíprocamente deudoras y acreedoras
puesto que la compensación consiste en
la extinción de obligaciones mutuas.
El art. 1655 dispone que la compen-
sación se opera “cuando dos personas son
deudoras una de otra”. Y el art. 1657 aña-
de: “Para que haya lugar a la compensa-
ción es preciso que las dos partes sean
recíprocamente deudoras”.
 Manual de Derecho Civil. De las obligaciones
No basta, sin embargo, que las partes
sean recíprocamente deudoras; es preci-
so que lo sean “personalmente”, esto es,
que se trate de obligaciones propias.181
645. Aplicaciones del principio. No
tiene lugar la compensación, pese a que
medien obligaciones recíprocas, si quien
pretende invocarla no es acreedor por
cuenta propia o por propio derecho.
a) En efecto, “el deudor principal no
puede oponer a su acreedor por vía de
compensación lo que el acreedor deba al
fiador” (art. 1657, inc. 2º).
No puede el deudor principal dispo-
ner del crédito del fiador. Por otra parte,
el fiador es un deudor subsidiario, llama-
do a cumplir la obligación en todo o par-
te, si el deudor principal no la cumple
(art. 2335); goza del beneficio de excu-
sión para exigir del acreedor que, antes
de proceder en su contra, se dirija con-
tra el principal obligado.
Mientras el acreedor no justifique la
imposibilidad de obtener el pago en los
bienes del deudor, la obligación del fia-
dor no es exigible y la exigibilidad es in-
dispensable para que tenga lugar la
compensación legal. El fiador, forzado a
pagar por la vía de la compensación, que-
daría privado del beneficio de excusión.
El fiador, perseguido por el acreedor, podría
oponer en compensación su propio crédito y re-
nunciar, de este modo, al beneficio de excusión.
Si, después, el acreedor pretendiera perse-
guir al deudor principal, estaría éste autorizado
para rechazar su pretensión, invocando la com-
pensación, opuesta por el fiador. La situación es
la misma que si el fiador hubiera pagado; el
acreedor pretendería un doble pago.
b) El deudor de un pupilo, requeri-
do por el tutor o curador, “no puede opo-
nerle por vía de compensación lo que el
tutor o curador le deba a él” (art. 1657,
inc. 3º).
181
El Código español, en su art. 1195, expresa
esta idea con exactitud: “Tendrá lugar la compen-
sación cuando dos personas por derecho propio,
sean recíprocamente acreedoras y deudoras la una
de la otra”.
216
Así, pues, el deudor del pupilo no
puede oponer en compensación el crédi-
to que tuviere contra el guardador que,
en tal carácter, le reclama el cumplimiento
de su obligación.
Del mismo modo, el tutor o curador,
perseguido por un acreedor suyo, no po-
drá oponer en compensación los crédi-
tos de su pupilo.
c) El codeudor solidario no puede
compensar su deuda “con los créditos de
sus codeudores contra el mismo acree-
dor” (arts. 1657, inc. 4º, y 1520, inc. 2º).
Solamente puede el codeudor opo-
ner en compensación los créditos de sus
codeudores contra el acreedor común
cuando éstos le cedan su derecho.182
646. Excepciones al principio en el
caso del mandato. A propósito del man-
dato la ley modifica, en parte, la regla
anterior. En efecto, el art. 1658 dispone:
“El mandatario puede oponer al acree-
dor del mandante no sólo los créditos de
éste, sino sus propios créditos contra el
mismo acreedor, prestando caución de
que el mandante dará por firme la com-
pensación. Pero no puede compensar con
lo que el mismo mandatario debe a un
tercero lo que éste debe al mandante,
sino con voluntad del mandante”.
De este modo, el mandatario puede
oponer en compensación a los acreedo-
res del mandante los créditos de éste y
los suyos propios; por la inversa, no pue-
de el mandatario oponer a sus propios
acreedores los créditos del mandante.
La compensación de los créditos pro-
pios del mandante puede oponerla el man-
datario con autorización del mandante.
La compensación de los créditos pro-
pios del mandatario es posible siempre que
rinda caución y queda subordinada a la
condición de que el mandante la ratifique.
De este modo, el mandatario, en úl-
timo término, no está facultado para
compensar los créditos del mandante, in-
vocando sus propios créditos.
182
Véase el Nº 244, letra b).
 Extinción de las obligaciones
647. Fungibilidad del objeto de las
obligaciones. Las obligaciones deben ser
de dinero o de cosas fungibles o indeter-
minadas del mismo género y calidad.
La compensación es un pago doble y
recíproco; por lo mismo, cada acreedor
no puede ser obligado a recibir en com-
pensación una cosa que no estaría obli-
gado a recibir en pago.183
El objeto de las recíprocas obligacio-
nes debe ser, pues, de tal manera seme-
jante que pueda servir, indistintamente,
para satisfacerlas ambas.
Sólo tiene lugar la compensación, por
tanto, en las obligaciones de género; pero
como se comprende, no es bastante que
ambas obligaciones sean genéricas.
Las cosas genéricamente debidas han
de ser de la misma clase y, todavía, si se
ha expresado la calidad, ésta ha de ser
idéntica. No puede compensarse la obli-
gación de pagar 10 toneladas de trigo con
la de pagar 10 toneladas de maíz y, tam-
poco, la de entregar 100 arrobas de vino
Semillón con la de dar igual cantidad de
vino Burdeos.
No cabe la compensación en las obli-
gaciones de especie o cuerpo cierto; tam-
poco son compensables las obligaciones
de hacer y de no hacer.
648. Liquidez de ambas obligacio-
nes. Una obligación es líquida cuando
es cierta en cuanto a su existencia y a
su cuantía.
Las obligaciones deben ser ciertas en
cuanto a su existencia. No es líquida, por
este motivo, la obligación discutida, como
la de indemnizar los perjuicios derivados
de un delito o cuasidelito, que se debate
judicialmente.
Pero no es bastante que la existencia
de la obligación conste fehacientemente;
es preciso que sea también cierto su mon-
to. No es líquida la obligación de indem-
183
El art. 819 del Código argentino dispone sim-
plemente: “Para que se verifique la compensación es
preciso que la cosa debida por una de las partes pue-
da ser dada en pago de lo debido por la otra”.
217
nizar perjuicios, reconocida en una sen-
tencia judicial, que reserva la discusión
del monto de los perjuicios para la ejecu-
ción del fallo o para un juicio posterior.
Es también líquida la obligación “li-
quidable”, esto es, la que fácilmente pue-
de liquidarse, mediante simples operacio-
nes aritméticas.184 Tal es el caso de la
obligación de A de pagar a B $ 5.000, con
el interés del 10% anual, porque una sen-
cilla operación aritmética permite cono-
cer su exacta cuantía.
Se comprende que la compensación
legal no pueda operar si ambas obliga-
ciones no son líquidas. Por ella se extin-
guen obligaciones mutuas, hasta concu-
rrencia de la menor y, en consecuencia,
es indispensable conocer sus respectivos
valores, para establecer hasta qué punto
se extinguen o subsisten.
649. Exigibilidad de ambas obligacio-
nes. El art. 1656 requiere “que ambas deu-
das sean actualmente exigibles”.
Es exigible actualmente la obligación
cuyo cumplimiento puede el acreedor re-
clamar, cuyo pago puede ser inmediata-
mente exigido del deudor.
No son compensables, por lo mismo,
las obligaciones naturales, las obligacio-
nes a plazo o subordinadas a una condi-
ción suspensiva (arts. 1470, 1496, inc. 1º,
y 1485, inc. 1º).
Como una natural consecuencia, el
art. 1656 dispone que “las esperas conce-
didas al deudor impiden la compensa-
ción”. Las esperas son una convención
en cuya virtud las partes fijan un plazo
para cumplir la obligación vencida o pro-
rrogan el que se hubiere estipulado.
La misma disposición añade que no
impide la compensación el plazo de gra-
cia concedido por un acreedor a su deu-
dor. El plazo de gracia es un beneficio
que unilateralmente otorga el acreedor a
su deudor y consiste en la simple absten-
ción de cobrar la deuda.
184
Véase el art. 438 del C. de P. Civil.
 Manual de Derecho Civil. De las obligaciones
650. Embargabilidad de los crédi-
tos. Para que se opere la compensación
legal es menester que los créditos recí-
procos sean embargables, esto es, que
cada acreedor esté en situación de em-
bargar lo que se le debe.
Los créditos inembargables –los bie-
nes inembargables en general– no que-
dan comprendidos en el derecho de
prenda general de los acreedores (art.
2465). Le está vedado al acreedor perse-
guir el pago en tales bienes: es lógico
que no pueda obtener por la vía de la
compensación lo que no le está permiti-
do obtener directamente.
Esta exigencia fluye de los principios
de derecho. El Código no la establece de
un modo general y expreso. El art. 1662
se limita a establecer que no puede opo-
nerse la compensación “a la demanda de
alimentos no embargables”.
651. Las deudas deben ser pagaderas
en el mismo lugar. El art. 1664 establece,
como regla general, que “cuando ambas
deudas no son pagaderas en un mismo
lugar, ninguna de las partes puede opo-
ner la compensación”.
La regla tiene una excepción; son
compensables las obligaciones de dine-
ro, pagaderas en lugares diferentes, siem-
pre que el que opone la compensación
tome en cuenta los gastos de la remesa
(art. 1664).
Puede tener lugar la compensación,
por lo tanto, aun tratándose de obligacio-
nes pagaderas en diversos lugares, con los
siguientes requisitos: a) que se trate de
deudas de dinero, y b) que el que opone
la compensación tome a su cargo los gas-
tos del pago en el lugar convenido.
Nuestro Código se aparta de la generalidad
de las legislaciones, que no consideran un obs-
táculo para la compensación la circunstancia de
que las deudas deban cumplirse en lugares dife-
rentes, con tal que el que la opone corra con los
gastos consiguientes.185
185
Así ocurre, en efecto, según los Códigos
francés (art. 1296), español (art. 1199), portugués
(art. 776) y argentino (art. 821).
218
652. La compensación no debe perju-
dicar a terceros. Una consideración de
equidad inspira esta exigencia legal que
el art. 1661 consagra: “La compensación
no puede tener lugar en perjuicio de los
derechos de tercero”.
La compensación es, en definitiva, una
forma especial del pago y la regla del
art. 1661 es una aplicación de la norma
del art. 1578.
No es válido el pago cuando se ha
embargado la deuda o mandado retener
el pago, o se verifica al deudor insolvente
en fraude de los acreedores, puesto que
lesiona gravemente los derechos de ter-
ceros. Por igual motivo no es admisible
la compensación legal.
De este principio se siguen diversas
consecuencias.
653. Compensación de créditos em-
bargados. Como una primera consecuen-
cia de que la compensación no debe
perjudicar a terceros, el art. 1661, inc. 2º,
establece que, “embargado un crédito, no
podrá el deudor compensarlo, en perjui-
cio del embargante, por ningún crédito
suyo adquirido después del embargo”.
Es menester destacar que la ley pro-
híbe la compensación del crédito embar-
gado con los que el deudor adquiera
después del embargo.
Por tanto, a pesar del embargo, el deu-
dor podrá compensar los créditos adquiri-
dos con anterioridad. La compensación
obra de pleno derecho, desde que las obli-
gaciones recíprocas reúnen los caracteres
legales; con anterioridad al embargo, el cré-
dito se había extinguido por la compensa-
ción y el embargo resulta inoperante.
Del mismo modo, no será el embargo
inconveniente para que el deudor opon-
ga en compensación sus créditos, anterio-
res o posteriores al embargo, en contra
del propio embargante. La compensación
no perjudica al embargante que se satisfa-
ce de su crédito.
La misma regla es aplicable al caso
de que el crédito sea objeto de una me-
dida precautoria de retención o de pro-
hibición de celebrar actos o contratos.
 Extinción de las obligaciones
654. La declaración de quiebra impi-
de la compensación. El art. 69 de la Ley
de Quiebras dispone que la declaración
de quiebra impide toda compensación
que no hubiere operado antes por el mi-
nisterio de la ley, entre las obligaciones
recíprocas del fallido y acreedores, salvo
que se trate de obligaciones conexas, de-
rivadas de un mismo contrato o de una
misma negociación y aunque sean exigi-
bles en diferentes plazos.
En conformidad al art. 77 de esa ley,
las compensaciones que hubieren opera-
do desde la fecha de la cesación de pa-
gos hasta el día de la declaración de
quiebra, son inoponibles a la masa si se
hubieren efectuado con créditos adquiri-
dos contra el fallido por cesión o endo-
so, con tal que el cesionario haya tenido
conocimiento de la cesación de pagos al
tiempo de la cesión o endoso.
Por último, en conformidad al art. 153,
cuando un acreedor fuere a la vez deudor
del fallido, sin que hubiere operado la
compensación, las sumas que a aquél le
correspondan se aplicarán al pago de su
deuda, aunque no estuviere vencida.
655. La compensación debe ser ale-
gada. No obstante que la compensación
se produce de pleno derecho, aun sin
conocimiento de los deudores, es menes-
ter que sea alegada.
Sólo de este modo puede el juez que
conoce del litigio quedar enterado de que
el demandado es titular de créditos en
contra del demandante que autorizan la
compensación.
Es este requisito, por otra parte, obli-
gada consecuencia de la regla fundamen-
tal del art. 160 del Código de Procedi-
miento Civil. Las sentencias deben
pronunciarse conforme al mérito del pro-
ceso y no pueden extenderse a puntos
que no hayan sido sometidos expresamen-
te a juicio, salvo cuando las leyes man-
den o permitan a los tribunales proceder
de oficio.
La compensación, pues, debe oponer-
se como una excepción en el juicio, en la
debida oportunidad del pleito.
219
2) Casos en que no procede la
compensación legal
656. Obligaciones que no son com-
pensables. La compensación tiene lugar
desde el momento en que se reúnen las
condiciones examinadas.
En principio, todas las obligaciones
son compensables, cualquiera que sea su
origen. La obligación de restituir una
suma de dinero recibida en mutuo pue-
de compensarse con las rentas de un con-
trato de arrendamiento.
Consigna el art. 1662 las excepciones
al principio.
657. Demanda de restitución de un
despojo. Previene el art. 1662 que “no pue-
de oponerse compensación a la demanda
de restitución de una cosa de que su due-
ño ha sido injustamente despojado”.
La excepción se inspira en razones de
orden público: su finalidad es apartar al
acreedor de la idea de hacerse justicia por
sí mismo. Por ejemplo, A debe a B $ 10.000
y, como no logra que se le pague se apo-
dera de $ 10.000 de su deudor. Si A de-
manda la restitución, no puede B oponerle
en compensación su crédito. Debe resti-
tuir aquello de que se apoderó injustamen-
te y proceder al cobro de su crédito, por
las vías de derecho.
Las reglas generales bastan para des-
cartar la compensación en muchos casos.
En efecto, si la cosa de que su dueño ha
sido despojado injustamente es un cuer-
po cierto, no cabe la compensación, por-
que ella requiere que la obligación sea
de género.
La excepción cobrará interés, por
ejemplo, cuando se trate de dinero o aun
de una especie o cuerpo cierto que ha
perecido en poder del usurpador, en que
a la obligación de restituir la cosa misma
sucede la de pagar su valor.
658. Demanda de restitución de un
depósito o comodato. Añade el art. 1662
que no puede oponerse la compensación
“a la demanda de restitución de un de-
pósito, o de un comodato”.
 Manual de Derecho Civil. De las obligaciones
El depositario y el comodatario a quie-
nes se demanda la restitución, no pueden
excusarse oponiendo en compensación lo
que les deba el depositante o comodante.
La excepción apenas se justifica. El
comodato es un contrato en que una par-
te entrega a otra gratuitamente una cosa
para que la use, con cargo de restituir “la
misma especie”, después de terminado el
uso (art. 2174).
La obligación del comodatario es de
especie o cuerpo cierto y la imposibili-
dad en que se encuentra de eludir la res-
titución, invocando la compensación,
deriva de las reglas generales.
Otro tanto ocurre en el depósito, con-
trato en que se confía una cosa corporal
a una persona que se encarga de cuidar-
la y de restituirla “en especie” (art. 2211).
Sin embargo, la excepción ofrece in-
terés en dos casos:
a) Tiene interés, en primer término,
si la cosa dada en depósito o comodato
perece y la obligación de restituirla se
trueca en la obligación del comodatario
o depositario de pagar su valor.
El art. 1662 advierte que el deposita-
rio y el comodatario no pueden oponer
la compensación “aun cuando perdida la
cosa, sólo subsista la obligación de pagar-
la en dinero”.
b) Ofrece interés, asimismo, en el caso
del depósito irregular que reglamenta el
art. 2221, esto es, del depósito de dinero que
no se hace en arca cerrada cuya llave con-
serva el depositante, o con precauciones aná-
logas que impidan tomarlo sin fractura.
El depositario, en tal caso, puede em-
plear el dinero y es obligado a restituir
“otro tanto de la misma moneda”. El de-
positario, pues, es deudor de una suma
de dinero y, según las reglas generales,
podría invocar la compensación. La nor-
ma especial del art. 1662 se lo impide.
659. Demanda de indemnización por
actos de violencia o fraude. El art. 1662,
inc. 2º, expresa, todavía, que “tampoco
podrá oponerse compensación a la de-
manda de indemnización por un acto de
violencia o fraude”.
220
Naturalmente que la ley supone que
la obligación de indemnizar perjuicios
ha quedado judicialmente determinada;
de otro modo sería ilíquida e imposible
la compensación, según las reglas gene-
rales.
El demandado de indemnización de
perjuicios, pues, debe pagar y luego co-
brar, separadamente, lo que el deman-
dante, por otros conceptos, le adeude.
660. Demanda de alimentos no em-
bargables. Por fin, el art. 1662 impide opo-
ner la compensación “a la demanda de
alimentos no embargables”.
Ya el art. 335 tenía dicho que “el que
debe alimentos no puede oponer al de-
mandante en compensación lo que el de-
mandante le deba a él”. El art. 1662
restringe el precepto del art. 335 a los
alimentos no embargables.186
Son inembargables las pensiones ali-
menticias forzosas, de acuerdo con los
arts. 1618, Nº 1º, del Código Civil y 445,
Nº 3º, del de Procedimiento Civil. Pero
el art. 336 previene que las pensiones ali-
menticias atrasadas pueden renunciarse
y compensarse.
De este modo, el crédito por alimen-
tos forzosos no es compensable, siempre
que se trate de pensiones futuras; son
compensables las pensiones atrasadas,
aunque se trate de las que se deben por
la ley a ciertas personas.
En cuanto a las pensiones alimenti-
cias voluntarias, devengadas o futuras, son
compensables (art. 337), con la limitación
prevista en el Nº 4º del art. 445 del Códi-
go de Procedimiento Civil, que declara
inembargables las rentas periódicas que
el deudor cobre a una fundación o que
deba a la liberalidad de un tercero, en
cuanto sean “absolutamente necesarias”
para sustentar la vida del deudor, de su
cónyuge y de los hijos que vivan con él y
a sus expensas.
186
Véase el Nº 293, letras c) y d).
 Extinción de las obligaciones
3) Efectos de la compensación legal
661. Cómo opera la compensación
legal. La compensación legal opera de
pleno derecho. El art. 1656 dispone que
“la compensación se opera por el solo
ministerio de la ley y aun sin conocimien-
to de los deudores, y ambas deudas se
extinguen recíprocamente hasta la con-
currencia de sus valores”.
Para que la compensación produzca
sus efectos no es menester, en consecuen-
cia, que sea judicialmente declarada.
Aunque la compensación actúa de ple-
no derecho, debe ser alegada. Aquel a quien
se demanda judicialmente una obligación
extinguida por la compensación, debe invo-
carla en el juicio y demostrar al juez la exis-
tencia del crédito que la habría operado.
El demandado se encuentra en la mis-
ma situación que si hubiera extinguido
la deuda que se le reclama mediante el
pago; debe el deudor alegar y probar la
excepción de pago; de otro modo, el juez
le condenaría indefectiblemente a pagar.
Pero la misión del juez se limitará a
constatar la existencia de la compensa-
ción, porque se reúnen las condiciones
que fija la ley para que tenga lugar.
662. Consecuencias de que la com-
pensación opere de pleno derecho. Im-
portantes consecuencias derivan del
principio de que la compensación legal
opera de pleno derecho.
a) La compensación tiene lugar sin
necesidad de una manifestación de vo-
luntad de las partes.
El art. 1656 expresa que las obligacio-
nes se extinguen “aun sin conocimiento
de los deudores”. La incapacidad de las
partes, por tanto, no es obstáculo para la
compensación.
b) La extinción de las obligaciones se
produce en el momento en que reúnen
los caracteres o calidades que las hacen
compensables (art. 1656, inc. 1º).
Los efectos de la compensación, cons-
tatada judicialmente, se retrotraen al mo-
mento en que concurrieron los requisitos
legales.
221
663. Efectos de la compensación. La
compensación extingue las obligaciones
recíprocas “hasta concurrencia de sus va-
lores”.
Si ambas obligaciones son de igual va-
lor, se extinguirán ambas totalmente; si,
por el contrario, son desiguales, se extin-
guirá la menor y subsistirá la otra, con
deducción del importe de la menor.
La extinción de la obligación extin-
gue igualmente sus accesorios.
a) Las prendas, hipotecas y fianzas que
garantizaban las obligaciones extinguidas,
se extinguirán a su vez.
Sin embargo, si una de las deudas se
ha extinguido sólo parcialmente, subsis-
tirán íntegramente las prendas e hipote-
cas, en virtud del principio de la indivi-
sibilidad de estas cauciones (arts. 2405 y
2408).
b) Los intereses de los créditos extin-
guidos dejarán de inmediato de correr.
664. Imputación de la compensa-
ción. Las deudas mutuas pueden ser nu-
merosas. En tal caso, ¿cuáles se extin-
guen por medio de la compensación?
El art. 1663 resuelve la cuestión: “Cuan-
do hay muchas deudas compensables, de-
ben seguirse para la compensación las
mismas reglas que para la imputación del
pago”.187
4) Renuncia de la compensación legal
665. Renunciabilidad de la compen-
sación. La compensación es un beneficio
para los acreedores recíprocos y evita un
doble pago. Con ello queda dicho que
las partes pueden renunciar a este bene-
ficio (art. 12).
La renuncia puede ser anticipada o
posterior, esto es, verificarse antes o des-
pués de que la compensación se haya
cumplido.
La renuncia de la compensación im-
pide que opere este modo de extinguirse
187
Véanse los Nos 543 y sigts.
 Manual de Derecho Civil. De las obligaciones
las obligaciones y, si se verifica una vez
cumplidas las condiciones de la compen-
sación legal, las obligaciones recíprocas
revivirán.
La renuncia puede ser, también, ex-
presa o tácita.
Importan renuncia tácita la acepta-
ción de la cesión de un crédito pura y
simplemente y la circunstancia de no ale-
garse la compensación por quien tenía
derecho a oponerla.
666. Renuncia tácita por la aceptación
sin reserva de la cesión de un crédito. La
cesión de un crédito, perfecta entre ceden-
te y cesionario por la entrega del título,
sólo se perfecciona respecto del deudor ce-
dido y de terceros por la aceptación del
deudor o su notificación (arts. 1901 y 1902).
¿Puede el deudor cedido oponer al
cesionario la compensación que habrían
podido oponer al cedente? A cede a B su
crédito contra C. ¿Le está permitido a C
oponer a B en compensación un crédito
en contra de A?
La ley distingue si la cesión se ha per-
feccionado por la aceptación o notifica-
ción del deudor. La respuesta a la anterior
pregunta es negativa en el primer caso,
afirmativa en el segundo.
a) Dispone el art. 1659: “El deudor
que acepta sin reserva alguna la cesión
que el acreedor haya hecho de sus dere-
chos a un tercero, no podrá oponer en
compensación al cesionario los créditos
que antes de la aceptación hubiera podi-
do oponer al cedente”.
Se comprende que el deudor no pue-
da oponer al cesionario los créditos ad-
quiridos con posterioridad a la cesión.
Desde la aceptación dejó de ser deudor
del cedente; no lo era cuando se convir-
tió en su acreedor.
Pero la ley expresa que tampoco pue-
de el deudor cedido oponer al cesionario
los créditos anteriores a la aceptación y
que “hubiera podido oponer al cedente”.
La aceptación de la cesión, pura y sim-
plemente, sin ninguna reserva, importa
una renuncia tácita del deudor a la com-
pensación.
222
b) Muy diversos efectos se producen
si la cesión se perfecciona por la notifica-
ción del deudor.
El art. 1659, inc. 2º, prescribe: “Si la
cesión no ha sido aceptada, podrá el deu-
dor oponer al cesionario todos los crédi-
tos que antes de notificársele la cesión
haya adquirido contra el cedente, aun
cuando no hubieren llegado a ser exigi-
bles sino después de la notificación”.
Los créditos oponibles al cesionario
deben ser anteriores a la notificación de
la cesión. Obviamente, los créditos que
el deudor adquiera con posterioridad no
son oponibles al cesionario.
667. Renuncia tácita por no alegarse
la compensación. La compensación debe
ser alegada, aunque tenga lugar por el mi-
nisterio de la ley. Si el deudor no alega la
compensación, tácitamente renuncia a sus
beneficios y admite que debe pagar su deu-
da para cobrar luego su crédito.
El art. 1660 establece: “Sin embargo
de efectuarse la compensación por el mi-
nisterio de la ley, el deudor que no la
alegare, ignorando un crédito que pue-
de oponer a la deuda, conservará junto
con el crédito mismo las fianzas, privile-
gios, prendas e hipotecas constituidas para
su seguridad”.
Dicho brevemente, el crédito que no
se opuso en compensación subsiste con
todos sus accesorios.
Pero, ¿y si el deudor no alega la com-
pensación con pleno conocimiento de
que dispone de un crédito que puede
oponer a la deuda?
La renuncia de la compensación ad-
quirida hace revivir los créditos, circuns-
tancia que puede perjudicar a terceros. El
legislador ha cuidado de expresar que la
compensación no tendrá lugar en perjui-
cio de los derechos de terceros; es justo
que tampoco les perjudique su renuncia.
Por lo mismo, el crédito subsistirá,
sin los accesorios cuya supervivencia dañe
a terceros. Se extinguirán la responsabi-
lidad de los fiadores y las prendas o hi-
potecas que no se hayan constituido por
el propio deudor; subsistirán las pren-
 Extinción de las obligaciones
das e hipotecas que el propio deudor
constituyó.
El Código Civil francés es mucho más explí-
cito. Su art. 1299 dispone que el que ha pagado
una deuda que estaba, de derecho, extinguida
por la compensación, no puede ya, ejerciendo
el crédito que no ha opuesto en compensación,
aprovecharse, en perjuicio de terceros, de los
privilegios o hipotecas que lo garantizaban, a
menos que haya habido una justa causa para ig-
norar el crédito que debía compensar su deuda.
2. COMPENSACIÓN VOLUNTARIA
Y JUDICIAL
668. Compensación voluntaria. La
compensación voluntaria es aquella que
se verifica por voluntad de las partes,
cuando la ausencia de los requisitos lega-
les impide la compensación legal.
La compensación se producirá, aun-
que no de pleno derecho, siempre que
aquel en cuyo interés se descarta la com-
pensación legal acepte que ella se realice.
Por tanto, requerirá la voluntad de
una de las partes o la voluntad de ambas,
según que el requisito que impide la com-
pensación legal esté establecido en bene-
ficio común o de una sola de las partes.
La compensación voluntaria podrá ser,
en consecuencia, convencional o faculta-
tiva.
El objeto de la obligación puede ser
una de la causas que impiden la compen-
sación legal. A debe a B 100 arrobas de
un vino cualquiera y B le debe 100 arro-
bas de vino Burdeos.
La compensación no se opera en in-
terés de A. La obligación de B no se satis-
face con un vino cualquiera. Para A es
facultativo oponer la compensación.
Suele el origen del crédito ser obstácu-
lo a la compensación. El depositario no
puede compensar su obligación de resti-
tuir la cosa depositada, aunque por su
pérdida sólo subsista la obligación de pa-
gar su valor (art. 1662).
Como se percibe claramente, la regla
está establecida en interés del depositan-
te; el depositante puede compensar su
crédito contra el depositario, que tenga
223
el origen indicado, con sus deudas para
con éste.
También impiden la compensación las
modalidades que afectan a la exigibilidad
de la obligación, como si una deuda es
pura y simple y la otra a plazo. Pero el
deudor de la obligación a plazo –supo-
niéndolo establecido en su beneficio, que
es lo normal– podría renunciarlo para
oponer la compensación.
669. Compensación judicial. La com-
pensación judicial tiene lugar cuando el
demandado, acreedor del demandante de
una obligación ilíquida, deduce reconven-
ción para obtener su liquidación y su com-
pensación con el crédito del actor.
A demanda a B el pago de $ 50.000,
B deduce reconvención para cobrar a A
igual suma a título de indemnización de
perjuicios. La obligación de A es ilíqui-
da, pero el fallo judicial puede conducir
a que se determine su existencia y cuan-
tía, y declarar la compensación.
La compensación judicial y reconven-
cional produce sus efectos a partir del
fallo judicial que la declara.
VIII. LA CONFUSIÓN
670. Concepto. La confusión es un
modo de extinguirse las obligaciones por
la reunión en una persona de las calida-
des de acreedor y deudor de la misma
obligación.
La obligación supone necesariamen-
te un sujeto activo y un sujeto pasivo. Reu-
nidas en una persona las calidades del
deudor y acreedor, el ejercicio de los de-
rechos de éste se torna imposible.
¿Contra quién, en efecto, dirigiría su
persecución el acreedor? No podría ser
sino contra sí mismo y como tal persecu-
ción constituye un absurdo, la ley decla-
ra extinguida la obligación.
La extinción que la confusión produ-
ce, en suma, proviene de la imposibilidad
de ejecución del derecho del acreedor.
El art. 1665 prescribe: “Cuando con-
curren en una misma persona las calida-
 Manual de Derecho Civil. De las obligaciones
des de acreedor y deudor se verifica de
derecho una confusión que extingue la
deuda y produce iguales efectos que el
pago”.
La confusión se aplica, también, a los dere-
chos reales. El fideicomiso se extingue “por con-
fundirse la calidad de único fideicomisario con
la de único fiduciario” (art. 763 Nº 6º); se extin-
gue el usufructo “por la consolidación del usu-
fructo con la propiedad” (art. 806); las servidum-
bres se extinguen “por la confusión, o sea, la reu-
nión perfecta e irrevocable de ambos predios en
manos de un mismo dueño” (art. 885 Nº 3º); se
extingue la prenda, “cuando la propiedad de la
cosa empeñada pasa al acreedor por cualquier
título” (art. 2406).
671. Causas de la confusión. La con-
fusión puede operarse por causa de muer-
te o por acto entre vivos.
La confusión se producirá, más fre-
cuentemente, cuando el deudor hereda
al acreedor o viceversa; se producirá igual-
mente si un tercero hereda a ambos.
Tendrá lugar la confusión, asimismo,
si el acreedor lega el crédito a su deudor.
Por actos entre vivos se verificará una
confusión por la cesión del crédito he-
cha por el acreedor al deudor o la cesión
del derecho de herencia en que se com-
prende el crédito.
672. Confusión total y parcial. La con-
currencia de las calidades de acreedor y
deudor puede referirse a la totalidad de
la deuda o a una parte de ella. La confu-
sión, por tanto, puede ser total o parcial.
El art. 1667 dispone: “Si el concurso
de las dos calidades se verifica solamente
en una parte de la deuda, no hay lugar a
la confusión, ni se extingue la deuda, sino
en esa parte”.
A y B adeudan a C $ 10.000 y, por
consiguiente, cada cual es deudor de
$ 5.000; C instituye heredero a B; la con-
fusión, en tal caso, es sólo parcial y sub-
siste la obligación de A de pagar $ 5.000.
673. Efectos de la confusión. El
art. 1665 dispone que la confusión extin-
gue la deuda “y produce iguales efectos
que el pago”.
224
La obligación se extingue, pues, del
mismo modo que si el acreedor hubiera
sido satisfecho con la prestación debida y
se extinguen, igualmente, los accesorios
de la obligación.
En las pocas disposiciones que a la con-
fusión se refieren, el Código se ocupa de
sus efectos en la fianza, en las obligacio-
nes solidarias y en el caso de aceptarse la
herencia con beneficio de inventario.
674. La confusión y la fianza. El
art. 1666 establece: “La confusión que ex-
tingue la obligación principal extingue
la fianza; pero la confusión que extingue
la fianza no extingue la obligación prin-
cipal”.
Es natural que, extinguida por confu-
sión la obligación principal, se extinga la
fianza y siga la suerte de aquélla. Mal po-
dría el acreedor demandar al fiador el
cumplimiento de la obligación.
El fiador es un deudor subsidiario;
goza del beneficio de excusión para exi-
gir del acreedor que se dirija primero con-
tra el principal deudor, beneficio que, en
este caso, importaría que el acreedor se
persiguiera a sí mismo.
Pero la confusión no extingue sino
los derechos cuyo ejercicio es imposible.
La confusión que extingue la fianza no
produce la extinción de la obligación
principal; la confusión hace imposible
perseguir al fiador; nada impide que el
acreedor persiga al deudor principal.
La obligación principal subsiste sin la
caución.
675. La confusión en las obligaciones
solidarias. La confusión puede operarse
entre uno de varios deudores con el acree-
dor común o entre uno de varios acree-
dores con el común deudor.
a) Si se produce la confusión entre uno
de los varios deudores solidarios y el acree-
dor común, la obligación se extingue total-
mente. Pero el deudor en quien se operó
la confusión podrá reclamar de sus codeu-
dores su parte o cuota en la deuda.
En efecto, el art. 1668, inc. 1º, dispo-
ne: “Si hay confusión entre uno de varios
 Extinción de las obligaciones
deudores solidarios y el acreedor, podrá
el primero repetir contra cada uno de
sus codeudores por la parte o cuota que
respectivamente les corresponda en la
deuda”.
b) Si la confusión tiene lugar entre
uno de varios acreedores y el deudor, la
obligación igualmente se extingue; pero
el acreedor en quien se operó la confu-
sión deberá pagar a sus coacreedores la
parte que les corresponda en el crédito.
Tal es la regla del art. 1668, inc. 2º:
“Si por el contrario, hay confusión entre
uno de varios acreedores solidarios y el
deudor, será obligado el primero a cada
uno de sus coacreedores por la parte o
cuota que respectivamente les correspon-
da en el crédito”.
676. La confusión y el beneficio de
inventario. El beneficio de inventario im-
pide que el patrimonio del causante y
del heredero se confundan.
El art. 1259 dispone que “las deudas
y créditos del heredero beneficiario no
se confunden con las deudas y créditos
de la sucesión”.
El heredero, en consecuencia, con-
serva el derecho de cobrar sus créditos
en contra del causante en el patrimonio
hereditario y será obligado a pagar a la
sucesión las deudas que tenía para con el
de cujus.
El art. 1669 reitera la norma del
art. 1259: “Los créditos y deudas del he-
redero que aceptó con beneficio de in-
ventario no se confunden con las deudas
y créditos hereditarios”.
IX. LA PÉRDIDA DE LA COSA
QUE SE DEBE
677. El principio general. A lo impo-
sible nadie está obligado, impossibilium
nulla obligatio, expresa un conocido afo-
rismo.
Si la prestación que constituye el ob-
jeto de la obligación se torna física o le-
galmente imposible, la obligación se
extingue.
225
Este principio es de carácter general,
aplicable a toda clase de obligaciones,
sean de dar, hacer o no hacer.
Así, se extingue la obligación del pin-
tor de pintar un cuadro, si le sobreviene
un accidente que le haga perder la vista y
la obligación que una persona contrae
de no levantar un muro en su predio, si
éste le es expropiado por causa de utili-
dad pública.
El art. 534 del Código de Procedimiento Ci-
vil establece que en el juicio ejecutivo de obliga-
ciones de hacer, además de las excepciones que
la ley autoriza para deducir en el juicio ejecuti-
vo de obligaciones de dar, el deudor podrá opo-
ner “la de imposibilidad absoluta para la
ejecución actual de la obra convenida”.
678. Imposibilidad de la ejecución en
las obligaciones de dar una especie o cuer-
po cierto. Pero, prácticamente la impo-
sibilidad en la ejecución es un modo de
extinción propio de las obligaciones de
dar una especie o cuerpo cierto y, por
este motivo, la ley lo ha reglamentado
exclusivamente a propósito de esta clase
de obligaciones, con el nombre de pérdi-
da de la cosa que se debe.
La pérdida de la cosa debida es, así,
un caso particular de la imposibilidad en
la ejecución.
La pérdida de la especie o cuerpo cier-
to debida hace obviamente imposible el
cumplimiento de la obligación que el deu-
dor sólo puede satisfacer dando precisa-
mente el objeto singularizado que debe.
679. Pérdida de la cosa debida en las
obligaciones de género. La extinción fun-
dada en la imposibilidad de cumplir la
prestación prometida, no sólo puede pro-
ducirse en las obligaciones de especie o
cuerpo cierto. Es también posible en las
obligaciones de género.
Verdad es que el deudor de la obliga-
ción de género satisface a su acreedor
entregando cualquier individuo del gé-
nero, con tal que sea de calidad mediana
y, por lo tanto, para que la obligación
pueda tornarse imposible de cumplir es
menester que perezcan todos los indivi-
 Manual de Derecho Civil. De las obligaciones
duos del género. El art. 1510 previene que
la pérdida de “algunas cosas del género
no extingue la obligación”.
Menester será que se trate de un gé-
nero limitado, como por ejemplo, de la
obligación de entregar un ejemplar de
cierta obra cuya circulación se prohíbe
más tarde.
La ley que abolió la esclavitud en Chi-
le hizo “perecer” el género esclavo y se
hicieron imposibles de cumplir las obli-
gaciones de dar relativas a ellos.
Pero es altamente problemático que
perezcan todos los individuos de un gé-
nero y de aquí que sea exacto, de un
modo casi absoluto, que la pérdida de la
cosa debida no extingue las obligaciones
de género.
El aforismo genus nunquam perit, el gé-
nero no perece, con todo, envuelve sólo
una verdad aproximada.
680. Cuándo se entiende que se pier-
de o perece la cosa. Ha cuidado el legis-
lador de expresar cuándo se entiende que
perece la cosa.
El cuerpo cierto perece “o porque se
destruye, o porque deja de estar en el
comercio, o porque desaparece y se ig-
nora si existe” (art. 1670).
a) La destrucción material de la cosa
debida importa, como es obvio, su pérdi-
da. Pero, para que se entienda perdida la
cosa, no es menester su aniquilación ma-
terial. El art. 1486 previene: “Todo lo que
destruye la aptitud de la cosa para el ob-
jeto a que según su naturaleza o según la
convención se destina, se entiende des-
truir la cosa”.
Por lo tanto, si A debe a B el caballo
de carrera Darién, se entenderá que el
caballo perece tanto si muere, como si
sufre la lesión que le imposibilita para
correr.
b) La ley asimila la destrucción mate-
rial de la cosa a la circunstancia de que
deje de estar en el comercio.
La prestación prometida se hace jurí-
dicamente imposible, por ejemplo, si el
inmueble debido es expropiado y se in-
corpora al dominio público.
226
c) Por último, el extravío de la cosa,
cuya existencia se ignora, constituye un obs-
táculo material para el cumplimiento de la
obligación, de idénticas consecuencias.
681. Consecuencias de la pérdida de
la cosa que se debe. La pérdida de la
cosa que se debe, cualquiera que sea la
causa que la produzca, produce una im-
posibilidad de cumplir la obligación. La
obligación no puede, en lo sucesivo, eje-
cutarse en la forma convenida.
Pero los efectos últimos de la pérdida
de la cosa son diversos, según las circuns-
tancias que la han ocasionado.
En términos generales, cuando la pér-
dida no es imputable al deudor, la obli-
gación se extingue; queda el deudor
totalmente liberado, sin ulterior respon-
sabilidad.
Por el contrario, si la pérdida de la
cosa le es imputable, aunque sea imposi-
ble entregar la cosa misma, la obligación
subsiste y el deudor debe el valor de la
cosa y los perjuicios que se hayan ocasio-
nado al acreedor.
La pérdida de la cosa que se debe, en
verdad, extingue la obligación sólo en el
caso de no ser imputable al deudor.
682. Requisitos para que la pérdida
de la cosa extinga la obligación. Dos cir-
cunstancias son necesarias para que la pér-
dida de la cosa debida extinga la obliga-
ción: debe ser fortuita y total.
a) La pérdida de la cosa debida ex-
tingue la obligación, a condición de que
no sea imputable al deudor; ello ocurrirá
cuando provenga de caso fortuito.
El caso fortuito exime de responsabi-
lidad al deudor (art. 1547), como regla
general, y la pérdida debe soportarla el
acreedor.
b) La pérdida debe ser, además, de
carácter total. De otro modo, el acreedor
habrá de recibir la cosa en el estado en
que se encuentre (art. 1590).
La obligación subsiste y el acreedor
deberá soportar los deterioros.
La pérdida fortuita no extingue siem-
pre la obligación, porque el deudor sue-
 Extinción de las obligaciones
le ser responsable del caso fortuito. Así
ocurre cuando el deudor, por un expre-
so convenio, se hace responsable del caso
fortuito, cuando sobreviene durante su
mora, cuando la ley le hace responsable.
683. Pérdida de la cosa imputable al
deudor. La pérdida es imputable al deu-
dor cuando proviene de su hecho o culpa.
Si el hecho o la culpa del deudor son
causantes de la pérdida de la cosa, la obli-
gación no se extingue y el deudor no que-
da liberado. La obligación subsiste y, como
su cumplimiento es imposible en los tér-
minos pactados, varía de objeto.
El art. 1672 establece: “Si el cuerpo
cierto perece por culpa o durante la mora
del deudor, la obligación del deudor sub-
siste, pero varía de objeto; el deudor es
obligado al precio de la cosa y a indem-
nizar al acreedor”.
684. Pérdida por hecho del deudor. El
hecho del deudor puede no ser culpa-
ble. Supóngase que el deudor ejecuta un
acto, empleando la diligencia o cuidado
que de acuerdo con la naturaleza del con-
trato corresponde y, no obstante, causa
la pérdida de la cosa.
La obligación, de todos modos, se
hace imposible de cumplir, con el daño
consiguiente para el acreedor; pero la au-
sencia de culpa tempera la responsabili-
dad del deudor. El art. 1678 dispone: “Si
la cosa debida se destruye por un hecho
voluntario del deudor, que inculpable-
mente ignoraba la obligación, se deberá
solamente el precio sin otra indemniza-
ción de perjuicios”.
Tal sería el caso del heredero que des-
truye la cosa, ignorando que su causante
–y él como su sucesor– tenía la obliga-
ción de darla.
685. El hecho o culpa del deudor com-
prende el de las personas por quienes
responde. El deudor es responsable no sólo
de su propio hecho o culpa. El art. 1679
dispone: “En el hecho o culpa del deudor
se comprende el hecho o culpa de las per-
sonas por quienes fuere responsable”.
227
Así, el hecho o culpa de la mujer o
del pupilo, se equipara al hecho o culpa
del marido o guardador (art. 2320).
La ley ha señalado, en el título de los
delitos y cuasidelitos, quiénes son las per-
sonas por cuyos actos se es responsable.
686. Hecho o culpa de un tercero por
quien no responde el deudor. La pérdi-
da de la cosa debida por hecho o culpa
de un tercero, extraño al deudor, de cu-
yos actos no es responsable, extingue la
obligación.
El legislador asimila la pérdida pro-
veniente del hecho de un extraño a la
que procede de un caso fortuito.
Pero el deudor, que por el hecho del
tercero se libera, está obligado a ceder a
su acreedor las acciones que le compe-
tan contra el tercero para la indemniza-
ción del daño causado.
No puede el acreedor accionar direc-
tamente contra el tercero. El deudor, due-
ño de la cosa, es el único que puede
actuar contra dicho tercero. El art. 1677
establece esta equitativa disposición: “Aun-
que por haber perecido la cosa se extin-
ga la obligación del deudor, podrá exigir
el acreedor que se le cedan los derechos
o acciones que tenga el deudor contra
aquellos por cuyo hecho o culpa haya pe-
recido la cosa”.
687. Pérdida durante la mora del
deudor. La pérdida de la cosa durante la
mora del deudor, procedente de un caso
fortuito, produce diversos efectos, según
que la cosa hubiera o no perecido igual-
mente en poder del acreedor.
a) En efecto, “si el caso fortuito pudo
no haber sucedido igualmente en poder
del acreedor, se debe el precio de la cosa
y los perjuicios de la mora” (art. 1672,
inc. 2º).
La cosa ha perecido, en verdad, por
culpa del deudor; la pérdida no habría
sobrevenido si éste, dando fiel cumpli-
miento a su promesa, hubiera entregado
oportunamente la cosa al acreedor.
La obligación subsiste, varía de obje-
to y, como en el caso de la pérdida de la
 Manual de Derecho Civil. De las obligaciones
cosa debida por culpa del deudor, éste
queda obligado a pagar el valor de la cosa
y a indemnizar al acreedor.
b) Pero “si el cuerpo cierto que se
debe perece por caso fortuito que habría
sobrevenido igualmente a dicho cuerpo
en poder del acreedor, sólo se deberá la
indemnización de los perjuicios de la
mora” (art. 1672, inc. 2º).
La mora y la culpa consiguiente del
deudor no han sido la causa de la pérdi-
da de la cosa debida; ha perecido por el
caso fortuito que la habría hecho pere-
cer igualmente en poder del acreedor.
La obligación, pues, se extingue y no
varía de objeto; el deudor no debe ni la
cosa ni su valor, sino únicamente la in-
demnización de los perjuicios por la mora.
688. Pérdida de la cosa cuando el deu-
dor toma a su cargo el caso fortuito. Pese
a que la cosa perezca por caso fortuito,
el deudor es responsable cuando así se
ha estipulado de modo expreso:
El art. 1673 dispone: “Si el deudor se
ha constituido responsable de todo caso
fortuito, o de alguno en particular, se ob-
servará lo pactado”.
De este modo, la obligación subsisti-
rá en la forma y condiciones que señale
la estipulación de las partes. El legislador
se ha contentado con expresar que, me-
diando tal estipulación, “se observará lo
pactado”.
La estipulación por la que el deudor
toma a su cargo el riesgo del cuerpo cier-
to puede referirse al caso fortuito en ge-
neral o a algún caso particular de fuerza
mayor.
689. Caso del que hurta o roba la es-
pecie o cuerpo cierto. El que roba o hurta
una especie o cuerpo cierto, tiene, como
es evidente, la obligación de devolverlo.
Esta obligación de restituir la cosa ro-
bada o hurtada no se extingue, en caso
alguno, por la pérdida de la misma. El
art. 1676 establece: “Al que ha hurtado o
robado un cuerpo cierto, no le será per-
mitido alegar que la cosa ha perecido por
caso fortuito, aun de aquellos que habrían
228
producido la destrucción o pérdida del
cuerpo cierto en poder del acreedor”.
Tanto da, en consecuencia, que el caso
fortuito sea tal que la cosa hubiera igual-
mente perecido en poder del dueño. El
disfavor que merece el deudor, ante la
ley, justifica el rigor de la disposición.
690. Pérdida de la cosa durante la
mora del acreedor. La mora del acree-
dor en recibir la especie o cuerpo cierto
no exime al deudor de responsabilidad,
pero la atenúa considerablemente.
El deudor, en efecto, no es responsa-
ble de la pérdida de la cosa debida, a
menos que provenga de su dolo o culpa
lata. La pérdida de la cosa causada por
su hecho o culpa leve o levísima, extin-
gue la obligación a su respecto.
El art. 1680 establece: “La destrucción
de la cosa en poder del deudor, después
que ha sido ofrecida al acreedor, y du-
rante el retardo de éste en recibirla, no
hace responsable al deudor sino por cul-
pa grave o dolo”.
Únicamente pueden reprocharse al
deudor sus acciones u omisiones, causan-
tes de la pérdida de la cosa debida, mali-
ciosamente ejecutadas o gravemente
culpables, puesto que esta clase de culpa
se equipara al dolo.
691. Reaparición de la cosa perdida. Se
reputa perdido el cuerpo cierto cuando des-
aparece y se ignora si existe.
Pero la cosa extraviada puede apare-
cer y es justo que, cesando la imposibili-
dad derivada de su desaparecimiento,
deba el deudor entregarla para dar cum-
plimiento a la obligación.
La obligación se extingue, mientras
la cosa permanece perdida y a condición
de que no reaparezca, si el extravío ha
sido fortuito. Habida la cosa, el deudor
debe entregarla al acreedor.
Pero si el extravío de la cosa se ha
debido al hecho o culpa del deudor o ha
tenido lugar durante su mora, ha podido
el deudor verse en la necesidad de pagar
el precio. Es equitativo que el acreedor
deba restituir lo que recibió por tal con-
 Extinción de las obligaciones
cepto, si pretende que se le entregue la
cosa recobrada.
Tales son las ideas que el art. 1675
resume de este modo: “Si reaparece la
cosa perdida cuya existencia se ignoraba,
podrá reclamarla el acreedor, restituyen-
do lo que hubiere recibido en razón de
su precio”.
692. Reglas de carácter probatorio. Tie-
ne el deudor de un cuerpo cierto la obli-
gación de conservarlo hasta el momento
de la entrega y de emplear en su conser-
vación el cuidado debido.
Al deudor toca acreditar que ha sido
diligente; “la prueba de la diligencia o
cuidado incumbe al que ha debido em-
plearlo” (art. 1547) y, a menos de produ-
cirse esta prueba, la pérdida de la cosa
debe reputarse imputable al deudor.
Consecuentemente, el art. 1671 pres-
cribe: “Siempre que la cosa perece en po-
der del deudor, se presume que ha sido
por hecho o por culpa suya”.
Para eximirse de responsabilidad, el
deudor pretenderá que la cosa pereció
por caso fortuito y, si éste sobrevino du-
rante su estado de mora, aducirá que la
cosa hubiera perecido igualmente en po-
der del acreedor.
Deberá acreditar ambas circunstan-
cias, según lo prescribe el art. 1674: “El
deudor es obligado a probar el caso for-
tuito que alega. Si estando en mora pre-
tende que el cuerpo cierto habría
perecido igualmente en poder del acree-
dor, será también obligado a probarlo”.
La disposición reitera la norma del
art. 1547, inc. 3º, y constituye una aplica-
ción de las reglas generales de la prueba.
X. LA PRESCRIPCIÓN EXTINTIVA
693. Ubicación de la prescripción en
el Código Civil. Trata promiscuamente el
Código, en el Título XLII, de la prescrip-
ción adquisitiva o usucapión y de la pres-
cripción extintiva o liberatoria.
Pudo el legislador haberse ocupado
de la prescripción adquisitiva al reglamen-
229
tar los modos de adquirir el dominio y
de la prescripción extintiva al tratar de
los modos de extinguirse las obligacio-
nes. Optó, siguiendo al Código Civil fran-
cés, por ubicar la prescripción al final del
Código y destinar un título único a am-
bas clases de prescripción.
Existen, entre ambas, reglas o princi-
pios comunes que justifican que se las
haya abordado en conjunto y sería inútil
desconocer su estrecho parentesco. En
ambas juega un rol fundamental el tiem-
po que, unido a diversas otras circuns-
tancias, modifica las relaciones jurídicas.
Se divide el Título XLII en cuatro pá-
rrafos que se ocupan, sucesivamente, de
la prescripción en general, de la prescrip-
ción con que se adquieren las cosas, de
la prescripción como medio de extinguir
las acciones judiciales y de ciertas accio-
nes que prescriben en corto tiempo.
694. Prescripción adquisitiva y pres-
cripción extintiva. La prescripción pue-
de ser de dos clases, adquisitiva y extintiva,
cuyos requisitos y campo de acción son
diversos.
La prescripción adquisitiva o usuca-
pión es un modo de adquirir el dominio,
como lo son la ocupación, la accesión, la
tradición y la sucesión por causa de muer-
te. Se adquieren también por la prescrip-
ción adquisitiva los demás derechos reales
que no están especialmente exceptuados
(art. 2498).
La prescripción adquisitiva, pues, sir-
ve sólo para adquirir los derechos reales,
con excepción de las servidumbres dis-
continuas y de las continuas inaparentes
(art. 882).
No se adquieren por la usucapión los
derechos de crédito. Los derechos perso-
nales sólo pueden emanar de las fuentes
de las obligaciones, esto es, del contrato,
del cuasicontrato, del delito, del cuaside-
lito, o de la ley.
Se comprende que por mucho que
una persona se atribuya el carácter de
acreedor de otra, y ostente esta calidad
por su largo espacio de tiempo, no logra-
rá convertirse realmente en acreedor.
 Manual de Derecho Civil. De las obligaciones
La prescripción extintiva o liberato-
ria es, de acuerdo con el art. 1567, Nº 10,
un modo de extinguirse las obligaciones.
Su campo de acción es más vasto que
el de la prescripción adquisitiva; extin-
gue los derechos personales o créditos y
aun los derechos reales, con excepción
del dominio que no es susceptible de per-
derse por el no uso.188
Requisito fundamental y característico
de la prescripción adquisitiva es la pose-
sión. El que posee, disfruta de las ventajas
del dominio y tiene las apariencias de due-
ño, concluye por serlo realmente, cuando
este estado de cosas se prolonga, en las
condiciones que marca la ley.
No desempeña la posesión ningún
papel en la prescripción extintiva. Su ele-
mento más característico es la inacción
del acreedor, la falta de ejercicio de las
acciones o derechos que, como conse-
cuencia, concurriendo los requisitos le-
gales, se extinguen.
695. Fundamento de la prescripción
extintiva. Variadas razones se aducen para
justificar la prescripción extintiva.
a) La prolongada falta de ejercicio
de un derecho hace presumir en el titu-
lar su intención de abandonarlo o renun-
ciarlo.
b) Suele verse en la prescripción ex-
tintiva una sanción para el acreedor ne-
gligente en el ejercicio de sus derechos.
c) Para algunos se encuentra el fun-
damento de la prescripción en la acción
del tiempo que, con su transcurso, con-
vierte una situación de hecho en un esta-
do de derecho.
d) Para otros, la prescripción está fun-
dada en la presunción de que, dado el
tiempo transcurrido sin que el acreedor
haga valer su derecho, la deuda ha debi-
do ser satisfecha, sea por el pago u otro
modo equivalente. En suma, la prescrip-
ción encuentra su fundamento en una
presunción de que la obligación se ha
extinguido por un medio legal.
188
Véase el Nº 739.
230
e) En fin, se fundamenta la prescrip-
ción en el interés social de que las rela-
ciones jurídicas no queden por largo
tiempo inciertas.
Todas estas razones son valederas y
recíprocamente no se excluyen; por el
contrario, convergen para justificar cabal-
mente la prescripción.
696. La prescripción extintiva extin-
gue las acciones. El art. 1567, Nº 10, se-
ñala la prescripción entre los modos de
extinguirse las obligaciones.
Pero es obvio, en nuestro derecho,
que la prescripción no extingue propia-
mente las obligaciones. El art. 1470 con-
sidera como obligaciones naturales “las
obligaciones civiles extinguidas por la
prescripción”.
Por lo tanto, la obligación subsiste y
se convierte de civil en meramente natu-
ral. En otras palabras, la prescripción trae
como consecuencia que el acreedor ca-
rezca de los medios de compeler al deu-
dor al cumplimiento de la obligación, esto
es, queda privado de acción.
Con exactitud ha denominado el le-
gislador los sucesivos párrafos del Título
XLII que a la prescripción extintiva se
refieren “De la prescripción como medio
de extinguir las acciones judiciales” y “De
ciertas acciones que prescriben en corto
tiempo”.
La prescripción, pues, priva al acree-
dor del derecho de reclamar la ejecución
compulsiva de su crédito, extingue las ac-
ciones.
697. Definición de la prescripción
extintiva. El art. 2492 define la prescrip-
ción y expresa que “es un modo de ad-
quirir las cosas ajenas, o de extinguir las
acciones y derechos ajenos, por haberse
poseído las cosas o no haberse ejercido
dichas acciones y derechos durante cier-
to lapso de tiempo, y concurriendo los
demás requisitos legales”.
Descartando de la definición legal lo
que atañe a la prescripción adquisitiva o
usucapión, la prescripción definida extin-
tiva o liberatoria resulta como “un modo
 Extinción de las obligaciones
de extinguir las acciones y derechos aje-
nos, por no haberse ejercido dichas ac-
ciones y derechos, durante cierto lapso
de tiempo, y concurriendo los demás re-
quisitos legales”.
698. Requisitos de la prescripción
extintiva. La definición legal destaca los
elementos fundamentales de la prescrip-
ción extintiva: la falta de ejercicio de las
acciones o derechos correspondientes y
el transcurso del tiempo.
El art. 2514, por su parte, dispone que
“la prescripción que extingue las accio-
nes y derechos ajenos exige solamente
cierto lapso de tiempo, durante el cual
no se hayan ejercido dichas acciones”.
Los términos tan enfáticos de esta dis-
posición legal hacen pensar que ningún
otro requisito, aparte de los apuntados,
requiere la prescripción extintiva. Pero
un más atento análisis permite descubrir
otros factores a que la definición del
art. 2492 se ha referido, sin duda, con la
expresión “los demás requisitos legales”.
Por de pronto, el transcurso del tiem-
po, unido a la inacción del acreedor, no
conduce a la prescripción de aquellas ac-
ciones o derechos que, por excepción, la
ley declara imprescriptibles.
Por otra parte, el correr del tiempo y
la inercia del acreedor producirán la li-
beración del deudor, a condición de que
éste quiera aprovecharse de la prescrip-
ción; en suma, la prescripción debe ser
alegada (art. 2493).
Todavía más, si la prescripción es una
sanción para la desidia o negligencia del
acreedor, merecerá únicamente tal san-
ción la falta de ejercicio de sus derechos
cuando haya podido y debido ejercitar-
los. A la inercia del acreedor debe su-
marse la necesidad y la posibilidad jurídica
de instar.189
No será necesario que el acreedor
ejercite sus derechos para ponerlos a cu-
bierto de la prescripción, si el deudor re-
conoce la existencia de la obligación. Sea
189
Giorgi, ob. cit., t. VIII, Nº 229.
231
que el acreedor ejercite su derecho o el
deudor, reconociéndolo, haga innecesa-
rio este ejercicio, se producirá una inte-
rrupción de la prescripción que impedirá
que se consume.190
No es equitativo reprochar al acree-
dor la falta de ejercicio de sus derechos si
se encuentra impedido para ponerlos en
movimiento. Así ocurre con los incapaces
a quienes la ley ampara con el beneficio
de la suspensión de la prescripción.
En resumen, pueden señalarse como
requisitos de la prescripción los siguientes:
a) que la acción sea prescriptible;
b) que la prescripción sea alegada;
c) que la prescripción no se haya in-
terrumpido;
d) que la prescripción no esté sus-
pendida, y
e) que transcurra el tiempo fijado por
la ley.
1. PRESCRIPTIBILIDAD DE LA ACCIÓN
699. Las acciones son generalmente
prescriptibles. Por regla general, todos los
derechos y acciones están expuestos a su-
cumbir por la prescripción.
Juzgó el legislador innecesario expre-
sar, como lo hace el art. 2262 del Código
francés, que son prescriptibles “todas las
acciones, tanto reales como personales”.
700. Acciones imprescriptibles. Pode-
rosas razones de interés general han in-
ducido al legislador a establecer la
imprescriptibilidad de ciertas acciones.
Las leyes que declaran imprescripti-
ble un derecho son de aplicación inme-
diata. La prescripción que comenzó a
correr bajo el imperio de una ley no pue-
de consumarse bajo el imperio de una
ley posterior que establezca la imprescrip-
tibilidad de la acción o derecho (art. 26
190
Es preciso, pues, que tanto el acreedor como
el deudor permanezcan inactivos; para designar
este estado de cosas, los autores españoles Alas, de
Buen y Ramos hablan de “silencio de la relación ju-
rídica”: De la prescripción extintiva Nos 32 y 35.
 Manual de Derecho Civil. De las obligaciones
de la Ley sobre Efecto Retroactivo de las
Leyes).
Pueden señalarse como acciones im-
prescriptibles las que siguen:
a) Es imprescriptible la acción de re-
clamación de estado civil a que se refiere
el art. 320: “Ni prescripción ni fallo algu-
no, entre cualesquiera otras personas que
se haya pronunciado, podrá oponerse a
quien se presente como verdadero padre
o madre del que pasa por hijo de otros,
o como verdadero hijo del padre o ma-
dre que le desconoce”.
b) No prescribe la acción para pedir
la destrucción de una obra nueva, aunque
haya transcurrido el tiempo necesario para
constituir un derecho de servidumbre, si
se tratare de obras “que corrompan el aire
o lo hagan conocidamente dañoso”
(art. 937).
c) La acción de nulidad de matrimo-
nio es, por regla general, imprescriptible
(art. 48 de la Ley de Matrimonio Civil).
701. Prescriptibilidad de la acción de
partición. El art. 1317 previene que nin-
guno de los coasignatarios de una cosa
universal o singular será obligado a per-
manecer en la indivisión; la división, sal-
vo estipulación en contrario, que no
tendrá efecto por un plazo superior a cin-
co años, “podrá siempre pedirse”.
Mientras dure la indivisión, la acción
de partición podrá entablarse y, en tal
sentido, es imprescriptible. De otro modo,
si prescribiera la acción de partición, que-
darían imposibilitados los comuneros para
pedir la división y, por ende, obligados a
permanecer indivisos.
La acción de partición dura tanto
como la indivisión; pero no sabría sobre-
vivirla. El ejercicio de la acción de parti-
ción supone que los bienes sean comunes.
Ahora bien, la comunidad puede tener
término porque una persona, comunero
o extraño, adquiere por prescripción el
dominio exclusivo de la cosa común.
La prescripción no puede jamás afec-
tar a la acción de partición directamente
y servir para consolidar un estado de in-
división. La acción de partición, en otros
232
términos, no se extingue por la prescrip-
ción extintiva.
Pero la prescripción adquisitiva que
ponga fin al estado de comunidad extin-
guirá la acción de partición por vía con-
secuencial. La acción de partición se
extinguirá por la prescripción adquisitiva
del dominio exclusivo del bien que fue
común.
La prescripción, que no puede servir
para crear un estado permanente de in-
división, sirve para poner fin a la comu-
nidad.
En resumen, como expresa Baudry-
Lacantinerie, “si no hay división sin ac-
ción de partición, tampoco hay acción
de partición sin indivisión”.191
No se discute que un tercero puede adqui-
rir por prescripción bienes comunes; pero, a
menudo, se ha puesto en duda que sea posible
a un comunero adquirirlos de este modo. Entre
comuneros, se dice, no hay prescripción.
No la habrá, en efecto, mientras los comu-
neros se reconozcan mutuamente la condición
de copropietarios. Pero, desde que alguno de los
comuneros posee el bien común en forma exclu-
siva, desconociendo el derecho de los demás,
podrá prescribirlo.192
702. Imprescriptibilidad de las excep-
ciones. La prescripción se aplica, en ge-
neral, solamente a las acciones y no a las
excepciones.
Las excepciones son generalmente
imprescriptibles, en el sentido de que du-
ran tanto como las acciones que están
destinadas a rechazar. Tanto como la ac-
ción dura la excepción y puede hacerse
valer útilmente en cualquier tiempo que
la acción se deduzca.
Una excepción de pago, de compen-
sación, podrá oponerse por el deudor en
cualquier tiempo en que el acreedor pre-
tenda el cumplimiento de la obligación.
Constituyen una notable excepción
la nulidad y la rescisión. Es obvio que el
deudor no podrá oponerlas a la deman-
da en que se persigue el cumplimiento
191
Ob. cit., t. II, Nº 224.
192
Claro Solar, ob. cit., t. VI, Nº 382.
 Extinción de las obligaciones
del acto nulo, saneada la nulidad por la
prescripción, de acuerdo con los arts.
1683 y 1691.
Las excepciones de nulidad y rescisión,
pues, se extinguen por la prescripción.
2. ALEGACIÓN DE LA PRESCRIPCIÓN
703. La prescripción debe ser alega-
da. El art. 2493, consignado entre las re-
glas comunes a ambas clases de prescrip-
ción, establece esta regla fundamental: “El
que quiera aprovecharse de la prescrip-
ción debe alegarla; el juez no puede de-
clararla de oficio”.
La regla es, por una parte, consecuen-
cia del sistema adoptado por el Código
de Procedimiento Civil que, como regla
general, veda a los jueces proceder de
oficio y les obliga a ajustar sus fallos a las
cuestiones que les hayan sido “expresa-
mente sometidas a juicio por las partes”
(art. 160 del C. de P. Civil).
Por lo demás, toca al deudor juzgar
si opone o no la prescripción; puede re-
pugnar a su conciencia dejar al acreedor
impago, cualquiera que sea la antigüe-
dad de la deuda.
704. Excepciones. Excepcionalmente,
puede el juez declarar de oficio la pres-
cripción.
a) En efecto, con arreglo al art. 442
del Código de Procedimiento Civil, el juez
ante quien se deduce una demanda ejecu-
tiva deberá examinar el título y “denegará
la ejecución si el título presentado tiene
más de tres años, contados desde que la
obligación se haya hecho exigible”.
El juez puede declarar de oficio la
prescripción de la acción ejecutiva y, en
consecuencia, no dar lugar a la ejecu-
ción.
b) La regla no rige, en materia crimi-
nal, para la prescripción de la acción y de
la pena. El art. 102 del Código Penal dis-
pone que “la prescripción será declarada
de oficio por el tribunal aun cuando el
imputado o acusado no la alegue, con tal
que se halle presente en el juicio”.
233
705. Quién puede alegar la prescrip-
ción. Corresponde alegar la prescripción
al deudor; tanto al deudor principal como
a los deudores solidarios o subsidiarios.
El art. 2496 creyó oportuno advertir,
de modo expreso, que “el fiador podrá
oponer al acreedor la prescripción renun-
ciada por el principal deudor”.
Podrán invocar legítimamente la pres-
cripción los terceros que hayan hipotecado
o empeñado bienes propios en garantía
de una deuda ajena, cauciones que se ex-
tinguen, como es natural, como conse-
cuencia de la extinción de la obligación
caucionada.
En nuestro derecho, en cambio, no
es lícito invocar la prescripción a los acree-
dores del deudor. El ejercicio por los
acreedores de las acciones y derechos del
deudor procede sólo en los casos estable-
cidos por la ley.193
706. La prescripción extintiva es nor-
malmente una excepción. Por lo común,
el deudor carece de interés por instar para
que se declare prescrita la obligación; ex-
tinguida por la prescripción, le bastará
con abstenerse de cumplirla.
Solamente si el acreedor demanda el
cumplimiento, la prescripción cobrará in-
terés para el deudor y podrá utilizarla para
repeler la tardía pretensión del acreedor.
En suma, la prescripción es, por re-
gla general, una excepción.
En la nomenclatura del Código de
Procedimiento Civil, la prescripción es
una excepción perentoria, esto es, desti-
nada directamente a enervar la acción.
Ha señalado el Código de Procedi-
miento Civil la oportunidad en que debe
deducirse la excepción de prescripción.
En el juicio ordinario, mientras la ge-
neralidad de las excepciones deben opo-
nerse en el escrito de contestación de
la demanda, la prescripción puede ale-
garse durante la secuela del pleito, an-
tes de la citación para sentencia en
primera instancia y de la vista de la causa
193
R. de D. y J., t. XXXV, sec. 1ª, pág. 424.
 Manual de Derecho Civil. De las obligaciones
en segunda instancia (art. 310 del C. de
P. Civil).
707. La prescripción extintiva como
acción. Como la prescripción extintiva se
hará valer regularmente como una excep-
ción, no se ha ocupado el legislador de
la posibilidad de deducirla como acción.
Preciso es reconocer, como se dijo,
que el deudor carece, por lo general, de
interés para deducir la prescripción como
acción. Mientras el acreedor no accione
en su contra, le bastará al deudor con no
cumplir la obligación.
Pero, esto no obsta para que, si surge
para el deudor un interés en que la pres-
cripción se declare y se le proclame oficial-
mente libre, pueda instar en tal sentido.
Este interés es patente para el deu-
dor que, en garantía de la obligación pres-
crita, constituyó una hipoteca. A menudo
será la declaración de estar prescrita la
obligación principal el medio único con
que el deudor cuente para obtener la can-
celación de la hipoteca, extinguida junto
con la obligación principal, pero cuya ins-
cripción vigente en el Registro del Con-
servador perjudica su crédito.
En suma, cada vez que el deudor jus-
tifique un interés podrá ejercitar la ac-
ción de prescripción.194
708. Renuncia de la prescripción. Co-
rresponde al deudor decidir si se aprove-
cha de la prescripción, porque puede
repugnar a su conciencia hacerlo. Puede
el deudor ir aún más lejos y renunciar a
la prescripción.
El art. 2494 dispone que “la prescrip-
ción puede ser renunciada expresa o táci-
tamente; pero sólo después de cumplida”.
La disposición es una regla común a
la prescripción adquisitiva y a la prescrip-
ción extintiva.
709. Formas de la renuncia. La re-
nuncia, con arreglo al art. 2494, puede
adoptar dos formas: expresa y tácita.
194
R. de D. y J., t. XXXII, sec. 1ª, pág. 373, y
t. XLV, sec. 2ª, pág. 49.
234
La renuncia expresa resultará de una
explícita declaración de voluntad del
deudor. La renuncia tácita proviene de
la ejecución de ciertos actos que mues-
tran inequívocamente la intención de re-
nunciar, porque son incompatibles con
la voluntad de aprovecharse de la pres-
cripción.
El art. 2494, inc. 2º, dispone: “Renún-
ciase tácitamente, cuando el que puede
alegarla manifiesta por un hecho suyo que
reconoce el derecho del dueño o del
acreedor”.
Importan renuncia tácita, por ejem-
plo, los abonos a la deuda, el pago de
intereses, la petición de un plazo.
710. Oportunidad de la renuncia. La
renuncia de la prescripción es posible
“sólo después de cumplida”.
No se admite, pues, la renuncia anti-
cipada de la prescripción que, en caso de
producirse, adolecería de nulidad abso-
luta.
La renuncia anticipada frustraría los
fines de la prescripción. No habría acree-
dor que dejara de exigirla, ni deudor
capaz de resistir a esta exigencia; la re-
nuncia anticipada llegaría a ser una cláu-
sula de uso común y la prescripción
dejaría de desempeñar su misión de in-
terés público.
711. Capacidad para renunciar a la
prescripción. La renuncia de la prescrip-
ción no constituye, propiamente, un acto
de enajenación. El deudor que renuncia
a la prescripción extintiva no se despren-
de de ningún bien para transferirlo al
dominio de su acreedor.
Pero la evidente gravedad que el acto
de renuncia encierra ha movido al legis-
lador a consagrar la regla del art. 2495:
“No puede renunciar la prescripción sino
el que puede enajenar”.
3. INTERRUPCIÓN DE LA PRESCRIPCIÓN
712. Concepto de la interrupción de
la prescripción. Para que la prescripción
 Extinción de las obligaciones
opere hace falta la inactividad del acree-
dor; pero es menester, además, la pasivi-
dad del deudor.
Si el acreedor ejercita las acciones co-
rrespondientes, no pueden éstas extinguir-
se por la prescripción; si el deudor hace
inoficioso el ejercicio de tales acciones,
reconociendo la existencia de la obliga-
ción, tampoco la prescripción podrá con-
sumarse.
En uno y otro caso, desaparecen los
fundamentos mismos de la prescripción.
Es imposible, en lo sucesivo, hablar de
negligencia del acreedor; tampoco pue-
de ya sostenerse que la obligación debe
presumirse pagada o extinguida de modo
equivalente.
En suma, la actitud del acreedor o del
deudor demuestra que el vínculo jurídico
existe y debe ser amparado por la ley.
Se produce, entonces, una interrup-
ción y la acción o derecho quedan a sal-
vo de extinguirse por la prescripción.
La interrupción, pues, es el efecto de
ciertos actos del acreedor o del deudor
que destruyen los fundamentos de la pres-
cripción e impiden que ésta tenga lugar.
El acto interruptivo de la prescripción pro-
duce el doble efecto de detener su curso
y de hacer ineficaz el tiempo transcurri-
do con anterioridad.
713. Formas de la interrupción de la
prescripción. Con arreglo al art. 2518, la
interrupción puede ser natural o civil. La
disposición previene: “La prescripción que
extingue las acciones ajenas puede inte-
rrumpirse, ya natural, ya civilmente”.
La interrupción civil es obra del acree-
dor; la interrupción natural es obra del
deudor.
La prescripción “se interrumpe civil-
mente por la demanda judicial” (art. 2518,
inc. 3º). La interrupción natural se produ-
ce “por el hecho de reconocer el deudor
la obligación, ya expresa, ya tácitamente”
(art. 2518, inc. 2º).
El art. 2501 expresa que la posesión que sir-
ve de fundamento a la prescripción adquisitiva
ha de ser ininterrumpida y lo es aquella que no
ha sufrido ninguna interrupción natural o civil.
235
Pero, mientras el concepto de interrupción
civil es el mismo para ambas clases de prescrip-
ción, difiere sustancialmente el concepto de in-
terrupción natural.
En la prescripción adquisitiva la interrup-
ción natural proviene de un estado de hecho que
impide al poseedor ejecutar actos posesorios; en
la prescripción extintiva, el Código denomina
interrupción natural a la que procede de un acto
jurídico, como es el reconocimiento del deudor.
Ha sido una curiosidad de nuestro Código
bautizar de interrupción natural a la que es obra
del deudor. La generalidad de los Códigos no le
atribuye este carácter o la reputan una forma de
interrupción civil. La verdad es que no cabe la in-
terrupción natural de la prescripción extintiva.
714. Interrupción civil por la deman-
da judicial. En términos generales, inte-
rrumpen la prescripción los actos del
acreedor que revelan claramente su in-
tención de conservar su derecho y hacer
efectivo su crédito.
Pero esta fórmula genérica no es sufi-
ciente. El art. 2518 previene que la pres-
cripción se interrumpe civilmente “por
la demanda judicial”.
La disposición descarta, desde luego,
negándoles valor interruptivo, las gestio-
nes extrajudiciales del acreedor, a pesar
de que manifiesten su decidido propósi-
to de hacer valer su crédito.
La expresión demanda tiene un sig-
nificado legal, que es preciso atribuirle y
que fluye del art. 254 del Código de Pro-
cedimiento Civil. La demanda es la peti-
ción que se formula al juez para que
decida sobre la cosa o derecho que se
reclama.
No interrumpen la prescripción,
aquellas gestiones judiciales que no tie-
nen por objeto el cobro del crédito. No
se interrumpe, por ejemplo, por las ges-
tiones encaminadas a obtener un privi-
legio de pobreza o por las diligencias
para notificar al deudor la cesión de un
crédito, a menos que junto con ello se
esté intentando la acción judicial ten-
diente al cobro.
Cabe hacer presente que en confor-
midad al art. 100 de la Ley Nº 18.092, pro-
duce la interrupción de la prescripción
la notificación judicial del cobro de la
 Manual de Derecho Civil. De las obligaciones
letra, o la gestión judicial necesaria o con-
ducente para deducir dicha demanda o
preparar la ejecución, y también las ges-
tiones destinadas a reconstituir el título
extraviado o parcialmente destruido.
715. La demanda debe ser notifica-
da. No basta la presentación de la de-
manda para interrumpir la prescripción.
La demanda debe ser notificada.
La demanda no produce ningún efec-
to, respecto del demandado, si no se ha
notificado a éste; prueba de ello es que
el demandante puede retirarla, sin nin-
gún trámite (art. 148 del C. de P. Civil).
Fluye esta exigencia, además, de la
norma del Nº 1º del art. 2503. De ella se
desprende que sólo es capaz de interrum-
pir la prescripción una demanda legal-
mente notificada.
716. Demanda ante juez incompeten-
te. Es un principio unánimemente acep-
tado que la incompetencia del tribunal
ante el que se instaura la demanda no es
inconveniente para la eficacia de la inte-
rrupción que de ella resulta.195
Por de pronto, el art. 2518 no exclu-
ye la demanda ante juez incompetente.
Al mismo tiempo, aunque sea incompe-
tente el tribunal, no por ello es menos
evidente el propósito del acreedor de afir-
marse en su derecho.
La jurisprudencia de nuestros tribu-
nales es unánime en este sentido y la doc-
trina no discrepa sobre el particular.
717. Casos en que la demanda no in-
terrumpe la prescripción. El art. 2518 ad-
vierte que la prescripción se interrumpe
por la demanda judicial, “salvo los casos
enumerados en el art. 2503”.
Estos casos son cuatro:
a) si la notificación de la demanda
no ha sido hecha en forma legal;
b) si el demandante desistió expresa-
mente de la demanda;
195
Así lo establecen, de una manera expresa,
el Código francés (art. 2246), el español (art. 1945),
el argentino (art. 4020) y el uruguayo (art. 1235).
236
c) si se declaró el abandono del pro-
cedimiento, y
d) si el demandado obtuvo sentencia
de absolución.
En todos estos casos, “se entenderá no
haber sido interrumpida la prescripción
por la demanda” (art. 2503, inc. final). En
otros términos, la prescripción habrá co-
rrido ininterrumpidamente.
718. Demanda ilegalmente notificada. Si
no se ha practicado en forma legal la notifi-
cación de la demanda, ésta no producirá ni
habrá producido nunca la interrupción.
Mejor hubiera dicho la disposición
pertinente que la demanda no producirá
su efecto propio de interrumpir la pres-
cripción, si la notificación de la misma
adolece de nulidad. Anulada la notifica-
ción, se tiene por no efectuada.
La ley suele tolerar ciertas omisiones
en la notificación; no habrá sido practi-
cada legalmente, pero no adolecerá de
nulidad.
719. Desistimiento de la demanda. Quien
desiste de la demanda, implícitamente reco-
noce la ilegitimidad de sus pretensiones. Es
lógico, en consecuencia, que la prescripción
se tenga por no interrumpida.
El art. 150 del Código de Procedi-
miento Civil atribuye a la sentencia que
acepta el desistimiento un efecto radical:
“extingue las acciones a que él se refie-
re”. De este modo, el actor que desiste
pierde su derecho.
Carece de interés, por lo tanto, que
el desistimiento haga que se considere
como no interrumpida la prescripción.
Si el desistimiento hiciera solamente in-
eficaz el procedimiento, podría el actor
renovar su acción y oponer el deudor la
prescripción que habría seguido inaltera-
ble su curso hasta consumarse.
¿Qué interés ofrece para el deudor
poder alegar la prescripción, si la acción
se ha extinguido por el efecto propio del
desistimiento de la demanda?
720. Abandono del procedimiento. El
acreedor que dedujo demanda en contra
 Extinción de las obligaciones
de su deudor no puede ser acusado de
negligencia, a condición de que la lleve
adelante.
Pero, si el actor abandonó el pleito,
cesó en su prosecución durante seis me-
ses, contado desde la última resolución
recaída en alguna gestión útil para dar
curso progresivo a los autos, no hay ra-
zón para que la prescripción se conside-
re interrumpida.
El abandono del procedimiento vie-
ne a ser, en verdad, un desistimiento táci-
to de la demanda.
721. Sentencia absolutoria del deman-
dado. La demanda no producirá su efec-
to normal de interrumpir la prescripción,
“si el demandado obtuvo sentencia de ab-
solución” (art. 2503, Nº 3º).
Este caso carece prácticamente de in-
terés. Absuelto el demandado, tiene bien
poca importancia que la prescripción haya
podido correr ininterrumpidamente has-
ta consumarse.
Si el demandante intentara un nuevo
juicio, más bien que la prescripción, po-
dría el demandado echar mano de la ex-
cepción perentoria de cosa juzgada.
722. Interrupción natural por el reco-
nocimiento del deudor. El art. 2518 dis-
pone que la prescripción “se interrumpe
naturalmente por el hecho de reconocer
el deudor la obligación, ya expresa, ya
tácitamente”.
En general, importan interrupción
natural los actos del deudor que mues-
tran su inequívoca intención de no apro-
vecharse de la prescripción en curso.
La interrupción natural no difiere en
nada de la renuncia de la prescripción,
sino en cuanto al tiempo en que se pro-
duce. La renuncia supone una prescrip-
ción cumplida; la interrupción natural no
es sino una renuncia de la prescripción
en marcha.
Como la renuncia, el reconocimien-
to puede ser expreso o tácito. Importan
reconocimiento tácito un considerable nú-
mero de actos del deudor, tales como la
petición de un plazo, el pago de intere-
237
ses, los abonos al capital, la constitución
de una garantía.
723. Efectos de la interrupción de la
prescripción. La interrupción de la pres-
cripción produce un doble efecto de de-
tener el curso de la prescripción y de hacer
perder todo el tiempo transcurrido.
La interrupción quita toda eficacia al
tiempo corrido; de esta manera, una vez
que han cesado los efectos del acto inte-
rruptivo, se abrirá un nuevo término. El
tiempo anterior se pierde definitivamen-
te y no se puede sumar, por tanto, al que
se inicie una vez que hayan terminado
los efectos de la interrupción.196
Como que provienen de un acto jurí-
dico, los efectos de la interrupción de la
prescripción son relativos.
En primer término, sólo afecta a las
personas entre quienes se ha producido.
Así, la demanda judicial sólo interrumpi-
rá la prescripción entre el demandante y
el demandado. El art. 2503 establece esta
consecuencia: “Sólo el que ha intentado
este recurso podrá alegar la interrupción”.
La misma regla es aplicable al reco-
nocimiento del deudor; perjudica única-
mente al deudor que lo efectuó y favorece
sólo al acreedor cuyo crédito fue recono-
cido.
El art. 2519 dispone que “la interrup-
ción que obra en favor de uno de varios
coacreedores, no aprovecha a los otros,
ni la que obra en perjuicio de uno de
varios codeudores, perjudica a los otros”.
Desde otro punto de vista, la interrup-
ción sólo pone a cubierto de la prescrip-
ción la acción ejercitada por el deudor
en su demanda o los derechos que el deu-
dor reconoció.
724. Excepciones a la relatividad de
los efectos de la interrupción. La rela-
tividad de los efectos de la interrupción
196
El Código alemán, en su art. 217, dispone:
“Cuando se interrumpa la prescripción no se con-
tará el tiempo transcurrido hasta entonces. La nue-
va prescripción comenzará cuando termine la
interrupción”.
 Manual de Derecho Civil. De las obligaciones
encuentra dos calificadas excepciones
en las obligaciones solidarias e indivisi-
bles.
a) Tratándose de obligaciones solida-
rias, la interrupción que aprovecha a uno
de los varios acreedores, beneficia a los
demás y la que obra en perjuicio de uno
de los varios deudores, perjudica a sus
codeudores (art. 2519).
b) Para las obligaciones indivisibles,
el art. 1529 dispone: “La prescripción in-
terrumpida respecto de uno de los deu-
dores de la obligación indivisible, lo es
igualmente respecto de los otros”.
4. SUSPENSIÓN DE LA PRESCRIPCIÓN
725. Concepto de la suspensión de la
prescripción. La prescripción tiene lugar,
como se dijo, a condición de que el acree-
dor tenga la posibilidad jurídica de ejer-
citar su derecho.
Un viejo adagio expresa que contra
non valentem agere non currit praescriptio,
esto es, en contra del que está impedido
para actuar no corre la prescripción.
Pero el legislador no ha querido con-
signar esta norma genérica que habría
ocasionado, sin duda, considerables difi-
cultades prácticas.
Ha preferido, inspirándose en el prin-
cipio, señalar concretamente las personas
en cuyo favor la prescripción no corre,
esto es, se suspende.
La suspensión es, en consecuencia, un
beneficio establecido en favor de ciertas
personas, en cuya virtud la prescripción
no corre en contra suya.
726. Personas favorecidas con la sus-
pensión de la prescripción. El art. 2520
dispone: “La prescripción que extingue
las obligaciones se suspende en favor de
las personas enumeradas en los núme-
ros 1º y 2º del art. 2509”.
Estas personas que enumera la dispo-
sición legal citada son los menores, los
dementes, los sordomudos, y todos los que
estén bajo potestad paterna o marital o
bajo tutela o curaduría.
238
La prescripción se suspende, pues, en
favor de los incapaces; aunque dotados
de un representante legal que vele por
sus intereses, ha preferido el legislador
concederles el beneficio de la suspensión
para que la negligencia de tales repre-
sentantes no sea motivo de que pierdan
sus derechos por la vía de prescripción.
727. Efectos de la suspensión de la
prescripción. Los efectos de la suspensión
difieren sustancialmente de los de la in-
terrupción.
La suspensión no hace perder el tiem-
po transcurrido. El curso de la prescrip-
ción simplemente se detiene; cuando cesa
la causa de la suspensión, puede el tiem-
po seguir corriendo útilmente.
El art. 2509 dispone que la prescrip-
ción “puede suspenderse, sin extinguirse:
en este caso, cesando la causa de la sus-
pensión, se le cuenta al poseedor el tiem-
po anterior a ella, si alguno hubo”.
La disposición es aplicable a la pres-
cripción extintiva. Se cuenta al deudor el
tiempo transcurrido antes de que sobre-
venga la causa de suspensión y este tiem-
po podrá sumarse al que transcurra con
posterioridad a la cesación de esta causa,
para completar el plazo de la prescripción.
728. Límites de la suspensión. La sus-
pensión no detiene indefinidamente el
curso de la prescripción, hasta que cese
la incapacidad del acreedor.
El art. 2520, inc. 2º, pone un límite a
los efectos de la suspensión: “Transcurri-
dos diez años no se tomarán en cuenta
las suspensiones mencionadas en el inci-
so precedente”.197
5. TRANSCURSO DEL TIEMPO
729. El plazo, elemento fundamental
de la prescripción. El transcurso del tiem-
197
El plazo de 30 años que establecía el Código
primitivamente se redujo a 15 por la Ley Nº 6.162 y
a 10 por la Ley Nº 16.952 de 1º de octubre de 1968.
 Extinción de las obligaciones
po es, sin duda, el elemento más caracte-
rístico de la prescripción, común a la pres-
cripción adquisitiva y a la prescripción
extintiva.
Sólo el correr del tiempo justifica la
suposición de que el deudor se ha libera-
do; únicamente por haber transcurrido
cierto plazo puede pensarse que el acree-
dor abandona su derecho. La antigüedad
de una situación jurídica induce al legis-
lador a consolidarla, convirtiéndola en un
estado de derecho.
730. Forma de computar el plazo. En
el Título Preliminar señala el Código las
reglas generales sobre la computación de
los plazos. El art. 48, inc. 4º, previene que
“se aplicarán estas reglas a las prescrip-
ciones”.
a) Los plazos, en consecuencia, com-
prenderán aun los días feriados (art. 50).
b) Los plazos han de ser completos
“y correrán además hasta la medianoche
del último día del plazo” (art. 49, inc. 1º).
731. Desde cuándo se computa el
plazo. Salvas las excepciones legales, el
plazo de la prescripción corre desde la
exigibilidad de la obligación. El art. 2514,
inc. 2º, dispone: “Se cuenta este tiempo
desde que la obligación se haya hecho
exigible”.
Por lo tanto, si se trata de una obliga-
ción a plazo, la prescripción correrá des-
de que se cumpla; tratándose de una
obligación subordinada a una condición
suspensiva, desde que se verifique el he-
cho futuro e incierto que la constituye.
Suele el legislador establecer otras
normas diversas.
a) Así, el art. 1880 previene que el
plazo de prescripción de la acción reso-
lutoria, que proviene del pacto comiso-
rio, prescribe en un plazo que se cuenta
“desde la fecha del contrato”, en vez de
contarse desde el incumplimiento de la
obligación.
b) El art. 1216 establece que la ac-
ción de reforma del testamento prescri-
be en cuatro años, contados desde que
los interesados “tuvieron conocimiento
239
del testamento y de su calidad de legiti-
marios”.
732. El plazo de prescripción lo fija
la ley. El plazo de prescripción lo fija la
ley y, en principio, no pueden las partes
ampliarlo o restringirlo.
Excepcionalmente la ley autoriza a las
partes para restringir o ampliar el término
de la prescripción; tales disposiciones ex-
cepcionales no autorizan para inferir que
las partes pueden alterar los plazos legales.
a) El art. 1880 dispone que la acción
resolutoria que proviene del pacto comi-
sorio prescribe en el plazo fijado por las
partes, “si no pasare de cuatro años”; las
partes, en consecuencia, pueden restrin-
gir el plazo de prescripción de la acción
resolutoria.
b) El plazo para intentar la acción de
retroventa “no podrá pasar de cuatro años”
(art. 1885) y, por lo tanto, sería posible a
los contratantes señalar uno menor.
c) En fin, el plazo de prescripción de
la acción redhibitoria será el que la ley
señala en todos los casos en que las esti-
pulaciones de los contratantes “no hubie-
ran ampliado o restringido este plazo”
(art. 1866).
733. Clasificación de la prescripción
en relación con el tiempo necesario para
prescribir. La ley no ha señalado un pla-
zo de prescripción uniforme.
La división de los párrafos del Título
XLII sugiere una clasificación de la pres-
cripción, atendido el tiempo necesario
para prescribir: prescripción de largo
tiempo y prescripción de corto tiempo.
Puede decirse que en el párrafo 3º se
consignan las reglas generales y que el
párrafo 4º consulta normas de carácter
especial.
1) Prescripción de largo tiempo
734. Distinciones necesarias. Para de-
terminar el tiempo de la prescripción es
preciso considerar atentamente la natu-
raleza de la acción o derecho.
 Manual de Derecho Civil. De las obligaciones
De los derechos personales o créditos
nacen las acciones personales (art. 578).
Suele denominárseles acciones de obliga-
ción. Dichas acciones prescriben, general-
mente, en los términos que señala el
art. 2515.
De los derechos reales nacen las ac-
ciones reales (art. 577). Tales acciones sue-
len ser denominadas propietarias y
prescribir en la forma que prevé el
art. 2517.
Las obligaciones son principales o ac-
cesorias. Por aplicación del principio de
que lo accesorio sigue la suerte de lo prin-
cipal, las acciones que derivan de estas
obligaciones accesorias no pueden sobre-
vivir a la extinción de la obligación prin-
cipal. Trátese de acciones personales o
reales que provienen de contratos acce-
sorios, prescriben de acuerdo con la nor-
ma del art. 2516.
En fin, merecen un capítulo aparte
las acciones que provienen de los dere-
chos reales que constituyen desmembra-
ciones del dominio, como el usufructo y
las servidumbres. Dichas acciones pres-
criben, tanto de acuerdo con el art. 2515
como con arreglo al art. 2517.
a) Acciones personales
735. La regla general. El art. 2515 es-
tablece la regla general para la extinción
de las acciones personales.
En el término que prevé la disposi-
ción legal prescriben todas las acciones
personales a que la ley no ha designado
un plazo de prescripción diverso.
De las disposiciones que a la prescrip-
ción se refieren, el art. 2515 es la de más
vasto alcance y se aplica, como se verá,
aun a las acciones reales.
736. Prescripción de las acciones
ordinarias. El art. 2515 dispone que el
plazo de prescripción “es en general de
tres años para las acciones ejecutivas y de
cinco para las ordinarias.198
198
El plazo era de 5 y 10 años antes de la Re-
forma de la Ley Nº 16.952.
240
La acción ordinaria es la que se de-
duce para obtener que se declare o reco-
nozca un derecho. Se hace regularmente
valer en un juicio ordinario o de lato co-
nocimiento.
En el plazo de cinco años prescriben,
por ejemplo, la acción resolutoria que
procede de la condición resolutoria táci-
ta, la acción del comprador para recla-
mar el pago del precio, la acción del
mutuante para pedir la restitución de la
suma prestada, la acción del contratante
para que se le indemnicen los perjuicios
derivados de la infracción del contrato.
737. Prescripción de la acción ejecu-
tiva. La acción ejecutiva es la que emana
de un acto que consta de un título de
aquellos que traen aparejada ejecución y
que puede hacerse valer conforme al pro-
cedimiento ejecutivo.
Si el derecho consta de un modo fe-
haciente, en una sentencia judicial firme,
en una escritura pública, en un instru-
mento privado reconocido o mandado te-
ner por reconocido, no hace falta que se
le declare en juicio.
Puede el acreedor ejercitar su dere-
cho, recabando el auxilio de la fuerza de
la autoridad pública.
La acción ejecutiva prescribe en tres
años. Tiene la acción ejecutiva la particu-
laridad de que el juez, de oficio, puede
declararla prescrita (art. 442 del C. de P.
Civil).
b) Acciones de obligaciones accesorias
738. Las acciones derivadas de obli-
gaciones accesorias prescriben con la obli-
gación principal. Las obligaciones acce-
sorias se extinguen juntamente con la
obligación principal; no sobreviven a la
obligación para cuya garantía se constitu-
yeron.
Por esto, la fianza se extingue “por la
extinción de la obligación principal en todo
o parte” (art. 2381, Nº 3º); la hipoteca “se
extingue junto con las obligación princi-
pal” (art. 2434, inc. 1º). Igual suerte deben
correr la prenda y la cláusula penal.
 Extinción de las obligaciones
Con estricta lógica, el art. 2516 previe-
ne: “La acción hipotecaria, y las demás
que proceden de una obligación acceso-
ria, prescriben junto con la obligación a
que acceden”. La regla es aplicable a las
acciones, tanto personales como reales, que
provienen de un contrato accesorio.
Se sigue como consecuencia que no
es posible establecer, a priori, el tiempo
en que prescriben estas acciones. El pla-
zo es variable y depende del tiempo en
que prescriba la obligación principal.
La regla es, a la vez, lógica y práctica.
Si prescribiera la acción accesoria en un
tiempo menor, quedaría la obligación
principal sin garantía alguna, por la in-
versa, si prescribiera en un plazo más bre-
ve la obligación principal, se daría el
absurdo de una garantía que asegura una
obligación inexistente.
c) Acciones reales derivadas del dominio
739. El dominio no se extingue por
el no uso. El derecho de propiedad fa-
culta a su titular para usar, gozar y dispo-
ner de la cosa, a su arbitrio, no siendo
contra la ley o el derecho ajeno.
No se pierde el derecho de propie-
dad por el hecho de no ejercerlo positi-
vamente el propietario. El propietario, en
verdad, ejercita su derecho cuando goza
activamente del mismo, como cuando se
abstiene de ejercitarlo.
Por otra parte, ¿a quién pertenecería
el dominio de la cosa que su titular per-
diera por el no uso?
El derecho de propiedad se pierde por-
que otra persona lo adquiere. Si otro que
el titular del derecho de propiedad posee
la cosa, en las condiciones legales, podrá
adquirirla por prescripción. Naturalmen-
te que la prescripción que conduce a la
adquisición del dominio por el poseedor
extinguirá el derecho del dueño.
El dominio, pues, no se extingue por
la prescripción extintiva; se extingue por
la prescripción adquisitiva que obra en
favor del poseedor.
740. Prescripción de la acción reivin-
dicatoria. La acción reivindicatoria que
241
corresponde al dueño de una cosa singu-
lar de que no está en posesión para que
el poseedor sea condenado a restituírse-
la, emanación del dominio, no se extin-
gue por su no ejercicio.
Se extingue la acción reivindicatoria
como consecuencia de la pérdida del de-
recho de propiedad. Y como este derecho
no se pierde sino por adquirirlo otra per-
sona por prescripción, la acción reivindi-
catoria se pierde de la misma manera.
En suma, la acción reivindicatoria se
extingue por la prescripción adquisitiva
del dominio.
El art. 2517, por este motivo, expre-
sa: “Toda acción por la cual se reclama
un derecho se extingue por la prescrip-
ción adquisitiva del mismo derecho”.
741. El plazo de prescripción de la
acción reivindicatoria es variable. Como
consecuencia de lo anterior, la ley no ha
señalado un plazo único para la prescrip-
ción de la acción reivindicatoria.
El Código señala para la prescripción
adquisitiva del dominio plazos diferentes,
según se trate de bienes muebles o in-
muebles, de prescripción ordinaria o ex-
traordinaria.
El plazo de prescripción de la acción
reivindicatoria fluctúa entre dos y diez
años. Dos años es el plazo para adquirir
por prescripción ordinaria el dominio de
los bienes muebles; diez años es el plazo
de la prescripción adquisitiva extraordi-
naria.
742. Prescripción de la acción de pe-
tición de herencia. Lo dicho anteriormen-
te rige para el derecho real de herencia.
El derecho de herencia y la acción consi-
guiente de petición de herencia se extin-
guen por la prescripción adquisitiva del
respectivo derecho.
La herencia se adquiere por prescrip-
ción, regularmente en el plazo de diez
años (art. 2512, Nº 1º).199 Pero el herede-
199
El plazo se redujo de 15 a 10 años por la
Ley Nº 16.952, de 1º de octubre de 1968.
 Manual de Derecho Civil. De las obligaciones
ro putativo, a quien se ha concedido la
posesión efectiva de la herencia, la ad-
quiere en cinco años (art. 1269).
La acción de petición de herencia,
por lo tanto, prescribe en un plazo que
fluctúa entre cinco y diez años.
d) Derechos reales, desmembraciones del
dominio
743. Alcance de la regla del art. 2517. El
art. 2517 previene que toda acción por la
cual se reclama un derecho se extingue por
la prescripción adquisitiva del mismo dere-
cho.
La disposición tiene un alcance más
limitado que el que sus términos sugie-
ren porque ella es aplicable a condición
de que el derecho sea susceptible de ad-
quirirse por prescripción.
Por la prescripción adquisitiva sólo se
adquieren derechos reales; no pueden
adquirirse los derechos personales o cré-
ditos. Por consiguiente, por la prescrip-
ción adquisitiva del respectivo derecho
únicamente se extinguen las acciones rea-
les para reclamar tales derechos.
La adquisición de un derecho real por
prescripción importa la pérdida del mis-
mo para su titular y la pérdida de la ac-
ción correspondiente.
744. Extinción de los derechos rea-
les, desmembraciones del dominio por
la prescripción adquisitiva del respecti-
vo derecho. El art. 2498 dispone que se
adquieren por prescripción, de la misma
manera que el dominio, “los otros dere-
chos reales que no están especialmente
exceptuados”.
De este modo, el derecho de usufruc-
to puede adquirirse por prescripción; ad-
quirido de esta manera, se extinguirá para
su titular. Por este motivo, el art. 766 dis-
pone que el derecho de usufructo puede
constituirse por prescripción y el art. 806
añade que el usufructo se extingue por
prescripción.
Igual cosa ocurre con los derechos
de uso y habitación; “se constituyen y pier-
242
den de la misma manera que el usufruc-
to” (art. 812).200
En fin, el art. 882 prescribe que las
servidumbres pueden adquirirse “por
prescripción de cinco años”.
Todos los derechos reales menciona-
dos, pues, se extinguen, perdiéndose con-
secuencialmente la respectiva acción, por
la prescripción adquisitiva del derecho,
esto es, a consecuencia de haberlos otro
poseído, en las condiciones legales.201
745. Excepción relativa a las servidum-
bres. La regla del art. 2517 suele ser inapli-
cable a las servidumbres.
El art. 2498 advierte que la prescrip-
ción adquisitiva no permite ganar los de-
rechos reales especialmente exceptuados.
La excepción se refiere, justamente,
a cierta categoría de servidumbres. En
efecto, el art. 882 previene: “Las servidum-
bres discontinuas de todas clases y las ser-
vidumbres continuas inaparentes sólo
pueden adquirirse por medio de un títu-
lo; ni aun el goce inmemorial bastará para
constituirlas”.
Esta clase de servidumbres, pues, no
pueden adquirirse por prescripción y, por
lo mismo, la acción para reclamarlas no
se extingue por una prescripción adqui-
sitiva del respectivo derecho.
746. Extinción de los derechos rea-
les, desmembraciones del dominio por
el no uso. Los derechos reales, tales como
el usufructo, el uso, la habitación y las
servidumbres, con la salvedad apuntada
para estas últimas, se extinguen a conse-
cuencia de adquirirlos otra persona por
prescripción adquisitiva.
Pero no es ésta la única manera de
extinguirse dichos derechos.
Para las servidumbres, el art. 885,
Nº 5º, establece que se extinguen “por
200
“Contados como para la adquisición del do-
minio de los fundos”, decía el art. 882. La Ley
Nº 16.952 suprimió la frase, que aludía al diferen-
te cómputo del plazo de prescripción entre presen-
tes y ausentes, que dicha ley suprimió.
201
Véase Claro Solar, ob. cit., t. VIII, Nº 1236 y
sigts.
 Extinción de las obligaciones
haberse dejado de gozar durante tres
años”. Añade la disposición: “En las servi-
dumbres discontinuas corre el tiempo des-
de que han dejado de gozarse; en las
continuas, desde que se haya ejecutado
un acto contrario a la servidumbre”.
Las servidumbres, pues, se extinguen
de dos maneras:
a) por la prescripción adquisitiva de
cinco años, extinción que supone su ad-
quisición por otra persona, y
b) por la prescripción extintiva de tres
años, a consecuencia de no haberse ejer-
cido en este tiempo, sin que otra perso-
na la haya adquirido por prescripción
adquisitiva.
No es dudoso que el desuso extin-
gue, igualmente, los derechos de usufruc-
to, uso y habitación. La regla del art. 2517
no excluye esta forma de extinción y cabe,
en consecuencia, aplicar la regla general
del art. 2515.
Los derechos de usufructo, uso y ha-
bitación, en suma, prescribirán por ha-
berse dejado de gozar por el plazo de
cinco años.202
746. a. Disposiciones transitorias de
la Ley Nº 16.952. La Ley Nº 16.952, de
1º de octubre de 1968, redujo diversos
plazos de prescripción, establecidos en el
Código Civil. Desde la fecha de su vigen-
cia, el 1º de octubre de 1969, se aplica
aun a las prescripciones en curso y los
plazos deben contarse desde que se haya
iniciado la respectiva prescripción.
2) Prescripciones de corto tiempo
747. Clasificación de las prescripcio-
nes de corto tiempo. El párrafo 4º del
Título XLII distingue claramente dos cla-
ses de prescripción de corto tiempo. A la
202
En suma, para las servidumbres rige la re-
gla especial del art. 885, Nº 5º; para los demás de-
rechos reales, la regla general del art. 2515; antes
de la reforma de la Ley Nº 16.952, el plazo era co-
mún y de 10 años.
243
primera clase se refieren los arts. 2521,
2522 y 2523; a la segunda, el art. 2524.
La doctrina denomina las primeras
prescripciones presuntivas de pago; de-
nominaremos prescripciones especiales a
las segundas.
a) Prescripciones presuntivas de pago
748. Honorarios de las personas que
ejercen profesiones liberales. El art. 2521
dispone: “Prescriben en dos años los ho-
norarios de jueces, abogados, procurado-
res; los de médicos y cirujanos; los de
directores o profesores de colegios y es-
cuelas; los de ingenieros y agrimensores,
y en general, de los que ejercen cualquie-
ra profesión liberal”.
La disposición no es taxativa e inclu-
ye los honorarios de otras profesiones,
tales como las de dentista, farmacéutico,
arquitecto.
Se denominan profesiones liberales
aquellas en que se despliega un esfuerzo
predominantemente intelectual, que de-
mandan estudios especiales, a menudo
prolongados, y requieren de un título pro-
fesional.
El pago de estos servicios profesiona-
les se hace comúnmente de contado o a
brevísimo plazo. La prescripción descansa
en una presunción de pago inmediato.
749. Prescripción anual del art. 2522.
Establece el art. 2522: “Prescribe en un
año la acción de los mercaderes, provee-
dores y artesanos por el precio de los ar-
tículos que despachan al menudeo. La
de toda clase de personas por el precio
de servicios que se prestan periódica o
accidentalmente; como posaderos, aca-
rreadores, mensajeros, barberos, etc.”.
La expresión “al menudeo” ha dado
origen a encontradas interpretaciones.
El Código de Comercio ha expresado
(art. 30) que se considera comerciante al
por menor “al que vende directa y habi-
tualmente al consumidor”. Pero no pare-
ce que el Código Civil haya adoptado este
concepto y considere aplicable la pres-
cripción de un año a las ventas que reali-
za un comerciante al por menor.
 Manual de Derecho Civil. De las obligaciones
En nuestro concepto, venta al menu-
deo es la de escasa cuantía o volumen,
que tanto puede efectuarla un comercian-
te al por mayor o al por menor.
La regla anterior tiene dos excepcio-
nes, que se refieren a los impuestos suje-
tos a declaración y a la contribución a las
herencias, asignaciones y donaciones.
a) Para los impuestos sujetos a decla-
ración, entendiendo por tales los que de-
ben ser pagados previa declaración del
contribuyente o del responsable del im-
puesto, el plazo será de seis años cuando
la declaración no se hubiere presentado
o la presentada fuere maliciosamente fal-
sa (arts. 200 y 201 del D.L. 830, llamado
Código Tributario).
b) El plazo será igualmente de seis
años para el impuesto a las herencias, asig-
naciones y donaciones, si el contribuyen-
te no hubiere solicitado la liquidación
provisoria o definitiva del impuesto
(art. 202 del D.L. 830).
750. Suspensión de las prescripciones
presuntivas de pago. El art. 2523 declara
enfáticamente que la prescripción de que
se trata no se suspende, en ningún caso.
Establece la disposición legal: “Las
prescripciones mencionadas en los dos
artículos precedentes corren contra toda
clase de personas, y no admiten suspen-
sión alguna”.
751. Interrupción de las prescripcio-
nes presuntivas. Las prescripciones presun-
tivas, en cambio, admiten interrupción.
Interrúmpense:
a) Desde que interviene pagaré u obli-
gación escrita, o concesión de plazo por
el acreedor, y
b) Desde que interviene requerimiento.
La interrupción, pues, puede ser obra
del acreedor o del deudor. El requerimien-
to a que alude el Nº 2º del art. 2523 es sim-
plemente la demanda judicial que interrum-
pe la prescripción de largo tiempo.
Las expresiones “pagaré u obligación
escrita” designan al reconocimiento es-
crito de la existencia de la obligación que
haga el deudor.
244
El Nº 1º del art. 2523 sugiere que la
prescripción no se interrumpe por la peti-
ción de un plazo por el deudor, sino por
la concesión del mismo por el acreedor.
En verdad, estas prescripciones se in-
terrumpen según las reglas generales; so-
lamente que, producida la interrupción
en las formas previstas en el art. 2523, se
produce el efecto peculiar que señala la
parte final de dicha disposición.
751. a. Reglas especiales relativas a
los impuestos. La prescripción contra el
Fisco se interrumpe, además, “desde que
intervenga notificación administrativa de
un giro o liquidación” (art. 201 del D.L.
830).
Para los efectos del impuesto a las he-
rencias, asignaciones o donaciones se en-
tiende cumplido este requisito desde que
la Dirección de Impuestos Internos pida
la liquidación provisoria o definitiva del
impuesto (art. 202 del D.L. 830).
752. Interversión de la prescripción. La
interrupción de las prescripciones presun-
tivas, efectuada en la forma prevista en el
art. 2523, produce un efecto muy caracte-
rístico. A falta de una expresión más ade-
cuada, empleando la terminología del
derecho francés, lo denominamos “inter-
versión” de la prescripción.
La prescripción de corto tiempo no
tiene ya razón de ser; la interrupción pone
de manifiesto que la obligación no fue
pagada de contado. La nueva prescrip-
ción que corra, una vez que han cesado
los efectos de la interrupción, no será una
prescripción de corto tiempo.
El art. 2523, inciso final, dispone que
“sucede a la prescripción de corto tiem-
po la del art. 2515”. A la prescripción de
corto tiempo, en otras palabras, sucederá
una prescripción de largo tiempo, some-
tida a las reglas generales.
Si la prescripción contra el Fisco se
ha interrumpido por la notificación ad-
ministrativa del giro o liquidación del im-
puesto, la que suceda no será de largo
tiempo. El nuevo plazo de prescripción
será de tres años y no se interrumpirá
 Extinción de las obligaciones
sino por el reconocimiento u obligación
escrita o por el requerimiento judicial
(art. 201 del D.L. 830).
b) Prescripciones especiales
753. Prescripciones de corto tiempo
de ciertas acciones. A través del Código,
ha señalado el legislador plazos breves
para la prescripción de ciertas acciones.
El art. 2524 dispone: “Las prescripcio-
nes de corto tiempo a que están sujetas
las acciones especiales que nacen de cier-
tos actos o contratos, se mencionan en
los títulos respectivos, y corren también
contra toda persona; salvo que expresa-
mente se establezca otra regla”.
Así, prescriben en seis meses la ac-
ción de despojo violento (art. 928) y la
acción redhibitoria en la venta de cosas
muebles (art. 1866).
Prescriben en un año las acciones po-
sesorias (art. 920) y la acción para pedir
la rebaja del precio por existir vicios red-
hibitorios (art. 1869).
Prescriben en cuatro años la acción
de reforma del testamento (art. 1216), la
acción derivada del pacto de retroventa
(art. 1885), la acción para perseguir la
responsabilidad civil derivada de un deli-
to o cuasidelito (art. 2332).
754. Interrupción y suspensión de las
prescripciones especiales. La interrup-
ción de las prescripciones de corto tiem-
245
po de que se trata se producen según las
reglas generales.
A la prescripción de corto tiempo in-
terrumpida no sucederá una prescripción
de largo tiempo. Producida la interrup-
ción la nueva prescripción será igualmen-
te de corto tiempo. La “interversión” es
un fenómeno peculiar de las prescripcio-
nes presuntivas.
Por regla general no se suspenden,
corren contra toda clase de personas. Pero
el art. 2524 advierte que esta regla gene-
ral tiene excepciones.
a) La acción rescisoria o de nulidad
relativa se suspende en favor de los inca-
paces. El plazo de cuatro años, cuando la
nulidad proviene de una incapacidad, se
cuenta “desde el día en que haya cesado
esta incapacidad”.
Igualmente se suspende en favor de
los herederos menores; para ellos corre el
cuadrienio o el tiempo que faltaba a su
causante para enterarlo, “desde que hu-
bieren llegado a edad mayor” (arts. 1691 y
1692).
b) También se suspende la prescrip-
ción de la acción de reforma del testa-
mento. Si el legitimario era incapaz, al
tiempo de abrirse la sucesión, y no tenía
la libre administración de sus bienes, “no
prescribirá en él la acción de reforma an-
tes de la expiración de cuatro años con-
tados desde el día en que tomare esa
administración” (art. 1216).