Manual 1 Oct 2018 PDF

MANUAL DE GEORGAFÍA FÍSICA
PARA ESTUDIANTES DE PEDAGOGÍA

Manual de Geografía Física para Estudiantes 2018
INDICE
Página CAPÍTULO
4 INTRODUCCIÓN
8 LA GEOGRAFÍA FÍSICA
13 CAPITULO 1: "LA ATMÓSFERA: DINÁMICA Y CLIMA"
15 1.1 Atmósfera, tiempo atmosférico y clima
15 1.1.1 La Atmósfera, composición y principales características
23 1.1.2 Tiempo Atmosférico
24 1.1.3 El Clima
25 1.2 Elementos y Factores del Clima
25 1.2.1 Elementos del Clima
46 1.2.2 Factores del Clima
48 1.3 Clasificación de los Climas, vegetación y suelos.
53 1.3.1 Los climogramas
56 1.4 Características del clima y la vegetación en la Región de Valparaíso
59 1.5 El Cambio Climático
62 1.6 La desertificación en la Zona Central de Chile
66 Ejercicios
67 CAPÍTULO II "LAS FORMAS DE LA SUPERFICIE TERRESTRE"

72 2.1 Composición y estructura interna de la Tierra
75 2.2 Las Rocas
78 2.3 El Tectonismo
79 2.3.1 Epirogénesis
80 2.3.2 Orogénesis
93 2.4 Agentes Modeladores del Relieve.
94 2.4.1 Acción de la Atmósfera
96 2.4.2 Acción de los Vientos.
98 2.4.3 Acción modeladora de los Ríos.
102 2.4.4 La acción modeladora de las Aguas Subterráneas.
104 2.4.5 La acción modeladora de los Glaciares.
106 2.4.6 Acción modeladora de los Océanos en las Costas.
110 Ejercicios
111 CAPÍTULO III "EL AGUA EN EL PLAETA TIERRA"

112 3.1 El ciclo del agua
114 3.2 Aguas oceánicas
115 3.2.1 Propiedades de los Océanos
120 3.2.2 Dinámica de los Océanos.
124 3.3 Aguas continentales.
124 3.2.1 Aguas superficiales, escorrentía superficial.
129 3.2.2 Aguas Subterráneas.
131 3.3.3Las Cuencas Hidrográficas.
134 Ejercicios
135 BIBLIOGRAFÍA
2
3
INTRODUCCIÓN
Este manual está dirigido a los estudiantes de pedagogía que deberán

impartir contenidos de Geografía, el objetivo es que tengan un apoyo
para el estudio de los contenidos disciplinares que aborda la "Geografía
Física", es en cierta medida un complemento de los contenidos que se
estudian en las clases, de tal manera de poder garantizar en mayor
medida que los futuros profesores desarrollen competencias para
comprender como los elementos y factores del medio físico participan en
la configuración de la superficie terrestre.
Además de la revisión de contenidos de Geografía Física este manual

también expone algunas problemáticas ambientales a modo de ejemplo
de las consecuencias que se pueden generar producto de las complejas
relaciones existentes entre la sociedad y el medio, y es que geografía
física no solo es un glosario de términos disciplinares, es además
comprensión y explicación, que requiere del desarrollo de "habilidades
de pensamiento geográfico"1 para determinar cómo los seres humanos
construimos nuestro espacio en la Tierra.
Quienes enseñamos geografía desde hace ya un tiempo tenemos la

aprehensión respecto de la cantidad de horas y los contenidos asignados
para la geografía física en el currículo nacional, existe también la
inquietud respecto de como estos contenidos se distribuyen
segmentadamente sin considerar al proceso educativo como un todo,
perdiéndose la capacidad de integrarlos para fomentar el pensamiento
crítico y reflexivo en los estudiantes. ¿Pero porqué se deberían asignar
más horas a los cursos de geografía?, ¿Y porqué desde un enfoque
crítico?, Porque es de dicha manera que los estudiantes podrán
comprender de manera comprensiva los impactos ambientales
generados por la sociedad y además valorar los riesgos que genera
habitar el territorio sin considerar las características del medio físico,
temáticas de gran relevancia en un país con las características geográficas
de Chile y que además apostó a un modelo de desarrollo económico
basado en parte importante en la explotación de sus recursos naturales.
1
SOUTO GONZÁLEZ, Xosé Manuel: Didáctica de la Geografía. Problemas sociales y
conocimiento del medio. Ediciones del Serbal, Col. La estrella polar nº 11, 1998.
4
Además, a todo lo expuesto se podría afirmar que en general para las y

los profesores de historia es común asociar la geografía física con las
llamadas "ciencias duras", olvidando las relaciones existentes entre el
medio físico y lo social. Es en parte por dicha razón que los cursos de
geografía física son abordados de manera superficial, lo que repercutiría
de forma negativa en el aprendizaje de sus estudiantes, los que por otro
lado considerarían a la disciplina como contenidos que tratan de la
memorización de nombres de países, ciudades, ríos, lagos, etc.2
Las y los docentes deben tener presente que la geografía física no tiene
como objetivo central y único el estudio del medio, sino que además
debe contemplar contenidos y actividades que contribuyan con la
formación de ciudadanos autónomos y con espíritu crítico, capaces de
enfrentar y resolver profundos problemas éticos3 que puedan llevarlos a
cuestionarse las relaciones de poder o los modelos de producción de la
sociedad capitalista. No se trata de que las y los estudiantes de pedagogía
como futuros docentes impongan su visión respecto de si el sistema
neoliberal es el peor o el mejor para alcanzar el desarrollo, sino que
implementen estrategias para que sus alumnos decidan por sí mismos en
base a una profunda reflexión respecto de como la sociedad modifica su
entorno y conforma paisajes.
La enseñanza de la geografía física entonces deberá utilizar estrategias

pedagógicas que contemplen el tratamiento de problemáticas
ambientales del entorno más inmediato de los estudiantes, haciendo de
dicha manera el proceso de enseñanza-aprendizaje más motivador y
efectivo, al tiempo que contemple también la entrega de herramientas
que permitan cuestionar si no existen otras formas o modelos de
producción alternativas que no afecten de manera irremediable el medio
ambiente o la calidad de vida de las personas4.
2
PRATS CUEVAS, Joaquín. TREPAT CARBONELL, Cristofol. SOUTO GONZÁLEZ, Xosé
Manuel. SANTACANA MESTRE, Joan. PRIETO-PUGA, Rafael. Didáctica de la Historia y la
Geografía. Editorial GRAO. 2011.
3
BAILEY, Patrick. La Didáctica de la Geografía, diez años de evolución. Cuadernos
Críticos de Geografía Humana Año 6 N° 36. Universidad de Barcelona 1981
4
SOUTO GONZÁLEZ. Didáctica de la Geografía, problemas sociales y conocimiento del
medio. Ediciones Serbal. 1998
5
Es importante destacar que no es el objetivo de este trabajo el ser un

manual de "Didáctica de la Geografía", la breve exposición anterior
obedece a motivar a los futuros docentes respecto de la necesidad de
abordar los contenidos que se revisan en este trabajo. El objetivo del
manual entonces es ser un refuerzo al programa del curso, y para
alcanzar dicha meta se divide en tres unidades: climatología,
geomorfología e hidrología. Y como se había señalado, junto con la
exposición de los contenidos disciplinares se abordan también
problemáticas de tipo ambiental que son relevantes en la V Región de
Valparaíso y que son resultado de como nosotros como sociedad
ordenamos, gestionamos y hacemos uso de los recursos.
Las externalidades que se presentan afectan de manera muy importante

a la comunidad de nuestra región, incluso en algunos casos de forma muy
directa, así como se repasará más adelante el empobrecimiento de los
suelos, los riesgos de incendios de Valparaíso o la falta de agua para
labores agrícolas pueden afectar y comprometer la calidad e incluso la
vida de las personas. Finalmente entonces, se está realizando una
invitación para que las y los futuros docentes de Historia y Geografía
impartan contenidos enfocados siempre desde una perspectiva local o
regional, no se trata por supuesto de ignorar procesos de carácter global
que son imprescindibles para comprender lo local, sino de acercar los
cursos al entorno más cercano donde se desenvuelven los estudiantes.
6
LA GEOGRAFÍA FÍSICA
No está entre las pretensiones de éste manual el realizar una profunda

reflexión epistemológica respecto de la geografía física, esa tarea podría
requerir incluso de la elaboración de a lo menos un artículo o un libro
completo, y por tanto dicha labor se declarará como pendiente y próxima
a realizar.
Pero si corresponde realizar una aproximación al concepto, aunque la

verdad siendo muy sumarios, y con bastante cinismo, se podría decir que
para este manual un estudiante de Pedagogía en Historia y Geografía
debería entender por geografía física aquella disciplina que estudia las
materias tratados en este libro.
Por supuesto corresponde quedarse con una definición tan sumaria, y

por lo mismo es que al menos brevemente se realizara el esfuerzo por
aproximarse al concepto de "geografía física".
Lo primero sería mencionar que esta ciencia tradicionalmente se ha

definido como una rama de la "geografía" que trata del estudio de los
elementos del medio físico, siendo este último definido como el conjunto
de las características físicas, químicas y también biológicas que
conforman un espacio de la superficie terrestre y que se encuentra en
interrelación con el ambiente social. Entre las áreas de estudio en que se
subdividiría la geografía física estarían la geomorfología (estudio del
relieve), climatología (estudio del clima), hidrología (estudio de las
aguas), edafología (estudio de los suelos) y la biogeografía (estudio de la
distribución de los seres vivos)5.
En este punto es importante señalar y detenerse en un concepto muy

importante y ese es el de "Geosistema", así entre los distintos métodos
de explicación de la geografía encontramos la "teoría de sistemas" o
"enfoque sistémico", que parte del supuesto de que para explicar las
características, procesos o fenómenos de nuestro Planeta, se debe partir
del hecho de que la Tierra conforma un solo gran sistema, una unidad
que se puede definir como un "Geosistema", resultado de la suma del
medio abiótico (litósfera, atmósfera e hidrosfera), biótico (biósfera) y
5
Siendo las tres primeras abordadas en este manual (geomorfología, climatología e
hidrología), las restantes se trataran en un manual por separado.
7
antrópica (sociedad). Estas unidades se encuentran entre sí, en constante

interacción.
Sin embargo estas unidades del Geosistema (el medio abiótico, biótico y
antrópico) se manifiestan de distinta manera e intensidad, tanto espacial
como temporalmente, por lo mismo los paisajes tendrán características
particulares dependiendo de cómo se manifiesten los elementos que
conforman dicho espacio. Antes de cerrar este párrafo señalemos que
podemos definir el paisaje como la forma en cómo se manifiesta y
percibe un espacio geográfico determinado y si la superficie de la Tierra
es diversa descansa en lo explicado anteriormente, "los elementos que
presentes en la superficie terrestre se relacionan y manifiestan de
distinta manera"
Así por ejemplo en zonas desérticas la atmósfera (medio abiótico) tendrá

características de estabilidad que no permitirán el desarrollo de
vegetación (medio biótico) y por lo tanto el paisaje tendrá características
de aridez que no permitirían el desarrollo de una gran cantidad de
actividades humanas (medio antrópico). Por el contrario si la atmósfera
tiene períodos de inestabilidad tendrá un clima con presencia de
precipitaciones, lo que permitirá el desarrollo de vegetación y una mayor
cantidad de recursos que puedan ser desarrollados por actividades
humanas, dando como resultado un paisaje modificado por la sociedad.
Lo expuesto es un ejemplo muy simplificado, pero permite aproximarse

al hecho de que cada paisaje es resultado de condiciones específicas, y
sus características se mantendrán en tanto se mantengan dichas
condiciones, de ahí que en gran medida la degradación del ambiente es
resultado de cuando la sociedad interviene el medio, y es que uno de los
supuestos del enfoque sistémico en geografía es que un cambio
significativo en alguno de los elementos o factores que participa de un
paisaje termina por generar consecuencias que terminan por
transformarlo o destruirlo, lo que siempre genera impactos sobre las
personas que habitan un territorio.
En general desde las corrientes más humanistas en geografía el enfoque

sistémico es criticado por no dar suficiente valor a lo social, por su
incapacidad por modelar relaciones sociales que son siempre muy
complejas o por servir de sustente a postulados de tipo geográfico-
8
deterministas. Sin embargo en este caso se recurre a éste por su utilidad

para comprender la importancia de mantener en equilibrio las dinámicas
dadas por los distintos elementos que conforman un espacio.
9
ORIENTACIONES DE LA GEOGRAFÍA FÍSICA A INICIOS DEL SIGO XXI
Para Strahler en su célebre libro "Geografía Física", esta disciplina es "la

base física de la geografía", el "estudio y unificación de cierto número de
ciencias de la Tierra que nos permiten penetrar de manera general en la
naturaleza del medio que rodea al hombre6", ya de esta definición
podemos derivar el que no se puede concebir esta ciencia sin considerar
lo social como elemento de su estudio, y por lo mismo, no se podría
enseñar a los estudiantes esta disciplina sin considerar la relación entre
medio y sociedad.
Es curioso sin embargo el hecho de qué, a modo general, se puede

afirmar que parte importante de los contenidos de la geografía se ubican
dentro de las ciencias sociales, aunque históricamente esta ciencia ha
tenido un significado mucho más cercano a las ciencias de la naturaleza7,
con lo que se reforzaría la tradicional distinción entre geografía física y
humana, fuente de numerosas discusiones y debates respecto de la
unidad de la disciplina, donde incluso algunos autores señalan de que no
existe una sola geografía, sino dos ramas independientes una de la otra.
A mediados del Siglo XX la geografía física se propone como uno de sus

objetivos el consolidarse como ciencia autónoma, es un período de
tiempo en que el paradigma cuantitativo emerge con fuerza en la
disciplina, se adoptan modelos matemáticos y estadísticos para intentar
explicar desde un enfoque positivista los distintos fenómenos y procesos
de la superficie terrestre, y si bien el enfoque cuantitativo fue fuerte
tanto en la geografía humana como física, es en esta última donde
aparece como el modelo natural de explicación, se reniega entonces de
los estudios regionales más afines a la geografía humana y a esta última
se le considera como una disciplina sin rigor científico.
Se produce por tanto una desconexión de lo social, que contrariamente a

lo esperado habría llevado a la disciplina a perder relevancia8 en el
6
STRAHLER, Arthur. Geografía Física. Omega. 1989.
7
GALLESTEGUI VEGA, Joaquín. Las ciencias sociales, explicar o comprender. Punta
Ángeles. 2012
8
ORTEGA VALCÁRCEL, José. Los Horizontes de la Geografía. Teoría de La Geografía. Ariel.
2000.
10
mundo científico, y es que la geografía física empieza a quedar sin campo

de estudio debido a la aparición de disciplinas derivadas de ella como la
geomorfología, la hidrografía, la climatología, etc. Además estas
disciplinas derivadas habrían pretendido ser altamente especializadas en
sus ámbitos de estudio, sin embargo al tratar de explicar o comprender
los procesos en un territorio se vieron enfrentadas al carácter complejo
del espacio, resultado de lo natural pero también de lo social.
Es la situación expuesta en el párrafo anterior lo que precipita en una

crisis en la geografía física que se mantiene hasta finales del siglo XX
cuando la aparición, con cada vez más fuerza, de los impactos
ambientales obligó a poner un mayor énfasis en el estudio de la
comprensión de las relaciones entre la sociedad y medio ambiente,
temáticas que aparecerían entonces dentro del estudio de la geografía y
que no podían ser estudiadas solo desde una disciplina que tratase las
ciencias de la naturaleza.
En cierta forma el estudio de las problemáticas ambientas y su

correlación con lo social, son las responsables de terminar con la
tradicional distinción entre geografía física y humana. Así el profesor
Gallestegui señala que se debe incorpora la variable social en todo
estudio geográfico resolviéndose el binomio Hombre-Medio, existiendo
entonces una sola geografía, no una humana o física, sino una social con
enfoque en los problemas sociales, incluidos aquellos que afectan al
medio físico.
No es que no se deban estudiar en profundidad los componentes y

elementos del medio físico, lo que sucede es que también ha de tenerse
un enfoque centrado en el ser humano y sus relaciones con el medio, así
según Andrew Goudie entre las temáticas contingentes estudiadas por la
geografía física encontramos9:
 Diversidad regional y sostenibilidad ambiental; Y es que una de las

características del espacio geográfico es su heterogeneidad
paisajística, la que contribuye no solamente con el adecuado
desarrollo de los ecosistemas sino con la calidad de vida de las
personas, la geografía física al poner atención al estudio del uso
sostenible de los recursos permite contribuir con la preservación
9
GOUDIE, Andrew. The nature of the Environment. Wiley-Blackwell. 2001
11
de la diversidad geográfica. Un buen ejemplo de esto lo tenemos

en como el cambio climático en Chile podría hacer desaparecer la
actual diversidad de paisajes en la zona centro norte del país,
volviendo a Chile un desierto desde Arica a Valparaíso.
 Identificación de las fluctuaciones ambientales; En parte

importante los sistemas geográficos se desarrollan o funcionan
dentro de ciertos rangos de sus variables ambientales,
alteraciones importantes en el medio pueden terminar por
cambiar o alterar los sistemas, la geografía física por tanto tendrá
como objeto de estudio la identificación de los cambios que
puedan llevar a la destrucción o cambio de los sistemas
territoriales. Tomando como ejemplo el mismo caso anterior, el
estudio del comportamiento de las precipitaciones, su
disminución, puede ayudar a explicar en parte lo señalado
anteriormente.
 Los seres humanos como agentes de cambio ambiental; Si, la

humanidad y la sociedad que esta conforma tienen la capacidad
de generar cambios en el medio, y la geografía física ha de tener
como una de sus prioridades el estudio de como se manifiesta
esta cambio, sus características y consecuencias, si volvemos a la
expansión del desierto en Chile, esta no obedecería a causas
naturales sino a la intervención humana.
 Interacciones entre procesos humanos y naturales; Toda acción

humana sobre el medio físico, siempre genera un cambio sobre
éste, pero a su vez, la conformación de un territorio físico también
incide sobre las personas que lo habitan o usan sus recursos, la
geografía física también tendrá como objeto de estudio como los
procesos humanos y físicos se relacionan unos con otros.
 El medio ambiente como riesgo. Puede parecer una obviedad,

sobre todo en este país, pero la Tierra no es un planeta estático,
presenta dinámicas que no tienen por qué tener en consideración
a las personas que lo habitan, el estudio de los riesgos que
enfrentamos en nuestro planeta permitirá adelantarnos entonces
12
a desastres naturales que lo serán solamente cuando no nos

hayamos preparado previamente para enfrentarlos.
Todas estas temáticas deberían abordarse desde un enfoque social y

crítico, que cuestione de manera directa el modelo de sociedad que
hemos construido. Más allá de las desigualdades y desequilibrios
territoriales, muchos de éstos impactos ambientales se traducen en
problemáticas como la degradación y agotamiento de recursos naturales
o la afectación de la salud de las personas. Así hoy en día un número
importante de personas en nuestro país y en el mundo vive en paisajes
degradados por actividades industriales o extractivas, siendo por lo
general además los habitantes más pobres de sociedades altamente
injustas que deben pagar por los costos ambientales de los modelos de
producción y nuestros patrones de consumo10.
En parte y derivado de lo anterior es que este manual para futuros

profesores de geografía se ha esforzado en mantener presente que los
contenidos de climatología, geomorfología e hidrografía se deben
exponer en relación con la forma en que nosotros como sociedad,
ordenamos el territorio y utilizamos los recursos del medio ambiente.
10
TRACHANA, Angelique. La recuperación de los paisajes industriales como paisajes
culturales. Artículo del Instituto Universitario de Urbanística. Universidad Valladolid.
2011.
13
CAPÍTULO I
LA ATMÓSFERA: DINÁMICA Y CLIMA
El clima de la Tierra siempre ha estado en constante cambio, así por

ejemplo entre el período de formación del planeta y la primera fase
glaciar, el clima de nuestro planeta tenía en promedio temperaturas
mucho más elevadas que las actuales11, existen además numerosas
pruebas científicas que dan cuenta de oscilaciones periódicas en el clima
desde dicha primera glaciación hasta nuestros días.
¿Qué tan grave entonces es el cambio climático considerando que éste

siempre ha estado cambiando?, la respuesta es que sería muy grave y
esto viene dado por que la intervención humana estaría generando
cambios muy rápidos en el clima, no permitiendo ni a los ecosistemas ni a
las sociedades adaptarse a las nuevas condiciones ambientales.
Nuestra sociedad estaría alterando de manera importante la dinámica y

procesos atmosféricos: sequías prolongadas, inundaciones y olas de calor
o frío intenso afectan al planeta, perjudicando especialmente a la
población más pobre y vulnerable, quienes terminan por pagar la mayor
parte de los costos ambientales de modelos productivos que tienen
puesto el objetivo en la maximización de las rentabilidades privadas.
Para el caso específico del clima de la Zona Central de Chile, a la que

pertenece la Región de Valparaíso de Valparaíso, se estaría generando un
cambio del patrón de precipitaciones, acelerando un proceso de
desertificación que está acarreando ya una serie de graves consecuencias
ambientales y sociales.
Pero antes de abordar estás problemáticas es necesario en primer lugar

comprender los conceptos y dinámicas de la atmósfera, el tiempo
atmosférico y el clima, de dicha manera se podrá realizar un análisis del
cambio climático y comprender como éste acelera el proceso de
desertificación en nuestra Región.
11
ACOT, Pascal. Historia del Clima, desde el Big Bang a las catástrofes climáticas.
Editorial El Ateno 2005.
14
1.1 Atmósfera, tiempo atmosférico y clima.
Comprender las principales características de la atmósfera y los procesos

que en ella suceden, es el primer paso para que los estudiantes no solo
conozcan el planeta en que viven sino que para además valoren la
necesidad de evitar o aminorar los impactos que como sociedad
generamos como es el caso del cambio climático. A continuación se
realizará una revisión de los conceptos de Atmósfera, Tiempo
Atmosférico y Clima, de manera de conocer sus elementos y comprender
sus procesos, para luego realizar una revisión de los principales impactos
generados por la sociedad.
1.1.1 La Atmósfera, composición y principales características
La Atmósfera
La atmósfera es la capa terrestre de tipo gaseosa que rodea la Tierra, en

un día despejado podemos observar que es de color azul por el hecho de
que las partículas que la conforman dispersan la luz con la longitud de
onda que corresponden a dicho color. Esta capa es una mezcla de gases
por el hecho de que mayormente no interactúan químicamente entre sí
(por lo mismo no es una combinación química), además la atmósfera no
es uniforme y puede ser considerada un sistema muy complejo, que se
encuentra en constante interacción con la superficie de la tierra y el sol.
La atmósfera presenta la misma forma de la Tierra (achatada en los polos

por la fuerza centrífuga que genera la rotación del Planeta), participa de
sus movimientos (rotación y traslación, es decir se mueve con el planeta)
y se encuentra unida a la Tierra por la atracción gravitacional. La mayor
parte de los gases se encuentran presentes hasta los 29 kilómetros de
altitud (un 97% de ellos) y por lo mismo la mayor densidad de gases se
encuentra a nivel del mar, aunque se debe señalar que igual se pueden
encontrar trazas de gases hasta varios miles de kilómetros de altitud en
las capas más externas de la atmósfera, aunque en ese punto las
densidades son muy bajas. Ahora bien considerando la atmósfera en su
conjunto los principales gases que la conforman se pueden observar en la
Tabla N°1.
15
Tabla N°1, Composición de los principales gases presentes en la Atmósfera

Fuente: Elaboración propia de acuerdo CUADRAT, José y PITA, María
Fernanda. Climatología. Cátedra. 2009.
Gas Porcentaje
Nitrógeno 78,08%
Oxígeno 20,94%
Argón 0,93%
Dióxido de Carbono 0,04%
Como se puede observar en la Tabla N°1, en un 99% la atmósfera está

constituida por nitrógeno y oxígeno, el nitrógeno es esencialmente un
gas muy neutro (una de las razones por la cual los gases no interactúan
mayormente entre sí) mientras que el oxígeno si interactúa con facilidad
con otros elementos químicos. Además de los gases consignados en la
tabla se debe señalar que existen trazas de otros gases que representan
menos del 0,003% del total, como el neón, helio, metano, kriptón e
hidrógeno, además se debe consignar que se encuentran presentes agua
en estado gaseoso y polvo en suspensión. A pesar de lo reducido del
aporte de los gases antes mencionados, las características y propiedades
de la atmósfera están definidas de manera importante por la presencia
de estos gases12.
Es interesante destacar que la composición actual de la atmósfera no es

la misma que la de hace millones de años, cuando el planeta Tierra se
enfrío tras su formación tuvo la capacidad de retener los gases y evitar
que estos fuesen proyectados al espacio exterior, primariamente los
científicos estiman que dichos gases provenían de la actividad tectónica
del planeta (volcanes) y habrían sido mayormente vapor de agua (80%) y
CO2 (10%), entre dichos gases no existía la cantidad de oxígeno presente
hoy, si podemos respirar entonces es resultado en parte de la aparición
de la vida sobre el Planeta, son las algas y plantas las que durante
millones de años han ido aportando oxígeno a la atmósfera13. Respecto
del Nitrógeno, el gas más abundante en la actualidad, su concentración
12
CUADRAT, José y PITA, María Fernanda. Climatología. Cátedra. 2009.
13
También se estima que una parte del oxígeno presente hoy en la Tierra es resultado
de la disociación de moléculas de agua.
16
actual se podría explicar por el hecho de que puede permanecer mucho

tiempo en la atmósfera mientras que otros gases existentes previamente
se fueron disociando o desapareciendo (como el vapor de agua).
Existen algunas propiedades de la atmósfera sobre la cual parece

interesante detenerse un instante, estas se conocen como la
"Compresibilidad", "Diatermancia" y "Movilidad":
Compresibilidad: es la propiedad de la atmósfera de poder expandirse y

contraerse, característica que tiene directa relación con la "Presión
Atmosférica" que es la presión ejercida por los gases sobre la superficie
terrestre.
"Diatermancia": es la propiedad de los gases de la atmósfera de ser

transparentes a la acción calorífica de la radiación solar, la atmósfera por
tanto adquiere temperatura de manera indirecta, producto de los rayos
infrarrojos emitidos por la superficie de la tierra (que si es la que se
calienta).
"Movilidad": es la propiedad por la cual la atmósfera participa de los

movimientos de la Tierra y además por la cual esta se encuentra en
constante movimiento, la atmósfera por tanto tienen una dinámica y esta
es muy compleja.
17
Capas de la atmósfera
La atmósfera no es homogénea ni estática y se estructuratura en varias capas

(ver figura n°1)) cada una con características particulares, sin embargo
embargo
para el caso de este manual nos concentraremos en la "Tropósfera", esta
es la capa que see encuentra en contacto con la superficie terrestre y
donde por supuesto habitamos como especie humana (no solo esta
especie sino que todas las formas de vida del planeta se localizan entre la
corteza, la tropósfera y la hidrósfera). La troposfera concentraa la mayor
parte del oxígeno y del vapor de agua, alcanza una altitud en promedio
de 12 kilómetros y una temperatura promedio de 20° centígrados a nivel
del mar. Es en ésta donde ocurren los fenómenos atmosféricos que dan
lugar al clima y además es en ésta capa donde vive y se desenvuelve la
humanidad, los procesos atmosféricos son muy complejos, conforman un
sistema que entre otras cosas sostienen la vida en la tierra y que a su vez
es resultado de ella (el oxígeno presente en el aire es en gran medida
resultado
ultado de millones de años de fotosíntesis de las plantas).
18
Figura N°1, Capas de la Atmósfera, Fuente: Karol Barrera Diseñadora Gráfica
Hoy en día sin embargo los patrones de consumo y modos de producción

estarían afectando precisamente la capacidad de la atmósfera de ser
transparente a la acción de los rayos solares. El sistema económico
mundial tiene en la energía uno de sus pilares fundamentales donde la
matriz energética mundial descansa en gran medida en la quema de
combustibles fósiles.
Así Naciones Unidas estima para el año 2015 que casi un 40% de la matriz
proviene del petróleo, lo que genera como uno de sus principales
residuos el dióxido de carbono (CO2). Este gas ha existido en cantidades
estables en la Tierra desde el Precámbrico hasta la revolución industrial14
y es parte fundamental del equilibrio térmico en el Planeta además de ser
un componente insustituible para los procesos de la vida. Sin embargo el
aumento en sus niveles desde el Siglo XIX hasta hoy (por la quema de
combustibles fósiles) y su capacidad de retener calor, serían parte de los
factores que estarían generando un aumento en la temperatura de la
Tierra, desencadenando un cambio climático de alcance global.
14
ASCOT, Pascal. Historia del Clima. Ateneo 2005.
19
Proceso de Circulación de la Atmósfera.
La atmósfera a escala planetaria no está estática, se encuentra en

constante movimiento, lo que se traduce en que las masas de aire que
conforman la atmósfera se mueven a escala planetaria, producto de la
diferencias de temperatura, presión, humedad así como de la rotación y
traslación de la tierra. Este proceso define en gran medida la distribución
de los climas sobre la superficie de la Tierra.
Como se verá más adelante a mayor temperatura el aire se expande

disminuyendo la presión atmosférica.
Por lo tanto sobre la zona ecuatorial a 0° de latitud las elevadas

temperaturas determinan que la presión baje, elevando el aire hasta el
límite con la tropopausa, esto es también lo que explica la inestabilidad
climática propia del clima de la zona del cinturón del Ecuador.
Ahora bien, llegará el momento en que las masas de aire al ascender se

empezarán a enfriar, lo que las obligará a descender en ambos
hemisferios sobre la zona de los trópicos, conformándose zonas con
predominio de alta presión "anticiclónicas", con clima estable y escases
de precipitación, es por dicha razón que en los trópicos podemos
encontrar zonas con climas desérticos, en el caso de Chile a los - 23°
latitud esta el desierto de Atacama que presenta algunos sectores donde
no existen registros históricos de precipitación. Recordemos que para
Valparaíso a -33° la Dirección Meteorológica de Chile declara un
promedio anual de precipitaciones del orden de los 372.5 m.m.
Este aire que desciende en los trópicos como una masa de aire de alta
presión al llegar a la superficie de la Tierra se desplaza una parte hacia el
Ecuador y otra parte hacia latitudes más elevadas. El viento que se forma
producto del desplazamiento del aire hacia el Ecuador se desvía producto
de la rotación de la Tierra15 y se denominan los vientos alisios. Por otra
lado las masas de aire que se desplazan hacia las latitudes más elevadas
(aproximadamente hasta los 40° en ambos hemisferios) vuelven a subir al
chocar con las masas de aire de origen polar, generando una zona de baja
15
20
presión, y esa es la razón por la cual, por ejemplo, en la zona sur de Chile
en ciudades como Valdivia precipita durante todo el año con un
promedio de precipitaciones anuales de 1871 m.m.
La explicación a la concurrencia de masas de aire polar se debe a que en

ambos polos, a 90°, de latitud las bajísimas temperaturas generan masas
de aire muy densas y de alta presión, de hecho la atmósfera se encuentra
tan fría que casi toda el agua se encuentra en estado sólido. Lo anterior
determina que el aire descienda muy rápido generando fuertes vientos,
los que se dirigen hacia la zona que corresponde a los 40° de latitud en
ambos hemisferios (ver figura n°2).
21
Figura N°2, Proceso Circulación General de la Atmósfera. Fuente: Karol Barrera Diseñadora Gráfica
22
1.1.2 Tiempo Atmosférico
Ya vistas las principales características de la atmósfera corresponde

revisar ahora el concepto de Tiempo atmosférico puede ser definido
como el estado momentáneo de las variables atmosféricas en un lugar
específico, y su estudio corresponde a la meteorología. No es correcto
preguntar entonces cómo está el clima hoy, lo que corresponde es
preguntar por el estado del tiempo atmosférico.
Las variables que permiten determinar el estado del tiempo atmosférico

son un conjunto de componentes conocidas como "elementos del clima"
y se caracterizan por estar siempre presentes en las capas inferiores de la
atmósfera (tropósfera), éstos interactúan entre sí y son los que se
presentan a continuación en la Tabla N°2, y se repasarán más adelante en
un capítulo por separado.
Tabla N°2
Elementos del Clima
Fuente: Elaboración Propia en base a CUADRAT, José y PITA,
María Fernanda. Climatología. Cátedra. 2009.
Radiación Solar
Temperatura
Presión atmosférica
Vientos
Humedad Ambiental
Nubosidad
Precipitación
23
1.1.3 El Clima
A diferencia del "tiempo atmosférico" (que como se señaló es la

condición momentánea en un lugar específico del estado de la
atmósfera), el "clima" es resultado de la observación en el tiempo de los
distintos estados de las condiciones atmosféricas en una zona o región de
la superficie de la tierra. Su estudio corresponde a la climatología, que no
solo estudia las características de los distintos tipos de clima en el mundo
sino además como estos han ido variando durante las distintas eras
geológicas del planeta.
Para poder determinar el clima de un lugar o zona de la superficie de la

Tierra se debe realizar un trabajo de tipo descriptivo y estadístico en un
período de tiempo lo suficientemente largo para poder ser
representativo, algunos autores señalan por ejemplo 20 a 30 años16. De
dicho trabajo es como se puede determinar las características del clima y
su clasificación, lo que se abordara en el punto 1.3.
Como dato interesante a considerar esta el hecho de si la cantidad de

años en que se estaría manifestando el cambio climático es lo
suficientemente representativa para afirmar que este efectivamente
existe, esta discusión se abordará más adelante.
16
24
1.2 Elementos y Factores del Clima
El sistema atmosférico, como se ha mencionado, es muy dinámico y

complejo, son múltiples las relaciones existentes entre los distintos
componentes y factores que intervienen en él, a continuación se
presentan de manera breve principales características de los "elementos
del clima" y "factores del Clima"
1.2.1 Elementos del Clima y del Tiempo Atmosférico
 Radiación solar
Es la energía proveniente del Sol en forma de ondas electromagnéticas

generadas por la Fusión Nuclear que ocurre en el núcleo de la estrella, en
más de un 99,9% toda la energía que recibe la Tierra proviene del Sol.
Puede ser considerada como un Elemento del Clima ya que provee de
energía al sistema atmósfera, sin embargo contra lo que se pudiese
pensar no toda la radiación solar tiene acción calorífica y además la
radiación solar con acción calorífica (como los rayos infrarrojos) atraviesa
la atmósfera sin calentarla, es la superficie terrestre la que absorbe dicha
radiación para posteriormente irradiarla al ambiente.
La cantidad de energía proveniente del Sol es constante, dicho valor se

conoce como constante solar, y tiene un valor de 1354 Watios por metro
cuadrado en la parte exterior de la Atmósfera perpendicular al Sol. El
valor que llega a la superficie de la Tierra se conoce como Constante Solar
Media y es de 342 Watios por metro cuadrado.
Sin embargo, si bien la energía proveniente del Sol es constante, la

distribución de éste sobre la superficie terrestre es desigual:
a) Primero por el hecho de que el planeta es esférico, por lo tanto

dependiendo de la latitud la radiación llegará de manera más o menos
perpendicular, a más perpendicular la superficie de la tierra absorbe más
energía por unidad de superficie, mientras que a mayor inclinación la
superficie terrestre absorbe menos energía por unidad de superficie.
b) Además, la tierra gira sobre sí misma inclinada en 23° respecto de

su órbita alrededor del Sol, lo que determina no solo que existan el día y
la noche, sino que además durante el año los hemisferios reciben una
cantidad desigual de energía.
25
c) Por último la superficie de los océanos absorben de manera

distinta la energía calorífica respecto de la superficie terrestre, por tanto
el desigual reparto de tierras emergidas en ambos hemisferios también
incide en la distribución de la energía proveniente del Sol.
Se debe destacar que el Planeta Tierra constantemente recibe y pierde al

mismo tiempo energía, eso es lo que determina la existencia del Balance
Global de Energía17, por supuesto el proceso es muy complejo, sin
embargo en la figura N°3 se puede observar como es el proceso por el
cual arriba a la Tierra la radiación solar.
Figura N°3, Radiación Solar proveniente del Sol y su llegada a la Tierra. Fuente: Karol Barrera Diseñadora
Gráfica
17
26
 Temperatura
La temperatura es la expresión del movimiento molecular de un cuerpo,

a mayor temperatura mayor movimiento molecular y a menor
temperatura menor movimiento molecular. La energía que produce la
temperatura es principalmente la radiación calorífica proveniente del Sol,
por tanto aquellas zonas del planeta que reciben mayor cantidad de
energía por superficie (las cercanas al Ecuador) presentan más
temperaturas que aquellas que reciben menor cantidad de energía por
superficie (altas latitudes). Es dicha situación la que explica la gran
diferencia que se puede encontrar entre las temperaturas
temperaturas promedio que
se pueden medir en los distintos puntos del territorio nacional debido a la
gran extensión latitudinal de Chile.
Para medir la temperatura se utiliza el instrumento conocido como

termómetro y esta se expresa principalmente en tres escalas: Fahrenheit,
Celsiuss y Kelvin, para el caso de Chile se utiliza la escala Celsius que es de
tipo centígrado y su símbolo es "C", tiene sus puntos de referencias en el
de fusión del hielo (0° Celsius) y ebullición del agua (100° Celsius). La
escala Kelvin es de tipo absoluta y su símbolo es "K", es decir 0° K son frío
absoluto, donde las moléculas y átomos se encuentran con la mínima mínim
energía posible y equivalen a unos - 273,15 C°, esta conversión se puede
observar en la figura N°4.
Figura N° 4, Equivalencia entre escalas de temperaturas.

temperaturas Fuente: Karol Barrera Diseñadora Gráfica
Gráfic
27
Puede ser en los informes del tiempo se hable del concepto de sensación
térmica, sucede que la temperatura se mide con el termómetro, pero
dicho instrumento se localiza en un área a la sombra y sin incidencia del
viento ya que dichos elementos atmosféricos podrían perturbar los
valores.
Existen algunos valores importantes de temperatura pues dan cuenta de

las condiciones meteorológicas y del clima del lugar donde se miden. Así
por ejemplo es común en los informes meteorológicos encontrar los
valores máximos y mínimos de temperatura (señalando las horas en que
estos se alcanzan), que se conocen como "temperatura máxima" y
"temperatura mínima" (que puede ser diaria, mensual o anual). También
son importantes otras medidas como la "oscilación térmica" que es la
diferencia entre la máxima y mínima, y la "temperatura media" que es el
promedio de mínimas y máximas (valor que también se puede expresar
de manera diaria, mensual o anual).
Otro indicador utilizado es la "sensación térmica" y es la reacción

promedio de una persona al medio ambiente desde el punto de vista
térmico, por ejemplo en Valparaíso pudiese ser que un día de verano a
las 15:00 horas la temperatura marcada por el faro Punta Ángeles de
Playa Ancha marque unos 22°C, pero a los pies del faro frente a la costa
se recibe el viento directo del mar, con lo que las personas que se
encuentren en ese momento en el mirador tendrán una sensación
térmica mucho más fría de la indicada por el termómetro, que se
encuentra protegida de las ráfagas ventosas del litoral.
 Presión Atmosférica
Puede ser definida como la presión que ejercen los gases de la atmósfera
sobre la superficie terrestre, el hecho es que constantemente sobre
nuestras cuerpos estamos sometidos a dicha presión, sin embargo no lo
percibimos porque estamos habituados a ello, es más, a nivel del mar la
atmósfera ejerce una presión de 1 Kg por centímetro cuadrado la que se
puede imaginar como una columna de aire que se proyecta hasta las
capas altas de la atmósfera ejerciendo fuerza sobre dicha unidad de
superficie18, como una de las propiedades de la atmósfera es la
18
28
compresibilidad se puede entender que en las altitudes más bajas el aire

se encuentra más comprimido y por lo tanto la presión es más alta a baja
altitud y viceversa. Respecto de su medición, la presión se mide con un
instrumento conocido como barómetro y se expresa generalmente en
milibares (mb).
Todos los elementos y factores del clima se encuentran interactuando

entre sí, pero la incidencia de la temperatura es muy importante sobre la
presión atmosférica. A mayor temperatura las moléculas de los gases se
mueven más rápido, lo que determina que dichos gases se expandan, la
atmósfera sube y por tanto ejerce menor presión sobre la atmósfera. Es
decir a mayor temperatura la presión atmosférica baja, se genera una
"baja presión" atmosférica, cuando se dan valores menores a 1013
milibares se dice que hay presión baja. Al expandirse los gases además se
genera inestabilidad climática, mal clima.
A menor temperatura los gases se mueven más lentos, la atmósfera se

contrae (desciende), se vuelve más densa, por tanto la presión
atmosférica sube y se genera una "alta presión". Cuando se alcanzan
valores mayores a 1013 milibares existe presión alta y se genera
estabilidad climática, un "anticiclón" (ver figura N°5).
29
Figura N°5, Representación

esentación de la Alta y Baja presiones.
presiones Fuente: Karol Barrera Diseñadora Gráficaa
Es interesante señalar que al

al comportarse como un fluido los gases (al
ascender o descender) lo hacen girando por estar bajo el efecto Coriolis,
Coriolis
así en el Hemisferio Sur cuando existe baja presión los gases ascienden
girando en sentido a favor del reloj y cuando existe alta presión los gases
descienden girando en sentido contra el reloj, mientras que en el
Hemisferio Norte es en sentido contrario.
contrario Para el caso específico de
Valparaíso eso se traduce que cuando hay buen clima el viento proviene
del SW, mientras que cuando hay clima inestable
inestable el viento proviene del
NW. Todo lo anteriormente descrito se puede observar en la figura N°6, N°
en dicha imagenen se representan las altas presiones con la letra A y las
bajas con la letra B, observándose como varían su giro dependiendo del
hemisferio.
30
Figura N°6, Comportamiento de las altas y bajas presiones en ambos hemisferios.

hemisferios Fuente: Karol
Barrera Diseñadora Gráfica
 Vientos
Pueden ser definidos como el movimiento horizontal de la atmósfera (los

movimientos verticales se denominan "corrientes"), el hecho es que
cuando percibimos el viento es que en el fondo estamos sintiendo
sintiendo como se
desplazan los gases que conforman la atmósfera,
atmósfera, estos movimientos
tienen su origen en las diferencias
rencias de presión atmosférica, al haber en una
zona mayor presión, los gases tenderán a moverse hacia aquellas zonas
donde la presión es menor (ver figura N°7).
31
Figura N°7, Relación entre presión atmosférica y vientos.

vientos Fuente: Karol Barrera Diseñadora Gráfica
Gráfic
Los vientos se miden desde su origen

or (por
por lo que viento sur significa que
proviene
oviene desde ese punto cardinal) y siempre
mpre se desplazan desde una
zona donde existe mayor presión atmosférica hacia otra donde hay
menor presión, a mayor diferencia de presión entre las dos zonas mayor
será la velocidad o intensidad del viento. Para medir dicha intensidad
nsidad se
utiliza el anemómetro
tro (figura) que tiene como principio el hecho de que
el aire en movimiento ejerce una fuerza sobre los obstáculos que
encuentra en su camino, en el caso del anemómetro el aire mueve unas
placas orientadas en forma perpendicular al viento.
Por otro lado la dirección que presenta el viento se determina utilizando

la rosa de los vientos, que señala los cuatro puntos cardinales y a lo
menos doce rumbos intermedios (figura).
(figura) Los vientos son muy sensibles a
las formas del relieve o cualquier obstáculo que encuentren
encuentren y esa es la
razón de que existan cambios en su rumbo e intensidad, por ejemplo
poca gente repara en el hecho de que a los pies de grandes edificios se
suelen generar turbulencias debido a la alteración que sufren los vientos
al momento de encontrarse se con las edificaciones, si usted visita Viña del
Mar y transita por avenida San Martín entre las calles 10 y 8 norte es muy
probable que dependiendo de las condiciones atmosféricas usted pueda
percibir como a los pies de los edificios de departamentos se sienten
fuertes vientos arremolinados.
32
Existe una clasificación de los vientos de acuerdo al área de la superficie

terrestre que abarcan, así encontramos los vientos globales, regionales y
locales.
Los vientos Alisios son de tipo global y se generan por la diferencia de

presión atmosférica que existe entre el cinturón del Ecuador (elevada
temperatura que genera baja presión) y la zona de los trópicos en ambos
hemisferios (zonas de alta presión), por tanto los vientos Alisios se
desplazan desde la zona de los 23° en ambos hemisferios hacia el
ecuador.
Un buen ejemplo de vientos locales los encontramos en las zonas

costeras, dado que en la Región de Valparaíso el mar en el día tiende a
estar más frío que el interior (porque demora más tiempo en adquirir
temperatura), el aire tenderá entonces a estar más denso en la costa, por
lo que los vientos se desplazaran desde el oeste al este. Por el contrario
en la noche el mar pierde menos calor y estará más cálido que el interior,
por tanto la presión será más elevada en el interior y los vientos tendrán
dirección desde el este hacia el oeste.
33
 Humedad
La atmósfera puede tener presente agua en sus tres estados; líquido,

solido y gaseoso, pero cuando se habla de humedad se refiere a la
cantidad de vapor de agua que se encuentra presente en la atmósfera, no
es que el agua de los océanos se encuentre en constante ebullición (no
habría vida en la tierra) sino que constantemente los océanos, ríos, lagos,
terreno, plantas y animales aportan humedad a la atmósfera19. Dicho
vapor es invisible, y aunque no se puede ver tiene importantes efectos
sobre el sistema atmosférico.
La humedad se puede medir en términos absolutos, donde se expresa en

gramos de agua metro cúbico, y para determinar dicho valor se utiliza un
instrumento que se llama "higrómetro".
Una cosa importante a señalar es que la cantidad de agua en estado

gaseoso que puede tener la atmósfera no es constante sino que depende
de la temperatura.
Así por ejemplo en invierno en las zonas polares la temperatura es tan

baja que casi no existe agua en estado gaseoso (esto pues el aire es muy
denso), mientras que en las calurosas zonas ecuatoriales un 4% o 5% del
total del volumen de gases de la atmósfera corresponde a vapor de
agua20 (pues la atmósfera se encuentra expandida puede recibir más
vapor de agua)21.
De lo anterior es que también el vapor de agua se mide de manera

relativa, la "humedad relativa" puede ser definida como el porcentaje de
vapor de agua en relación al máximo de lo que la atmósfera puede tener
a una temperatura determinada. Si en una zona la humedad relativa es
del 60% eso significa que la atmósfera tiene el 60% del vapor de agua que
19
Ebullición es cuando todas las moléculas del agua alcanzan la temperatura para
transformarse en vapor que son 100 C°, en cambio la evaporación se produce por el
hecho de que siempre hay algunas moléculas del agua que poseen energía cinética para
pasar a vapor, aunque la temperatura no sea tan alta.
20
21
STRAHLER, Arthur. Geografía Física. Omega. 1989
34
podría llegar a tener. Cuando la atmósfera ya no puede absorber más

agua en estado gaseoso es porque la humedad relativa es del 100%, lo
que se conoce como "punto de saturación", que es cuando
cuando se produce la
condensación. Cuando la atmósfera se satura devuelve el vapor de agua y
este se transformaa en pequeñísimas gotas de agua (ver figura
figur N°8).
Por supuesto que la humedad ambiental

ambiental será mayor en zonas costeras
que zonas al interior de los continentes, por dicha razón en Valparaíso
siempre habrá más humedad que en Santiago.
Santiago Dado
ado además que las
moléculas de agua en el atmósfera retienen el calor, 22°C en Valparaíso
con un 60% de humedad se sentirán como más calurosos que en
Santiago. Incluso más, cuando en la capital hay 33° C con un 30% de
humedad, se puede decir que el clima es muy caluroso, pero de todas
maneras la sensación térmica será más agradable que en Buenos Aires
donde se pueden alcanzar 33°C pero con un 90% de humedad.
Figura N°9, representación de la humedad relativa y como esta varía con la temperatura.
temperatura Fuente:
Karol Barrera Diseñadora Gráfica
35
 Nubosidad
Las nubes son pequeñas gotas de agua (0,002 a 0,009 mm de diámetro) o

cristales de hielo que se encuentran suspendidas en el aire producto de
los continuos movimientos ascendentes de la atmósfera, al estar el agua
en muy pequeñas cantidades esta puede permanecer en estado líquido
incluso muy por debajo del punto de congelación, a -20° Celsius es
posible encontrar gotas de agua líquida, solo cuando la temperatura baja
de los -40° Celsius toda el agua disponible esta convertida en hielo22.
Cuando se produce la condensación, el vapor de agua al transformarse en

agua líquida o sólida se aferra a pequeños núcleos formados por el polvo
en suspensión presente en la aire (núcleos higroscópicos), es de dicha
manera que se van formando las nubes y atendiendo a sus características
se clasifican tres tipos fundamentales "Cirros, Cúmulos y Estratos"23, el
resto de tipos de nubes se deriva por modificaciones o combinaciones de
estos tres tipos fundamentales.
Además atendiendo a la altitud a que estas se encuentran se pueden

clasificar en: "Altas, Medias, Bajas y de Desarrollo Vertical" y los procesos
de formación. Es así que de acuerdo al Atlas Internacional de Nubes de la
Organización Meteorológica Mundial del año 1956 encontramos diez tipo
de nubes que se exponen en la Tabla N°3 y a continuación se exponen en
la Tabla N° 4, las principales características de las nubes.
22
STRAHLER, Arthur. Geografía Física. Omega 1989.
23
Clasificación del Atlas Internacional de Nubes, Organización Meteorológica Mundial
1956
36
Tabla N°3
Clasificación de las nubes.
Fuente: Elaboración propia en base al Atlas Internacional de Nubes. Organización

Meteorológica Mundial
Grupo de Nubes Altitud de la Base Tipo de Nubes

Altas Trópicos: 6000-18000 metros Cirrus
Latitudes medias: 5000-13000 Cirrostratus
metros Cirrocúmulos
Polos: 3000-8000 metros
Medias Trópicos: 2000-8000 metros Altostratus
Latitudes medias: 2000-7000 Altocúmulos
metros
Polos:2000-4000 metros
Bajas Trópicos: menor a 2000 metros Stratus
Latitudes medias: menor a 2000 Strratuscumulos
metros Nimbostratus
Polos: menor a 2000 metros
Desarrollo Vertical Trópicos: hasta los 12000 metros Cúmulos
Latitudes medias: hasta los 12000 Cumulonimbus
Polos: hasta los 12000 metros
37
Tabla N°4
Principales características de las Nubes.
Fuente: Elaboración propia en base al Atlas Internacional de Nubes. Organización
Meteorológica Mundial
Cirros (Ci): Separadas en forma de franjas estrechas en color blanco brillante

Cirrocumulos (Cc): Delgadas capas de nubes blancas que se pueden presentar en formas
muy pequeñas, en forma de ondas y glóbulos asociados a corrientes de aire y
turbulencia.
Cirrostratus (Cs): Transparentes y blanquecinas que pueden cubrir total o parcialmente
el cielo. Dejan pasar la luz, no generan lluvia.
Altostratus (As): Con colores del gris al azulado, en estrías formados de gotas frías y
cristales de hielo, pueden precipitar de manera no intensa.
Altocumulus (Ac): Blancas o grises y de forma algodonada.
Stratus (St): Nubes bajas a nivel de suelo o hasta 800 metros, con base uniforme. La
neblina es una stratus a nivel de piso.
Stratocumulus (Sc): Nubes grises o blanquecinas en forma de fibras.
Nimbustratus (Ns): Grises y oscuras, precipitan en forma de lluvia o de nieve que puede
ser intensa, de gran espesor ocultan el sol.
Cumulus (Cu): Aisladas de importante densidad, de gran desarrollo vertical y generan
precipitación intensa.
Cumulonimbus (Cb): De gran desarrollo vertical de varios kilómetros de espesor incluso
de hasta 20 kilómetros , son las responsables de tormentas, tornados y granizos con
turbulencias intensas.
38
 Precipitación
Como se mencionaba anteriormente el agua en la atmósfera se

encuentra en sus tres estados, si el proceso que da origen a la
precipitación se localiza al interior de una nube, las corrientes
convectivas elevan grandes masas de aire cargadas de vapor de agua, al
ascender dichas masas descienden de temperatura produciéndose una
rápida condensación.
Las pequeñas gotas de agua que se forman se van juntando unas con
otras hasta alcanzar tamaños cada vez más grandes incluso cercanos a los
7 milímetros24, sobre este tamaño ya se vuelven muy inestables y se
disgregan. Cuando las gotas de agua se han vuelto muy grandes éstas no
pueden seguir en suspensión y precipita.
Puede suceder también que el vapor de agua se transforme en agua

líquida y posteriormente se solidifique al pasar por capas muy frías de la
atmósfera, en cuyo caso se forma granizo, y también puede ocurrir que
cuando el vapor se condense se transforme directamente en sólido por
las bajas temperaturas, en dicho caso se forma precipitación de tipo nival
o nieve que en la Región de Valparaíso es propia de las zonas cordilleras
(la gran altitud de las montañas alcanza alturas con muy bajas
temperaturas).
Si la precipitación se produce por el ascenso de masas de aires cargadas

de humedad, entonces cabe señalar cuáles son los procesos por los
cuales se produce esta elevación. Existen básicamente tres mecanismos y
estos dan origen a los tres tipos de precipitación:
Precipitaciones convectivas: Son propias de zonas con climas cálidos de

tipo ecuatorial y se producen por el ascenso de masas de aire muy cálidas
cargadas de humedad, ya que a mayor temperatura el aire tiende a
ascender. Sin embargo la temperatura empieza a disminuir a medida que
se asciende, a razón aproximado de 1° Celsius por cada 100 metros, por
tanto llegara el momento en que la atmósfera no podrá seguir
reteniendo la misma cantidad de vapor de agua que tenía a nivel de
suelo, se producirá la condensación y precipitará. Si bien son particulares
24
39
de las zonas cercanas al Ecuador, en Chile las precipitaciones del invierno

altiplánico, son del tipo convectivas.
convec
Precipitaciones orográficass: Al igual que las convectivas también son

propias de zonas con climas ecuatoriales, sin embargo en este caso el
ascenso y posterior enfriamiento de las masas de aire cálido se produce
al chocar éstas con una montaña, al enfriarse
enfriarse producto de este ascenso
se genera la condensación, se forman las gota de agua y precipita.
Precipitaciones Frontales: Son las que se generan en la zona central y sur

de Chile, en
n este caso el ascenso de las masas de aire cálidas y cargadas
de humedad se produce al chocar con una masa de aire frío. Y es que
cuando se produce el choque entre las masas de aire éstas no se mezclan
puesto que tienen densidades distintas, lo que sucede es que la masa de
aire cálida al ser menos densa se eleva por sobre la masa fría,
formándose una línea de frente. Al ascender la masa cálida se produce
una baja de presión atmosférica, se genera inestabilidad climática y
precipita. A continuación en la figura figura N°10 se presenta una
representación de estos tres tipos de precipitación.
Figura N°10, Tipos de precipitación.

precipitación Fuente: Karol Barrera Diseñadora Gráfica
40
En Chile las precipitaciones de tipo frontal se presentan desde Copiapó

hacia el sur y se podría decir que son las características de la zona central,
se presentan en invierno y pueden dividirse en dos tipos; Precipitaciones
frontales frías y frontales cálidas, (ver tabla n°), también existen los
sistemas frontales en altura, pero estos por sus características no
generan precipitación.
Lo anterior no significa en modo alguno que no se pueda dar la situación

de que por ejemplo, se genere un tipo de precipitación convectivas en la
Cordillera en la Zona Central de Chile, lo que se está señalando es que las
precipitaciones mayoritariamente en dicha zona serán de tipo frontal,
pero pueden existir situaciones en que se den precipitaciones de otro
tipo.
TABLA N°5
Comparación de las características entre los Sistemas Frontales Fríos y Cálidos
Fuente: Elaboración propia en base CUADRAT, José y PITA, María Fernanda. Climatología.
Cátedra. 2009.
Sistemas Frontales Fríos Sistemas Frontales Cálidos

Origen Ambas masas de aire se mueven una Ambas se mueven en la misma
contra la otra lo que genera que la fría dirección, pero la cálida como es
se eleve al chocar. más rápida alcanza a la fría.
Frecuencia En Chile central son más frecuentes, un Son menos frecuentes en Chile
80% son sistemas fríos. central, un 20% son sistemas
cálidos
Intensidad Pueden generar episodios importantes Generan precipitación de gran
de precipitación intensidad al permanecer
estacionarias sobre el
continente.
Caída de nieve Llueve con baja temperatura y en la Llueve con temperaturas más
Cordillera de Los Andes puede caer elevadas, y no cae demasiada
gran cantidad de nieve. nieve, lo que produce riesgos de
aluviones en la cordillera.
Término Su finalización va acompañada de No se generan heladas
heladas matinales que pueden afectar matinales una vez que finalizan.
la agricultura.
41
1.2.2 Factores del Clima
Los "Factores del Clima" (ver tabla N°3) inciden sobre los factores
climáticos, es necesario aclarar que esta clasificación es más bien de tipo
didáctico, puesto que en la práctica los "Elementos del Clima" también se
comportan como factores al incidir unos sobre otros.
Tabla N°6
Factores del Clima
Fuente: Elaboración propia en base a CUADRAT, José y PITA, María Fernanda.
Climatología. Cátedra. 2009.
1. Latitud: Incide sobre los elementos del clima, así por ejemplo a latitudes más elevadas
la radiación solar llega de manera más inclinada, lo que determina que la energía
calorífica se tenga que distribuir en una mayor superficie, por lo tanto estas zonas
tendrán temperaturas menores. Por otro lado cerca del Ecuador la radiación solar cae de
manera casi vertical por lo que la energía se distribuye en un área de menor superficie,
por tanto las temperaturas serán mayores e incidirán en un predominio de baja presión
atmosférica.
2. Altitud: Dado que el calentamiento de la atmósfera se produce por la irradiación

25
proveniente desde la superficie terrestre , la temperatura irá disminuyendo a medida
que se asciende, en promedio un grado por cada 154 metros de altura.
3. Relieve Las formas que presenta el relieve terrestre inciden sobre los elementos del
clima, así por ejemplo las montañas y otras formaciones orográficas pueden interferir en
la cantidad de energía calorífica proveniente del Sol al dejar algunas zonas con sombras y
otras asoleadas, es lo que se denomina efecto "Solana y Umbría".
Por otra lado, las formas del relieve también pueden alterar la circulación de los vientos,
masas de aire y nubes, por lo que se convierten en verdaderos modeladores climáticos.
4. Cercanía la mar Los océanos presentan una mayor inercia térmica comparada con la
superficie terrestre, por tal razón tardan más tiempo en absorber radiación calorífica y
más tiempo en irradiarla a la atmósfera, por eso es que las zonas que se encuentran
cercanas al mar presentan menores diferencias entre las temperaturas máximas y
26
mínimas que aquellas que se localizan al interior de los continentes .
5. Corrientes marinas: Dado que las corrientes marinas son masas de agua que se
trasladan en los océanos a una temperatura determinada, estas pueden contribuir a
enfriar o temperar un territorio al pasar por su litoral, así por ejemplo la zona norte de
Europa posee un clima más templado del que corresponde a su latitud por la corriente
25
Recordar que la superficie de la Tierra absorbe la radiación calorífica proveniente del
Sol, para posteriormente irradiarla a la atmósfera.
26
La diferencia entre la temperatura mínima y máxima se conoce como Amplitud
Térmica.
42
cálida del Golfo de México, mientras que la costa de la zona norte de Chile no alcanza
temperaturas muy elevadas por la corriente fría de Humboldt.
6. Vegetación: Las plantas pierden humedad por lo que en zonas con mucha vegetación
la humedad ambiental será mayor, además tienden a retener el calor por lo que en la
noche las temperaturas mínimas en zonas con vegetación siempre serán mayores que en
zonas desprovistas de ellas. Por otro lado durante el día los bosques dan sombra e
impiden una irradiación directa sobre el suelo disminuyendo el valor de las
temperaturas.
43
1.3 Clasificación de los Climas, vegetación y suelos.
Este manual de geografía física tiene como enfoque la problemática del

Cambio Climático, por tanto es indispensable conocer el concepto de
clima así como su clasificación y como se distribuyen los distintos tipos
climáticos en la superficie de la Tierra, para posteriormente determinar
cómo este ha variado producto de la intervención humana.
Como se recordará del capítulo 1.1.3, el clima es resultado de la

observación y descripción de los distintos estados de tiempo atmosférico
en una zona de la superficie de la Tierra.
El características climáticas juegan un rol fundamental en componentes

trascendentales del paisaje, como son los suelos y la vegetación, y sin
entrar en determinismos, es evidente que las condiciones climáticas
juegan un rol muy importante también en el patrón de distribución de la
población así como en las distintas actividades humanas que se realizan
sobre un territorio. Si bien la técnica en gran medida a permitido hoy en
día superar algunas barreras climáticas (como en las zonas con escases de
agua), este sigue condicionando fuertemente algunas actividades como la
agricultura.
Como cualquier fenómeno natural27, la ciencia ha tratado de diseñar

instrumentos de clasificación que den cuenta de los distintos tipos de
climas presentes en el planeta y las variables que permiten diferenciarlos
unos de otros. Sin embargo dada la complejidad de la dinámica
atmosférica es imposible realizar una clasificación cien por cien exacta,
así por ejemplo determinar en qué punto exacto se produce el paso de
un clima a otro puede ser prácticamente imposible.
Existen distintos criterios para clasificar los climas, algunos centrados en

los elementos del clima, como la temperatura, presión o precipitación,
sin embargo dentro de la geografía la clasificación más utilizada es el
sistema de Köppen (ver figura N°11, mapa de distribución climática).
27
44
Figura N°11, Distribución climática de Koppen en América del Sur. Fuente: Karol Barrera Diseñadora
Gráfica
Esta clasificación se basa considerando al mismo tiempo las condiciones

de precipitación y temperatura, pero relacionando dichos elementos con
las características de la cobertura de vegetación,
vegetación, por lo que esta última
puede ser considerada como un indicador de las condiciones climáticas28.
28
45
Es así que cada tipo de clima se determina atendiendo a valores

promedios de precipitación y temperatura (que pueden ser mensuales o
anuales). El sistema descansa en una clasificación de cinco grupos
principales que son designados con letras mayúsculas: A, B, C, D Y E,
donde solamente el clima B se define en base a la relación evaporación-
precipitación y los cuatro restantes en base a promedios de temperatura
(ver tabla N° 7 clasificación climas).
Tabla N° 7
Clasificación climática de Koppen en grupos fundamentales.
A. Climas Tropicales. De características muy cálidas y lluviosos, la temperatura media
mensual de todos los meses es superior a los 18° no presentan invierno, y la
precipitación excede los 750 mm. anuales, por lo que la precipitación es superior a la
evaporación.
B. Climas Secos. Su principal característica es que la evaporación es superior a la
precipitación, existe por tanto un déficit hídrico que impide la formación de cursos de
aguas o el desarrollo de vegetación.
C. Climas Templados Húmedos. En estos la temperatura media del mes más frío es
inferior de 18° C y superior a -3° C, existen el verano y el invierno.
D. Climas Fríos. La temperatura media del mes más cálido es superior a 10° C mientras
que la temperatura media del mes más frío es superior a -3°C.
E. Climas de Frío Polar. La temperatura media del mes más cálido es inferior a 10°C,
mientras que en el mes más frío la temperatura media es inferior a 0°C.
Estos cinco grupos a su vez agrupan a otros que se designan con una
segunda letra en función del régimen de precipitación y el tipo de
vegetación (ver tabla N° 8, de subgrupos de climas).
Tabla N°8
Subgrupos de climas de clasificación de Koppen.
S. Clima de estepa. De tipo semiárido, con promedios de precipitación entre los 380 a
760 milímetros anuales.
W. Clima desértico. De tipo árido, con promedios de precipitación inferiores a los 250
milímetros anuales.
f. Húmedo. En este caso existe precipitación durante todos los meses del año, por tanto
no existe período de sequía.
w. Estación seca en invierno. No existen lluvias en los períodos invernales.
s. Estación seca en verano. En este caso el período de sequía se presenta en el período
estival mientras que las lluvias se presentan en el invierno.
m. Precipitación tipo monzón. Existen precipitaciones abundantes pero acompañadas de
46
breves período de sequía. Hay bosques asociado a lluvia intensa.

x'. Con escases de precipitación. Durante todo el año la lluvia es escasa.
47
Al relacionar los cinco tipos fundamentales de clima con los subgrupos

señalados se obtienen 13 tipos de climas (ver tabla N°9)
Tabla N°9
Clasificación climática de Koppen en base a la relación entre los cinco climas
fundamentales con los subgrupos.
Af: Clima tropical, con lluvias todo el año y presencia de pluvia selva.
Aw: Clima de Sabana Tropical, con precipitación principalmente en verano. Vegetación
gramíneas.
Am: Clima Tropical de Monzón. con veranos con precipitación de tipo monzónica.
BS: Clima de estepa. de tipo estepario con lluvias concentradas en invierno. Vegetación
baja herbácea.
BW: Clima desértico. De tipo árido con precipitación en verano. Sin vegetación.
Cf: Clima lluvioso templado. Con presencia de precipitación durante todo el año.
Bosques de hoja caduca y perene siempre verde
Cs: Clima lluvioso en invierno. Mediterráneo con período de precipitación en invierno y
estación seca prolongada. Vegetación arbustiva, matorral y bosques perennifolio
Cw: Clima templado con lluvias en verano. Con inviernos secos sin precipitación.
Df: Clima frío con lluvia todo el año. Con precipitación de lluvia y nieve en invierno,
presencia de bosques.
Dw: Clima Frío con lluvia en verano. Con presencia de nieve pero inviernos secos.
ET: Clima de Tundra. Clima de frío polar.
EB: Clima Frío de Montaña. Existente en zonas de alta montaña.
EF: Clima Polar de Hielos Perpetuos. Presencia de casquetes de hielo.
Como se puede apreciar cada tipo de clima conlleva una vegetación

asociada, y esto viene dada por que la temperatura y el agua son
indispensables para el desarrollo de las especies vegetales. Formaciones
como la selva tropical ecuatorial solo pueden desarrollarse con
temperaturas elevadas y abundante humedad ambiental, mientras que
en climas con períodos de sequía las especies vegetales tendrán que
adaptarse a situaciones de estrés hídrico por la falta del vital elemento.
Pero el título de este capítulo también lleva la palabra "suelos", y es que

esta capa, la más superficial de la corteza, conformada por roca
disgregada y materia orgánica en descomposición, es la responsable de la
existencia de la vegetación29. Por los suelos puede circular libremente el
29
De hecho en la práctica sin vegetación tampoco habría suelos por lo que existencia de
uno no se explica sin la otra.
48
agua y el aire, permitiendo el intercambio de materia y energía entre las

plantas y el entorno que las rodea.
Estamos hablando por tanto de un sistema muy complejo, que se

degrada fácilmente ante cualquier alteración como puede ser por
ejemplo una tala de bosques o una disminución en la cantidad de
precipitación.
1.3.1 Los climogramas
Es un gráfico de doble entrada donde se representa el comportamiento

medio mensual durante un año de la precipitación y la temperatura de un
lugar en la superficie terrestre. La obtención de los valores expresados
son el resultado de las mediciones en dicho lugar de estaciones
meteorológicas durante un período de tiempo (a lo menos 10 años). La
utilidad de los climogramas es que de un vistazo nos permite conocer las
principales características que definen el clima de un lugar.
Yendo sin embargo más al detalle es necesario prestar atención a los

valores de precipitaciones totales, como se distribuyen a lo largo del año
(cuando llueve más, y cuando menos por ejemplo). Con respecto a las
temperaturas se deben observar valores de temperaturas medias,
oscilación de las valores respecto del promedio de las temperaturas
medias, meses más fríos, meses más cálidos, amplitud entre dichos
valores máximos y mínimos
Otra información muy útil que dan los climogramas es que nos permiten
precisar si hay períodos del año de aridez, estos se reconocen cuando las
barras de precipitaciones están por debajo de la curva de las
temperaturas, esto sucede porque un climograma debe representar la
escala de precipitaciones siempre de manera que sea el doble de la de
temperaturas. Esto debido a que el índice de Gaussen30 establece que el
período de aridez está definido por: Precipitaciones=Temperaturas x 2.
30
Este indicador fue creado por Henri Gaussen con el objetivo de determinar los períodos lluviosos
y secos en aquellos climas con períodos de aridez. DURAND-DASTES Francois. Climatología. Ariel
1972.
49
A continuación se presentan dos climogramas de distintas estaciones

meteorológicas de Chile, que permiten apreciar las diferencias climáticas
entre distintas zonas del país. En ellos se puede apreciar claramente
como varían las temperaturas y precipitaciones promedio. Cabe destacar
que en estos climogramas las diferencias entre las temperaturas
promedios mínimas y máximas permiten establecer la existencia de
estaciones climáticas propias del hemisferio sur debido a que los meses
fríos se desarrollan entre mayo-agosto y los cálidos entre noviembre-
marzo (en el hemisferio norte los valores estarían invertidos).
50
Figura 12, climogramas de Iquique, Santiago y Valdivia. Fuente: Karol Barrera Diseñadora Gráfica
51
1.4 Características del clima y la vegetación en la Región de

Valparaíso
Los Valles de Petorca y La Ligua localizados al norte de la Región se

corresponden a paisajes de clima y vegetación semiáridas, con presencia
de vegetación xerófita como bosque de matorral espinoso, existen por
tanto condiciones de aridez durante gran parte del año. Entre la zona
correspondida entre los valles del Río Aconcagua y el sur de la Región
encontramos características climáticas y vegetacionales que se pueden
clasificar como de tipo mediterráneo31.
En general existen en la región dos climas que se caracterizan presentar

una temporada de precipitaciones que se concentran en los meses
invernales, habiendo por tanto dos períodos bien definidos, el primero
entre mayo y septiembre con un relativo superávit de humedad, mientras
que entre octubre y abril existe uno de marcado déficit hídrico. Para la
ciudad de Valparaíso la Dirección Meteorológica de Chile declara un
promedio anual de precipitaciones de 372,5 m.m. pero se debe señalar
que existe un aumento gradual tanto de frecuencia y de intensidad de las
precipitaciones con valores menores en el Norte a mayores en el Sur.
Respecto de las temperaturas se puede afirmar que son moderadas y
registran sus máximos en la estación estival, para Valparaíso las
temperaturas promedios mínimas bordean los 10,5° Celsius mientras que
las máximas promedios alcanzan los 18°C 32.
Estas características son las que determinan que la Región de Valparaíso

(que se localiza en el límite norte de la zona central de Chile) tenga un
paisaje natural de características semiáridas, mientras que el paisaje del
límite sur de la zona central (Región del Biobío) tiende a asimilarse al de
zonas más australes con presencia de mayor cobertura vegetal.
Ahora bien, por supuesto existen otros factores que inciden en las
características climáticas, la cercanía al mar y el relieve por ejemplo
ejercen un rol muy importante, y por dicha razón es que se presentan
31
BORJEL VIO, Romero. Fundamentos Geográficos del Territorio Nacional. Editorial IGM.
1983
32
INSTITUTO GEOGRÁFICO MILITAR. Geografía de Chile. V Región de Valparaíso.
Colección Geográfica de Chile. 1996
52
variaciones en los tipos climáticos a una misma latitud. Así las zonas
costeras presentan climas de tipo mediterráneo costero con elevada
humedad ambiental, nubosidad costera y escasa variabilidad entre las
máximas y mínimas temperaturas, mientras que las zonas interiores
presentan un clima mediterráneo de tipo continental, más seco y con
mayor variabilidad térmica. De entre las distintas formaciones de
vegetación que existen en la zona central en la zonas de costa e interior
se pueden mencionar por ejemplo el matorral espinoso, el matorral
esclerófilo o el bosque esclerófilo.
Por último en las zonas de montaña, se pueden encontrar valles y

explanadas cordilleranas que en invierno se encuentran protegidos de los
fuertes vientos y en verano pueden llegan a presentar gran aridez que
presenta vegetación consistentes en herbáceas. En las altas cumbres en
tanto el clima se puede clasificar como de frío de altura y permiten la
existencia de áreas cubiertas de nieve así como glaciares.
53
1.5 El Cambio Climático
Una de las características del sistema clima es que ha ido cambiando

desde sus orígenes con la atmósfera hasta nuestros días. La razón está en
una serie de factores de tipo cosmográficos y geográficos, así como en la
misma composición de la atmósfera que también es variable.
Dada la estrecha relación existente entre el clima y la vida en la Tierra se

puede presumir que estos cambios han generado profundos impactos en
los ecosistemas, sin embargo por lo general la velocidad de esta dinámica
se puede presumir que ha sido lo suficientemente lenta como para
permitir a las distintas formas de vida adaptarse a dicha variabilidad. No
obstante lo anterior existe evidencia científica respecto de alteraciones
más dramáticas que si habrían generado una alteración brusca y casi
inmediata del clima con el consiguiente impacto sobre el planeta y sus
formas de vida, generando extinciones masivas como las que habrían
terminado con la era de los grandes dinosaurios, estos cambios habrían
sido debido a factores como caídas de cometas, glaciaciones, mega
volcanes, etc.
¿Qué se entiende entonces por el concepto de "cambio climático" y cuál

sería su gravedad si en el fondo siempre el clima ha cambiado?
Cuando se habla en los medios o se discute en la actualidad del "cambio

climático global", se está haciendo alusión a un proceso de características
y alcance planetario por el cual producto de la intervención humana se
estaría produciendo una aumento de la temperatura promedio que a su
vez estaría generando un cambio acelerado en el clima de las distintas
zonas del Planeta.
En este caso entonces el proceso no obedecería a causas naturales sino

que sería producto de las actividades humanas, donde además la
velocidad del cambio no permitiría ni a los ecosistemas ni a las
sociedades adaptarse a las nuevas condiciones, lo que estaría ya
generando una serie de impactos naturales y sociales muy graves que
tendrían a empeorar con el tiempo.
Pero, ¿cómo se ha llegado a esta situación?. Como se había visto en el

capítulo de la atmósfera una de las propiedades de esta capa gaseosa, la
"diatermancia", consiste en la de ser transparente a la acción de los rayos
54
solares y no adquirir ni retener calor directamente de dichos rayos, sin

embargo existen gases como el vapor de agua o el dióxido de carbono
(CO2) que si son capaces de retener
ret el calor,, de hecho existe un efecto
invernadero natural que determina entre otras cosas que en los desiertos
la temperatura no baje al 0 absoluto o Kelvin durante las noches.
noches Durante
milenios estos gases han existido en una cantidad relativamente estable
en la atmósfera, el problema es que desde la revolución industrial hasta
nuestros días el CO2 ha aumentado en forma constante su participación
en el total de los gases de la atmósfera terrestre.
Y es que los procesos fabriles tienen como factor clave para su

desempeño la provisión de energía. El problema es que dicha energía se
obtiene en gran medida de la quema de combustibles fósiles que genera
como residuos una gran cantidad de CO2, a medida que que han aumentado
los requerimientos de energía se han utilizado en mayor medida
combustibles y por tanto de manera constante se ha elevado la cantidad
de CO2 presente en la atmósfera
atmósfer aumentando ando por consiguiente la
capacidad de ésta
sta de retener calor (ver figura N°13), con lo que se han
empezado a elevar los valores promedio de temperatura en la superficie
de la Tierra,
a, alterándose las dinámicas atmosféricas y con ello
modificándose los climas existentes
existente en la superficie de la Tierra.
Figura N°13, Representación

ción del efecto invernadero. Fuente: Karol Barrera Diseñadora Gráfica
55
1.6 La desertificación en la Región de Valparaíso
Desertificación es un proceso por el cual producto de actividades

humanas un paisaje adquiere características de aridez, como ya se
mencionaba en el punto 1.3 "climas, vegetación y suelos", un cambio en
las condiciones ambientales (por ejemplo producto de alteraciones
climáticas o el mal manejo del recurso suelo) puede generar que los
suelos se degraden y pierdan con lo cual ya no será posible el desarrollo
de vegetación sobre el terreno.
Para Chile las investigaciones concluyen que la zona donde se ubica la

Región de Valparaíso se encuentra en un proceso que determinará un
aumento en las condiciones de aridez propias de los climas áridos y
semiáridos de la zona norte. Así los académicos del Departamento de
Geofísica de la Universidad de Chile han establecido que en el período de
tiempo comprendido entre los años 2030 y 2059 las precipitaciones en el
centro del país podrían llegar a disminuir en un 60%33.
De hecho hasta el año 2015 se ha extendido una sequía de más de cinco

años de duración (los registros de sequías dan cuenta de una extensión
que alcanza por lo general dos años), y si bien episodios de déficit hídrico
como el actual no necesariamente pueden atribuirse en forma puntual al
cambio climático, si son manifestaciones que deberían ir aumentando su
frecuencia.34
Curiosamente si por un lado las lluvias serían cada vez más escasas por
otro es probable que aumenten los episodios de inundaciones, esto
debido a que en promedio llovería menos en el año, pero esa
precipitación se concentraría en menos episodios35, lo que aumentaría el
riesgo de ocurrencia de deslizamientos de tierras e inundaciones y
además aceleraría el proceso de pérdida de suelos al ser arrastrados por
los torrentes de aguas. Desde inicios del Siglo XXI hasta nuestros días
33
Garreaud, René y Rutlland, José. Estado de la sequía en la Zona Centro Sur de Chile,
artículo de la página internet del Departamento de Geofísica de la Universidad de Chile
2015. http://www.dgf.uchile.cl/noticias/112795/estado-de-la-sequia-en-la-zona-
centro-sur-de-chile
35
Rojas, Maisa. Cambio climático ahora, artículo de la página internet del Departamento
de Geofísica de la Universidad de Chile 2015.
http://www.dgf.uchile.cl/noticias/111228/cambio-climatico-ahora-por-maisa-rojas
56
también se han manifestado una serie de fenómenos de precipitación

intensa que si bien pueden ser puntuales y no necesariamente
indicadores del cambio climático, si pueden ser considerados como un
adelanto de una situación que podrían ser cada vez más recurrentes a
mediados del Siglo XXI36.
La Zona Central de Chile, donde se localiza la Región de Valparaíso,

concentra el mayor número de habitantes y actividades del territorio
nacional, lo que deriva en una gran presión de uso sobre sus recursos
como el agua, la que no solo es imprescindible para la vida y la
mantención de los ecosistemas naturales.
Durante los meses sin precipitación son los glaciares y los cursos de aguas
subterráneos los responsables de la mantención de agua en caudales
tanto para el consumo humano como para la vida en general. El aumento
de la explotación del agua por parte de las actividades humanas como la
creciente sequía determinan que en la práctica ya exista escases de agua
haciendo cada vez más crítica la situación de los glaciares en la alta
montaña y además compromete los ciclos de renovación de aguas
subterráneas, por lo que existiría el riesgo cierto de que no haya agua
disponible en los meses sin lluvias.
Como ya mencionábamos la desertificación es cuando un paisaje

adquiere características de aridez producto de la intervención humana.
En la Región de Valparaíso la erosión y la pérdida de suelos, la
urbanización descontrolada, la ganadería, etc. han transformado grandes
extensiones del territorio en paisajes áridos y yermos.
Si además de lo anterior agregamos que el cambio climático en esta zona

del país generará una disminución en la cantidad de precipitaciones, es
evidente que será un factor más en el proceso de desertificación. Menor
cantidad de agua primero afectará a la vegetación que está adaptada a
condiciones climáticas de mayor humedad, si la cobertura vegetal
desaparece o disminuye determinará también que se pierdan los suelos,
lo que termina por modificar y eliminar los ecosistemas.
36
Ahora bien, más allá de dichos episodios de precipitación intensa, se debe insistir que
ésta zona presenta un clima que se caracteriza por presentar una estación seca
prolongada, desde septiembre a mayo, y bajo constante amenaza de déficit hídrico.
57
58
EJERCICIOS
1. Explicar qué significa que la Atmósfera sea una mezcla de gases y

no una combinación.
2. Explicar las siguientes propiedades de la Atmósfera: diatermancia,

compresibilidad y movilidad.
3. Explicar qué diferencia existe entre los conceptos de tiempo

atmosférico y clima.
4. Explicar de qué manera la Presión Atmosférica es un factor que

incide sobre el Viento.
5. Explicar de qué manera la Humedad Ambiental es un factor que

incide en la Precipitación.
6. Explicar las principales características de las precipitaciones

frontales.
7. En la figura 12 se representan mediante tres climogramas, tres

distintos tipos climáticos de Chile, ¿por qué se puede afirmar lo
anterior?, ¿cuáles son los valores de precipitación y temperaturas
que permiten afirmarlo?, ¿cuales son dichos climas?,
8. ¿Por qué se puede afirmar que el cambio climático generaría una

serie de impactos sociales y ambientales en la zona central de
Chile?
59
CAPÍTULO II
LAS FORMAS DE LA SUPERFICIE TERRESTRE
La ciencia que estudia las formas del relieve terrestre es la

"Geomorfología" y esta es una sub rama de la geografía física, que
estudia el relieve desde dos enfoques:
 Geomorfología Dinámica o General: Si el estudio se centra en

explicar los procesos que dan origen al relieve partiendo del
supuesto que éstas obedecen a procesos generales.
 Geomorfología Regional o Estructural: Si el estudio se centra en
determinar y describir las características del relieve en una zona o
o región particular de la superficie terrestre37.
Para la geomorfología el relieve es antes que nada resultado de fuerzas

de origen interno y externo que actúan sobre la superficie terrestre38, y
por ser geografía también ha de poner atención a las relaciones que se
establecen entre dichas formas que adopta la corteza con la sociedad.
¿Pero que es el relieve?, es acá donde apare el concepto de "geoforma"

que es un cuerpo tridimensional que además posee masa y volumen,
estas "geoformas" son las que conforman la topografía y al relieve. Son
por tanto las formas que presenta la superficie de la corteza terrestre y
que se encuentran en constante cambio. Las principales formas del
relieve son (ver figura N°14):
 Planicies o llanuras: Son extensiones de terreno relativamente

planas y conformadas por material sedimentario.
 Mesetas: Son planicies pero que se localizan en altitudes que
sobrepasan los 500 m.s.n.m. En el caso de Chile el Altiplano del
norte puede sobrepasar los 4000 m.s.n.m.
37
Por su ámbito de estudio esta ciencia se encuentra ligada a la: a) Geología que trata
de las rocas, su origen y disposición. b) Climatología puesto que la atmósfera modela
dichos materiales. c) Hidrología, Transporta y desgasta. d) Biogeografía, Los suelos y la
vegetación son responsables también del modelado del relieve.
38
MUÑOZ, Julio. Geomorfología General. Síntesis. 2000
60
 Montañas: Son elevaciones de la corteza, cuando se presentan en

cadena conforman las cordilleras. Los Andes es un buen ejemplo
de cordillera, por lo general las montañas son resultado de
pliegues o erupciones volcánicas
 Depresiones: Son zonas planas que presentan altitudes inferiores
a las de las áreas que las rodean. La Depresión intermedia en Chile
tiene una altitud mucho menor que las montañas que las rodean.
Figura N°14, Representación de las formas del relieve. Fuente: Karol Barrera Diseñadora Gráfica
El relieve siempre está en constante cambio, y dicha característica viene

descansa en el hecho de que existen fuerzas endógenas (epirogénicos y
orogénicas) y exógenas (modeladoras) que están operando siempre
sobre dichas formas de la corteza. Las fuerzas endógenas provienen
desde las capas interiores de la Tierra y las exógenas de las externas
(atmósfera, ríos, glaciares, océanos, etc), puede ser que en algún
momento prevalezca una sobre la otra, pero en la práctica siempre están
allí construyendo y modelando nuestros paisajes.
Así las formas del relieve se pueden clasificar en dos grandes grupos: en
formas "iniciales" y "secuenciales", las primeras son resultado
principalmente de las fuerzas internas del planeta y conforman las masas
originarias de la naturaleza. Las secuenciales son resultados de los
61
agentes externos (o denudación)39. Así un paisaje de montaña elevadas y

abruptas está dominado por fuerzas internas, mientras que paisajes de
llanuras son resultado de una mayor acción de fuerzas erosivas.
La sociedad chilena enfrenta el desafío de vivir en un territorio donde se

manifiestan con intensidad las fuerzas que actúan sobre el relieve. Las
montañas y valles que conforman el territorio nacional son el resultado
de fuerzas que aún están operando y que de vez en cuando lo hacen con
gran intensidad. Terremotos, erupciones volcánicas, deslaves o aludes
son algunos de los distintos factores responsables de la existencia de la
Cordillera de Los Andes o de los Lagos del Sur de Chile, elementos que
son constitutivos del paisaje nacional y que poseen una gran impronta
paisajística.
En el caso de los cerros que conforman el asentamiento geográfico de la

ciudad de Valparaíso, estos también son resultado de la acción de dichas
fuerzas que operan sobre el relieve, definido como un colinaje costero40
donde se alternan quebradas, terrazas y sectores de elevada pendiente,
la ciudad ha debido ir acomodándose a condiciones topográficas
adversas.
El problema es que como sociedad al momento de ordenar, planificar o

construir hacemos prevalecer otros intereses que no siempre consideran
los características o riesgos del terreno. Generalmente se presta más
atención a como maximizar la plusvalía de corto plazo.
En parte por dicha razón es que en Valparaíso existen zonas pobladas en

áreas de elevado riesgo geográfico. En una economía de libre mercado el
valor de los recursos como el suelo41 está definido por la oferta y la
demanda, quienes por tanto no poseen los medios para adquirir un
39
STRAHLER Arthur N. Geografía Física. Editorial Omega 1989.
40
INSTITUTO GEOGRÁFICO MILITAR. Geografía de Chile. V Región de Valparaíso.
Colección Geográfica de Chile. 1996
41
Entenderemos en este caso como suelo la parte superficial de la corteza terrestre
donde se construye y ocupa con el fin de utilizarlo para uso residencial, comercial,
servicios o industrial. Por tanto no se aludirá en este caso la definición geográfica "parte
superficial de la corteza conformada por roca disgregada, materia orgánica y que
permite la existencia de la vida vegetal al intercambiar materia y energía con el medio
que le rodea"
62
terreno o vivienda deben residir en aquellas zonas con suelos sin valor,
en este caso debido a la topografía y riesgos geomorfológicos. Por dicha
razón es que las viviendas más precarias se localizan en quebradas
peligrosas, es cierto que existen instrumentos de ordenamiento
territorial que prohíben construir en dichos terrenos, pero
lamentablemente esos se ven sobrepasados por los requerimientos de
vivienda por parte de los sectores más postergados.
De ahí la importancia de que nuestra sociedad valore las fuerzas de la

naturaleza, para que comprendan que no solo el mercado puede ser
quién defina los usos y condiciones de edificación en nuestras ciudades.
Pero para comprender bien lo anterior, primero debemos entender

cuáles son los mecanismos que permiten explicar el origen de las formas
del relieve terrestre (que se encuentra siempre en constante cambio, a
veces incluso bruscamente), para ello primero debemos conocer la
estructura interna y las capas de la tierra, para luego estudiar las
características de las fuerzas orogénicas y modeladoras del relieve
terrestre.
63
2.1 Composición y estructura interna de la Tierra
Es indispensable comprender la estructura y dinámica interna de nuestro

planeta ya que estas son las que explican la existencia de los procesos
asociados al tectonismo y su resultado final cual es el relieve. La Tierra
puede ser considerada como uno de los planetas terrestres del Sistema
Solar42, pero esto no quiere decir que sea una masa sólida y homogénea
de roca. Bajo los pies de quienes habitamos este planeta existen una
serie de capas y procesos muy complejos sin los cuales no existiría la vida
tal como la conocemos.
De los estudios de cómo se propagan las ondas sísmicas al interior de

nuestro planeta se ha podido determinar que éste está conformado
básicamente por tres capas principales con densidad creciente a medida
que se desciende en profundidad43. Dichas capas deben sus
características a su composición química y son las siguientes (ver también
figura N°15):
 La corteza terrestre: es la más externa y está conformada por

rocas, no es homogénea, pues se encuentra fracturada en
múltiples placas tectónicas que pueden ser continentales (con
profundidades que pueden alcanzar los 60 kilómetros) u
oceánicas (con profundidades de aproximadamente unos 10
kilómetros). Como las rocas son menos densas que el manto, eso
determina que las placas "floten" sobre el manto y en constante
movimiento, ejerciendo fuerza y presión al chocar unas contra
otras. El resultado de ese roce y presión entre las placas origina
una serie de procesos que se pueden agrupar en el nombre de
"Tectonismo" y la teoría que explica dichos movimientos se
denomina "Tectónica de Placas".
 Manto: Conformado por material semisólido de rocas silíceas y

ricas en hierro, esta capa es la más grande del planeta Tierra y su
42
Junto con Mercurio, Venus y Marte, se califican como planetas rocosos que están
localizados cercanos al Sol, mientras que los planetas gigantes gaseosos son Júpiter,
Saturno, Urano y Neptuno.
43
Conocemos la gravedad de la Tierra y por tanto de dicho valor podemos conocer su
masa, de allí es que se puede determinar la densidad y materiales que conforman las
capas internas del planeta.
64
estado semisólido se debe a las altas temperaturas existentes en

su interior. Al interior del manto se produce el fenómeno de las
celdas de convección por las cual las rocas semisólidas ascienden
lentamente al adquirir temperatura en la parte más cercana al
núcleo, para posteriormente descender al enfriarse cerca de la
corteza. El proceso del movimiento de las placas tectónicas tiene
su origen en las celdas de convección del manto.
 Núcleo: la más interna y más densa de las capas, en un principio

cuando se formó el planeta los materiales más densos se
hundieron y por dicha razón se ha determinado que esta capa
está compuesta principalmente de hierro (80%) y níquel. El núcleo
tiene dos capas, una interna sólida y una externa líquida, los
movimientos de convección al interior de éste son los
responsables del campo magnético de la Tierra que nos mantiene
a salvo de la radiación proveniente del Sol.
Figura N°15, Capas de la Tierra Fuente: Karol Barrera Diseñadora Gráfica
65
Como se había consignado, en la práctica todas estas capas son las

responsables de las dinámicas asociadas al tectonismo, el que en la
práctica genera dos tipos de movimientos capaces de transformar el
relieve terrestre, los “epirogénicos” y “orogénicos” (ver figura n°16).
Figura N°16, Movimientos de convección. Fuente: Karol Barrera Diseñadora Gráfica
66
2.2 Las Rocas
La corteza está constituida por rocas y éstas influyen en la forma, tamaño

y desarrollo del relieve44 por tal motivo merece dar un repaso a sus
principales características.
Las rocas están conformadas por los minerales, ¿qué son lo minerales?,
son sustancias inorgánicas de una composición química definida y forma
cristalina. Poseen cualidades como color, dureza, lustre y fractura, existen
rocas que están conformadas por un mineral pero la gran mayoría están
conformado por dos o más minerales.
No obstante lo anterior, la principal clasificación de las rocas no descansa

en los minerales que las conforman sino por los procesos que las han
originado. Así existen tres grandes grupos de rocas que son:
 Ígneas: Toda roca que se ha formado producto del enfriamiento y

solidificación de material incandescente, si se forma al enfriarse la
roca al interior de la corteza se denomina ígnea intrusiva,
mientras que si se enfría en la superficie recibe el nombre de
ígnea extrusivas. De entre las rocas ígneas intrusivas se destaca el
granito que es una mezcla de cuarzo, feldespato y mica, las rocas
intrusivas son las más abundantes de la corteza terrestre. Como
ejemplos de rocas extrusivas tenemos el basalto. La Cordillera de
la Costa tiene rocas principalmente de tipo graníticas es decir
Ígneas.
 Sedimentarias: Son las más abundantes en la superficie de la

corteza y están conformadas por materiales provenientes de
rocas que han sido disgregadas, transportadas y depositadas, por
tanto su material de origen puede ser cualquier tipo de roca. Las
partículas se van depositando en capas las que van variando de
acuerdo al tamaño y tipo de sedimentando. Entre las rocas
sedimentarias encontramos las clásticas (conglomerados,
areniscas, limos, lutitas y arcillas) que se producen por la
acumulación de materiales provenientes de distintos tipos de
44
STRAHLER, Arthur N. Geografía Física. Editorial Omega. 1989
67
rocas. Las no clásticas se producen por acumulación de materiales

previamente disueltos en agua o acumulación material orgánico
(caliza, dolomita, sal gema, yeso, carbón y petróleo). Las rocas
sedimentarias son las más abundantes de la superficie de la
corteza y la razón de eso descansa en su proceso de formación, a
medida que se desgasta el relieve, los procesos modeladores van
depositando las rocas ya disgregadas sobre la superficie, por dicha
causa además es que en los fondos de valles y planicies sus rocas
son principalmente de tipo sedimentaria. La Depresión Intermedia
y los valles de Chile como el Aconcagua tienen rocas de este tipo.
 Metamórficas: Su origen es en el interior de la corteza y se debe a

la acción directa de calor, presión, tensión o solución química que
tienen su origen las fuerzas que pliegan, fallan y deslizan las capas
terrestres y el magma. El metamorfismo puede ser de contacto
cuando la roca entra en contacto directo con corrientes de
magma a elevada temperatura (1000° C), o dinámico cuando es
resultado de las presiones existentes al interior de la corteza.
Estás rocas pueden ser clasificadas en foliadas y no foliadas, de
acuerdo a la forma que estas presentan (foliadas si se presentan
en láminas). Los Cerros de Valparaíso por lo general tienden a ser
confundidos como Cordillera de La Costa pero en realidad son
planicies litorales que han sido modeladas como un colinaje
costero, y dentro de las rocas que lo conforman, encontramos
material metamórfico como el Gneis que es un granito
metamorfoseado.
68
2.3. El Tectonismo
Si deseamos entender las fuerzas que operan sobre el relieve debemos

comprender que éste en parte es resultado de las fuerzas endógenas que
provienen de las capas internas de la Tierra. El tectonismo puede ser
definido entonces como los movimientos que operan sobre la corteza
terrestre, y que causan que las rocas que conforman la corteza se
deformen, rompan y reacomoden. Los movimientos tectónicos se pueden
clasificar en "epirogénicos" que son en sentido vertical y "orogénicos",
que son en sentido horizontal y que producen plegamientos, fracturas y
fallas. El tectonismo entonces y las fuerzas que genera son los
responsables de la existencia del relieve.
En este capítulo se hará un repaso de como el tectonismo es responsable

de la formación del relieve, para a continuación realizar un análisis donde
se expondrán los principales riesgos y desafíos que plantea a la sociedad
chilena el habitar un país con un territorio tan expuesto a los procesos
que operan sobre el relieve.
69
2.3.1 Epirogénesis
Son movimientos de tipo vertical, de elevación o hundimiento, que

afectan la corteza terrestre y que involucran grandes áreas de la
superficie terrestre (a escala continental), estos desplazamientos se
manifiestan de manera continua y no repentina. La teoría explica que
estos movimientos se generan al aparecer o desaparecer un peso muy
grande sobre la corteza terrestre. Por ejemplo si se forma una cordillera,
el peso de esta tenderá a hundir la corteza en dicha zona, mientras que si
desaparece dicha cadena montañosa la corteza tenderá a elevarse. Por lo
anterior es que son movimientos lentos y no repentinos, por lo que no
cabría esperar que generen terremotos o cataclismos de escala
continental.
Estos movimientos epirogénicos serían los responsables del hundimiento

del territorio de Chile hacia el sur, donde por ejemplo la Depresión
Intermedia pasa de tener aproximadamente 600 m.s.n.m. en la parte
norte de la Región de O'Higgins a tener 0 m.s.n.m. en la Región de Los
Lagos, donde se hundiría bajo el mar. En este caso la explicación estaría
en el peso de los glaciares que cubrieron la parte sur de Chile en los
períodos de las glaciaciones.45
45
ROMERO BORGEL, Vio. Fundamentos Geográficos del Territorio Nacional. Tomo I
Colección Geografía de Chile. IGM. 1989
70
2.3.2 Orogénesis
Los movimientos orogénicos son aquellos que tienen sentido horizontal y

se producen debido a los movimientos de las placas tectónicas y son los
causantes de la existencia de valles de origen tectónico como la
Depresión Intermedia o de cadenas montañosas como la Cordillera de
Los Andes, en Chile por tanto se puede apreciar a simple vista el efecto
de los movimientos tectónicos en la conformación del paisaje del país.
Pero no solo podemos percibir visualmente la acción del tectonismo.

Cuando se produce un terremoto o una erupción volcánica también
estamos percibiendo las fuerzas orogénicas constructoras del relieve.
Los movimientos orogénicos se manifiestan en la corteza terrestre

generando plegamientos, fracturas, volcanes y sismicidad, y todos ellos
tienen la capacidad de generar formas del relieve:
 Plegamientos
El tectonismo es capaz de generar cadenas montañosas y valles. De

hecho La Cordilleras de Los Andes tiene como uno de los factores que ha
contribuido en su formación el plegamiento de la corteza y posterior
elevación, y es que no es que ésta sea resultado solo del plegamiento de
la corteza (de hecho el fallamiento, el vulcanismo y la sismicidad también
ha contribuido en su formación), pero si es evidente que en las zonas
norte y centro de Chile gran parte del paisaje es resultado del
plegamiento. En este caso, la subducción de la Placa de Nazca bajo la
Sudamericana es la responsable de dicho proceso que aún continúa
elevando el territorio, es más la Cordillera de Los Andes a menudo es
mencionada como un muy buen ejemplo del resultado de las fuerzas
producidas en las zonas de convergencia de placas46. Cuando ocurre un
plegamiento las rocas más flexibles que conforman la corteza se arquean
o deforman, así la parte que se eleva se conoce como anticlinal (convexa
al plegamiento) y es la que da origen precisamente a las cordilleras,
mientras que las zonas que se hunden se conocen como sinclinal
46
TASSARA, Andrés y YANEZ, Gonzalo. Relación entre el espesor elástico de la litosfera
y la segmentación tectónica del margen andino (15-47°S). Rev. geol. Chile[online]. 2003,
vol.30
71
(cóncava al plegamiento) y es en estas partes donde el posterior aporte

de material sedimentario y de agua que escurre genera valles y lagos,
como ya se ha mencionado, la existencia de la Depresión Intermedia es
un buen ejemplo de la acción orogénica producida por los plegamientos
(ver figura N°17).
72
Figura N°17, representación de un plegamiento Karol Barrera Diseñadora Gráfica
 Fallas geológicas
Falla es una fractura en la Corteza Terrestre que va acompañada de un

desplazamiento del terreno, “superficie de rotura de la corteza terrestre
a lo largo de las cuales ha tenido lugar un movimiento de resbalamiento
de una masa con respecto de la otra”47, la fuerza generada por el
movimiento de las placas tectónicas genera tal deformación en las rocas
que termina por fracturarlas en líneas de fallas. En principio las fallas
tienen su origen en movimientos de la corteza de carácter repentino, “los
terremotos”.
Las fallas pueden permanecer inactivas o activas, en este último caso es

cuando se continúa desplazando el terreno. Existen distintos tipos de
fallas de acuerdo básicamente a la dirección del movimiento de
desplazamiento (ver figura N°18), también existen fallas compuestas que
son el resultado de la generación de más de un fallamiento del terreno,
un buen ejemplo de lo anterior son los graben (fosa tectónica) o horst
(pilar tectónico) como sale representado en la figura N°19, en el primer
caso se produce un hundimiento del terreno y en el segundo una
elevación. Las fosas tectónicas por lo general conforman con
47
STRAHLER, Arthur. Geografía Física, Ediciones Omega, Barcelona. 1989
73
posterioridad llanuras con muy buenas aptitudes agrícolas al ser

rellenadas con material sedimentario48, un muy buen ejemplo de Fosa
Tectónica producida por hundimiento del terreno lo tenemos en el Valle
del Aconcagua en el sector de San Felipe y Los Andes, dicha zona del Valle
es resultado del hundimiento de la Cordillera de Los Andes49.
La formación de valles o elevaciones son las razones por las cuales las
fallas pueden ser consideradas como factores capaces de formar formas
del relieve. Si Chile ocupa un territorio donde se manifiestan estas
fuerzas, nuevamente queda manifiesta la necesidad de considerarlas al
momento de construir nuestras ciudades, edificar sobre fallas activas
siempre conlleva un riesgo mayor y por lo mismo deberían existir
mayores resguardos a la hora de edificar sobre nuestro territorio.
Sin embargo también existen fallas que ya no se encuentran en

desplazamiento, a modo de ejemplo podemos señalar que la zona urbana
del Gran Valparaíso presenta numerosas fallas inactivas, quizás la que
tiene más fama es la "Marga-Marga" que atraviesa el área urbana de Viña
del Mar y que coincide con el valle del estero homónimo. A pesar de
estar inactiva, la presencia de ésta ha obligado al Plan Regulador
Comunal de Viña del Mar a establecer mayores exigencias en las normas
de construcción en la ciudad, incluso algunos estudios han establecido la
existencia de una correlación entre la localización de los edificios más
dañados con los últimos terremotos con su cercanía al trazado de la falla
Marga-Marga.
Otras fallas a destacar son las que han producido la separación entre los
cerros Recreo, Los Placeres y Barón, así como la falla que atraviesa el
valle de Laguna Verde.
48
STRAHLER, Arthur. Geografía Física. Editorial Omega. 1989
49
ROMERO BORGEL, Vio. Fundamentos Geográficos del Territorio Nacional. Tomo I
Colección Geografía de Chile. IGM. 1989
74
Figura N°18, Tipos de fallas. Karol Barrera Diseñadora Gráfica
Figura 19, Representación Horst y Graben. Karol Barrera Diseñadora Gráfica
75
 Vulcanismo
No toda la corteza terrestre se encuentra conformada por roca sólida, al

interior de la corteza existirían depósitos de roca fundida y gases muy
calientes debido a las altas temperaturas y presiones existentes al
interior de la Tierra. Debido a que las placas se encuentran sometidas a la
presión ejercida por los movimientos tectónicos, suele suceder que el
material tienda a ascender a la superficie por algún pequeño agujero
denominado "Cráter" ocasionando una erupción volcánica, cuando un
volcán se encuentra activo es porque aún se encuentra en condiciones de
generar una erupción.
Las erupciones volcánicas por lo general se pueden clasificar en dos

grandes grupos, "explosivas" y "tranquilas", dependiendo de la
intensidad con que el material emerja hacia la superficie, las erupciones
volcánicas tranquilas expulsan lava en forma de lahares y dan lugar a
"domos de lava", mientras que las erupciones más explosivas expulsan
material piroclástico y ceniza dando lugar a los "conos de ceniza", sin
embargo los volcanes de mayor altitud y que en gran medida son los que
se encuentran presentes en la Cordillera de Los Andes son los volcanes
"compuestos", o "estratovolcanes", y en ellos podemos observar capas
de material que son resultado tanto de material expulsado de manera
violenta como de lahares de lava (de ahí su nombre "estrato")50, la
representación interna de un volcán se puede apreciar en la figura N°20.
50
Strahler, Arthur. Geografía Física. Editorial Omega. 1989
76
Figura N°20, Partes de un volcán Karol Barrera Diseñadora Gráfica
Los volcanes suelen presentarse alineados en las zonas donde se produce

convergencia de placas y dicha situación obedece a que las grandes
presiones ejercidas sobre la corteza serían las responsables de que el
material incandescente y gas emerjan hacia la superficie, y por esa razón
es que en nuestro país tenemos una cantidad importante de volcanes
activos51.
Y es que la actividad volcánica tiene la capacidad de generar relieve lo

que es fácilmente apreciable en la Cordillera de Los Andes donde una
gran cantidad de volcanes activos a generado parte del paisaje de la
cordillera al levantar montañas algunas con importantes alturas como el
volcán Ojos del Salado que alcanza los 6.891,31 m.s.n.m.52 Pero la
actividad volcánica no solo aporta al paisaje con montañas, la fertilidad
de muchos valles de nuestro país obedece al aporte de material
proveniente de las erupciones volcánicas y las faenas agrícolas que hoy
podemos observar son resultado dichos procesos.
51
Recordar que nuestro país se asienta precisamente en la zona de contacto entre las
placas de Nazca y Sudamericana.
52
No solo del plegamiento por tanto son resultado las montañas que observamos en la
Cordillera, está es resultado de la suma de procesos de tipo orográfico.
77
Sin embargo no todo es tan positivo, las relativamente frecuentes

erupciones exigen prestar atención a la construcción y establecimiento
de actividades humanas en zonas de riesgo. Tanto la lava como la caída
de material piroclástico pueden ser altamente destructivas, pudiendo
poner en riesgo también las vidas humanas.
 Sismicidad
En todo manual de geografía física, y más aún en Chile, cabe detenerse a

analizar los terremotos. Como se ha mencionado en el capítulo anterior,
cuando ocurre una fractura en la corteza se produce liberación de
energía de manera repentina y en forma de ondas, que genera a su vez
un movimiento de la Tierra.
El punto exacto donde se produce la rotura en la corteza se denomina

como "Hipocentro", mientras que el punto en la superficie terrestre
localizado directamente sobre el hipocentro se denomina "Epicentro",
ver figura número 21. Las ondas de un sismo no solo se desplazan por la
superficie sino que además atraviesan el planeta entero y de acuerdo a
su naturaleza podrán sufrir desviaciones de acuerdo al estado de los
materiales53.
53
Como se ha mencionado el estudio de la estructura interna de la Tierra se ha realizado
de acuerdo al comportamiento que presentan las ondas sísmicas al propagarse por el
interior del Planeta.
78
Figura N°21, Representación de un terremoto. Karol Barrera Diseñadora Gráfica
Básicamente existen tres tipos de ondas; "P", "S" y "superficiales", las dos
primeras son internas y como lo indica su nombre la tercera es de tipo
superficial:
 Las ondas "P", son las primeras en ser detectadas por los
sismógrafos por ser las que se desplazan a mayor velocidad unos
5,6 km/seg hasta los 60 kilómetros de profundidad, estas actúan
comprimiendo y dilatando el terreno en el sentido de la
propagación, y se pueden desplazar por cualquier tipo de
material.
 Las ondas "S" son transversales y se desplazan a menor velocidad
3,5 km/seg hasta los 60 kilómetros, y no se desplazan a través de
los líquidos.
 Las ondas "superficiales", se desplazan a través de la superficie
terrestre, de manera análoga a las ondas que se desplazan por él
agua, y a menor velocidad que las ondas internas.
Es sabido de los efectos de los terremotos, sobre todo en un país como el

nuestro, localizado en una zona de subducción donde la convergencia de
la placa de Nazca con la Sudamericana genera en forma relativamente
movimientos sísmicos capaces de ocasionar grandes daños a las
ciudades.
Y es acá donde se debe hablar de los tsunamis, cuando se genera un

terremoto intenso y su epicentro es en el mar, se generan cambios en la
morfología del fondo marino que pueden generar grandes olas que al
arribar a la costa pueden generan grandes daños materiales e incluso
pérdidas humanas.
Es interesante destacar como por ejemplo en Chile los planes reguladores

de las zonas costeras no prestarían demasiada atención al hecho de que
tarde temprano las estructuras deberán soportar algún evento sísmico de
gran intensidad o alguna consecuencia derivada (como los Tsunamis, ver
imagen N°22). Es verdad que las normas de edificación son muy estrictas,
pero es digno de destacar la manera como se ha densificado con
construcciones y actividades la ciudad de Viña del Mar, una zona de alta
valoración social y por lo mismo donde se puede obtener plusvalías
elevadas. El problema es que el litoral presenta suelos arenosos y que
79
además están expuestas a salidas violentas del mar, con lo que queda de
manifiesto un uso del recurso que presta más atención a la maximización
de las ganancias que a los riesgos geográficos del territorio.
Lo anterior no significa necesariamente que los edificios se vayan a caer

con un terremoto o tsunami, es solo que a lo mejor se pudo haber
construido con mayor mesura entendiendo los riesgos a los que se
enfrenta el litoral. Densificar el litoral implica mayor cantidad de
personas expuestas en calles, edificios, plazas y playas.
Figura N°22, representación de un tsunami. Karol Barrera Diseñadora Gráfica
80
2.4 Agentes Modeladores del Relieve Terrestre
En todo momento sobre el relieve que se ha formado operan agentes

que lo modifican, éstos actúan destruyendo, acarreando y sedimentando
los materiales que conforman el relieve, estas tres acciones constituyen
las fases de la erosión, proceso natural que actúa a través de diversos
agentes y maneras. Es más, las montañas, valles y planicies están
continuamente expuestos a la acción de los otros elementos del medio
físico como la atmósfera, hidrósfera, vegetación, etc.
Existe entonces un constante cambio en las formas de la corteza

terrestre, y se hace a través de una serie de etapas ordenadas, de modo
que finalmente las montañas y depresiones son transformadas en un
llano, dicho proceso de destrucción del relieve se denomina
"denudación".
Chile es un territorio que se podría definir como de orogenia reciente y

por tanto en nuestra Región podemos observar formas de montaña que
son propias más bien de fenómenos orogénicos, sin embargo prestando
atención se puede observar como ya se manifiesta la acción modeladora
de ríos, glaciares o el viento.
La erosión puede ser resultado de la acción de la atmósfera, los cursos de

aguas, los glaciares, los océanos, plantas y animales y por supuesto
también los seres humanos. Cada uno de estos agentes actúa de manera
distinta y se pasan a detallar a continuación:
81
2.4.1 Acción de la Atmósfera
La capa gaseosa que envuelve a la tierra opera de distintas etapas y

maneras. Así las rocas que conforman el relieve son destruidas y
disgregadas por la "meteorización" o "intemperización", y es que la
atmósfera tiene el poder de actuar sobre las rocas tanto de manera física
o química.
Meteorización química es cuando el oxígeno, agua en estado gaseoso u

otros gases presentes en la atmósfera alteran la estructura química de las
rocas. Así por ejemplo el agua hidrata a los minerales terrosos y el
oxígeno se combina con algunos minerales formando óxidos54.
La meteorización física en tanto se produce cuando la roca es disgregada

sin alterar su estructura química, dos ejemplos de esto lo constituyen el
"Termoclastismo" y el "Crioclastismo". En el primero las grandes
oscilaciones de temperatura que se dan entre el día y la noche en zonas
desérticas, hacen que las rocas estén continuamente expandiéndose (con
el calor) y contrayéndose (con el frío) lo que genera tensiones que
terminan por romper las rocas, el termoclastismo es particular de zonas
desérticas, por tanto el Desierto de Atacama es un lugar propicio para
observar su acción.
El Crioclastismo se da en zonas de alta montaña, en ese caso el agua que

entra a las rocas por las fisuras que estas poseen, en caso de bajar la
temperatura bajo el punto de congelación congelará él agua, lo que
generara presión sobre las rocas hasta romperlas55. En la V Región de
Valparaíso es fácilmente observable la acción del crioclastismo en la
Cordillera de Los Andes.
También se debe señalar que el agua opera sobre la roca al fragmentarla

por la fuerza con que esta ópera al caer del cielo. Las rocas disgregadas
en una montaña finalmente terminan por ser transportadas por la acción
de la gravedad o el agua, con lo que el paisaje empieza a ser modelado.
Los cerros de Valparaíso desde el punto de vista geológico se
corresponden con la formación "Batolito Costero", son rocas altamente
54
FUNES, Luis Ignacio. Geografía Física para Bachillerato. Editorial Noriega Lumisa. 8
edición 1990.
55
El agua tiene la particularidad de aumentar de volumen cuando se congela, por eso
ejerce mayor presión sobre las rocas hasta romperlas.
82
sensibles a la meteorización, por lo que una vez que quedan expuestas a

la atmósfera se degradan y terminan por disgregarse, el maicillo, este
material posteriormente es arrastrado por la lluvia y la gravedad hacia la
bahía, siendo responsable de la acumulación de arena que debe ser
dragada puesto que puede impedir el atraque de barcos en el puerto.
83
2.4.2 Acción modeladora de los vientos
El viento actúa de dos maneras desgastando el relieve, mediante la

“deflación” y la “abrasión”56. La primera es cuando una parte barre las
partículas sueltas sobre la superficie terrestre y posteriormente las
arrastra por el aire. En zonas desérticas y de clima muy seco el terreno
queda muy expuesto a la deflación que transporta las rocas sueltas por la
acción de la meteorización, generando pequeñas cuencas o depresiones.
La abrasión es cuando el viento arrastra arena y polvo contra las rocas,

desgastándolas de modo que genera orificios y acanaladuras. En este
caso no basta entonces la sola acción del viento para generar desgaste
sino que este además debe trasportar material cortante. La acción
erosiva del viento es más fuerte en áreas abiertas y expuestas.
Pero el viento no solamente desgasta y transporta, también deposita los

materiales sueltos, en ese caso se pueden formar las “dunas”, que son
una acumulación de arena producida por la acción del viento.
Una duna se encuentra activa cuando se encuentra en constante

movimiento y cambio, mientras que una duna se encuentra inactiva
cuando por presentar vegetación, ya no puede seguir desplazándose.
En el área urbana del Gran Valparaíso, podemos encontrar en la zona de

Concón y Reñaca un campo dunar que fue resultado del arrastre y
deposito de material por parte de los vientos predominantes en esta
zona que son del Sur oeste, son consideradas dunas fósiles puestos que
ya no reciben aporte de material sedimentario de las playas sino que se
formaron en un período que va de entre 2.300.000 y 100.000 años
atrás57.
Poseedoras de un gran valor paisajístico y localizadas en altura

directamente sobre el mar en terrazas marinas a unos 80 metros de
altitud, también poseían una importante flora y fauna endémicas que
56
57
Castro, C y Brignardello, L. 1997. Geomorfología aplicada a la ordenación territorial de
la franja costera entre Concón y Quintay (32°55’ S y 33 15’ S). Revista Geografía Norte
Grande, 24: 113-125
84
lamentablemente han sido arrasadas para dar paso a proyectos

inmobiliarios de escaso aporte arquitectónico y urbanístico, en su
mayoría condominios en altura construidos en sitios privados que
prohíben el paso y restringen las vistas a la comunidad que
anteriormente disfrutaban del paisaje dunar.
85
2.4.3 Acción modeladora de los ríos
Como se ha mencionado el agua que cae desde el cielo destruye la roca, y

además posteriormente la transporta, es acá donde entran a operar los
ríos como agentes geomorfológicos en una acción que se puede
denominar como modelamiento fluvial. En casi todo el mundo las aguas
de escurrimiento son los agentes geomorfológicos predominantes58 y es
que el agua a medida que desciende por el valle va destruyendo el
terreno de las riberas y fondo del río, arrastrando aguas abajo gravas,
cantos rodados, arenas y arcillas.
La acción modeladora de la escorrentía fluvial es resultado de la acción

combinada de la meteorización, las remociones en masa y la erosión, de
hecho la capacidad de la acción fluvial dependerá también de los
materiales de las rocas, el caudal y la velocidad de éste. Valles con
abundancia de rocas disgregadas con ríos de mucho caudal de agua y de
gran velocidad se modelarán mucho más rápido que zonas con rocas más
firmes y ríos con caudales reducidos o esporádicos.
Si el plegamiento formaba montañas, el escurrimiento de aguas sobre un

terreno genera valles, que pueden ser definidos como formas del relieve
consistentes en una depresión entre dos vertientes por las que escurre
un río permanente o transitorio, los valles de origen fluvial tienen forma
de "V" y que permiten diferenciarlos de valles formados por glaciares
(figura N°23). Ahora bien, con el correr del tiempo dicho valle se va
ensanchando producto de como el agua va desgastando las riberas y el
fondo (tanto por la acción mecánica como química) y además al ir
transportando los sedimentos la roca disgregada va corroyendo al actuar
de manera abrasiva el terreno.
58
THORNBURY, William. Principios de geomorfología. Kapelusz. 1960
86
Figura N°23, Tipos de Valles, Karol Barrera Diseñadora Gráfica
Generalmente al estudiar los valles se les clasifica de acuerdo a las

distintas etapas por la que pasa a medida que va siendo desgastando su
relieve, dichas etapas son juventud, adultez y vejez, hay que destacar que
esta clasificación no está directamente relacionada con la edad
cronológica del valle sino con su estado de desarrollo. Así, si un valle
tiene un relieve joven es que las aguas han iniciado recientemente su
acción modeladora, éstos presentan pendientes relativamente abruptas y
un fondo de valle angosto. Cuando inicia su adultez ya las pendientes
empiezan a perder magnitud y se ensanchan, mientras que en la madurez
los valles ya presentan una morfología con reducida pendiente (ver figura
24).
87
Figura N°24, Etapas evolución de un Valle. Karol Barrera Diseñadora Gráfica
En Chile en la zona comprendida entre Copiapó y Petorca es posible

encontrar Valles con una morfología que recuerda claramente a una "V",
lo que permitiría afirmar que se encuentran en un estado joven de
desarrollo, más hacia el sur en cambio los valles presentan un estado más
adulto o maduro debido en parte a un clima más agresivo y por tanto con
mayor poder de modelamiento. Un elemento a destacar es que la
depresión intermedia o "valle longitudinal" de Chile no serían
precisamente un valle sino una fosa tectónica resultado del fallamiento,
hundimiento y posterior relleno del terreno.
88
2.4.4 La acción modeladora de las Aguas Subterráneas.
Cuando se forma un río es porque parte del agua escurre sobre el terreno
a favor de la pendiente, sin embargo no toda el agua que cae a la
superficie terrestre escurre, una parte de ella se infiltra y forma lo que se
conoce como aguas subterráneas, las que descienden de manera libre
por los suelos permeables hasta que en se encuentran con un obstáculo
conformado por roca impermeable.
El hecho es que el agua al ir desciendo provoca erosión tanto mecánica

como física, así por un lado el agua va disgregando la roca mientras que
por otro va alterando químicamente las sales u minerales que las
conforman acelerando el proceso de descomposición de las formaciones
rocosas (recordemos el agua contiene oxígeno). Lo anterior por tanto es
lo que explica la existencia de formaciones como las cavernas las cuales
pueden llegar a configurar una intrincada red de canales y lagos
subterráneos.
Por lo general las cavernas se forman en áreas geológicas con predominio

de piedra caliza o dolomía que son más sensible a la acción desgastante
del agua, estas cuevas generadas por las acción del agua se conocen
como cuevas "secundarias" o "epigenéticas"59, estas cuevas también
pueden resultar de la acción del agua congelada o de la fuerza de los
océanos, pero eso se explicará en los capítulos que siguen a continuación.
59
Existen también las cuevas "primarias" o "sigenéticas", pero estas son resultado de
erupciones volcánicas, es decir del tectonismo endógeno y no de agentes externos,
sucede que a medida que la lava fluye por el interior de la corteza va al mismo tiempo
conformando una red de túneles con paredes que actúan de aislantes térmicos que está
conformado por lava ya enfriada que permite el flujo de material incandescente. Así
cuando la lava deja de emerger desde el interior queda un tubo vacío que da lugar a una
caverna.
89
2.4.5 La acción modeladoras de los Glaciares.
En zonas de climas muy fríos como las zonas cercanas a los polos o de
alta montaña, parte de la precipitación de tipo nivosa se acumula hasta
dar origen a masas de hielo que terminan por conformar un glaciar. En la
Cordillera de Los Andes en todo su extensión por el territorio nacional
podemos encontrar glaciares.
Estas masas de hielo se van acumulando en las cumbres hasta que ya no

se pueden sostener por su peso. En dicho momento los hielos empiezan
un lento descenso en forma de "lengua" hacia las partes más bajas de la
montaña60 (ver figura N°25), cuando eso sucede el hielo va destruyendo y
transportando los materiales que conforman el relieve, desgastándolo y
generando valles que son más anchos que los valles fluviales, de hecho
un glaciar forma valles en forma de "U".
El Sur de Chile, sobre todo desde la Región de la Araucanía hacia el sur

evidencia la acción de los glaciares que en el pasado modelaron el
territorio, así por ejemplo la Cordillera de Los Andes se encuentra
desgastada de tal manera que solo sobresalen los conos volcánicos que
son de más reciente formación. Un impacto de los glaciares en el paisaje
del sur de Chile es la formación de los Lagos de las regiones de la
Araucanía, Los Ríos y Los Lagos, los cuales tienen su origen en el llenado
con agua de valles de tipo glacial.
60
Cuando se acumula mucha nieve producto de una gran cantidad de precipitación
nivosa en un corto período de tiempo, el descenso que se genera es muy rápido, casi
instantáneo. En ese caso hablamos de un alud de nieve (no de hielo) que tiene otras
características y consecuencias.
90
Figura N°25, Partes de un Glaciar. Karol Barrera Diseñadora Gráfica
91
2.4.6 Acción modeladora de los océanos en las costas
Las zonas de costa son muy dinámicas desde el punto de vista geográfico
y geomorfológico, en ellas interactúan tres elementos del medio físico
como son las tierras emergidas, los océanos y la atmósfera. Como
recordaremos ya la atmósfera es un factor modificador, por tanto en el
litoral aúnan sus fuerzas dos potentes factores modeladores del relieve.
Los océanos al encontrarse con las costas actúan sobre el relieve
desgastándolo con la fuerza de las olas y mareas al tiempo que la sal y
oxigeno también degradan y oxidan las rocas61.
Es por dicha razón que las formas que presenta el litoral siempre está en
constante cambio, la dinámica de los movimientos de los océanos como
las olas y mareas continuamente someten a esfuerzo dinámico a las rocas
que conforman los terrenos de costas (ver figura N°26).
Por lo general las costas se pueden presentar de tres maneras;

acantilada, con roqueríos o en forma de playa, donde cada una de estas
formaciones responde en parte tanto a las características geológicas
como a la manera en que son desgastadas por la fuerza dinámica de los
océanos.
Una costa de tipo acantilado se caracteriza por ser una pendiente de

elevada magnitud que cae en forma directa al mar, se forman en zonas
de rocas más resistente a la acción erosiva del agua y por tanto en
condiciones de mantenerse más tiempo sobre él mar. Con el correr del
tiempo sin embargo las olas y mareas al ir golpeando una y otra vez con
fuerza la pared rocosa hará que finalmente estas se disgreguen, caigan y
se depositen al pie de del acantilado o farellón costero, terminando este
último por dejar de estar en contacto con el mar dando origen a un
acantilado muerto. Las fuerzas de las olas al ir golpeando también
pueden dar origen a cavernas en las costas en algunos puntos de los
acantilado.
El continuo desgaste dará origen con el tiempo a zonas de roqueríos o

playas, en estas zonas la fuerza del mar desgastará el relieve hasta
reducir los acantilados a rocas que se pueden llegar a presentar en gran
abundancia.
61
STRAHLER, Arthur. Geografía Física. Omega 1989
92
Por otra parte las playas son formaciones sedimentarias donde se

acumulan arenas producto del arrastre del mar y los vientos. Las rocas
disgregadas por los factores ambientales son devueltas a tierra y allí se
acumulan dando origen a bancos de arenas. Las playas son formaciones
geomorfológicas con una dinámica muy acelerada, pueden cambiar de
forma y magnitud en períodos de tiempo muy cortos, así por ejemplo
algunos temporales pueden reducir su tamaño rápidamente, incluso en
una jornada, para después recuperarlo en algunos meses.
Además se debe señalar que el equilibrio que permite la formación de las

playas es muy frágil y por tanto puede ser alterado de manera
importante por el hombre, así por ejemplo algunas playas de Viña del
Mar como Miramar han desaparecido al construirse paredes o muros que
impiden que las olas vayan depositando las arenas, por contrario, en
algunas ocasiones la técnica ha permitido recuperar playas como ha
sucedido con la Playa Las Torpederas el año 2015, la cual fue rellenada en
forma artificial tras perder gran parte de su extensión en los temporales
de agosto de dicho año.
Lo anterior no es grave solamente por la afectación de espacios que son

públicos y que sirven para el disfrute de la población, es además
preocupante porque en las playas es donde se alimentan y desarrollan
una serie de especies de aves y fauna que ven amenazadas su
sobrevivencia ante las alteraciones en su hábitat generadas por la
sociedad.
93
Figura N°26,Esquema de erosión por acantilados. Karol Barrera Diseñadora Gráfica
94
EJERCICIOS
1. Explicar los principales procesos que determinan que una roca

ígnea como el granito, pase a ser una roca metamórfica.
2. Explicar porqué la sismicidad puede ser considerada como un
agente de tipo endógeno que origina relieve terrestre.
3. Explicar porqué la atmósfera tiene la capacidad de destruir la roca
de manera física y química.
4. Explicar los procesos que ocurren al interior del Manto que
determinan la existencia de las fuerzas endógenas.
5. Explicar las principales características de la Corteza Terrestre
respecto de su configuración o estructura.
6. Explicar porque el relieve terrestre se encuentra siempre en
constante cambio.
7. Señalar porque los contenidos tratados en este capítulo han de
ser considerados al momento de ordenar, planificar y construir
nuestras ciudades.
95
EL AGUA EN EL PLANETA TIERRA
Hidrología es la rama de la geografía física que estudia las aguas en la

Tierra, se ocupa de sus propiedades ya sean mecánicas o químicas, así
como también de su localización y circulación en todo el Planeta ya sea
en la corteza o en la atmósfera. Esta ciencia se divide en dos grandes
ramas, la “hidrología oceánica” y la “hidrología continental” que también
recibe el nombre de “hidrografía”.
Pudiese ser que la hidrología aparezca como una disciplina más lejana de
la geografía, pero recordemos que esta última trata del estudio del
espacio terrestre y su relación con lo social, elementos que se encuentran
todos presentes en el estudio de las aguas.
La hidrología oceánica estudia las aguas que se encuentran en los

grandes mares y océanos, Chile posee una de las costas más largas del
mundo, y por lo mismo las características de estas masas de agua y las
problemáticas derivadas de la acción humana sobre los mares, son temas
de gran relevancia en nuestro país.
Respecto de la hidrografía y su estudio de las aguas continentales, estos

contenidos que aborda esta disciplina también son de relevancia para
nuestro país, recordemos que ríos, lagos y aguas subterráneas sostienen
ecosistemas naturales y brindan el agua necesaria para las vida de las
personas. De ahí que frente a los actuales patrones de producción y
consumo, se hace necesario el estudio y gestión de recursos hídricos que
de hecho son fundamentales para el sostenimiento no solo de la sociedad
sino también de la vida, se hace necesario entonces repensar el uso de
las aguas continentales, cuando incluso existen estudios que dan cuenta
de una gran desigualdad en la manera en cómo se asigna este importante
recurso, aún dentro de nuestras ciudades62.
62
DURAN, Gustavo. Agua y pobreza en Santiago de Chile. Morfología de la inequidad en
la distribución del consumo domiciliario de agua potable EURE (Santiago) [online]. 2015,
vol.41, n.124 [citado 2018-08-06], pp.225-246
96
EL CICLO DEL AGUA
Antes de comenzar con los contenidos que tratan de las aguas oceánicas
y continentales es necesario realizar un repaso respecto del ciclo del agua
o hidrológico.
Para explicarlo primero se debe señalar que el agua sobre nuestro

planeta tiene la cualidad de encontrarse en sus tres estados: sólido,
líquido y gaseoso.
Si bien la mayor parte del agua sobre la Tierra se encuentra en estado

líquido, en una parte importante ésta se encuentra cambiando no
solamente de estado sino que también de localización geográfica, como
se puede recordar de aquellos modelos expuestos una y otra vez en la
enseñanza escolar: "el agua presente en los océanos al evaporarse se
puede trasladar en forma de vapor de agua hasta los continentes donde
se convertirá en nubes y posteriormente en precipitación para caer a la
superficie y después escurrir por los ríos o aguas subterráneas hasta los
océanos, y así el ciclo puede volver a ocurrir", ver figura N° 27.
Pero el ciclo del agua es un proceso muy complejo en el cual intervienen

no solo elementos como el clima o el relieve sino que también los seres
vivos, así por ejemplo las plantas y animales no solo consumen sino que
también siempre están perdiendo agua y por lo mismo.
El agua es indispensable para la vida en nuestro planeta y gracias al ciclo

hidrológico es que el líquido elemento puede reciclarse a medida que es
utilizado por los distintos organismos. Recordemos que la cantidad de
agua puede ser muy grande pero en la práctica es limitada y por dicha
razón es que su continua re circulación sostiene el ciclo de la vida.
97
Figura N°27. Esquema del ciclo hidrológico. Karol Barrera Diseñadora Gráfica
98
AGUAS OCÉANICAS
Existen tres grandes océanos: Atlántico, Índico y Pacífico; y dos menores

Ártico y Antártico y estos cubren aproximadamente el 70, 5 % de la
superficie terrestre, abarcando una extensión de 360 millones de
kilómetros cuadrados y un volumen de 1200 millones de kilómetros
cúbicos63, se puede mencionar además las aguas de los mares
representan casi el 97% del total de las aguas del planeta.
Por dichas razones al observar la Tierra desde el espacio, esta se ve

principalmente de color azul, sobre todo al mirar el Hemisferio Sur ya que
el 81% de su superficie se encuentra cubierta por los océanos mientras
que el Hemisferio Norte tiene un 40% de su superficie cubierta por las
aguas.
63
FUNES, Luis. Geografía general para bachillerato. Editorial Lumisa. 2003
99
3.2.1 PROPIEDADES DE LOS OCÉANOS
Los Océanos y el Sistema Tierra.
Las aguas oceánicas se comportan como un fluido, y por lo mismo parte

importante de sus propiedades se derivan de dicha condición como los
movimientos oceánicos y su constante interacción con la atmósfera y la
litósfera, especialmente con la primera puesto que ambas capas son
fluidos y por lo mismo están en continuo intercambio de energía (calor) y
de materia (agua). Es por dicha razón que los fenómenos atmosféricos y
las condiciones climáticas de una región estarán siempre relacionados
con las dinámicas oceánicas, incluso aunque sean zonas alejadas de las
costas, aunque es en el litoral donde es más fácil apreciar dicha relación.
Así un ejemplo a escala local de relación entre océano y atmósfera son

los vientos costeros, los que tienen su origen en las diferencias de
temperatura entre la costa y el interior, como las aguas demoran más
tiempo en entibiarse o enfriarse el litoral en el día será más fresco y en la
noche más cálido que la zonas interiores, generándose diferencias de
presión atmosféricas que darán origen a los vientos costeros, en el día del
mar hacia el interior y en la noche en sentido contrario.
También a escala global se pueden apreciar ejemplos de la relación entre

los océanos y la atmósfera, un buen ejemplo lo tenemos en el caso de la
Zona Norte de Chile donde la corriente fría de Humboldt no solamente
determina una menor generación de nubosidad y precipitaciones, sino
que además fortalece el Anticiclón del Pacífico Sur (al enfriar el aire), lo
que da origen a una de las zonas más áridas del mundo (El Desierto de
Atacama). En general la interacción del océano con la atmósfera es una
de las causas de la actual distribución climática del mundo, que a su vez
es responsable de la localización de los distintos ecosistemas.
Pero no solamente los océanos interactúan con la atmósfera, recordemos

que en las zonas costeras las aguas están constantemente modelando y
destruyendo relieve, conformando una zona geográfica muy relevante
que se conocen como las Costas o el Borde Costero, que es aquella parte
de la superficie terrestre, de ancho variable, donde es posible observar la
influencia del océano en la conformación de sus características
geográficas. Dado de que además en el Borde Costero también se
encuentra la atmósfera, podemos decir que es una zona de una dinámica
100
muy acelerada y siempre cambiante, resultado de la interacción entre

hidrósfera, litósfera y atmósfera, por lo que sus características han de ser
siempre muy particulares.
El Borde Costero es además una zona con alta valoración social, puesto
que múltiples actividades humanas compiten por desarrollarse en ella
(industrial, portuaria, residencial, turística, etc.) y donde por cierto se
hacen muy evidentes las acciones modificadores de una sociedad sobre
el territorio. Es en el Borde Costero que la humanidad se asoma y entra
en contacto con los océanos y por lo mismo es que se pueden apreciar
algunas de las problemáticas derivadas de los modos de producción
como la contaminación o depredación de recursos marinos.
101
Composición y propiedades
Una de las características más reconocidas de los océanos es su salinidad

la que se puede definir como la proporción de sales disueltas en agua, se
puede decir por tanto que el agua de mar es una "disolución de sales"64, y
en promedio un litro de agua de mar presenta 35 gramos de sales. Y es
que durante millones de años las cuencas oceánicas han recibido el
aportes de sales de los continentes (por las descargas de los ríos) y de la
mismas rocas que conforman el fondo marino.
El cloruro de sodio (sal común) no es la única sal presente en las aguas

oceánicas, otras sales presentes en los océanos y su proporción por litro
se pueden observar en la tabla N°10 que se presenta a continuación:
Tabla N° 10
Proporción de gramos de sales por litro de agua de mar
Fuente: Elaboración propia en base a Luis Iganacio Funes, Geografía general para
bachillerato
Cloruro de sodio 27,213 g
Cloruro de magnesio 3,807 g
Sulfato de magnesio 1,658 g
Sulfato de calcio 1,260 g
Sulfato de potasio 0,863 g
Carbonato de calcio 0,123 g
Bromuro de Magnesio 0.076 g
La cantidad de sal que podemos encontrar en las aguas de los océanos no

se presenta de manera constante, esta varía en un rango de entre 34 a 37
gramos por cada litro de agua. No obstante dichos valores se alcanzan en
los mares abiertos, en los mares cerrados se alcanzan valores menores
(en mares fríos como el báltico se encuentran 30 gramos por litro) o
mucho más elevados, como sucede en mares cerrados más cálidos
debido a la excesiva evaporación (en el Mar Rojo se alcanzan 42 gramos y
el Mar Muerto 200 gramos de sal por litro de agua). A modo de ejemplo
se puede señalar que las aguas del Pacífico que bañan las costas de Chile
64
102
frente a Valparaíso, presentaron una salinidad de 34,2 gramos por litro

entre los años 1997 y 200065.
65
BELLO, Mónica y MATURANA. Jenny. Condiciones Oceanográficas durante la fase fría
del ciclo ENOS 1997-2000. Servicio Oceanográfico de la Armada de Chile.
103
Densidad
La densidad se puede definir como la masa de una unidad de volumen y

para el caso de los océanos se mide en gramos por centímetro cúbico,
para el agua sin sal, pura y en una temperatura cercana al punto de
fusión del hielo la densidad es igual a 1.
Los océanos por su salinidad presentan valores que oscilan entre 1,027 y
1,02866, siendo los principales factores que afectan dicho valor la
salinidad y la temperatura. Como se podría presumir, a mayor salinidad,
mayor será la cantidad de sales por volumen y por tanto la densidad será
más elevada. Por otro lado a menor temperatura los cuerpos tienden a
contraerse y por tanto la densidad aumentará y viceversa.
La densidad explica en parte los movimientos de circulación que se

presentan en los océanos, cualquier diferencia en los valores de
densidad por reducida que sea, generará desplazamientos de aguas ya
sea de manera horizontal como vertical, si un punto presenta una
densidad mayor (por ejemplo por presentar mayor salinidad) las aguas
tendrán a desplazarse hacia donde la densidad sea menor.
Temperatura
Las masas oceánicas como ya se ha mencionado son importantes

reguladores del clima, según estas aportan o pierdan calor tiene gran
influencia sobre las condiciones atmosféricas, y si bien dicha incidencia es
directa y muy perceptible en las zonas costeras, en la práctica también se
puede afirmar que los océanos inciden sobre la dinámica atmosférica
global.
Respecto de las temperaturas que presentan los océanos los valores

mínimos son del orden de los 1.5° C a 1.9° C, dichos valores dependen de
la salinidad y bajo estos el agua se congela, como se podrá presumir estos
valores se alcanzan en las zonas polares. Por otro lado los valores más
elevados en aguas abiertas se alcanzan en las zonas tropicales con
temperaturas que pueden alcanzar 29°C, aunque en mares más cerrados
66
104
se pueden alcanzar temperaturas que sobrepasan los 30°C como en el

Golfo Pérsico con 33°C.
En el caso de Chile sabemos que la corriente de Humboldt es una

corriente de aguas frías que provienen del Océano Antártico y por dicha
razón por ejemplo en el período entre los años 1997 a 2000 en los meses
fríos frente a Valparaíso se encontraron valores de 15°C, siendo en la
costa algo más elevados cercanos a los 17°C.
Otro factor que incide en la temperatura es la profundidad, a medida que

esta aumenta disminuye drásticamente la cantidad de radiación solar y
por lo mismo la energía calorífica proveniente del Sol, así por ejemplo si
una parte del océano presenta una temperatura superficial de 25°C, a
100 metros de profundidad esta será de 15°C y a 500 metros será de 5°C,
a grandes profundidades la temperatura alcanza valores de 1°C a 2°C,
siendo aguas muy frías y densas.
Como se puede apreciar en el ejemplo, en los océanos existe una capa

donde la temperatura disminuye rápidamente debido a la oscuridad y la
profundidad, dicha capa se conoce con el nombre de termoclina, y es que
existe una capa superficial donde las aguas se mueven y circulan más
rápidamente debido a las dinámicas derivadas del aporte de energía por
la radiación solar, bajo estas aguas superficiales se encuentra la
termoclina, y bajo ésta se encuentran las aguas más profundas, más frías,
con densidad uniforme y que circulan mucho más lentamente, cerca del
90% de las aguas oceánicas se encuentran en esta capa.
105
3.2.2 Dinámica de los océanos
 Corrientes marinas
Son movimientos de tipo horizontal de masas de aguas superficiales,

estas corrientes se desplazan en los océanos, su origen se debe a los
vientos alisios, la rotación de la Tierra y las diferencias de densidad que
existen en los mares y océanos. La corrientes marinas pueden ser frías o
cálidas y son capaces de incidir en el clima de las zonas que abarcan (ver
figura N°28).
Por ejemplo la corriente de Humboldt que recorre nuestras costas de sur

a norte, proviene del océano Antártico y es por tanto de aguas frías, por
dicha razón es que las aguas en las costas de Chile son relativamente
heladas con lo que se tempera las temperaturas en el litoral de nuestro
país. Pero no solo eso, por un lado las aguas sufren de menor
evaporación limitando la capacidad de generar nubes, y por otro
fortalecen el Anticiclón del Pacífico con lo que se refuerzan las
características de aridez del desierto de Atacama.
106
107
Figura N°28, Corrientes marinas del mundo. Las frías en negro y las cálidas en gris. Fuente Karol
 Oleaje
Las olas se caracterizan por ser movimientos ondulatorios de ascenso y

descenso de la superficie del mar, pueden tener distintos orígenes pero el
principal factor que incide en su formación son los vientos, ya que éste va
generando que las partículas superficiales del agua empiecen a girar
ascendiendo y descendiendo cada vez más rápido, en la figura N°29 se
pueden apreciar las partes de una ola.
Figura N°29, Partes de una Ola, Fuente: Figura N°28, Corrientes marinas del mundo. Las frías en
negro y las cálidas en gris. Fuente: Karol Barrera Diseñadora Gráfica
108
 Mareas
En las costas uno se puede percatar que el nivel del mar no permanece
constante sino que está continuamente ascendiendo o descendiendo. Su
origen se debe a las fuerzas de atracción del Sol y la Luna. Al estar más
cercana, la acción de nuestro satélite es mucho más fuerte que la del Sol,
de hecho 2/3 de la atracción gravitatoria sobre los mares se debe a la
Luna.
Dado que la Luna rota alrededor de la Tierra en algo más de 24 horas, en

un día se alcanzaran en un tiempo de 6 horas dos momentos en que el
mar alcanzará su nivel más elevado, y dos momentos en que alcanzará su
nivel más bajo, alternándose una alta, seguida de una baja y así
sucesivamente.
La etapa cuando las aguas del mar ascienden se llama "flujo", y cuando
las aguas descienden se llama "reflujo". Al iniciarse el flujo las aguas
ascienden en un período de tiempo que demora 6 horas, tras
permanecer un breve tiempo estable, se inicia nuevamente un período
de reflujo que también dura 6 horas.
Por tanto podemos encontrar dos momentos en las mareas, uno en que
las aguas alcanzan su punto más elevado, que se denomina "pleamar" y
que coincide con el paso de la Luna por el meridiano del lugar, mientras
que el otro, en que las aguas alcanzan su punto más bajo, se llama
"bajamar", y es coincidente con la salida o puesta de la Luna.
Como el planeta Tierra está constantemente cambiando de posición en

relación entre el Sol y la Luna, existen cuatro tipos de mareas (ver figura
N°30):
 Marea viva: Se produce cuando tanto el Sol como la Luna se

encuentra en la misma dirección con la Tierra, se suman entonces
la fuerza de ambos astros ocasionando una pleamar de gran
altura, tanto en la parte de atracción como en la parte contraria.
Lo mismo sucede cuando el Sol, Tierra y Luna se localizan en una
misma dirección, llamándose marea viva en oposición.
109
 Marea muerta: Sucede en el momento que la Luna y el Sol están

en cuadratura, las fuerzas gravitatorias tienden a neutralizarse, se
genera entonces el nivel más bajo de las aguas.
 Marea alta: Generada por la atracción directa de la Luna en una
parte de la Tierra, también se genera también en su parte
contraria por el efecto de la fuerza centrífuga.
 Marea Baja: Generada por la falta de atracción de la Luna, y es
cuando se alcanza el nivel más bajo en el agua de mar.
Figura N°30. Tipos de mareas. Fuente: Karol Barrera Diseñadora Gráfica
110
3.2 AGUAS CONTINENTALES
Las aguas que escurren o que se encentran estancadas sobre los

continentes, pueden localizarse en la superficie o bajo ésta de manera
subterránea.
3.2.1 Aguas superficiales o cursos de escorrentía superficial
Los ríos tienen su origen cuando los suelos se saturan de agua, si uno
moja el suelo en un primer momento este absorberá el agua, no obstante
si se continúa aportando agua llegara el momento en que la superficie ya
no podrá seguir incorporando agua, en dicho instante el líquido elemento
se empezará a acumular y posteriormente a escurrir si el terreno tiene
algún grado de pendiente.
Lo anterior ilustra el proceso que da origen a los ríos, la precipitación o

los deshielos constantemente aportan agua a la superficie de la Tierra,
cuando los suelos se saturan y el agua se empieza a acumular, los grandes
desniveles presentes en las zonas de montañas dan origen a los ríos, los
que empiezan primero como pequeños pero rápidos cursos de aguas que
al irse juntando unos con otros van dando origen a ríos cada vez más
caudalosos, ya en las zonas más llanas y a medida que se alejan de las
montañas, los ríos se vuelven más calmos pero con un mayor caudal. De
lo anterior definiremos como caudal es el volumen medio de agua que el
río conduce regularmente.
Un río puede tener un régimen de alimentación regular o irregular, en el

primer caso es cuando este presenta escorrentía en forma constante
durante un año, aunque pueden existir períodos en que el río presente
mayor caudal (que se conoce como "avenidas") o menor caudal (que se
conoce como "estiaje"). Por otro lado cuando el régimen de un río es
irregular es cuando solo presenta escurrimiento de aguas durante un
período del año (que puede ser cuando llueve o existen deshielos).
A medida que descienden las aguas por el terreno, estás se van juntando
unas con otras hasta conformar cada vez cursos de aguas de mayor
caudal, existen así ríos que son tributarios de otros mayores, dando
origen a redes de drenaje o "cuencas".
111
Los ríos que vierten sus aguas hacia el mar se dice que presentan
vertientes exteriores, y cuando es hacia un lago o laguna se llaman
vertientes interiores. Las vertientes son de tres tipos, "arreicas",
"endorreicas" o exorreicas".
Las vertientes arreicas son aquellas que no alcanzan a presentar

escurrimiento superficial de aguas pues se secan por atravesar por áreas
donde la evaporación es mayor que la precipitación, es decir son propias
de climas desérticos, en este caso en el norte de Chile, Región de
Tarapacá, es posible constatar la existencia de cuencas de tipo arreicas.
Las vertientes endorreicas son aquellas que si presentan escurrimiento

superficial pero no alcanzan a llegar a mares u océanos, puesto que
atraviesan zonas de evaporación excesiva, nuevamente en el caso de
Chile la zona norte presenta existencia de cuencas endorreicas.
Las vertientes exorreicas por último si son capaces de drenar sus aguas a
los océanos. En este caso las cuencas de los Esteros Marga-Marga o del
Río Aconcagua podrían ser clasificadas como vertientes de este tipo.
Otra forma conocida de clasificación de las cuencas dice relación con la

principal fuente de alimentación de sus aguas, así se clasifican en
"pluviales", "nivosas" y "mixtas o pluvio-nival", como se puede adivinar
de sus nombres, la primera alude a cuencas cuyas aguas provienen
principalmente de precipitación líquida y por tanto el período en que
presenta mayor caudal es el que corresponde a la período de
precipitaciones, un ejemplo lo constituye el estero "Marga marga" en la V
región de Valparaíso, esta cuenca tiene su origen en la Cordillera de La
Costa y Las Planicies Litorales y por dicha razón sus aguas provienen
principalmente de las precipitaciones que caen durante el invierno, por lo
que en dicho período del año es cuando presenta mayores episodios de
aumento de caudal, el resto del año dependiendo del aporte de aguas
subterráneas presentara un caudal disminuido .
En el caso de las cuencas "nivosas" sus aguas provienen del deshielo de

nieves en zonas de montaña y por lo tanto el período de mayor caudal
corresponde al de mayores temperaturas.
Finalmente la tercera da cuenta de aguas que provienen tanto de lluvias

como deshielos, en este caso estas cuencas tienen períodos de crecidas
112
que coinciden con el de máximas precipitaciones y deshielos, un ejemplo

lo constituye la cuenca del "Aconcagua", que posee una serie de
tributarios que provienen tanto de la Cordillera de Los Andes, La Costa y
las Planicies Litorales, zonas con distintos tipos de climas y
precipitaciones y que permiten clasificarlo como una cuenca pluvio-nival,
es por eso que el Río Aconcagua aumenta su caudal de aguas en invierno
(cuando llueve más) y en verano (cuando las altas temperaturas provocan
deshielos en la cordillera).
113
3.2.2 Aguas Subterráneas
No todas las aguas que precipitan sobre la superficie terrestre escurren o

se depositan sobre la superficie, una parte de ellas se infiltran en los
suelos, desciendo por la acción de la gravedad por las capas permeables
de la corteza terrestre. Dichas aguas infiltradas se desplazan por estas
capas ya que al ser permeables no ponen obstáculos al paso del líquido
elemento, esta parte de la corteza terrestre recibe el nombre de "capas
freáticas" o "aguas subterráneas libres", y estas pueden volver a la
superficie a través de quebradas localizadas en un punto inferior al donde
estas se infiltren. De hecho el estero Marga-Marga es una cuenca de tipo
pluvial, por tanto sus aguas provienen de las precipitaciones de agua
líquida y llevan agua en verano solamente por el aporte de las aguas
subterráneas que emergen en las quebradas de los cerros que atraviesa
el curso.
Este descenso de las aguas solamente se detiene cuando éstas se

encuentran con rocas impermeables, en dicho momento el descenso
continúa siguiendo la pendiente de las capas rocosas, sin embargo si en
su descenso éstas quedan atrapadas por rocas de tipo impermeable (una
capa confinante) se transforman en "aguas cautivas", y solamente
pueden volver a la superficie cuando producto de la presión ejercidas por
las rocas estas logran emerger por alguna obertura hasta alturas
superiores al nivel en que se encuentran, en dicho caso se hablará de
"aguas artesianas" (ver figura número 31).
De todo lo anterior se puede deducir que parte importante de las aguas

continentales son del tipo subterráneas y por lo mismo constituyen un
recurso muy importante para el sostenimiento de la vida y los
ecosistemas, y por lo mismo su utilización para sostener actividades
humanas (agricultura, industria, consumo, etc.) debería tener en
consideración que como todo agua dulce es un recurso escaso y su sobre
explotación ha de tener consecuencias que pueden afectar no solo a los
ecosistemas sino también a las mismas personas que habitan dicho
territorio.
114
Figura N°31, Esquema de las Aguas Subterráneas. Fuente Karol Barrera Diseñadora Gráfica
115
3.3 Las Cuencas Hidrográficas
Los ríos y aguas subterráneas conforman verdaderas redes de drenaje, las

aguas que precipitan en forma de nieve o lluvia van descendiendo por
valles y quebradas en forma superficial o de manera infiltrada hasta
encontrarse con ríos más grandes que posteriormente las llevaran a
desaguar a mares y océanos. Dichas redes de drenaje son las Cuencas
Hidrográficas, existe una clasificación de cuencas en función al número
de tributarios y como estas se insertan en la red, así en categoría 1 están
las que se localizan en la montaña, donde nacen los ríos, no poseen
tributarios y están en la categoría menor. Mientras que a mayor número,
mayor es la jerarquía dentro de la red de drenaje y más río abajo se
localizan67, lo anterior se puede apreciar en la imagen N°32.
Figura N°32, Modelo de Clasificación de Cuencas Hidrográficas de Arthur Strahler. Fuente: Karol
Las cuencas entonces son redes que están conformadas no solamente

por los escurrimientos y depósitos de aguas, sino que también por los
valles, sus laderas y en general todas las tierras que escurren sus aguas
hacia una misma zona de drenaje. Recordemos que estas aguas son
fundamentales para el ciclo hidrológico, y por lo tanto también para la
vida en la Tierra.
Las aguas presentes en nuestras tierras sostienen los ecosistemas

naturales y permiten además la supervivencia de nuestra especie, no solo
67
STRAHLER, Arthur. Geografía Física. Omega
116
para consumo humano sino para todas las actividades que desarrollamos
para nuestra existencia, desde la agricultura hasta la industria, pasando
por los servicios, comercio, etc.
Por lo mismo es que el agua puede ser considerada como un recurso

insustituible para la vida humana, un bien común, sobre el que no
deberían existir derechos de apropiación sino que debería estar
disponible para todas y todos. Dado que el agua dulce es escasa68, se
hace urgente el desarrollo de políticas y medidas que permitan un uso
sostenible del recurso y a disposición de todas las personas.
Lamentablemente para Chile, en este país es el código de aguas el que

regula los derechos y usos de este elemento, y se puede decir
tristemente puesto que dicho código en la práctica entrega el manejo del
recurso al mercado, son la oferta y la demanda entonces el mecanismo
por el cual se asigna el acceso a este vital recurso69.
¿En que se traduce lo anterior?, en que los grandes grupos económicos

son quienes tienen el control de las aguas de nuestras cuencas. Empresas
mineras, agroexportadoras y generadoras de electricidad acaparan el
recurso, privando de su acceso a la comunidad como los pequeños
campesinos o la población de pueblos y comunidades rurales.
Recordemos también que la mala gestión de las aguas contribuye con el

proceso de desertificación que afecta a la Zona Central de Chile. Si ya
debido al cambio climático se produciría una disminución de la
precipitaciones70, hay que sumar que el uso por parte de la gran empresa
vendría a complicar aún más un escenario de escases, si se secan los ríos
y desaparecen las aguas subterráneas (los acuíferos) las comunidades se
quedan sin posibilidad de disponer de ella para su consumo y también
desaparecen los ecosistemas naturales.
Se hace por tanto realizar una profunda revisión país respecto de como
utilizamos este recurso, pero una reflexión por parte de toda la
comunidad y con efectivo poder de decisión.
68
Del total del agua en la Tierra solamente un 3% no es salada, y de dicho porcentaje
solamente el 1% se encuentra de manera libre sobre la superficie del Planeta.
69
MUNDACA, Rodrigo. La Privatización de Las Aguas en Chile, Causas y resistencias.
América en Movimiento. 2015
70
Eso significaría un descenso en la disponibilidad de aguas en nuestras cuencas.
117
EJERCICIOS
1. Explicar las principales características del Ciclo Hidrológico.
2. Explicar al menos tres características o propiedades de los

Océanos.
3. Explicar al menos tres características de las aguas continentales.
4. Investigue respecto de los principales problemas derivados de la

sobre explotación de recursos hídricos en el planeta.
118
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as%2Bterm.gif
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Ciclone.svg.png
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121
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ducativa.catedu.es/44700165/aula/archivos/repositorio/2500/2584/html/ap12_acuiferos.jpg
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http://www.oocities.org/es/luisfuentes72/gps/infografia/sig14_archivos/Image31.gif
123

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