Isótopos Ambientales en el Ciclo Hidrológico IGME. Temas: Guías y manuales.
ISBN: 84-7840-465-1
comparación con compuestos estructurados
1 EL CICLO GLOBAL de forma similar, como el H2S y el H2Se; si se
lo compara con estos compuestos, las temperaturas se encontrarían entre los -50 y DEL AGUA los -100ºC. Todas estas propiedades están relacionadas 1.1 Introducción con la extraordinaria cohesión y la estructura El ciclo hidrológico global junto con su fuerza pseudo-cristalina del agua. La causa de dicha motriz, la radiación solar, constituye el soporte estructura es la excentricidad del núcleo básico para que se origine la producción positivo del hidrógeno respecto a los biológica primaria. electrones y los núcleos de oxígeno, lo que Proporciona la cantidad de agua necesaria proporciona a la molécula de H2O una que se requiere para la asimilación del polaridad eléctrica o carácter bipolar. carbono y juega un importante papel en el aporte de nutrientes y en su transporte. Por En este capítulo se discute la composición de otra parte, el ciclo hidrológico es el la hidrosfera, los conceptos básicos del ciclo responsable de las condiciones moderadas y hidrológico y su interacción con la circulación favorables de temperatura que prevalecen en atmosférica. la Tierra a través de su conexión con el ciclo atmosférico global. Por lo tanto se consideran los componentes La hidrosfera es la interconexión entre la individuales del ciclo hidrológico, y sus biosfera, la atmósfera y la litosfera, donde correspondientes interacciones. Finalmente están integrados los flujos de agua, energía y se examina el impacto producido por el los compuestos geoquímicos. cambio climático y la interacción del hombre El agua es capaz de ejecutar estas funciones con el ciclo hidrológico. gracias a sus excepcionales propiedades: 1.2 La hidrósfera 1) el elevado y universal poder de disolución, esencial para la distribución de 1.2.1 El origen del agua en la tierra materia geoquímica, el transporte de nutrientes y para eliminar substancias tóxicas Muy probablemente el agua ha estado en de los organismos vivos. nuestro sistema solar desde su formación y se formó durante el proceso de fusión 2) la gran tensión superficial, produciendo termonuclear que produjo los elementos de la fuerzas capilares elevadas, al mismo tiempo tabla periódica y sus compuestos. Se estima que origina fuerzas osmóticas que permiten el que la cantidad total de agua que contiene la transporte de agua y de solutos dentro de Tierra es del orden del 0,4% en volumen. Es organismos y mantiene la tensión celular suficiente para formar una esfera de hielo con necesaria. un diámetro de casi 2500 km y con un volumen de 8,2109 km3. La mayoría de esta 3) la enorme capacidad calorífica y calor de agua se encuentra química y físicamente evaporación, inherente a su papel de confinada en rocas y minerales dentro de la transportador de energía. corteza y el manto terrestre. Se calcula que la cantidad de agua libre que forma la hidrosfera 4) la densidad máxima por encima del punto es de 1,4109 km3, es decir, el 17% de la de congelación, a los 4ºC. Esta anomalía hace cantidad total de agua presente en la que se inicie la congelación desde la Tierrade la cual el 96% se almacena en los superficie hacia abajo, haciendo más lenta océanos en forma de agua salina. tanto la liberación de calor como el avance del proceso de congelación. Se cree que la mayoría del agua de la hidrosfera se ha originado durante el proceso De este modo se protege a los organismos de degasificación del manto de la Tierra vivos. ocasionado por las erupciones volcánicas y la lava que asciende a la superficie (basalto) 5) el enorme punto de congelación y de durante los 5 miles de millones de años de la ebullición relativo a su peso molecular, en existencia de la Tierra. Se estima que la Isótopos Ambientales en el Ciclo Hidrológico IGME. Temas: Guías y manuales. ISBN: 84-7840-465-1
producción de agua en este proceso es océanos, alrededor de los 40 000 km3
alrededor de 1 km3/año. anuales, provoca la lluvia en los continentes. Esta precipitación es continuamente reciclada No obstante, se sabe que la Tierra también se por re evaporación. Se calcula que la expone a las colisiones con cuerpos evapotranspiración anual acumulada cósmicos, incluyendo los cometas que procedente de los océanos es de unos 71 000 contienen hielo. Por consiguiente parte del km3 (480 mm) por año. Así se obtiene un flujo agua de la Tierra podría ser de origen total anual de 40 000 + 71 000 = 111 000 km3 extraterrestre. Algunos de los satélites de (746 mm) de la precipitación producida, dando otros planetas y muchos de los cometas están lugar a un exceso de 40 000 km3 (266 mm) al formados casi en su totalidad por hielo. Un año, que vuelve a los océanos por medio de ejemplo muy conocido es el cometa Halley. los ríos, del deshielo de los glaciares y del Realizando un cálculo aproximado se obtiene agua subterránea. que la cantidad total de agua en el sistema solar es 100 000 veces la masa de agua de 1.4 Componentes del ciclo nuestros océanos (Kotwicki, 1991). hidrológico
1.3 El balance global del agua 1.4.1 Evaporación
La evaporación sólo tiene lugar cuando se En la Fig.1.2 se muestra un análisis mantiene el gradiente de presión de vapor esquemático del ciclo hidrológico global y del entre la superficie de evaporación y la capa de balance de agua. El ciclo hidrológico se inicia la atmósfera que hay inmediatamente por con la evaporación en los océanos, estimada encima de ésta. Aparte de este mecanismo, la en 425 000 km3 (1176 mm) anuales. Se evaporación también necesita energía para calcula que la lluvia sobre los océanos es de transformar el agua en vapor (2.44103 J/g a unos 385 000 km3 (1066 mm) anuales. Esto 15ºC). Esta energía se adquiere de la genera un excedente anual de 40 000 km3 evaporación del agua, e indirectamente de la (equivalente a 110 mm) de agua en fase radiación solar y del calor procedente de la vapor, la cual es transportada mediante la atmósfera. De hecho, son dos los factores que circulación atmosférica (advección) hacia los controlan el mecanismo de la evaporación. continentes. El principal flujo de vapor viaja desde las regiones cálidas ecuatoriales hasta 1.4.2 Precipitación y circulación las regiones frías de las latitudes altas. atmosférica En principio, la lluvia viene originada por la condensación y la formación de nubes en la atmósfera al enfriarse el aire hasta alcanzar su punto de rocío. Este enfriamiento normalmente se produce por expansión adiabática del aire ascendente como consecuencia de la disminución de la presión atmosférica con la altura. Además, el calor liberado durante la condensación puede liberar energía adicional para provocar un mayor ascenso de la masa de aire, lo que puede desembocar en tormentas convectivas. Figura 1.2. Ciclo hidrológico La mayoría del vapor que produce lluvia ha sufrido transporte advectivo por circulación En cuanto a la distribución areal del vapor atmosférica. atmosférico se tiene que en las altas latitudes se produce la concentración del vapor: la 1.4.3 Descarga procedente de los media del contenido de agua anual disminuye continentes desde los 50 mm de agua equivalente en las Parte de la lluvia que cae sobre el terreno de áreas ecuatoriales a valores inferiores a los 5 nuevo desaparecerá por evaporación, bien mm sobre las regiones polares. La directamente desde la superficie de los suelos condensación del vapor que se origina en los con alto contenido de agua o bien de su intercaptación por la vegetación. La parte del Isótopos Ambientales en el Ciclo Hidrológico IGME. Temas: Guías y manuales. ISBN: 84-7840-465-1
agua restante puede escurrir y otra parte
puede infiltrarse, aumentando así la humedad 2 LA HIDROSFERA Y EL del suelo. Cuando el suelo ha alcanzado un CAMBIO GLOBAL cierto contenido de humedad, el agua edáfica en exceso percola hasta alcanzar la zona 2.1 Cambio climático saturada (o zona con agua subterránea). El La Tierra forma un sistema dinámico, con agua restante queda retenida por capilaridad procesos internos promovidos por la y por otras fuerzas que actúan en sentido producción de calor interno y procesos contrario a la fuerza gravitatoria. Parte del externos inducidos por la energía solar. contenido de humedad del suelo y aguas Ambos tipos de procesos interaccionan en superficiales tienden a reevaporarse, ciclos de flujos de materia y energía, cada uno principalmente por transpiración a través de con sus propias escalas espacio-temporales. la vegetación. Un cambio en uno de estos componentes 1.4.4 Agua subterránea debe conducir a un reajuste en algún lugar del La subsuperficie consiste en una zona sistema, lo que a su vez puede inducir superior que contiene agua vadosa y una zona cambios en sistemas asociados. Los ciclos inferior saturada con agua subterránea. Estas hidrológicos regionales están fuertemente zonas quedan separadas por el nivel freático. ligados con las condiciones climáticas La profundidad a la que se encuentra el agua existentes y con las coberteras vegetales subterránea depende de la topografía, el asociadas, y cabe esperar que reaccionen de terreno y el clima. El almacenamiento total de acuerdo a los cambios del forzamiento agua subterránea en una formación depende meteorológico o a las transformaciones a gran de la porosidad. La facilidad del agua escala de la cobertera superficial. subterránea para fluir depende de la combinación entre la conectividad y el tamaño Como se ha explicado anteriormente, el clima de poro. Esta propiedad queda parametrizada actual está desfasado respecto del clima mediante la permeabilidad. En los depósitos promedio que ha tenido la Tierra a lo largo de arenosos fluviales y, en menor medida, en los toda su historia. Se caracteriza por tener de areniscas se encuentra una elevada temperaturas relativamente bajas y casquetes porosidad y permeabilidad. La arcilla, por el de hielo en los polos. La presente "Era glaciar" contrario, muestra una porosidad similar a la es la sexta de los últimos mil millones de años, de la arena (30-50 % en volumen), pero los y fue precedida por la glaciación del Pérmico poros son más pequeños; como consecuencia hace 250 millones de años. Aparte de estas la resistencia al flujo es considerable y en Eras frías, la Tierra ha pasado por el dominio algunas ocasiones, el flujo saturado de agua de épocas con pantanos húmedos y cálidos, se puede despreciar. Las calizas karstificadas como los que acontecieron en el Carbonífero, pueden presentar una gran permeabilidad a las condiciones más cálidas y desérticas debido a las características de disolución, que prevalecían en el Triásico. Los llegando incluso a desarrollar ríos desplazamientos en la posición geográfica de subsuperficiales. Las formaciones los continentes inducidos por la tectónica de subsuperficiales relativamente porosas y placas, al igual que los cambios en su altura permeables se las conoce como capas provocada por los levantamientos y la conductoras de agua y reciben el nombre de creación de las montañas, son las causas acuíferos. Generalmente las rocas arcillosas y básicas de dichos cambios. las cristalinas muestran escasas características de acuífero; no obstante, Probablemente, otro factor importante en el pueden aparecer de forma local estructuras sistema climático global es el contenido de permeables promovidas por la meteorización, dióxido de carbono en la atmósfera. El CO2 es la fracturación y la diaclasación. parte integrante del ciclo geoquímico global del carbono, el cual presenta los siguientes flujos principales: (i) el CO2 extraído de la atmósfera mediante la fotosíntesis, la producción de materia orgánica, la meteorización de las rocas y también por deposición de minerales de calcio; (ii) el CO2 Isótopos Ambientales en el Ciclo Hidrológico IGME. Temas: Guías y manuales. ISBN: 84-7840-465-1
liberado a la atmósfera a través de la de calor con el agua cálida del océano y
descomposición de materia orgánica y por la permitía la acumulación de nieve. El Ártico se respiración de las plantas y los suelos; (iii) el abrió y quedó bajo la influencia del agua CO2 que periódicamente se toma y se libera oceánica que produce precipitación, aunque de los océanos; (iv) el CO2 reciclado en el al mismo tiempo permaneció, hasta cierto interior de la Tierra, comenzando con la punto, bloqueado por los continentes absorción en el manto a través de la zona de colindantes. Coincidentemente, la masa subducción descendente y su posterior continental Antártica creció, lo que contribuyó liberación mediante la degasificación que se a su enfriamiento. Probablemente ya se produce en las erupciones volcánicas y formaron glaciares en las montañas más altas durante las expulsiones de magma en las durante el Oligoceno. dorsales oceánicas (Fig.1.1). Los océanos forman un gran reservorio de CO2 que actúa Los casquetes polares empezaron a crearse a como amortiguador en el intercambio físico- mediados del Mioceno, hace unos 10 millones químico difusivo con la atmósfera. Las algas de años. juegan un papel muy importante en este proceso. Esto tuvo un positivo efecto retroalimentador, en primer lugar con un incremento del albedo, Para ilustrar la posible influencia de la posición lo que motivaba una reducción de la radiación geográfica de los continentes y océanos, la neta, y en segundo lugar un aumento de la aparición y desaparición de las cuencas superficie continental mediante la oceánicas y la influencia de los niveles acumulación de más de 1000 m de hielo. Este atmosféricos de CO2 se considera el cambio último efecto se aprecia claramente en el de las condiciones en el periodo desde el Ártico, donde Groenlandia, que tiene una Cretácico al Cuaternario. La altitud de los altitud de unos 2000 m, aún se encuentra continentes era mucho menor que en la cubierta de hielo, mientras que a la misma actualidad, y la relación océano-continente altitud el Ártico canadiense sólo presenta una era mucho mayor, especialmente durante la cobertera de nieve invernal. La temperatura segunda mitad del Cretácico. El océano decrece con la altitud unos 6ºC/km bajo las Antártico aún no estaba aislado de las condiciones actuales. corrientes marinas templadas, mientras que la masa continental del Ártico estaba aislada y Otro efecto podía haber sido el levantamiento situada lejos de los océanos productores de continental de otras montañas alpinas en el nieve. Además, la modelación del balance curso del Terciario. Destacan las elevadas geoquímico sugiere que el contenido de CO2 regiones del Himalaya y la plataforma atmosférico durante los últimos 500 millones tibetana, con su efecto refrigerante y de años era varias veces superior que el obstaculizador asociado sobre la circulación actual, con un máximo de 18 veces el atmosférica. Esta orogénesis también causa contenido presente en el Cretácico medio, un incremento en la meteorización y erosión hace unos 100 millones de años. Durante el junto con su consumo asociado de CO2 Cretácico medio la temperatura del agua que atmosférico. se encontraba en las profundidades de los océanos era 15ºC mayor que la actual, y se El periodo glaciar de la Era Cuaternaria, que desarrollaban corales en lugares 1500 km empezó hace unos 2,5 millones de años con más próximos a los polos. una pronunciada caída de las temperaturas, se caracteriza por tener de 15 a 20 ciclos A principios del Terciario, hace unos 60 glaciar-interglaciar. Durante las máximas millones de años, la temperatura decreció glaciaciones, las temperaturas del aire en la gradualmente, probablemente a causa de un zona con clima templado descendieron unos aislamiento térmico de las regiones polares. 6º C respecto a la temperatura actual. La separación de la Antártida del continente Generalmente se acepta que estas australiano y la deriva de esta masa fluctuaciones cíclicas fueron inducidas, en un continental hacia el polo sur conlleva al principio, por variaciones menores en las desarrollo de una corriente oceánica cantidades de la radiación solar que alcanza circumantártica, que obstruía el intercambio la parte superior de la atmósfera. Estas variaciones se originan a partir de oscilaciones Isótopos Ambientales en el Ciclo Hidrológico IGME. Temas: Guías y manuales. ISBN: 84-7840-465-1
regulares en (i) la órbita de la Tierra temperatura debido a inestabilidades de los
(periodicidad alrededor de 100 000 años), (ii) glaciares y a la producción de enormes masas la inclinación del eje de la Tierra (41 000 de agua de deshielo. años), y (iii) un movimiento circular (“precesión”) de giro del eje de la Tierra (23 8000-6000 aJC: rápido calentamiento y fusión 000 años). Estas se llamaron oscilaciones de de glaciares de montaña; ambientes húmedos Milankovitch a raíz de que el ingeniero y en Oriente Medio y condiciones de sabana en astrónomo serbio Milutin Milankovitch, quien el Sahara. investigaba estos factores astronómicos y sus posibles impactos climáticos, los descubriese 5000-3500 aJC: “Óptimas condiciones a principios del siglo XX. climáticas” postglaciares: las temperaturas en el verano del noroeste de Europa son de 2- A las oscilaciones climáticas debidas a los 3ºC superiores a la actual; las lluvias efectos astronómicos, con periodos de 20 y originadas por los monzones penetran en el 100 kaños, se superponen, en una escala de Sahara; la agricultura de regadío en tiempos de cientos de años, las relativamente Mesopotamia está muy desarrollada. intensas fluctuaciones en la temperatura durante las glaciaciones. Durante los últimos 3500-1000 aJC: desecación del Sahara 10 000 años también se han observado (3500-1000); desertificación y salinización en fluctuaciones con la misma escala de tiempos Mesopotamia; se reduce el caudal del Nilo; pero con una amplitud inferior, como por pronunciado descenso de las temperaturas en ejemplo durante el clima actual (Holoceno). el entorno del año 1500 aJC, con un fuerte Dentro de este caos climático se han avance y creación de nuevos glaciares (se ha identificado las principales desviaciones sugerido que el último enfriamiento podría ocurridas en los anales del Holoceno, en estar relacionado con la monumental erupción periodos de cientos a miles de años. Para las del volcán Santorini en el mar Egeo, sobre el latitudes intermedias del hemisferio Norte, año 1450 aJC). estas fluctuaciones climáticas parecen estar conectadas con la persistencia de (i) periodos 900-300 aJC: Edad de hierro: frío y humedad de intenso flujo zonal causados por los en las áreas situadas al Norte; fuerte Vientos del Oeste con una fuerte influencia reaparición de pantanos después de un oceánica, y (ii) periodos con mayor influencia periodo más seco. polar y continental, con un desplazamiento hacia el sur de los vientos del oeste. Los 400 aJC-800 dJC: severas inundaciones en el modelos de celdas de alta y baja presión mar del Norte; crecimiento de los glaciares dominan este sistema intermitente. alpinos.
Estos, a su vez, están probablemente 800-1200 dJC: óptimo climático secundario (a
influenciados por las derivas de las corrientes principios de la época medieval): la oceánicas. El impacto de las variaciones en la temperatura del verano se encuentra al menos distribución de las presiones parece que 1ºC por encima de la actual; el noroeste de llegan a zonas situadas más al sur de la zona Europa se vuelve más seco; colonización del Sahel. Lamb (1982) ha presentado el vikinga de Groenlandia. estudio más completo sobre las fluctuaciones climáticas en Europa occidental y Oriente 1430-1850 dJC: Pequeña Era glaciar (clima Medio. Su sistema se basa en datos climáticos continental polar): frío al Oeste de Europa y en substitutivos (como el polen, los isótopos y los el Mediterráneo; temperaturas de 1-3ºC análisis de anillos de troncos de árboles), las inferiores a las actuales; reavance de las reconstrucciones de la circulación global e cadenas de glaciares; críticas condiciones información arqueológica e histórica. A invernales. continuación se presenta un estudio esquemático de las fluctuaciones del clima del 1850 dJC -presente: clima Atlántico Holoceno, basadas principalmente en las marítimo; incremento de 0,5ºC de la publicaciones de Lamb (1982) y Jones (1997). temperatura global; la superficie norte del 14000-8000 aJC: final de la glaciación; Océano Atlántico es más cálida; repentinas e intensas fluctuaciones de la Isótopos Ambientales en el Ciclo Hidrológico IGME. Temas: Guías y manuales. ISBN: 84-7840-465-1
precipitaciones crecientes en el Noroeste de Desde los albores de la civilización, la
Europa. influencia antrópica más evidente de todas en El conocimiento de las causas que provocan el ciclo hidrológico es el regadío y el drenaje. estas fluctuaciones es aún imperfecto y muy De hecho, parece ser que la transición de la probablemente no sean iguales en los recolección granos silvestres hasta el diferentes periodos. El hecho de sobrepasar crecimiento de los cultivos de cereal umbrales dentro de la inestabilidad interna del evolucionó en concordancia con el comienzo sistema atmósfera-continente es otra de la diversificación y control del agua posibilidad, que inicia una cadena de bucles fluyente. Los indicios más antiguos de la retroalimentadores. Otra hipótesis es la que se agricultura de regadío se han encontrado junto centra en factores externos, incluyendo las a los restos de la temprana civilización urbana variaciones de la radiación solar de Jericó, donde ya antes del año 7000 aJC (principalmente por la actividad de las se utilizaba para regar el agua procedente de manchas solares) y la actividad volcánica. El un enorme manantial. Se han desarrollado aumento de la temperatura durante el último diversos estudios sobre el impacto de estas siglo podría ser atribuido al incremento del tempranas prácticas en el medio ambiente y CO2 causado por la combustión de sobre la cuestión de si los cambios climáticos combustibles fósiles, y posiblemente debido a o el uso destructivo de la Tierra y/o la guerra las periodicidades de la actividad solar causaron la desertización, la salinización y la manifestadas por el número de manchas caída de civilizaciones. Investigaciones solares. paleoclimáticas y arqueológicas recientes han confirmado que los episodios climáticos El último está en concordancia con la baja húmedos y secos han sido los impulsores de actividad de las manchas solares durante la los desastres, pero que a su vez el hombre ha pequeña Era glaciar, a pesar de que los ayudado a agravar la situación. mecanismos que producen esta correlación no están claros y continua siendo un tema de Menos directos, aunque probablemente de debate. mayor influencia regional e incluso global, deben haber sido los efectos de la 2.2 Factores antrópicos desaparición a gran escala de los bosques El conocimiento sobre la influencia del hombre templados y, más recientemente, la en el ciclo hidrológico global es menor y está destrucción de los bosques tropicales. Este principalmente restringido a las proceso comenzó hace más de 2000 años en consecuencias directas de la gestión del agua el Mediterráneo y en China, hace 1000 años en el balance de agua y el régimen de en Europa y hace 100 años en América del escorrentía a escala de cuencas pequeñas e Norte, y prosigue con la actual destrucción de intermedias. los bosques ecuatoriales mediante la masiva tala de árboles y la agricultura de rozas y En ausencia de datos hidrológicos regionales quema. Además, el drenaje a gran escala y los es complicado evaluar el impacto de las trabajos de regeneración han destruido zonas manipulaciones a gran escala de las cuencas húmedas. Todos estos cambios, junto con la fluviales y el cambio de uso del suelo. Sin urbanización, deben ser considerados, hasta embargo se tiene un mejor conocimiento de cierto punto, los responsables de la escasa cómo influye el cambio de uso del suelo en la evaporación, la acelerada descarga y las evapotranspiración, pero la falta de modelos numerosas inundaciones. adecuados que acoplen el intercambio de agua y energía en la superficie con los La cuestión principal es si estos cambios en el modelos de circulación atmosférica hace muy grado de humedad del suelo, la ardua la transformación de esta información evapotranspiración y los regímenes de en cambios en los modelos de precipitación. drenaje de captación han causado anomalías Incluso es más complicado reconstruir los en el equilibrio dinámico regional de la efectos a gran escala de las prácticas de circulación general, cómo las han provocado y regeneración y cultivo durante los últimos 10 cómo éstas, a su vez, han afectado a las 000 de años, es decir desde la introducción de lluvias. Lo que hay que saber es que la la agricultura. combustión de combustibles fósiles, el regadío y la desaparición de bosques han Isótopos Ambientales en el Ciclo Hidrológico IGME. Temas: Guías y manuales. ISBN: 84-7840-465-1
propiciado un incremento en las evapotranspiración. La deforestación a gran
concentraciones atmosféricas globales de los escala presenta el mismo efecto, ya que los gases que producen efecto invernadero, como árboles normalmente utilizan más agua que el CO2 y CH4. La tasa de crecimiento del las tierras de pasto o los cultivos agrícolas, en metano es dos veces la de dióxido de parte por la mayor evaporación de la carbono; al mismo tiempo el efecto intercepción. Esto implica que la escorrentía invernadero del CH4 es 20 veces más efectivo total de estas áreas se debe haber que el del CO2. incrementado, mientras que los regímenes de caudales pueden haber desarrollado un Durante el siglo XX, la concentración de CO 2 carácter más estacional debido a la perdida de aumentó desde 290 ppm a 350 ppm en almacenamiento por retención. La pérdida del volumen, mientras que la concentración de contenido de agua atmosférico asociado a una CH4 pasó desde 0,95 a 1,65 ppm. El ascenso escasa evaporación y una mayor reflexión global de la temperatura en 0,3ºC durante el pueden haber provocado también una siglo XX podría estar relacionado con estas disminución de las precipitaciones. progresivas emisiones. Eagleson (1986), citando fuentes rusas, Un incremento en la temperatura sugiere que probablemente el 10% de la probablemente podrá provocar, al mismo precipitación de los climas húmedos tiempo, una mayor cobertura de nubes. Esto templados proviene de la evaporación local. podría contrarrestar el efecto invernadero con No obstante, recientemente se han propuesto un incremento del albedo atmosférico. valores mayores para las Grandes Llanuras (Great Plains) de los Estados Unidos. Se puede decir lo mismo de la influencia de las partículas de polvo que se originan al c) DAÑOS SOBRE LA SUPERFICIE DEL deforestar el terreno y en las actividades TERRENO industriales. Sin embargo, la física de las Las áreas semiáridas son muy susceptibles a nubes y de los aerosoles, junto con su los daños provocados sobre la cobertura del interacción con la radiación, todavía no está lo terreno. El terreno puede secarse y Suficientemente clara como para calcular erosionarse, la lluvia puede producir estos efectos cuantitativamente. En ausencia escorrentía superficial en lugar de infiltración, de datos concretos, se resumen a la evaporación puede reducirse, la reflexión continuación, breve y cualitativamente, los sobre la superficie y por las partículas de polvo posibles efectos de los respectivos cambios atmosféricas puede potenciarse, y ambientales producidos por el hombre sobre consecuentemente pueden reducirse las las condiciones climático-hidrológicas (ver la lluvias convectivas. Entonces cabe esperar Sección V para una mayor discusión). que el cambio en los regímenes térmicos y de humedad provoque una situación atmosférica a) REGADÍO anómala que se propague por advección En la actualidad se destinan alrededor de hacia las regiones adyacentes. Finalmente, 3500 km3 del agua en exceso para el regadío. esto podría influir en la circulación atmosférica La mayor parte de esta agua se evapora y a gran escala, lo que conllevaría a la aumenta el contenido de humedad aridificación y desertización de extensas atmosférico. Los suelos con contenido de áreas. Los procesos mencionados con vapor de agua disminuyen el albedo, anterioridad se podrían originar si se ponen en intensificando así la radiación neta. La unión marcha proyectos de drenaje de los enormes de estos dos efectos podría estimular la lluvia terrenos pantanosos del Nilo Blanco (Sudd), convectiva, especialmente en áreas en el Sudán. La superficie de estos pantanos semiáridas. Por otro lado, niveles de humedad tiene alrededor de 34 000 km2 y puede atmosféricos elevados podrían entorpecer al proporcionar 25 km3 de agua, lo que podría flujo de vapor de agua procedente de duplicar la descarga Nilo Blanco. Por el regiones aledañas. momento no se conocen las consecuencias de las precipitaciones regionales, aunque las b) DRENAJE DE ZONAS HÚMEDAS simulaciones preliminares de modelos de El drenaje a gran escala procedente de las circulación sugieren que el 19% de la zonas húmedas restringe la Isótopos Ambientales en el Ciclo Hidrológico IGME. Temas: Guías y manuales. ISBN: 84-7840-465-1
evaporación del actual enero reaparece como abastecimiento de agua se basan en la
lluvia en el Sudd (Eagleson, 1986). gestión del caudal de los ríos. d) DEFORESTACIÓN Una alternativa es el control de la atmósfera La deforestación de los bosques tropicales mediante la siembra de nubes que activen la también produce tremendas reducciones de la lluvia. Se han llevado a cabo muchos evapotranspiración, y en consecuencia, de la experimentos científicos; sin embargo cuesta lluvia. Mientras que las simulaciones iniciales mucho probar su efectividad y los resultados de la conversión a gran escala del bosque científicos se encuentran sujetos a una gran pluvial amazónico en pastizales predicen controversia, y por supuesto los aspectos importantes reducciones en las sociales y legales. Una mejora en las precipitaciones regionales (hasta un 30%), las predicciones de las tormentas locales gracias recientes simulaciones que se basan en a los radares y satélites podría incrementar los modelos refinados muestran un efecto más éxitos de esta técnica en el futuro. limitado. En particular, la eliminación de los bosques tropicales ocasionaría condiciones g) CAMBIOS EN EL USO DEL TERRITORIO desastrosas. A menudo, a los flujos de agua Evidentemente, el impacto de los esquemas en manto y a las inundaciones de la época de gestión del agua a gran escala y los húmeda sigue una falta de agua durante la cambios en el uso del suelo puede crear época de sequía. anomalías y cambios en la humedad regional y en el balance de calor, el cual, debido a la Esto se debe a una pérdida de la capacidad circulación general, podría propagarse a de almacenamiento de los terrenos a causa de regiones lejanas. La interacción océano- la erosión acelerada (Bruijnzeel, 1996). continente proporciona importantes evidencias de este tipo de "tele-conexión". Un e) TRANSVASES INTERCUENCAS claro ejemplo es la influencia de la anomalía Los esquemas a gran escala de transvase en la temperatura superficial en la zona intercuencas propuestos por la Federación tropical del Pacífico y el caso de la circulación Rusa y por los Estados Unidos podrían llevar de El Niño. La comprensión de la variabilidad a interferencias a gran escala de la circulación regional y estacional de estos procesos, los del agua. Ambos representan la transferencia bucles retroalimentadores, junto con la de agua desde las cuencas del Ártico hasta predicción de sus efectos, requiere una las áreas semiáridas más septentrionales. mejora en la resolución de los Modelos Generales de Circulación. Las observaciones Ambos planes se encuentran archivados en la de la Tierra mediante las emisiones remotas actualidad por varias razones, principalmente de los satélites puede ser una gran ayuda para políticas. calcular las variables de entrada, mientras que la aplicación de trazadores isotópicos es una Una de las objeciones científicas en contra de herramienta útil en el análisis de los recorridos los planes rusos es el miedo de que una del flujo del vapor y en la identificación del reducción substancial del flujo de agua dulce reciclado de la humedad. La pregunta del que entra en el océano Ártico genere una reclicado del vapor de agua es un desafío menor capa de hielo durante el invierno, considerable, porque, hasta el momento, los reduciendo así el albedo. Esto tendría un modelos climáticos sugerían una limitada impacto importante en el balance mundial de contribución de la evaporación local sobre las calor. precipitaciones (ver por ejemplo el Apt.1.5.2.4), mientras que dos terceras partes En China se están planeando proyectos para de la precipitación a una escala continental se la gestión de enormes cantidades de agua. origina a partir de la reevaporación del agua Estos consisten en el trasvase de agua desde de lluvia. el río Yangtze (y quizá del Brahmaputra) hacia la cuenca del Hwang Ho, en las áridas superficies del norte, cerca de Beijing.
f) GESTIÓN FLUVIAL La mayoría de los esfuerzos de la humanidad para luchar contra la irregularidad en el