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Conceptos básicos
Ley de Coulomb
La ley de Coulomb establece que la fuerza de atracción o de repulsión entre dos cargas eléctricas
puntuales, q y q’; es directamente proporcional al producto de ambas e inversamente proporcional al
cuadrado de su distancia r.
𝑞 ∗ 𝑞′
𝐹=𝑘
𝑟2
Donde “k” es la constante de proporcionalidad (con dimensiones) y que depende, por una parte, del
sistema de unidades empleado y, por otra, del medio donde estén situadas las cargas.
En el sistema mksa la unidad de carga es el Coulombio (C), y en el vacío o espacio libre el valor de dicha
constante es:
𝑚2
𝑘0 = 9 𝑥 109 𝑁 ∗
𝐶2
Para considerar el sistema mksa racionalizado se le asigna a k0 el siguiente valor:
1
𝑘0 =
4𝜋𝜖0
1 𝑞∗𝑞′
Con lo que la ley de Coulomb adquiere la forma: 𝐹= 4𝜋𝜖0
∗ 𝑟2
En el vacío (subíndice cero); entonces:
1 1 10−9 −12
𝐶2
𝜖0 = = = = 8.85 ∗ 10
4𝜋𝑘0 4𝜋(9 ∗ 109 ) 36 𝑁 ∗ 𝑚2
Si el medio donde se hallan las cargas no es el vacío, la fuerza que aparece entre las cargas inducidas
reduce la resultante (porque obstruye la acción de las cargas). En el aire, el valor de ∈ es ligeramente
superior a ∈0 y, en la práctica, se consideran iguales. Para otros medios distintos del aire, el valor de ∈ se
define por
𝜖 = 𝐾𝜖0
En donde K es una constante de proporcionalidad adimensional que se llama constante dieléctrica relativa
o capacidad inductiva específica del medio en cuestión. El valor de ∈ se denomina permisividad o constante
dieléctrica absoluta del medio, con lo que ∈0 es la permisividad en el vacío. Para el espacio libre: K = 1 y ∈
= ∈0.
Considérese que la carga elemental correspondiente al electrón (-e), o al protón (+e), es de: e = 1.602 *
10-19 C. Y que un Coulombio agrupa las cargas de aproximadamente 6.28 x 1018 electrones
Diferencia de Potencial v
La diferencia de potencial o tensión “v” entre dos puntos de un campo eléctrico es, por definición, el
trabajo necesario para desplazar la unidad de carga eléctrica positiva de un punto a otro en contra o a
favor de las fuerzas del campo. En el sistema mksa, la unidad de diferencia de potencial es el voltio (V) y
corresponde al trabajo de 1 julio (J) al desplazar 1 coulombio (C) de carga de uno al otro punto, es decir, 1
V = 1 J/C
Si entre dos puntos existe una diferencia de potencial v (d.d.p.), el trabajo necesario para desplazar una
carga q, será qv y la carga se moverá del punto de mayor al de menor potencial.
Un agente o dispositivo, tal como una batería o un generador, posee una fuerza electromotriz (fem) si es
capaz de suministrar a una carga eléctrica la energía suficiente para hacerla circular por él, del terminal
de menor al de mayor potencial.
En los generadores de electricidad, como consecuencia de algún tipo de proceso, se produce en su interior
lo que se llama una f.e.m., lo cual se puede definir de la siguiente manera:
Fuerza Electromotriz (f.e.m.). Es la fuerza que obliga a los electrones a moverse (dentro del generador),
y que tiene por efecto producir una tensión eléctrica o diferencia de potencial.
La f.e.m. se mide por la d.d.p. en bornes del generador cuando no suministra corriente eléctrica, es decir,
en circuito abierto.
Cuando de un punto a otro de un conductor se desplaza una carga eléctrica diremos que circula por él una
corriente eléctrica. Si la carga se transfiere a una velocidad de 1 Culombio por segundo (C/s) la corriente
por el conductor tiene una intensidad de 1 amperio (A); es decir, 1A = 1 C/s
Materiales conductores
Se puede resumir que los materiales conductores de la electricidad son mejores cuando menos electrones
periféricos tengan sus átomos y más alejados se encuentren del núcleo; en general, los que tienen muchos
electrones libres. La facilidad de movimiento de dichas partículas, ya con un cierto movimiento
desordenado en su estado normal, puede controlarse y lograr que adquieran una circulación en
determinada dirección (corriente eléctrica) aplicando una fuerza externa de carácter eléctrico.
En general, todos los metales son más o menos conductores de electricidad, de los cuales los mejores son
la plata y el cobre, cuya estructura atómica se representa en la figura siguiente:
Materiales aislantes
Se entiende por materiales aislantes de la electricidad, aquellos que, debido a su estructura atómica, no
dan lugar a una circulación ordenada de electrones y no permiten el paso prácticamente de corriente; de
ahí el término aislante. Son aislantes por ejemplo: la porcelana, el sire seco, el papel, la goma, etc.
También se dice que estos materiales presentan una muy alta oposición al paso de la corriente
(adelantamos así el concepto de resistividad). Es conveniente saber que todo aislante, según las
condiciones, puede llegar a hacerse más o menos conductor y dejar pasar una cierta corriente. Esto ocurre
por ejemplo, cuando el aire o la madera se humedecen, o bien, por una elevada fuerza de campo eléctrico
(que rompe la estructura atómica). Por eso, puede pasar que cierto material sea buen aislante para unas
aplicaciones y no tan bueno para otras.
Potencia Eléctrica p
La potencia eléctrica p se define por el producto de la diferencia de potencial o tensión aplicada v y la
intensidad de corriente i a que da lugar. La unidad de potencia es el Vatio (W), de manera que 1 W = 1
V*A. Matemáticamente se escribe así:
Por definición, corriente eléctrica positiva es aquella que circula del terminal o polo negativo al positivo.
Si la potencia p es positiva quiere decir que la fuente entrega corriente al circuito, esto es, suministra
energía.
En el caso de que la potencia p sea una función periódica del tiempo t, de periodo T, se tiene el valor medio
por:
1 𝑥
Potencia media: 𝑃= ∫ 𝑝 ∗ 𝑑𝑡
𝑇 0
Energía w
Como la potencia p es la variación de energía transferida en la unidad de tiempo,
𝑑𝑤 𝑡
𝑝= 𝑑𝑡
de donde 𝑊 = ∫𝑡 2 𝑝 ∗ 𝑑𝑡
1
Es corriente alterna la que se obtiene de la red eléctrica a la que se conectan todos los aparatos de las
viviendas e industrias y que es generada en las centrales eléctricas por máquinas denominadas
alternadores. En la figura que sigue se representa el símbolo de un generador de c.a., alternador, y la
forma en que varía la tensión que genera.