INVESTIGACIÓN Y DESARROlLO SOCIAL • No.

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Organismos indicadores de contaminación

en un cuerpo de agua
Julia Síel7a Pla7As, Msc•
.....,
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' l. Introducción esas condiciones afecta la salud de todo
1
set vivo, e! agua potable se esta agotando,
xisten v,:j\tias cau~as d,é co.n ta-

E
mitmciónde lo:reco!;istemas, ~mtre
oLJ.:a::;: elr.,;,J16wuo 'de combltS.~les
fósiles, la explosión demográfica, la explo-
tación de los recursos renovables y no
renovables, las actividades agrícolas, el
desarrollo industrial, y la deforestación de
los bosques. Estos factores afectan direcla
o indirectamente el recurso lúd.rico,
La calidad <Jel agua de Jos ríos, lagos y la-
gunas se ve cada vez más afectada por las
descargas puntuales de los residuos líqui-
dos domésticos e industriales, y no pun-
tuales por~~ uso de los agroqi.ÚIIÚcos. En
la actualidad la mayor parte de las aguas
superficiales se encuentran en condiciones
no apropiadas para ser utilizadas diréeta-
mente por el hombre.
Las consecuencias de tener aguas poluídas
y contaminadas son graves, Un agua en
lo que hace necesario tomar medidas rápi-
das y eficaces para recuperar las fuentes
dt! agua dulce.
El objetivo de este artículo es comparar los
métodos convencionales como los físico-
químicos y bacteriológicos con el de la
bioindicación.
2. CaracteriZación de un cuerpo
de agua
Los p.;rámetros convencionales con los
que regularmente se ha caracterizado un
cuerpo de agua proveniente de cualquiet
lugar, son:
+ Físico-químicos
+ Bacteriológicos

Ingeniera Ouim.ea. Maglsler en Bioteetl01Q9fa. Docenla iowasli9"dora <la las Fa<:Uitades de Clarv:~as e lngenl&rla de la
Un\Vers.~dad Mllllar 'Nueva Grena<la•
80
Existe otro parámetro muy usado en Euro-
pa pero muy poco conocido en nuestro
país y es el de:
• Lil. bioindícación.
Los parámetros fisíco-químicos son aquellos
que dan Ulla imagen \'erdadera de la condi-
ción de una muestra de agua; y es necesario
además cuantificar diferentes propiedades
med i<mte un análisis que determine sus
características físicas y quúnícas.
Las características físicns que son relatíva-
mente fáciles de medir y se pueden obser-
var rápidamente, son: temperatura, sabor
y olor, color, turbidez, solidez y conducti-
vidad eléctrica.
Lis características químicas son más espe-
dficas, por ejemplo: pH, DBO, DQO, CO,
alcnl.i.nidad, dure;¿.;, nitrógeno, cloruros, cte.
Caracterlsticns biológicas: el análisis bacte-
riológico de los abastecimientos de agua
es muy útil porque muestra la contami-
nación fecnl; casi todos los desechos orgá-
nicos contienen microorganismos.
3. En qué consiste la bioíndicación
¿Qué es un organismo indicador?
Es aquel que rcaccionn dependiendo de
los cambios en las condiciones ambienta-
les, es decir, una población de orgarúsmos
puede desaparecer ante estas perturba-
ciones y también puede aparecer otro tipo
de poblaciones de organismos.
INVESTIGACIÓN Y OESAAAOLLO SOCIAL • No 21 • UMNG • 1999
¿Cómo funciona
un organismo indicador?
l'or ejemplo nada se sabe de las condicio-
nes de un cuerpo de agua y sinembargo se
ve que en él hay peces; de esta observación
se deduce que al hnber peces vivos, hay oxí-
geno disuelto; pero si en cualquier momen-
to ellos desaparecen quiere decir que el
oxígeno disuelto ha dísminuído o se ha
agotado, debido il. causas externas. Luego
uno se pregUIIta: ¿por qué desaparecieron?
Se plantea, entonces la hípót~is: probable- .,,.. .
¡
mente desaparecieron por la descarga de
tJn veneno que reaccionó con el agua, ago- \
tando la fuente de oxígeno disuelto, oca-
sionando que los peces murieran. La hipó-
tesis se comprueba por medio de análisis
quúnicos.
En este ejemplo, los peces son los organis-
mos indicadores.
Dentro de los métodos biológicos se en-
cuentra el de la bioindicación, consistente
en que cualquier organismo puede ser un
indicador ecológíco. Ef fímíte de tolewncia
a los factores del en tomo determina ran-
gos, dentro de los cuales, los organismos
bajo determinadas condiciones, logrnn
sobrevivir, adaptarse y permanecer.
Se puede afirmnr que el método de bioin-
dicación está b<~sado en la correlación del
ente biótico con el abíótico o sea que cada
especie selecciona los diferentes factores
ambientales de manera específica; esto se
revierte e.n ¡;ameiqs -~ l¡¡ rbundancia y
diversidad d~ las especies,
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L& importancia de la evaluación biológica
est.i en la capacidad de detecminar lacarg.1
contaminante y en el potencial de autode-
puradón, el cual no se determina exacta-
mente con un método químico. Los análi-
sis químicos muestr«n la carga de conta-
minación en un momento ditdo. mientras
que el análísis biológico da una visión de
los efectos a media11o y largo plazo. La
i caracterización bi~ológíca de un cuerpo
de agua. se basa en que el grado de impu-
reza se pueda deducir del estado bioló-
gico, sin n<:cesariamente conocer las con-
- ,}
diciones químicas que dan las aguas ~si­
duales en detalle.
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' En los estudios de cont¡¡mínación, el em-
pleo de los organismos bentónicos -orga-
nismos que viven en el fondo o sobrE! el
fondo-(sedimentos) se fundamenta en sus
ciclos de vida prolongados y en la pequeña
capacidad de desplazamiento (b,:Jía movi-
lidad); los primeros estudios realizados al
respecto son los de Lauterbon (1901-1903)
y los de J<.olkwi tz )" Marson (1902-1909).
La valoroción bíológíc¡¡ se ha acompañado
l
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de la químicO!, permitiendo un gran
1 a;vimce en lós p,roee¡¡ps de evaluación. d~
1
las aguas superficiales.
4. ¿Qué organismos
son bioindicadores?
Son los que están c:onstittúdos por dife-
rentes grupos que habitan el sustrato de
los cuerpos de ;~gua, o se<~ los q ue consti-
i tl.lyen el bentos.
1
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Entre ellos se tienen: los macroínvertebra-
do!>, algas, plantas superiores, bacterias, Nc.
La movilidad limitada, su sensibilidad a
condiciones que persisten por largo tiem-
po, hacen de ellos bioindícadorcs ideales
de condiciones ambientales determin;~das.
5. Estado biológico Vs
grado de contaminación
La caraderización bioecológka de la cali-
d;~d de un cuerpo de ugua, se basa en que
el grado de ímpurez.a se puede dedudrdel
estado biológico, sin saber las condiciones
químjcas de l11s aguas rl'síduales en deta-
lle. El estado biológko de las ar,m'ls es típi·
copara el grado de cont<~minadón, el aná-
li!>is biológico se hace de dos maneras:
Establcdendo los organismos indico-
dores y su frecuencia de aparición.
Tomando como base de valoración la
disminución de W1 grupo de especies
llamado"déficit de especies" (Kothé).
El método más antiguo es el llamado índi-
ce de saprobiedad de Kolkwitz-Marsson
(1902-1909 Kolkwitz 1950) y revisado por
Liebmann (1947-1962), para hacerlo exten-
sible a aguas en remanso. Este método se
bas<l en e!>tablecer los organismos para
c&da gr<~do de contaminación y hacer un
seguimiento de su frecuencia de ap<~rición.
Se pueden mencionar como los primeros
estudios realizados con el sis~ema de los
82
saprobios: los de Cohn (1853) y los de Mez
(1898); posteriormente Leuterbom (1901)
determinó el concepto de vida sapropélica
y zona sapróbica, como aquella en la que
se realizan los procesos de descomposición.
El sistema de Kolkwitz y Marsson com·
px-ende cinco grados sapróbk"'S:
• Zona cataróbíca: aguas e;o;tremada-
mente limpias, donde no se encuentra
ningún tipo de organismo. Estas aguas
se encuentra en las montañas forma·
das por las nieves recién d~retidas.
+ Zon a oligosapróbica: tenuemente
contaminada. Los indicadores pueden
ser algas verdes, rojas, diatomeas, fla-
gelados, musgos y, entre los macroin-
vertl;!brados, están los efemerópteros,
dípteros, tricópteros y plecópteros.
• Zona beta-mesosapróbica: Aguas
moderadamente contaminadas. Entre
otros, los indicadores son: algas
verdes, azuladas, ciliadas, larvas de
díptero y efemerópteros.
• Zona alfa-mesosapróbica: como aguas
muy contaminadas; algunos organis·
mos representantes son: algas verdes,
azuladas, hongos, flagelados, ciliadas,
larvas de díptero.
• Zona polisapróbica: En donde los
organismos presentes determinan
aguas fuertemente contaminadas. In-
d ica.dores.: bacterias, ciliadas, tupiffci-
dos, larvas de mosca del fango.
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CondustOnts
El número de frecuencia de los orga-
nismos indicadores, determlnala car-
ga contaminante de un cuerpo de agua.
Además de Jos indicadores físico -
quím.cos y bacteriológicos usados
para estudios de contaminación, hay
otros parámetros biológicos, corno son
los organismos indicadores (bioindi-
cadores)
la valoración biológica, al relacionarse
con la valoración química, permite
proc($os de evaluación más precisos
y completos.
Los parámetros físico-químicos inclu-
yen aspectos cuantitativos y cualitati·
vos puntuales, mientras que los bioló-
gicos incluyen aspectos cualitativos a
largo plazo.
Noms Bibliográficas
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