Bison

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Para otros usos de este término, véase Bison (desambiguación).

Symbol question.svg Bisontes

Rango temporal: 2 Ma-0 Ma

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Bizon sobie stoi.jpg

Bisonte americano (Bison bison)

Bison bonasus (Linnaeus 1758).jpg

Bisonte europeo (Bison bonasus)

Taxonomía

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Orden: Artiodactyla

Familia: Bovidae

Subfamilia: Bovinae

Género: Bison

Hamilton Smith, 1827

Especie tipo

Bos bison

Linnaeus, 1758

Especies

Véase el texto

[editar datos en Wikidata]

Bisontes americanos de bosque (B. b. athabascae) en California.

Bison es un género de mamíferos artiodáctilos de la familia Bovidae conocidos comúnmente como
bisontes1 o cíbolos,2 que en la actualidad se encuentra reducido a dos especies: el bisonte americano
(Bison bison), que vive preferentemente en las Grandes Llanuras de Estados Unidos, Canadá y México
donde recientemente se lo encontró en vida silvestre por casualidad, y el amenazado bisonte europeo
(Bison bonasus), que vive preferentemente en los bosques y que actualmente ha quedado reducido a
algunas pequeñas áreas protegidas de Europa del Este.

El género más próximo es Bos, con el que puede llegar a generar híbridos en cautividad como el beefalo
(Bison sp. x Bos taurus) y el yakalo (Bison bison x Bos mutus). Las dos especies del género Bison también
pueden cruzarse entre sí, generando normalmente individuos fértiles.

El género parece tener su origen en el sur de Asia durante el Plioceno, donde surgieron una serie de
especies con formas gráciles, con patas largas, cabeza pequeña y joroba poco pronunciada, que luego se
expandieron por el resto del continente y Europa. La aparición de formas robustas similares a las
actuales se produjo en Asia Central durante las glaciones del Pleistoceno, las que al final de esta época
saldrían desde Eurasia a colonizar América del Norte. Los cambios climáticos posteriores terminaron por
extinguir a los bisontes de Asia (con la excepción del Cáucaso, donde sobrevivió una subespecie
endémica hasta comienzos del siglo XX) y se creó una especie ramoneadora propia del bosque en
Europa, el bisonte europeo (B. bonasus), y otra en América, el bisonte o búfalo americano (B. bison), la
cual a su vez se dividió en dos subespecies diferentes: una apacentadora de las praderas salvajes, el
bisonte o búfalo americano de las Llanuras (B. b. bison), y otra propia de hábitats forestales, el bisonte o
búfalo americano de bosque o de montaña (B. b. athabascae).

Las cualidades físicas características del bisonte le proporcionan ventajas para sobrevivir, como al
encontrarse rodeado de nieve que utiliza su voluminosa cabeza para separarla y así encontrar el pasto o
para abrirse paso. También es de los pocos animales, si no el único, que soporta las tormentas en lugar
de huir de ellas. Esto era más ventajoso todavía cuando en el pasado migraba estacionalmente largas
distancias, estando ahora sus desplazamientos limitados.