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Noticias 03/01/2019 Últimos números

BIOLOGÍA Nº 94

Un nuevo suprarreino y su significado para el árbol Octubre /

Diciembre 2018

de la vida Contenido
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Un extraño microbio que cuenta con su propio suprarreino (no es ni animal, ni planta, ni hongo ni Comprar

uno de esos protozoos a los que estamos acostumbrados) presagia el descubrimiento, mediante
nuevas técnicas de secuenciación, de una biodiversidad increíble.
Algunos artículos:
Nature
Mosquitos, cambio global y salud
pública
Twittear Compartir 322 Menear Compartir Resistencia antibiótica surgida de las
granjas
La enfermedad de Chagas, un reto
Al árbol de la vida acaba de salirle una nueva gran rama. Se global
descubrió hace poco un microbio raro y misterioso, una nueva
especie de hemimastigoto, en una porción de suelo de Nueva
Escocia, en Canadá. Los análisis subsiguientes de su ADN han Actualidad científica
revelado que no era, ni él ni, por lo tanto, ningún otro miembro
del grupo taxonómico, Hemimastigophora, que se había definido 04/01/2019 - BIOTECNOLOGÍA
para englobar a criaturas afines a esta recién descubierta y que Una planta de interior que limpia
hasta ahora no se había investigado con análisis genéticos, ni el aire del hogar
animal, ni planta, ni hongo ni ningún tipo reconocido de Un grupo de investigadores modifica
protozoo; que la verdad era que caía bien lejos de cualquiera de genéticamente ejemplares de potus
las grandes categorías conocidas con las que se clasifican las con el objeto de eliminar los
formas complejas de vida (los eucariotas). Este raro microbio de compuestos volátiles, benceno y
cloroformo, del ambiente doméstico.
flagelos ondeantes y sus parientes tienen, muy al contrario,
según estos nuevos resultados, una categoría taxonómica
propia muy profunda: Hemimastigophora sería un suprarreino 03/01/2019 - BIOLOGÍA
(y no, como se suponía, un filo) que debió de desgajarse de las Un nuevo suprarreino y su
otras grandes ramas de la vida hace al menos mil millones de significado para el árbol de la vida
años. Un extraño microbio que cuenta con
su propio suprarreino (no es ni
Microfotografía de Hemimastix kukwesjijk, el animal, ni planta, ni hongo ni uno de
«Es el tipo de resultado que solo esperas ver una vez en tu hemimastigoto recién descrito, que aquí está esos protozoos a los que estamos
carrera», dice Alastair Simpson, microbiólogo de la Universidad alimentándose. El nombre le viene de un «ogro peludo y acostumbrados) presagia el
Dalghousie, también de Nueva Escocia, que dirigió el estudio. voraz» de las tradiciones de la Primera Nación Mi'kmaq de descubrimiento, mediante nuevas
Nueva Escocia, donde se encontró el espécimen [imagen técnicas de secuenciación, de una
publicada por cortesía de Yana Eglit]. biodiversidad increíble.
Por impresionante que este hallazgo acerca de los
hemimastigotos sea en sí mismo, más importante aún es que
se trata de la última (y más profunda) de una serie, constante También te puede interesar 02/01/2019 - IMPACTO MEDIÁTICO
y calladamente creciente, de grandes adiciones taxonómicas. Los 10 artículos científicos con
Los investigadores siguen descubriendo, no ya nuevas mayor repercusión de 2018
El origen de la vida
especies o clases, sino reinos de la vida enteramente nuevos, El número real de víctimas tras un
lo que hace preguntarse cómo permanecieron ocultos tanto Abr/Jun 2008 Nº 52 desastre natural, la rápida
tiempo y sii se está cerca de encontrarlos todos. compartición de las noticias falsas y
la dosis de alcohol más segura
centran los estudios con más impacto
Yana Eglit es una estudiante de doctorado de la Dalhousie que del año.
se dedica a descubrir linajes nuevos de los eucariotas
unicelulares llamados protistas. Mientras hacía una caminata
con unos amigos en un frío día de primavera de 2016 en Más información 31/12/2018 - PALEOBOTÁNICA

Nueva Escocia, se quedó rezagada para rebañar unos gramos Sobrevivieron a la gran extinción
de tierra y guardarlos en un tubo de plástico. (Este tomar de del Pérmico
sopetón muestras del suelo, dice, es un «riesgo profesional»). Un hallazgo sorprendente,
De vuelta la laboratorio, empapó su muestra con agua y durante el mes siguiente fue observándola con un desenterrado en Jordania, apunta a
que especies de helechos y coníferas
microscopio en busca de signos de formas inusuales de vida.
sobrevivieron a la «Gran Muerte»
hace 250 millones de años.
A última hora ya, una noche, algo extraño que había en la muestra llamó su atención. Una célula alargada de la
que radiaban flagelos como látigos «nadaba torpemente, como si no se diese cuenta de que tenía todos esos 30/12/2018 - OCEANOGRAFÍA
flagelos que la podrían ayudar a moverse», recuerda. Con un microscopio más potente, vio que encajaba en la
descripción de un hemimastigoto, un raro tipo de protista del que era bien sabido lo difícil que es cultivarlo. A la ¿El mayor tsunami de todos los
tiempos?
mañana siguiente, el laboratorio se emocionaba con la oportunidad de describir y secuenciar el espécimen. «Lo
dejamos todo», recuerda. Hace 66 millones de años, un
asteoroide cayó junto al actual
México y extinguió definitivamente a
Los hemimastigotos son uno de un puñado de linajes de protistas «de los que se conoce que no son conocidos», los dinosaurios. Y probablemente alzó
como diría el exsecretario de Defensa Rumsfeld: linajes hasta cierto punto bien descritos cuya posición en el una ola como una montaña, que
atravesó el mar.
árbol de la vida no se conoce con precisión porque es difícil cultivarlos y secuenciarlos en el laboratorio. Los
protistólogos se han valido de las peculiaridades de la estructura de los hemimastigotos para inferir cuáles son
sus parientes cercanos, pero «han 'disparado a voleo' sus conjeturas por toda la filogenia», según Simpson. Sin
Lo más leído
datos moleculares, linajes como el de los hemimastigotos, desconocidos sus ancestros, se quedan huérfanos.
¿Solo 23 pares de cromosomas?
Pero un nuevo método, la transcriptómica de una sola célula, ha revolucionado esos estudios. Permite la 28/12/2018 - NOTICIA
secuenciación de grandes números de genes con una sola célula. Gordon Lax, otros estudiante de doctorado del
laboratorio de Simpson y experto en el método, explica que la transcriptómica de una sola célula puede producir,
Un nuevo suprarreino y su
para organismos difíciles de estudiar, como los hemimastigotos, datos genéticos de una calidad antes reservada significado para el árbol de la vida
a células más abundantes, con lo que resultan posibles comparaciones genómicas más profundas. El equipo
03/01/2019 - NOTICIA
secuenció más de 300 genes, y Laura Eme, ahora investigadora posdoctoral de la Universidad de Upposala, hizo
un modelo de la evolución de esos genes para inferir una clasificación de los hemimastigotos. «No teníamos
ninguna duda de que caerían dentro de uno de los supergrupos conocidos», explica. Sin embargo, los miembros ¿El mayor tsunami de todos los
del laboratorio se quedaron asombrados al encontrar que los hemimastigotos no encajan en ninguna parte del tiempos?
árbol. Representaban su propio linaje, separado de la otra media docena de supergrupos. 30/12/2018 - NOTICIA

Para entender lo distinto que es evolutivamente el nuevo linaje, imaginemos que tenemos el árbol de los Cuanto mayor sea el padre, más
mutaciones tendrán sus hijos
eucariotas extendido en el suelo ante nosotros en la forma de un ramificado conjunto de caminos, un conjunto,
que se va estrechando cuando más lejos está de nosotros, que empieza junto a nuestros pies con sitios para 30/12/2018 - ENTRADA DE BLOG
todos los grupos vivos de eucariotas y que a lo lejos acaba convergiendo en nuestro ancestro común.
Empezando por nuestra punta, los mamíferos, remontemos el árbol y la historia, y dejemos atrás la bifurcación Los 10 artículos científicos con
donde réptiles y pájaros divergieron, dejemos atrás las desviaciones que llevaron a los peces, las estrellas de mayor repercusión de 2018
mar y los insectos, y vayamos aún más lejos, más allá de la escisión que nos separó de los hongos. Si nos 02/01/2019 - NOTICIA
damos entonces la vuelta y miramos lo recorrido, a todos esos organismos tan diversos que habremos ido
dejando atrás, no habrá ni uno solo que no pertenezca al mismo supergrupo de eucariotas, uno de los seis que Un experimento que marca un
se conocen. Los hemimastigotos están todavía más adelante, en su propio supergrupo, por un camino por el que hito demuestra que la
no hay nadie más. comunicación cuántica es
realmente más veloz
A Fabien Burki, biólogo de la Universidad de Uppsala, que no participó en el estudio, le hace feliz haber visto un 27/12/2018 - NOTICIA
resultado así, pero no se ha quedado completamente sorprendido. «Es un poco como buscar vida en otros
planetas», dice. «Cuando al final la encontremos, no creo que nos sorprenda mucho, pero no dejará de ser un Sobrevivieron a la gran extinción
descubrimiento enorme». del Pérmico
31/12/2018 - NOTICIA
Burki, Simpson, Eglit y muchos otros creen también que tenemos que descubrir todavía una buena parte del
árbol de la vida; y si lo creen, es en gran medida por lo deprisa que está cambiando. «Los nuevos datos están Observatorio de metáforas sobre
reconfigurando el árbol de la vida. Es pero que muy diferente a como era hace 15 o 20 años», dice Burki. física cuántica
«Estamos viendo un árbol con muchas más ramas de lo que pensábamos». 28/12/2018 - ENTRADA DE BLOG

La última frontera
27/12/2018 - ENTRADA DE BLOG

Los primeros indicios de un

superconductor a temperatura
casi ambiente cautivan a los
físicos
23/12/2018 - NOTICIA

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El cuerpo completo del hemimastigoto [por cortesía de Yana Eglit].

Hallar un linaje tan diferenciado como el de los hemimastigotos sigue siendo hasta cierto punto raro. Pero si se
desciende un nivel o dos en la jerarquía, hasta el nivel del mero reino, digamos que el que abarca a todos los
animales, observaremos que más o menos cada año brotan nuevos grandes linajes. «Ese ritmo no se está
frenando», dice Simpson. «Hasta puede que se esté acelerando».

La disponibilidad de técnicas de secuenciación más poderosas, como la transcriptómica de una sola célula, es
uno de los factores que está impulsando esa tendencia en los eucariotas, especialmente en lo que se refiere a
grupos conocidamente desconocidos. Les da a los investigadores la posibilidad de recurrir a ADN utilizable de un
solo espécimen. Pero Eme pone sobre aviso: esos métodos requieren todavía el ojo adiestrado de los
protistólogos expertos, como Eglit, «para que lo que tomemos como blanco sea realmente eso que queremos
observar».

Otro tipo de secuenciación. la metagenómica, podría acelerar los descubrimientos aún más. Los investigadores
pueden ahora aventurarse a hacer trabajo de campo, tomar una muestra de tierra del sendero o una biopelícula
de una fumarola de las profundidades marinas, y secuenciar todo lo que haya en la muestra. La pega es que
todo lo que hay es a menudo solo un fragmento de un gen. Por lo que se refiere a bacterias y arqueas, los
organismos de los otros dos dominios de la vida distintos del de los eucariotas, eso suele bastar para ponerse
manos a la obra; así, la metagenómica está tras descubrimientos tan recientes y gigantescos como el de las
arqueas de Asgard, un filo enorme de arqueas totalmente desconocido para la ciencia hasta hace unos tres
años.

Pero cuando se trata de eucariotas, que suelen tener genomas mayores y más complicados, la meatagenómica
es una forma problemáticamente inespecífica de muestrear. Revela muchos tipos de organismos que viven en un
cierto entorno, «pero a menos que se tenga una secuencia de referencia conocida mayor, resulta muy difícil
situar todas esas cosas diferentes dentro de un marco evolutivo», explican Burki. Esta es la razón de que, según
Simpson, la mayoría de los linajes de eucariotas recientes verdaderamente profundos se hayan descubierto «a la
vieja usanza», mediante la identificación de un protista raro en el laboratorio y tomándolo como blanco de la
secuenciación.

«Pero los dos métodos son complementarios y se aportan información entre sí», dice Simpson. Por ejemplo,
ahora está claro que los hemimastigotos ya afloraron en bases de datos metagenómicas publicadas con
anterioridad. Sin embargo, «no había manera de reconocerlos antes de que tuviésemos secuencias de
hemimastigoto más largas con las que comparar», afirma.

La metagenómica puede señalar puntos calientes posibles de diversidad desconocida y la secuenciación más
profunda puede hacer que los datos metagenómicos resulten más significativos.

El futuro es brillante para los investigadores que catalogan la diversidad, tanto en los entornos corrientes como
en los extraordinarios. Las herramientas metagenómicas permiten explorar entornos extremos, como los
sedimentos cercanos a las fumarolas hidrotermales donde se hallaron las arqueas de Asgard, pero también es
posible encontrar linajes nuevos a la vuelta de la esquina. «Este nuevo linaje con categoría de suprarreino fue
descubierto por una estudiante de doctorado que estaba de paseo por el monte y a la que se le ocurrió coger un
poco de tierra», dice Burki, «Imagínense si pudiésemos rastrear todos los entornos de la Tierra».

Mientras los científicos siguen rellenando el árbol, los algoritmos que se usan para añadirle ramas no pararán,
cree Eme, de hacerse más eficientes. Servirá para distinguir escisiones más antiguas y profundas en la historia
de la vida. «Nuestro conocimiento de cómo se fue desarrollando la vida es todavía muy incompleto», dice Burki.
Preguntas como la de que cómo surgieron los eucariotas o cómo llegó la evolución hasta la fotosíntesis siguen
sin tener respuesta porque «no tenemos un árbol suficientemente estable para establecer con precisión cuándo
ocurrieron esos acontecimientos clave».

Aparte de responder esas preguntas fundamentales, la mera satisfacción de descubrir motiva a investigadores
como Burki y Eglit. «El mundo microbiano es una frontera abierta de par en par», dice Eglit. «Explorar qué hay
allí, emociona».

Jonathan Lambert / Quanta Magazine

Artículo traducido por Investigación y Ciencia con permiso de QuantaMagazine.org, una publicación
independiente promovida por la Fundación Simons para potenciar la comprensión de la ciencia.

Referencia: «Hemimastigophora is a novel supra-kingdom-level lineage of eukaryotes», de Gordon Lax et al. en

Nature 564, págs. 410–414 (2018).

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Comentarios (1)

Ismael Cabral - 03/01/2019 22:48

Que nota más interesante y sensacional, felicidades y muchas gracias.

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