FICHA DE LEITURA

NECESSIDADES, CONSUMO E PRODUÇÃO

Qualquer ser vivo, para sobreviver e prosperar, tem que satisfazer um conjunto de necessidades
básicas. Os organismos estão dotados de mecanismos que emitem sinais de alerta automáticos
- por exemplo, fome, sede ou sono -, que impelem à procura de formas de satisfação das
necessidades - no mesmo registo, comer, beber ou dormir. Estes tipos de necessidades
elementares, de natureza eminentemente fisiológica, são comuns a todos os seres vivos. Mas
há outras categorias de necessidades mais elaboradas, que foram resultando do
desenvolvimento das espécies, como, por exemplo, as de tipo afetivo. E, a nível superior, estão
necessidades ainda mais complexas, exclusivamente humanas, como autoestima, realização
pessoal, necessidade de aprender ou referências morais. Nos tempos primitivos, as
necessidades básicas das pessoas eram satisfeitas de forma primária, utilizando aquilo que
existe espontaneamente na natureza. Por exemplo, a fome era satisfeita ingerindo frutos,
plantas ou animais, obtidos por colheita simples ou através da caça.
A primeira grande conquista histórica da Humanidade foi a aquisição da capacidade de controlar
e aperfeiçoar meios naturais de satisfação de algumas necessidades humanas básicas. Pela
adoção de práticas de trabalho, como a agricultura e a pastorícia, a espécie humana passou a
poder obter os alimentos de que necessitava com mais autonomia e menos incerteza. Com o
início destas atividades pode legitimamente começar a falar-se de produção e de consumo como
atos distintos e complementares. Produção pode definir como a atividade destinada à realização
de produtos, isto é, meios de satisfação de necessidades; e consumo como o ato de utilização
de produtos para satisfação de necessidades. Dito de outra forma, produção será criação de
utilidade (um produto só faz sentido se for útil a alguém) e consumo será o uso dessa utilidade.

MERCADO
O aperfeiçoamento dos métodos de produção permitiu o aumento da produtividade, o que veio a resultar
em excedentes produtivos, que são produtos que sobram depois de satisfeitas as necessidades dos seus
produtores. A existência de excedentes de produção é uma condição necessária à possibilidade de
realização de trocas e, por conseguinte, ao aparecimento de mercados. Com o tempo, tornou-se possível
que a produção evoluísse de baseada na satisfação das necessidades próprias do produtor (subsistência)
para centrada na satisfação de necessidades de outros (consumo), dando origem à especialização
económica e à produção para o mercado. Em vez de se vender aquilo que sobrava do consumo próprio,
passou a produzir-se para vender, obtendo-se com a venda meios de transação que depois servem para
adquirir todos os outros bens que o próprio não produz mas de que tem necessidade. Com a evolução da
especialização económica e da produtividade, os meios de transação obtidos na venda começaram a poder
ser superiores àqueles que se despendiam nas compras, daqui resultando um benefício, que se pode
acumular, investir ou despender em consumos menos essenciais. Assim se criou a oportunidade de produzir
bens que já não se destinavam a suprir carências básicas mas a satisfazer necessidades de nível superior.
Inicialmente as trocas eram feitas diretamente entre produtos. No entanto, a atribuição de valor,
eminentemente subjetiva, dificultava as transações. Quantas maçãs valeria uma galinha ou quantos
coelhos valem para pagar uma arma? Com o tempo, apareceram referências de valor, normalmente metais
preciosos, sobretudo ouro, aceites por um número cada vez maior de pessoas, que facilitaram as
transações. Com a generalização deste uso pode começar a falar-se de preços, que mais não são do que
referências de valor relativo entre diferentes produtos. A evolução conduziu ao aparecimento da moeda,
que é o meio de transação por excelência nos mercados modernos. Sem a moeda não teria sido possível o
desenvolvimento dos mercados. Mercado é um conceito prolífico, cujos múltiplos significados se
acomodam como as camadas de uma cebola. No seu sentido mais básico, é um lugar de comércio, um local
onde compradores e vendedores se encontram e efetuam transações. Mas mercado pode também
designar tanto o conjunto dos compradores de um produto como a quantidade ou o valor das vendas desse
produto numa determinada região. Poderá igualmente entender-se o termo como a área geográfica na
qual diversos concorrentes competem pelos mesmos clientes. Pode falar-se de mercado de um produto,
de mercados de exportação ou de mercado bolsista. Ou então de mercado de trabalho, mercado
imobiliário, mercado monetário ou mercado cambial. Apesar da profusão, há denominadores comuns em
todas estas perspetivas. Um deles é a existência de oferta (quem tenha produtos para vender) e procura
(quem queira comprar produtos). Outro denominador é o da realização de transações, o que pressupõe
uma outra condição, que é a da existência de preços, isto é, que os que procuram e os que oferecem se
entendam nos montantes das transações.

PRECONCEITOS
O comércio é por ventura o sector da economia mais exposto e mais abrangente. Mais exposto
porque a maior parte das atividades comerciais se realiza em estabelecimentos abertos ao
público. Mais abrangente porque o comércio no seu conjunto se relaciona diretamente com
toda a população. Omnipresença e exposição pública suscitam opiniões, críticas e debates. As
opiniões refletem paradigmas, preconceitos e lugares-comuns. O comércio está em evolução
permanente mas o conceito de comércio não evolui a par e passo. Na aceção que o dicionário
legitima, comércio não é senão comprar e vender, ou melhor, comprar para vender. Nesta
perspetiva o comércio é visto como uma atividade improdutiva e, de certo modo, especulativa
e parasitária, realizada em prejuízo de produtores, que poderiam obter melhores proveitos pela
venda dos seus produtos, e de consumidores, que poderiam comprar os produtos de que
necessitam por melhor preço. Esta conceção é, não só injusta, como intrinsecamente errada,
como se procurará demonstrar seguidamente.