Colesterol: control y equilibrio

Número 16 - Mayo 2000 Cambiar tamaño: A A+ A++ Tiempo de

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En los últimos años han sido muchas las teorías que sobre el
colesterol se han difundido tanto desde los medios científicos
como de comunicación. Presentado en su día como el enemigo
número uno de la salud hoy sabemos que el colesterol también
es necesario. Pero en su justa medida y proporción.

Las grasas son una parte esencial de nuestro organismo, fuente

principal de combustible de los procesos metabólicos del cuerpo.
Están presentes en casi todos los alimentos y difícilmente pueden
ser suprimidas de forma radical de la dieta. El colesterol es una de
ellas y, a pesar de todo lo que sobre él se ha dicho, es un

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 compuesto fundamental y necesario hasta tal punto de que si no lo
consumimos a través de la alimentación nuestro hígado lo sintetiza
a partir de otros elementos siempre abundantes, como son los
ácidos grasos. Por el contrario, cuando la cantidad de colesterol
que aporta nuestra dieta al organismo es elevada la síntesis que
realiza el hígado se reduce automáticamente e, incluso, se elimina
parte de él a través de la bilis. De esa forma el cuerpo trata siempre
de que exista un equilibrio entre lo que ingerimos y lo que él mismo
es capaz de producir.

Ahora bien, el colesterol es un lípido insoluble en agua por lo que

para poder ser transportado en el medio acuoso de la sangre se
asocia con fosfolípidos y proteínas creando lipoproteínas. Otro tanto
ocurre con los triglicéridos -moléculas formadas por glicerina y tres
ácidos grasos (éteres)-, que son las principales sustancias
energéticas del organismo y se almacenan en el tejido adiposo.

Pues bien, la unión del colesterol y los triglicéridos con los

fosfolípidos y las proteínas es lo que da lugar a las lipoproteínas, de
las que las más importantes son 4: quilomicrones, VLDL
(lipoproteínas de muy baja densidad), LDL (lipoproteínas de baja
densidad) y HDL (lipoproteínas de alta densidad).

Por tanto, el colesterol y los triglicéridos están presentes en esas 4

lipoproteínas sólo que en dos de ellas –en los quilomicrones y en las
VDLD- es mayor el porcentaje de triglicéridos y en las otras dos –
LDL y HDL- lo que abunda es el colesterol. Pues bien, es a las
lipoproteínas de baja densidad o LDL a las que se ha dado por
llamar “colesterol malo” y a las de alta densidad o LDL “colesterol
bueno”.

COLESTEROL “BUENO”-COLESTEROL “MALO”

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 El llamado “colesterol malo” –lipoproteínas LDL- es el más
abundante en nuestro organismo hasta el punto de que
prácticamente suele doblar en cantidad al “bueno” –lipoproteínas
HDL-. La misión de esas lipoproteínas de baja densidad es llevar el
colesterol hasta los tejidos periféricos. Y el único peligro que tienen
es que el colesterol se deposite en exceso sobre las paredes
arteriales cuando están dañadas ya que ello puede llevar a la
formación de ateromas y desembocar en enfermedades coronarias
o arteriosclerosis. Pero es importante resaltar que cuando nuestras
arterias están en buen estado, difícilmente el colesterol se
estancará en ellas ya que resbalará. En realidad, son el tabaco y
algunas sustancias producidas por el propio organismo -como la
homocisteína- las responsables del gran número de casos de
deterioro de las paredes arteriales; de ahí que se incida tanto en la
importancia de dejar de fumar para evitar los problemas coronarios
por formación de ateromas que provocan la arteriosclerosis
(endurecimiento de las arterias).

¿Y qué es un ateroma? Pues una lesión de la pared arterial

producida por el depósito de sustancias que, al formar una placa
sólida, impiden el correcto discurrir de la sangre. Placa que suele
estar constituida aproximadamente por dos terceras partes de
colesterol y un tercio de otros elementos: fibrina, grasas y diverso
tipo de células (plaquetas, macrófagos, células musculares lisas…).
Hay que añadir, en ese sentido, que influye mucho en la formación
de un ateroma la oxidación de las lipoproteínas LDL –colesterol
“malo”- por la acción de los radicales libres. Por supuesto, este
proceso puede durar años.

UNA CUESTIÓN DE EQUILIBRO

Por el contrario, las lipoproteínas de alta densidad o HDL

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 –“colesterol bueno”- se encargan de transportar el colesterol
sobrante de nuevo al hígado. Es decir, limpian el organismo del
exceso de colesterol que éste precisa para funcionar bien
impidiendo que se deposite en las arterias.

De ahí que los últimos estudios apunten a que su proporción

respecto del colesterol total en sangre deba ser al menos de un
25%.

En suma, no es tan importante el valor absoluto de la tasa de

colesterol como el relativo; es decir, la relación existente entre LDL y
HDL ha de ser proporcional, equilibrada, por lo que para compensar
un exceso de la primera hay que incrementar el nivel de la segunda.
Sólo si la cantidad de HDL –colesterol bueno- es muy pequeña en
relación a la de LDL –colesterol malo- aumentará el riesgo de
padecer enfermedades coronarias y arteriosclerosis.

En definitiva, lo ideal es que no sea muy alta la tasa de colesterol

total y se eleve el nivel en sangre del colesterol bueno.

LA PROPORCIÓN IDEAL

Resumiendo, cabría decir que el colesterol es una sustancia natural

y necesaria para el organismo y tan perjudicial es su déficit como su
exceso. No olvidemos que es la materia prima de las hormonas.

En cuanto a la cantidad exacta de colesterol que deberíamos tener

es complicado decirlo porque los parámetros varían en función de la
edad y del sexo. Además, no todas las personas eliminan las grasas
de la misma forma y mientras unas lo hacen a un ritmo muy rápido,
en otras existe una mayor propensión a la acumulación. Diferencia
que parece estar determinada por la genética así como por la
velocidad a la que las lipoproteínas entran y salen de la sangre.

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 De hecho, la mayor parte de las concentraciones de colesterol son
temporales y se deben a una alimentación incorrecta por lo que no
suelen ser difíciles de controlar. Es más, en ocasiones puede existir
un elevadísimo nivel de colesterol sin que haya riesgo para la salud,
si bien no es lo normal. Hoy se establece mayoritariamente –no hay
acuerdo unánime al respecto- que el índice máximo de colesterol
total debería estar alrededor de 200 mg/dl (en ayunas). Cantidad de
la que entre un 25% y un 35% debería serlo de colesterol bueno.

Para lo cual, lo mejor es que siga las pautas que le indicamos en los
recuadros adjuntos. Y, sobre todo, haga ejercicio, modere la ingesta
de determinados alimentos, aumente el consumo de otros y deje el
tabaco si fuma.

Raquel González Arias

Recuadro:

VALORES NORMALES DE COLESTEROL EN LA SANGRE (en

ayunas)

Colesterol total…………………………………………………..menos de 200

mg/dl.
Quimilomicrones………………………………………………………………….Ausenc
ia
Lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL)………………….1 a 30
mg/dl
Lipoproteínas de baja densidad (LDL)……………………….60 a 160
mg/dl
Lipoproteínas de alta densidad (HDL)………………………….35 a 65
mg/dl
Cociente LDL/HDL………………………………………………………….Menor de

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 3,5

POR QUÉ SE INCREMENTA EL COLESTEROL MALO

El hígado es el encargado de regular nuestro nivel idóneo de

colesterol. Sin embargo, en ocasiones los niveles de “colesterol
malo” se elevan por encima de los valores recomendados y es
incapaz de hacerlo disminuir por sí mismo. Entre los responsables
de ese incremento podemos destacar:

-El exceso de comida grasa.

-La mala calidad de los alimentos.
-Los alimentos fritos.
-Los alimentos muy dulces (azúcar blanco, caramelos, repostería en
general, helados, galletas…).
-La cafeína (presente en el chocolate, el té, el café y las colas).
-Las grasas transformadas (presentes en muchos productos
lácteos, margarinas, embutidos, bollería. etc.)
-Las bebidas alcohólicas.
-El estrés.

CÓMO REGULAR LA RELACIÓN ENTRE EL COLESTEROL BUENO

Y EL MALO

Está demostrado que determinados alimentos y prácticas

contribuyen a equilibrar la proporción entre el colesterol malo y el
bueno en la medida en que hacen aumentar las tasas de éste. Los
principales son:

-El aceite de oliva.

-El jamón curado (serrano, ibérico, jabugo, bellota, recebo…).
-El pescado azul.

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 -Las semillas de lino.
-Los frutos secos, principalmente avellanas y nueces (basta con
consumir 2 o 3 al día).
-El ejercicio aeróbico (correr, nadar, caminar, …)

LA FIBRA Y EL REMEDIO DEL ALPISTE

Entre las bondades de algunas fibras se encuentra la de impedir

que el intestino reabsorba el colesterol excretado con la bilis. Los
alimentos que contienen esta propiedad son:

-Los cereales integrales (especialmente la avena).

-Las legumbres.
-El alpiste: aunque éste nos haga pensar en los pájaros se trata de
un remedio popular muy extendido y económico que puede reducir
sorprendentemente nuestro nivel de colesterol. Basta con poner en
un litro de agua 4 cucharadas de alpiste puro y dejarlas en remojo
durante toda la noche. Al día siguiente se cuece la mezcla durante
unos 10 minutos, se deja reposar y se cuela. Para que sea efectivo
hay que beber un litro de líquido diario.

OTROS ELEMENTOS QUE AYUDAN A BAJAR LOS NIVELES DE

COLESTEROL

En el mercado existen complementos orientados a mejorar el nivel

de colesterol y prevenir la debilitación de la pared arterial. En el
primer grupo se encuentran los comprimidos de lecitina de soja, los
ácidos grasos w-3, la vitamina E, el betacaroteno –precursor de la
vitamina A-, la vitamina C y los flavonoides; en el segundo se
engloban todas las vitaminas del grupo B, especialmente la B6.

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 LA EFICACIA DEL VINO

La antigua creencia de que el vino tiene una acción beneficiosa para

nuestro organismo se corroboraría hace casi dos décadas gracias a
un estudio llevado a cabo en Gran Bretaña que reveló que la
mortalidad por infarto de miocardio era más baja en aquellos países
donde se consumía habitualmente vino.

La investigación concluyó que ello se debe a una sustancia que lo

dota de una acción protectora: las procianidinas.

Las procianidinas se encuentran en el tanino del vino y muchos

investigadores sostienen que ejercen al menos estas tres acciones:

-Acelera la depuración del colesterol de la sangre y refuerza la

acción de la vitamina C.
-Estabiliza las fibras de colágeno que sirven de sostén a las diversas
túnicas arteriales.
-Previene la arteriosclerosis.

Sin duda, un alivio para los amantes del vino. Claro que sería
demasiado osado pretender reducir el colesterol confiando tan sólo
en las virtudes del tinto. Además, también está demostrado que
tomar una o dos copas de vino en la comida es beneficioso. Más,
por el contrario, es perjudicial.

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 ¡NO TOME FÁRMACOS PARA BAJAR EL COLESTEROL! (6' 45'')

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