INTRODUCCIÓN

El biodiesel es un combustible líquido muy similar en propiedades al aceite diesel,

pero obtenido a partir de productos renovables, como son los aceites vegetales y
las grasas animales.

Comúnmente se refiere como biodiesel al éster producido en la transesterificación

de un aceite vegetal (mezclas de triglicéridos de diferentes ácidos grasos), con un
alcohol (generalmente etanol ó metanol), utilizándose como catalizador NaOH ó
KOH.

En Europa, el biodiesel es producido principalmente a partir del aceite de la semilla

de canola (también conocida como colza o rapeseed) y el metanol, denominado
comercialmente como RME (Rapeseed Methyl Ester), el cual es utilizado en las
máquinas diesel puro o mezclado con aceite diesel, en proporciones que van desde
un 5% hasta un 20%, generalmente. En algunos países, se lo utiliza puro.

Además de la colza, en los últimos años se ha producido biodiesel a partir de soya,

girasol y palma, siendo esta última la principal fuente vegetal utilizada en Malasia
para la producción de biodiesel PME y PEE (Palm Methyl Ester y Palm Ethyl Ester).

El biodiesel puro es biodegradable, no tóxico y esencialmente libre de azufre y

compuestos aromáticos, sin importar significativamente el alcohol y el aceite vegetal
que se utilice en la transesterificación.

El uso por primera vez de aceites vegetales como combustibles, se remontan al año
de 1900, siendo Rudolph Diesel, quien lo utilizara por primera vez en su motor de
ignición - compresión y quien predijera el uso futuro de biocombustibles.
Durante la segunda guerra mundial, y ante la escasez de combustibles fósiles, se
destacó la investigación realizada por Otto y Vivacqua en el Brasil, sobre diesel de
origen vegetal, pero fue hasta el año de 1970, que el biodiesel se desarrolló de
forma significativa a raíz de la crisis energética que se sucedía en el momento, y al
elevado costo del petró1eo alcanzado como consecuencia de los factores políticos
existentes.

Las primeras pruebas técnicas con biodiesel se llevaron a cabo en 1982 en Austria
y Alemania, pero solo hasta el año de 1985 en Silberberg (Austria), se construyó la
primera planta piloto productora de RME. Hoy en día países como Alemania,
Austria, Canadá, Estados Unidos, Francia, Italia, Malasia y Suecia son pioneros en
la producción, ensayo y uso de biodiesel en automóviles. En su producción se
destacan instituciones como: BDP (Bioenergy Development Program of Canadá),
PORIM (Palm Oil Research Institute of Malasia), COPERATIVE ASPERHOFEN -
Austria y CENPES/DIPROD del Brasil; en investigación y ensayo son lideres las
universidades de Missouri, Iowa, Illinois e Idaho en los Estados Unidos,
Saskatchewan en Canadá, Göttingen en Alemania y Graz en Austria, además de
las instituciones: NBB (National Biodiesel Board), DOE (US Department of Energy),
USB (United Soybean Board) y FPRF (Fats and Proteins Research Foundation).

En complemento de los comentarios anteriores es importante observar quienes son

los principales productores de biodiesel del mundo en la siguiente tabla.

Tabla # 1.1
Producción de biodiesel en el mundo en miles de toneladas métricas

PAIS PORCENTAJE %
Alemania 63
Francia 17
Estados Unidos 10
Italia 7
 Austria 3
Elaborado por los Autores

1.2 HISTORIA DEL BIODIESEL

A pesar de que el petróleo y el gas natural se acumularon bajo la corteza terrestre

mediante procesos que duraron millones de años, las reservas parecen estar
agotándose con solo su utilización por el hombre desde hace poco más de un siglo.
De allí que ante un no lejano agotamiento de estas fuentes de energía no
renovables, la humanidad, ayudada por tecnologías que antes ni se tomaban en
cuenta, está empezando a atender el hecho de que sí hay fuentes de energía
renovables, que es necesario explorar

El calentamiento de la atmósfera es el principal desafío medioambiental que hoy

afronta la humanidad a nivel mundial. Ninguna población es ajena al problema y a
sus consecuencias.

Los dos gases responsables del fenómeno llamado "Efecto Invernadero" son el
anhídrido carbónico (CO2) y el metano. En el caso del dióxido de carbono, ello
ocurre debido mayormente al uso de combustibles fósiles (petróleo y carbón) como
fuente de energía. Lo ideal sería que se pudieran utilizar combustibles alternativos
que sean capaces de reducir la concentración de dióxido de carbono en la
atmósfera.

Una de las alternativas para la solución del problema es el llamado "Biodiesel”. Al

sustituirse (en forma parcial o total) los combustibles actuales (naftas, gasoil, fuel
oil), por éste puede, lograrse un balance de emisiones mucho más favorable.

La contribución de los combustibles fósiles convencionales a las emisiones de CO2

es muy relevante. En América Latina, el transporte es responsable del 21% de las
emisiones de gases de efecto invernadero. Teniendo en cuenta los problemas de
cambio climático, el continuado incremento de los precios del petróleo y sus
derivados, así como una preocupación cada vez mayor por garantizar el suministro
de fuentes de energía primaria como el petróleo, la utilización de biomasa, y en
particular los biocombustibles, para usos energéticos tiene cada vez mayor interés.

El sector del transporte representa en Ecuador el 37.5% del consumo final de

energía del año 2007, en la ciudad de Quito representa el 51.14% del consumo final
de energía y las estimaciones para el año 2012 (escenario eficiente) son del
47.64%, según un estudio conjunto del Ministerio de Energía y Medio Ambiente,
publicado en el Diario Expreso a mediados del mes de febrero del 2008.

Los combustibles derivados del petróleo, como el diesel, tanto en el ciclo biológico
en su producción como en el uso, emiten entre un 20 y 80% de emisiones de CO 2
mayores que los biocombustibles. Asimismo, emiten dióxido de azufre, benceno y
otras sustancias consideradas nocivas y perjudiciales para la salud humana, según
reportes de la Fundación Natura.
Los efectos ambientales en la capital de Ecuador son, en este caso, de primera
importancia, pues los autobuses y camiones que utilizan diesel son responsables
de un 40% de la contaminación del aire de Quito, según estudios de Corpaire.

Los biocarburantes son un sustituto directo e inmediato para los combustibles

líquidos utilizados en el transporte y pueden ser fácilmente integrados en los
sistemas logísticos actualmente en operación en la ciudad de Quito. Reemplazar un
porcentaje, por ejemplo, de gasoléo y gasolinas de automoción por biocombustible
(biodiesel) es el más camino más simple en el sector del transporte.

JUSTIFICACIÓN DEL ESTUDIO PROPUESTO

El Biodiesel es un aceite (similar al vinagre) que puede ser obtenido de diferentes
tipos de aceites o grasas animales o vegetales, como soja, colza, palmera, entre
otras; mediante un proceso denominado transesterificación; los aceites derivados
orgánicamente se combinan con el alcohol (etanol o metano) y son químicamente
alterados para formar esteres grasos, como etil o metilester. El Biodiesel funciona
en cualquier motor Diesel.

Estos esteres grasos, pueden mezclarse o no con diesel petrolífero. Al porcentaje

de biodiesel puro que se encuentra en el combustible, se le denomina porcentaje
de biomasicidad o, simplemente, bioesteraje. Así, el Biodiesel B30 tiene un 30 % de
bioesteraje, es decir, un 30 % de estéres grasos y un 70 % de diesel petrolífero.

Su energía específica es un 5% menor que la del gasoil, pero su elevada lubricidad

compensa esta diferencia, por lo que el rendimiento energético de ambos
combustibles es esencialmente el mismo.

La lubricidad del biodiesel es notable; duplica la vida útil de los motores que lo
utilizan.

La fabricación del biodiesel es sencilla, y no requiere de economías de escala: Se

parte de un aceite vegetal, que se somete a un proceso llamado de
transesterificación. Como resultante de esto se obtiene biodiesel, y un
subproducto genéricamente conocido como glicerol, que tiene más de 1,600 usos
en el agro, la industria, la medicina, los cosméticos, y la alimentación.

El biodiesel que se obtiene solo requiere filtrado previo antes de ser usado. Como
no se degrada con el tiempo, como lo hace el gasoil fósil, puede almacenarse en
forma sencilla y económica.

El biodiesel reduce la contaminación por cuanto las emisiones netas de dióxido de

carbono (CO2) y de dióxido sulfuroso (SO2) se reducen un 100 %. La emisión de
hollín se reduce un 40-60%, y las de hidrocarburos (HC) un 10-50 %. La emisión de
monóxido de carbono (CO) se reduce un 10-50%.

El biodiesel es 100% biodegradable dado que en menos de 21 días, desaparece

toda traza de el en la tierra. Su toxicidad es inferior a la de la sal común de mesa.
Su combustión genera, de acuerdo al aceite vegetal que se utilice, un olor similar al
de las galletas dulces, o al de las papas fritas.

En Europa, es producido principalmente a partir del aceite de la semilla de canola

(también conocida como colza o rapeseed) y el metanol, denominado
comercialmente como RME (Rapeseed Methyl Ester), el cual es utilizado en las
máquinas diesel puro o mezclado con aceite diesel, en proporciones que van desde
un 5% hasta un 20%, generalmente. En Alemania y Austria se usa puro para
máximo beneficio ambiental.

Hoy en día países como Alemania, Austria, Canadá, Estados Unidos, Francia, Italia,
Malasia y Suecia son pioneros en la producción, ensayo y uso de biodiesel en
automóviles.

Los litros de BIODIESEL que se obtienen por hectárea, dependerán del cultivo que
da origen al aceite vegetal:

- Soja (Glicine max): 420 litros

- arroz (Oriza sativa): 770 litros
- tung (Aleurites fordii): 880 litros
- girasol (Helianthus annuus): 890 litros
- maní (Arachis hipogaea): 990 litros
- colza (Brassica napus): 1 100 litros
- ricino (Ricinus communis): 1 320 litros
- jatropa (Jatropha curcas): 1 590 litros.
- aguacate (Persea americana): 2 460 litros
- coco (Cocos nucifera): 2 510 litros
- cocotero (Acrocomia aculeata): 4 200 litros
- palma africana (Elaeis guineensis): 5 550 litros

La ecuación económica del biodiesel dependerá también del tipo de residuo sólido
que la extracción del aceite genera. Si este residuo es apto para uso humano, o
para alimentos balanceados, el costo del aceite vegetal será proporcionalmente
menor. Si por el contrario sólo sirve para ciertos alimentos balanceados, o para uso
industrial y/o fertilizante, entonces el costo del aceite vegetal será mayor.

El alcohol se utiliza en una proporción del 15 al 20%. La proporción de alcohol

utilizada es similar a la proporción de glicerol que se obtiene como subproducto. Se
puede recuperar una parte del alcohol usado durante el proceso.

En este momento, tomando en cuenta los valores de los alcoholes, y de los granos
oleaginosos, como asimismo los precios de mercado de los alimentos balanceados,
y del glicerol, el precio resultante del biodiesel para el productor ecuatoriano, oscila
entre los 25 y los 45 centavos de dólar por litro.

El biodiesel, además de sus ventajas ambientales, permite un ahorro substancial en

los costos de producción del sector agropecuario.

Igualmente, mejora la relación productos primarios/petróleo, y representa la única

respuesta económicamente válida a los subsidios del sector agropecuario en los
países industriales.

Y en la medida en que suba el precio del petróleo, las ventajas del biodiesel serán
cada vez mayores.

EXPERIENCIAS EN OTROS PAISES

En Europa

Aunque el biodiesel es ligeramente más barato que el diesel convencional en la

estación de servicio, los agricultores que cultivan la colza reciben un subsidio de la
Unión Europea. El biodiesel (más específicamente el rapeseed methyl ester o RME)
es considerado como una opción obvia para la diversificación del combustible del
sector transporte debido a las siguientes ventajas:

1. El uso inmediato en cualquier motor diesel, generando un acceso rápido al

mercado.
2. El biodiesel es totalmente compatible con los sistemas de distribución del
diesel.
3. Ofrece un balance energético favorable.
4. Por su alto contenido de oxígeno, disminuye significativamente las emisiones
de contaminantes a la atmósfera.
5. Es un producto no - tóxico y biodegradable.

En Italia

Que es uno de los países con más altos impuestos en combustibles, el

biodiesel está libre de impuestos como paso lógico para penetrar más fácil al
mercado

En Francia

Mezclan 5% de aceite vegetal en el diesel directamente en los centros de

producción del diesel y aunque el consumidor no nota las ventajas del nuevo
producto, ésta estrategia evita la construcción separada de infraestructura costosa
y así, grandes volúmenes pueden introducirse en el mercado francés anualmente.

En Estados Unidos

Mezclan el 20% de metilester de soya con Diesel fósil, principalmente por

razones de precio. La mezcla 80/20, junto con el uso de convertidores catalíticos,
ha recibido recientemente certificación de la EPA para el programa de Buses
Urbanos.

En Alemania y Austria

Dados los grandes beneficios del diesel, éste se comercializa puro,

destacándose su sensibilidad ambiental protegiendo lagos, aguas subterráneas,
bosques, etc. y menos contaminación, smog, etc. de taxis y buses en ciudades.

En Canadá

Las materias primas más utilizadas para la producción de Biodiesel son soya, colza
y canola o rapeseed (una planta forrajera cuyas semillas proporcionan hasta 45%
de aceite).

Principales Emisiones del Aceite Diesel

El aceite diesel o ACPM (Aceite Combustible Para Motores Diesel), es un destilado

medio obtenido en la destilación atmosférica del petróleo crudo, en tal forma que su
índice de cetano, el cual mide la calidad de ignición, sea de 45 como mínimo.

Las principales emisiones generadas por los sistemas de compresión - ignición

(máquinas diesel), son:

 Hidrocarburos (HC)
 Óxidos de Nitrógeno (NOx)
 Monóxido de Carbono (CO)
 Partículas (Pt) Ø
 Óxidos de Azufre (SOx)
 Dióxido de Carbono (CO2)
Comparación Promediada de las Emisiones del Biodiesel Mezclado y el Aceite
Diesel

Los estudios realizados para comparar las emisiones del biodiesel y el aceite diesel
los llevaron a cabo la Universidad de Idaho y la compañía alemana Mercedes Benz
en 1994. Los ensayos realizados fueron con mezclas al 20% de RME, PME y SBME,
mientras que el combustible utilizado por la Mercedes Benz fue una mezcla al 20%
de RME. De éstos estudios se concluyó lo siguiente: los niveles de hidrocarburos
se pueden llegar a reducir con el biodiesel hasta en un 47%, el monóxido de carbono
en un 12%, el dióxido de carbono en un 50%, las partículas o smoke en un 72% y
los óxidos de azufre en un 99%; el estudio demostró en cambio que los óxidos de
nitrógeno aumentaron hasta en un 6%, con el uso de biodiesel en comparación con
el aceite diesel.

Gráfico # 1.1

Emisiones Producidas por un auto Mercedes Benz cada 40.000 km

recorridos, utilizándose como combustible RME al 20% y aceite diesel. (Las
emisiones del aceite diesel equivalen al 100%).

http://www.corpodib.com/estudios2.htm - arriba
Comparación entre el biodiesel y el aceite diesel

Propiedades:
Propiedades del biodiesel como la viscosidad y el flash point, dependen
significativamente de la fuente vegetal utilizada para su producción y del alcohol que
se utilice en la transesterificación. La siguiente tabla muestra valores promediados
de las propiedades del biodiesel puro a partir de colza y de palma.

Tabla # 1.2

Comparación de Propiedades entre el Biodiesel y el Aceite Diesel

Propiedad RME REE RME Aceite Diesel

Calor de combustión (BTU / Lb) 17,506 17,500 >17,000 19,652
Flash POINT (ºF) 338 365 230 176
Punto de niebla (ºF) 26 30 - 7
Punto de fluidez 6 -5 - -18
Viscosidad (Cs)º 104º F 5.7 6.1 4 3.51
Densidad (Lb / gal)º 70ºF 7.2 7.31 7.5 7.07
% en peso de azufre 0.001 0.008 0.01 0.36

Fuente: Phoenix Chemical Lab, Inc. Chicago USA 2008

Elaborado por los Autores