Вы находитесь на странице: 1из 28

 

Gas‐to‐Liquids spotlight shifts 
from Middle East to North 
America and Uzbekistan 
 

A report on SMi’s Gas‐to‐Liquids Conference 2013, 
held in London, 28th‐30th October 

SMi Group Limited 
2nd Floor South, 
Harling House, 
47‐51 Great Suffolk Street, 
London SE1 0BS, 
United Kingdom 
 
Tel:  +44 (0)20 7827 6000 
Fax:  +44 (0)20 7827 6001 
Website: http://www.smi‐online.co.uk 
Email: events@smi‐online.co.uk 

 
 

TABLE OF CONTENTS 

1.  Overview – Focus shifts to North America and Uzbekistan    01 


2.  GTL markets – Product availability is the challenge      09 
3.  Technologies – Maturing processes multiply        12 
4.  Project economics – Location matters          19 
5.  Environmental issues – A good story to tell         23 
6.  About the writer                  25 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

SMi GTL 2013 Conference Report i


 
 
 
 

SMi GTL 2013 Conference Report ii


1.  Overview – Focus shifts to North America and Uzbekistan
Gas‐to‐liquids technology is approaching a new wave of development as sponsors of both 
large‐scale and small‐scale projects work towards final investment decisions (FIDs). 
However, it will be the 2020s before these projects have a substantial impact on global 
aggregate GTL production capacity. Most of the new projects are likely to be located in 
North America, where a significant differential between oil and natural gas prices is 
expected to persist over the long term. Projects are also likely to go ahead elsewhere, 
where technology availability and political factors combine to drive them forward – the 
most obvious such location at present being Uzbekistan, where FID on the next world‐
scale project is now only months away. These were the main messages to emerge from 
October’s GTL conference in London – organised by the SMi Group. This report examines 
these messages in detail, putting them into context against a backdrop of long‐term 
energy trends. It also – for the first time – reports the results of electronic polling of 
delegates to key questions the industry faces.  

It has been clear for some time that the gas‐to‐liquids industry is set for a new wave of development 
as the various factors needed to make that happen line up. These include: the availability of proven 
technology, helpful market fundamentals in terms of oil and gas prices, an abundance of cheap gas 
to drive the differential in gas and oil prices needed to make projects economic, market demand for 
GTL products driven in part by tightening environmental regulations, and the availability of the 
finance needed for what can be very capital‐intensive projects. 

The overarching message from last month’s GTL conference in London was that it is taking longer 
than expected for the various companies involved to reach the milestone that matters most: the final 
investment decision (FID) that marks the transition of a project from proposal to the start of 
construction. This is true at both ends of the GTL spectrum – not just at the large‐scale end, where 
project investments can run into tens of billions of dollars, but also at the small‐scale end. 

That said, there is no doubting the momentum that has been built up by the technology leaders: 
South Africa’s Sasol in the case of large‐scale technology, and CompactGTL and Velocys in the case of 
small‐scale technology. Other companies too are making progress, among them Axens, BP, 
ExxonMobil, Narkangan GTL, and Oltin Yo’L GTL (in which Sasol is a participant) – all of which had 
positive news to report at the London conference. 

A significant setback for the industry was Shell’s announcement in early December that it had 
decided to walk away from its proposed plant in the US, despite recently having selected a potential 
site in Louisiana. The rather curt statement from the undoubted leader in GTL, in terms of production 
capacity, raised many more questions than it answered. It is now no longer clear what Shell’s plans 
may be for future GTL projects – in North America or elsewhere. 

Despite the build‐up in momentum, the overall conclusion we reached in last year’s post‐conference 
report remains valid: “It is starting to look as though GTL will not make a significant impact in global 
terms until the 2020s. That said, future growth of the industry will largely be founded on the 
achievements being made today.” In making this statement we are keenly aware that 2014 is almost 
upon us. With just six years to go until the end of the decade, even were a large‐scale project to 
reach FID before the end of the year, it would not be starting up until around 2019. 

SMi GTL 2013 Conference Report 1


1. Overview – Focus shifts to North America and Uzbekistan

2003‐2013 – a mixed decade 
At SMi’s London conference, the scene was set by Malcolm Wells of Malwell Corporate Projects and 
formerly with Sasol Chevron. Looking back over the past decade, he recalled that back in the early 
years of the noughties the “GTL orthodoxy” was that: projects would only be possible when 
monetising remote/stranded reserves; that commercial plants required economies of scale; that 
plant construction required easy access to the sea, as did product export; and that, outside of Alaska, 
there was little prospect of GTL development in the United States. 

Today, all five of these assertions have been turned on their heads. The main focus on GTL 
development in now in the United States, using gas from the pipeline grid. A project being developed 
in Uzbekistan – Oltin Yo’l GTL – challenges the requirement for easy access to the sea, given that it is 
one of only two double‐landlocked countries in the world. Meanwhile, several companies are 
claiming to have developed small‐scale technologies that are economic for projects with capacities as 
low as 1,000 barrels/day (b/d) rather than the 30,000+ b/d giants that have been developed to date. 

In the early years of the 2000s, projects were being planned in various locations around the world, 
including Australia, Egypt and Nigeria. There was a strong focus on the Middle East, especially on the 
gas‐rich nations of Iran and Qatar. By 2005 the nation attracting the most attention was Qatar, 
where the list of proposed projects was growing by the month, with one project – Oryx GTL – already 
under construction. However, in April 2005 the Qatari government imposed a moratorium on further 
development of the gas resources in the offshore North Field, pulling the rug from under the feet of 
all but a couple of the projects. In the event the only two projects to go ahead following the 
moratorium announcement were Oryx GTL, a Sasol/Qatar Petroleum joint venture, and Shell’s Pearl 
GTL, 100% owned by Shell but governed by a Development and Production Sharing Agreement 
(DPSA) with the state of Qatar. 

Escravos GTL in Nigeria is now in the commissioning phase and should begin production soon. It 
will be the last world‐scale GTL plant to come on stream for some time. 

For this and various other reasons the exuberance of the first half of the 2000s began to ebb away. 
Oryx GTL struggled to get up to full capacity because of engineering difficulties which took several 
years to resolve. Pearl GTL went ahead but project costs were several times what had had been 
assumed when the project was mooted. The only major commercial‐scale project to begin 
construction outside Qatar – Escravos GTL in Nigeria – suffered massive delays and cost‐over‐runs 
and is only now in the commissioning phase. The global economic crisis that hit in 2008 did not help. 

One consequence of the slow‐down was that the major automotive manufacturers, who had been 

SMi GTL 2013 Conference Report 2


1. Overview – Focus shifts to North America and Uzbekistan

regular presenters at the various GTL conferences, began to lose interest – for the simple reason that 
the industry did not look as though it would grow at a sufficient rate to be significant to them. 

Remarkable achievements 
Along with the disappointments, however, there were some remarkable achievements. Oryx 
eventually fixed its teething troubles and today produces more than its nameplate capacity. Pearl 
started up as scheduled in 2011 and though its capital expenditure was high, at $19 billion, it was 
within the limits agreed by Shell’s board at the time of FID in 2006. Escravos has ploughed on to 
completion and should start up early in 2014. New technologies have emerged at large and small 
scales, several of which are claimed by their developers to have reached commerciality. 

What has really transformed the prospects for GTL, however, in ways that could not have been 
foreseen in the mid‐2000s, has been the trajectories of oil and gas prices. At the launch of its World 
Energy Outlook in London in November, the International Energy Agency (IEA) noted that oil price 
had averaged over $100/barrel for three years running, which has never happened before. Moreover 
the agency does not expect oil prices to plummet any time soon. Chief Economist Fatih Birol 
emphasised – as he has in the past – that “the era of cheap oil is over”. 

Meanwhile, gas prices in the US have plummeted over the past five years as the unconventional gas 
revolution has taken hold, confounding the sceptics. Low gas prices and high oil prices have created 
attractive conditions for GTL development in the United States – which is why the main focus has 
shifted there from the Middle East, where rampant demand has meant that most countries there are 
facing gas shortages. Interestingly, the IEA does not believe that the light tight oil revolution that has 
followed the shale gas revolution in the US will necessarily lead to “an era of oil abundance”. 

“Technology is opening up new oil resources, which is very good news,” said Birol. “Shale oil is 
coming, other unconventionals are coming – but we should not forget that the Middle East will 
remain the heart of the global oil industry, with its low‐cost resource base, for many years to come.” 

At the London GTL conference, Mindi Farber‐DeAnda, Team Lead for Biofuels and Emerging 
Technologies at the US Energy Information Administration (EIA), gave delegates an insight into her 
agency’s projections for oil and gas prices through to 2040. The EIA sees domestic natural gas 
production growing faster than consumption, making the US a net exporter of natural gas in around 
2020. Shale gas leads growth in total gas production, making up half of total supply by 2040. In the 
Reference case of the EIA’s scenarios, oil price in 2011 dollars rises from just under $100/b in 2012 to 
over $150/b by 2040. Gas prices also rise but, in the Reference case, they do not exceed $6/MMBtu 
until around 2034. 

Given the importance of the US oil/gas price differential to the future of the industry, we look in 
more detail at the projections made by the EIA later in this report. 

Conference innovations 
One of several innovations at this year’s SMi GTL conference was the use of an EventPad system, 
meaning that delegates were given the use of specially programmed iPads, allowing them to follow 
presentations, ask questions of speakers, and vote on carefully framed multiple choice questions put 
to them by the organisers. 

In one such polling exercise the question put to delegates was: “North America is seen as the most 
likely region for new GTL projects because of the wide differential between oil and gas prices. Which 
scenario looks most likely?” 

More than three‐fifths of delegates (63%) voted for “the price differential will narrow but GTL projects 
will still make a reasonable return”. Just over a fifth (20.4%) thought that “large‐scale LNG exports 

SMi GTL 2013 Conference Report 3


1. Overview – Focus shifts to North America and Uzbekistan

from North America will raise gas prices making GTL unprofitable” – clearly a significant concern. Just 
under one‐in‐ten (9.3%) opted for “gas prices will stay low but the shale oil revolution will depress oil 
prices making GTL unprofitable”. The lowest share of the vote (7.4%) was for “GTL has a highly 
profitable future in North America”. 

Where is the industry today? 
GTL remains a small industry when compared to the overall market for oil products. The main 
projects currently producing GTL are: 

* Shell’s Bintulu project in the states of Sarawak in Malaysia – capacity 14,700 b/d. 

* PetroSA’s Mossel Bay project in South Africa. Its GTL production capacity is 22,500 b/d and it also 
produces a range of other liquid products. However, the plant does not run at full capacity because 
of shortages of feed gas. 

* Oryx GTL in Qatar has a nameplate capacity of 32,400 b/d but the plant now runs above this for 
much of the time. 

* Pearl GTL in Qatar has a total capacity of 260,000 b/d making it a very large plant indeed. Of this, 
120,000 b/d is upstream liquids and 140,000 b/d is GTL products. 

* Escravos GTL in Nigeria is in the final stages of commissioning and will produce 32,400 b/d when it 
has ramped up to full capacity. 

The latter three projects – Oryx, Pearl and Escravos – represent a combined investment of over $30 
billion. (Bintulu and Mossel Bay were constructed in a very different capex environment, during the 
early 1990s.) 

Together all five projects have a capacity of close to a quarter of a million barrels per day. This is less 
than half of what the industry anticipated a decade ago would have been reached by today. Not 
included in this total are various demonstration and pilot plants, some of which are not currently 
operating. The total also excludes coal‐to‐liquids (CTL) capacity owned by Sasol in South Africa that 
now uses natural gas from Mozambique as a feedstock. 

The new wave 
The current surge in interest in GTL technology is due to several factors working in combination, the 
most important of which is arguably the differential in oil and gas prices that has opened up in North 
America because of the shale gas revolution. Other crucial factors include: the availability of proven 
technology; the fact that GTL can, when blended, be used as a “drop‐in” fuel, meaning that it does 
not require changes to existing fuel infrastructure and engines; and the successful implementation 
and impressive profitability of projects such as Pearl and Oryx. Also worth noting is the continuing 
domination of the internal combustion engine in road vehicles and a trend towards “dieselisation” of 
vehicle fleets in several major markets, notably in Europe and in Asia. 

In a presentation of Sasol’s progress and plans for GTL in North America, Mark Schnell, General 
Manager for Marketing, Strategy and New Business Development, noted that middle distillates are 
projected to be the “fastest growing segment of transport fuel demand”. He added: “GTL produces 
65‐75% of product in the middle distillate range, with the balance of the slate comprising chemical 
naphtha or added‐value chemicals, with no ‘bottom of the barrel’ products.” 

Schnell told delegates to the London conference that Sasol had decided to proceed with front‐end 

SMi GTL 2013 Conference Report 4


1. Overview – Focus shifts to North America and Uzbekistan

engineering and design (FEED) for a world‐scale cracker and GTL projects in the US state of Louisiana 
in December last year – and that FID on the 96,000 b/d GTL project was expected in 2016. 

 
Source: ExxonMobil’s 2013 energy outlook to 2040

The charts above, from ExxonMobil’s 2013 energy outlook, project that diesel will account for 70% 
of the growth in transportation fuels over the period to 2040. Note also the growth in jet fuel, the 
other major middle distillate fuel. 

Sasol’s other big project – Oltin Yo’l GTL in Uzbekistan – was the subject of a presentation by James 
Vaughan, its General Director. The project is a joint‐venture involving the national oil and gas 
company of Uzbekistan, Uzbekneftegaz, Sasol and Petronas, the Malaysian national oil and gas 
company. A joint venture agreement for the project was signed by the three companies in 2009. It 
will have a nameplate capacity of 37,600 b/d and will produce diesel, kerosene, naphtha and LPG. It 
will utilise the Slurry Phase Distillate (SPD) technology developed by Sasol and used at the Oryx and 
Escravos projects in Qatar and Nigeria. 

“We are very close towards taking an FID,” said Vaughan, “and are ramping up our discussions with 
our EPC (engineering, procurement and construction contractor of choice. We’ve already started 
some construction activities on site . . . We’re talking about having product in the market in 2018.” 

Small‐scale GTL – edging towards FIDs 
Until relatively recently, the GTL spotlight has shone most brightly on the large‐scale projects 
undertaken by Sasol and Shell. Today, however – during the current hiatus in construction of large‐
scale projects – interest is building in the potential of small‐scale GTL. The two companies widely 
regarded as the leaders in small‐scale technology – CompactGTL and Velocys – appear to be getting 
tantalisingly close to agreeing their first commercial projects. 

Both companies have been claiming for some time that their technology is ready for 
commercialisation. What everyone is waiting for is the commercial breakthrough that would be 

SMi GTL 2013 Conference Report 5


1. Overview – Focus shifts to North America and Uzbekistan

represented by a final investment decision (FID) on a full‐scale project. 

Unlike large‐scale GTL plants, which generally have production capacities of more than 30,000 b/d, 
small‐scale plants are aimed at applications requiring production capacities from hundreds of barrels 
a day up to around 15,000 b/d. The technologies look very different. Instead of the giant Fischer‐
Tropsch reactors used in large‐scale plants, small‐scale plants use much smaller, modular reactors 
made up of mini‐channels or micro‐channels, in which the chemical reactions take place (see pages 
15‐16). Target applications are different too, which has a big impact on project economics. The main 
applications are oil field monetisation and “distributed” GTL production. 

How close are these two companies to seeing their first FIDs? 

“We have a number of projects around the globe,” says CompactGTL’s Business Development 
Director, Iain Baxter, “and these are all at the concept stage. We’ve just announced we are now 
engaged in a pre‐FEED for a project in North America at 2,500 b/d. We see a number of these other 
projects we have moving towards FEED early in 2014 – and so we would expect to see the first FID 
for engineering, procurement and construction (EPC) stages happening around the end of 2014.” 

Source: Image courtesy of CompactGTL

CompactGTL’s Business Development Manager, Shravan Joshi, told the conference that his 
company’s “mini‐channel” FT technology had been proved over a two‐and‐a‐half year period at a 
20 b/d plant in Brazil, constructed for the national oil and gas company Petrobras. 

Velocys’ Commercial Director, Jeff McDaniel, sees his company achieving an FID “sooner rather than 
later – I’d like to say in the coming months”. The most likely location, he adds, is North America. 
“We’re pursuing projects throughout the world but a significant portion of them are in North 
America,” he says. “That’s because of the price gap between where natural gas is, and is expected to 
be for quite some time in the future, and where the oil‐based products, whether they are diesel, jet 
or the specialty products, are priced and will be priced in the future.” 

If small‐scale GTL is to become big business, the next couple of years will be critical. There has never 
been a better time than now. 

SMi GTL 2013 Conference Report 6


1. Overview – Focus shifts to North America and Uzbekistan

Responding in early December to Shell’s announcement that it would not be going ahead with its 
world‐scale GTL project in the US, the CEO of Velocys, Roy Lipski, said: “Shell’s recent decision not to 
pursue a GTL plant in Louisiana illustrates the complexity of planning a mega‐scale conventional GTL 
project. In contrast, the economics and project complexity of smaller‐scale GTL are much better 
suited to the current realities than conventional GTL projects with their huge demands on capex and 
other resources. Indeed, market momentum for smaller‐scale GTL has never been stronger, which is 
only reinforced by today’s announcement.” 

In electronic polling delegates were asked: “Small‐scale technologies are widening the applications 
for GTL. How much small‐scale capacity will we see globally by 2023?” 

The largest share of the vote (36.7%) was for “between 20,000 b/d and 50,000 b/d”. Exactly a third of 
delegates opted for “less than 20,000 b/d”. Exactly a quarter voted for “between 50,000 b/d and 
100,000 b/d”. Only one‐in‐twenty took the bullish view that it would exceed 100,000 b/d. 

Other technologies 
A major constraint to the growth of the GTL industry has been the fact that the leaders in the large‐
scale technologies, Shell and Sasol, closely guard the secrets of their technologies. This protection of 
intellectual property is understandable, given how much time, effort and money these companies 
have invested to get to where they are today. The complex issues surrounding intellectual property 
and its protection were explored in a useful presentation given by Mark Sajewycz, Partner at law firm 
Norton Rose Fulbright. However, this does mean that the development of other technologies that 
are available for use under licence will be vital to the industry’s future. 

Sebastien Boucher, XTL Manager at Axens, gave a progress report on the Gasel technology 
developed by Eni and IFP, announcing that in February of this year it had been selected for a 3,700 
b/d biomass‐to‐liquids (BTL) project in Finland. The Ajos BTL project is a breakthrough for the 
company as it will be the first commercial implementation of the technology, assuming that it goes 
ahead as planned. 

Tom Parsons, Business Development Manager at BP, gave an update on the technology his company 
has developed as part of an FT development programme spanning more than three decades and 
which has cost over $500 million. The fixed‐bed technology, developed in collaboration with Davy 
Process Technologies, has been successfully tested at a demonstration unit at Nikiski in Alaska and is 
now available under licence. Like Mark Schnell of Sasol, Parsons said BP “believes the conditions are 
right to deploy FT technology” in North America . . . and that “current favourable economic 
conditions . . . are forecast to remain for 25 years or more”. 

There are several technologies that can be used to convert natural gas into liquid products but 
usually what people mean when they talk about GTL is the Fischer‐Tropsch (FT) technology for 
converting small hydrocarbon molecules like methane into molecules with longer carbon chains: 
liquid products such as naphtha, kerosene and gasoil (or diesel), but also heavier molecules such as 
lubricant base oils and waxes, which are high‐value speciality products.  

Most of the presentations at the London conference reflected that – but there was one exception. 
Mitch Hindman, Licensing Manager at ExxonMobil Research and Engineering, gave a presentation on 
a methanol‐to‐gasoline (MTG) technology, now in its second generation and available for licensing. 
Like FT technology, the MTG process starts with the production of syngas from coal, biomass or gas. 
The syngas is converted into methanol and the methanol then converted into gasoline in a fixed‐bed 
reactor. Hindman added that the technology had been proven for use in applications with capacities 
up to 15,000 b/d. 

SMi GTL 2013 Conference Report 7


1. Overview – Focus shifts to North America and Uzbekistan

GTL in Iran? 
At one time Iran was a focus for GTL development because of its huge proved reserves of 
conventional natural gas, the second‐largest in the world after Russia. Shell and Sasol are among the 
companies that have looked at the possibility of pursuing a GTL project there. However, the coming 
to power of Mahmoud Ahmadinejad as President in 2005 and the subsequent international furore 
over Iran’s nuclear ambitions has meant that GTL development there has been held back, even for 
local company Narkangan GTL International Company. 

The results of this year’s presidential election and the recent interim agreement on the nation’s 
nuclear activities could once again see Iran becoming a focus for GTL development. It remains to be 
seen whether the interim deal will lead to a permanent arrangement and the wholesale lifting of 
sanctions – but that now looks more of a possibility than it has for almost a decade. 

That would be good news for Narkangan GTL, which has been trying for years to get a GTL project 
under way in Iran. Managing Director Narsi Ghorban told delegates at SMi’s London conference that 
Iran, a country of more than 70 million people, has the potential to produce and utilise up to 500,000 
b/d of GTL capacity. 

The company is planning a project called Shiraz GTL, for which it signed a 25‐year gas purchase 
agreement with the National Iranian Gas Company in May of this year. Interestingly, the company 
has signed an agreement with the National Iranian Oil company to study the implementation of a 
carbon dioxide capture‐and‐injection project to enhance local oil production. That, he said, would 
significantly enhance the project’s economics. 

The coming decade 
It is conceivable that we could see global aggregate GTL capacity grow over the coming decade from 
just under 250,000 b/d when Escravos has ramped up to full production to around 400,000 b/d by, 
say, 2023. 

That said, there is a lot of uncertainty around this projection, in terms of both downside and upside. 
Much will depend on what happens in North America and especially in the US. Another crucial factor 
will be whether the North American unconventional gas revolution is replicated elsewhere – and to 
what extent. Outside North America, unconventional gas production is still very much in its infancy.  

Yet another crucial factor is what happens with Iran. If the current interim agreement on its nuclear 
activities leads to a permanent deal and the wholesale lifting of sanctions, Iran could well, once 
again, become a focus for GTL project development. 

Even assuming that that aggregate capacity reaches 400,000 b/d by 2023, GTL will remain a relatively 
small industry in the context of the global oil market, with crude oil production today approaching 90 
million b/d. 

In electronic polling, delegates were asked: “What will be the biggest challenge to GTL growth?” 

Almost three‐fifths (59.3%) voted for “Competition from other gas monetisation options – such as 
LNG and chemicals”.  Just under a fifth (18.5%) thought that the biggest challenge would be “cost 
escalation in energy project construction”. A sixth (16.7%) thought it would be “sourcing finance”. 
Only about one‐in‐twenty (5.6%) opted for “Intellectual property rights will hinder availability of 
proven technology”. 

SMi GTL 2013 Conference Report 8


2.  GTL markets – Product availability is the challenge 
The products that are produced by the GTL process essentially break down into three categories: 
transport fuels, chemical feedstocks and speciality products, though with some overlap between 
categories. The following table, presented at the workshop that preceded the London GTL 
conference, helps with understanding the chemical compositions of these three categories. 

The most important category in the chart, from an FT perspective, is middle distillates, which 
includes diesel and kerosene. Light distillates includes naphtha, which can used as a fuel or as a 
chemical feedstock. Some LPG (propane and butane) is also produced. Also significant are base oils, 
used to make high‐specification lubricants, and waxes, used to make a wide range of speciality 
products. Not listed specifically in the table are normal paraffins, used to make detergents. 

The product slate of a particular project will depend on how it has been engineered. For example, 
Oryx GTL makes mainly diesel and naphtha, with a small amount of LPG. Pearl, in contrast, makes a 
wide range of products. Bintulu’s product slate includes a substantial proportion of waxes. The 
speciality products command high prices but potential volumes are in some cases limited by market 
size; they also require specialist marketing. The main GTL products in volume terms are the 
transportation fuels. 

Transportation fuels 

The two main transportation fuels are diesel, widely used in road transportation, and kerosene, 
which can be used to produce jet fuel for aviation. Both are very promising markets. 

As we have already seen, diesel is set to dominate the growth of transport fuels over coming 
decades. Used as a blend stock, at a few percentage points of concentration, it is a “drop‐in” fuel, 
meaning it can be used in existing re‐fuelling infrastructure and engines without any modifications 
being required. If it is to be used neat or at high concentrations then care needs to be taken that it 

SMi GTL 2013 Conference Report 9


2. GTL markets – Product availability is the challenge

won’t cause unintended consequences. This does, however, put a limit on how much GTL diesel can 
be absorbed by the markets. If blended at 5% for example, and assuming total global diesel 
consumption of 15 million b/d, the theoretical maximum that could be used in this way would be 
around 750,000 b/d. In practice, of course, the real limit would be much smaller. 

The market for jet fuel is much smaller than the diesel market but a higher concentration of GTL can 
be blended as a drop‐in alternative to conventional fuels. In October 2009, Qatar Airways made 
aviation history when the first‐ever commercial scheduled flight took place using GTL fuel, from 
London Gatwick to Doha Airport in Qatar. The flight took place a few weeks after a 50:50 blend of 
GTL kerosene and conventional refinery‐derived kerosene had been approved for use as a civil 
aviation jet fuel by ASTM. GTL kerosene is the first aviation fuel component derived from natural gas 
to gain such approval. 

Aircraft using Qatar's new international airport are to be re‐fuelled exclusively with a 50:50 blend of 
GTL kerosene and conventional jet fuel when it opens next year – in what promises to be the first 
major commercial use in the civil aviation industry of fuels derived from natural gas. The GTL will 
come from Shell's Pearl project, which has the capacity to produce 30,000 b/d of kerosene, much of 
which will go into jet fuel. 

The aviation industry is working on the possibility of developing 100% synthetic fuels, perhaps a 
50:50 blend of GTL and BTL, which would help reduce the industry’s carbon footprint. 

At the London GTL Conference, Sasol’s Mark Schnell presented the following chart showing the 
rough sizes of the various markets: 

Source: Sasol

Realising the quality premium 

The point was made several times, by Mark Schnell, Malcolm Wells and others, that the products 
produced by the FT process are generally of significantly higher quality than those derived from 
conventional refineries. This raises the question of how best to realise the premium prices that 
premium products ought to attract. 

SMi GTL 2013 Conference Report 10


2. GTL markets – Product availability is the challenge

Up to now the single biggest factor holding back the marketing of GTL products has been the very 
limited amounts of product available for sale, especially on a medium‐term or long‐term basis. If 
refineries are to adapt their investment plans over the long term through using GTL products for, say, 
blending applications, a long‐term reliable supply will be essential. 

Shell’s Bintulu project, up and running since 1993, has made a virtue out of this necessity, taking a 
significant market share of speciality products such as chemicals and waxes. Clearly, Bintulu over the 
past decades, and Pearl, now that it has ramped up to full production, benefit from Shell’s positions 
around the world in potential markets for GTL products. Much of the output from both projects goes 
into the group’s supply chains, especially the fuels and the base oils used to produce high‐spec 
lubricants. 

That leaves relatively small volumes of product available to other potential customers, creating a 
significant challenge for companies entering the market with new volumes that do not have Shell’s 
marketing channels. This in turn creates the challenge of building awareness amongst potential 
customers of the premium qualities of GTL products, and thereby realising the price premia that such 
products ought to command when marketed optimally. 

Marketing GTL products is relatively straightforward if producers are happy to take commodity 
prices. Realising premium prices is trickier, partly because current volumes of available product are 
so small. That is starting to change with Pearl now on stream and Escravos GTL due to come on in a 
few months. 

At the SMi conference, Duncan Seddon, Independent Consultant with Duncan Seddon and 
Associates, gave delegates an insight into the practical problems that GTL producers are likely to face 
when it comes to marketing their output, looking specifically at retail forecourts for fuels, premium 
blend‐stock markets and chemical markets. His central message was that it is not easy to persuade 
refiners to see new opportunities. 

These are issues that producers will increasingly have to get to grips with as the industry grows. For 
now, however, the wide spread between gas and oil prices means that producers will be doing very 
nicely even at basic commodity prices for their products. That said, it clearly makes sense to achieve 
premium prices where possible for what are undoubtedly premium products. 

In electronic polling, delegates were asked: “GTL plants produce premium products which ought to 
attract premium prices. How easy is it to realise the price premium?” 

More than half (53.8%) voted for “buyers will pay premium prices in applications where the 
advantages are worth the price”. Just under a quarter (23.1%) opted for “premium prices will only be 
realised when GTL producers have sufficient output to sign long‐term supply contracts”. Just under a 
sixth (15.4%) thought that “there isn't enough GTL being produced for buyers to be familiar with the 
premium properties of the products”. Fewer than one‐in‐twenty (7.7%) voted for “GTL projects are so 
profitable in today's pricing environment that a price premium – while nice to have – is not essential”.

SMi GTL 2013 Conference Report 11


3.  Technologies – Maturing processes multiply 
To date only two large‐scale FT GTL technologies have been proved at world scale – the Shell Middle 
Distillate Synthesis (SMDS) process and Sasol’s Slurry Phase Distillate (SPD) process. (The Mossel Bay 
plant in South Africa uses technology developed by Sasol but is a high‐temperature FT plant; all the 
GTL projects currently being developed or under consideration employ a low‐temperature FT process 
design.) 

Both Shell and Sasol guard their technology secrets jealously and do not licence their processes to 
third parties. 

The consequence of this policy is that the availability of proven technology is arguably the single 
biggest constraint to growth of global GTL capacity. That is starting to change. Other companies have 
been developing large‐scale technologies, several of which are claimed to be ready for 
commercialisation. At the London GTL conference, Axens and BP gave insights into their technologies 
and the discussions they are having with potential project developers.  

The two leading small‐scale technology developers – CompactGTL and Velocys – are also claiming 
that their technologies are ready for commercialisation. They too are having discussions with a 
number of potential project developers. 

This chapter also looks at a couple of other technological developments that were presented at the 
conference: ExxonMobil described a methanol‐to‐gasoline (MTG) process, now into its second 
generation, while Narkangan GTL said it was looking into the possibility of implementing carbon 
dioxide capture and injection technology at its proposed Shiraz GTL plant in Iran. 

Emerging large‐scale Fischer‐Tropsch technologies 

Axens 

The Gasel process being promoted by Axens has been under development and scale‐up by Eni, the 
Italian oil and gas major, and IFP Energies Nouvelles, a French company, since 1996. It is a low‐
temperature FT process that uses a slurry bubble column (SBC) for the FT synthesis and an FT catalyst 
of cobalt on alumina powder. 

The process and catalyst have been tested at a 20 b/d pilot plant at Eni’s refinery in Sannazzaro, 
which started up in 2001 and has since clocked up 25,000 hours of operation. 

Sebastien Boucher, XTL Technical manager at Axens, told delegates at the London conference that 
the Gasel process had been selected by Forest BtL (Vapo) for a “first‐of‐kind project” in Finland that 
would represent the company’s first reference project, once constructed. He added that the process 
is suitable for any of the XTL applications (GTL, BTL and CTL, as well as waste‐to‐liquids, and the co‐
treatment of biomass and petroleum feedstocks in refineries). The company offers a “single‐point 
guarantee” for the performance of the process and the catalyst, “from the syngas to the final 
products”. 

Axens offers to provide a complete and patented design for the slurry bubble column (SBC) reactor 
that forms the heart of the process and says that constructability and maintainability have been 
assessed with qualified major reactor‐exchanger manufacturers. 

SMi GTL 2013 Conference Report 12


3. Technologies – Maturing processes multiply

 
Source: Axens
The 20 b/d Gasel pilot plant at Eni’s refinery in Sannazzaro has clocked up 25,000 hours of 
operation since starting up in 2001. 

BP 

BP has been developing FT technology since 1981 and has invested more than $500 million to date. 
The company was represented at the SMi conference by Tom Parsons, Business Development 
Manager. The company says that its proprietary fixed‐bed technology is “ready for commercial 
deployment and available for licensing”. 

BP teamed up in 1996 with Davy Process Technology to commercialise an FT process based on a 
proprietary BP cobalt‐based catalyst. The companies have also developed a process, using a 
commercially available catalyst, to upgrade the output from the FT process into final products such 
as synthetic crude, diesel, kerosene and naphtha. Having tested its process in a pilot plant at Hull in 
the UK during the 1980s, in 2003 BP started up a 300 b/d demonstration plant at Nikiski in Alaska, 
which ran until 2009 and “met all technical targets”. 

BP says its fixed‐bed technology uses conventional multi‐tube reactors “which are available from 
multiple manufacturers world‐wide and can be shop or site fabricated”. The FT catalyst is 
manufactured by “leading catalyst companies” and over 100 tonnes have been successfully 
manufactured for use at Nikiski. The catalyst has operated for over 10,000 hours at commercial 
conditions. 

SMi GTL 2013 Conference Report 13


3. Technologies – Maturing processes multiply

 
Source: BP
BP’s 300 b/d demonstration plant at Nikiski in Alaska ran until 2009 and “met all technical targets”. 

Small‐scale Fischer‐Tropsch technologies 

CompactGTL 

Under development since 2000, and approved for commercial deployment by Brazilian oil and gas 
company Petrobras in 2011, CompactGTL’s small‐scale GTL technology is attracting strong interest 
from around the world, according to the company’s Business Development Director, Iain Baxter. The 
company is currently in various stages of work on more than ten projects world‐wide, with 
conceptual engineering under way on proposed plants with capacities ranging from 1,000‐10,000 
b/d. A significant step forward for the company is a proposed project in the United States with a 
2,500 b/d capacity, in North Dakota, for which the company has embarked on pre‐FEED. 

The concept behind the technology differs from others in that it is not intended primarily as a means 
of converting gas into synthetic oil products. Instead, the objective is to provide way of handling, 
indeed monetising, natural gas produced from smallish oil fields that would otherwise need to be 
flared, which has become politically unacceptable, or re‐injected, which can be costly. 

Instead, gas produced with the oil is converted into a waxy synthetic crude which is mixed into the 
crude oil stream from the project. This makes the basis of its economics very different to those for 
large‐scale projects, such as Pearl and Oryx in Qatar, where the aim is to convert gas into fuels, 
petrochemical feedstocks and speciality products such as lubricant base oils and waxes. 

The technology is also substantially different in that the Fischer‐Tropsch (FT) reactions take place in 
proprietary “mini‐channels” that are much smaller than the large reactors used by Oryx and Pearl. 

Compact GTL adds that its technology incorporates all the aspects needed for commercial application 
in treating associated gas at remote onshore and offshore oilfields. These include: gas pre‐treatment, 
pre‐reforming, reforming, waste‐heat recovery, process‐steam generation, syngas compression, FT 
synthesis, and the recycling of cooling water and tail gas. These elements, claims the company, can 
be integrated into a host facility or operated as a stand‐alone plant. 

SMi GTL 2013 Conference Report 14


3. Technologies – Maturing processes multiply

 
Source: CompactGTL

Unlike conventional large‐scale GTL technologies, CompactGTL reactors use brazed plate and fin 
construction to create “mini‐channels”. These contain corrugated metallic inserts coated with 
catalyst which can be removed when catalyst needs to be replaced. 

Overview of the CompactGTL process

 
Source: CompactGTL

The CompactGTL technology can accept feed gas with high levels of carbon dioxide and does not 
require a supply of oxygen. 

SMi GTL 2013 Conference Report 15


3. Technologies – Maturing processes multiply

The company has been building relationships with SBM Offshore, Fluor, Sumitomo Corporation, 
Johnson Matthey, Kawasaki and Bayer to enable it to meet demand for commercial applications. 

Velocys 

The other small‐scale GTL technology currently attracting interest from around the world comes 
from Velocys. It is even smaller in scale than the CompactGTL technology, based as it is on “micro‐
channel” reactors. At the SMi conference, Jeff McDaniel, Commercial Director, described the 
technology as “modular GTL for the mainstream”. Like CompactGTL, Velocys also sees big 
opportunities in playing a role in monetising associated gas that is preventing development of 
smallish remote oil‐fields. 

 
Source: Velocys

A comparison of large‐scale and small‐scale technologies reveals big differences in reactor 
architecture, which lead to major differences in how the chemical reactions proceed, and the 
investment and risk involved in implementing projects. 

 
Source: Velocys

SMi GTL 2013 Conference Report 16


3. Technologies – Maturing processes multiply

Asked what he meant by “distributed GTL” McDaniel replied: “We’re targeting projects nominally 
between 1,000 b/d and 15,000 b/d – much smaller than the 100,000 b/d world‐scale projects. That 
allows you to deploy GTL as mini‐refineries or other facilities, in a range of locations. It may be next 
to a refinery or out in the oil field itself. So what we mean is the ability to put the GTL plant where 
the economics dictate the best possible opportunity.” 

Velocys is currently pursuing a number of projects around the world, amounting to a “pipeline” of 
100,000 b/d of total installed capacity. Since the start of 2013, says Velocys, five clients have 
progressed to engineering, while 19 companies are in the pre‐engineering “feasibility” stage and 
others in “qualification”. Most of the GTL opportunities are in North America. Among the various 
proposed projects are the following: 

 The Calumet project in the US would involve construction of a 1,400 b/d commercial project 
integrated with an existing refinery. A plant design has been completed by Ventech, one of 
Velocys’ technology partners and Calumet is interested in progressing with more detailed 
engineering and a market study. 

 The Solena GreenSky London project would involve Velocys becoming the FT supplier for a 
commercial 2,500 b/d waste‐biomass‐to‐liquids plant with partner British Airways, which would be 
the off‐taker for the jet fuel produced by the plant. Pre‐front‐end engineering is said to be “in the 
final stages”. A detailed look at the project was the subject of a presentation by Leigh Hudson, 
Biofuels manager at British Airways, who told delegates that the aviation industry was anxious to 
find ways to reduce its carbon footprint and that alternative fuels were set to play an increasing 
role in achieving this target. BA hopes that production from GreenSky will begin in 2015. 

 Velocys was selected in 2012 by Red Rock Biofuels, a subsidiary of IR1 Group, to provide 
technology for a 1,100 b/d BTL plant that would be located in Oregon in the United States. 
Feedstock would be forestry waste. A nine‐month FEED study has begun. 

 Ventech began engineering in April of this year for a 2,800 b/d plant for Pinto Energy, a Houston‐
based developer of GTL facilities in North America. Air and water permits for what would be the 
first phase of a multi‐train facility at Ashtabula were filed recently. 

As with CompactGTL, Velocys has lined up a group of technology partners. They include: Ventech, 
Petrofac, Hatch, Toyo Engineering, SGS, Mourik and Haldor Topsøe. 

Other technological developments 

Methanol‐to‐Gasoline (MTG) Technology 

The technologies we have examined so far all involve the utilisation of the Fischer‐Tropsch synthesis 
process to convert natural gas into liquid hydrocarbons and waxes. However, FT is not the only way 
to convert natural gas into liquid hydrocarbons, as Mitch Hindman, Licensing Manager at ExxonMobil 
Research and Engineering (EMRE), highlighted in his presentation on methanol‐to‐gasoline (MTG) 
technology. 

The MTG process involves using natural gas to produce syngas, as in FT‐based GTL, but the syngas is 
then used to produce methanol, which is then used to produce gasoline, along with a small 

SMi GTL 2013 Conference Report 17


3. Technologies – Maturing processes multiply

proportion of LPG. The technology was proved at a plant in New Zealand that started up in 1985 and 
was operated by New Zealand Synfuel until 1997. “The New Zealand MTG experience demonstrated 
MTG to be a robust technology,” said Hindman. “Daily gasoline yield and octane indicated a very 
consistent process performance. After start‐up, the unit ran reliably with an on‐stream factor greater 
than 96%.” 

EMRE has continued development of the process and now has a second‐generation design based on 
a decade of learnings from the New Zealand operation. It has also developed a second‐generation 
catalyst. 

The second‐generation EMRE MTG technology is currently being demonstrated at a coal‐to‐liquids 
plant constructed by Jincheng Anthracite Mining Group (JAMG) plant in China’s Shanxi Province, 
which uses Chinese gasification technology. The JAMG plant has capacity of 2,500 b/d and started up 
in June 2009. According to Hindman, in September 2011 JAMG licensed and announced plans for an 
additional 25,000 b/d of additional MTG capacity in Shanxi Province. 

EMRE has also licenced the technology for a number of projects in the Americas, including a 3,500 
b/d biofuels plant planned by Sundrop Fuel in the United States. 

Capturing carbon dioxide for injection into oil fields 

One of the most intriguing technological ideas to emerge from the SMi conference was a proposal to 
capture carbon dioxide from Narkangan GTL’s proposed Shiraz project and to use it to enhance 
production at nearby oil fields by injection. The company’s Managing Director, Narsi Ghorban, 
claimed that not only would this be economically feasible, it would improve the plant’s economics. 

The proposed site for the Shiraz GTL project is less than 10 km away from the oil fields of Sarvestan 
and Saadat Abbad. The company therefore proposes to capture the nearly 500,000 tonnes of carbon 
dioxide that the plant would emit and to inject it into the oil fields. This, said Ghorban, would help to 
recover an additional 1.5 million barrels of oil each year, earning revenues of around $150 million at 
current oil prices. “The economics of the project improve drastically with the capture and injection of 
carbon dioxide into the oil fields,” he said. “This will increase the IRR of the Shiraz project by 6‐7%.” 

The additional capital expenditure required is estimated to be around $80 million. An agreement has 
been signed with the National Iranian Oil Company to study and implement the carbon dioxide 
capture and injection project. 

SMi GTL 2013 Conference Report 18


4.  Project economics – Location matters
The economics of GTL projects are driven by four main factors: the cost of gas; capital expenditure, 
including financing costs; operational costs, including the cost of catalyst; and the prices that you can 
realise for the products. The current resurgence of interest in GTL technology is largely explained by 
the de‐coupling of oil and gas prices that has taken place in recent years, notably in North America. 
The big question facing potential GTL investors is: “How long is this de‐coupling likely to last?” 

Delegates at the SMi conference heard several views on this issue, some of the most interesting 
coming from the US Energy Information Administration, an agency set up by the US government to 
provide energy analysis to inform policy. Interestingly, however, the EIA is less bullish than it was last 
year about the prospects for GTL, not just in terms of the differential between oil and gas prices but 
also in terms of the specific capital expenditure (cost per barrel per day of capacity) needed for 
construction. 

The oil/gas price differential in North America 
Predictions of a “golden age of gas” – as the International Energy Agency memorably described it in a 
landmark 2011 report – are mainly founded on the remarkable revolution in unconventional gas 
production we have seen in North America since 2007/8. While that revolution has yet to be 
replicated to any significant extent elsewhere, what is happening in North America has direct 
implications for global energy markets. 

 
Source: EIA Annual Energy Outlook 2013

The EIA’s long‐term projections show domestic production growing faster than domestic demand, 
with the consequence that the US becomes a net exporter of gas around 2020. 

Some believe that gas production in the US is set to rise so strongly that the US will become a major 
exporter of LNG by the end of this decade. The probability of that happening has increased 
significantly over the past year. However the US LNG boom has significant implications for GTL 

SMi GTL 2013 Conference Report 19


4. Project economics – Location matters

projects because of the effect it could have on gas prices – some upward pressure looking inevitable 
– and the competition it will create for engineering and construction resources. 

One of the main sources of information and analysis of what is happening in North American energy 
is the EIA. At the SMi conference the EIA was represented by Mindi Farber‐DeAnda, Team Lead, 
Biofuels and Emerging Technologies. Her presentation was entitled “Shale gas – Providing 
opportunities for GTL in the United States”. 

Taking data and analysis from EIA’s Annual Energy Outlook (AEO), Farber‐DeAnda gave delegates an 
insight into the forecasts that the administration is making for gas prices and production and the 
medium and long term (see charts above and below). 

Source: EIA Annual Energy Outlook 2013

The EIA’s long‐term projections show domestic gas price in the Reference scenario remaining 
below $6/MMBtu until well into the 2030s. However, there is considerable uncertainty about the 
eventual trajectory. 

The chart above shows considerable uncertainty over the trajectory of gas prices depending on the 
estimated ultimate recovery (EUR) of shale gas wells. This uncertainty is one of the reasons that Shell 
has decided not to go ahead with its proposed US project. In its announcement in early December 
the company said: “Despite the ample supplies of natural gas in the area, the company has taken the 
decision that GTL is not a viable option for Shell in North America, at this time, due to the likely 
development cost of such a project, uncertainties on long‐term oil and gas prices and differentials, 
and Shell’s strict capital discipline.” 

What matters, of course, is not just gas price but the ratio of oil price to natural gas price. According 
to the EIA’s Reference case in 2012, that ratio rises from around four today to around five by 2020 
and then declines gently to around 3.5 by 2035. The latest position, as shown in the chart below, is 
that in the Reference case low‐sulphur light crude oil price remains almost four times higher than 
natural gas prices through to 2040. However, the uncertainty is again significant. In a low oil‐price 
scenario it falls below three before 2020 and continues to decline until 2040. So it is perhaps not 
surprising that Shell was uncomfortable about taking that kind of gamble with a project that would 
have cost upwards of $20 billion to construct. 

SMi GTL 2013 Conference Report 20


4. Project economics – Location matters

 
Source: EIA Annual Energy Outlook 2013

The EIA’s long‐term projections show the oil/gas price differential remaining wide over the long 
term. However, again, there is considerable uncertainty about the eventual trajectory. 

That said, as we have noted several times in this report, plenty of people believe that the differential 
will be wide enough for long enough to make GTL viable in the United States. 

Capital cost 
Another major factor in project economics is, of course, the capital cost of constructing the plant, 
including the cost of finance and other owners’ costs. On this matter there was a definite sense of a 
sea‐change, with the general feeling being that capital costs now look as though, in general, they are 
likely to be higher than people were assuming last year. 

In last year’s edition of this report, we wrote: “The figure of $100,000/b/d of capacity is an intriguing 
one as it appears to be a point of convergence for the industry at the moment. Iraj Isaac Rahminof E‐
Meta Venture used the same figure in his presentation in the context of new North American 
projects, while Mindi Farber‐DeAnda said that in its next Annual Energy Outlook the EIA was 
proposing to use a figure of $90,000 per b/d (in 2011 dollars). Interestingly, Forbes Communications 
estimates the specific capital cost of the GTL portion of the Pearl project to be somewhere between 
$85,000 and $105,000 per b/d.” 

Delegates to the workshop that preceded the conference were advised that it is not possible right 
now to talk of generic economics for GTL projects. The example quoted was a comparison of the 
economics of Oryx and Escravos. Both use the same technology and both have the same capacity. Yet 
Oryx cost about $1.2 billion and Escravos will cost around $10 billion. The specific capital cost of Oryx 
turns out to be around $37,000 per b/d while at Escravos it is over $300,000 per b/d. The difference 
is down to two main factors: timing and location. The low specific capital cost of Oryx was down to a 
number of special factors and is not likely to be repeatable in the foreseeable future. The very high 
cost of Escravos is also down to unusual factors and is it unlikely that any company would today 
agree to proceed with a project that looked this expensive. 

SMi GTL 2013 Conference Report 21


4. Project economics – Location matters

So what about the projects that companies are currently working, such as Oltin Yo’L GTL and the 
Sasol project in Louisiana? 

Oltin Yo’L GTL 

The Oltin Yo’L project in Uzbekistan is reported to require investment of about $4.2 billion, though it 
is not clear exactly what this includes. For a capacity of 37,600 b/d that would give a specific capital 
cost of around $112,000 per b/d. Given that  it is likely to be similar to the design used at Oryx GTL 
and Escravos GTL, that looks a reasonable cost, given that Oryx was completed as long ago as 2006. It 
certainly looks a lot cheaper than Escravos. 

Sasol’s proposed US plant 

At the London conference, Sasol’s Mark Schnell said the expected capital cost of the 96,000 b/d plant 
that Sasol is proposing for Louisiana would be between $11 billion and $14 billion. That gives a range 
of specific capital cost of $115,000‐146,000/b/d of capacity. 

Interestingly, Farber‐DeAnda told the conference that the cost that the EIA is assuming (on an 
“overnight basis”) is around $152,000/b/d, for a plant entering operation in 2019, with capacity of 
48,000 b/d, a thermal efficiency of 55% and a capacity factor of 85%. 

Small‐scale GTL 

We have yet to see the true cost of a small‐scale GTL plant, given that so far only demo and pilot 
plants have been built. That said, the chart below, present by CompactGTL’s Shravan Joshi, shows 
capex of $100,000/b/d for a 10,000 b/d plant, based on a completed client study. 

 
Source: CompactGTL

SMi GTL 2013 Conference Report 22


5.  Environmental issues – A good story to tell
The issue of the environmental performance of GTL products, especially those used as transportation 
fuels, is important for two reasons: 

 One is the marketability of the products in a world where environmental restrictions continue to 
tighten. This is particularly relevant to local emissions, such as sulphur dioxide and particulates. 

 The other is the carbon footprint of the products in a world where greenhouse gas (GHG) emissions 
are a growing concern because of their contribution to climate change. 

The issues are largely separate, but on both counts GTL can claim to perform as least as well as 
products derived from conventional refining processes. In the case of local emissions, GTL products 
tend to have much lower emissions of pollutants. 

Local emissions 

The products that come out of a GTL process are generally of a higher quality than those derived 
from conventional refining because of the amount of processing that has to be done to the feedstock 
gas before it can enter the syngas generation and FT parts of the process, and the nature of the FT 
process itself. The catalysts used in these processes tend to be very sensitive to contaminants. The 
consequence is that GTL products contain less sulphur and other contaminants and tend to burn 
more efficiently in engines, leading to better performance but also lower emissions of particulates 
and aromatics. 

 
Source: ASFE World Biofuels presentation 2009

The chart show the significant benefits in terms of reduced emissions of local pollutants from using 
synthetic fuels versus refinery‐derived fuels, even in existing engines. 

SMi GTL 2013 Conference Report 23


5. Environmental issues – A good story to tell

This was well illustrated in the presentation given at the SMi conference by Malcolm Wells. The chart 
above shows that emissions of carbon monoxide (CO), hydrocarbons (HC), nitrogen oxides (NOx) and 
particulate matter (PM) are all substantially lower than for conventional refinery derived diesel, even 
in existing engines. If engines are optimised to take advantage of the higher quality the benefits are 
even greater. 

Global emissions 

The issue of the performance of GTL products in terms of GHG emissions is much less 
straightforward. In general terms, people new to the GTL industry look at the relatively low thermal 
efficiency of the FT process (compared with, say, LNG) and argue that if, say, 45% of the gas is being 
used up in the process, GTL must be more carbon‐intensive than refinery derived fuels. 

The general message from the GTL industry itself has been that, at present, the GHG performance of 
GTL products on a Life‐Cycle Analysis (LCA) basis is comparable with that of refinery derived 
products. Moreover, as the technology develops, this performance should improve, in the same way 
that LNG technology has become more efficient over time. 

SMi GTL 2013 Conference Report 24


6. About the writer

6.  About the writer 
 

Alex Forbes, Director, Forbes Communications 
Independent journalist and consultant Alex Forbes has been reporting on energy developments and 
analysing trends for three decades. His expertise covers the whole gamut of energy – including oil, 
natural gas, electricity, policy, regulation, climate change and the geopolitics of energy supply 
security. His specialisms include unconventional fossil fuels, liquefied natural gas (LNG), gas‐to‐liquids 
(GTL), nuclear power and renewables. 

Between 2006 and 2011, Alex was the lead author and executive editor of an annual survey of the 
natural gas industries of the Middle East and North Africa (MENA) published by the Paris‐based Arab 
Petroleum Research Center. Between 1995 and 2005 he was editor of Gas Matters. Other editorships 
include Electrical Review International, Inside Energy, and deputy editorship during the launch phase 
of Utility Week. He also frequently chairs and speaks at energy conferences. 

Recent consultancy assignments have included a study of the prospects for unconventional gas in 
Europe, a report on natural gas trends in the European Union, and several studies on energy 
developments in the MENA region. 

Alex graduated from King's College, London, in 1981 with an Honours degree in physics. 

SMi GTL 2013 Conference Report 25

Вам также может понравиться