Pilas y Baterías…

¿Cuál es el peligro para el medio

ambiente?

Tarea colaborativa de Máximo Noriega, Abigail Re y Nadia Martellotto

Trabajo Experimental en Ciencias Naturales

3° Año del Profesorado de Química

Instituto Superior de Formación Docente Profesorado “Mariano Moreno”

 Pilas y baterías... ¿cuál es el peligro para el medio ambiente?

Introducción

Las pilas y baterías son dispositivos eléctricos que proporcionan a lo largo de cierto tiempo, una
determinada cantidad de energía eléctrica generada a través de reacciones químicas específicas.
Una pila es un dispositivo que convierte energía química en energía eléctrica por un proceso químico
transitorio, tras de lo cual cesa su actividad y han de renovarse sus elementos constituyentes, puesto
que sus características resultan alteradas durante el mismo.
Si cuando se consumen los reactivos es posible invertir la reacción para que éste dispositivo se ponga
nuevamente en funcionamiento se dice que la pila es recargable, en este caso se conoce con el
nombre de batería o acumulador. Esta última es una manera de poder almacenar energía eléctrica.
El perfeccionamiento de su tecnología y su abaratamiento, ha producido el desarrollo y la difusión
masiva de una gran cantidad de productos eléctricos y electrónicos portátiles, cuya fuente de energía
son las pilas y baterías. Nuestra vida cotidiana está rodeada de este tipo de productos: desde los más
simples como radios, relojes y linternas hasta controles remotos, cámaras fotográficas, juguetes y
sofisticados teléfonos celulares o aparatos biomédicos. Esta diversificación de productos refleja
también la enorme variedad de modelos de pilas y baterías - en formas, tamaños y tipos - que se
encuentran disponibles en el mercado.
En las siguientes tablas se esquematizan las pilas y baterías comerciales usadas en la actualidad, y
sus principales características.

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 Electrodos Electrolit
Reacciones o (permite
Tipos Nombre Químicas el paso de Usos
Ánodo (-) Cátodo (+)
Redox los
electrones)
Teléfonos
móviles,
agendas
Es un oxido
Batería de Grafito-Li electrónicas,
de un metal LiCO3
ión de litio metálico ordenadores
de transición
portátiles y
lectores de
música.

Robótica,
Batería de
Carbonato vehículos
fosfato de Grafito-Li
FePO4 de etileno - eléctricos y
litio y hierro metálico
otros almacenamiento
(LFP)
de energía.

Teléfonos
Baterías Batería de Ni2O3 + Cd + 3 celulares,
Oxido de H2O  Cd(OH)2 +
Níquel- Cadmio KOH filmadoras y
Recargable Cadmio
níquel 2 Ni(OH)2 computadoras
s portátiles

Ordenadores
portátiles.
Batería de
Cámaras de
Ni-MH Oxihidróxido
Hidruro video.
(níquel- de níquel
metálico Teléfonos
hidruro (NiOOH)
móviles.
metálico)
Automóviles
eléctricos

Acumulador PbO2 (s)+ Pb (s) Solución

Oxido + 4 H+ + 2 SO4-2 Automóviles
o Batería de Plomo 38% m/m de
Plúmbico  2 PbSO4 (s) + convencionales
Plomo 2 H2 O H2SO4

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NH4
Zn(s) + 2 MnO2 ZnCl2 Linternas, radios
Pila Seca o (s) + 2NH4+ 
H2O de transistores,
Pila de Zn Grafito Zn+2 (ac) +
Mn2O3 (s) + 2 Almidón controles
Leclanché
NH3 + 2 H2O Grafito en remotos
polvo
 No
Recargable
s

Cámara de fotos,
Zn (s) + 2 MnO2 radios,
Pila + H2O  Zn+2 Pasta de
Zn Grafito (ac) + Mn2O3 (s)
grabadores y
Alcalina KOH
+ 2 OH- (ac) reproductores de
sonido portátiles

Relojes, células
Carcasa de
Zn (s) + HgO (s) fotoeléctricas,
Pila de Amalgama Acero
 ZnO (s) + 2 KOH calculadoras,
Mercurio de Zn y Hg inoxidable Hg (l) marcapasos y
con HgO
audífonos

Carcasa de
Pila de Cámara de fotos,
acero Ag2O + Zn 
Oxido de Zn KOH marcapasos y
inoxidable ZnO + 2 Ag
Plata audífonos
con Ag2O

Cámaras
Pila de
Sulfuro de Li + TiS2  Li+ Material fotográficas y
Litio-estado Li
Titanio + TiS2- polimérico aparatos
sólido
biomédicos

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Desarrollo

Entre la gran diversidad de dispositivos comerciales que existen, las más peligrosas son: la batería de
níquel-cadmio, el acumulador o batería de plomo y la pila de mercurio.
Como elementos constituyentes de las mismas intervienen metales como el mercurio, el cadmio y el
plomo - llamados pesados por tener densidades muy altas - los cuales son uno de los contaminantes
ambientales más peligrosos, debido a su potencial de bio-acumulación en los organismos vivos.
La bio-acumulación es el proceso de acumulación de ciertas sustancias químicas dentro de los
organismos vivos debido a la posibilidad que estos metales tienen de formar compuestos órgano-
metálicos con sustancias que fácilmente ingresan a las cadenas alimentarias.
Por ejemplo, en el caso del mercurio ingresa a las cadenas alimentarias gracias a los entornos
marinos que se contaminan con este metal y también por medio de otras fuentes como ciertos
plásticos, los colores de impresión, insecticidas, etc. Sus efectos tóxicos producen la destrucción de
glóbulos rojos, cambios cromosómicos y tumores cerebrales.
Por su lado el cadmio se produce a través de la fabricación de hierro y acero, la industria de carbón y
aceite. Afecta a nuestras vías respiratorias porque se encuentra en el medio ambiente. También
existen pequeñas cantidades de cadmio en algunos alimentos y bebidas, en pinturas, tubos de escape
y en el humo provocado por el tabaco.
Al depositarse en arterias y riñones provoca hipertensión y arteriosclerosis así como patologías
renales severas. También puede provocar una hiperactividad psíquica especialmente en niños.
En el caso del plomo está presente en el medio ambiente debido a los gases de escape de
automóviles que usan naftas con plomo y cierto tipo de pinturas. Provoca efectos tóxicos en el tubo
gastrointestinal de forma lenta y se distribuye en el cuerpo principalmente a través de la sangre y
tejidos blandos y por medio del almacenamiento en los huesos. Se manifiesta a través de una
enfermedad llamada saturnismo o plombemia.
Un compuesto órgano-metálico, es un compuesto en el que los átomos de carbono de un ligando
orgánico forma enlaces covalentes con un átomo metálico.
Ejemplo para el cadmio: dimetilo de cadmio

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Ejemplo para el plomo: tetrametilo de plomo

Ejemplo para el mercurio: mercurio difenilo

Hg

Algunos metales pesados e hidrocarburos clorados son acumulados por los organismos acuáticos, es
por eso que pueden encontrarse concentraciones muy altas de estos elementos químicos en tejidos
biológicos, aún cuando se hayan extremadamente diluidos en el medio acuático circundante.
Los grandes depredadores marinos, como por ejemplo los tiburones, pueden absorber grandes
cantidades de mercurio u otros metales pesados a través de los peces que comen. En Argentina se
han detectado concentraciones elevadas de metales pesados en tejido de tiburones en la zona de
Bahía Blanca.
Por otra parte, la fitorremediación es el proceso por el cual se pueden efectuar la descontaminación de
los suelos, la depuración de las aguas residuales o la limpieza del aire interior, usando plantas
vasculares, algas (ficorremediación) u hongos (micorremediación), y por extensión ecosistemas que
contienen estas plantas. Así pues, se trata de eliminar o controlar las diversas contaminaciones. La
degradación de compuestos dañinos se acelera mediante la actividad de algunos microorganismos.
En una entrevista realizada al Dr. Horacio Corti, este profesional especialista e investigador del tema,
menciona que con anterioridad las pilas usadas eran consideradas un residuo contaminante y su
recolección era la única alternativa de descarte seguro. También aclara que nuestro país no es
productor de pilas, tanto
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comunes como recargables y que todo lo que se consume es producto de importación,
reconociendo que las pilas de marca provienen de países con un desarrollo tecnológico importante, lo
que descarta que las pilas comunes y alcalinas contengan mercurio, disminuyendo su peligrosidad.
Sin embargo, durante mucho tiempo ha ingresado al país, pilas de baja calidad y bajo precio, hechas
con tecnología obsoleta, que además de tener vida útil diez veces menor a las pilas de marca,
contenían mercurio como material polarizante, lo que las caracteriza como contaminante. Y de allí la
importancia del rol que cumplen los organismos de control pertinentes.
Entre éstas también se ubican las pilas de níquel-cadmio, que no fueron reemplazadas aún, siendo el
cadmio un elemento muy contaminante, por caracterizarse como mejores, en relación al rendimiento
de potencial energético.
Muchas son recargables, al igual que las de plomo, entre las que se encuentran las baterías de
automóviles que tienen su propio circuito de reciclado. Estos tipos de pilas y baterías es totalmente
desaconsejable desecharlas como residuos sólidos comunes. Otras de ellas son las pilas botón que
suelen contener mercurio, a éstas se recomienda reservarlas en depósitos de contención seguros,
dado que contaminan el suelo y alcanzan las napas de agua.
Distintos bioensayos realizados dieron como resultado que el mercurio es más contaminante que el
cadmio y éste mucho más contaminante que el níquel. A su vez, se propuso un método de reciclado
para este tipo de pilas, optando por bacterias mineras. El procedimiento consistió en triturar las pilas e
introducirlas en columnas agregando azufre, donde luego se cultivó estas bacterias que junto al
dióxido de carbono atmosférico consumen azufre y generaban un medio ácido que disuelve estos
metales cuyo posterior sometimiento de la solución a electrólisis recuperaba los mismos.
En cuanto a las pilas de níquel-cadmio se están reemplazando por las de litio-ión y las de níquel-
hidruro, las de litio no son muy contaminantes y las de níquel se está analizando los límites de
contaminación. Además se está trabajando en el desarrollo tecnológico de pilas de combustible para
reemplazar estas pilas en un futuro, las pilas de combustibles, son alimentadas por alcohol y aire, sin
necesidad de ser recargadas, solo se cambiaría un cartucho de combustible. En ellas no habría
metales pesados, solo una pequeña cantidad de metales nobles y su vida útil sería mucho mayor, que
la de los equipos que alimenta.
Finalmente, el entrevistado aconseja no realizar una recolección indiscriminada de pilas, ya que no
todas poseen igual peligrosidad, optar por criterios para la disposición final de pilas comunes y
alcalinas, excepto las pilas botón que por sus características Página 6
es conveniente recolectarlas, no arrojar pilas de níquel-cadmio a la basura, minimizar el consumo de
pilas en general y nunca incinerar pilas, ya que emiten compuestos volátiles y contaminantes. Tener
siempre como premisa que “recolectar pilas sirve, sólo si es con un objetivo definido”.

Delimitación de la importancia social y ambiental del tema

La vida útil de una pila es, en términos generales variable, dependiendo principalmente del consumo
eléctrico del aparato y del uso; las destinadas a relojes duran más que, por ejemplo, las empleadas en
juguetes y grabadores; de todas maneras la vida útil de la mayor parte de ellas, está en el orden de los
meses. Esta característica provoca que, una vez agotadas, se acumulen y se conviertan en un residuo
de gran magnitud en nuestras sociedades altamente consumidoras de tecnología.
Las reacciones electroquímicas que se desarrollan dentro de una pila se producen entre compuestos
químicos que en general incluyen metales tales como: zinc, mercurio, cadmio y plomo, que son
liberados al ambiente cuando la pila agotada, es abandonada y su cubierta protectora comienza a
degradarse por rotura o corrosión. En muchos casos, este proceso también se genera cuando
olvidamos retirarlas de un aparato que no usamos. Los metales mencionados, que forman parte de los
metales pesados, son altamente tóxicos para el ser humano y para los ecosistemas, ya que cuando
sus concentraciones superan determinados límites, por lo general bajos, provocan efectos nocivos
importantes.
En muchos países se están implementando procesos de reciclado de sus componentes que aún
resultan económicamente costosos, y sistemas de acumulación y recolección diferenciados cuyo
objetivo es principalmente su aislamiento, evitando de esta manera la liberación de sus componentes
tóxicos al ambiente.

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Cierre
Las pilas representan un elemento de gran utilidad en nuestras sociedades, pero al convertirse en un
residuo presentan peligrosidad para el ambiente y para el ser humano.
Es por eso que se hace necesario implementar políticas públicas de saneamiento ambiental que
contemple procesos de reciclado de sus componentes o la recolección de las mismas, cuyo objetivo
es principalmente su aislamiento, evitando de esta manera la liberación de sus componentes tóxicos al
ambiente.
Por ejemplo: se pueden depositar en botellas de bebidas y taparlas, ya que esto no permite que sus
gases tóxicos puedan escaparse, y dejarlas como medida preventiva a la espera de ser recicladas. Lo
ideal es evitar su uso en exceso.
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Bibliografía - webgrafía

(*)
Dr. en Química-Física, profesor de la UBA, investigador en la CNEA y miembro de
la Comisión Asesora de Química del Conicet
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https://www.ecured.cu/Bater%C3%ADa_(acumulador_el%C3%A9ctrico)
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● Alegría, B. F. (1999). Química II - Introducción a la Química biológica, ambiental e industrial.
Buenos Aires, Argentina: Santillana S.A.
● Alegría, M. (2007). Química – Serie Perspectivas. Buenos Aires, Argentina: Santillana S.A.
● Casen, J. (2013). Química. Buenos Aires: Tinta Fresca.
● Dal Fávero, F. (2005). Química Activa. Buenos Aires, Argentina: Puerto de Palos.
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Galería de imágenes

Pilas botón de composición desconocida

Batería libre de mercurio de composición desconocida

Baterías ión-litio (celulares)

Batería ión-litio (notebook)

Página 10

Baterías Níquel Cadmio

Pila de litio

Pila seca común

 Pilas alcalinas
Página 11

Batería de fosfato de Hierro y Litio

Pila de óxido de plata

Acumulador de plomo

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