PROPIEDADES DE LA LUZ

Antes de explicar directamente qué es la fibra óptica, es conveniente resaltar ciertos

aspectos básicos de óptica. Lo primero que debemos saber es que las ondas luminosas
son una forma de energía electromagnética. Un parámetro que se utiliza bastante a la
hora de referirse a las radiaciones electromagnéticas es la Longitud de onda (l). Esta se
define como la relación de la velocidad de la luz (c) entre la frecuencia (f) de la onda en
cuestión.

La luz que se usa para las comunicaciones por fibra óptica se sitúa en la región
infrarroja del espectro, justo debajo de la luz visible. En algunas circunstancias, cuando
se usan LEDs que tienen amplio espectro para transmisiones a 850 nm, una parte de ese
espectro del LED puede estar dentro de la región visible. En estas circunstancias se
puede observar la característica “luz roja del láser”.

¡ATENCIÓN!
Si bien es invisible al ojo humano, hay que evitar mirar directamente y de frente una
fibra a la cual se le esté inyectando luz, puesto que puede dañar gravemente la visión.

Dentro del espectro de las comunicaciones ópticas, los emisores de fibra óptica
actualmente utilizan tres campos o ventanas de trabajo, definidas según su longitud de
onda: 850nm, 1330nm, y 1550nm.
REFLEXIÓN Y REFRACCIÓN DE LA LUZ. LEY DE SNELL

La luz se mueve a la velocidad de la luz en el vacío. Sin embargo, cuando se propaga

por cualquier otro medio, la velocidad es menor. Así, cuando la luz pasa de propagarse
por un cierto medio a propagarse por otro determinado medio, su velocidad cambia,
sufriendo además efectos de reflexión (la luz rebota en el cambio de medio, como la
luz reflejada en los cristales) y de refracción (la luz, además de cambiar el modulo de
su velocidad, cambia de dirección de propagación).

NOTA:
La refracción es la causa por la cual vemos una cuchara como doblada cuando está en
un vaso de agua. La dirección de la luz en la parte de la cuchara que está al aire es
diferente a la que tiene en la parte que se encuentra dentro del agua.

Los efectos de reflexión y refracción que se dan en la frontera entre dos medios
dependen de sus índices de refracción (n). La ley más importante que rige el
funcionamiento de la fibra óptica es la conocida como Ley de Snell.

n1. sen (a) = n2 . sen (B)

a = ángulo de incidencia
B = ángulo de refracción

Lo fundamental de esta ley para comprender los principios en los que se basan las
comunicaciones por fibra óptica, es que, dados dos medios con índices n1 y n2, si el
haz de luz incide con un ángulo mayor que un cierto ángulo límite (que se determina
con la ecuación anterior) el haz siempre se reflejará en la superficie de separación
entre ambos medios. Es decir, se produce el fenómeno conocido como reflexión
interna total. Para que se de este fenómeno, el índice de refracción n1 debe ser mayor
que el índice de refracción n2, es decir el haz luminoso debe incidir desde un material
más denso a otro menos denso.
NOTA:
El índice de refracción “n” de un material se define como la relación entre la velocidad
de la luz en ese material “c1” con respecto a la del vacío (c0 = 300.000 Km/s). Dado
que la velocidad de la luz en cualquier medio es siempre menor que en el vacío, el
índice de refracción será un número siempre mayor que 1.

Medio Indice Velocidad

de de la luz
refrac (Km/s)
ción
Vacío 1,0 300.000
Agua 1,2 250.000
Vidrio 1,4 220.000

En 1870 John Tyndal ya demostró que un chorro de agua era capaz de conducir un haz
de luz.
Otro fenómeno a tener en cuenta es que el índice de refracción (n) de un material varía
en función de la longitud de onda (l) de la luz que se utilice.

Por otra parte, tal como se aprecia en la figura , cuando un rayo luminoso incide sobre
la frontera de dos medios diferentes, a parte de refractarse y reflejarse suele ocurrir el
“efecto de Scattering”, en el cual se producen una serie de ondas menores reflejadas en
varias direcciones. Este fenómeno suele darse cuando se produce un mal
acoplamiento del emisor óptico a la fibra.

PROPAGACIÓN DE LA LUZ EN EL CONDUCTOR DE FIBRA ÓPTICA

La propagación de los haces luminosos por la fibra óptica se consigue gracias a la
reflexión total interna que, como se analizado en el apartado anterior, el que se de o no
depende de los índices de refracción (densidad) de los materiales con que se construya
la fibra y del ángulo de incidencia del haz luminoso.
Visto esto, podemos intuir que para confinar la luz dentro de las fibras ópticas, y así
poder transmitir sin mayores pérdidas, se tienen que dar una serie de requisitos:
• El ángulo de incidencia del haz de luz al entrar en la fibra tiene que ser lo
suficientemente perpendicular a la superficie de la misma para que todo él entre en
la fibra y, de esta forma, la reflexión hacia atrás sea mínima.
• Una vez en el interior de la fibra interesa que la luz se refleje totalmente. Para que
se de esto, el hilo de fibra debe estar compuesto por dos capas, generalmente de
vidrio, de diferente índice de refracción. La capa exterior (revestimiento o manto
n2) será de un índice menor que la interior (núcleo n1).

APERTURA NUMÉRICA

Junto al concepto de máximo ángulo de acoplamiento, y previendo la mínima pérdida

en el ángulo de luz incidente, los fabricantes suelen referenciar lo que se denomina
Apertura Numérica AN (NA de sus iniciales en inglés).

La apertura numérica es la facultad de una determinada fibra para captar la luz, siendo
una medida relacionada con el máximo ángulo de acoplamiento y con el ángulo crítico
de reflexión interna.

La apertura numérica delimita un cono con todos los posibles ángulos de aceptación de
entrada a la fibra.
MODOS DE PROPAGACIÓN DE LA LUZ

La energía luminosa se propaga a través de la fibra en rayos, haces o paquetes de

características similares llamados modos. Dicho de otra forma, un modo es cada una de
las posibilidades de propagación de la energía en el interior de la fibra.

Lo deseable sería que toda la energía se concentrase en un solo modo, o un número

reducido de modos, de forma que la distorsión sufrida por los impulsos luminosos al
recorrer el interior de la fibra fuese mínima y conseguir de esta forma el mayor ancho de
banda posible.

La realidad es otra, y es que normalmente la luz transmitida contiene varios modos que
se transmiten en trayectorias diferentes. Esto implica una distorsión de la señal, y
consecuentemente, una disminución del ancho de banda.

Al disminuir el diámetro del núcleo de la fibra se consigue que los rayos tengan que ir
concentrados en un solo modo (monomodo).

Reducir la diferencia entre los índices de refracción del núcleo y del revestimiento
también favorece la reducción del número de modos en el interior de la fibra.
Cuestionario: Resuelva individualemente el siguiente
cuestionario:

1.- Explique las Propiedades de la luz en la Fibra óptica.

2.- Defina con sus palabras los significados de:
a.- Apertura Numérica.
b.- Indice de Refracción.
c.- Longitud de onda.
d.- Angulo de aceptación.
3.- Explicar con sus palabras la ley de Snell.