Esta hormiga vampiro usaba

sus mandíbulas para empalar a

sus presas en un cuerno de
metal y beber su sangre

La criatura atrapada en ámbar que veis en la imagen es una

Linguamyrmex vlad. Se trata de una nueva especie de hormiga que
habitó la Tierra hace alrededor de 98 millones de años. El nombre de
vlad se lo debe a Vlad Tepes, el personaje que inspiró la leyenda de
Drácula, y no es para menos.

La Linguamyrmex vlad pertenece a una familia de hormigas

afortunadamente extintas conocida entre los entomólogos como
haidomyrmecine u hormigas del infierno (hell ants). El nombre les va
que ni pintado, porque sus poderosas mandíbulas estaban orientadas
hacia arriba, como si se tratara de cuernos. La hormiga está
emparentada con la Ceratomyrmex (abajo) y, como ella, tiene un
prominente cuerno en la parte superior de su cabeza.

Investigadores de la Universidad de Nueva Jersey y el Museo

Americano de Historia Natural han estudiado el espécimen atrapado
en ámbar mediante distintas técnicas de imagen y han publicado sus
resultados en Systematic Entomology.
Aunque tan solo mide unos milímetros de largo, la nueva especie era
un insecto de costumbres depredadoras y una escalofriante manera
de cazar y matar a sus víctimas. Las mandíbulas son inusitadamente
grandes, y están recubiertas de pelos. Cuando algún insecto tocaba
estos filamentos, activaba un mecanismo nervioso que cerraba las
mandíbulas como si se tratara de una trampa. La función del cuerno
aplanado en la parte superior de su cabeza no estaba clara al principio,
pero los escáneres de rayos X han revelado que se trata de una especie
de bisturí reforzado con partículas de metal.

Cuando un insecto caía en las mandíbulas de la Linguamyrmex vlad,

las poderosas pinzas arrojaban al animal contra el cuerno,
atravesando su armadura y empalándolo. Dos acanaladuras en las
mandíbulas dirigían los fluidos internos del animal, como la
hemolinfa, hacia la boca de la hormiga. Era, literalmente, una
hormiga vampiro para el resto de insectos. [Systematic Entomology
vía New Scientist]