El aire es un gas o, mejor dicho, una mezcla de gases compuesta principalmente por

nitrógeno (casi 80%), oxigeno (20%) y una pequeñísima cantidad de otros gases como
argón, dióxido de carbono y vapor de agua.

Según los análisis químicos, en 1m3 (1000 litros) de aire seco, es decir, sin vapor de
agua, las proporciones son: [1]

Como todas estas sustancias son transparentes y no tienen olor, generalmente no

prestamos atención al aire que nos rodea; sin embargo, se pueden hacer muchas otras
cosas con él. [1]

Su composición es sumamente delicada y las proporciones de las sustancias que lo

integran resultan ser variables: Nitrógeno, Oxígeno, Vapor de agua, Ozono, dióxido de
carbono, Hidrógeno y gases nobles como pueden ser el Criptón o el Argón. Además,
podemos decir que es el más flamante indicador de la vida humana y animal, ya que su
ausencia, imposibilita respirar, significando la muerte de personas y animales. [2]

El aire limpio y puro forma una capa de aproximadamente 500 000 millones de toneladas
que rodea la Tierra, de la su composición es la siguiente: [2]

Componente Concentración aproximada

Nitrógeno (N) 78.03% en volumen
Oxígeno (O) 20.99% en volumen
Dióxido de Carbono (CO2) 0.03% en volumen
Argón (Ar) 0.94% en volumen
Neón (Ne) 0.00123% en volumen
Helio (He) 0.0004% en volumen
Criptón (Kr) 0.00005% en volumen
Xenón (Xe) 0.000006% en volumen
Hidrógeno (H) 0.01% en volumen
Metano (CH4) 0.0002% en volumen
Óxido nitroso (N2O) 0.00005% en volumen
Vapor de Agua (H2O) Variable
Ozono (O3) Variable
Partículas Variable
Propiedades físicas
Es de menor peso que el agua.
Es de menor densidad que el agua.
Tiene Volumen indefinido.
No existe en el vacío.
Es incoloro, inodoro e insípido. [2]

Propiedades químicas
Reacciona con la temperatura condensándose en hielo a bajas temperaturas y
produce corrientes de aire.
Este compuesto por varios elementos entre ellos el oxígeno (O2) y el dióxido de
carbono elementos básicos para la vida. [2]

Importancia
El aire es indispensable para la vida de los seres vivos:
plantas, animales y los seres humanos. Además permite
que vuelen los aviones, ayuda a la navegación y puede
producir energía (Energía Eólica). [2]

Contenido microbiano del aire

Aire exterior: la atmósfera
Con las partículas de polvo, los gérmenes pueden ser transportados decenas de
kilómetros sobre la superficie de la tierra y mar adentro. El aire de las capas superiores
de la atmósfera está libre de microorganismos, mientras que el de la superficie de la
tierra está fuertemente contaminado. [2]

Aire interior
Los microorganismos se pueden difundir con las corrientes de aire adheridos a las
partículas de polvo y gotas aéreas que permanecen suspendidas.
Los microorganismos que existen en el aire pueden encontrase en tres fases de aerosol
bacteriano (sistema físico constituido por partículas diminutas sólidas o líquidas,
suspendidas en un medio gaseoso):

 En el polvo: en cada gramo de polvo hay hasta un millón de bacterias.

 En las gotas: se forman en el estornudo, la tos, y al hablar.
 En el núcleo de las gotas: son tan pequeños que pasan la trampa mecánica de
las vías respiratorias y llegan a los pulmones. [2]

Contaminación
Es uno de los problemas ambientales más importantes,
y es resultado de las actividades del hombre. Las causas
que originan esta contaminación son diversas, pero el
mayor índice es provocado por las actividades
industriales, comerciales, domésticas y agropecuarias.
Los principales contaminantes del aire se clasifican en:
Primarios
Son los que permanecen en la atmósfera tal y como fueron emitidos por la fuente. Para
fines de evaluación de la calidad del aire se consideran: óxidos de azufre, monóxido de
carbono, óxido de nitrógeno, hidrocarburos y partículas. [2]

Secundarios
Son los que han estado sujetos a cambios químicos, o bien, son el producto de la
reacción de dos o más contaminantes primarios en la atmósfera. Entre ellos destacan
oxidantes Fotoquímicos y algunos radicales de corta existencia como el ozono (O3).

Ejemplos de contaminación son: la combustión industrial y doméstica del carbón,

combustóleo y Diesel; procesos industriales; incendios; Erosión eólica y Erupciones
volcánicas.
En general los principales contaminantes como: Monóxido de carbono, Ozono, Dióxido
de Nitrógeno, Dióxido de Azufre, Hidrocarburos, plomo, y otros provocan demasiados
problemas. [2]

Efectos principales que provoca la contaminación

 Salud: Irritación en la vías respiratorias; su acumulación en los Pulmones origina
enfermedades como Silicosis y la Asbestosis. Agravan el Asma y
las Enfermedades cardiovasculares.
 Materiales: Deterioro en materiales de Construcción y otras superficies.
 Vegetación: Interfieren en la Fotosíntesis.
 Otros: Disminuyen la visibilidad y provocan la formación de Nubes. [2]

Métodos para determinar la contaminación del aire

La toma de muestras de aire para determinar su contenido microbiano requiere
instrumentos especiales.

Generalmente se hace chocar una corriente de aire sobre un medio de cultivo sólido o
líquido. Se incuba la muestra obtenida para que se desarrollen las colonias microbianas.

Algunas de dichas técnicas y aparatos son los siguientes:

1. Técnica de la placa fija: se coloca una placa de Petri con medio y se deja abierta,
expuesta al aire por varios minutos, luego se incuba y se desarrolla cierto número
de colonias. Este método es imperfecto porque sólo caen en la placa partículas
de ciertas dimensiones. Sirve para aislar microorganismos el aire y si se repite
varis veces, permite obtener una estimación del grado de contaminación del aire.
2. Dispositivos de placa perforada y rendija: en el primero, el aire se dirige a la placa
a través de un gran número de orificios espaciados. Luego se incuba la placa.
3. Filtros de membrana: las membranas filtrantes son similares a las utilizadas para
el análisis del agua. El aire se filtra a través de la membrana y allí quedan
 retenidas las partículas, que se disponen sobre un disco de papel absorbente
saturado de medio de cultivo y luego se incuba.
4. Dispositivo de impacto: se hace pasar el aire a través de un medio líquido, las
partículas quedan retenidas en el líquido colector, que luego se siembra en
placas, se inocula en animales o se cultiva por métodos tradicionales. [2]

Referencias

[1] E. Canestro, Experimento con Aire, Buenos Aires : ALBASTRO SACI, 2008.

[2] D. Carles, Concepto de Aire. Equipo de Redacción de Concepto, California, 2006.

[3]