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BIODIESEL
“El Biodiesel se produce gracias a una reacción química denominada transesterificación, lo que significa
que el glicerol contenido en los aceites es sustituido por un alcohol ante la presencia de un catalizador.”
(Copyright ® 2015 Red Estrategia, 2010)
La reacción de transesterificación es factible con cualquier alcohol, pero prácticamente sólo el metanol y
el etanol se han empleado para este propósito.
Las pruebas realizadas con etanol indican mayor dificultad de reacción, el proceso es más complejo, son
necesarias condiciones más drásticas de presión y temperatura, el etanol debe ser completamente anhidro,
los rendimientos son menores, y el biocombustible que se obtiene es menos estable y resulta ser más
costoso, y además se requiere que el aceite sea refinado. Cuando la reacción se realiza con metanol recibe
el nombre de metanólisis. (Construmatica, 2008)
Aunque la esterificación es un proceso posible, sin embargo el método utilizado comercialmente para la
obtención de biodiésel es la transesterificación (también llamada alcohólisis). Se basa en la reacción de
moléculas de triglicéridos (el número de átomos de las cadenas está comprendido entre 15 y 23, siendo el
más habitual de 18) con alcoholes de bajo peso molecular (metanol, etanol, propanol, butanol) para
producir ésteres y glicerina (que puede ser utilizada en cosmética, alimentación, farmacia, etc.).
(Copyright ® 2015 Red Estrategia, 2010)
En la gráfica 2 se presentan las diferentes reacciones que tienen lugar en la transesterificación, la cual
consiste químicamente en tres reacciones reversibles y consecutivas. El triglicérido es convertido
consecutivamente en diglicérido, monoglicérido y glicerina. En cada reacción un mol de éster metílico es
liberado.
Sin embargo, la utilización de álcalis, que como se ha comentado es la opción más utilizada a escala
industrial, implica que los glicéridos y el alcohol deben ser anhidros (<0,06 % v/v) para evitar que se
produzca la saponificación. Además, los triglicéridos deben tener una baja proporción de ácidos grasos
libres para evitar que se neutralicen con el catalizador y se formen también jabones.
De esta manera las reacciones secundarias que se pueden dar son las siguientes:
· Reacción de saponificación
· Reacción de neutralización de Ácidos grasos libres (Copyright ® 2015 Red Estrategia, 2010)
Mecanismo:
Etapa 1. Protonación
Etapa 4. Eliminación
(Germán, 2009)
Transesterificación en medio básico
Mecanismo:
Etapa 1. Ataque nucleófilo
Etapa 2. Eliminación
(Germán, 2009)
3. Materias primas del biodiesel
Aceite
Se puede decir que la producción de biodiésel tiende a provenir mayoritariamente de los aceites extraídos
de plantas oleaginosas, especialmente girasol, soja y colza. Sin embargo, cualquier materia que contenga
triglicéridos puede utilizarse para la producción de biodiésel (girasol, colza, soja, aceites de fritura usado,
sebo de vaca, grasa de pollo y de pescado, etc). (Copyright ® 2015 Red Estrategia, 2010)
Grasas animales
· Sebo de vaca
· Sebo de búfalo
· Grasa de pollo
· Grasa de pescado
Alcohol
El Metanol se usa generalmente para la elaboración con aceites vegetales reciclados. Cuando se utilizan
aceites nuevos, es posible la mezcla con etanol. (Copyright ® 2015 Red Estrategia, 2010)
Catalizador
Se pueden utilizar tanto el KOH (hidróxido de potasio) como el NaOH (hidróxido de sodio o soda
caustica). La ventaja del KOH es que la glicerina que queda del proceso es mucho menos tóxica que
cuando se utiliza NaOH (Copyright ® 2015 Red Estrategia, 2010)
4. Pruebas que se pueden realizar con el biodiesel
ASTM (American Society for Testing and Material Standard) ha especificado distintas pruebas que se
deben realizar a los combustibles para asegurar su correcto funcionamiento. En la tabla, se enumeran las
especificaciones establecidas para el biodiésel y el método de ensayo correspondiente. (Miliarium, 2001)
Bibliografía