¿Qué es el vidrio?

El vidrio es un material inorgánico, frágil, duro, transparente y

amorfo, es decir, que no presenta una estructura regular o
bien determinada.
Cabe destacar, que si bien es una cuestión recurrente el
hecho que se lo confunda y se lo utilice como otro sinónimo
de cristal, tal cuestión es incorrecta porque no se trata de un
sólido cristalino sino de un sólido amorfo, ya que sus
partículas presentan atracciones lo suficientemente eficaces
para mantener la estructura, resultando una estructura rigida
mas o menos dura.

Vidrio en la antigüedad
Plinio el Viejo (siglo I), en su Historia Natural, cuenta que
unos mercaderes que se dirigían hacia Egipto para vender
natrón (carbonato de sodio, un mineral), se detuvieron para
cenar a orillas del río Belus, en Fenicia. Como no había
piedras para colocar sus ollas, decidieron utilizar algunos
trozos de natrón. Calentaron sus alimentos, comieron y se
dispusieron a dormir. A la mañana siguiente vieron
asombrados que las piedras se habían fundido y habían
reaccionado con la arena para producir un material duro y
brillante, el vidrio.
En realidad, el hombre aprendió a fabricar el vidrio muchísimo
tiempo antes en forma de esmaltes vitrificados, la fayenza.
Hay cuentas de collares y restos de cerámica elaborados con
fayenza en tumbas del periodo predinástico de Egipto, en las
culturas Naqada (3500-3200 a. C.).4
Los primeros objetos de vidrio que se fabricaron fueron
cuentas de collar o abalorios. Es probable que fueran
artesanos asiáticos los que establecieron la manufactura del
vidrio en Egipto, de donde proceden las primeras vasijas
producidas durante el reinado de Tutmosis III (1504-1450 a.
C.). La fabricación del vidrio floreció en Egipto y Mesopotamia
hasta el 1200 a. C. y posteriormente cesó casi por completo
durante varios siglos. Egipto produjo un vidrio claro, que
contenía sílice pura; lo coloreaban de azul y verde. Durante la
época helenística Egipto se convirtió en el principal proveedor
de objetos de vidrio de las cortes reales. Sin embargo, fue en
las costas fenicias donde se desarrolló el importante
descubrimiento del vidrio soplado en el siglo I a. C. Durante la
época romana la manufactura del vidrio se extendió por el
Imperio, desde Roma hasta Alemania. En esta época se
descubrió que añadiendo óxido de manganeso se podía
aclarar el vidrio y también desarrollaron el reciclaje de la
cristalería romana. De los romanos también proviene el
nombre en español, pues la coloración natural del vidrio era
de color verde, nombre que se pronunciaba como viride, o
viridus; de ahí el nombre viridio o vidrio.