Infiltración del agua

La infiltración es el proceso por el cual el agua en la superficie de la tierra entra

en el suelo. La tasa de infiltración, en la ciencia del suelo, es una medida de la
tasa a la cual el suelo es capaz de absorber la precipitación o la irrigación. Se
mide en pulgadas por hora o milímetros por hora. Las disminuciones de tasa
hacen que el suelo se sature. Si la tasa de precipitación excede la tasa de
infiltración, se producirá escorrentía a menos que haya alguna barrera física.
Está relacionada con la conductividad hidráulica saturada del suelo cercano a la
superficie. La tasa de infiltración puede medirse usando un infiltrómetro.

Proceso de infiltración
El proceso de infiltración puede continuar sólo si hay espacio disponible para el
agua adicional en la superficie del suelo. El volumen disponible para el agua
adicional depende de la porosidad del suelo y de la tasa a la cual el agua antes
infiltrada puede alejarse de la superficie a través del suelo.

La tasa máxima a la que el agua puede entrar en un suelo se conoce

como capacidad de infiltración. Si la llegada del agua a la superficie del suelo es
menor que la capacidad de infiltración, toda el agua se infiltrará. Si la intensidad
de precipitación en la superficie del suelo ocurre a una tasa que excede la
capacidad de infiltración, el agua comienza a estancarse y se produce la
escorrentía sobre la superficie de la tierra, una vez que la cuenca de
almacenamiento está llena. Esta escorrentía se conoce como flujo terrestre
hortoniano.

El sistema hidrológico completo de una línea divisoria de aguas se analiza a veces

usando modelos de transporte hidrológicos, modelos matemáticos que consideran
la infiltración, la escorrentía y el flujo de canal para predecir las tasas de flujo
del río y la calidad del agua de la corriente.

Investigaciones sobre la infiltración

Robert E. Horton (1933) sugirió que la capacidad de infiltración rápidamente
disminuía durante la fase inicial de una tormenta y luego tendía hacia un valor
aproximadamente constante después de un par de horas. El agua antes infiltrada
llena los almacenes disponibles y reduce las fuerzas capilares que hacen entrar el
agua en los poros. Las partículas de arcilla en el suelo pueden hincharse cuando
se mojan, y así reducen el tamaño de los poros. En áreas donde la tierra no está
protegida por una capa de residuos forestales, las gotas de lluvia pueden separar
las partículas del suelo superficial y lavar las partículas finas en los poros
superficiales, lo que puede impedir el proceso de infiltración.

Infiltración en la recogida de aguas residuales

Los sistemas de recogida de aguas residuales consisten de un juego de líneas,
uniones y estaciones elevadoras para comunicar las aguas residuales con una
planta de tratamiento de agua. Cuando estas líneas se ven comprometidas por
ruptura, rajas o invasión de la raíz de un árbol, puede producirse infiltración de
aguas pluviales. Esta circunstancia a menudo conduce a un desbordamiento de
alcantarillas, o la descarga de aguas residuales no tratadas al entorno.

Métodos de cálculo de la infiltración

Hay varias formas de estimar el volumen y/o la tasa de infiltración del agua en
un suelo. Algunos métodos de valoración excelentes son el método Verde-Ampt,
el método de SCS, el método de Horton, y la ley de Darcy.

1.0 Pluviosidad

El origen del agua dulce es la lluvia, y ésta varía con la situación geográfica y el
clima. La geografia y el clima influyen en la cantidad de lluvia y en la estación en
que cae. Como resultado de la geografía y el clima, la pluviosidad en un lugar
determinado puede concentrarse durante unos pocos meses o bien durar todo el
año.

En las regiones tropicales, como la sabana africana y las zonas de monzón

asiáticas, la pluviosidad generalmente se concentra en una estación.

En las regiones ecuatoriales, como los bosques higrófitos de Africa, el Extremo

Oriente, Asia y Sudamérica, la precipitación se distribuye más uniformemente a lo
largo del año, con una o dos estaciones de lluvias especialmente intensas.

1.1 Infiltración y escurrimiento del agua de lluvia

Cuando llueve, el agua que Ilega a la superficie del suelo se infiltra en éste o se
escurre por su superficie. Parte del agua que se infiltra en el suelo la absorben las
capas superiores, y parte lo atraviesa y Ilega a las capas más profundas. La parte
del agua que no se puede filtrar se escurre a lo largo de la superficie del suelo.

El grado de penetración o escurrimiento del agua dependerá de la permeabilidad

de la superficie del suelo, la presencia de vegetación y la topografía local.
Intensidad de la pluviosidad

Si la lluvia es poco intensa, habrá

menos escurrimiento y más infiltración.
Si la lluvia es más intensa, habrá más
escurrimiento y menos infiltración

Si la lluvia es inferior a la que el suelo

puede absorber, se filtrará toda y no
habrá escurrimiento.

Presencia de vegetación

La presencia de vegetación durante

una pluviosidad intensa puede influir
mucho en la infiltración del agua. Las
ramas y las hojas de los árboles
contribuyen a reducir la intensidad de
la precipitación o la velocidad del agua
según cae y permitir una mayor
infiltración en el suelo. Cuanto más
vegetación haya, menor será el
escurrimiento.

Topografía local

Cuando el agua cae en una superficie Cuando la lluvia cae en un terreno

plana en la que el suelo no permitirá pendiente y no se filtra
que se filtre toda inmedíatamente, se inmedíatamente, se escurrirá siguiendo
formarán charcos. Con el tiempo, parte la pendiente para formar pequeños
del agua de los charcos se infiltrará
lentamente. El agua que no se filtre se
evaporará.
1.2 ¿Qué sucede con el agua que se infiltra en el suelo?
El agua que se infiltra en el suelo
puede ser absorbida en cantidades
limitadas por éste, según su espesor y
composición. Cuanto más arcilla
contenga, más agua retendrá, pero la
arcilla no absorbe el agua rápidamente.
arroyos en los valles.
Recuerde: el agua penetra lentamente
en los suelos arcillosos, pero éstos
pueden retener más que los arenosos.
El agua penetra rápidamente en los
suelos arenosos, pero éstos retienen
menos que los arcillosos.
Parte del agua que ha sido
absorbida por el suelo la usarán
las plantas y parte se evaporará
en la superficie del suelo. La que
no ha sido absorbida por el suelo
penetra en el subsuelo. La
velocidad y profundidad a que lo
hace dependen de la
composición, estructura y capas
del subsuelo y de la estructura de
las formaciones rocosas debajo.
Por tanto, y según lo anterior, la
profundidad a que se encuentra
el agua en el suelo variará de
unos pocos centímetros a
muchos metros.

Cuando las formaciones rocosas Cuando las formaciones de rocas

debajo del subsuelo son porosas, el
agua puede penetrar a grandes
profundidades, haciendo difícil Ilegar
hasta ella.
debajo del subsuelo
son impermeables, el agua no puede
penetrar a gran profundidad, se
acumulará encima de las rocas y será
más fácil Ilegar a ella.
El agua subsuperficial que no ha sido
absorbida por el suelo se Ilama agua
subterránea. El nivel al que se
encuentra el agua subterránea en el
suelo se Ilama capa freática.
Cuando la capa freática es lo
bastante alta para salir por la
superficie en lugares bajos, se forma
un pantano, un lago o un
arroyo (véase la Sección 1.5).

1.3 Los manantiales y los pozos son fuentes de agua infiltrada

Cuando el agua que se encuentra

encima de una capa de roca
impermeable (véase supra) entra en
una capa permeable como de arena o
grava, comenzará a infiltrarse en esta
capa. Tal capa portadora de agua se
Ilama un acuífero. Si el acuífero llega a
la superficie del suelo, el agua que
acarrea surgirá de éste. Esto se
denomina unmanantial.

El período durante el cual el agua fluye

de un manantial puede variar, porque
aquélla puede moverse por un acuífero
bastante rápidamente o puede tardar
más tiempo, según la topografía.

La cantidad e intervalo del caudal de

un manantial también dependerá de
la lluvia, cómo se distribuye ésta a lo
largo del año, y las dimensiones de
la zona que alimenta el manantial de
agua de lluvia.

Cuando un acuífero está próximo a

la superficie del suelo, pero no lo
atraviesa, puede ser posible llegar al
agua excavando un agujero, que se
Ilama pozo.

Cuando un acuífero está lejos de la

superficie del suelo y no basta una
excavación, se puede alcanzar el agua
medíante una perforación.

Cuando un acuífero queda

atrapado entre dos capas
impermeables que debido a la
topografía forman una pendiente en
el suelo, el agua que acarrea
descenderá y quedará sometida a
presión. Cuanto más descienda el
agua atrapada, mayor será la
presión que se cree.

Si la capa impermeable superior

está fracturada, el agua a presión
es forzada hacia arriba. Si la
presión es lo bastante grande para
fracturar la superficie, el agua
saldrá del suelo. Esto se Ilama
un manantial artesiano. Si la
presión no es lo bastante grande y
el agua permanece debajo de la
superficie, es posible Ilegar a ella
excavando o perforando un
agujero. Esto se Ilama un
pozo artesiano.

1.4 ¿Qué ocurre con el agua de

escurrimiento?

Cuando el suelo está en pendiente,

el agua se escurre a lo largo de la
superficie y Ilega a los lugares
adyacentes bajos. El exceso de
agua subterránea en el suelo
también tiende a dirigirse hacia los
lugares bajos. Si el nivel del agua
subterránea es lo bastante alto, el
escurrimiento se quedara encima
del suelo. Este es un ejemplo del
nivel freático que sube por encima
de la superficie del suelo.

1.5 Pantanos, lagos y arroyos son fuentes de agua de escorrentía

Cuando el agua se queda encima de la Cuando el agua se queda encima de la

superficie en lugares bajos con superficie en lugares bajos con un buen
escurrimiento natural escaso o nulo, y desagüe natural y un suelo en pendiente,
con poca o ninguna pendiente natural en se forma un arroyo.
la tierra, se forma un pantano o un
lago.

El efecto de la infiltración de agua El efecto del escurrimiento del agua de

subterránea en masas de agua
superficial es gradua y dificil de
observar.
la superficie en másas de agua de
superficie es más fácil de observar.
Inmedíatamente después de una
tormenta, por ejemplo, el nivel del agua
de pantanos, lagos y arroyos puede
 incrementar rápidamente como
resultado del escurrimiento.

1.6 Cuencas de captación y redes de

arroyos
El límite de una cuenca colectora lo
Los arroyos los alimentan la infiltración
definen las lomas de las colinas más
de agua subterránea y el escurrimiento
altas entre los valles de los arroyos. La
del agua de la superficie de zonas
lluvia que cae en un lado de una loma
adyacentes que forman pendiente
se escurrirá hacia un valle y la que
hacia el canal del arroyo. La superficie
caiga en el otro lado lo hará hacia el
total de tierra que alimenta un arroyo se
valle siguiente.
denomina cuenca colectora o de
captaciónde ese arroyo.

Según los arroyos van fluyendo, El agua de que se dispone en un lugar

pueden unirse con otros procedentes
de otros valles y formar una red de
arroyos. El tamaño de los arroyos
aumenta según lo hacen las redes de
arroyos y pueden transformarse en
grandes arroyos Ilamados ríos.
cualquiera de una red de arroyos,es el
total que suministran todas las cuencas
colectoras aguas arriba
de ese lugar. Al seleccionar un lugar
para recoger agua, por ejemplo
construyendo una presa, una distancia
muy corta aguas arriba o abajo en la
red de arroyos puede tener un gran
efecto en la cantidad de agua
disponible.

Ejemplo

Usted dispone de una red de

arroyos formada por seis
cuencas colectoras, 1 a 6.
En el punto A el agua la
suministran las cuencas
colectoras 3, 4 y 5.
En el punto B, que está a muy
poca distancia aguas arriba del
punto A, el agua sólo la
suministra la cuenca colectora 4.
.

1.7 Necesidades de agua para un

estanque piscícola

Para un estanque piscícola, se

necesitará una cantidad inicial de
agua para Ilenarlo. Esta cantidad
debe ser igual al volumen requerido
del estanque.

Cuando se haya Ilenado el estanque,

se perderá una cierta cantidad de
agua por infiltración en el suelo, a
través del fondo y orillas del
estanque y por el sistema de
desagüe. El agua que se pierde de
esta manera se Ilama infiltración.

La cantidad total de agua necesaria

para la piscicultura puede
determinarse sumando lo siguiente:

 el volumen del estanque al

comienzo del período de
crecimiento de los peces;

 las pérdidas por infiltración

durante el período de
crecimiento;

 las pérdidas por evaporación

durante el período de
crecimiento.

1.8 Suministro de agua de un

estanque piscícola

Necesitará un suministro de agua

suficiente para Ilenar el estanque de
las dimensiones que desea construir,
tenerlo Ileno durante un período de
tiempo razonable, compensar las
pérdidas por infiltración y evaporación
mientras crecen los peces, y poder
emplear su estanque continuamente
durante todo el año.

La capa freática como proveedora de

agua

Lo mejor es evitar el empleo del nivel

natural del agua en el suelo para Ilenar
su estanque. Según el lugar donde esté,
la capa freática tiende a fluctuar mucho
de estación en estación, lo que hará
dificil regular el nivel en su estanque,
manejarlo y recolectar los peces.

En la estación seca, cuando el nivel de En la estación húmeda, cuando el nivel

la capa freática es bajo, es posible que
quede por debajo del fondo del estanque
y usted se quedará sin agua para
Ilenarlo y compensar las pérdidas por
infiltración y evaporación.
de la capa freática es alto, no
podrá vaciar el agua del estanque, por
ejemplo, cuando está recolectando los
peces.

Otras fuentes de abastecimiento de agua: manantiales, arroyos y ríos

Le conviene construir el estanque
muy por encima de las
fluctuaciones estacionales de la
capa freática (cuando sea posible)
y emplear una fuente de agua para
su estanque que no sea la de la
capa freática.

Si construye su estanque encima

de la capa freática, tendrá que
obtener agua de una fuente más
alta que el estanque. Según las
fuentes de agua de que se
disponga, puede decidir entre un
manantial, un arroyo o un río.

Después que haya elegido la

fuente de agua, tendrá que estimar
de cuánta dispone de esa fuente en
diversos momentos del año.
Tendrá que medir el caudal de
agua.

Medida del caudal de agua

Empleando el método que se indica en Si observa que la cantidad de agua

la Sección 3.1, se puede determinar
aproximadamente el caudal de agua en
diversos momentos del año. Si ve que
la cantidad de agua disponible parece
ser mayorque las necesidades del
estanque que quiere construir, no
hacen falta otras medidas del agua.
disponible parece ser muy próximaa
las necesidades del estanque que
quiere construir, le conviene tomar
medidas más exactas. Emplee un
método más exacto (véanse las
Secciones 3.2 a 3.6), para medir el
caudal de agua en diversos momentos
del año. Tiene que estar seguro de que
existe agua suficiente para Ilenar su
estanque y tenerlo Ileno continuamente
durante todo el año.
Si las variaciones del caudal de agua
de su fuente son tan grandes
durante todo el año que es difícil
determinar exactamente el
suministro disponible, puede Ilevar
un registro anual.

Empleando uno de los métodos más

exactos mida el caudal de agua por
lo menos una vez al mes durante un
año. Mida el caudal el mismo día de
cada mes y siempre en el mismo
lugar del manantial, arroyo o río.
Tome nota con cuidado de todas sus
medidas. Con esta serie de medidas
podrá organizar mejor sus
actividades piscícolas.

Cuándo hay que construir un

embalse

Si después de medir
cuidadosamente el caudal de
agua observa que en ciertos
momentos del año no hay
suficiente para satisfacer sus
necesidades, pero que durante
todo el año el caudal total basta
para suministrar su estanque,
puede construir un embalse.
Con un embalse podrá
almacenar agua cuando
disponga de ella y emplearla
cuando la necesite durante las
estaciones secas. La Parte 4 de
este manual contiene
información sobre
el almacenamiento de agua en
un embalse, selección de un
lugar para hacerlo y estimación
del volumen de agua que tiene,

Nota: es posible que la fuente

de agua existente no abastezca
la suficiente para utilizar el
estanque durante todo el año.
Durante la epoca en que su
suministro de agua no le permita
practicar la piscicultura, puede
utilizar el fondo del estanque
para obtener cultivos de
plantas.