Historia

Localización del Ducado de Veragua.

La provincia de Veraguas, también llamada gobierno de Veragua durante la época imperial española, se
creó como una entidad administrativa y territorial dentro del Virreinato de Nueva España, siendo más
tarde trasladada su jurisdicción al Virreinato del Perú. Fue erigida en 1560 en los territorios del antiguo
ducado del mismo nombre, cuyo primer gobernador fue Francisco Vázquez.6

Las primeras poblaciones en fundarse en el territorio de Veraguas fueron Santa Cruz (posteriormete
denominada Villa de Los Santos), a orillas del río Cubita; Santa Elena (hoy Santo Domingo de Parita), en
inmediaciones del río Parita; y Santiago de Olá, a unas dos leguas de la ciudad de Natá. La idea tras estas
fundaciones, todas ocurridas entre 1550 y 1570, era la de inducir a los indígenas á vivir congregados en
pueblos, tarea en la cual prestó su ayuda el fraile dominico Pedro de Santa María.7

Localización de la provincia de Veraguas en la Nueva Granada hacia 1810.

Los habitantes de Santiago de Olá le propusieron a Luis Colón conquistar y poblar el Ducado de Veragua
para incorporarlo a la Gobernación de Tierra Firme, el cual después de un arreglo arbitral con la corona
española, quedó incorporado a la esta última en 1557. Fue entonces cuando el gobernador Juan Ruiz de
Monjaraz encargó al capitán Francisco Vázquez la conquista y población del territorio incluyendo el
ducado, quien en su ruta fundó las poblaciones de Santa Fe y Concepción. La rivalidad entre Monjaraz y
Vásquez por las tenencias de estas tierras se manifestó en la batalla a orillas del río Gatú, dónde
Monjaraz quedó preso; esta situación llevó a que los indígenas abandonaran los pueblos ya establecidos,
algunas ciudades sufrieran incendios y toda suerte de conmociones, y se abandonara el laboreo de las
minas. Tras ser acusados ante las autoridades de Lima, estas despacharon a un ministro de la Real
Audiencia para que pudiera orden en la región; este destituyó a Monjaraz y encargó a Rafael de
Figuerola la conquista y colonización de Veraguas por muerte de Francisco Vásquez.7

El territorio del ducado, ligeramente ampliado hacia el oeste y el sur, pasó después a depender de la
Real Audiencia de Panamá (establecida en 1563) en el Virreinato del Perú, cuya jurisdicción abarcaba
desde el puerto de Buenaventura hasta el golfo de Fonseca en Nicaragua, y por el norte desde los
confines de la Provincia de Veraguas hasta el río Atrato.8 La provincia se vio afectada durante todo el
siglo XVII por la invasión de piratas que asolaron sus costas y saquearon ciudades, entre ellos Pedro el
Picardo, Moisés Vanclein, Henry Morgan quien intentó tomar Portobelo, y Townley el cual atacó a las
ciudades de Alanje y de la Villa de Los Santos.9
El 20 de agosto de 1739 se restableció el Virreinato de Nueva Granada por medio de una Real Cédula, el
cual incluía los territorios de Nueva Granada, Venezuela, Quito y Panamá. La jurisdicción
correspondiente a los magistrados seccionales quedó de la misma forma que antes, conservando el
Gobernador de la Provincia de Panamá la supremacía sobre los puertos de Portobelo, Veraguas y
Darién. La Audiencia permaneció subordinada al Virreinato y mantuvo sus privilegios en lo local y la
misma configuración en el personal, siendo su presidente el gobernador y capitán general de todo el
territorio.10 En 1751 fue extinguida la Real Audiencia de Panamá debido a los gastos en los que esta
incurría y para poner fin al casi permanente estado de agitación en que se mantenía la región. El istmo
quedó regido por un gobierno netamente militar, a cargo de Manuel Montiano, formándose así la
Comandancia General de Tierra Firme que comprendía el territorio desde el río Atrato hasta los linderos
de la Capitanía General de Guatemala, e incluía las provincias de Panamá, Darién, Veraguas y Portobelo.
Dicha Comandancia dependía del Virrey de la Nueva Granada y, en lo contencioso, de la Audiencia que
funcionaba en Santafé.11