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Aids, seleção natural e pobreza

Article  in  Ciência Hoje · January 2005

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Rosana Tidon
University of Brasília
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Luzitano Brandão Ferreira
Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto (doutorando),
Universidade de São Paulo
Aids, seleção natural
e pobreza
A epidemia mundial de Aids
vem induzindo – em especial
na África, onde está mais
disseminada e o tratamento
é em geral escasso
ou inexistente – a seleção
de indivíduos com variações
genéticas que lhes conferem
maior resistência ao vírus HIV.
No entanto, a sobrevivência
das vítimas da síndrome
é muito mais influenciada
por fatores socioeconômicos
do que por possíveis vantagens
genéticas. Assim, ampliar
a prevenção da infecção
e o acesso da população
aos serviços de saúde
e informação é a atitude mais
importante, em especial
nos países mais pobres.
Instituto de Biologia, Universidade de Brasília
A síndrome da imunodeficiên-
cia adquirida – conhecida
pela sigla Aids – levou à morte 3
milhões de pessoas em 2004, em
todo o mundo, segundo o progra-
ma da Organização das Nações
Unidas para combater a epide-
mia (Unaids). Também no ano
passado, outros 5 milhões de in-
divíduos foram infectados. Hoje,
estima-se que cerca de 40 mi-
lhões de pessoas vivam com o
vírus da Aids (o HIV) no organis-
mo, 90% delas nos países em de-
senvolvimento. No Brasil, que
abriga cerca de 600 mil portado-
res do vírus, a incidência da sín-
drome tende a se estabilizar en-
tre os homens de classes sociais
mais altas, mas não entre as mu-
lheres e indivíduos das camadas
mais pobres da população.
Nos locais onde a epidemia
está muito disseminada, como
na África sub-saariana, os indi-
víduos com variantes genéticas
que conferem maior resistência
ao HIV têm mais chances de so-
brevivência e reprodução (ou se-
ja, são selecionados). Neste texto,
OPINIÃO
OPINIÃO
Rosana Tidon
exploramos algumas das relações
entre Aids, seleção natural e po-
breza, com a intenção de subsi-
diar a discussão de questões téc-
nicas e éticas decorrentes dessas
relações.
A seleção natural, um dos prin-
cipais mecanismos da evolução
biológica, tem sido ocasionalmen-
te interpretada como uma ‘luta
pela sobrevivência’, onde predo-
mina a ‘vitória do mais forte’. Essa
visão equivocada foi utilizada,
no passado, para justificar teo-
rias extremamente prejudiciais,
como a eugenia (a idéia do ‘me-
lhoramento’ da espécie humana
através do controle da reprodu-
ção) e o darwinismo social (a cren-
ça de que a evolução das socie-
dades também segue os princí-
pios da seleção natural). Portan-
to, a difusão desse conhecimen-
to científico para a sociedade de-
ve ser feita com muito cuidado,
para que ele seja compreendido
de forma correta.
Sob o ponto de vista da biolo-
gia, ‘seleção natural’ é simples- !
setembro de 2005 • CIÊNCIA HOJE • 57
OPINIÃO
Apesar das vantagens, é difícil prever se os indivíduos
com variantes genéticas associadas à maior resistência
ao HIV vão aumentar de freqüência no futuro
mente uma diferença estatística
na capacidade de sobrevivência
ou reprodução de diferentes or-
ganismos: aqueles que deixam
mais descendentes tornam-se
mais comuns nas gerações seguin-
tes. Exemplos clássicos desse
fenômeno, como a sobrevivên-
cia – e posterior predominância
em um certo ambiente – de linha-
gens de bactérias resistentes a
antibióticos, ou de insetos resis-
tentes a pesticidas, não envolvem
lutas diretas entre indivíduos. No
entanto, para que as caracterís-
ticas biológicas vantajosas pos-
sam ser passadas para as futuras
gerações, é necessário que te-
nham base genética (estejam con-
58 • CIÊNCIA HOJE • vol. 37 • nº 219
tidas nos genes). Ou seja, as qua-
lidades que tornam um organis-
mo mais eficiente só são transmi-
tidas para seus descendentes se
forem hereditárias.
Um aspecto importante é que,
sendo a seleção natural um meca-
nismo biológico, e não um poder
com alguma direção ou propósito,
ela não é moral nem imoral.
Entre os seres humanos, as
doenças infecciosas podem atuar
como importantes agentes sele-
tivos. Os indivíduos infectados
pelo HIV, por exemplo, exibem
diferenças na progressão da doen-
ça que podem ser atribuídas, em
parte, a variações genéticas exis-
tentes entre eles. Para infectar
uma célula, o vírus HIV precisa se
ligar a estruturas protéicas (deno-
minadas receptores) presentes na
membrana celular. O HIV liga-se
a um receptor primário (conheci-
do como CD4), mas também pre-
cisa se unir a um co-receptor pa-
ra poder introduzir seu material
genético na célula atacada. Entre
os principais co-receptores estão
os denominados CCR5 e CXCR4.
Sabe-se, porém, que uma variação
no gene que contém as informa-
ções para a síntese do CCR5 (co-
nhecida como deleção delta-32)
leva à produção de um co-recep-
tor ‘defeituoso’, que dificulta a
entrada do vírus na célula. Indiví-
duos com essa variação apresen-
tam maior resistência à infecção
pelo HIV e progressão mais lenta
da doença. O aumento de dois a
quatro anos na sobrevida dessas
pessoas põe essa variação sob for-
te pressão de seleção natural (ou
seja, aumenta bastante a chance
de que ela seja transmitida à gera-
ção seguinte).
Apesar das vantagens, é difícil
prever se os indivíduos com va-
riantes genéticas associadas à
maior resistência ao HIV vão au-
mentar de freqüência no futuro.
Isso porque a história da huma-
nidade é cheia de eventos impre-
visíveis, e uma característica im-
portante de nossa espécie é a gran-
de capacidade de interferir nas
pressões de seleção natural. Al-
guns sérios problemas do passa-
do, como deficiências da visão, são
hoje facilmente corrigíveis. Distúr-
bios comuns como hipertensão,
diabetes e asma podem ser con-
trolados, e diversas outras doen-
FOTO MARIZILDA CRUPPE/AGÊNCIA O GLOBO
A Aids atinge índices elevados
na África, onde grande parte dos
soropositivos é marginalizada
e precisa da ajuda de instituições
como este centro mantido
pela ONG Femme Plus,
na cidade de Goma, no Congo

ças curadas. A imensa maioria da
humanidade permanece viva hoje
devido à utilização de mecanismos
que poderiam ser considerados
‘contrários à seleção natural’,
como medicações, vacinas, cirur-
gias e até esgoto e água tratada.
A sobrevivência dos indivíduos
também é fortemente influencia-
da pelas condições sociais e eco-
nômicas em que vivem, as quais
não têm base genética e portanto
nenhuma relação direta com a
seleção natural, embora possam
alterar de forma indireta a dinâ-
mica de uma população (por
exemplo, causando elevada mor-
talidade infantil e assim impedin-
do que grande número de indiví-
duos chegue à idade reprodutiva).
Essas condições de vida variam
muito entre as nações, como mos-
tram alguns dados sobre a alo-
cação de recursos para a saúde e
a expectativa de vida. Em 2001,
por exemplo, a Suíça, um país
rico, gastou com saúde pública
mais de US$ 3 mil per capita,
enquanto em países africanos po-
bres, como Etiópia, Somália e
Congo, esse gasto não chegou a
US$ 20. Já a expectativa de vida
em países desenvolvidos, como
Japão e Noruega, alcança quase
80 anos, em média, mas em algu-
mas nações africanas, como
Zâmbia, Serra Leoa e Zimbábue,
principalmente devido à Aids,
ela caiu drasticamente, chegan-
do a menos de 35 anos.
A pobreza e seus efeitos, como
educação deficiente, más condi-
ções de vida e de saúde, são os
principais fatores que levam à
disseminação do HIV. A África,
continente que concentra em tor-
no de 14% da população mun-
dial e vive com cerca de 1% dos
recursos da economia mundial,
apresenta 70% dos casos de in-
divíduos infectados com o vírus
no mundo. Em alguns países afri-
canos, mais de um terço dos adul-
tos são portadores do HIV, o que
cria um ciclo perverso: a redução
View publication stats
do número de indivíduos econo-
micamente ativos leva ao empo-
brecimento, o que aumenta a dis-
seminação da epidemia, que por
sua vez diminui o tamanho da
população.
Essa estreita relação entre Aids
e pobreza ocorre até em países
desenvolvidos. Segundo os Cen-
tros de Controle de Doenças dos
Estados Unidos (CDC), há nesse
país uma maior incidência da
Aids nas populações de baixa ren-
da. Estima-se que um em cada
quatro afro-americanos viva na
pobreza. Esse grupo, que repre-
senta apenas 12% da população
total dos Estados Unidos, apresen-
ta 70% dos novos casos de Aids
entre mulheres.
A intensidade da seleção causada pelo HIV
na África é comparável à ocorrida há 700 anos
na Europa, com a peste negra
Com base no que foi exposto,
pode-se dizer que a sobrevivên-
cia dos indivíduos infectados pelo
HIV é muito mais afetada por fa-
tores sociais do que por diferen-
ças genéticas. A avaliação perió-
dica dos pacientes, o tratamento
(combate específico ao HIV), a
prevenção e o tratamento de in-
fecções oportunistas aumenta-
ram de modo considerável a qua-
lidade de vida e o tempo de sobre-
vida dos pacientes nos últimos
anos. Segundo o Unaids, a mor-
talidade, as complicações da
doença e a transmissão vertical
(da gestante para o filho) tiveram
drástica redução em países de-
senvolvidos, em função princi-
palmente da disseminação dos
tratamentos (em especial o uso
de medicamentos anti-retro-
virais, que combatem diretamen-
te o HIV). Enquanto isso, a imen-
sa maioria dos pacientes de paí-
OPINIÃO
ses em desenvolvimento não tem
acesso a medicações.
O combate à epidemia de Aids
requer ações enérgicas e conjun-
tas, envolvendo diversos campos
do conhecimento. A descrição de
variantes genéticas responsáveis
pelo aumento da resistência à
síndrome é extremamente impor-
tante, pois pode levar a uma me-
lhor compreensão dessa enfer-
midade, ao desenvolvimento de
vacinas e à produção de medica-
mentos novos e mais eficazes. No
entanto, especialmente em países
em desenvolvimento, devem tam-
bém ser estudados mecanismos
que ajudem a prevenir a infecção,
ampliar o acesso dos pacientes
aos serviços de saúde, informar a
população sobre a epidemia e di-
minuir a discriminação contra os
portadores do HIV.
A história da nossa espécie é
fruto da integração entre aspec-
tos biológicos e culturais, de mo-
do que não há razão para se acre-
ditar que o comportamento hu-
mano deva seguir ‘leis naturais’.
A intensidade da seleção causa-
da pelo HIV na África é compa-
rável à ocorrida há 700 anos na
Europa, com a peste negra. En
tretanto, ao contrário dessa últi-
ma, sabe-se agora qual a causa e
como prevenir a enfermidade, e
há medicamentos para melhorar
a sobrevida dos pacientes. Essa
atual seleção sobre milhões de
pessoas não se fundamenta em
pequenas diferenças biológicas,
mas sim nas enormes injustiças
sociais existentes entre os seres
humanos. ■
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