QUITO, CIUDAD DE MAESTROS:

ARQUITECTOS, EDIFICIOS Y URBANISMO

EN EL LARGO SIGLO XVII

SUSAN V. WEBSTER

Quito, 2012
GREMIOS, OFICIOS Y LA CUESTION DEL CONTROL

Desde los albores de la colonia, en las ciudades latinoamericanas fue usual que los cabildos o ayuntamientos
establecieran un control sobre los oficios en fo1ma de gremios. Tradicionalmente, el cabildo de la ciudad
nombraba cada afio a los alcaldes y maestros mayores de los diferentes oficios para mantener el control tanto
sobre la producci6n y sus ejecutores, asi como sobre la calidad y los precios de los productos. Los maestros
mayores y veedores de cada oficio estaban obligados tambien a regir las practicas profesionales de sus maestros
y oficiales, desde el aprendizaje hasta los examenes requeridos para ser maestro del oficio, asi como supervisar
la calidad de los productos 6.

Al estudiar las Actas de! Cabildo de la epoca colonial que se conservan para la ciudad de Quito, sorprende la
ausencia de nombramientos de maestros mayores y veedores de todos los oficios asociados a la construcci6n,
exceptuando el de alarifes o arquitectos, los cuales son mencionados con frecuencia en documentos coloniales
de Hispanoamerica. El Cabildo de Quito nominaba siempre alarifes o arquitectos a espafioles, y cuando no los
habia en la ciudad, dejaba el puesto vacante. Por otro !ado, no existen nombramientos para los otros oficios
asociados a la construcci6n, como son los maestros canteros, albafiiles, entalladores y ensambladores. En Quito,
los nombramientos de los maestros mayores de los carpinteros y escultores solamente aparecen a finales del siglo
XVII, como describiremos mas adelante, sin embargo, nunca a lo largo de la colonia aparecen nombramientos
de canteros o albafiiles.

En cambio, los nombramientos que se encuentran en las Actas del Cabildo del siglo XVI son los oficios y
gremios que fueron regidos y, presuntamente por su inclusion, valorizados por los espafioles en aquella epoca
temprana: sastres, sombrereros, curtidores y tintoreros7. Con posterioridad se incorporaron a plateros, herreros,
cerrajeros, olleros, etc., y finalmente, en 1690, a escultores y carpinteros (los cuales probablemente inclufan a los
entalladores y ensambladores, como era costumbre en otras regiones de America).

Sin embargo, ciertos oficios vinculados con la construcci6n, como son los canteros y albafiiles, nunca aparecen
reconocidos ni supervisados por el Cabildo a lo largo de toda la colonia. Tampoco hemos encontrado ordenanzas
gremiales para los oficios de la construcci6n, como las habia para plateros y para batihojas, por ejemplo, los cuales
remitieron sus reglamentos al Cabildo para su ratificaci6n8 • Del mismo modo, entre los protocolos notariales, hay

Jose de Mesa y Teresa Gisbert, Historia de la pinlura cuzque11a (Lima: Fundaci6n Augusto N. Wiese, l 982) l, pp. 23-24.
5 Ramon Gutierrez, Arquitectura y urbanismo en Jberoamerica (Madrid: Catedra, l 997), pp. 344-345.
6
Cf. Gutierrez, Arquitectura y urbanismo, Cap. l 5; Manuel Carrera S!ampa, Los gremios mexicanos. La organizacion gremial en
Nueva Espana (Mexico: ibero-Americano de Publicaciones, l 954); y Heclor Humberto Samayoa Guevara, Los gremios de artesanos
en la Ciudad de Guatemala (Ciudad de Guatemala: Editorial Universitaria, 1962).
7
AMH/Q, Actas del Cabildo de Quito, 1573-1574, fol. I 56r.
8
Para los reglamentos del gremio de los batihojas, vease ANH/Q, Notaria I', Juicios, caja 19, 1735-1737, fols. I 3r-l 5v; para los del

II