Bogotá D.C.

15 de febrero de 2016

Por: Eder Ortiz Roca

Resumen de la lectura: Rosen, G. (1993). A history of public health (capítulos 1 y 2). Johns
Hopkins University Press (Edición ampliada). Baltimore: MD Publications.

George Rosen (Nueva York, 1910-1977), Medico, profesor y académico de la historia tanto
de la medicina como de la salud pública, con gran poder como editor de revistas científicas.
Prolífico en producción literaria, con más de 200 publicaciones relacionadas con la salud
pública y su historia, además de los aspectos sociológicos, económicos y culturales en la
salud.

En los dos primeros capítulos de su obra, Una Historia de la salud pública, el autor enumera
los primeros indicios de la práctica de la salud pública en los pueblos antiguos del mundo,
como china, India, Egipto y Mesopotamia y en el segundo capítulo, le presta especial
atención a lo que pasaba en la Grecia y Roma de la antigüedad. En éstas civilizaciones de la
antigüedad se preocupaban principalmente por el control de las enfermedades transmisibles
(endémicas o epidemias); el control y la mejora del entorno físico (saneamiento); la provisión
de agua y alimentos de buena calidad y en cantidades suficientes; la prestación de atención
médica y el alivio de la discapacidad y la miseria.

El autor señala la relación de las sociedades antiguas con su espiritualidad y como de esa
manera los pueblos justificaban sus prácticas de higiene, la consideraban como la forma de
ser puros ante los ojos de los dioses: como limpiar el cuerpo, al alma y su casa o entorno.
Hacia el 2000 A.C, civilizaciones en la India, Egipto, Medio oriente, Creta y los Incas en
Américas pero más tarde en el tiempo, ya contaban con sistemas sofisticados de acueducto,
alcantarillado y baños públicos y en algunas viviendas. Las enfermedades como las
epidemias causaron la muerte a gran parte de las poblaciones, estas eran consideradas hechos
sobrenaturales, como castigo de los dioses.

Aunque es en Medio oriente y Egipto donde se dan los primeros y principales avances a nivel
de salud pública, que luego influenciaron a Europa, el autor realiza una radiografía de los
principales aspectos de la salubridad, primero en la Grecia Antigua y posteriormente e
influenciada por la primera, la Roma antigua, que luego se convierte en el gran imperio de
Europa, África y Asia. Hasta la época cristiana que coincide con la disolución del imperio y
el inicio de la llamada Edad Media.

Con gran influencia de la obra de Hipócrates, el autor hace una descripción de las
características de la salud pública de la Grecia Antigua. Iniciando sobre la importancia de las
enfermedades y la forma de tratarlas, ya para ese tiempo, los médicos, que también eran
filósofos, le dieron una connotación natural a las patologías y la forma de tratarlas, para ello
se realizaban diagnósticos detallados de la sintomatología, se hacía énfasis en enfermedades
respiratorias, que ahora se pueden relacionar con la difteria, o la presencia estacional de la
Malaria.
Hipócrates en su obra menciona el equilibrio que debían tener los individuos con el ambiente,
factores como el clima, el suelo, el agua, el modo de vida y la nutrición, son los
condicionantes de las enfermedades, un desequilibrio en alguno de los llamados humores o
en el ambiente, producían la enfermedad, por ello se da un gran avance en los tratamientos
en salud, dándole gran importancia a la planificación de ciudades y viviendas con acueductos,
alcantarillado y baños públicos llamados el gimnasio.

En los tratados hipocráticos también da luces sobre la forma en que Grecia atendía sus
colonias. Estas contaban con servicios de salud, prestado por médicos itinerantes o que se
establecían en ciudades grandes, donde el Estado les pagaba para que atendiera a la toda la
comunidad y estuvieran disponibles, contaban con una información detallada de las
enfermedades y tratamientos, buena herramienta para enfrentarse a la profesión en tierras
lejanas. Tanto los servicios de salud como las prácticas de higiene eran exclusivas de la
aristocracia de la Grecia antigua.

La Roma antigua se caracterizó por copiar o adoptar las costumbres e ideas griegas y a su
vez, estos de Egipto y medio oriente. Rosen en su obra, detalla las mejoras que realizaron los
Romanos a las ideas y tecnologías copiadas de Grecia. Como el acueducto, que fue una
característica del imperio Romano en sus ciudades, así como el alcantarillado de la ciudad de
Roma, también el sistema de salud y la implementación de médicos en las ciudades, y el gran
aporte que fue el Hospital, una gran idea para democratizar los servicios de salud de la
población.

Con la expansión del imperio, también lo hizo los acueductos, restos de unos 200 acueductos
romanos se conservan en un área que va desde España a Siria y desde el Rin hasta el norte
de África., estos sistemas sofisticados llevaban el agua en canales y los dirigían a los baños
y a las casas de la aristocracia que tenían permisos para tener este sistema, el resto de la
comunidad se beneficiaba de los servicios públicos y los posos y cisternas de recolección de
aguas lluvias. Roma y Atenas contaban con sistema de alcantarillados, que recolectaba agua
negras y lluvias por canales tapados por las calles y llevados al rio.

Roma fue atacada por varias enfermedades endémicas y epidemias, que también se daban
con regularidad en toda la región, como; la difteria, malaria, fiebre tifoidea, disentería, y tal
vez la gripe y la tuberculosis. Para ello cantaban con un sistema de salud, adoptado de Grecia
pero mejorado. A Roma llegan médicos griegos y estos forman a nuevos médicos, para éstos
existía varios trabajos, como ser médicos del al imperio, de los servicios municipales, en los
baños públicos, y la atención privada en la aristocracia. Con la llegada del cristianismo
aparece la prestación de servicios de salud a los pobres atreves de la caridad y la creación del
Hospital.

En Roma, la administración de los servicios de salud pública como el acueducto,

alcantarillado, baños públicos y el aseo y mantenimiento de calles, era coordinada por ediles
y existía un impuesto para estos menesteres.

El autor presenta el manejo de la salud pública, tanto en Roma como en Grecia, a través de
los principios hipocráticos, los cuales consistían en la descripción natural y lógica de la
enfermedad, sus causas y tratamientos.