Actividad Laboral: Soldura

Riesgos: Polvo, stress térmico, radiación, ventilación.

SOLDADURA

Soldar es la acción de unir, por diferentes operaciones, dos piezas de igual o

distinta naturaleza, mediante la transformación de la superficie de contacto al
estado líquido, utilizado calor y/o presión.

ANALISIS

Analizando el proceso desde el inicio, la realización de estos trabajos requiere

el uso de energía calórica para fundir un metal; este hecho tan simple, es ya, el
comienzo de la manifestación de riesgos como la generación de incendios,
quemaduras en los operadores y exposición a altas temperaturas.
Profundizando un poco, es posible encontrarse con otros riegos que van
ligados directamente con la salud del trabajador. Uno de ellos, las radiaciones
(UV, IR) y deslumbramientos.

El otro, los respirables: polvos y humos metálicos, y gases, que son los
representantes del Riesgo Oculto. Los humos son producidos por la
evaporación y posterior solidificación de los metales que se desprenden debido
a las altas temperaturas de fundición, quedando suspendidos en el aire en
forma de óxidos metálicos, y dependiendo del tipo de soldadura, podrán estar
presentes óxidos de Aluminio, Cadmio, Cromo, Cobre, Hierro, Plomo,
Manganeso, Níquel, Titanio, Vanadio, etc. Los gases, como el Ozono, Dióxido
de Nitrógeno y Monóxido de Carbono, se generan por la descomposición de los
revestimientos de electrodos y la acción de los rayos ultravioleta.

El problema inevitable ocurre cuando se presentan estas sustancias en el

ambiente de trabajo y no se utilizan los sistemas adecuados para prevenir o
evitar que sean transportadas y depositadas en el sistema respiratorio. Cada
una de ellas, por separado, puede producir molestias y enfermedades que en
muchos casos, son irreversibles, y la situación se agrava si en el ambiente de
trabajo se encuentran varias de ellas.

En el mejor de los casos, donde no se evidencie alguna enfermedad, los gases

y humos metálicos producen molestias e irritación en las vías respiratorias. Por
su parte, los gases pueden comportarse como el oxígeno, son absorbidos, y
estando en circulación sistémica, son capaces de llegar al hígado, riñón o
cerebro y producir daños en estos órganos. Los humos metálicos, con
diámetros de partículas menores a 0,003 mm, pueden llegar hasta el alvéolo y
depositarse, generando fibrosis intersticial, y eventualmente, neumoconiosis.
Puede pasar mucho tiempo (hasta 30 años de exposición) antes de que sea
diagnosticada una enfermedad ocupacional de este tipo. Otros problemas
causados por los humos metálicos son la fiebre del soldador, y lesiones
renales, incluso algunos humos metálicos, como el óxido de cadmio, son
considerados carcinógenos ocupacionales (OSHA).
La exposición a contaminantes producidos por soldadura y corte de metal es
mayor cuando las tareas son llevadas acabo en áreas de espacio reducido
como ductos y tanques, debido a la mayor facilidad de concentración de los
mismos, y el riesgo se multiplica cuando estos espacios se identifican como
espacios confinados.

La palabra clave: PREVENCIÓN. Las tareas de soldadura, corte de metal y

esmerilado, requieren que el operador ubique sus vías respiratorias demasiado
cerca de la fuente de contaminantes (entre 30 y 50 cm.), de tal modo que las
concentraciones pueden alcanzar o superar los niveles permitidos (PEL) en esa
área, siendo mayor la exposición. Mientras sea posible, lo adecuado es realizar
los trabajos de soldadura al aire libre, obviamente, no siempre podrán
adaptarse las condiciones para hacerlo. En tal caso, es necesario la aplicación
de controles de ingeniería, de los cuales, el uso de ventilación (positiva o
negativa) es lo más indicado.

Cuando existe dificultad en la aplicación de los controles, y como medida

complementaria cuando estos son aplicados, es recomendable el uso de
Equipos de Protección Respiratoria. En la actualidad es posible seleccionar el
protector respiratorio adecuado para los diferentes tipos de soldadura, corte de
metal o esmerilado, existen respiradores de filtros reemplazables, equipos
purificadores de aire forzado, líneas o suministros de aire y autocontenidos. Los
más comunes son los Respiradores de Libre Mantenimiento, y según la
necesidad, es posible seleccionar entre ellos, uno que proteja contra polvos y
humos metálicos o uno que proteja contra la combinación de polvos, humos
metálicos, y gases, como el Ozono. Están diseñados especialmente para la
protección contra estos contaminantes y es impresionante saber que algunos
son fabricados con material retardante de llamas pensando en los trabajos en
los que serán utilizados, es decir, reducir la posibilidad de generación de
incendios o quemaduras en el operador, debido a las chispas o metal
incandescente que pudieran desprenderse y entrar en contacto con el
respirador.

Finalmente, no habrá control alguno que disminuya las posibilidades de

contraer enfermedades ocupacionales respiratorias en trabajos de soldadura,
corte de metal y esmerilado, si no son llevados a cabo programas de seguridad
e higiene industrial con los que el trabajador pueda adquirir consciencia de la
existencia de los riesgos, la forma de evitarlos y por qué hacerlo.

RADIACION

El arco eléctrico y hasta cierto punto la pileta líquida o baño de fusión tienen el
poder de emitir radiación UV, IR y radiación en la longitud de onda visible. Esta
radiación además puede ser reflejada por ciertas superficies. Por otra parte, el
sistema de soldadura por oxigas u oxiacetilénico, solo emite radiación de luz
visible e infrarroja.La radiación se reduce en función del cuadrado de la
distancia de la fuente (arco) al objeto. La radiación depende de la intensidad de
la corriente, del largo del arco, así como de la distribución y el valor de
temperatura alcanzada en la atmósfera del arco.
Las variaciones en la radiación pueden observarse tanto utilizando un Mismo
método o entre distintos métodos de soldadura. El proceso MIG/MAG aumenta
la cantidad de radiación emitida a la misma intensidad de corriente, comparado
con el proceso de soldadura manual con electrodos revestidos. Adicionalmente,
se utilizan intensidades de corriente mas elevadas en el proceso MIG/MAG, por
lo cual este tipo de soldadura genera radiación de mayor potencia.

Riesgos

•La radiación UV es altamente peligrosa para los ojos. Produce una lesión
temporal en la córnea. La radiación de luz visible produce un efecto de
deslumbramiento que afecta temporalmente la visión. La radiación IR puede
causar daño a la retina y a la visión (cataratas).

•La radiación UV, puede dañar la piel cuando no está protegida, produciendo
una picazón similar a la producida por quemadura de sol.

• La luz intensa asociada con el soldar al arco puede causar daños a la retina
del ojo, mientras la radiación infrarroja puede dañar la córnea para resultar en
la formación de cataratas.
• La invisible luz ultravioleta (UV) del arco puede causar “ojo de arco” o “flash
del soldador” después de hasta una exposición breve (menos de un minuto).
Los síntomas de ojo de arco usualmente ocurren muchas horas después de
exposición a luz ultravioleta, e incluyen una sensación de arena o basuritas en
el ojo, visión borrosa, dolor intenso, ojos llorosos, ardor, y dolor de cabeza.
• El arco puede reflejarse de materiales alrededor y quemar a los compañeros
trabajando cerca. Aproximadamente la mitad de las lesiones de flash del
soldador ocuuren a compañeros quienes no están soldando. Los soldadores y
cortadores que trabajan contínuamente cerca de radiaciones ultravioletas sin la
protección adecuada pueden sufrir daño permanente a los ojos.
• La exposición a la luz ultravioleta también puede causar quemaduras a la piel
parecidas a las quemaduras del sol, y aumentar el riesgo de cáncer de la piel
del trabajador.

Acciones Preventivas.
• Utilizar pantalla o casco de soldador con vidrio graduable de cr
o vidrio normalizado.
• El casco de soldador debe poseer ventana transparente protegida y
protección lateral para ser utilizado durante la remoción de escoria.
• Delantal de soldador o cualquier otra ropa de protección con pechera de
Cuero.
• Guantes de cuero en ambas manos, sin ribetes o cualquier otra parte de
Meta.

CALOR Ó STRESS TERMICO

• Chispas y el calor intenso de soldar puede causar quemaduras. El contacto

con escoria caliente, astillas de metal, chispas y electrodos calientes puede
causar lesiones a los ojos.
• La exposición excesiva al calor puede resultar en estrés por el calor o
insolación. Los soldadores deben estar concientes de los síntomas – tales
como: cansancio, mareos, pérdida del apetito, náusea, dolor abdominal, e
irritabilidad. La ventilación, los protectores, descansos y el tomar mucha agua
fría protegerá a los trabajadores de los peligros relacionados al calor.

La radiación térmica es uno de los mayores problemas en los talleres de

soldadura, en particular cuando la soldadura se desarrolla a altas temperaturas,
es decir cuando se sueldan piezas precalentadas.
Acciones preventivas.
Cuando se suelda a temperaturas de trabajo elevadas, debe tenerse en
consideración lo siguiente:
1. El lugar de trabajo debe estar bien ventilado
2. El objeto debe poseer una efectiva aislacióntérmica
3. El soldador no debe estar obligado a adoptar posiciones forzadas o cargar
equipo pesado
4. Equipo de protección personal apropiado, como ser guantes con aislación
térmica, debe utilizarse en todo momentoDurante el trabajo es necesario
planificar pausas en la tarea, ya que la soldadura a altas temperaturas exige un
esfuerzo corporal extra, Es también importante asegurarse que la espalda del
soldador no esté expuesta a corrientes de aire frío mientras que el torso está
expuesto a altas temperaturas. Las altas temperaturas también pueden
ocasionar efectos adversos a la salud.
RUIDO
La soldadura semiautomática MIG/MAG genera un nivel de ruido considerable,
alcanzando los 80dB. Por otro lado, en conjunto con la soldadura, se realizan
frecuentemente trabajos de amolado y remoción de escoria. Se considera que
existe riesgo de daño permanente al sistema auditivo cuando el personal está
expuesto a niveles de ruido de 85 dB(A ) o mayores, para jornadas de trabajo
de 8 horas. Se puede aplicar como regla general que el nivel de ruido es
inaceptable cuando se hace difícil mantener una conversación.
• La exposición al ruido fuerte puede dañar permanentemente la audición del
soldador. El ruido también causa estrés y aumentada presión arterial, y puede
contribuir a enfermedades del corazón. El trabajar en ambientes ruidosos sobre
largos periodos de tiempo puede hacer que los trabajadores estén cansados,
nerviosos e irritables.
Medidas preventivas
Inicialmente, se debe llevar a cabo un análisis para evitar las fuentes de ruido
mediante modificaciones al proceso.
Reducir y en ciertos casos hasta eliminar los procesos de amolado y remoción
de escoria, mediante la utilización de un proceso de soldadura adecuado,
utilizando gases de protección apropiados y aplicando una técnica de
soldadura que corresponda.
Utilizar herramientas de amolado y remoción de escoria mas silenciosas reducir
el nivel de ruido (hasta en 30-40 dB) mediante el uso de mesas de corte bajo
agua en procesos de corte por plasma medir el nivel de ruido e instalar paneles
absorbentes para evitar la reverberancia.
Utilizar la protección auditiva si existe riesgo de daño al sistema auditivo.
Deben llevarse a cabo audiometrías periódicas a intervalos regulares.

POLVOS
Los principales contaminantes conocidos son el niquel, el hierro, el cromo, el
fluor, y en mas pequeña escala el aluminio, el cobre y la plata. El estudio de la
soldadura de acero inoxidable se asocia a concentraciones de hierro, cromo y
niquel. Se han encontrado partículas de metales en los pulmones de los
soldadores y en los pulmones de animales expuestos a humos de soldadura.
La exposición a estas sustancias se aprecia en el aparato respiratorio y otros
órganos. El riesgo profesional a los compuestos del cromo se ha unido a riesgo
de cáncer de pulmón en algunos estudios epidemiológicos y también a posible
daño renal.

Los trabajos de soldadura, corte de metal y esmerilado no sólo entrañan

riesgos a la visión, y lamentablemente, es uno de los primeros riesgos (sino el
único) del cual se protegen los trabajadores expuestos. La razón más frecuente
es la carencia de programas de adiestramiento y educación sobre Seguridad e
Higiene Industrial.
No existe un trabajo de construcción en el que no haya necesidad de realizar
tareas de soldadura o corte de metal, sin embargo, en estos procesos pasan
desapercibidos muchos factores de riesgo.

BIBLIOGRAFIA

Jose M.ª de la Poza; Seguridad e Higiene Profesional;Editorial Paraninfo, S.A.

;Madrid-1990.

D. José Ángel Fernando Pablo; Manual de seguridad en el trabajo; Editorial

MAPFRE, S.A.; Madrid-1991

http://www.tdi.texas.gov/pubs/videoresourcessp/spwpweldhazards.pdf

http://www.sumin.com.ar/articulos/art=006.htm

http://www.esab.com.ar/ar/sp/acerca/loader.cfm?csModule=security/getfile&pageid=35368