MODAL VERBS

VERBOS MODALES

• Modal verbs are used to describe probability, ability, obligation, prohibition,

advice, permission or habits.
Los verbos modales se usan para describir probabilidad, habilidad, obligación,
prohibición, consejo, permiso o hábitos.
• Modal verbs always have the same form and, therefore, they don't use an '-s'
for the third person singular in the present simple tense.
Los verbos modales siempre tienen la misma forma, y por tanto, no llevan la ‘-s’
en la tercera persona singular del presente simple.
o He can speak Chinese.
Él sabe hablar chino.
o She should be here by 9:00.
Ella debería estar aquí para las 9:00.
• We use ‘not’ to make modal verbs negative.
Usamos ‘not’ para ponerlos en negativo.
o He should not be late.
Él no debería llegar tarde.
o They might not come to the party.
Puede que ellos no vengan a la fiesta.
• Many modal verbs cannot be used in the past tenses or the future tenses.
Muchos verbos modales no pueden usarse en tiempos de pasado o de futuro.
o *He will can go with us. Not Correct
o *She musted study very hard. Not Correct
However, some modals imply a past tense in their meaning: could, might and
would:
Sin embargo, algunos modales implican un tiempo de pasado en su significado:
could, might y would.
o I didn’t know she could speak Spanish.
No sabía que ella podía hablar español.
• To make questions, we place the modal verb before the subject.
Para hacer las preguntas, ponemos el modal antes del sujeto.
o She can go / Can she go?
o He will leave/ Will he leave?
 • Phrasal modals are verb phrases beginning with be or have, which can be used
instead of modal verbs.
Los phrasal modals son paráfrasis verbales que empiezan por ‘be’ o ‘have’, y
pueden usarse en lugar de los verbos modales.
o Most old people are able to look after themselves (= They can look after
themselves)
La mayoría de las personas mayores son capaces de cuidarse por sí
mismas.
• Some examples of phrasal modals:
Algunos ejemplos de phrasal modals:
o Be able to = can
Ser capaz de = poder
o Be allowed to = can / may
Se (me/te/se/nos/os/les) permite = poder
o Be supposed to = should
Se supone que = debería
o Have to = must
Tengo que = debo
• We use phrasal modals instead of modals in the following cases:
Usamos phrasal modals en lugar de modales en los siguientes casos:
o After a modal: We will be able to win this game.
Después de un modal: Nosotros podremos ganar este juego.
o Where a gerund or an infinitive is needed: I love being able to sit
outside in the sun.
Donde se necesita un gerundio o un infinitivo: Me encanta poder
sentarme fuera en el sol.
o In perfect tenses: They have had to wait for hours.
En los tiempos de perfecto: Ellos han tenido que esperar durante horas.

Modals of probability
Modales de probabilidad

They can be used when we want to say how sure we are that something happened, is
happening or is going to happen.
Se pueden usar cuando queremos indicar cuán seguros estamos sobre algo que ha
pasado, está pasando o va a pasar.
 The modals used to express probability are:
Los modales más usados para expresar probabilidad son:

• May and might

o Taking these pills may / might cause drowsiness.
Tomar estas pastillas te puede / podría provocar somnolencia.
o You might / may fall asleep at the wheel.
Podrías / puedes quedarte dormido en el volante.
• Can and could
o Some dogs can be very dangerous.
Algunos perros pueden ser muy peligrosos.
o This bill can't be right. £200 for two cups of coffee!
Esta factura no puede ser correcta. ¡200 libras por dos tazas de café!
o I don't know where John is. He could have missed the train.
No sé dónde está John. Él podría haber perdido el tren.
o The old house could be quite cold, even in summer.
La casa vieja podría ser bastante fría, incluso en verano.
• Must
We use must to say that something in particular is certainly going to
happen, based on evidence.
Usamos ‘must’ para decir que algo en particular va a suceder con mucha
certeza, basándonos en pruebas.
o It's snowing, so it must be very cold outside.
Está nevando, así que debe hacer mucho frío fuera.
• Have to or have got to
These modals are also used practically in the same way than must.
Estos modales se usan prácticamente de la misma manera que ‘must’.
o I didn't order ten books. This has to be a mistake.
Yo no pedí diez libros. Tiene que ser un error.

Modals of ability
Modales de habilidad

• Can, could and be able to.

We use can and could to talk about a skill or ability. Could is normally used to
refer to the past, whereas can is used for the present.
Usamos ‘can’ y ‘could’ para hablar sobre una habilidad. ‘Could’ se emplea
 normalmente para referirnos al pasado, mientras que ‘can’ se usa para el
presente.
o She can speak six languages.
Ella sabe hablar seis lenguas.
o My grandfather could play golf very well.
Mi abuelo sabía jugar a golf muy bien.
However, if we want to express ability in the future tense, we will use the
phrasal modal be able to. This phrasal modal is also used in the following
structures:
Sin embargo, si queremos expresar habilidad en un tiempo de future, usaremos
el phrasal modal ‘be able to’. Este phrasal modal también se usa en las
siguientes estructuras:
o Infinitives: They want to be able to satisfy their needs.
Infinitivos: Ellos quieren poder satisfacer sus necesidades.
o Gerunds: She left without being able to talk to the teacher.
Gerundios: Ella se marchó sin poder hablar con el profesor.
o After modals: I won’t be able to finish.
Después de modales: No podré terminar.
o Perfect tenses: He hasn’t been able to study (not: *He hasn’t could
study).
Tiempos de perfecto: Él no ha podido estudiar.

Modals of obligation and advice

Modales de obligación y consejo

• Should and ought to.

They express obligation, or what it is believed to be a good idea:
Expresan obligación, o lo que se cree que es una buena idea:
o You are a student. You should be studying!
Tú eres un estudiante ¡Deberías estar estudiando!
o The police ought to protect the rights of the citizens.
La policía debería proteger los derechos de los ciudadanos.
• Be supposed to and had better.
They express obligation and/or advice:
Expresan obligación y/o consejo:
o It's very late; you are supposed to be sleeping.
Es muy tarde; se supone que deberías estar durmiendo.
o You have failed two tests. You had better start working harder or you
 won't pass the course.
Has suspendido dos exámenes. Más te vale empezar a trabajar más
duro, o no aprobarás el curso.
• Must and mustn't.
We use must to say that something is necessary, especially in terms of orders
and rules:
Usamos ‘must’ para decir que algo es necesario, especialmente en términos de
órdenes y reglas.
o Plants must have light.
Las plantas deben tener luz.
o You must wear a uniform at private schools.
Debéis llevar un uniforme en los colegios privados.
The negative mustn't / must not is used to tell people not to do something
which is usually forbidden or is a bad idea:
El negativo ‘mustn’t’ / ‘must not’ se usa para decirle a la gente que no haga
algo que normalmente está prohibido o es una mala idea.
o We must not accept new regulations that restrict our civil rights.
No debemos aceptar las nuevas medidas que restringen nuestros
derechos civiles.
o Empty boxes must not be stacked in front of the emergency exit.
Las cajas vacías no deben apilarse delante de una salida de emergencia.
• Have to and need to.
Have to and need to have a very similar usage to ‘must’. However, we usually
use have to (or need to) instead of must when we are not in control of what is
required:
‘Have to’ y ‘need to’ tienen un uso muy similar a ‘must’. Sin embargo,
normalmente usamos ‘have to’ (o ‘need to’) en lugar de ‘must’ cuando no
tenemos el control de lo que se requiere:
o My mother has to have an operation on her knee.
A mi madre la tienen que operar de la rodilla.
o I need to wear glasses for reading.
Necesito llevar gafas para leer.
We also use have to instead of must in questions:
También usamos ‘have to’ en lugar de ‘must’ en las preguntas:
o Mum, when you were a child, did you have to wear a uniform in school?
Mamá, cuando eras pequeña, ¿tenías que llevar un uniforme al colegio?
• Don't have to and needn't.
We use these modals to refer to something that is not necessary to be done.
 Usamos estos modales para referirnos a algo que no es necesario hacer.
o You needn't pay me now.
No hace falta que me pagues ahora.
o You don't have to wash the dishes now. I'll do it tomorrow.
No hace falta que friegues los platos ahora. Lo haré yo mañana.

Modals of permission and suggestions

Modales de permiso y sugerencias

• Can and could

We use modals such as can or could to ask for and give permission. The
choice of could is more polite:
Usamos modales como ‘can’ y ‘could’ para pedir y dar permiso. La elección
de ‘could’ es más educada:
o Could we leave early today?
¿Podríamos irnos pronto hoy?
o Yes, you can (not: *yes, you could)
Si, podéis (no: *sí, podríais)
We use can to give or refuse permission:
Usamos ‘can’ para conceder o denegar permiso:
o Can I borrow your dictionary?
¿Puedo tomar prestado tu diccionario?
o Yes, you can. / No, you can't.
Sí, puedes. / No, no puedes.
• May and might
In formal situations, we can use may when we ask for or give permission (or
not):
En situaciones formales, podemos usar ‘may’ cuando preguntamos o
concedemos permiso (o no):
o May I use one of these phones?
¿Podría usar uno de esos teléfonos?
o Of course, you may use any of these phones.
Por supuesto, puedes usar cualquiera de estos teléfonos.
Might can be used to ask for permission, but not to give it:
‘Might’ puede usarse para pedir permiso, pero no para darlo:
o I love these chips. Might I take one?
Me encantan estas patatillas. ¿Puedo cogerte una?
o Sure, take as many as you want! (not: *yes, you might)
 Claro, ¡coge tantas como quieras!
We usually use can (instead of may) when we talk about laws and rules:
Normalmente usamos ‘can’ (en lugar de ‘may’) cuando hablamos sobre
leyes o reglas.
o You can't park here.
No puedes aparcar aquí.
May (instead of might) is sometimes used in formal rules:
‘May’ (en lugar de ‘might’) a veces se usa en reglas formales:
o No food or drinks may be brought inside.
No se permite entrar comida o bebida.
o Pedestrians may not enter this way.
Se prohíbe el paso a los peatones.
• Be allowed to
We use this phrasal modal when we emphasize getting permission on a
specific occasion:
Usamos este phrasal modal cuando queremos enfatizar la concesión de
permiso en una ocasión específica:
o That day was the first time I was allowed to make my own breakfast.
Ese día fue la primera vez que me dejaron preparar mi propio desayuno.
o No one has been allowed to see the test results (perfect tense).
Nadie ha podido ver los resultados del examen (no les han dejado).
• Shall
We do not use this modal very frequently. Nowadays it is only used to make
offers and suggestions:
No usamos este modal con mucha frecuencia. Hoy en día sólo se usa para
hacer ofrecimientos o sugerencias:
o It is very hot in here. Shall I open the window?
Hace mucho calor aquí dentro. ¿Quieres que abra la ventana?

• Willingness, habits and preferences

• Willingness: will and would

As the modal itself indicates, will is used to express a will, something we
intend to do:
Como el propio modal indica, ‘will’ se usa para expresar una intención, algo
que nosotros pretendemos hacer:
o I will give you one more chance.
 Te daré una oportunidad más (más que futuro, lo que se indica es la
intención del hablante).
In the same way, would is for willingness in the future or for hypothetical
situations (conditionals):
Del mismo modo, ‘would’ es para intenciones en el futuro o para
situaciones hipotéticas (condicionales).
o I would stay longer if they asked me to.
Me quedaría más tiempo si me lo pidieran.
The negative won't and wouldn't are used to say that a person refuses to do
something.
Los negativos ‘won’t’ y ‘wouldn’t’ se usan para expresar que una persona se
niega a hacer algo:
o He is ill, but he won't go to the doctor.
Está enfermo, pero se niega a ir al médico.
o She had a lot of money, but she wouldn't lend us any (past tense).
Ella tenía mucho dinero, pero no nos quiso prestar nada.
• Habits: will and would
We also use will and would to talk about habits or things we usually do, or
did in the past:
También usamos ‘will’ y ‘would’ para hablar sobre hábitos o cosas que
normalmente hacemos, o hacíamos en el pasado:
o John will always be late!
¡John siempre llegará tarde!
o Each summer we would visit my cousins.
Cada verano visitábamos mis primos.
We use used to (instead of would) for past states:
Usamos ‘used to’ (en lugar de ‘would’) para estados en el pasado:
o I used to have a dog (not: *I would have a dog).
Tuve un perro.
• Preferences: would
We use would with verbs expressing preferences: like, love, prefer...,
especially in offers:
Utilizamos ‘would’ con verbos que expresan preferencias: ‘gustar, encantar,
preferir…’
o I would prefer some natural orange juice.
Preferiría un zumo de naranja natural.
o Would you like some tea or would you prefer a coffee?
¿Te gustaría un poco de té, o preferirías un café?
We use would after the verb wish when we are talking about desires:
Usamos ‘would’ después del verbo ‘wish’ cuando hablamos sobre deseos:
o I wish she wouldn't smoke.
Ojalá ella no fumara.