MODAL VERBS

Los verbos modales:

- Son invariables, por lo que no se conjugan y tienen una misma forma
para todas las personas.
- Son verbos auxiliares que no pueden funcionar como un verbo principal.
Van siempre acompañados de otro verbo en forma base (infinitivo sin
“to”).
- No necesitan do/does para formar la negativa o interrogativa
- Pueden expresar habilidad, posibilidad, necesidad …..
- Be able to, need to, y have to no comparten todas estas características,
pero sí algunos de sus usos

CAN
1. Indica habilidad, capacidad, posibilidad o sugerencia. En estos casos
puede ser traducido como “poder” o “saber” en español.
I can speak five languages You can phone me tonight if you need me Bill can’t help you.
The restaurant can be expensive if you drink wine It can be dangerous to drive if you are tired

2. En negativa indica imposibilidad (certeza de que algo no puede ser), o

prohibición
It can’t be Mary the person knocking at the door. She is in France right now
You can’t go out until you finish tidying your room

3. En interrogativas, puede solicitar permiso, hacer peticiones o preguntar

posibilidades.
Can I have a glass of water? Can you help me? Can they work late tonight?
BE ABLE TO
1. Se usa para cubrir los tiempos verbales que no tiene can. A veces tiene
el sentido de conseguir hacer algo.
She has been able to pass the exam. In ten years time, cars will be able to fly

COULD
1. Indica posibilidad o habilidad en el pasado (podía / sabía)
Joe could speak Spanish when he was young. I couldn’t sleep last night

Could you play an instrument when you were a child ? It could have been worse.

2. También se usa para posibilidades en el futuro, posibilidad remota y

sugerencias indirectas (podría)
You could pass the test if you studied. I think it could rain later. She could phone him

3. Como can, en frases interrogativas could puede solicitar permiso o

preguntar sobre las posibilidades, pero es más formal.
Could you pass the salt please? Could you help me? Could I be wrong?

4. CAN / COULD + HAVE + PARTICIPIO indica algo que se pudo haber en el

pasado pero que finalmente no se hizo. Incluso aunque can es presente,
también indica algo del pasado que no hicimos. Así mismo, también
puede expresar suposición.
He could have won if he had tried. She can’t have arrived yet.

COULDN’T HAVE + PARTICIPIO expresa la certeza de que algo no pudo

haber ocurrido
MAY / MIGHT
1. Indicar posibilidades en el futuro, igual que could (podría / puede que),
la posibilidad es remota si se usa might
I would bring an umbrella, it may/might rain later.
It may/might be better to finish this now, rather than wait until tomorrow.

2. También se puede utilizar para dar o denegar permiso o instrucciones.

You may leave if you like. You may use your mobile phones now.

3. En interrogativas, el uso de may es más educado que can o could. En

este uso, might es más común en UK que en USA.
May I have a glass of water? May I leave now? Might I leave you my CV?

4. MAY / MIGHT + HAVE + PARTICIPIO indica que no estamos seguros

(suposición) sobre algo que ocurrió en el pasado. En este sentido es
parecido a could.
She might have arrived yesterday evening, but I don’t know it

SHOULD / OUGHT TO / HAD BETTER

1. Indica recomendación, opinión sobre lo que es correcto hacer o no
hacer (debería), dar consejo.
I should call my parents more often. You shouldn’t work so hard.
They should practice more if they want to win the championship.

2. En interrogativas se usa para preguntar si existe una obligación o para

pedir una recomendación.
Should we leave a tip? Should I have the steak or the chicken? Where should they meet you?

3. Ought to y had better son sinónimos de should, aunque had better es

más colloquial y lo traduciríamos por “es mejor que, más te vale que”. Su
diferencia con should es que implican cierta advertencia. Apenas se usa
ought to en interrogativas y negativas.
She ought to stop smoking You had better go now or you’ll be late They ought to work less.
4. SHOULD / OUGHT TO HAVE + PARTICIPIO sirven para quejarnos de lo
que ocurrió como lamentarnos de que no se haya cumplido lo que
esperábamos. SHOULDN’T HAVE + PARTICIPIO expresa nuestra opinión
crítica sobre un hecho pasado, indicando que no debería haber ocurrido.
You should have booked a guided tour around Rome. You shouldn’t have told them my secret

NEED / NEED TO
1. NEED Indica una obligación que no es fuerte. Es un semi modal, no es de
uso común y se usa en contextos formales. Se puede conjugar
No one need know the name of the guilty man Need we write it down?

2. NEED TO se puede conjugar y puede usarse en todos los tiempos

verbales. Expresa obligación o necesidad
She needs to have more experience for this position

HAVE TO
1. Indica obligación fuerte aunque algo menos que must en este uso. Se
usa en todos los tiempos verbales, cubriendo los que must no tiene.
She has to give in her Project tomorrow. They will have to study hard to pass the course.

DON’T HAVE TO / NEEDN’T

1. Indican ausencia de obligación. Es decir, que no es necesario hacer algo.
You needn’t bring anything to the party. You don’t have to come if you don’t want to.

2. NEEDN’T + HAVE + PART indica algo que no era necesario haber hecho
You needn’t have worried so much. Everything was perfect
MUST / MUSTN’T
1. MUST indica una obligación fuerte o necesidad, especialmente cuando
la impone la ley o alguien de autoridad.
You must read this book, it’s fantastic. You must brush your teeth twice a day.

We must leave now or we will be late. When must we meet you?

2. También se puede usar para indicar probabilidad o conclusión lógica.

John’s not here. He must be sick because he never misses class

It must be difficult to learn a new language as an adult

3. Es posible también usar must para preguntas retóricas.

Must you always be late? Must she talk so much?

4. MUSTN’T en negativo indica prohibición

You must not drink and drive. You mustn’t bring your mobile phones to class

5. MUST + HAVE + PARTICIPIO se usa cuando estamos bastante seguros

de algo que ocurrió en el pasado o cuando hacemos conclusiones lógicas
del pasado.
They must have worked together in that company

WOULD
1. Se usa para indicar una preferencia o preguntar por algo educadamente
I would like a beer and my wife would like a glass of wine please.
She would like to go to New York someday. Would you like some coffee?
When would you like to go to the movies? Would you help me please?

2. WOULD HAVE + PARTICIPIO indica que se quiso haber hecho algo en el

pasado pero no pudo debido a circunstancias externas.
She would have found her way but the signs weren’t clear
WILL
1. Además de para formar el futuro, “will” también significa voluntad o
determinación.
I will help you. We will learn English even if we have to study it for years

2. Se utiliza en frases interrogativas para pedir información, un favor o

sobre opciones.
Will they find a cure for cancer? Will you help me move? Will he go to Paris by car or train?

SHALL
1. Se usa como “will” para formar el futuro. Su uso es más común en el
Reino Unido y en general es más educado.
Chris shall be happy to see you. I’ll* take the 3 o’clock train.

* Las formas cortas de “will” y “shall” son lo mismo.

2. También se puede utilizar para ofertas y sugerencias o para preguntar

sobre opciones o preferencias.
Shall l we meet at 10pm? Shall we go to the movies or a museum?
 Tabla de los verbos modales en inglés

Verbo
Uso Ejemplo
modal
I can do several things
at the same time.
habilidad
(Puedo hacer varias cosas a
la vez.)
Miracles can happen.
cuando algo es posible (Los milagros pueden
can suceder.)
You can go now.
permiso
(Ya te puedes ir.)
Can you come here for a
minute?
pedidos informales
(¿Puedes venir aquí un
momento?)
She said she could pay
for us as well.
forma del pasado de "can"
(Dijo que podría pagar lo
nuestro también.)
Could you move
your bag, please?
could pedidos educados
(¿Podrías mover tu maleta,
por favor?)
It could be that he
missed the train.
posibilidad
(Podría ser que se perdió el
tren.)
It may rain tomorrow.
posibilidad
(Quizá llueve mañana.)
may
pedir o dar May I speak?
permiso (formal) (¿Puedo hablar?)
He said he might
change his mind.
forma del pasado de "may"
(Dijo que quizá cambiara de
might opinión.)
This might fail.
posibilidad
(Esto tal vez fracase.)
You must obey the law.
tienes que hacerlo
(Debes obedecer la ley.)

must They left so early, they

es muy lógico o must be home by now.
muy probable que suceda (Se fueron tan temprano que
deben estar en casa ya.)
You mustn't smoke in here.
must not/ no está
(No debes fumar aquí
mustn't permitido
adentro.)
 I shall see him tomorrow.
futuro para "I" y "we"
(Lo veré mañana.)
shall
preguntas y sugerencias Let's continue, shall we?
para "I" y "we" (Continuemos, ¿sí?)
She should call the police.
lo correcto
(Debería llamar a la policía.)
- What should I do?
(- ¿Qué debería hacer?)

consejos - You should stop

should thinking about it.
(- Deberías dejar de pensar
en ello.)
We should be
lo que es probable back by midnight.
o lo que se espera (Deberíamos estar de vuelta
antes de la medianoche.)
Prices will go up
acciones o estados a futuro next summer.
(no planes) (Los precios aumentarán el
will verano que viene.)
It's alright, I'll pick it up.
promesas e intenciones
(Está bien, yo lo buscaré.)
He told me he would come.
forma del pasado de "will"
(Me dijo que vendría.)
What would you do
situaciones imaginarias if you were him?
(¿Qué harías si fueras él?)
- Would you please sit down?
(¿Te sentarías, por favor?)

- Would you like some tea?

(¿Le gustaría un té?)
would
para pedidos educados,
- We are meeting with Sarah
ofertas e invitaciones
next Saturday, would you
like to come along?
(Vamos a reunirnos con
Sarah el
sábado que viene,
¿te gustaría acompañarnos?)
I would like a piece of cake.
para decir lo que
(Me gustaría una porción de
quieres hacer o tener
pastel.)
You ought to apologize.
ought to lo correcto
(Deberías pedir perdón.)
 Verbos modales en inglés – Tabla de situaciones

Verbo
Situación Ejemplo
modal
pedidos May I sit down?
may
(formal) (¿Puedo sentarme?)
pedidos Can I sit down?
can
(informal) (¿Puedo sentarme?)
pedidos Could I sit down?
could
(educado) (¿Podría sentarme?)
Would you mind if I sit
pedidos down?
would
(educado) (¿Te molestaría si me
siento?)
permiso You may sit down.
may
(formal) (Puedes sentarte.)
permiso You can sit down.
can
(informal) (Puedes sentarte.)
You must tell the
obligación police the truth.
must
(completa) (Debes decir la verdad a la
policía.)
You should tell
obligación your friends the truth.
should
(parcial) (Deberías decir la verdad a
tus amigos.)
You ought to tell
obligación (parcial) your friends the truth.
ought to
(menos común) (Deberías decir la verdad a
tus amigos.)
He left an hour ago, so he
must be there already.
conclusiones lógicas
must (Se fue hace una hora
(más fuerte que "should")
entonces
ya debe estar allá.)
He left half an hour ago,
I believe he should
conclusiones lógicas be there already.
should
(más débil que "must") (Se fue hace media hora,
creo que ya debería estar
allá.)
posibilidad It can rain sometimes.
can
(general) (Puede llover a veces.)
It could rain, but it is
not very common in this
posibilidad
part of the country.
(más débil que could
(Podría llover, pero no es
"may" y "might")
muy común en esta parte
del país.)
 It's not very cloudy yet,
but it might rain.
posibilidad
might (Todavía no está muy
(más débil que "may")
nublado, pero tal vez
llueva.)
It's starting to get cloudy –
posibilidad it may rain soon.
may
(más fuerte que "might") (Está empezando a nublarse
- quizá llueva pronto.)
Look at the sky!
acciones/estados/intenciones a It will rain soon.
will
futuro (¡Mira el cielo! Lloverá
pronto.)