UNIVERSIDAD NACIONAL DE CAJAMARCA

FACULTAD DE INGENIERÍA
Escuela Académico Profesional de Ingeniería Hidráulica

I. INTRODUCCIÓN
Dentro de las ciencias que estudian el flujo de agua en la zona no saturada, tenemos a la
agronomía, hidráulica y geología. Una de las aplicaciones más directas en el campo de la
hidráulica, es el estudio de recarga de acuíferos y estudios de flujo y transporte en pilas de
lixiviación.
Generalmente la ley de Darcy y los conceptos de carga hidráulica y conductividad
hidráulica han sido desarrollados para el caso de un medio poroso saturado, es decir, aquel
cuyos huecos o poros se encuentran completamente llenos de agua. Es claro que algunos
suelos, especialmente aquellos ubicados cerca de la superficie del terreno, se encuentran
raramente saturados. Sus poros están sólo parcialmente con agua, mientras que el resto de
ellos se encuentran ocupados por aire. El flujo de agua bajo estas condiciones se denomina
flujo no saturado o flujo parcialmente saturado.

II. OBJETIVOS

2.1 OBJETIVO GENERAL

 Presentar y explicar las ecuaciones hidrodinámicas de flujo en medios porosos no
saturados.

2.2 OJETIVOS ESPECÍFICOS

 Identificar las diferencias entre la zona saturada y zona no saturada del suelo.
 Identificar las subdivisiones en la zona porosa no saturada.
 Desarrollar la hidráulica del suelo no saturado y sus ecuaciones de flujo.

III. REVISIÓN LITERARIA

3.1 DIFERENCIA ENTRE ZONA SATURADA Y ZONA NO SATURADA
3.1.1 Zona saturada
1.- Ocurre bajo el nivel freático
2.- Todos los poros llenos de agua
3.- Contenido de humedad es igual a la porosidad
4.- Presión del fluido es mayor a la atmosférica

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5.- Carga hidráulica h se mide con piezómetros

6.- Conductividad hidráulica es constante
7.- ψ > 0
3.1.2 Zona no saturada
1.- Ocurre sobre el nivel freático
2.- Los poros se encuentran parcialmente llenos de agua
3.- Contenido de humedad es inferior a la porosidad
4.- Presión del fluido es menor que la atmosférica
5.- Carga hidráulica h se mide con tensiómetros
6.- Conductividad hidráulica es función de la humedad del suelo
7.- ψ < 0
3.2 SUBDIVISIONES EN LA ZONA NO SATURADA
Los diversos procesos de flujo, transporte, degradación y atenuación de contaminantes
en el suelo, ya sea en fuentes puntuales y difusas, se produce principalmente en tres
zonas, dependiendo de la ubicación del foco de contaminación.
La primera corresponde a la zona radicular o de raíces en el suelo, lugar donde existe
una mayor cantidad de aire, bacterias e intersticios. Aquí la principal fuente de
atenuación es la degradación aeróbica. La segunda corresponde a la zona no saturada
del suelo y está ubicada entre la zona radicular y la zona de ascenso capilar. Por último,
la zona de ascenso capilar. En la Figura 1 se presenta un resumen esquemático de las
zonas antes mencionadas.

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3.3 HIDRÁULICA DEL SUELO NO SATURADO

Se describe aquí el movimiento del agua que queda en el suelo, inmediatamente luego de
haberse liberado del agua gravitacional. En este estado, los poros gravitacionales se
encuentran llenos de aire, vapor de agua y otros gases. Frente a ello, el agua en forma de
humedad es obligada a moverse, debido a un gradiente hidráulico, siguiendo trayectorias
muy erráticas.
El potencial hidráulico se origina por la resultante de la energía del campo gravitacional y
la originada por la succión al perderse el agua desde los poros capilares; esto último se
conoce como potencial o tensión capilar y se mide mediante el tensiómetro. La tensión
capilar, varía con el contenido de humedad del suelo, desde cero en estado de saturación,
hasta un máximo valor absoluto de aproximadamente 15 atmósferas en el estado de
marchitez o de humedad higroscópica. En capacidad de campo, la tensión capilar es
aproximadamente 0.33 atmósferas.
En consecuencia, la conductividad hidráulica en un suelo no saturado también depende del
contenido de humedad y varía desde cero, en estado de humedad higroscópica, hasta un
máximo valor en estado de suelo saturado.
El potencial hidráulico, se expresa matemáticamente por la ecuación (1).
…… (1)

Donde:
 = Potencial hidráulico
z = Energía potencial, por unidad de peso
 ( ) = Energía de tensión capilar, por unidad de peso
 = Contenido de humedad del suelo (%).

Los poros gravitacionales llenos de aire reducen la sección transversal del flujo,
aumentando la tortuosidad de las trayectorias recorridas. Por ello, la conductividad
hidráulica es también función del contenido de humedad y se expresa como K ( ), en vez
de K para suelos saturados.

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Ley de Darcy para suelos no saturados

La ecuación de Darcy, entonces para suelos no saturados toma la forma expresada por la
ecuación (2).
… (2)

Tomando un elemento infinitesimal de suelo no saturado, como el de la Fig.1, referido a

un sistema de coordenadas cartesianas ortogonales; se tiene que la ecuación de Darcy, para
un suelo anisótropo heterogéneo, teniendo en cuenta la ecuación (2) se llega a las
expresiones (3).

… (3)

Ecuación de continuidad o de conservación de la masa

Diagrama de un elemento infinitesimal de suelo no saturado, mostrando las masas

entrantes y salientes al volumen de control

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La ecuación de continuidad aplicada al volumen de control del elemento infinitesimal de suelo

no saturado de la Fig., considerando que la masa entrante es mayor que la masa saliente y que,
además el vector {q} de la masa que ocupa momentáneamente el centroide crece gradualmente
en el sentido positivo de los ejes coordenados, tal como se observa en la figura, se puede
expresar mediante la sumatoria algebraica de la ecuación (4).

… (4)

Efectuando operaciones y simplificando, teniendo en consideración que el volumen de control

infinitesimal es indeformable, esto es que permanece constante, se llega a la expresión (5).

… (5)

Reemplazando las expresiones (3) en la ecuación (5) el resultado es la ecuación (6).

… (6)

Finalmente, reemplazando las relaciones (1) en la ecuación (6), teniendo en consideración que
z es independiente de (x, y); esto es que: , el resultado es la ecuación (7).

… (7)

La ecuación (7), es la expresión más general para suelos no saturados anisótropos heterogéneos,
en función de la conductividad hidráulica y del contenido de humedad del suelo. La misma
expresión, en función de la difusividad, obtenida ésta multiplicando todos los términos del
primer miembro por y haciendo cierto arreglo, se llega a la ecuación (8).

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… (8)

… (9)

Las ecuaciones (2.7) ó (2.8), se conocen como ecuaciones diferenciales de Richards, las que
describen el movimiento de la humedad del suelo en la zona vadosa del subsuelo de las cuencas.
Movimiento que tiene lugar, predominantemente, hacia arriba durante el proceso de secado o
hacia abajo durante el proceso de humedecimiento (riego, lluvia natural o artificial).

En ambas ecuaciones, tanto la conductividad hidráulica como la difusividad son funciones del
contenido de humedad del suelo y se obtienen en el campo y en laboratorio. La difusividad se
define como la facilidad con que se mueve el agua a través de los poros capilares, en suelos no
saturados.

IV. CONCLUSIONES

 Se identificó las diferencias entre la zona saturada y zona no saturada del suelo.
 Se logró identificar las subdivisiones en la zona porosa no saturada.
 Se llevó a cabo el desarrollo de la hidráulica del suelo no saturado y sus ecuaciones
de flujo.

V. BIBLIOGRAFIA

 Separata de Hidrogeología. HIDRÁULICA SUBTERRÁNEA, Capítulo II. Ing.

Osvaldo Ortiz Vera. Perú. Pag.1 – Pag. 4.
 Flujo en Medios Porosos no Saturados. HIDRÁULICA DE AGUAS
SUBTERRÁNEAS Y SU APROVECHAMIENTO, Tema 6. Carlos Espinoza. 2005.
Chile.

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