EL PROCESO QUÍMICO

La presencia de sales carbonatadas en el agua eleva su

dureza. Si estas son de naturaleza incrustante (sales de
calcio y de magnesio), causan molestias y averías. Para
reducirlas se empleará un procedimiento de descalcificación
por ablandamiento en lecho de resinas sintéticas granuladas.

Reacción de ablandamiento

El proceso se basa en la disociación por disolución en agua

tanto del bicarbonato cálcico como del bicarbonato
magnésico:

(disolución de bicarbonatos)

Existen resinas sintéticas (R- ) que en medio acuoso se

comportan como aniones capaces de secuestrar cationes como
el sodio del cloruro sódico:

(resinas activas)

Estas resinas así activadas se pueden combinar con las sales

carbonatadas disueltas en el agua produciéndose un
interesante intercambio iónico de esta manera:

(interc. iónico)

El resultado es bicarbonato de sodio disuelto, que no añade

ya dureza al agua, no precipita, no se incrusta, y no da
ninguno de los problemas derivados del alto grado de calcio
y magnesio inicial. El agua ha sido ablandada y resulta mucho
más adecuada para el consumo humano.

Reacción de regeneración

Las resinas permanecen en el depósito de ablandamiento, y

progresivamente van perdiendo su eficacia, conforme se van
recombinando todas con los cationes a retirar del agua. Para
recuperar la capacidad de tratamiento es preciso
regenerarlas, lo que se hace aportando más sodio a la
disolución:

(regeneración de resinas)

Los cationes responsables de la dureza del agua son liberados

de las resinas y, los cloruros que forman, en disolución
acuosa, son eliminados mediante uno o varios enjuagues que
se vierten al desagüe. El resultado es un equipo tratante en
óptimas condiciones, de nuevo, para un nuevo ciclo de
ablandamiento.

(eliminación de cloruros)

Este mecanismo de intercambio iónico depende de la

concentración relativa de cationes Na+, Ca++, Mg++, por lo
que, para la regeneración, basta con que los Na+ sean más
abundantes que el resto, para que las resinas se liberen de
ellos.

El aporte de Na+ es proporcional a la cantidad de cationes

eliminados. La fuente de Na+ debe ser, por tanto, abundante
y barata, y por ello se utiliza el NaCl (cloruro sódico o
sal común) como aporte de sal. La regeneración se hace, pues,
a partir de un tanque de salmuera en el que resulta crítico
mantener una concentración de sal muy elevada (disolución
siempre saturada).

Precauciones para alargar la vida del sistema

El intercambio iónico depende de que se den las condiciones

adecuadas y de que las resinas no pierdan su capacidad
recombinatoria.

• El agua debe tener una composición neutra, que no dañe

la capacidad recombinatoria de las resinas. En particular,
se evitará la presencia de iones metálicos pesados, que
inhiben de forma irreversible el proceso y obligan a
sustituir el relleno de resina.
• No deben estar presentes impurezas que colmaten los
intersticios en el lecho de resinas e impidan el paso del
agua.

• El agua debe venir limpia de grasas y aceites, que se

depositan en la superficie de los granitos de resina, reducen
su capacidad de intercambio y bloquean el proceso de
ablandamiento.