¿La psicología es una ciencia?

Aquellos que nos dedicamos a la disciplina de la Psicología en muchas ocasiones

hemos escuchado frases que ponen en duda que la psicología es una ciencia debido
a su subjetividad o incluso, expresiones tale como “yo tengo mucha psicología, veo a
una persona y se cómo es”. Afirmaciones como estas nos muestran la gran
confusión que existe en relación a esta disciplina. Esto deriva en que el grueso de la
población desconoce qué supone estudiar psicología.

Para comprender que la psicología es una ciencia, antes de nada es necesario

saber qué es una ciencia, ya que existe mucha confusión sobre esta tema. Se cree
que la ciencia es portadora indiscutible de la verdad, ya que observa la realidad y la
describe. Pero reducirla a esta definición puede llevar a múltiples errores.
Profundicemos.

¿Qué es una ciencia?

Una ciencia es una rama del saber que busca describir, explicar, prever y modificar
algún dominio de la realidad. En el caso de la psicología se trata del comportamiento
y los procesos cognitivos humanos. La ciencia tiene un objetivo pragmático, busca
entender ciertos eventos para poder usarlos a su favor. Para realizar todo esto,
emplea una metodología propia denominada método científico.
El método científico es una estrategia hipotético-deductiva para extraer conclusiones
y certezas sobre el objetivo del estudio. Este se compone de una serie de pasos que
explico a continuación:

Planteamiento del problema. Es la primera parte del método. Consiste en la

búsqueda de un problema del que se desconoce la razón de su ocurrencia. Un
ejemplo de ello puede ser preguntarse, ¿por qué las cosas caen hacia el suelo? o
¿cómo se produce el aprendizaje en el ser humano? Estas dos preguntas son muy
genéricas, en ciencia se trabaja a un nivel mucho más específico, pero están bien
para entender qué supone buscar un problema.
Elaboración de hipótesis. A través de la observación, la deducción y revisión
bibliográfica, podemos elaborar una serie de hipótesis. Esto consiste en teorizar
acerca de cómo ocurre el problema planteado. Las hipótesis no son ciertas ni falsas,
son posibilidades dispuestas a falsarse.
Realización del experimento. Una vez que tenemos las hipótesis, el siguiente paso
es atacarlas para desmentirlas. Se debe diseñar un experimento en el cual se
puedan falsar las hipótesis anteriormente expuestas. Este experimento puede

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realizarse de muchas formas, como encuestas, observación directa, manipulación
experimental, etc.
Análisis de los datos. Después de realizar el experimento se procede al análisis
estadístico de los datos. Si este nos muestra que las hipótesis son erróneas, estas
se descartan. Pero si en cambio no hemos podido desmentirlas se dan por
contrastadas. Es importante entender que nunca se puede confirmar una hipótesis,
ya que no podemos acceder a todos los datos y siempre hablamos en términos de
probabilidad. El término “contrastado” solo nos indica que de momento no hemos
podido desmentirla.
Comunicación de los resultados. Es la parte más importante del método científico,
no tendría sentido descubrir algo si no lo compartimos. Al comunicar los resultados
estamos ampliando el conocimiento de la ciencia y esto permite que aparezcan
nuevos problemas que resolver para ir avanzando. Además, al compartir un
experimento se permite que los demás investigadores puedan replicarlo y descubrir
más evidencia acerca de esas hipótesis.
El aspecto clave de este proceso es entender que la ciencia funciona atacando sus
propias hipótesis. Es una forma de reducir el error y evitar afirmar dogmas
inamovibles. Al dejar siempre en duda las hipótesis contrastadas, la ciencia está en
continua comprobación. Gracias a esto tenemos un método dinámico que se va
adaptando a los nuevos datos que aparecen.

Otro tema importante, es la distinción que algunas personas hacen entre “ciencias
duras” y “ciencias blandas”. Se llama “ciencias duras” a la biología, física o química,
que son aquellas ciencias que parecen más objetivas y fácilmente observables, pero
es un error pensar así. Por ejemplo, al igual que en física se infiere que existe la
gravedad a través de sucesos observables, en psicología hacemos lo mismo con la
ansiedad, la emoción o los procesos de aprendizaje. Incluso hoy en día se conoce
que la ley clásica de la gravedad era errónea. La ciencia no consiste en decir lo que
ocurre, sino por qué ocurre. Y para hacer esto las “ciencias blandas” y las “duras”
utilizan el mismo método.

La psicología intuitiva y la psicología científica

Todos nosotros generamos teorías intuitivas de cómo es el mundo que nos rodea.
Esto nos ayuda a mantener el control y prever lo que va a suceder. Por lo tanto,
tenemos una psicología intuitiva que nos indica cómo creemos que se comportan los
demás y por qué lo hacen así. Sin embargo, sería un grave error pensar que esas
creencias son acertadas.

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Esta psicología intuitiva se basa en atajos mentales formados por experiencias
anteriores. Según nuestra educación, experiencias e historia personal tendremos
una forma u otra de ver lo que sucede a nuestro alrededor. Estos juicios son
totalmente subjetivos y no siguen ninguna rigurosidad científica, por lo tanto forman
parte de nuestra vida pero no tienen nada que ver con la disciplina científica de la
psicología.
La psicología científica es totalmente opuesta a esta psicología intuitiva. En ella no
se acude a creencias o juicios de valor a la hora de explicar la conducta humana,
sino que se utiliza el método científico junto a la experimentación para recolectar
datos objetivos y poder interpretarlos. Como resultados de las diversas
investigaciones llevadas a cabo nacen constructos psicológicos respaldados con
múltiples datos empíricos.
Un aspecto clave a entender, y que facilita la comprensión de que la psicología es
una ciencia, es saber la diferencia entre opinión e interpretación. Cuando hablamos
de opinión nos referimos a las creencias que tenemos debido a nuestra experiencia
sobre un aspecto de la realidad. Por ejemplo, podemos opinar que el ser humano es
bueno y es la sociedad quien lo corrompe porque nuestras vivencias van acorde a
ello.
Ahora bien, la interpretación es algo muy distinto: consiste en analizar, descifrar y
explicar un evento a través de unos datos obtenidos científicamente. Si seguimos
con el ejemplo anterior, si los datos nos muestran que el ser humano no es bueno ni
malo, tendremos que interpretarlos desde una perspectiva distinta que integre toda
la información.

La psicología científica no es cuestión de opiniones, no se puede discutir en los

mismos términos que la psicología intuitiva. Esta primera se basa en la
interpretación de la evidencia obtenida, y por lo tanto su debate se debe dar entre
las distintas maneras de otorgar significados a las informaciones obtenidas. Es decir,
la única forma de rebatir los resultados de una investigación científica en psicología
es con datos objetivos que los refuten. De ahí que la psicología científica encaje con
la afirmación de que la psicología es una ciencia.
Para comprender que la psicología es una ciencia hay que diferenciar entre
psicología intuitiva y psicología científica.
¿Por qué se cree que la psicología no es una ciencia?
Hemos visto que la psicología utiliza los mismos métodos y tiene tanto la misma
validez como fiabilidad que el resto de ciencias. Pero entonces, ¿por qué hay tantas
dudas sobre si la psicología es una ciencia o no? A continuación vamos a examinar
tres motivos que creo que son los principales para que esto ocurra.

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El primero de ellos es la gran confusión que existe sobre el concepto de ciencia. La
mayoría de la población tiene en mente una definición muy poco ajustada. Esto,
junto al desconocimiento de los instrumentos que se utilizan para medir el
comportamiento y los procesos mentales, deriva en una categorización de la
psicología como subjetiva y poco científica.

El segundo motivo son las prácticas pseudocientíficas que se derivan de la

psicología. Por desgracia, alrededor de esta disciplina se encuentran muchas
personas que utilizan el término “psicología” para referirse a prácticas que no utilizan
el método científico. Esto hace que el grueso de la población relacione
equivocadamente la pseudociencia a la psicología, aunque en realidad no tengan
nada que ver. Un ejemplo son prácticas como el coaching, la PNL o algunas partes
del psicoanálisis.
Y por último, una razón para explicar esa resistencia que existe a la hora de asumir
las evidencias de la psicología, es que puede ser debido a que esta implica
directamente al ser humano. En física, química o en otras ciencias, los resultados
apenas “molestan” a las personas y estos se aceptan sin problemas. Pero cuando
hablamos de cómo es el ser humano la situación es distinta, ya que si los resultados
van en contra de las creencias intuitivas, rápidamente se intenta solventar ese
conflicto cognitivo porque es más sencillo ignorar la evidencia expuesta, que
reestructurar las creencias acerca de él.
La confusión sobre el concepto de ciencia junto a las practicas pseudocientíficas que
se derivan de la psicología y la implicación del ser humano como objeto de estudio
son los motivos más importantes que generan el debate sobre si la psicología es una
ciencia.
Por tanto, ante la pregunta sobre si la psicología es una ciencia, la respuesta es un
rotundo SÍ. No podemos caer en el error de frenar el avance científico poniendo
obstáculos a esta disciplina tan importante para entendernos a nosotros mismos
tanto a nivel individual como grupal.

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 ¿Es la Psicología una
ciencia?
¿Es la Psicología una ciencia? Esta pregunta abre un debate
que nos informe sobre lo mucho que desconocemos a la Psicología
realmente. Son muchos los mitos sobre la Psicología y la
profesión de psicólogo, y un tema recurrente dentro de estos
tópicos es la cuestión de si se puede considerar esta disciplina
como una ciencia, o no.
Muchas personas afirman que la Psicología no es una ciencia
basándose en conceptos equívocos sobre lo que realmente es una
ciencia. Es habitual que en nuestra sociedad solemos creer los
argumentos de un médico o un químico, ya que consideramos que
sus conocimientos son específicos y nosotros no los poseemos; sin
embargo, los conocimientos de la Psicología a veces resultan
molestos para muchas personas. ¿Por qué?
Porque quizá, no quieren que sus propios procesos mentales y
emotivos sean parcialmente explicados, sino que prefieren seguir
conservando el misterio de la naturaleza humana. La Psicología
no trata de descubrir este misterio. Sencillamente, es una
ciencia que trata de aumentar nuestro conocimiento sobre
nosotros mismos. Para averiguar si realmente la Psicología es
una ciencia o no y explicar por qué, debemos comenzar con una
pregunta sencilla. ¿Qué es una ciencia?

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¿Qué es una ciencia?

Para que un campo de conocimiento sea una ciencia, debe
cumplir con dos factores básicos:

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1. Epistemología
Para poder ser considerada una ciencia, es imprescindible
que exista una epistemología clara. Es decir, que se sepa
claramente sobre qué campo quiere aumentar nuestros
conocimientos.

2. Método científico
Otra condición necesaria para que una disciplina de conocimiento
sea considerada una ciencia es que se ciña al método científico.
Aquí es donde las personas que no entienden la Psicología se
equivocan. Estas personas no conocen realmente la complejidad
del método científico, sus avances, su naturaleza y su variedad.
Debemos recordar que una ciencia no es un intento por saber la
verdad o por resolver todos los misterios de la naturaleza y la
vida, sino sencillamente un modo (un método) de aumentar
nuestro conocimiento. La ciencia hace preguntas, y por cada
pregunta que responde, se inician nuevas preguntas, hasta que
para la pregunta original encontramos otra respuesta más
adecuada, y así de forma infinita.
Ocurre así con la física (cuyos conceptos van cambiando
constantemente. Por ejemplo: aunque hoy día se sigan estudiando
las leyes de Isaac Newton, sabemos desde hace tiempo que no
son totalmente ciertas, ya que la teoría de la relatividad de
Albert Einstein supo cuestionarlas con acierto), con la química,
con cualquier ciencia natural o social (es más correcto hablar de
"ciencias naturales" que no de "ciencias puras", ya que no existen
ciencias realmente más puras que otras). La física reflexiona sobre
la famosa teoría del caos: supuestamente, la física puede
predecir que si lanzas una bola de billar con una determinada
fuerza y orientación, impactará en un determinado objetivo. Pero
no siempre se cumplen todas las predicciones. ¿Por qué? Porque
existen múltiples variables no estudiadas, como el grosor
milimétrico del tapiz, que hace que la bola se desvíe poco a poco
de su curso pronosticado hasta entrar en una sucesión de
acontecimientos no esperados.

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Finalmente, la bola termina en otro lugar. ¿Quiere decir esto que la
física no es una ciencia? No, tan solo quiere decir que no existen
ciencias exactas, ya que las ciencias no buscan la exactitud sino
aumentar nuestro conocimiento. La única herramienta exacta que
existe son las matemáticas. Una herramienta que, por cierto, se
utiliza bastante y con acierto en Psicología.

¿Qué es la Psicología? ¿Es una ciencia?

La Psicología es la ciencia que estudia a la conducta humana y sus
procesos cognitivos y, por tanto, tiene una epistemología clara.
Ahora bien: ¿sigue la Psicología el método científico?
La Psicología experimental sigue el método científico tanto como
la física o la química. Otras disciplinas, como la medicina, no son
realmente ciencias sino disciplinas, aunque cuentan con
investigaciones científicas para apoyar sus decisiones. La
Psicología funciona de la misma manera: es una ciencia que a
veces actúa como ciencia según un método científico para
realizar investigaciones, y en otras ocasiones, aplica esos
conocimientos de la mejor forma posible para acompañar a las
personas y sociedades en procesos de cambio. En estas
aplicaciones, se observan los resultados y se valoran cambios y
reflexión.
Esto es lo que haría cualquier ciencia. Recuerda que la ciencia
ante todo cuenta con una actitud humilde, de reflexión, de
preguntas, de cuestionamiento, de apertura... en ningún momento
una ciencia cree o aspira a tener una verdad absoluta.

¿Cuál es la metodología científica que utiliza la

Psicología?
Dado que el ser humano es muy complejo y cambia y evoluciona
constantemente, su estudio se hace muy complejo. Por esta razón
la Psicología cuenta con una gran diversidad metodológica para
estudiar al ser humano. La Psicología utiliza básicamente

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el método hipotético-deductivo, como cualquier ciencia. A
veces, por la naturaleza de sus investigaciones, utiliza
metodologías cuantitativas (donde utiliza herramientas
estadísticas), y en otras, utiliza metodologías cualitativas
(entrevista, grupos de discusión, etc.). El segundo caso, en
realidad, puede ser mucho más complejo que el primero.
No es función del investigador o psicólogo extraer conclusiones
sobre la realidad, sino saber extraer hechos que se puedan
contrastar y refutar a través de las experiencias humanas.
En muchas universidades del mundo son aún demandados los
profesionales expertos en metodologías cualitativas, ya que su
gran profundidad, naturaleza y complejidad es muy desconocida
por el mundo científico. Quizá, por esta ignorancia, muchas
personas se confunden y consideran que la Psicología no es una
ciencia.
Trabajar e investigar sobre procesos
cognitivos, memoria, percepción, pensamiento y
sus heurísticos, emociones y su gestión, bases biofisiológicas,
estructuras sociales y su repercusión en nuestros
comportamientos, relaciones inter e intrapersonales, así como de
grupo, creencias y actitudes, es complejo y los psicólogos lo
hacen según un gran rigor científico.
Cuando existen malos resultados, ante todo, se debe a los
intereses parciales de las empresas u organizaciones que
financian ciertas investigaciones. Existen errores en la
Psicología, por supuesto, y muchos psicólogos que trabajan
con poco rigor científico y bastante irresponsabilidad... pero como
en todas las ciencias. Esto no transforma a la Psicología en lo que
no es. La Psicología es, ante todo, una ciencia, la ciencia que
quizá tiene el objetivo más complejo de todos: entendernos.

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