A Call for a More Effective and Urgent Response to Crime  

BCCI Position Paper 
October 2010 
 
 
 
 
Background 
 
“In fact, 2010 is likely to have the distinction of the year with the highest number of murders the 
country has ever seen. With three months to go, our database shows that there have already 
been ninety‐nine murders recorded including this morning’s homicide; that’s twenty‐three more 
than  last  year’s  tally  at  the  end  of  September.  That  figure  has  already  surpassed  the  total 
number of homicides for 2009 by two. What’s more disturbing is that the countrywide statistics 
include at least thirteen minors between the ages of eight to seventeen who lost their lives in 
the violent streak. . .”1 
 
“ . . . .September Murders Nearly Double . . A Murder Every Three Days . .”2  
 
Crime  and  violence  has  reached  civil  war  proportions  in  our  country,  with  an  average  of  one 
murder every three days to September 2010.  Since the year 2000, the murder rate has more 
than  doubled.  On  average  over  the  most  recent  five  year  span  (’06  –  Sept  ’10),  Belize  lost 
ninety‐seven (97) people every year to murder or eight people per month.  In addition, there 
appears  to  be  an  increasing  tolerance  for  criminal  activity  and  criminals  within  the  wider 
society. As well, the rule of law is at risk of collapse, since the unacceptably high and escalating 
murder  rates  coupled  with  the  unacceptably  low  conviction  rate3  have  conspired  to  result  in 
widespread  disrespect  for  the  rule  of  law,  the  devaluation  of  human  life,  and  the  perception 
that some persons are above the law. 
 
The  Belize  Chamber  of  Commerce  and  Industry  views  this  situation  with  extreme  concern. 
Security  is  a  public  good  delivered  through  the  state  and  only  the  state  and  its  agents  can 
measurably  impact  the  quality  of  life  for  Belizeans  in  this  regard.  While  we  understand  the 
current situation is the result of years of neglect at all levels of society, and that every citizen of 
Belize must accept some measure of responsibility for the state of affairs, only the Government 
of the day has the means and the mandate to institute recovery measures.  This is a national 
issue that requires urgent attention and a government led national response.  
 
 

1
Channel Five News Belize, September 29th 2010
2
Amandala Newspaper, Tuesday Issue Headline, Wednesday, October 6, 2010
3
Average conviction rate for 1999 to 2007 is 1 conviction to 10 murders. When one adds the time lag of 12 months
between the reported 92 murders in 2006 and the 2 convictions in 2007 reveals a ratio of 1 conviction to every 46
murders reported. Excerpted from the Crooks Report, page 6.
Property of the Belize Chamber of Commerce and Industry 
All Rights Reserved      1 
Operation Restore 
 
Over  the  years  many  initiatives  have  been  discussed  and  even  developed  to  deal  with  the 
scourge  of  crime  and  violence  in  Belize,  with  varying  degrees  of  success.  The  most  recent, 
Operation  Restore  (OR)  while  the  most  comprehensive,  strategic  and  innovative  response  to 
date,  is  premised  on  the  transformation  of  attitudes  and  so,  calls  for  a  paradigm  shift  in 
approaches.  Recognizing the potential for anarchy and the increasingly insecure posture of its 
citizenry in Belize City,   the program also promised to deliver “early results” to restore citizens’ 
security.  This is primarily premised on a Community Safe Zone project and the implementation 
of Police Department Reform, based on the recommendations of the Crooks Report.  
 
For its part the BCCI in 2009 activated its Crime Sub‐Council which draws on the wisdom and 
experiences of the collective to engage as a community to assist and support the interventions 
of the state and to advocate for effective and pre‐emptive action as necessary.  The BCCI has 
not waivered in its support of state initiatives which promise results and which are efficient and 
economic  in  implementation.    It  has  however  gone  on  record  with  a  position  which  calls  for 
more effective use of funds allocated for national security.  
 
Approached by the Government of Belize on the 19th of May 2010 to partner in the Operation 
Restore initiative, and encouraged by the installation of a new Ministerial portfolio for Police, 
the Chamber restructured the efforts of its Crime Sub Council to support the GOB’s initiatives.  
It duly accepted the invitation and appointed three of its members to sit on the OR committees 
to which it was invited and asked for and received an audience with the new Minister to discuss 
its concerns and to understand the intent and strategies behind the new policy approach. 
 
It  is  the  view  of  the  BCCI  that  five  months  later,  Operation  Restore  has  had  no  meaningful 
results. The most recent quarter after its implementation; July‐September has been the most 
violent  in  Belize’s  history  with  a  record  forty‐seven  (47)  murders  in  these  three  months, 
compared to twenty‐three (23) in the same period last year.  This is an average of one murder 
every  two  days  during  this  period!  In  addition,  burglary  at  one  hundred  four  (104)  was  at  its 
highest level to date in September of 2010. In addition, our representatives tell us that there is 
dubious  commitment  to  the  committee  mandates  and  very  little  is  achieved  when  the 
committees manage to arrive at a quorum. 
 
BCCI’s Position 
 
The Chamber believes that the state must as a priority direct its attention to arresting this trend 
and must take immediate mitigating measures to stabilize the most violent areas of Belize City 
and prevent further descent to a state of total and complete anarchy.  
 
The BCCI calls on the Government to: 
• Immediately  replace  the  current  leadership  within  the  Police  Department  with 
international  expertise  with  the  capacity,  the  will  and  the  objectivity  to  deliver  the 
changes envisaged by the Crooks Report. To realize its utility the Crooks report must be 
Property of the Belize Chamber of Commerce and Industry 
All Rights Reserved      2 
 considered  a  call  for  structural  transformation  of  the  Police.  A  program  of 
transformation  calls  for  strong,  effective  leadership,  a  clear  direction  and  unrelenting 
focus. These are qualities we do not believe are resident in the current leadership; 
• With  a  change  to  effective  leadership,  the  BCCI  calls  for  the  implementation  of  the 
Crooks  Report  and  the  priority  measures  identified  by  Annex  1  to  this  position  paper; 
and  
• Immediate  policing  initiatives  that  target  quality  of  life  crimes  which  undermine  the 
general sense of well being and public safety. 
• Increase the allocation of funds to the Ministry of Police and Public Security.  
 
The  BCCI  takes  this  opportunity  to  remind  the  GOB  that  the  activities  called  for  here  are 
promised  as  first  steps  under  the  Operation  Restore  programme  and  clearly  established  as 
priority  areas  for  the  national  response.    In  addition,  the  programme  clearly  recognizes  and 
accepts  some  deficiency  in  the  police  department  and  provides  for  the  importation  of 
“international  expertise  and  manpower  to  fill  gaps  in  the  Police  Department”4.  The  BCCI  is 
asking nothing more than the delivery of what was promised. 
 
We  submit  to  the  Government  of  Belize  that  it  has  a  responsibility  to  ensure  that  it  gets  the 
best  talent  it  can  afford  to  restore  law  and  order  and  that  there  is  no  indignity  in  asking  for 
external  assistance.  There  are  multiple  examples  across  the  Commonwealth  Caribbean,  with 
national  security  issues  similar  to  Belize’s  experiences,  which  make  the  point.    Jamaica  has 
three British Assistant Commissioners, Antigua and Barbuda has hired a Canadian team to head 
its Police and The Government of the Republic of Trinidad and Tobago as recently as September 
21st of this year appointed Canadians Dwayne Gibbs and Jack Ewatski, Police Commissioner and 
Deputy Police Commissioner respectively. The point here is that Governments of the Caribbean 
have  recognized  that  there  is  good  reason  to  import  foreign  managers  of  the  Police  when 
current capacity is overwhelmed by well armed gangs, drug traffickers and systemic corruption.   
 
The  BCCI  respectfully  submits  to  the  Government  of  Belize  that  the  situation  is  such  that  the 
Government  must  act,  and  act  decisively.      In  order  for  the  healing  process  to  begin  the  first 
order of business must be to restore a sense of law and order.  When citizens believe they are 
safe on the streets, at public events, and in their homes and businesses, then and only then can 
we contemplate the long and arduous journey associated with addressing the social dynamics 
which lie at the source of our plunge into unprecedented levels of crime and violence.   
 
The BCCI stands ready to discuss these proposals at any time with the Government of Belize.
 
 

4
Pg 3, Restore Belize Programme document
Property of the Belize Chamber of Commerce and Industry 
All Rights Reserved      3