Fisiología de la oxitocina

Biosíntesis de la oxitocina.
La oxitocina es un nonapéptido que difiere de la vasopresina sólo en dos aminoácidos. Se
sintetiza como un precursor más grande en neuronas cuyos cuerpos celulares se ubican en el
núcleo paraventricular y, en menor grado, en el núcleo supraóptico del hipotálamo. El péptido
precursor sufre desdoblamiento rápido a la hormona activa y su neurofisina y se almacena en
gránulos secretores como complejo de oxitocinaneurofisina, se secreta de las terminales
nerviosas que finalizan sobre todo en la hipófisis posterior (neurohipófisis). Además, las
neuronas oxitocinérgicas que regulan el sistema nervioso autónomo se proyectan a regiones del
hipotálamo, tronco del encéfalo y médula espinal. Otros sitios de síntesis de oxitocina incluyen
las células lúteas del ovario, endometrio y placenta.

Secreción de oxitocina.
El estímulo para la secreción de oxitocina incluye estímulos sensoriales que se originan de la
dilatación del cuello uterino y vagina y de la succión de la mama. El incremento en las
concentraciones circulantes de oxitocina en mujeres en trabajo de parto es difícil de detectar,
en parte por la naturaleza pulsátil de la secreción de oxitocina y en parte por la actividad de la
oxcitocinasa circulante. No obstante, en la segunda etapa del trabajo de parto se detecta el
incremento de oxitocina en la circulación materna, tal vez desencadenado por la distensión
sostenida del cuello uterino y vagina.

Mecanismo de acción.
La oxitocina actúa a través de un GPCR específico (OXT) que tiene relación estrecha con
receptores de vasopresina V1a y V2. En el miometrio de seres humanos, OXT se acopla con
Gq/G11, activando la vía de PLCβ-IP3-Ca2+ e incrementando la activación de los conductos de
Ca2+ sensibles al voltaje. La oxitocina también incrementa la producción local de
prostaglandinas, lo que estimula aún más las contracciones uterinas.
Efectos de la oxitocina
Útero: El útero humano tiene bajos niveles de actividad motora en los dos primeros trimestres
del embarazo. En el tercer trimestre, se incrementa de manera progresiva la actividad motora
espontánea, hasta que un incremento súbito constituye el inicio del trabajo de parto. La
oxitocina estimula la frecuencia y fuerza de las contracciones uterinas. La respuesta del útero a
la oxitocina es, en términos generales, paralela al incremento en la actividad espontánea y
depende en gran medida de los estrógenos, los cuales incrementan la expresión de los
receptores de oxitocina. La progesterona antagoniza el efecto estimulador de la oxitocina in
vitro y la falta de respuesta a la progesterona en etapas avanzadas del embarazo puede
contribuir al inicio normal del trabajo de parto en el ser humano.

Mama: La oxitocina desempeña una función importante en la expulsión de la leche. La

estimulación de las mamas a través de la succión o de la manipulación mecánica induce
secreción de oxitocina, ocasionando contracción del mioepitelio que rodea los conductos
alveolares en la glándula mamaria. Esta acción forza el paso de la leche desde los conductos
alveolares hacia senos colectores más grandes, donde está disponible para la succión por el
recién nacido.

Cerebro: Como se mencionó antes, las neuronas hipotalámicas sintetizan oxitocina,

predominantemente las ubicadas en los núcleos paraventricular y supraóptico. Estudios en
roedores y en seres humanos han implicado a la oxitocina como un regulador importante del
SNC de los sistemas autonómicos relacionados con la ansiedad y temor.